兩個嫉妒妹妹的姊妹的故事

從前，在波斯有一位名叫科斯魯沙赫的蘇丹，他從小就喜歡喬裝打扮，帶著一位同樣喬裝的官員，在城裡各處尋找冒險。當他父親的葬禮和登基儀式結束後，這個年輕人便迫不及待地脫下朝服，召喚他的宰相也準備妥當，穿上平民的簡樸服裝，偷偷溜到首都那些較不為人知的街道上。

走過一條僻靜的街道時，蘇丹聽到女人的聲音在激烈地討論著；他從門縫裡窺視，看到三個姊妹坐在大廳的沙發上，正熱烈而認真地交談。從傳到他耳中的隻言片語判斷，她們各自在說明自己想嫁給什麼樣的男人。

「我別無所求，」大姐喊道，「只想嫁給蘇丹的麵包師傅。想想看，能隨心所欲地吃那種只為陛下烘烤的美味麵包！讓我們看看你的願望是否和我的一樣好。」

「我，」二姐回答，「只要嫁給蘇丹的總廚就心滿意足了。我能享用多麼精緻的燉菜啊！而且，我相信蘇丹的麵包整個皇宮都在使用，我也能一併享用。你看，親愛的姊姊，我的品味和你的一樣好。」

輪到最小的妹妹說話了，她是三姊妹中最美麗的，而且比另外兩位更有見識。「至於我，」她說，「我要有更高的志向；如果我們要許願嫁人，除了蘇丹本人，我什麼都不要。」

蘇丹對偷聽到的對話感到十分有趣，於是決定滿足她們的願望。他轉頭對宰相說，記下那戶人家，第二天早上把那幾位女士帶到他面前來。

宰相完成了他的使命，幾乎不給她們換衣服的時間，便請三位姊妹跟著他前往皇宮。在那裡，她們一個一個被引見，當她們向蘇丹行禮後，君主突然向她們提問：

「告訴我，你們還記得昨晚你們說笑時許下的願望嗎？不要害怕，只要對我說實話。」

這些話出乎意料，讓姊妹們陷入極大的慌亂，她們垂下眼簾，而最小的妹妹的羞紅臉頰，確實讓蘇丹的心留下了印象。三人都保持沉默，他趕忙繼續說：「不要害怕，我完全沒有要讓你們難過的意思，讓我直接告訴你們，我知道你們每個人許下的願望。你，」他轉向最小的妹妹說，「你希望嫁給我，今天就讓你如願以償。而你們，」他對另外兩人說，「將同時嫁給我的麵包師傅和我的總廚。」

蘇丹說完後，三位姊妹撲倒在他腳下，最小的妹妹結結巴巴地說：「哦，陛下，既然您知道了我愚蠢的話語，請相信，我懇求您，那只是開玩笑說的。我配不上您所提議的榮耀，我只能為我的大膽請求寬恕。」

其他姊妹也試圖為自己辯解，但蘇丹不願聽。

「不，不，」他說，「我心意已決。你們的願望必將實現。」

於是三場婚禮就在同一天舉行了，但差別很大。最小的妹妹那場婚禮，依照波斯國王婚禮的慣例，極盡奢華；而蘇丹的麵包師傅和總廚的婚禮慶典，則只是符合他們身分的規模。

這雖然很自然，卻讓兩位姊姊極為不滿，她們陷入了嫉妒的怒火中，最終給許多人帶來了許多麻煩和痛苦。當她們第一次有機會私下交談時——那是幾天後在公共浴場——她們絲毫不掩飾自己的情緒。

「妳能理解蘇丹到底看上了那隻小貓什麼嗎？」一個對另一個說，「讓他如此著迷？」

「他一定是瞎了眼，」總廚的妻子回答。「至於她看起來比我們年輕一點，那又有什麼關係？妳會比她更適合當蘇丹王妃。」

「哦，我不說我自己，」姊姊回答，「如果蘇丹選了妳，那就一切都好；但他竟然選了那樣一個可憐的小東西，真讓我痛心。不過，我總有一天要報復她，我請求妳在這件事上幫助我，告訴我妳能想到任何可能羞辱她的辦法。」

