Rybia Historia

Może myślisz, że ryby zawsze były rybami i nigdy nie żyły nigdzie indziej niż w wodzie. Ale gdybyś pojechał do Australii i porozmawiał z czarnymi ludźmi na piaszczystej pustyni w środku kraju, dowiedziałbyś się czegoś zupełnie innego.

Opowiedzieliby ci, że dawno, dawno temu można było spotkać ryby na lądzie, wędrujące z miejsca na miejsce i polujące na wszelkiego rodzaju zwierzęta. A jeśli pomyślisz o tym, jak ryby są zbudowane, zrozumiesz, jakie to musiało być trudne i jak sprytne były, aby to robić.

Były tak sprytne, że być może polowałyby nadal, gdyby nie wydarzyło się coś strasznego.

Pewnego dnia całe rybie plemię wróciło bardzo zmęczone z wyprawy myśliwskiej i rozglądało się za miłym, chłodnym miejscem na obozowisko. Było bardzo gorąco i uznali, że nie znajdą wygodniejszego miejsca niż pod gałęziami wielkiego drzewa rosnącego nad brzegiem rzeki.

Rozpalili więc ogień, aby ugotować jedzenie, na samym skraju stromego zbocza, u którego podnóża znajdował się głęboki wodny dół. Podczas gdy jedzenie się gotowało, wyciągnęli się leniwie pod drzewem i prawie zasnęli, gdy wielka czarna chmura, której wcześniej nie zauważyli, zasłoniła słońce, a ciężkie krople deszczu zaczęły padać, prawie gasząc ogień.

A to, jak wiesz, jest bardzo poważną sprawą w dzikich krajach, gdzie nie ma zapałek, ponieważ bardzo trudno jest go ponownie rozpalić. Na domiar złego zaczął wiać lodowaty wiatr i biedne ryby zmarzły.

„Tak nie może być” – powiedział Thuggai, najstarszy z rybiego plemienia. „Umrzemy z zimna, jeśli nie uda nam się ponownie rozpalić ognia” – i poprosił swoich synów, aby pocierali dwie patyki o siebie w nadziei na uzyskanie płomienia, ale choć pocierali aż do zmęczenia, nie udało im się uzyskać iskry.

„Pozwól mi spróbować” – zawołał Biernuga, ryba koścista, ale on też nie miał szczęścia, podobnie jak Kumbal, leszcz, ani żaden inny.

„To nie pomoże” – wykrzyknął w końcu Thuggai. „Drewno jest zbyt mokre. Musimy po prostu usiąść i czekać, aż słońce znów wyjdzie i je wysuszy”. Wtedy bardzo mała ryba, nie większa niż dziesięć centymetrów i najmłodsza w plemieniu, ukłoniła się Thuggai i powiedziała: „Poproś mojego ojca, Guddhu dorsza, aby rozpalił ogień.

Jest bieglejszy w magii niż większość ryb”. Więc Thuggai go poprosił, a Guddhu oderwał kilka kawałków kory z drzewa i położył je na tlących się popiołach. Potem uklęknął obok ognia i długo dmuchał, aż słaby czerwony żar powoli stał się nieco silniejszy, a brzegi kory zaczęły się zwijać.

Gdy reszta plemienia to zobaczyła, przysunęli się bliżej i odwrócili plecami do ostrego wiatru, ale Guddhu powiedział, że muszą przejść na drugą stronę, bo chciał, aby wiatr wiał na jego ogień. Powoli iskra rozrosła się w płomień i rozległo się wesołe trzaskanie.

„Więcej drewna!” – zawołał Guddhu, a oni wszyscy pobiegli i zebrali drewno, rzucając je w płomienie, które skakały, ryczały i trzaskały.

„Wkrótce będzie nam ciepło” – mówili sobie ludzie. „Zaprawdę, Guddhu jest wielki”. I znów się stłoczyli, coraz bliżej. Nagle, z piskiem, poryw wiatru spadł ze wzgórz i zdmuchnął ogień w ich stronę.

