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Italiano2 685 słówWersja dostosowana do wieku
Bahasa Indonesia2 461 słówबाहर, अंधेरा और ओले; अंदर, कॉटेज के पार्लर में, एक भव्य आग और एक अच्छा रात का खाना, हालाँकि बाद वाला अब दिखाई नहीं दे रहा था। चार लोग चूल्हे के चारों ओर बैठे थे: एक महिला जो उम्र में इतनी बूढ़ी नहीं थी लेकिन युद्ध ने उसके साथ जो किया था उससे दिखने में बूढ़ी हो गई थी; एक हट्टा-कट्टा, दाढ़ी वाला, अधेड़ उम्र का आदमी, उसका भाई; एक युवा, कुछ हद तक कठोर चेहरे वाला साथी, उसका आखिरी बेटा; और लगभग बीस साल की एक लड़की, जिसके होंठ संयत और आँखें चमकदार थीं, उसकी होने वाली पत्नी। दोनों आदमी स्पष्ट रूप से समुद्री यात्री थे। वास्तव में, चाचा एक पुराने ट्रैम्प स्टीमर के कप्तान थे जो किसी तरह तीन साल के खतरनाक सफरों से बच गया था; भतीजा, युद्ध से पहले एक मछुआरा और बाद में गश्ती सेवा में हाल तक, अब उसी पुराने जहाज पर मेट था, हालाँकि उसे अभी उस पर अपनी पहली यात्रा करनी थी।
श्रीमती कैथल्स ने चुप्पी तोड़ी, अपने भाई को संबोधित करते हुए: "क्या तुमने घर आते समय कोई यू-बोट देखी, एलिक?" शायद उसने सिर्फ अपने ही विचारों को बाधित करने के लिए कहा, क्योंकि ऐसा विषय उठाना उसके स्वभाव के विपरीत था।
कप्तान अपनी पाइप भरने में व्यस्त था। "क्या तुम यू-बोट के बारे में पूछ रही हो, मैगी?" उसने धीरे से, अपनी तेज़ आवाज़ में कहा।
"मैं तुम्हें बता रही हूँ, उस आखिरी घर वापसी की यात्रा में, पेरिस्कोप जंगल की तरह थे!"
डेविड ने अपनी प्रेमिका की ओर आँख मारी; फिर, यह देखकर कि जवाब ने उसकी माँ को डरा दिया है, उसने कहा, "चलो, चलो, चाचा! निश्चित रूप से यह उतना बुरा नहीं था। 'जंगल' थोड़ा ज़्यादा हो गया, है ना?"
"खैर, हेस्परस के गुज़रने की जगह थी, मैं मान लूँगा," कप्तान ने अपनी बनियान की जेब से माचिस निकालते हुए कहा, "वरना मैं यहाँ बैठकर हर बार यह धन्य सच्चाई नहीं बता रहा होता।" वह पीछे झुक गया और संतुष्ट होकर धुँआ छोड़ता हुआ आग को घूरने लगा।
"उसकी बात मत सुनो, माँ," युवक ने कहा। "वह मुझे डराने की कोशिश कर रहा है: वह बस इतना चाहता है कि मैं उसके साथ न जाऊँ, आखिरकार; डर है कि मैं जान लूँगा कि वह कितना खराब कप्तान है!"
अब डेविड को बेहतर जानना चाहिए था। जो लोग चिढ़ाने में अच्छे होते हैं वे शायद ही इसे सहन करने में अच्छे होते हैं। हालाँकि, लड़की ने जल्दी ही हट्टे-कट्टे शरीर के कठोर होने को नोटिस किया।
"कैप्टन व्हिन," उसने तुरंत टिप्पणी की, लेकिन बिना जल्दबाजी के, "आप एक बहुत बहादुर आदमी होंगे जो युद्ध शुरू होने के बाद से जो कुछ भी झेला है, उसे झेलकर यहाँ तक पहुँचे हैं।"
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बाहर, अंधेरा और ओले; अंदर, कॉटेज के पार्लर में, एक भव्य आग और एक अच्छा रात का खाना, हालाँकि बाद वाला अब दिखाई नहीं दे रहा था। चार लोग चूल्हे के चारों ओर बैठे थे: एक महिला जो उम्र में इतनी बूढ़ी नहीं थी लेकिन युद्ध ने उसके साथ जो किया था उससे दिखने में बूढ़ी हो गई थी; एक हट्टा-कट्टा, दाढ़ी वाला, अधेड़ उम्र का आदमी, उसका भाई; एक युवा, कुछ हद तक कठोर चेहरे वाला साथी, उसका आखिरी बेटा; और लगभग बीस साल की एक लड़की, जिसके होंठ संयत और आँखें चमकदार थीं, उसकी होने वाली पत्नी। दोनों आदमी स्पष्ट रूप से समुद्री यात्री थे। वास्तव में, चाचा एक पुराने ट्रैम्प स्टीमर के कप्तान थे जो किसी तरह तीन साल के खतरनाक सफरों से बच गया था; भतीजा, युद्ध से पहले एक मछुआरा और बाद में गश्ती सेवा में हाल तक, अब उसी पुराने जहाज पर मेट था, हालाँकि उसे अभी उस पर अपनी पहली यात्रा करनी थी।
श्रीमती कैथल्स ने चुप्पी तोड़ी, अपने भाई को संबोधित करते हुए: "क्या तुमने घर आते समय कोई यू-बोट देखी, एलिक?" शायद उसने सिर्फ अपने ही विचारों को बाधित करने के लिए कहा, क्योंकि ऐसा विषय उठाना उसके स्वभाव के विपरीत था।
कप्तान अपनी पाइप भरने में व्यस्त था। "क्या तुम यू-बोट के बारे में पूछ रही हो, मैगी?" उसने धीरे से, अपनी तेज़ आवाज़ में कहा।
"मैं तुम्हें बता रही हूँ, उस आखिरी घर वापसी की यात्रा में, पेरिस्कोप जंगल की तरह थे!"
डेविड ने अपनी प्रेमिका की ओर आँख मारी; फिर, यह देखकर कि जवाब ने उसकी माँ को डरा दिया है, उसने कहा, "चलो, चलो, चाचा! निश्चित रूप से यह उतना बुरा नहीं था। 'जंगल' थोड़ा ज़्यादा हो गया, है ना?"