為了實現她們邪惡的計畫，兩位姊姊經常碰面討論她們的想法，儘管同時她們對王妃表現得一如既往地友好，而王妃這邊也始終善待她們。很長一段時間，這兩個陰謀家都沒有想到任何似乎可行的計畫，但最終，預期的繼承人誕生給了她們一直期待的機會。

她們獲得蘇丹的准許，在皇宮住幾個星期，日夜不離妹妹身邊。最後，當一個美麗如太陽的小男孩出生時，她們把他放在搖籃裡，抬到一條流經皇宮庭院的運河邊。然後，任其自生自滅，她們告訴蘇丹，他滿心期待的兒子，王妃生下的卻是一隻小狗。聽到這個可怕的消息，蘇丹又怒又悲，以至於宰相費了很大的勁才從他的怒火中救下王妃。

與此同時，搖籃繼續沿著運河靜靜地漂流，直到在王宮花園的邊緣，突然被總管——王國中最崇高、最受尊敬的官員之一——發現了。

「去，」他對一個在附近工作的園丁說，「把那隻搖籃給我撈上來。」

園丁照做了，很快就把搖籃交到了總管手中。

這位官員非常驚訝地看到，他本以為是空的搖籃裡，竟然有一個嬰兒，雖然還很小，但已經顯露出將來會非常美麗的跡象。他自己雖然結婚多年卻沒有孩子，於是立刻想到，這裡有一個孩子，他可以收養並撫養成自己的孩子。他吩咐那人撿起搖籃跟著他，轉身往家走。

「我的妻子，」他一進房間就喊道，「上天沒有賜給我們孩子，但這裡有一個是代替他們送來的。去找個奶媽來，我會做必要的公開承認他是我兒子的事。」

妻子高興地接受了嬰兒，雖然總管很清楚這孩子一定來自皇宮，但他認為這不是他該進一步追問的秘密。

第二年，另一個王子出生了，也被放水流走，但幸運的是，花園總管再次沿著運河散步，像以前一樣把他帶回家。

蘇丹自然比第一次更憤怒，但當同樣奇怪的意外在第三年再次發生時，他再也無法控制自己，在嫉妒的姊妹們的極大喜悅下，命令處決王妃。但這位可憐的女士在宮廷中深受愛戴，以至於連害怕同遭厄運都無法阻止宰相和大臣們跪在蘇丹腳下，懇求他不要為了畢竟不是她過錯的事，施加如此殘酷的懲罰。

「讓她活著吧，」宰相懇求道，「將她從您面前放逐，度過餘生。這本身就是足夠的懲罰了。」

最初的怒火平息後，蘇丹恢復了自制。「那就讓她活著吧，」他說，「既然你們這麼堅持。但我饒她一命，只有一個條件，這個條件會讓她每天祈求死亡。在主清真寺門口為她建一個箱子，箱子的窗戶永遠敞開。她就坐在那裡，穿著最粗陋的衣服，每個進入清真寺的穆斯林經過時都要往她臉上吐口水。任何人拒絕服從，將受到同樣的懲罰。你，宰相，要確保我的命令得到執行。」

宰相明白再說也沒用了，姊妹們滿懷勝利地看著箱子的建造，然後聽著人們對坐在裡面無助的王妃的嘲笑。但這位可憐的女士表現得如此尊嚴和溫順，不久就贏得了人群中最善良者的同情。

現在該回到第三個嬰兒的命運了，這次是一個公主。和她的哥哥們一樣，她被花園總管發現並收養，他和妻子一起撫養她，三個孩子都在最大的關懷和溫柔中長大。

隨著孩子們長大，他們的美麗和出眾的氣質越來越明顯，他們的舉止具有高貴出身者應有的優雅和自在。兩位王子被養父命名為巴赫曼和佩爾維茲，以古代兩位波斯國王的名字命名，而公主則被命名為帕里扎德，意為精靈之子。

總管小心地按照他們真正的身分來撫養他們，很快就任命了一位導師教導年輕的王子們讀書寫字。而公主決心不落人後，表現出非常渴望和哥哥們一起學習，以至於總管同意她加入課程，不久她就和他們學得一樣多了。