Odskoczyli z przerażeniem, całkowicie zapominając, gdzie stoją, i wszyscy runęli w dół zbocza, jeden na drugiego, aż potoczyli się do wodnego dołu poniżej. Och, jakże zimno było w tej ciemnej wodzie, na którą nigdy nie świeciło słońce!

Ale w tej samej chwili znów poczuli ciepło, ponieważ ogień, pchany silnym wiatrem, podążył za nimi aż na dno dołu, gdzie płonął równie wesoło jak wcześniej. I ryby zebrały się wokół niego tak, jak robiły na szczycie klifu, i uznały płomienie za równie ciepłe jak przedtem.

I ten ogień nigdy nie zgasł, tak jak te na lądzie, lecz płonął wiecznie. Teraz już wiesz, dlaczego, jeśli zanurkujesz głęboko pod zimną powierzchnię wody w mroźny, pogodny dzień, znajdziesz tam przyjemnie i miło, i będziesz żałować, że nie możesz tam zostać.

Cudowna melodia

Maurice Connor był królem, i to nie byle jakim, wszystkich dudziarzy w Munsterze. Potrafił grać jiga i reela bez końca, Marsz Ollistruma, Flet Orła, Koncert Kurzy i dziwaczne melodie wszelkiego rodzaju. Ale znał o wiele bardziej zdumiewającą niż pozostałe, która miała moc wprawienia w taniec wszystkiego, co żywe i martwe.

Jak się jej nauczył, nie mam pojęcia, ponieważ był bardzo ostrożny w opowiadaniu, w jaki sposób zdobył tak cudowną melodię. Na pierwszy dźwięk tej melodii buty zaczynały drżeć na nogach wszystkich, którzy ją słyszeli, starych czy młodych, bez znaczenia, jakby buty miały dreszcze. Potem nogi zaczynały iść, iść, iść pod nimi, a w końcu zrywały się do tańca, tańcząc jak szalone, kręcąc się tu i tam i wszędzie, jak słoma w burzy, i nie było przerwy, dopóki trwała muzyka.

Żaden jarmark, wesele czy festyn w siedmiu okolicznych parafiach nie był uważany za wart wspomnienia bez „ślepego Maurice’a i jego dud”. Jego matka, biedna kobieta, prowadziła go z miejsca na miejsce, jak psa.

Wędrując przez Iveragh, Maurice Connor i jego matka byli w podróży. Ze wszystkich miejsc Iveragh jest miejscem burzliwych wybrzeży i stromych gór, takim samym jak każde w Irlandii, aby utonąć lub skręcić sobie kark na lądzie, jeśli wolisz. Mimo to w Ballinskellig Bay jest ładny kawałek ziemi, dobrze nadający się do zabawy, a od niego w dół, w stronę wody, ciągnie się czysty i równy pas plaży, odbicie spokojnego letniego morza w księżycową noc, z jedynie zmarszczkami małych fal.

To tutaj muzyka Maurice’a zgromadziła zewsząd wielkie zgromadzenie młodych mężczyzn i młodych kobiet; nie każdego bowiem dnia plaża w Trafraska była wprawiana w ruch dźwiękiem dud. Taniec się rozpoczął, tak piękny taniec, jaki kiedykolwiek tańczono. „Dzielna muzyka” – mówili wszyscy – „i dobrze zrobione” – gdy Maurice przestał grać.

„Więcej siły w twoim łokciu, Maurice, i dobrego wiatru w miechu” – zawołał Paddy Dorman, garbaty nauczyciel tańca, który był tam, aby utrzymać porządek. „Szkoda” – powiedział – „gdybyśmy pozwolili dudziarzowi wyschnąć po takiej muzyce; byłaby to hańba dla Iveragh, które nie widziało czegoś podobnego od tygodnia trzech niedziel”. Więc, jak przystało na tego, który zawsze był przyzwoitym człowiekiem, powiedział: „Czy piłeś, dudziarzu?”

