Die Geschichte von Ali Colia

Zur Zeit Harun-al-Raschids lebte in Bagdad ein Kaufmann namens Ali Cogia, der, ohne Frau und Kind, sich mit dem bescheidenen Gewinn zufriedengab, den sein Handel einbrachte. Er hatte einige Jahre recht glücklich in dem Hause verbracht, das ihm sein Vater hinterlassen hatte, als ihm drei Nächte hintereinander träumte, ein alter Mann sei ihm erschienen und habe ihm vorgeworfen, die Pflicht eines guten Muslims vernachlässigt zu haben, indem er seine Pilgerreise nach Mekka so lange aufgeschoben habe.

Ali Cogia war über diesen Traum sehr beunruhigt, da er nicht bereit war, seinen Laden aufzugeben und alle seine Kunden zu verlieren. Er hatte eine Zeit lang die Notwendigkeit, diese Pilgerreise zu unternehmen, ignoriert und versucht, sein Gewissen durch eine zusätzliche Anzahl guter Werke zu besänftigen, doch der Traum schien ihm eine direkte Warnung zu sein, und er beschloss, den Aufschub nicht länger fortzusetzen.

Das Erste, was er tat, war, seine Möbel und die Waren in seinem Laden zu verkaufen, wobei er sich nur solche Waren vorbehielt, mit denen er unterwegs handeln konnte. Den Laden selbst verkaufte er ebenfalls und fand leicht einen Mieter für sein Privathaus. Die einzige Angelegenheit, die er nicht zufriedenstellend regeln konnte, war die sichere Aufbewahrung von tausend Goldstücken, die er zurücklassen wollte.

Nach einigem Nachdenken kam Ali Cogia auf einen Plan, der ihm sicher erschien. Er nahm eine große Vase, legte das Geld auf den Boden und füllte den Rest mit Oliven. Nachdem er die Vase fest verkorkt hatte, trug er sie zu einem seiner Freunde, einem Kaufmann wie er selbst, und sagte zu ihm:

"Mein Bruder, du hast wohl gehört, dass ich in einigen Tagen mit einer Karawane nach Mekka aufbreche. Ich bin gekommen, um dich zu fragen, ob du mir den Gefallen tun würdest, diese Vase mit Oliven für mich aufzubewahren, bis ich zurückkomme?"

Der Kaufmann antwortete bereitwillig: "Sieh, das ist der Schlüssel zu meinem Laden: Nimm ihn und stelle die Vase, wohin du willst. Ich verspreche dir, dass du sie bei deiner Rückkehr am selben Ort finden wirst."

Einige Tage später bestieg Ali Cogia das Kamel, das er mit Waren beladen hatte, schloss sich der Karawane an und kam zur rechten Zeit in Mekka an. Wie die anderen Pilger besuchte er die heilige Moschee, und nachdem er alle seine religiösen Pflichten erfüllt hatte, stellte er seine Waren bestmöglich zur Schau, in der Hoffnung, einige Kunden unter den Vorbeigehenden zu gewinnen.

Bald blieben zwei Kaufleute vor dem Stapel stehen, und als sie ihn durchgesehen hatten, sagte einer zum anderen: "Wenn dieser Mann klug wäre, würde er diese Dinge nach Kairo bringen, wo er einen viel besseren Preis bekommen würde, als er hier wahrscheinlich erzielt."

Ali Cogia hörte die Worte und verlor keine Zeit, dem Rat zu folgen. Er packte seine Waren zusammen und schloss sich, statt nach Bagdad zurückzukehren, einer Karawane an, die nach Kairo ging. Die Ergebnisse der Reise erfreuten sein Herz. Er verkaufte fast alles sofort und kaufte einen Vorrat an ägyptischen Kuriositäten, die er in Damaskus verkaufen wollte; aber da die Karawane, mit der er reisen musste, erst in sechs Wochen aufbrechen würde, nutzte er die Verzögerung, um die Pyramiden und einige der Städte an den Ufern des Nils zu besuchen.

Nun faszinierten die Attraktionen von Damaskus den würdigen Ali so sehr, dass er sich kaum losreißen konnte, aber schließlich erinnerte er sich daran, dass er ein Zuhause in Bagdad hatte, und meinte, über Aleppo zurückkehren zu wollen, und nachdem er den Euphrat überquert hatte, dem Lauf des Tigris zu folgen.