"खैर, हेस्परस के गुज़रने की जगह थी, मैं मान लूँगा," कप्तान ने अपनी बनियान की जेब से माचिस निकालते हुए कहा, "वरना मैं यहाँ बैठकर हर बार यह धन्य सच्चाई नहीं बता रहा होता।" वह पीछे झुक गया और संतुष्ट होकर धुँआ छोड़ता हुआ आग को घूरने लगा।
"उसकी बात मत सुनो, माँ," युवक ने कहा। "वह मुझे डराने की कोशिश कर रहा है: वह बस इतना चाहता है कि मैं उसके साथ न जाऊँ, आखिरकार; डर है कि मैं जान लूँगा कि वह कितना खराब कप्तान है!"
अब डेविड को बेहतर जानना चाहिए था। जो लोग चिढ़ाने में अच्छे होते हैं वे शायद ही इसे सहन करने में अच्छे होते हैं। हालाँकि, लड़की ने जल्दी ही हट्टे-कट्टे शरीर के कठोर होने को नोटिस किया।
"कैप्टन व्हिन," उसने तुरंत टिप्पणी की, लेकिन बिना जल्दबाजी के, "आप एक बहुत बहादुर आदमी होंगे जो युद्ध शुरू होने के बाद से जो कुछ भी झेला है, उसे झेलकर यहाँ तक पहुँचे हैं।""बिल्कुल नहीं, मेरी प्यारी," विनम्र जवाब था। "मैं उन कई मामलों से ज़्यादा बहादुर नहीं हूँ जो मैंने सुने हैं।"
डेविड, अपनी गलती का एहसास होने पर, एस्तेर के इस ध्यान-भंग के लिए आभारी था और उसने इसे आगे बढ़ाने की कोशिश की। "खैर, अंकल व्हिन," उसने आदरपूर्वक कहा, "मुझे लगता है कि हम सब यह सुनना चाहेंगे कि आपके विचार में युद्ध के दौरान व्यापारिक सेवा में किसी व्यक्ति द्वारा किया गया सबसे बहादुर काम क्या था—"
"अभी तक किया नहीं।" एक कठोर भाव के साथ, कप्तान आग को घूरता रहा।
श्रीमती कैथल्स ने कहा। "आह, डेविड, सबसे बहादुर को चुनने की कोशिश करने का कोई फायदा नहीं जब सब इतने बहादुर हों। लेकिन मुझे लगता है कि कोई भी उस मछुआरे कप्तान से ज़्यादा बहादुर काम नहीं करेगा—जिसके बारे में हम कल सुन रहे थे।"
"हाँ, वह एक आदमी था!" उसके बेटे ने सहमति जताई।
"वह क्या था?" लड़की ने पूछा, कैप्टन व्हिन पर क्रोध की एक छिपी नज़र डालते हुए, जो उदासीन, अगर ऊबा हुआ नहीं, लग रहा था।
"तुम सुनाओ, डेविड," माँ ने कहा। "कम के लिए बड़े स्मारक बनाए गए हैं।"
"आगे बढ़ो, डेविड," एस्तेर ने फुसफुसाया।
"कुछ इस तरह था," उसने शुरू किया। "उन्होंने जाल खींच लिए थे और धुंधले मौसम में सुबह-सुबह बंदरगाह की ओर बढ़ रहे थे, जब एक यू-बोट लगभग उनके बगल में आ गई। मुझे लगता है कि वे डर गए थे, क्योंकि उस समय मछली पकड़ने वाली नावें दाएँ-बाएँ डुबोई जा रही थीं। फिर कमांडर डेक पर आया और प्रथम श्रेणी की अंग्रेज़ी में पूछा कि सात में से कप्तान कौन है। और कप्तान ने अपना हाथ ऐसे उठाया जैसे वह स्कूल में छोटा लड़का हो। 'ठीक है,' 'यू-बोट' ने कहा, 'मुझे लगता है कि तुम यहाँ आसपास नेविगेट कर सकते हो—है ना?' कप्तान धीरे से जवाब देता है कि वह लगभग सारी ज़िंदगी वहीं आसपास नेविगेट करता रहा है। 'बहुत अच्छा,' 'यू-बोट' ने कहा, 'एक तरीका है जिससे तुम अपनी नाव और उन छह अच्छे आदमियों की जान, अपनी जान बचा सकते हो। यह तरीका है। तुम यहाँ इस जहाज पर आओ, और इस जहाज को रक्षा-पंक्तियों से आगे और — के अंदर ले जाओ। बस इतना। मैं तुम्हें अपना मन बनाने के लिए तीन मिनट देता हूँ।'
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"बिल्कुल नहीं, मेरी प्यारी," विनम्र जवाब था। "मैं उन कई मामलों से ज़्यादा बहादुर नहीं हूँ जो मैंने सुने हैं।"
डेविड, अपनी गलती का एहसास होने पर, एस्तेर के इस ध्यान-भंग के लिए आभारी था और उसने इसे आगे बढ़ाने की कोशिश की। "खैर, अंकल व्हिन," उसने आदरपूर्वक कहा, "मुझे लगता है कि हम सब यह सुनना चाहेंगे कि आपके विचार में युद्ध के दौरान व्यापारिक सेवा में किसी व्यक्ति द्वारा किया गया सबसे बहादुर काम क्या था—"
"अभी तक किया नहीं।" एक कठोर भाव के साथ, कप्तान आग को घूरता रहा।
श्रीमती कैथल्स ने कहा। "आह, डेविड, सबसे बहादुर को चुनने की कोशिश करने का कोई फायदा नहीं जब सब इतने बहादुर हों। लेकिन मुझे लगता है कि कोई भी उस मछुआरे कप्तान से ज़्यादा बहादुर काम नहीं करेगा—जिसके बारे में हम कल सुन रहे थे।"
"हाँ, वह एक आदमी था!" उसके बेटे ने सहमति जताई।
"वह क्या था?" लड़की ने पूछा, कैप्टन व्हिन पर क्रोध की एक छिपी नज़र डालते हुए, जो उदासीन, अगर ऊबा हुआ नहीं, लग रहा था।
"तुम सुनाओ, डेविड," माँ ने कहा। "कम के लिए बड़े स्मारक बनाए गए हैं।"
"आगे बढ़ो, डेविड," एस्तेर ने फुसफुसाया।
