Hvordan Psyche nåede Olympen

Der var engang en konge i Grækenland, som havde tre smukke døtre, men den yngste, der hed Psyche, var den smukkeste af alle. Ryet om hendes dejlige ansigt og hendes hele væsens ynde var så stort, at fremmede fra nabolandene kom i flokke for at se hende, og de viste Psyche den kærlighedshyldest, der tilkom Venus selv. Venus' tempel stod tomt, og når Psyche gik forbi, sang folket hendes pris og strøede blomster og kranse på hendes vej.

Venus havde en søn, Amor, som var hende kærere end nogen anden på Olympen eller på jorden. Som enhver mor havde Venus store ambitioner for sin søn, men hun kunne ikke altid holde øje med ham, for Amor havde vinger og en gylden bue og pile, som han elskede at lege med blandt de dødelige. Tænk dig Venus' vrede, da hun opdagede, at Amor havde mistet sit hjerte til Psyche, den dejlige jordiske mø! Det var som et eventyr, hvor en prins gifter sig med en bondepige og ikke må føre hende hjem til slottet på grund af hendes lave byrd. Venus nægtede blankt at anerkende Psyche eller give hende en plads blandt de hædrede guder.

Amor og Psyche havde et vidunderligt jordisk palads at bo i. Gyldne søjler bar det hvælvede tag, og væggene i statssalen var rigt udskårne og hængt med broderede vægtæpper i mange farver. Når Psyche ønskede mad, behøvede hun blot at sætte sig i en alkove, og straks stod der et bord uden nogen tjenere, der dækkede sig med sjældne frugter, rige kager og honning. Når hun længtes efter musik, nød hun en fest af den spillet af usynlige luter sammen med et kor af harmoniske stemmer. Men Psyche var ikke lykkelig i dette luksusliv, for hun måtte være så meget alene. Venus kunne ikke tage Amor helt fra hende, men hun tillod ham kun at være hos Psyche i nattens mørke timer. Han flygtede før daggry.

Der havde været en forfærdelig profeti i Psyches familie, som hendes søstre konstant mindede hende om. "Din yngste datter er bestemt for et monster, som hverken guder eller mennesker kan modstå," havde oraklet sagt til kongen, og mindet om det begyndte at fylde Psyches hjerte med frygt. Hendes søstre kom på besøg og øgede hendes frygt. De stillede alle mulige spørgsmål om Amor, og Psyche måtte indrømme, at hun ikke kunne beskrive ham præcist, fordi hun aldrig havde set ham i dagslys. Hendes misundelige søstre begyndte at fylde Psyches sind med mørke mistanker.

"Hvordan ved du," spurgte de, "at din mand ikke er en forfærdelig, giftig slange, som fodrer dig med alle disse delikatesser et stykke tid, for at han til sidst kan fortære dig? Følg vores råd. Skaf dig en lampe godt fyldt med olie, og i nat, når denne slyngel kommer hjem og sover, så gå ind på hans værelse og se, om vores profeti er sand eller ej."

Psyche forsøgte at modstå sine søstre, men til sidst var deres opfordringer og hendes egen nysgerrighed for meget for hende. Hun fyldte sin lampe, og da hendes mand var faldet i sin første søvn, gik hun lydløst hen til hans leje og holdt lyset over ham.

Der lå Amor, den smukkeste og yndigste af alle guder! Hans gyldne lokker var en krone over hans snehvide pande og karmoisinrøde kinder, og to vinger, hvis fjer var som de bløde hvide blomster fra en frugthave, sprang fra hans skuldre. I sin glæde over at finde ingen grund til sin frygt, bøjede Psyche sig frem, hældende sin lampe for at se nærmere på Amors ansigt. Da hun bøjede sig, faldt en dråbe brændende olie på gudens skulder. Han åbnede øjnene, forskrækket, og så op på Psyche. Så, uden at sige et ord, bredte han sine store vinger ud og fløj ud af vinduet.

Psyche forsøgte at følge efter ham, men hun havde ingen vinger og faldt til jorden. Et kort øjeblik standsede Amor sin flugt og vendte sig for at se hende ligge i støvet under ham.