Aber als er Mossul erreichte, hatte Ali sich so mit einigen persischen Kaufleuten angefreundet, dass sie ihn überredeten, sie in ihr Heimatland zu begleiten, und sogar bis nach Indien, und so kam es, dass sieben Jahre vergangen waren, seit er Bagdad verlassen hatte, und während all dieser Zeit hatte der Freund, dem er die Vase mit Oliven anvertraut hatte, nie an ihn oder an sie gedacht. Tatsächlich kam ihm die Sache erst einen Monat vor Ali Cogias tatsächlicher Rückkehr in den Sinn, weil seine Frau eines Tages bemerkte, es sei schon lange her, dass sie Oliven gegessen habe, und sie möchte welche.

"Das erinnert mich", sagte der Ehemann, "dass Ali Cogia, bevor er vor sieben Jahren nach Mekka ging, eine Vase mit Oliven in meine Obhut gab. Aber wirklich, er muss inzwischen tot sein, und es gibt keinen Grund, warum wir die Oliven nicht essen sollten, wenn wir mögen. Gib mir ein Licht, und ich werde sie holen und sehen, wie sie schmecken."

"Mein Mann", antwortete die Frau, "hüte dich, ich bitte dich, davor, etwas so Niederträchtiges zu tun! Selbst wenn sieben Jahre ohne Nachricht von Ali Cogia vergangen sind, muss er deshalb nicht tot sein und kann jeden Tag zurückkommen. Wie beschämend wäre es, gestehen zu müssen, dass du dein Vertrauen verraten und das Siegel der Vase gebrochen hast! Achte nicht auf meine müßigen Worte, ich habe wirklich kein Verlangen mehr nach Oliven. Und wahrscheinlich sind sie nach all dieser Zeit ohnehin nicht mehr gut. Ich habe eine Vorahnung, dass Ali Cogia zurückkehren wird, und was wird er von dir denken? Gib es auf, ich flehe dich an."

Der Kaufmann jedoch weigerte sich, auf ihren Rat zu hören, so vernünftig er auch war. Er nahm ein Licht und eine Schale und ging in seinen Laden. "Wenn du so hartnäckig sein willst", sagte seine Frau, "kann ich es nicht ändern; aber gib mir nicht die Schuld, wenn es schlecht ausgeht."

Als der Kaufmann die Vase öffnete, fand er, dass die obersten Oliven faul waren, und um zu sehen, ob die unteren in besserem Zustand waren, schüttete er einige in die Schale. Als sie herausfielen, fielen auch ein paar Goldstücke heraus. Der Anblick des Geldes weckte die Gier des Kaufmanns. Er schaute in die Vase und sah, dass der ganze Boden mit Gold gefüllt war. Dann legte er die Oliven zurück und kehrte zu seiner Frau zurück.

"Meine Frau", sagte er, als er den Raum betrat, "du hattest ganz recht; die Oliven sind faul, und ich habe die Vase so gut wieder verkorkt, dass Ali Cogia nie erfahren wird, dass sie berührt wurde."

"Du hättest besser daran getan, mir zu glauben", antwortete die Frau. "Ich vertraue darauf, dass kein Unheil daraus entstehen wird."

Diese Worte machten auf den Kaufmann nicht mehr Eindruck als die vorherigen; und er verbrachte die ganze Nacht damit, zu überlegen, wie er das Gold behalten könnte, falls Ali Cogia zurückkäme und seine Vase fordern würde. Sehr früh am nächsten Morgen ging er hinaus und kaufte frische neue Oliven; dann warf er die alten weg, nahm das Gold heraus und versteckte es und füllte die Vase mit den gekauften Oliven. Danach verkorkte er die Vase wieder und stellte sie an denselben Ort, wo Ali Cogia sie hinterlassen hatte.

Einen Monat später betrat Ali Cogia wieder Bagdad, und da sein Haus noch vermietet war, ging er in ein Gasthaus; und am folgenden Tag machte er sich auf, seinen Freund, den Kaufmann, zu besuchen, der ihn mit offenen Armen und vielen Ausdrücken der Überraschung empfing. Nach einigen Augenblicken der Erkundigungen bat Ali Cogia den Kaufmann, ihm die Vase zu übergeben, die er so lange aufbewahrt hatte.