從那時起，他們所有的學習都是一起進行的。他們有最好的老師教授美術、地理、詩歌、歷史和科學，甚至還有那些少有人學的科學，每一個學科對他們來說都似乎很容易，以至於他們的老師對他們的進步感到驚嘆。公主熱愛音樂，能唱歌並演奏各種樂器；她也能和哥哥們一樣騎馬駕車，射箭擲標槍，有時甚至技高一籌。

為了展示這些才藝，總管決定不再讓他的養子養女們侷限在他一直居住的王宮花園的狹小範圍內，於是在離首都幾英里的地方買了一座宏偉的鄉間別墅，周圍環繞著一座巨大的公園。他在公園裡放養了各種野獸，讓王子們和公主可以隨心所欲地狩獵。

一切準備妥當後，總管跪在蘇丹腳下，陳述自己年事已高且長期服務，請求陛下准許他辭去職務。蘇丹用幾句親切的話語准許了，然後問他忠實的僕人想要什麼獎賞。但總管表示除了陛下繼續眷顧之外別無所求，再次叩首後，便退出了蘇丹的駕前。

五、六個月在鄉間的樂趣中過去了，突然死神襲擊了總管，以至於他沒有時間向養子養女們揭示他們身世的秘密，而他的妻子也已去世多年，王子們和公主似乎永遠不會知道自己生來的身分比他們現在的地位更高。他們對父親的逝世深感悲痛，在新家平靜地生活著，沒有離開去追求宮廷的歡樂或陰謀的念頭。

有一天，王子們照常出去狩獵，但他們的妹妹獨自留在自己的房間裡。他們離開時，一位年老的穆斯林苦行者出現在門口，請求允許進入，因為這是祈禱的時間。公主立刻下令，將老婦人帶到庭園中的私人祈禱室，當她祈禱完畢後，帶她參觀房屋和花園，然後帶到她面前。

雖然老婦人非常虔誠，但她對周圍的一切華麗並非無動於衷，她似乎既懂得欣賞又讚嘆不已，當她看完所有之後，被僕人帶到公主面前，公主坐在一間比其餘所有房間都更加輝煌的房間裡。

「我的好婦人，」公主指著一張沙發說，「過來坐在我旁邊。我很高興有機會和這樣一位聖潔的人交談片刻。」老婦人對受到如此榮耀表示推辭，但公主不願聽，堅持讓她的客人坐最好的位置，並認為她一定累了，於是下令端上點心。

在老婦人吃東西的時候，公主問了她幾個關於她生活方式和所修持的虔誠功課的問題，然後詢問她現在看過房子之後有什麼想法。

「夫人，」朝聖者回答，「要挑剔找毛病的人一定很難取悅。這裡美麗、舒適、井然有序，花園更是美不勝收，無法想像還有比這更可愛的了。但既然您問我，我必須承認，它缺少三樣東西才能達到十全十美。」

「那三樣東西是什麼？」公主喊道。「告訴我吧，我會立刻去弄來。」

「夫人，那三樣東西，」老婦人回答，「第一，是會說話的鳥，牠的聲音會吸引所有其他鳴禽飛來一起合唱。第二，是會唱歌的樹，每片葉子都是一首永不停止的歌。最後是金色之水，只需在盆裡滴上一滴，就會湧起一座永不枯竭的噴泉，而盆子永遠不會溢出。」

「哦，我該如何感謝您，」公主喊道，「告訴我這些寶物！但請您再發慈悲，告訴我可以在哪裡找到它們。」

「夫人，」朝聖者回答，「如果拒絕回答您的問題，我將無法報答您對我的款待。我說的這三樣東西都位於同一個地方，在您的王國邊境，靠近印度。您的使者只需沿著您房子前面那條路走二十天，到了盡頭，他要問遇到的第一個人關於會說話的鳥、會唱歌的樹和金色之水的事。」然後她起身，向公主告辭後，便上路了。

老婦人離開得太突然，以至於帕里扎德公主直到她真的走了才發現，那些指示並不足以讓搜尋成功。她還在想著這件事，以及擁有這些珍奇之物會多麼令人愉悅，這時她的哥哥們狩獵回來了。