"कुछ इस तरह था," उसने शुरू किया। "उन्होंने जाल खींच लिए थे और धुंधले मौसम में सुबह-सुबह बंदरगाह की ओर बढ़ रहे थे, जब एक यू-बोट लगभग उनके बगल में आ गई। मुझे लगता है कि वे डर गए थे, क्योंकि उस समय मछली पकड़ने वाली नावें दाएँ-बाएँ डुबोई जा रही थीं। फिर कमांडर डेक पर आया और प्रथम श्रेणी की अंग्रेज़ी में पूछा कि सात में से कप्तान कौन है। और कप्तान ने अपना हाथ ऐसे उठाया जैसे वह स्कूल में छोटा लड़का हो। 'ठीक है,' 'यू-बोट' ने कहा, 'मुझे लगता है कि तुम यहाँ आसपास नेविगेट कर सकते हो—है ना?' कप्तान धीरे से जवाब देता है कि वह लगभग सारी ज़िंदगी वहीं आसपास नेविगेट करता रहा है। 'बहुत अच्छा,' 'यू-बोट' ने कहा, 'एक तरीका है जिससे तुम अपनी नाव और उन छह अच्छे आदमियों की जान, अपनी जान बचा सकते हो। यह तरीका है। तुम यहाँ इस जहाज पर आओ, और इस जहाज को रक्षा-पंक्तियों से आगे और — के अंदर ले जाओ। बस इतना। मैं तुम्हें अपना मन बनाने के लिए तीन मिनट देता हूँ।'"कहा जाता है कि तब कप्तान मरते हुए आदमी जैसा लग रहा था, और पूरे समय यू-बोट की एक तोप मछली पकड़ने वाली नाव पर तनी हुई थी। 'समय समाप्त,' 'यू-बोट' ने कहा; 'क्या होगा?' और कप्तान कहता है: 'मैं वही करूँगा जो तुम चाहते हो।' मैंने कभी नहीं सुना कि उसके साथियों ने क्या कहा; और मुझे लगता है कि उनके विचार कुछ मिश्रित थे। लेकिन वे उसे यू-बोट पर चढ़ा देते हैं और निकल जाते हैं, जैसा उसने उन्हें करने को कहा था; और उसे आखिरी बार उन्होंने दो 'यू-बोट' वालों के बीच खड़ा देखा, हर एक के हाथ में रिवॉल्वर तैयार थी। और फिर वह और 'यू-बोट' वाले नीचे चले जाते हैं, और यू-बोट भी डूब जाती है।"
"वह निश्चित रूप से कायर था!" लड़की ने विस्मय में कहा।
"थोड़ा रुको," डेविड ने कहा। "क्या तुम नहीं देख सकतीं कि उसने अपने साथियों की जान बचाई?"
"और अपनी भी!" वह चिल्लाई। "और वह यू-बोट को अंदर ले गया!"
"हाँ, उसने वह किया—और उसके कमांडर को भी! ओह, वह उसे अंदर ले गया बिल्कुल सही—सुरक्षित बड़े स्टील जाल में! . . . बाद में उन्होंने उसे वहाँ मरे हुए 'यू-बोट' वालों के साथ पाया—बस उसे कत्ल कर दिया गया था।"
एस्तेर ने अपने हाथ जोड़ लिए। "उससे बहादुर कोई नहीं!" उसने फुसफुसाहट में कहा।
श्रीमती कैथल्स अपने भाई की ओर मुड़ीं, जिसने अपनी मुद्रा नहीं बदली थी, हालाँकि उसने अपनी पाइप बुझा दी थी। "एलिक," उसने कहा, "तुम इस पर क्या कहते हो?"
"यह उतना बुरा नहीं था," उसने धीरे से कहा। "यह उतना बुरा नहीं था, मैगी। क्या तुम्हारे पास माचिस है?"
थोड़ी देर बाद उसने विदा ली, और फिर डेविड एस्तेर को घर छोड़ने गया।
रास्ते में, उसने चुप्पी तोड़ते हुए कहा, "डेविड, मैं चाहती हूँ कि तुम उस आदमी के साथ न जाओ।"
"क्यों?"
"वह स्वाभाविक नहीं है। उसमें कुछ गड़बड़ है।"
"ओह, मैं यह नहीं कहूँगा, एस्तेर," डेविड ने कहा। "मैं मानता हूँ कि आजकल मैं अंकल व्हिन की कुछ समझ नहीं पाता, लेकिन युद्ध ने कई आदमियों को अजीब बना दिया है। फिर भी, मैंने उन्हें आज रात से पहले इतना डींग मारते हुए कभी नहीं सुना—"
"'यह उतना बुरा नहीं था,'" उसने नाराज़गी से दोहराया। "'यह उतना बुरा नहीं था!'—और यह सबसे बहादुर काम जो कोई इंसान कर सकता है? ओह, डेविड, मैं चाहती हूँ कि तुम उसके साथ न जाओ, भले ही वह तुम्हारा चाचा है। वह कायर है—बस इतना ही है, मुझे यकीन है।"
"मैं यह भी नहीं कहूँगा," युवक ने धीरे से विरोध किया। "वह शायद डरा हुआ है—मुझे वास्तव में संदेह है कि वह है—लेकिन यह कायर होने के समान नहीं है—बिल्कुल नहीं।"
"उसकी न पत्नी है न परिवार, और वह बूढ़ा है," उसने ज़ोर दिया।
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# book_title: द लाइफ बेल्ट
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# chapter_title: द लाइफ बेल्ट
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"कहा जाता है कि तब कप्तान मरते हुए आदमी जैसा लग रहा था, और पूरे समय यू-बोट की एक तोप मछली पकड़ने वाली नाव पर तनी हुई थी। 'समय समाप्त,' 'यू-बोट' ने कहा; 'क्या होगा?' और कप्तान कहता है: 'मैं वही करूँगा जो तुम चाहते हो।' मैंने कभी नहीं सुना कि उसके साथियों ने क्या कहा; और मुझे लगता है कि उनके विचार कुछ मिश्रित थे। लेकिन वे उसे यू-बोट पर चढ़ा देते हैं और निकल जाते हैं, जैसा उसने उन्हें करने को कहा था; और उसे आखिरी बार उन्होंने दो 'यू-बोट' वालों के बीच खड़ा देखा, हर एक के हाथ में रिवॉल्वर तैयार थी। और फिर वह और 'यू-बोट' वाले नीचे चले जाते हैं, और यू-बोट भी डूब जाती है।"
"वह निश्चित रूप से कायर था!" लड़की ने विस्मय में कहा।
"थोड़ा रुको," डेविड ने कहा। "क्या तुम नहीं देख सकतीं कि उसने अपने साथियों की जान बचाई?"
"और अपनी भी!" वह चिल्लाई। "और वह यू-बोट को अंदर ले गया!"
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एस्तेर ने अपने हाथ जोड़ लिए। "उससे बहादुर कोई नहीं!" उसने फुसफुसाहट में कहा।
श्रीमती कैथल्स अपने भाई की ओर मुड़ीं, जिसने अपनी मुद्रा नहीं बदली थी, हालाँकि उसने अपनी पाइप बुझा दी थी। "एलिक," उसने कहा, "तुम इस पर क्या कहते हो?"