"Oh, gewiss", sagte er, "ich bin nur froh, dass ich dir dabei nützlich sein konnte. Hier ist der Schlüssel zu meinem Laden; du wirst die Vase an dem Ort finden, wo du sie hingestellt hast."

Ali Cogia holte seine Vase und trug sie in sein Zimmer im Gasthaus, wo er sie öffnete.

Er griff mit der Hand hinein, konnte aber kein Geld fühlen, war aber dennoch überzeugt, dass es dort sein müsse. Also holte er einige Teller und Gefäße aus seiner Reiseausrüstung und leerte die Oliven aus. Vergeblich. Das Gold war nicht da. Der arme Mann war stumm vor Entsetzen, dann erhob er die Hände und rief: "Kann mein alter Freund wirklich ein solches Verbrechen begangen haben?"

In großer Eile ging er zurück zum Haus des Kaufmanns. "Mein Freund", rief er, "du wirst erstaunt sein, mich wiederzusehen, aber ich kann in dieser Vase nirgends tausend Goldstücke finden, die ich auf den Boden unter die Oliven gelegt habe. Vielleicht hast du sie dir für deine Geschäfte geliehen; wenn das so ist, bist du mir herzlich willkommen. Ich werde dich nur bitten, mir eine Quittung zu geben, und du kannst das Geld bezahlen, wann immer du willst."

Der Kaufmann, der so etwas erwartet hatte, hatte seine Antwort bereit. "Ali Cogia", sagte er, "als du mir die Vase mit Oliven brachtest, habe ich sie je berührt? Ich gab dir den Schlüssel zu meinem Laden, und du hast sie selbst hingelegt, wo du wolltest, und hast du sie nicht genau an derselben Stelle und in demselben Zustand gefunden? Wenn du Gold hineingelegt hast, muss es noch dort sein. Ich weiß nichts davon; du hast mir nur von Oliven erzählt. Du kannst mir glauben oder nicht, aber ich habe keinen Finger an die Vase gelegt."

Ali Cogia versuchte immer noch, den Kaufmann zu überreden, die Wahrheit zuzugeben. "Ich liebe den Frieden", sagte er, "und werde es zutiefst bedauern, zu harten Maßnahmen greifen zu müssen. Denke noch einmal an deinen Ruf. Ich werde verzweifelt sein, wenn du mich zwingst, die Hilfe des Gesetzes in Anspruch zu nehmen."

"Ali Cogia", antwortete der Kaufmann, "du gibst zu, dass es eine Vase mit Oliven war, die du mir anvertraut hast. Du hast sie geholt und selbst entfernt, und jetzt sagst du mir, sie habe tausend Goldstücke enthalten, und ich müsse sie dir zurückgeben! Hast du je etwas darüber erwähnt? Ich wusste nicht einmal, dass die Vase Oliven enthielt! Du hast sie mir nie gezeigt. Ich wundere mich, dass du nicht Perlen oder Diamanten verlangst. Zieh dich zurück, ich bitte dich, damit sich keine Menge vor meinem Laden versammelt."

Zu diesem Zeitpunkt standen nicht nur zufällige Passanten, sondern auch die benachbarten Kaufleute herum, hörten dem Streit zu und versuchten hin und wieder, die Angelegenheit zu glätten. Aber bei den letzten Worten des Kaufmanns beschloss Ali Cogia, den Grund des Streits vor ihnen darzulegen, und erzählte ihnen die ganze Geschichte. Sie hörten ihm bis zum Ende zu und fragten den Kaufmann, was er zu sagen habe.

Der Angeklagte gab zu, dass er Ali Cogias Vase in seinem Laden aufbewahrt hatte; aber er leugnete, sie berührt zu haben, und schwor, dass er, was den Inhalt betreffe, nur wisse, was Ali Cogia ihm gesagt habe, und rief sie alle als Zeugen für die Beleidigung an, die ihm zugefügt worden sei.