「怎麼了，我的妹妹？」巴赫曼王子問道，「妳為什麼這麼嚴肅？妳生病了嗎？還是發生了什麼事？」

帕里扎德公主沒有直接回答，但最終她抬起眼睛，回答說沒有什麼不對。

「但一定有什麼事，」巴赫曼王子堅持說，「否則妳不會在我們離開的短短時間裡變化這麼大。別對我們隱瞞任何事，我求妳，除非妳希望我們相信我們之間一直以來的信任從此結束。」

「當我說沒事的時候，」公主被他的話感動了，「我是說沒有影響你們的事，雖然我承認這對我來說確實有些重要。和我一樣，你們一直認為我們的父親為我們建造的這座房子各方面都完美無缺，但今天我得知它還缺少三樣東西才能完善。那就是會說話的鳥、會唱歌的樹和金色之水。」在解釋了各自的特點之後，公主繼續說：「這是一位穆斯林苦行者告訴我的，以及在哪裡可以找到它們。也許你們會認為這房子已經夠美了，沒有它們我們也可以過得很好；但在這點上我不能同意，除非得到它們，否則我永遠不會滿足。所以請給我建議，該派誰去承擔這項任務。」

「親愛的妹妹，」巴赫曼王子回答，「妳關心這件事就足夠了，即使我們自己不感興趣。但我們都和妳有同樣的感受，我作為兄長，請求擁有第一次嘗試的權利，只要妳告訴我該去哪裡，該怎麼做。」

佩爾維茲王子起初反對說，作為一家之主，不應該讓兄長去冒險；但巴赫曼王子不願聽，便退下準備旅途所需。

第二天早上，巴赫曼王子起得很早，告別了弟弟和妹妹後，騎上了馬。但就在他正要揮鞭時，被公主的喊聲攔住了。

「哦，也許你永遠回不來了；永遠無法預料會發生什麼意外。放棄吧，我求求你，我寧願失去會說話的鳥、會唱歌的樹和金色之水一千次，也不願你去冒險。」

「親愛的妹妹，」王子回答，「意外只發生在不幸的人身上，我希望我不是其中之一。但既然一切都不確定，我答應你會非常小心。拿這把刀子，」他繼續說，遞給她一把掛在腰間鞘中的刀，「時不時抽出來看一看。只要它保持像今天一樣明亮乾淨，你就知道我還活著；但如果刀片上出現血跡，那表示我死了，你就可以為我哭泣。」

說完，巴赫曼王子再次告別，騎上駿馬，全副武裝，踏上了大路。他連續騎了二十天，不偏不倚，直到發現自己接近波斯的邊境。路邊一棵樹下坐著一個醜陋的老人，留著長長的白鬍子，鬍鬚幾乎垂到腳邊。他的指甲長得驚人，頭上戴著一頂巨大的帽子，當作雨傘使用。

巴赫曼王子記住了老婦人的指示，從日出起就一直在尋找某人，他一眼就認出那老人是個苦行僧。他下了馬，向聖人深深鞠躬，以問候的方式說：「我的父親，願您在這片土地上長壽，願您所有的願望都能實現！」

苦行僧盡力回答，但他的鬍鬚太濃密了，話語幾乎聽不清楚，王子看出了問題所在，從馬鞍袋裡拿出一把剪刀，請求允許剪掉一些鬍鬚，因為他有一個非常重要的問題要問苦行僧。苦行僧做了個手勢表示他可以隨意，當他的頭髮和鬍鬚被修剪了幾英寸之後，王子向聖人保證，他幾乎不敢相信他看起來年輕了多少。苦行僧對他的恭維報以微笑，感謝他所做的一切。

「讓我，」他說，「用告訴你我能為你做什麼來感謝你讓我更加舒適。」

「慈悲的苦行僧，」巴赫曼王子回答，「我來自遠方，我要尋找會說話的鳥、會唱歌的樹和金色之水。我知道它們就在這附近的某個地方，但我不知道確切的地點。請告訴我，如果您能的話，這樣我就不會白跑一趟。」王子說話時，他注意到苦行僧的表情變了，苦行僧等了一會兒才回答。