"यह उतना बुरा नहीं था," उसने धीरे से कहा। "यह उतना बुरा नहीं था, मैगी। क्या तुम्हारे पास माचिस है?"
थोड़ी देर बाद उसने विदा ली, और फिर डेविड एस्तेर को घर छोड़ने गया।
रास्ते में, उसने चुप्पी तोड़ते हुए कहा, "डेविड, मैं चाहती हूँ कि तुम उस आदमी के साथ न जाओ।"
"क्यों?"
"वह स्वाभाविक नहीं है। उसमें कुछ गड़बड़ है।"
"ओह, मैं यह नहीं कहूँगा, एस्तेर," डेविड ने कहा। "मैं मानता हूँ कि आजकल मैं अंकल व्हिन की कुछ समझ नहीं पाता, लेकिन युद्ध ने कई आदमियों को अजीब बना दिया है। फिर भी, मैंने उन्हें आज रात से पहले इतना डींग मारते हुए कभी नहीं सुना—"
"'यह उतना बुरा नहीं था,'" उसने नाराज़गी से दोहराया। "'यह उतना बुरा नहीं था!'—और यह सबसे बहादुर काम जो कोई इंसान कर सकता है? ओह, डेविड, मैं चाहती हूँ कि तुम उसके साथ न जाओ, भले ही वह तुम्हारा चाचा है। वह कायर है—बस इतना ही है, मुझे यकीन है।"
"मैं यह भी नहीं कहूँगा," युवक ने धीरे से विरोध किया। "वह शायद डरा हुआ है—मुझे वास्तव में संदेह है कि वह है—लेकिन यह कायर होने के समान नहीं है—बिल्कुल नहीं।"
"उसकी न पत्नी है न परिवार, और वह बूढ़ा है," उसने ज़ोर दिया।"लेकिन मुझे लगता है कि जीवन मीठा होता है भले ही आदमी बूढ़ा हो। जहाँ तक डरे होने की बात है—वहाँ बाहर गश्ती दल के साथ, मैं शायद ही कभी कुछ और था," डेविड ने शांति से कहा।
"डेविड कैथल्स, मैं तुम्हें विश्वास नहीं करती!"
"मैं अब डरा हुआ हूँ; मैं इस पूरी आने वाली यात्रा में डरा रहूँगा। अंकल व्हिन के पास मुझसे ज़्यादा डरने की वजह है।"
"मुझे यह समझ नहीं आता।"
"खैर, अगर कोई यू-बोट पुरानी हेस्परस पर हावी हो जाती है—और उसके पास अभी तक कोई तोप नहीं है—तो दस में से एक मौका है कि 'यू-बोट' वाले अंकल व्हिन को कैदी बना लें। यह खुशी की बात नहीं है कि यह हर समय तुम्हारे दिमाग में रहे—है ना, एस्तेर?"
"मैं तुम्हें यह मानती हूँ, डेविड," उसने अप्रत्याशित पश्चाताप के साथ कहा। "बस उसे अपने बारे में इतना बड़ा और दूसरों की बहादुरी के बारे में इतना छोटा नहीं होना चाहिए। मैं कहूँगी कि वह समुद्र से भी डरता है।"
"एक आम शिकायत, मेरी प्यारी! लेकिन अब तुमने एक ऐसी बात छुई है जो शायद बहुत सच है, क्योंकि मैं लगभग मान सकता हूँ कि मेरे चाचा पानी में मौत से डरते हैं—ऐसा नहीं कि उनका डर शर्मिंदगी की बात है।"
"अगर आदमी अपने बारे में विनम्र हो!"
"अंकल व्हिन काफी विनम्र हुआ करते थे, और काफी लापरवाह भी, अपने साथ क्या होता है इसके बारे में," डेविड ने कहा। "लेकिन जब मैं आज सुबह उनके साथ जहाज पर था, मैंने एक ऐसी अजीब और विचित्र चीज़ देखी, जिसने मुझे अब तक सिहरन पैदा कर दी है।"
"डेविड, मुझे पता था कि कुछ गड़बड़ है!"
"और आखिरकार यह बस एक साधारण मामला था," उसने आगे कहा। "यह सब एक लाइफ बेल्ट के बारे में था जो उसके बंक के ऊपर लटकी थी, चार्ट रूम में, जहाँ वह आजकल रहता है।
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# book_title: द लाइफ बेल्ट
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# chapter_title: द लाइफ बेल्ट
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"लेकिन मुझे लगता है कि जीवन मीठा होता है भले ही आदमी बूढ़ा हो। जहाँ तक डरे होने की बात है—वहाँ बाहर गश्ती दल के साथ, मैं शायद ही कभी कुछ और था," डेविड ने शांति से कहा।
"डेविड कैथल्स, मैं तुम्हें विश्वास नहीं करती!"
"मैं अब डरा हुआ हूँ; मैं इस पूरी आने वाली यात्रा में डरा रहूँगा। अंकल व्हिन के पास मुझसे ज़्यादा डरने की वजह है।"
"मुझे यह समझ नहीं आता।"
"खैर, अगर कोई यू-बोट पुरानी हेस्परस पर हावी हो जाती है—और उसके पास अभी तक कोई तोप नहीं है—तो दस में से एक मौका है कि 'यू-बोट' वाले अंकल व्हिन को कैदी बना लें। यह खुशी की बात नहीं है कि यह हर समय तुम्हारे दिमाग में रहे—है ना, एस्तेर?"
"मैं तुम्हें यह मानती हूँ, डेविड," उसने अप्रत्याशित पश्चाताप के साथ कहा। "बस उसे अपने बारे में इतना बड़ा और दूसरों की बहादुरी के बारे में इतना छोटा नहीं होना चाहिए। मैं कहूँगी कि वह समुद्र से भी डरता है।"
"एक आम शिकायत, मेरी प्यारी! लेकिन अब तुमने एक ऐसी बात छुई है जो शायद बहुत सच है, क्योंकि मैं लगभग मान सकता हूँ कि मेरे चाचा पानी में मौत से डरते हैं—ऐसा नहीं कि उनका डर शर्मिंदगी की बात है।"
"अगर आदमी अपने बारे में विनम्र हो!"
"अंकल व्हिन काफी विनम्र हुआ करते थे, और काफी लापरवाह भी, अपने साथ क्या होता है इसके बारे में," डेविड ने कहा। "लेकिन जब मैं आज सुबह उनके साथ जहाज पर था, मैंने एक ऐसी अजीब और विचित्र चीज़ देखी, जिसने मुझे अब तक सिहरन पैदा कर दी है।"
"डेविड, मुझे पता था कि कुछ गड़बड़ है!"