„Tak, sir” – odpowiedział Maurice, odpowiadając z bezpiecznej strony, bo nigdy nie spotkałeś dudziarza ani nauczyciela, który by odmówił drinka.

„Czego chcesz się napić, Maurice?” – zapytał Paddy.

"Nie jestem wybredny," powiedział Maurice; "piję wszystko z wyjątkiem surowej wody; ale jeśli to dla pana obojętne, panie Dorman, czy mógłby mi pan pożyczyć szklankę whisky?"

"Nie mam szklanki, Maurice," powiedział Paddy; "mam tylko butelkę."

"Niech to nie będzie przeszkodą," odpowiedział Maurice; "moje usta mieszczą dokładnie szklankę aż po kroplę; często próbowałem, tak szczerze."

Więc Paddy Dorman podał mu butelkę, bo był głupszy; i na swoją szkodę odkrył, że chociaż usta Maurice'a może nie mieściły więcej niż jedną szklankę na raz, to z powodu dziury w jego gardle wymagało to wielu napełnień.

"To też nie była zła whisky," powiedział Maurice, oddając pustą butelkę.

"Na święty mróz!" powiedział Paddy, "to tylko zimna pociecha w tej butelce teraz; i musimy wierzyć twojemu słowu co do mocy whisky, bo nie dałeś nam próbki do oceny." I tak było prawdą, Maurice tego nie zrobił.

Teraz nie muszę mówić żadnemu panu ani pani, że jeśli on lub ona wypije uczciwą butelkę whisky jednym haustem, to nie jest to samo, co wypicie butelki wody; i w całym moim życiu znałem tylko pięciu mężczyzn, którzy mogli to zrobić bez pogorszenia. Wśród nich nie było Maurice'a Connora, chociaż sam miał dość twardą głowę. Nie myślcie, że go za to winię; ale prawdziwe jest przysłowie: "Gdy trunek wchodzi, rozum wychodzi"; i puff, jednym tchem, wydmuchał swoją cudowną melodię.

To było naprawdę ponad wszelką wiarę lub opowieść, jak tańczyli.

Sam Maurice nie mógł ustać w miejscu; chwiejąc się to na jednej nodze, to na drugiej, tocząc się jak statek na wzburzonym morzu, próbując nadążyć za melodią.

Była tam też jego matka, poruszająca swoimi starymi kośćmi tak lekko jak najmłodsza dziewczyna; ale jej taniec, nie, taniec wszystkich innych, nie jest wart wzmianki w porównaniu z tym, co działo się na plaży.

Każdy jej cal był pokryty wszelkiego rodzaju rybami, które skakały i podskakiwały do muzyki, a co chwila pojawiało się więcej, wyskakując z wody, oczarowane cudowną melodią. Ogromne kraby obracały się na jednym szczypcu ze zwinnością nauczyciela tańca, wirując i rzucając innymi szczypcami jak kończynami, które do nich nie należały.

To był widok zadziwiający. Ale być może słyszałeś o ojcu Florence Conrym, tak miłym człowieku, jakiego można by sobie życzyć do picia w gorący letni dzień. I on tak pięknie opisał w rymie tańczące ryby, że byłoby tysiąc razy szkoda nie dać ci jego wierszy.

Więc są one tutaj po angielsku (ale możemy się tylko domyślać, co mówiły):

Wielkie foki w ruchu, jak fale morskie, lub podagryczne stopy tańczące, przyszły i poprowadziły wesołe ryby, kraby, homary i langusty, zdeterminowane, by tańczyć.

Słodkie dźwięki podążały za nimi, łykający dorsz połknął - to było naprawdę niesamowite; a turbot i flądra, wśród ryb bardziej okrągłych, tylko skakały równie wesoło.