"Du hast es dir selbst zuzuschreiben", sagte Ali Cogia und packte ihn am Arm, "und da du dich auf das Gesetz berufst, sollst du das Gesetz haben! Lass uns sehen, ob du es wagen wirst, deine Geschichte vor dem Kadi zu wiederholen."

Nun war es einem guten Muslim verboten, diese Wahl eines Richters abzulehnen, also akzeptierte der Kaufmann die Prüfung und sagte zu Ali Cogia: "Sehr gut; ich möchte nichts lieber. Wir werden bald sehen, wer von uns Recht hat."

So stellten sich die beiden Männer dem Kadi vor, und Ali Cogia wiederholte seine Geschichte erneut. Der Kadi fragte, welche Zeugen er habe. Ali Cogia antwortete, dass er diese Vorsichtsmaßnahme nicht getroffen habe, da er den Mann für seinen Freund gehalten und ihn bis dahin immer für ehrlich befunden habe.

Der Kaufmann hingegen blieb bei seiner Geschichte und bot an, feierlich zu schwören, dass er nicht nur die tausend Goldstücke nie gestohlen habe, sondern nicht einmal gewusst habe, dass sie dort waren. Der Kadi erlaubte ihm, den Eid zu leisten, und sprach ihn für unschuldig.

Ali Cogia, wütend darüber, einen so schweren Verlust erleiden zu müssen, protestierte gegen das Urteil und erklärte, dass er an den Kalifen Harun-al-Raschid selbst appellieren werde. Aber der Kadi schenkte seinen Drohungen keine Beachtung und war ganz zufrieden, das Richtige getan zu haben.

Nachdem das Urteil gefällt war, kehrte der Kaufmann triumphierend nach Hause zurück, und Ali Cogia ging zurück zu seinem Gasthaus, um eine Bittschrift an den Kalifen zu verfassen. Am nächsten Morgen stellte er sich auf den Weg, den der Kalif nach dem Mittagsgebet passieren musste, und reichte seine Bittschrift dem Offizier, der vor dem Kalifen ging und dessen Pflicht es war, solche Dinge einzusammeln und sie beim Betreten des Palastes seinem Herrn zu übergeben. Dort studierte Harun-al-Raschid sie sorgfältig.

Da Ali Cogia diesen Brauch kannte, folgte er dem Kalifen in den öffentlichen Saal des Palastes und wartete auf das Ergebnis. Nach einiger Zeit erschien der Offizier und sagte ihm, der Kalif habe seine Bittschrift gelesen und habe für den nächsten Morgen eine Audienzstunde festgesetzt. Dann erkundigte er sich nach der Adresse des Kaufmanns, damit auch dieser vorgeladen werden könne.

Noch am selben Abend gingen der Kalif mit seinem Großwesir Giafar und Mesrour, dem Oberhaupt der Eunuchen, alle drei verkleidet, wie es ihre Gewohnheit war, aus, um durch die Stadt zu schlendern.

Als der Kalif eine Straße hinunterging, wurde seine Aufmerksamkeit durch einen Lärm angezogen, und durch eine Tür, die in einen Hof führte, sah er zehn oder zwölf Kinder im Mondschein spielen. Er versteckte sich in einer dunklen Ecke und beobachtete sie.

"Lass uns spielen, dass wir der Kadi sind", sagte das hellste und schnellste von ihnen allen; "ich werde der Kadi sein. Bringt Ali Cogia vor mich und den Kaufmann, der ihn um die tausend Goldstücke beraubt hat."

Die Worte des Jungen erinnerten den Kalifen an die Bittschrift, die er an diesem Morgen gelesen hatte, und er wartete mit Interesse darauf, zu sehen, was die Kinder tun würden.

Der Vorschlag wurde von den anderen Kindern freudig begrüßt, die viel über die Angelegenheit reden gehört hatten, und sie legten schnell fest, welche Rolle jeder spielen sollte. Der Kadi setzte sich würdevoll, und ein Offizier führte zuerst Ali Cogia, den Kläger, und dann den Kaufmann, den Beklagten, vor.

Ali Cogia machte eine tiefe Verbeugung und führte seine Sache Punkt für Punkt aus; er schloss mit der Bitte an den Kadi, ihm nicht einen so schweren Verlust aufzuerlegen.