「我的主人，」他終於開口，「我確實知道您問的路，但您的善意和我對您產生的友誼讓我實在不願指出來。」

「但為什麼不呢？」王子問道。「那裡會有什麼危險？」

「極大的危險，」苦行僧回答。「其他和您一樣勇敢的人，騎馬走過這條路，問過我同樣的問題。我盡力勸阻他們，但沒有用。他們沒有一個聽我的話，沒有一個回來過。請及時聽從勸告，不要再往前走了。」

「我感謝您對我的關心，」巴赫曼王子說，「也感謝您給我的建議，雖然我不能照做。但這趟冒險，有什麼危險是勇氣和一把好劍應付不了的呢？」

「假如，」苦行僧回答，「您的敵人是看不見的，那又怎麼辦？」

「沒有任何事能讓我放棄，」王子回答，「這是我最後一次請求您告訴我該去哪裡。」

當苦行僧看到王子的心意已決時，他從身旁的袋子裡拿出一顆球，遞了出去。「如果非這樣不可的話，」他嘆了口氣說，「拿著這個，當你騎上馬後，把球拋到你的前方。它會一直滾動，直到抵達一座山腳下，當它停下來時，你也跟著停下來。然後你把韁繩搭在馬脖子上，不用擔心牠會走失，然後下馬。在兩側你會看到巨大的黑色石頭堆積如山，還會聽到許多辱罵的聲音，但不要理會它們，最重要的是，千萬不要回頭看。如果你回頭，你就會立刻變成和其餘石頭一樣的黑石頭。因為那些石頭其實是和你一樣的人，他們也進行過同樣的追尋，但失敗了，就像我擔心你可能也會失敗一樣。如果你能避開這個陷阱，成功到達山頂，你會在那裡看到一隻會說話的鳥關在華麗的籠子裡，你可以問牠，該去哪裡尋找會唱歌的樹和黃金水。這就是我要說的全部了。你知道你該做什麼，該避免什麼，但如果你聰明，就別再想這件事，而是回到你來的地方去吧。」

王子微笑著搖了搖頭，再次感謝苦行僧，然後跳上馬，把球拋到身前。

球沿著道路滾得如此之快，以至於巴赫曼王子幾乎跟不上它，而且它一直沒有減速，直到抵達山腳下。然後它突然停了下來，王子立刻下馬，把韁繩搭在馬脖子上。他停頓了一下，環顧四周，看著覆蓋著山坡的大量黑色石頭，然後堅決地開始攀登。他剛走了不到四步，就聽到周圍傳來聲音，雖然看不見任何人影。

「誰這個白癡啊？」一些人喊道，「攔住他。」「殺了他，」其他人尖叫著，「救命！強盜！殺人犯！救命！救命！」「哦，讓他去吧，」另一個聲音嘲笑道，這是最難以忍受的，「他是這麼英俊的年輕人；我確信那隻鳥和籠子一定是為他準備的。」

起初王子不理會所有這些喧鬧，繼續往前走。不幸的是，這種行為不但沒有讓聲音安靜下來，反而似乎更加激怒了它們，它們以加倍的 fury 在他前後響起。過了一段時間，他感到困惑，膝蓋開始發抖，發現自己快要跌倒時，完全忘記了苦行僧的建議。他轉身往山下跑，一瞬間就變成了一塊黑石頭。

可想而知，佩爾維茲王子和他的妹妹在此期間一直非常焦慮，他們不只一次，而是每天多次查閱那把小刀。到目前為止，刀刃一直保持明亮潔淨，但在巴赫曼王子和他的馬變成黑石頭的致命時刻，刀刃表面出現了大量的血滴。「啊！我親愛的哥哥，」公主驚恐地喊道，把刀從手中丟開，「我再也見不到你了，是我害死了你。我真是個傻瓜，竟聽信了那個誘惑者的話，她很可能在說謊。比起你，會說話的鳥和會唱歌的樹算什麼，雖然我多麼渴望得到它們！」

佩爾維茲王子對哥哥失去的痛苦並不亞於帕麗札德公主，但他沒有浪費時間在無用的哀悼上。

「我的妹妹，」他說，「你為什麼認為那個老婦人是在欺騙你關於這些寶物的事情，她這麼做有什麼目的？不，不，我們的哥哥一定是遭遇了某種意外，或是缺乏謹慎，明天我就要出發去進行同樣的追尋。」