Ryba św. Piotra dreptała; spokojny plamiak, swoim skokiem, zdawał się być stworzony do podskakiwania; jasna makrela skakała, jak małe tęcze wzbijające się do nieba.

Morszczuk i plamiak opuściły słone łoże, by dołączyć do tego tańca; gdzie płaszczka o płaskiej twarzy wypychała jakieś stare stornie; ale sole stały na nogach.

Sardynki i śledzie w chmarach srebrzystych pryszniców liczbą przewyższały wszelkie zliczenia; a wielki długi był tak długi i było go w takich ilościach, że plaża była przepełniona.

Przegrzebki i ostrygi czyniły hałas swoimi dwiema skorupami jak kastaniety; a ślimaki poruszały się wyraźnie, a kamienie niemal skakały ze śmiechu.

Nigdy nie było takiego zamieszania na tym świecie, ani wcześniej, ani później; było to jakby niebo i ziemia miały się zetknąć; a wszystko z cudownej melodii Maurice'a!

Gdy to trwało, co to miało tańczyć wśród dziwnego zgromadzenia ryb, ale piękna młoda kobieta, tak piękna jak pierwsze światło dnia! Miała na głowie trójgraniasty kapelusz; spod niego opadały jej długie zielone włosy, właśnie w kolorze morza, z tyłu, nie przeszkadzając jej w tańcu.

Jej zęby były jak rzędy pereł; jej usta wyglądały jak czerwony koral; i miała lśniącą suknię, bladozieloną jak sklepienie jaskini fal, z małymi rzędami fioletowych i czerwonych wodorostów na niej; bo nigdy nie widziałeś damy, pod wodą czy nad wodą, która nie miałaby dobrego gustu do ubierania się.

W końcu podtańczyła do Maurice'a, który rzucał nogami tak szybko, jak mógł, bo nic na tym świecie nie mogło ustać w miejscu, gdy grał jego melodia. I powiedziała do niego, śpiewając słodkim jak miód głosem:

"Jestem honorową damą mieszkającą w morzu; zejdź, Maurice Connor, i poślub mnie. Srebrne talerze i złote półmiski będziesz miał, i zostaniesz królem ryb, gdy mnie poślubisz."

Drink był mocny w głowie Maurice'a, i zaśpiewał w odpowiedzi na jej wielką uprzejmość. Nie każda dama, być może, złożyłaby taką ofertę ślepemu dudziarzowi; dlatego było słuszne, że oddał jej tak dobrze, jak ona dała sobie. Więc Maurice powiedział:

"Jestem wdzięczny, pani; ze złotego talerza lub półmiska, gdybym był królem i je miał, mógłbym jeść w wielkim stylu. Z córką twojego ojca na pewno bym się zgodził, ale picie słonej wody nie byłoby dla mnie!"

Dama spojrzała na niego zdumiona i pokiwała głową na boki jak wielki uczony: "Cóż," powiedziała, "Maurice, jeśli nie jesteś poetą, to gdzie jest poezja?"

W ten sposób kontynuowali, wymieniając wielkie komplementy; jedno odpowiadało drugiemu, a ich stopy poruszały się w rytm muzyki tak szybko jak języki. Wszystkie ryby też tańczyły; Maurice słyszał tupot i bał się przestać grać, na wypadek gdyby nie spodobało się to rybom, i nie wiedząc, co tak wiele z nich mogłoby mu zrobić, gdyby się rozgniewały.

Cóż, dama o zielonych włosach nadal przekonywała Maurice'a miłymi słowami, aż w końcu namówiła go, by obiecał poślubić ją i zostać królem ryb, dużych i małych. Maurice był odpowiedni, by być ich królem, jeśli potrzebowali kogoś, kto mógłby sprawić, by tańczyli; i na pewno piłby, z wyjątkiem słonej wody, z każdą rybą z nich wszystkich.