"और आखिरकार यह बस एक साधारण मामला था," उसने आगे कहा। "यह सब एक लाइफ बेल्ट के बारे में था जो उसके बंक के ऊपर लटकी थी, चार्ट रूम में, जहाँ वह आजकल रहता है।'यह एक साधारण, रोज़मर्रा की लाइफ बेल्ट थी, लेकिन जब हम वहाँ बैठे धूम्रपान और बातचीत कर रहे थे, मैंने देखा कि वह लगभग कभी अपनी नज़रें उससे नहीं हटाता था। और आखिरकार मैं उठा और वहाँ गया, बस यह देखने के लिए कि उसमें कुछ खास है या नहीं। खैर, वह बाघ की तरह मेरे पीछे आया! 'उस पर उंगली मत रखो, मेरे लड़के!' वह कहता है, इतना गुस्से में नहीं जितना डरे हुए। और फिर वह मुझे वापस मेज़ पर खींचता है, और कहता है, जैसे वह अपने आप पर थोड़ा शर्मिंदा हो: 'तुम मुझे माफ करोगे, डेविड, लेकिन मैं उस लाइफ बेल्ट को छूते हुए बर्दाश्त नहीं कर सकता। पिछले दिन, मैं लगभग लगभग रसोइए को मार ही डालता था—बेचारे पापी ने कहा कि उसे धूल झाड़ने की ज़रूरत है। यह मेरी मूर्खता है, इसमें कोई संदेह नहीं, लेकिन हम सब के अपने-अपने झकोले होते हैं, और मैं नहीं चाहता कि समय आने पर बेल्ट गायब हो या हाथ में न हो। तो वह वहाँ लटकी है, और मैं तुम्हारा वचन चाहूँगा, यहाँ और अभी, डेविड, कि तुम उसे कभी नहीं छुओगे।' बेशक मैंने उसे अपना वचन दिया, लेकिन बिना किसी बड़ी खुशी की भावना के। . . . तुम इसके बारे में क्या सोचती हो, एस्तेर?"
"यह भयानक है कि एक बड़ा मजबूत आदमी इतना डरा हुआ हो। अब मुझे उसके लिए थोड़ा दुख हो रहा है। मुझे लगता है कि उसे अपने जहाज पर तुम्हारी बहुत ज़रूरत है, इसलिए मैं इसके बारे में और कुछ नहीं कहूँगी, डेविड।"
"तुम हमेशा चीज़ों को सही देखती हो, जब तुम अपने दयालु दिल को जाने देती हो," उसने कोमलता से कहा। "और मैं नहीं सोच सकता कि अंकल व्हिन कभी कायरता दिखाएँगे अगर वास्तव में उन्हें सामना करना पड़े। . . . और अब, मेरी अगली छुट्टी पर हम दोनों की शादी के बारे में क्या?"
हेस्परस दो दिन बाद रवाना हुई। बाहरी यात्रा बिना किसी दुर्घटना या रोमांच के पूरी हुई, और वह अपने अंत से एक दिन की दूरी पर घर के बंदरगाह के भीतर थी जब उसका अंत आया।
एक संक्षिप्त लेकिन विनाशकारी बमबारी के बाद, उसके असहाय कप्तान ने जहाज छोड़ने का आदेश दिया, और तदनुसार दुश्मन को संकेत दिया। दो लाइफबोट थीं—तीसरी टूट गई थी—और चीज़ों के स्वाभाविक क्रम में, डेविड एक के प्रभारी होते। लेकिन कैप्टन व्हिन ने अन्यथा आदेश दिया।
"मैं तुम्हें अपने साथ चाहता हूँ," उसने अपने भतीजे से कहा, जब वे डगमगाते पुल से नीचे आ रहे थे। "खोल दो!" वह उस नाव पर चिल्लाया जिसके चालक दल में सेकंड मेट शामिल था।
उसने डेविड को चार्टरूम में खींच लिया।
जब वे दो मिनट बाद बाहर निकले, तो वह बेल्ट पहने हुए था, और उसका चेहरा पीला था। लेकिन युवक का चेहरा भूतिया था।
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'यह एक साधारण, रोज़मर्रा की लाइफ बेल्ट थी, लेकिन जब हम वहाँ बैठे धूम्रपान और बातचीत कर रहे थे, मैंने देखा कि वह लगभग कभी अपनी नज़रें उससे नहीं हटाता था। और आखिरकार मैं उठा और वहाँ गया, बस यह देखने के लिए कि उसमें कुछ खास है या नहीं। खैर, वह बाघ की तरह मेरे पीछे आया! 'उस पर उंगली मत रखो, मेरे लड़के!' वह कहता है, इतना गुस्से में नहीं जितना डरे हुए। और फिर वह मुझे वापस मेज़ पर खींचता है, और कहता है, जैसे वह अपने आप पर थोड़ा शर्मिंदा हो: 'तुम मुझे माफ करोगे, डेविड, लेकिन मैं उस लाइफ बेल्ट को छूते हुए बर्दाश्त नहीं कर सकता। पिछले दिन, मैं लगभग लगभग रसोइए को मार ही डालता था—बेचारे पापी ने कहा कि उसे धूल झाड़ने की ज़रूरत है। यह मेरी मूर्खता है, इसमें कोई संदेह नहीं, लेकिन हम सब के अपने-अपने झकोले होते हैं, और मैं नहीं चाहता कि समय आने पर बेल्ट गायब हो या हाथ में न हो। तो वह वहाँ लटकी है, और मैं तुम्हारा वचन चाहूँगा, यहाँ और अभी, डेविड, कि तुम उसे कभी नहीं छुओगे।' बेशक मैंने उसे अपना वचन दिया, लेकिन बिना किसी बड़ी खुशी की भावना के। . . . तुम इसके बारे में क्या सोचती हो, एस्तेर?"
"यह भयानक है कि एक बड़ा मजबूत आदमी इतना डरा हुआ हो। अब मुझे उसके लिए थोड़ा दुख हो रहा है। मुझे लगता है कि उसे अपने जहाज पर तुम्हारी बहुत ज़रूरत है, इसलिए मैं इसके बारे में और कुछ नहीं कहूँगी, डेविड।"
"तुम हमेशा चीज़ों को सही देखती हो, जब तुम अपने दयालु दिल को जाने देती हो," उसने कोमलता से कहा। "और मैं नहीं सोच सकता कि अंकल व्हिन कभी कायरता दिखाएँगे अगर वास्तव में उन्हें सामना करना पड़े। . . . और अब, मेरी अगली छुट्टी पर हम दोनों की शादी के बारे में क्या?"