Nachdem der Kadi seinen Fall gehört hatte, wandte er sich an den Kaufmann und fragte, warum er Ali Cogia die fragliche Summe nicht zurückgezahlt habe.

Der falsche Kaufmann wiederholte die Gründe, die der echte Kaufmann dem Kadi von Bagdad gegeben hatte, und bot auch an zu schwören, dass er die Wahrheit gesagt habe.

"Halt einen Augenblick!", sagte der kleine Kadi, "bevor wir zu Eiden kommen, möchte ich die Vase mit den Oliven untersuchen. Ali Cogia", fügte er hinzu, "hast du die Vase bei dir?" Und da er feststellte, dass er sie nicht hatte, fuhr der Kadi fort: "Geh und hole sie und bring sie mir."

So verschwand Ali Cogia für einen Augenblick und tat dann so, als lege er eine Vase zu den Füßen des Kadi, indem er erklärte, es sei seine Vase, die er dem Angeklagten zur sicheren Aufbewahrung gegeben habe; und um ganz korrekt zu sein, fragte der Kadi den Kaufmann, ob er sie als dieselbe Vase erkenne. Durch sein Schweigen gab der Kaufmann die Tatsache zu, und der Kadi befahl dann, die Vase zu öffnen. Ali Cogia machte eine Bewegung, als ob er den Deckel abnähme, und der kleine Kadi seinerseits tat so, als blickte er in eine Vase.

"Was für schöne Oliven!", sagte er, "ich möchte eine probieren", und indem er so tat, als steckte er eine in den Mund, fügte er hinzu: "Sie sind wirklich ausgezeichnet!

"Aber", fuhr er fort, "es scheint mir seltsam, dass Oliven, die sieben Jahre alt sind, so gut sein sollten! Schickt nach Olivenhändlern und lasst uns hören, was sie sagen!"

Zwei Kinder wurden ihm als Olivenhändler vorgestellt, und der Kadi wandte sich an sie. "Sagt mir", sagte er, "wie lange können Oliven aufbewahrt werden, sodass sie angenehm zu essen sind?"

"Mein Herr", antworteten die Kaufleute, "so viel Mühe man sich auch gibt, sie zu konservieren, sie halten nie länger als das dritte Jahr. Sie verlieren sowohl Geschmack als auch Farbe und sind nur noch gut weggeworfen zu werden."

"Wenn das so ist", antwortete der kleine Kadi, "untersucht diese Vase und sagt mir, wie lange die Oliven darin gewesen sind."

Die Olivenhändler taten so, als untersuchten sie die Oliven und kosteten sie; dann berichteten sie dem Kadi, dass sie frisch und gut seien.

"Ihr irrt euch", sagte er, "Ali Cogia behauptet, er habe sie vor sieben Jahren in diese Vase gelegt."

"Mein Herr", erwiderten die Olivenhändler, "wir können euch versichern, dass die Oliven aus dem laufenden Jahr sind. Und wenn ihr alle Kaufleute in Bagdad befragt, werdet ihr keinen finden, der eine gegenteilige Meinung vertritt."

Der angeklagte Kaufmann öffnete den Mund, als wolle er protestieren, aber der Kadi gab ihm keine Zeit. "Schweig", sagte er, "du bist ein Dieb. Führt ihn fort und hängt ihn." So endete das Spiel, die Kinder klatschten Beifall und führten den Verbrecher weg, um gehängt zu werden.

Harun-al-Raschid war erstaunt über die Weisheit des Kindes, das ein so weises Urteil über den Fall gefällt hatte, den er selbst am nächsten Tag anhören sollte. "Gibt es ein anderes Urteil möglich?", fragte er den Großwesir, der ebenso beeindruckt war wie er selbst. "Ich kann mir kein besseres Urteil vorstellen."

"Wenn die Umstände wirklich so sind, wie wir gehört haben", antwortete der Großwesir, "scheint es mir, dass Eure Hoheit nur dem Beispiel dieses Jungen folgen könnte, in der Methode des Räsonierens und auch in euren Schlussfolgerungen."