Kiedy matka Maurice'a zobaczyła go z tą nienaturalną istotą w postaci zielonowłosej damy jako przewodniczką, a on i ona tańczący tak czule w stronę wody, przez gęstwinę ryb, zawołała za nim, by się zatrzymał i wrócił.

"Och, więc," powiedziała, "jakbym nie była wystarczająco wdową wcześniej, on odchodzi ode mnie, żeby poślubić tę łuskowatą kobietę. I kto wie, może zostanę babcią mintaja lub dorsza – Panie, zmiłuj się nade mną, ale to bardzo nienaturalna rzecz!

A może ugotuję i zjem własnego wnuka z odrobiną solonego masła, nie wiedząc o tym! Och, Maurice, Maurice, jeśli została w tobie jakaś miłość czy naturalność, wróć do swojej starej matki, która wychowała cię jak przyzwoitego chrześcijanina!" Wtedy biedna kobieta zaczęła płakać i szlochać tak przejmująco, że każdemu dobrze by zrobiło, słysząc ją.

Maurice niedługo doszedł do brzegu. Tam grał i tańczył dalej, jakby nic się nie stało, a wielka, grzmiąca fala nadchodziła ku niemu, gotowa połknąć go żywcem; ale ponieważ jej nie widział, nie bał się jej.

Jego matka widziała ją wyraźnie przez wielkie łzy płynące po jej policzkach; i choć widziała, a jej serce bolało tak bardzo, jak żadne matczyne serce nie bolało nigdy za synem, tańczyła dalej, tańczyła bez ustanku, by ratować mu życie.

Na pewno nie mogła przestać, bo Maurice nie przestawał grać swojej cudownej melodii.

Odwracał tylko ucho od dźwięku głosu matki, bojąc się, że wybije go z rytmu, i całą odpowiedzią, jaką jej dawał, było: "Cicho, mamo; mam zostać królem ryb tam w dole w morzu, a na znak szczęścia i dowód, że żyję i mam się dobrze, będę ci co roku w tym dniu przysyłał kawałek spalonego drewna do Trafraska."

Maurice nie miał mocy powiedzieć ani słowa więcej, bo obca dama z zielonymi włosami, która widziała falę tuż nad nimi, okryła go sobą w rodzaju płaszcza z kapturem, a fala, zwijając się dwa razy wyżej niż ich głowy, rozbiła się o plażę z szumem i rykiem, który słychać było aż do Cape Clear.

Rok później kawałek spalonego drewna przybił do brzegu w Trafraska. To była dziwna rzecz, Maurice pomyślał, by to wysłać aż z dna morza.

Suknia albo para butów byłyby odpowiednim prezentem dla jego biednej matki; ale on powiedział, i dotrzymał słowa.

Mały kawałek spalonego drewna regularnie przybijał do brzegu w wyznaczonym dniu przez dobre, ba, nawet przez ponad sto lat. Dzień ten został już zapomniany i może dlatego mówią, że Maurice Connor przestał wysyłać znak szczęścia swojej matce.

Biedna kobieta nie żyła wystarczająco długo, by otrzymać choć jeden z nich; z powodu utraty Maurice'a i strachu przed zjedzeniem własnych wnuków zmarła trzy tygodnie po tańcu.

Niektórzy mówią, że to zmęczenie ją zabiło, ale cokolwiek to było, pani Connor została należycie pochowana w swoim grobie.

Żeglarze często słyszeli, u wybrzeży Kerry, w cichą noc, dźwięk muzyki dochodzącej z wody; a niektórzy, którzy mieli dobry słuch, mogli wyraźnie rozróżnić głos Maurice'a śpiewającego te słowa do dud:

"Piękny brzegu, z twoim szerokim piaskiem, twoją krystaliczną wodą, i twoim diamentowym piaskiem; nigdy bym cię nie opuścił, gdyby nie moja piękna pani."