* * * * *
हेस्परस दो दिन बाद रवाना हुई। बाहरी यात्रा बिना किसी दुर्घटना या रोमांच के पूरी हुई, और वह अपने अंत से एक दिन की दूरी पर घर के बंदरगाह के भीतर थी जब उसका अंत आया।
एक संक्षिप्त लेकिन विनाशकारी बमबारी के बाद, उसके असहाय कप्तान ने जहाज छोड़ने का आदेश दिया, और तदनुसार दुश्मन को संकेत दिया। दो लाइफबोट थीं—तीसरी टूट गई थी—और चीज़ों के स्वाभाविक क्रम में, डेविड एक के प्रभारी होते। लेकिन कैप्टन व्हिन ने अन्यथा आदेश दिया।
"मैं तुम्हें अपने साथ चाहता हूँ," उसने अपने भतीजे से कहा, जब वे डगमगाते पुल से नीचे आ रहे थे। "खोल दो!" वह उस नाव पर चिल्लाया जिसके चालक दल में सेकंड मेट शामिल था।
उसने डेविड को चार्टरूम में खींच लिया।
जब वे दो मिनट बाद बाहर निकले, तो वह बेल्ट पहने हुए था, और उसका चेहरा पीला था। लेकिन युवक का चेहरा भूतिया था।अब क्षितिज पर धुएँ के धब्बे थे। कैप्टन व्हिन ने उनकी ओर इशारा किया, टिप्पणी करते हुए, "थोड़ा बहुत देर हो गई। बेचारी पुरानी हेस्परस!"
ये धब्बे स्पष्ट रूप से यू-बोट से भी देखे गए थे, क्योंकि एक गोला जो डेक को साफ करने के लिए बस इतना ऊँचा निशाना लगाया गया था, "जल्दी करो!" के रूप में आया।
कप्तान और मेट सीढ़ी से नीचे उतरे, और नाव खोल दी गई। सुरक्षित दूरी पर, नाविकों ने, कप्तान के संकेत पर, अपने चप्पू पर आराम किया। यू-बोट ने जल्दी से अपने शिकार को डूबने की स्थिति में डाल दिया। इस प्रक्रिया के दौरान, व्हिन न तो हिला और न ही बोला; जाहिरा तौर पर उसने अपने भतीजे द्वारा धीरे से कही गई कई बातें नहीं सुनीं। उसका चेहरा कठोर था; सभी धब्बे कई सालों की तां पर उभर आए थे, जो अब भूरे रंग की पीलापन से ढके हुए थे; उसके माथे पर पसीना था।
फिर थोड़ी सी अशांत समुद्र के माध्यम से यू-बोट, उसके बंदूकधारियों का काम खत्म होने के बाद, उनकी ओर बढ़ी। कमांडर से एक आवाज़ आई, एक लंबा युवक जिसके पतले चेहरे पर नींद रहित, घबराहट भरी नज़र थी।
"पास आओ, और इसमें तेज़ी दिखाओ। मुझे कप्तान चाहिए," उसने पुकारा।
नाव के चालक दल में से कोई नहीं हिला, लेकिन अचानक बूढ़े रसोइए ने दर्दनाक चिढ़ की आवाज़ में फूट पड़ी: "भगवान सर्वशक्तिमान, कप्तान, आपने अपने सबसे अच्छे कपड़े क्यों पहने? आप क्यों किसी पुराने फटे कपड़ों में नहीं आए?—फिर मैं आसानी से आपके रूप में गुज़र सकता था!"
कप्तान की आँखों में एक मुस्कान की झलक दिखाई दी, और उसका मुँह एक पल के लिए दयनीय रूप से काँपा। फिर उसने संक्षेप में कहा, "पास आओ।"
"शायद वे मेरी जगह मुझे ले लें," डेविड ने कहा, लेकिन फिर उसके चाचा ने सुना नहीं।
व्हिन ने तब तक फिर नहीं बोला जब तक वह पनडुब्बी के डेक पर खड़ा नहीं था। फिर स्थिरता से उसने अपने भतीजे को संबोधित किया: "अपनी माँ को प्यार भरी शुभकामनाएँ, डेविड; तुम्हारी युवा महिला को सर्वोत्तम सम्मान।"
चालक दल से: "अलविदा, लड़कों," उसने कहा, और हाथ का एक छोटा सा हिलाया।
फिर उसे नीचे ले जाया गया, और लगभग हेस्परस की नाव के साफ होने से पहले, विनाश की महान मशीन डूबने लगी।
डेविड अपने चेहरे को हाथों में झुकाए बैठा था, और अब और तब एक कँपकँपी उसके शरीर से गुज़रती थी।
दो रात बाद वह अपनी माँ के घर में वापस था, एस्तेर के साथ पार्लर की आग पर बैठा था, जो उस रात एक महीने पहले की तरह भव्य रूप से जल रही थी। श्रीमती कैथल्स रात का खाना बनाने रसोई में गई थीं।
एक लंबी चुप्पी रही थी। अचानक डेविड की लड़की के हाथ पर पकड़ लगभग दर्दनाक रूप से कस गई।
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अब क्षितिज पर धुएँ के धब्बे थे। कैप्टन व्हिन ने उनकी ओर इशारा किया, टिप्पणी करते हुए, "थोड़ा बहुत देर हो गई। बेचारी पुरानी हेस्परस!"
ये धब्बे स्पष्ट रूप से यू-बोट से भी देखे गए थे, क्योंकि एक गोला जो डेक को साफ करने के लिए बस इतना ऊँचा निशाना लगाया गया था, "जल्दी करो!" के रूप में आया।
कप्तान और मेट सीढ़ी से नीचे उतरे, और नाव खोल दी गई। सुरक्षित दूरी पर, नाविकों ने, कप्तान के संकेत पर, अपने चप्पू पर आराम किया। यू-बोट ने जल्दी से अपने शिकार को डूबने की स्थिति में डाल दिया। इस प्रक्रिया के दौरान, व्हिन न तो हिला और न ही बोला; जाहिरा तौर पर उसने अपने भतीजे द्वारा धीरे से कही गई कई बातें नहीं सुनीं। उसका चेहरा कठोर था; सभी धब्बे कई सालों की तां पर उभर आए थे, जो अब भूरे रंग की पीलापन से ढके हुए थे; उसके माथे पर पसीना था।
फिर थोड़ी सी अशांत समुद्र के माध्यम से यू-बोट, उसके बंदूकधारियों का काम खत्म होने के बाद, उनकी ओर बढ़ी। कमांडर से एक आवाज़ आई, एक लंबा युवक जिसके पतले चेहरे पर नींद रहित, घबराहट भरी नज़र थी।
"पास आओ, और इसमें तेज़ी दिखाओ। मुझे कप्तान चाहिए," उसने पुकारा।
नाव के चालक दल में से कोई नहीं हिला, लेकिन अचानक बूढ़े रसोइए ने दर्दनाक चिढ़ की आवाज़ में फूट पड़ी: "भगवान सर्वशक्तिमान, कप्तान, आपने अपने सबसे अच्छे कपड़े क्यों पहने? आप क्यों किसी पुराने फटे कपड़ों में नहीं आए?—फिर मैं आसानी से आपके रूप में गुज़र सकता था!"