"Dann merk dir dieses Haus genau", sagte der Kalif, "und bring mir den Jungen morgen, damit die Angelegenheit von ihm in meiner Gegenwart verhandelt wird. Lade auch den Kadi vor, damit er seine Pflicht aus dem Mund eines Kindes lernt. Bitte Ali Cogia, seine Vase mit Oliven zu bringen, und sorge dafür, dass zwei Olivenhändler anwesend sind." So sprach der Kalif und kehrte in den Palast zurück.

Am nächsten Morgen früh ging der Großwesir zurück zu dem Haus, wo sie die Kinder hatten spielen sehen, und fragte nach der Herrin und ihren Kindern. Drei Jungen erschienen, und der Großwesir fragte, welcher in ihrem Spiel vom vorigen Abend den Kadi dargestellt habe. Der älteste und größte, der die Farbe wechselte, gestand, dass er es war, und zu großer Bestürzung seiner Mutter sagte der Großwesir, dass er strenge Befehle habe, ihn vor den Kalifen zu bringen.

"Will er mir meinen Sohn nehmen?", rief die arme Frau; aber der Großwesir beeilte sich, sie zu beruhigen, indem er ihr versicherte, dass sie den Jungen in einer Stunde wiedersehen werde und dass sie ganz zufrieden sein werde, wenn sie den Grund der Vorladung erfahre. So kleidete sie den Jungen in seine besten Kleider, und die beiden verließen das Haus.

Als der Großwesir das Kind dem Kalifen vorstellte, war es ein wenig ehrfürchtig und verwirrt, und der Kalif erklärte ihm, warum er nach ihm geschickt hatte. "Komm heran, mein Sohn", sagte er freundlich. "Ich glaube, du hast gestern Abend den Fall von Ali Cogia und dem Kaufmann beurteilt? Ich habe dich zufällig belauscht und war sehr zufrieden mit der Art, wie du ihn geführt hast. Heute wirst du den echten Ali Cogia und den echten Kaufmann sehen. Setz dich sofort neben mich."

Als der Kalif auf seinem Thron saß und der Junge neben ihm, wurden die Parteien des Rechtsstreits hereingeführt. Einer nach dem anderen warfen sie sich nieder und berührten mit der Stirn den Teppich am Fuße des Throns. Als sie aufstanden, sagte der Kalif: "Nun sprecht. Dieses Kind wird euch Gerechtigkeit widerfahren lassen, und wenn mehr nötig sein sollte, werde ich selbst dafür sorgen."

Ali Cogia und der Kaufmann plädierten einer nach dem anderen, aber als der Kaufmann anbot, denselben Eid zu schwören, den er vor dem Kadi geleistet hatte, wurde er von dem Kind gestoppt, das sagte, dass er vorher zuerst die Vase mit Oliven sehen müsse.

Bei diesen Worten überreichte Ali Cogia die Vase dem Kalifen und deckte sie auf. Der Kalif nahm eine der Oliven, kostete sie und befahl den Sachverständigen Kaufleuten, dasselbe zu tun. Sie erklärten die Oliven für gut und in diesem Jahr frisch. Der Junge informierte sie, dass Ali Cogia behauptete, es sei sieben Jahre her, seit er sie in die Vase gelegt habe; worauf sie dieselbe Antwort gaben wie die Kinder es getan hatten.

Der angeklagte Kaufmann sah nun, dass seine Verurteilung sicher war, und versuchte, etwas zu seiner Verteidigung vorzubringen. Der Junge hatte zu viel Verstand, um zu befehlen, ihn zu hängen, und blickte zum Kalifen, indem er sagte: "Beherrscher der Gläubigen, dies ist jetzt kein Spiel; es ist an Eurer Hoheit, ihn zum Tode zu verurteilen, nicht an mir."

Dann befahl der Kalif, überzeugt, dass der Mann ein Dieb war, ihn fortzuführen und zu hängen, was geschah, aber nicht bevor er seine Schuld und den Ort, an dem er Ali Cogias Geld versteckt hatte, gestanden hatte. Der Kalif befahl dem Kadi, zu lernen, wie man Gerechtigkeit aus dem Munde eines Kindes austeilt, und schickte den Jungen mit einem Beutel mit hundert Goldstücken als Zeichen seiner Gunst nach Hause.