"Tåbelige Psyche," sagde han, "hvorfor gengældte du min kærlighed på denne måde? Efter at have adlydt min moders befalinger og gjort dig til min hustru, kunne du ikke stole på mig? Jeg vil ikke pålægge dig nogen yderligere straf end denne: Jeg forlader dig for evigt, for kærlighed kan ikke leve med mistanke." Med disse ord fløj Amor ud af Psyches synsfelt.

Det var begyndelsen på den lange vej med trængsler, som Psyche måtte følge. Hun vandrede dag og nat, uden mad eller hvile, søgende efter Amor. En dag så hun et storslået tempel på toppen af en høj bakke, og hun klatrede den lange vej op til det og sagde til sig selv: "Måske bor min elskede her."

Da Psyche nåede toppen af bakken og gik ind i templet, så hun dynger af korn, noget i neg og andet i løse aks, og byg blandet deri. Der var segl, river og alle de andre høstredskaber spredt i stor uorden, som om høstfolkene ved slutningen af en lummer dag havde efterladt dem i uorden. Trods sin sorg kunne Psyche ikke udstå at se denne uorden og begyndte at forsøge at bringe stedet i orden. Hun arbejdede så ivrigt, at hun ikke så Ceres, hvis tempel det var, komme ind. Da hun til sidst vendte sig, så Psyche høstgudinden, klædt i sine frugtprydede klæder, stå ved sin side.

"Stakkels Psyche!" sagde hun med medlidenhed. "Men det er muligt for dig at finde en vej til gudernes hjem, hvor Amor bor. Gå og overgiv dig til Venus, og prøv ved dine egne anstrengelser at vinde hendes tilgivelse og måske hendes gunst."

Så Psyche adlød denne befaling fra Ceres, selvom det krævede stort mod, og hun rejste til Venus' tempel i Theben, hvor gudinden modtog hende i vrede.

"Den eneste måde, du kan fortjene gudernes gunst på, ulykkelige Psyche," sagde hun, "er ved dine egne anstrengelser. Jeg vil selv teste din husmoderdygtighed for at se, om du er flittig og ihærdig."

Med disse ord førte Venus Psyche til et forrådshus, der var forbundet med hendes tempel, hvor der var en enorm mængde korn oplagt: bønner, linser, byg, hvede og små hirsefrø, som Venus havde opbevaret for at fodre sine duer.

"Adskil alle disse kornsorter," sagde gudinden til Psyche, "læg dem af samme slags i en dynge, og sørg for, at du er færdig før aften." Så forlod hun Psyche, som var forfærdet over den umulige opgave foran sig.

Psyche dyppede fingrene i den gyldne dynge og samlede en håndfuld for at sortere kornene, men det tog lang tid, og kornet lå omkring hende på alle sider som en gul flod. De korn, hun holdt, var mindre end en dråbe taget fra dens overflade.

"Jeg vil ikke kunne blive færdig. Jeg vil aldrig se min mand igen!" jamrede Psyche.

Alligevel arbejdede hun stadigt, og til sidst kravlede en lille myre, en indfødt fra markerne, hen over gulvet og fik medlidenhed med den stræbende Psyche. Den var en konge i sit eget domæne og blev fulgt af en hel hær af sine små røde undersåtter.

Korn for korn adskilte de frøene og hjalp med at lægge dem i deres egne dynger, og da arbejdet var gjort, forsvandt de lige så hurtigt, som de var dukket op.

Da aftenen kom, vendte Venus tilbage, duftende af nektar og kronet med roser fra en gudebanket. Da hun så, at Psyches opgave var gjort, kunne hun næsten ikke tro sine egne øjne.

"Du må have haft hjælp," sagde hun. "I morgen skal du prøve en vanskeligere opgave. Ud over mit tempel vil du se en græsgang strække sig langs vandets bredder. Der vil du finde en flok får med gyldne, skinnende pels på ryggen, græssende uden en hyrde. Bring mig en prøve af deres dyrebare uld, samlet fra hver af pelsene."