कप्तान की आँखों में एक मुस्कान की झलक दिखाई दी, और उसका मुँह एक पल के लिए दयनीय रूप से काँपा। फिर उसने संक्षेप में कहा, "पास आओ।"
"शायद वे मेरी जगह मुझे ले लें," डेविड ने कहा, लेकिन फिर उसके चाचा ने सुना नहीं।
व्हिन ने तब तक फिर नहीं बोला जब तक वह पनडुब्बी के डेक पर खड़ा नहीं था। फिर स्थिरता से उसने अपने भतीजे को संबोधित किया: "अपनी माँ को प्यार भरी शुभकामनाएँ, डेविड; तुम्हारी युवा महिला को सर्वोत्तम सम्मान।"
चालक दल से: "अलविदा, लड़कों," उसने कहा, और हाथ का एक छोटा सा हिलाया।
फिर उसे नीचे ले जाया गया, और लगभग हेस्परस की नाव के साफ होने से पहले, विनाश की महान मशीन डूबने लगी।
डेविड अपने चेहरे को हाथों में झुकाए बैठा था, और अब और तब एक कँपकँपी उसके शरीर से गुज़रती थी।
* * * * *
दो रात बाद वह अपनी माँ के घर में वापस था, एस्तेर के साथ पार्लर की आग पर बैठा था, जो उस रात एक महीने पहले की तरह भव्य रूप से जल रही थी। श्रीमती कैथल्स रात का खाना बनाने रसोई में गई थीं।
एक लंबी चुप्पी रही थी। अचानक डेविड की लड़की के हाथ पर पकड़ लगभग दर्दनाक रूप से कस गई।"क्यों, क्या बात है, लड़के?" उसने विस्मय में कहा।
"एस्तेर, मुझे नहीं पता क्या करूँ। . . . देखो, जब मैं तुम्हें और माँ को अंकल व्हिन के बारे में बता रहा था, मैंने कुछ छिपा लिया—बहुत कुछ। मैं सोच नहीं पाया कि पूरी कहानी कैसे सुनाऊँ—माँ को, वैसे भी।"
"क्या यह भयानक है, डेविड?"
"हाँ, भयानक—एक तरह से। खैर, अब मैं तुम्हें बताने की कोशिश करूँगा, और फिर, शायद—'श! मैं उसे आते सुन रहा हूँ!' इसे रुकना पड़ेगा।"
श्रीमती कैथल्स अंदर आईं, लेकिन अपेक्षित भरी हुई ट्रे के बिना। वह अपनी परिचित जगह पर गईं और बैठ गईं। कुछ देर बाद उन्होंने अपने बेटे की ओर देखा।
"डेविड, मैं अभी सोच रही थी, और मुझे एहसास हुआ कि तुमने मुझे अपने चाचा, मेरे अपने भाई, एलिक के बारे में सब कुछ नहीं बताया। अब, प्यारे, तुम्हें कुछ नहीं छिपाना चाहिए। यह जानना मेरा हक है, और मैं आजकल बहुत कुछ सह सकती हूँ।" उसने अपने होंठ गीले किए। "डेविड, मुझे सच बताओ, जब वे मेरे भाई को यू-बोट पर ले गए तो क्या हुआ। क्या उन्होंने उसे—गोली मार दी?"
"नहीं, माँ"—डेविड ने अपना गला साफ किया—"यह उससे कहीं बेहतर था! . . . आह, ठीक है, अब मैं सब कुछ बताऊँगा। यह इस तरह था। तुम—हम अंकल व्हिन को फिर कभी नहीं देखेंगे, माँ, लेकिन वह एक महान आदमी था। वह उस यू-बोट पर शेर की तरह बहादुरी से चढ़ा, और जब 'यू-बोट' कमांडर ने उससे बात की, काफी विनम्रता से भी—उसने उसे ऐसे देखा जैसे वह गंदगी हो। और फिर उसने मुझे वे संदेश दिए जो मैंने तुम्हें बताए। और फिर वे उसे नीचे ले गए। और फिर यू-बोट डूबने लगी—अब तुम ज़्यादा परेशान मत हो, माँ।"
"आगे बढ़ो, डेविड।"
"खैर, फिर, यू-बोट, जैसा मैं बता रहा था, डूबने लगी। . . .
लेकिन वह आधी डूबी भी नहीं थी कि—कि वह उड़ गई—पूरी तरह टूट गई—छोटे टुकड़ों में फट गई, ऐसा लगा—हमारी नाव लगभग डूब गई थी।" डेविड अचानक रुक गया।
चुप्पी में, लड़की उठी और महिला के पास गई, और झुके कंधों के चारों ओर अपनी बाँह डाल दी।
डेविड ने फिर बोला, फुसफुसाहट से थोड़ा ज़्यादा।
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"क्यों, क्या बात है, लड़के?" उसने विस्मय में कहा।
"एस्तेर, मुझे नहीं पता क्या करूँ। . . . देखो, जब मैं तुम्हें और माँ को अंकल व्हिन के बारे में बता रहा था, मैंने कुछ छिपा लिया—बहुत कुछ। मैं सोच नहीं पाया कि पूरी कहानी कैसे सुनाऊँ—माँ को, वैसे भी।"
"क्या यह भयानक है, डेविड?"