公主一想到可能失去僅存的哥哥而感到恐懼，懇求他放棄這個計畫，但他態度堅定。然而，在出發前，他給了她一串一百顆珍珠的念珠，說：「當我不在時，每天為我數一遍。但如果你發現珠子卡住，無法一顆接一顆滑動，你就會知道我也遭遇了哥哥的命運。不過，我們還是要希望運氣會更好。」

然後他就出發了，在他旅程的第二十天，他在巴赫曼王子遇到苦行僧的同一地點遇到了他，並開始詢問他關於會說話的鳥、會唱歌的樹和黃金水在哪裡。如同他哥哥的情況一樣，苦行僧試圖讓他放棄計畫，甚至告訴他，幾週前，一個和他長得很像的年輕人也經過那裡，但再也沒有回來。

「神聖的苦行僧，」佩爾維茲王子回答，「那是我哥哥，他現在已經死了，但我不知道他是怎麼死的。」

「他變成了一塊黑石頭，」苦行僧回答，「就像所有去進行同樣任務的人一樣，如果你不更仔細地遵循我的指示，你也會變成這樣。」然後他告誡王子，要珍惜生命，不要理會那些在他上山時會追逐他的聲音喧囂，並從那個看起來仍然半滿的袋子裡拿出一顆球遞給他，送他上路。

佩爾維茲王子到達山腳時，從馬上跳下來，停頓了一下回想苦行僧給他的指示。然後他大步勇敢地往前走，但剛走了不到五六步，就被一個男人的聲音嚇了一跳，那聲音似乎就在他耳邊，喊道：「站住，魯莽的傢伙，讓我來懲罰你的膽大妄為。」這種侮辱完全把苦行僧的建議從王子腦中趕走了。他拔出劍，轉身想要報復，但幾乎還沒意識到那裡根本沒有人，他和他的馬就變成了兩塊黑石頭。

自佩爾維茲王子騎馬離去以來，帕麗札德公主沒有一個早晨不數她的念珠，晚上她甚至把它們掛在脖子上，這樣如果她醒來，就能立刻確認她哥哥的安全。就在王子因不耐煩而成為犧牲品的那一刻，她正巧在撥動珠子，當第一顆珍珠卡在原處時，她的心沉了下去。然而，她早已下定決心在這種情況下該怎麼做，第二天早上，公主化裝成男人，出發前往那座山。

由於她從小就習慣騎馬，她設法每天走和她哥哥們一樣多的路程，也是在第二十天，她到達了苦行僧坐著的地方。「善良的苦行僧，」她禮貌地說，「你能讓我在你身邊休息一下嗎？也許你還能好心告訴我，你有沒有聽說過附近哪裡有會說話的鳥、會唱歌的樹和黃金水？」

「女士，」苦行僧回答，「因為儘管你穿著男裝，你的聲音出賣了你，我將很榮幸盡我所能為你服務。但請問你問這個問題的目的是什麼？」

「善良的苦行僧，」公主回答，「我聽到了關於這三樣東西如此精彩的描述，以至於我無法安息，直到我擁有它們。」

「女士，」苦行僧說，「它們遠比任何描述都美麗，但你似乎不知道擺在你面前的所有困難，否則你也不會承擔這樣的冒險。我求求你，放棄吧，回家去，別讓我幫助你走向殘酷的死亡。」

「神聖的父親，」公主回答，「我來自遠方，如果我不達成目標就回頭，我會感到絕望。你提到了困難；我懇求你告訴我，是什麼困難，這樣我才能知道我是否能克服它們，或者看看它們是否超出我的能力。」

於是苦行僧重複了他的故事，並且比以前更強調聲音的喧囂、黑石頭的恐怖（它們曾經是活人），以及攀登那座山的困難；並指出成功的關鍵手段是，在你抓住籠子之前，千萬不要回頭看。

「就我所見，」公主說，「第一件事是不要在意那些跟著你直到你到達籠子的聲音喧囂，然後絕不回頭。關於這點，我想我有足夠的自制力可以直視前方；但由於我很有可能會被那些聲音嚇到，即使是最大膽的男人也被嚇到過，我會用棉花塞住耳朵，這樣，無論他們製造多大噪音，我都聽不見。」