Psyche adlød igen, men dette var en prøve på hendes liv såvel som hendes udholdenhed. Da hun nåede græsgangen, advarede flodguden hende, mens han hviskede til hende gennem sivene.

"Gå ikke ind blandt flokken, mens solen skinner på dem," sagde han til hende. "I den stigende sols hede raser vædderne med grusom vrede, parat til at ødelægge dødelige med deres skarpe tænder. Vent til tusmørket, hvor du vil finde deres uldne guld hænge fast på buskene og træstammerne."

Flodgudens medlidenhed hjalp Psyche med at gøre, som Venus havde befalet, og hun vendte tilbage til templet om aftenen med armene fulde af gylden pels.

Alligevel var Venus ikke tilfreds.

"Jeg har en tredje opgave til dig," sagde hun til den trætte Psyche. "Tag denne æske til Plutos rige og giv den til Proserpina og sig: 'Min frue Venus ønsker, at du sender hende lidt af din skønhed, for i at pleje sin søn, som Psyche brændte, har hun mistet noget af sin egen.' Og skynd dig så meget som muligt, for jeg skal bruge det, før jeg næste gang viser mig i gudernes kreds på Olympen."

Psyche følte, at hendes undergang nu var nær. Det var en farlig vej, der førte til Plutos mørke, underjordiske rige, med dødelige farer undervejs. Men Psyche fandt nyt mod ved hver vanskelighed, hun mødte, og hun begav sig af sted med æsken. Hun passerede sikkert forbi Cerberus, Plutos trehovedede vagthund. Hun overtalte færgemanden Charon til at føre hende over den sorte flod og vente på hende, mens hun bad Proserpina om at fylde æsken. Så begyndte hun tilbagevejen mod lyset.

Alt ville være gået godt for Psyche, hvis hun ikke var blevet nysgerrig. Det var derfor, hendes vej til gudernes bolig var så lang og vanskelig. Psyche blandede altid lidt jord med sine gode hensigter. Efter at være kommet så langt med sin farlige opgave, ville hun åbne æsken.

"Jeg ville kun tage den allermindste smule af denne skønhed fra Venus," tænkte Psyche, "for at gøre mig selv smukkere for Amor, hvis jeg nogensinde ser ham igen."

Så hun åbnede æsken forsigtigt, men der var slet ikke noget smukt indeni. Det var en drik, der fik Psyche til at falde om ved vejen i en søvn, der syntes uden opvågnen. Hun rørte sig ikke, trak ikke vejret og huskede ikke noget.

Det var der, at kærligheden, i skikkelse af Amor, fandt Psyche. Han var helbredt for sit sår, og han kunne ikke længere udstå hendes fravær. Han fløj gennem en sprække i vinduet i Venus' palads og tog sig til jorden, lige til det sted, hvor Psyche lå. Han samlede den dødbringende søvn fra hendes krop og lagde den tilbage i æsken. Så rørte han hende let med en af sine pile, og hun vågnede.

"Igen har du næsten omkommet på grund af din nysgerrighed," sagde han, mens Psyche rakte armene op mod ham, "men udfør præcis den opgave, som min moder bad dig om, så vil jeg tage mig af resten."

Så vendte Amor, lige så hurtig som en fugl, tilbage til Olympen og bønfaldt Jupiter om en velkomst for Psyche. Jupiter gik til sidst med til at optage denne jordiske datter i gudernes familie, og Merkur blev sendt for at hente hende og byde hende bægeret med ambrosisk nektar, som ville gøre hende til en af de udødelige.

Det siges, at i det øjeblik, hvor Psyche fuldførte sine opgaver og drog til Olympen, steg en bevinget skabning, sommerfuglen, som aldrig før var set på jorden, op fra en have og fløj på gyldne vinger op mod solen. Således troede man, at Psyches historie var historien om sommerfuglen, der sprænger sin grå kokon og stiger op med ny skønhed og vingernes kraft mod himlen. Og grækerne havde endnu et navn for Psyche, som hverken hendes trængsler eller Plutos søvn kunne holde fra gudernes hjem, når Kærligheden bad for hende. De kaldte hende Sjælen.