LE MOULIN HANTÉ

Il était une fois un homme qui possédait un moulin au bord d'une chute d'eau, et dans ce moulin il y avait un farfadet. Que l'homme, comme c'est la coutume en la plupart des lieux, ait donné au farfadet de la bouillie et de la bière à Noël pour amener du grain au moulin, je ne saurais le dire, mais je ne crois pas qu'il le fît, car chaque fois qu'il lâchait l'eau sur le moulin, le farfadet saisissait le fuseau et arrêtait le moulin, si bien qu'il ne pouvait moudre un sac.

L'homme savait bien que tout cela était l'œuvre du farfadet, et enfin un soir, comme il entrait dans le moulin, il prit un pot plein de poix et de goudron, et alluma un feu dessous. Eh bien ! quand il lâcha l'eau sur la roue, elle tourna un moment, mais peu après elle s'arrêta net. Alors il tourna, et se tortilla, et mit l'épaule au sommet de la roue, mais tout fut en vain.

Sur ces entrefaites, le pot de poix était bouillant, et alors il ouvrit la trappe qui donnait sur l'échelle qui descendait dans la roue, et s'il ne vit pas le farfadet debout sur les marches de l'échelle, les mâchoires toutes grandes ouvertes, et il bâillait si largement que sa bouche remplissait toute la trappe.

« As-tu jamais vu une si large bouche ? » dit le farfadet.

Mais l'homme fut habile avec sa poix. Il saisit le pot et le jeta, poix et tout, dans les mâchoires béantes.

« As-tu jamais senti une poix si chaude ? »

Alors le farfadet lâcha la roue, et hurla et beugla effroyablement. Depuis lors, on ne l'a jamais vu arrêter la roue de ce moulin, et là ils moulurent en paix.

* * * * *

Oui ! Anders avait entendu une histoire à peu près semblable, seulement il s'agissait d'un kelpie des eaux, et non d'un farfadet. Les farfadets, déclarait-il, ne faisaient jamais grand mal aux gens, sauf aux servantes paresseuses et aux palefreniers oisifs, mais les kelpies étaient rancuniers et haïssaient les hommes. De plus, les farfadets haïssaient l'eau, ils ne pouvaient souffrir de traverser un cours d'eau ; alors comment auraient-ils pu vivre dans un moulin ? Non, c'était un kelpie, et sa grand-mère le lui avait dit.

Puis, après une pause, il poursuivit : « Mais je connais une autre histoire d'un moulin qui n'était pas sûr, et je la raconterai si vous voulez. »

Nous étions tout oreilles, et Anders commença :--

LE MOULIN HANTÉ.

« Cette histoire aussi, je l'ai entendue de ma grand-mère, qui connaissait des histoires sans fin, et de plus, elle y croyait. Ce moulin n'était pas dans ces parages, il était quelque part dans le haut pays ; mais où qu'il fût, au nord des Monts, ou au sud des Monts, il n'était pas sûr. Personne ne pouvait y moudre un grain de blé pendant des semaines entières, quand quelque chose venait le hanter. Mais le pire était que, outre le hanter, les trolls, ou quoi que ce fût, s'étaient mis à brûler le moulin. Deux veilles de la Pentecôte de suite, il avait pris feu et brûlé jusqu'au sol.

Eh bien, la troisième année, comme la Pentecôte approchait, l'homme avait un tailleur dans sa maison près du moulin, qui faisait des habits de dimanche pour le meunier.

« Je me demande, maintenant, » dit l'homme la veille de la Pentecôte, « si le moulin brûlera encore à cette Pentecôte ? »

« Non, il ne brûlera pas, » dit le tailleur. « Pourquoi le ferait-il ? Donnez-moi les clés : je veillerai le moulin. »

Eh bien, l'homme trouva cela courageux, et ainsi, comme le soir approchait, il donna les clés au tailleur, et le fit entrer dans le moulin. Il était vide, vous savez, car il venait d'être reconstruit, et ainsi le tailleur s'assit au milieu du plancher, et sortit sa craie et traça un grand cercle autour de lui, et hors de l'anneau, tout autour, il écrivit le Notre Père, et quand il eut fait cela, il n'avait pas peur—non, même si le Vieux Nick lui-même venait.

Ainsi, au plus profond de la nuit, la porte s'ouvrit avec un fracas, et il entra une telle nuée de chats noirs qu'on n'aurait pu les compter, ils étaient aussi épais que des fourmis. Ils ne furent pas longs à mettre un grand pot sur le foyer et à allumer le feu dessous, et le pot se mit à bouillir et à bouillonner, et quant au bouillon, il était pour tout le monde comme de la poix et du goudron.