「女士，」苦行僧喊道，「在所有問過我上山之路的人當中，你是第一個提出這種逃脫危險的方法的人！你有可能成功，但即便如此，風險還是很大。」

「善良的苦行僧，」公主回答，「我心裡感覺我會成功，現在只求你告訴我該走的路。」

然後苦行僧說再說也無用了，他給了她那顆球，她把球拋到身前。

公主到達山腳時做的第一件事就是用棉花塞住耳朵，然後下定決心哪條路最好走，開始攀登。儘管有棉花，一些聲音的回聲還是傳到她耳朵裡，但不足以困擾她。事實上，儘管她爬得越高，聲音變得越大、越侮辱人，公主只是笑了笑，對自己說，她絕不會讓幾句粗魯的話擋在她和目標之間。最後她看到遠處有籠子和鳥，那隻鳥的聲音像雷聲一樣加入了其他聲音：「回去，回去！永遠不要膽敢靠近我。」

看到那隻鳥，公主加快了腳步，沒有因為此時已震耳欲聾的噪音而煩惱，直接走到籠子前，抓住籠子說：「現在，我的鳥兒，我抓到你了，我會好好看管你，不會讓你逃跑。」她說話時把棉花從耳朵裡取出來，因為不再需要了。

「勇敢的女士，」鳥回答，「別責怪我加入了那些盡力保住我自由的聲音。雖然被關在籠子裡，我對自己的命運感到滿足，但如果我必須成為奴隸，我寧願要一位像您這樣表現出如此堅毅的高貴女主人，從這一刻起，我發誓忠實地侍奉您。有一天您會考驗我，因為我比您自己更了解您是誰。與此同時，告訴我我能做什麼，我會服從您。」

「鳥兒，」公主回答，她心中充滿了一種自己都覺得奇怪的喜悅，因為她想到這隻鳥讓她失去了兩位哥哥的生命，「鳥兒，讓我先感謝你的好意，然後讓我問你黃金水在哪裡。」

鳥描述了一個地方，離那裡不遠，公主用她為此帶來的一個小銀瓶裝滿了黃金水。然後她回到籠子邊，說：「鳥兒，還有別的東西，我在哪裡可以找到會唱歌的樹？」

「在你身後，在那片樹林裡，」鳥回答，公主在樹林中漫步，直到一陣最美妙的聲音告訴她，她找到了她要找的東西。但那棵樹又高又壯，想要連根拔起是毫無希望的。

「你不需要那樣做，」當她回來詢問建議時，鳥說。「折斷一根樹枝，種在你的花園裡，它會生根，長成一棵雄偉的樹。」

當帕麗札德公主手中握著老婦人承諾給她的三件奇蹟時，她對鳥說：「這還不夠。正是因為你，我的哥哥們才變成了黑石頭。我無法把他們和其他的石頭區分開來，但你一定知道，並指給我看，我求求你，因為我想把他們帶走。」

出於公主猜不到的原因，這些話似乎讓鳥不高興，他沒有回答。公主等了一會兒，然後用嚴厲的語氣繼續說：「你忘了你自己說過你是我的奴隸，要聽從我的命令，而且你的命在我手裡嗎？」

「不，我沒有忘記，」鳥回答，「但你要求的事非常困難。不過，我會盡力而為。如果你看看四周，」他繼續說，「你會看到附近有一個水罐。拿起它，在你下山的時候，把裡面的一些水灑在每一塊黑石頭上，你很快就會找到你的兩位哥哥。」

帕麗札德公主拿起水罐，另外帶著籠子、樹枝和銀瓶，返回山下。她停下來，在每一塊黑石頭上灑水，而當水碰到石頭時，石頭立刻變成了人。當她突然看到她的哥哥們出現在她面前時，她的喜悅中夾雜著驚訝。