"हाँ, भयानक—एक तरह से। खैर, अब मैं तुम्हें बताने की कोशिश करूँगा, और फिर, शायद—'श! मैं उसे आते सुन रहा हूँ!' इसे रुकना पड़ेगा।"
श्रीमती कैथल्स अंदर आईं, लेकिन अपेक्षित भरी हुई ट्रे के बिना। वह अपनी परिचित जगह पर गईं और बैठ गईं। कुछ देर बाद उन्होंने अपने बेटे की ओर देखा।
"डेविड, मैं अभी सोच रही थी, और मुझे एहसास हुआ कि तुमने मुझे अपने चाचा, मेरे अपने भाई, एलिक के बारे में सब कुछ नहीं बताया। अब, प्यारे, तुम्हें कुछ नहीं छिपाना चाहिए। यह जानना मेरा हक है, और मैं आजकल बहुत कुछ सह सकती हूँ।" उसने अपने होंठ गीले किए। "डेविड, मुझे सच बताओ, जब वे मेरे भाई को यू-बोट पर ले गए तो क्या हुआ। क्या उन्होंने उसे—गोली मार दी?"
"नहीं, माँ"—डेविड ने अपना गला साफ किया—"यह उससे कहीं बेहतर था! . . . आह, ठीक है, अब मैं सब कुछ बताऊँगा। यह इस तरह था। तुम—हम अंकल व्हिन को फिर कभी नहीं देखेंगे, माँ, लेकिन वह एक महान आदमी था। वह उस यू-बोट पर शेर की तरह बहादुरी से चढ़ा, और जब 'यू-बोट' कमांडर ने उससे बात की, काफी विनम्रता से भी—उसने उसे ऐसे देखा जैसे वह गंदगी हो। और फिर उसने मुझे वे संदेश दिए जो मैंने तुम्हें बताए। और फिर वे उसे नीचे ले गए। और फिर यू-बोट डूबने लगी—अब तुम ज़्यादा परेशान मत हो, माँ।"
"आगे बढ़ो, डेविड।"
"खैर, फिर, यू-बोट, जैसा मैं बता रहा था, डूबने लगी। . . .
लेकिन वह आधी डूबी भी नहीं थी कि—कि वह उड़ गई—पूरी तरह टूट गई—छोटे टुकड़ों में फट गई, ऐसा लगा—हमारी नाव लगभग डूब गई थी।" डेविड अचानक रुक गया।
चुप्पी में, लड़की उठी और महिला के पास गई, और झुके कंधों के चारों ओर अपनी बाँह डाल दी।
डेविड ने फिर बोला, फुसफुसाहट से थोड़ा ज़्यादा।"सब नहीं बताया गया; और अब सबसे बुरा आता है—और सबसे अच्छा भी। . . . जब पुरानी हेस्परस पर सब खत्म हो गया, और हम उसे छोड़ने की तैयारी कर रहे थे, अंकल व्हिन मुझे चार्टरूम में खींच लाए। कुछ कहे बिना उसने अपना पुराना कोट और टोपी उतारी और नए पहने। उसके बाद, उसने अपने बंक के ऊपर लटकी लाइफ बेल्ट नीचे उतारी, और बहुत सावधानी से पहनी। फिर, आखिरकार, वह मुझसे बोले। 'डेविड,' वह कहते हैं, 'वे इन दिनों हम कप्तानों को कीलते हैं, तो शायद तुम और मैं फिर न मिलें।' और वह अपना हाथ बढ़ाते हैं। यह जाने बिना कि क्या कहूँ, मैं कहता हूँ: 'भले ही वे तुम्हें कैदी बना लें, युद्ध हमेशा-हमेशा के लिए नहीं चलेगा, और शायद तुम जल्द ही भाग जाओगे।' वह सिर हिलाते हैं, थोड़ा मुस्कुराते हुए। 'अगर वे मुझे लेते हैं, तो वे परिणाम भुगतते हैं, और मैं भी।' और फिर वह मुझे अपना रहस्य बताते हैं—भगवान! उस आदमी की हिम्मत के बारे में सोचो!"
डेविड ने अपना चेहरा पोंछा।
"मेरे अंकल व्हिन मुझसे कहते हैं: 'मेरे लड़के, मैंने किसी को न बताने की सोची थी, लेकिन मेरे लिए ऐसे जाना बहुत अकेला होगा। लेकिन तुम्हें इसकी कहानी बनाने की ज़रूरत नहीं है। . . . यह लाइफ बेल्ट,' वह कहते हैं, 'मेरा अपना विचार था। यह कॉर्क से नहीं बना है। यह उच्च, शक्तिशाली विस्फोटक से बना है—एक युद्धपोत को नष्ट करने के लिए पर्याप्त। और मुझे बस इतना करना है कि इस छोटी सी डोरी को खींच लूँ।' . . . "
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"सब नहीं बताया गया; और अब सबसे बुरा आता है—और सबसे अच्छा भी। . . . जब पुरानी हेस्परस पर सब खत्म हो गया, और हम उसे छोड़ने की तैयारी कर रहे थे, अंकल व्हिन मुझे चार्टरूम में खींच लाए। कुछ कहे बिना उसने अपना पुराना कोट और टोपी उतारी और नए पहने। उसके बाद, उसने अपने बंक के ऊपर लटकी लाइफ बेल्ट नीचे उतारी, और बहुत सावधानी से पहनी। फिर, आखिरकार, वह मुझसे बोले। 'डेविड,' वह कहते हैं, 'वे इन दिनों हम कप्तानों को कीलते हैं, तो शायद तुम और मैं फिर न मिलें।' और वह अपना हाथ बढ़ाते हैं। यह जाने बिना कि क्या कहूँ, मैं कहता हूँ: 'भले ही वे तुम्हें कैदी बना लें, युद्ध हमेशा-हमेशा के लिए नहीं चलेगा, और शायद तुम जल्द ही भाग जाओगे।' वह सिर हिलाते हैं, थोड़ा मुस्कुराते हुए। 'अगर वे मुझे लेते हैं, तो वे परिणाम भुगतते हैं, और मैं भी।' और फिर वह मुझे अपना रहस्य बताते हैं—भगवान! उस आदमी की हिम्मत के बारे में सोचो!"
डेविड ने अपना चेहरा पोंछा।
"मेरे अंकल व्हिन मुझसे कहते हैं: 'मेरे लड़के, मैंने किसी को न बताने की सोची थी, लेकिन मेरे लिए ऐसे जाना बहुत अकेला होगा। लेकिन तुम्हें इसकी कहानी बनाने की ज़रूरत नहीं है। . . . यह लाइफ बेल्ट,' वह कहते हैं, 'मेरा अपना विचार था। यह कॉर्क से नहीं बना है। यह उच्च, शक्तिशाली विस्फोटक से बना है—एक युद्धपोत को नष्ट करने के लिए पर्याप्त। और मुझे बस इतना करना है कि इस छोटी सी डोरी को खींच लूँ।' . . . "
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