« Ha ! ha ! » pensa le tailleur, « c'est donc là votre jeu, n'est-ce pas ! »

Et il avait à peine pensé cela que l'un des chats enfonça sa patte sous le pot et tenta de le renverser.

« Patte à toi, minet, » dit le tailleur, « tu vas te brûler les moustaches. »

« Écoutez le tailleur, qui me dit "Patte à toi, minet", » dit le chat aux autres chats, et en un instant ils s'enfuirent tous du foyer, et se mirent à danser et à sauter autour du cercle ; puis tout à coup le même chat se glissa vers le foyer et tenta de renverser le pot.

« Patte à toi, minet, tu vas te brûler les moustaches, » cria le tailleur de nouveau, et de nouveau il les effraya du foyer.

« Écoutez le tailleur, qui dit "Patte à toi, minet", » dit le chat aux autres, et de nouveau ils se mirent tous à danser et à sauter autour du cercle, puis tout à coup ils s'élancèrent de nouveau vers le pot, tentant de le renverser.

« Patte à toi, minet, tu vas te brûler les moustaches, » hurla le tailleur pour la troisième fois, et cette fois il leur fit une telle frayeur qu'ils culbutèrent par-dessus la tête sur le plancher, et se mirent à danser et à sauter comme auparavant.

Alors ils se refermèrent autour du cercle, et dansèrent de plus en plus vite : si vite enfin que la tête du tailleur commença à tourner, et ils le regardaient avec de si grands yeux laids, comme s'ils voulaient l'avaler tout vivant.

Or, juste au moment où ils allaient le plus vite, le même chat qui avait si souvent tenté de renverser le pot, enfonça sa patte à l'intérieur du cercle, comme s'il voulait griffer le tailleur. Mais dès que le tailleur vit cela, il tira son couteau du fourreau et le tint prêt ; juste alors le chat enfonça de nouveau sa patte, et en un instant le tailleur la trancha, et puis, pop ! tous les chats prirent leurs jambes à leur cou aussi vite qu'ils le purent, avec des hurlements et des miaulements, droit par la porte.

Mais le tailleur se coucha à l'intérieur de son cercle, et dormit jusqu'à ce que le soleil brillât vivement sur le plancher. Alors il se leva, verrouilla le moulin, et s'en alla à la maison du meunier.

Quand il y arriva, le meunier et sa femme étaient encore au lit, car vous savez que c'était le matin du dimanche de la Pentecôte.

« Bonjour, » dit le tailleur, comme il s'approchait du chevet du lit, et tendit la main au meunier.

« Bonjour, » dit le meunier, qui était à la fois content et étonné de voir le tailleur sain et sauf, vous devez le savoir.

« Bonjour, mère ! » dit le tailleur, et tendit la main à la femme.

« Bonjour, » dit-elle ; mais elle avait l'air si pâle et si soucieux ; et quant à sa main, elle la cacha sous la couette ; mais à la fin elle tendit la gauche. Alors le tailleur vit clairement comment les choses se passaient, mais ce qu'il dit à l'homme et ce qui fut fait à la femme, je ne l'ai jamais entendu. »

* * * * *

« Mais je peux te le dire, Anders, » interrompis-je : « elle fut brûlée comme sorcière, et, sais-tu, en Écosse nous avons la même histoire ; seulement nous en avons la fin. On essaya la Botte sur elle jusqu'à ce que ses pieds fussent écrasés, et la Pucelle de Morton l'étreignit jusqu'à ce que ses côtes craquassent, et ses doigts furent ajustés aux vis à pouces jusqu'à ce qu'ils fussent tout en gelée. Tout cela pour lui faire avouer qu'elle était sorcière, et à la fin, quand elle l'avoua, elle fut brûlée à Édimbourg, au temps du roi Jacques VI, et sept autres carlines avec elle. »

Ayant délié les lèvres d'Anders, je n'allais pas le laisser s'arrêter, et je racontai l'histoire de _Whittington et son Chat_, et je parvins même à faire comprendre à Anders et aux jeunes filles l'importance terrible du Lord Maire de Londres.

Après qu'Anders et les jeunes filles se furent signés et bénis maintes et maintes fois à cette histoire merveilleuse, Anders dit :--

« Que le ciel nous aide, nous n'avons pas de Lords Maires en Norvège ; le shérif est assez bon pour nous, et il nous donne assez de mal quelquefois ; mais nous avons une histoire dont la fin ressemble à votre histoire du Lord Maire comme un petit pois ressemble à un autre, et la voici, seulement nous l'appelons