「咦，你們在這裡做什麼？」她喊道。

「我們在睡覺，」他們說。

「是啊，」公主回答，「但如果沒有我，你們的睡眠大概會持續到審判日。你們忘了你們是來尋找會說話的鳥、會唱歌的樹和黃金水的嗎？忘了沿途堆積如山的黑石頭嗎？看看四周，看看是否還剩下一塊。這些先生們、你們自己，還有你們所有的馬，都變成了這些石頭，而我用這個水罐裡的水灑在你們身上，把你們救了出來。因為我不能沒有你們就回家，即使我得到了我夢寐以求的獎品，所以我迫使那隻會說話的鳥告訴我如何解除魔咒。」

聽到這些話，巴赫曼王子和佩爾維茲王子明白了他們欠妹妹多少，而站在一旁的騎士們宣稱自己是她的奴隸，隨時準備執行她的願望。但公主感謝他們的禮貌，同時解釋說，她不需要陪伴，只要她的哥哥們，而其餘的人可以自由地去他們想去的地方。

說完，公主騎上馬，甚至不讓巴赫曼王子拿裝著會說話的鳥的籠子，她委託他保管會唱歌的樹的樹枝，而佩爾維茲王子則負責保管裝著黃金水的銀瓶。

然後他們騎馬離去，後面跟著騎士和紳士們，他們請求允許護送他們。

一行人原本打算停下來向苦行僧講述他們的經歷，但他們悲傷地發現他已經死了，無論是因為年老，還是因為感到自己的任務已經完成，他們永遠不得而知。

他們繼續前行時，人數一天比一天少，因為騎士們一個接一個轉向自己的家，最後只有兄妹三人終於到達了宮殿的大門。

公主直接把籠子帶進花園，當鳥兒開始唱歌時，夜鶯、雲雀、畫眉、燕雀，以及各種各樣的鳥類都加入了合唱。她把樹枝種在房子附近的一個角落，幾天之內它就長成了一棵大樹。至於黃金水，則被倒入一個特意準備的大理石盆中，它膨脹、冒泡，然後噴射成一個二十英尺高的噴泉。

這些奇蹟的名聲很快傳播開來，人們從四面八方趕來觀看和讚嘆。

幾天後，巴赫曼王子和佩爾維茲王子恢復了他們的日常生活，大部分時間都在狩獵。有一天，波斯蘇丹恰好也在同一方向狩獵，年輕人不想妨礙他的活動，聽到狩獵隊伍接近的喧鬧聲，便準備退開，但不幸的是，他們轉入了蘇丹正迎面而來的那條路上。他們從馬上跳下來，伏在地上，但蘇丹想看看他們的臉，命令他們起身。

兩位王子恭敬地站起來，但態度十分自在，蘇丹看了他們一會兒，沒有說話，然後問他們是誰，住在哪裡。

「陛下，」巴赫曼王子回答，「我們是殿下已故花園總管的兒子，我們住在他去世前不久建造的一棟房子裡，等待機會為殿下效力。」

「你們似乎很喜歡狩獵，」蘇丹回答。

「陛下，」巴赫曼王子回答，「這是我們平常的鍛鍊，任何期望遵守王國古老習俗並攜帶武器的人都不應該忽視它。」

蘇丹對這番話非常滿意，立刻說：「既然如此，我很樂意觀看你們。來吧，選擇你們想獵捕的野獸。」

兩位王子跳上馬，跟在蘇丹身後一小段距離。他們走了不遠就看到許多野生動物同時出現，巴赫曼王子開始追逐一頭獅子，佩爾維茲王子則追逐一頭熊。他們都如此嫻熟地使用標槍，以至於一進入投擲範圍，獅子和熊就被刺穿了身體倒下了。然後佩爾維茲王子追趕一頭獅子，巴赫曼王子追趕一頭熊，不到幾分鐘，它們也倒地身亡。當他們準備進行第三次攻擊時，蘇丹出面干預，派了一名官員去召喚他們，他微笑著說：「如果我讓你們繼續下去，很快就沒有野獸可以獵了。而且，你們的勇氣和風度深深打動了我，我不會讓你們再冒險了。我相信有一天我會發現你們既有用又令人愉快。」

然後他熱情地邀請他們和他永遠待在一起，但他們對給予他們的榮譽表示感謝，並請求原諒，希望能獲准留在家裡。

蘇丹不習慣看到自己的提議被拒絕，便詢問原因，巴赫曼王子解釋說，他們不想離開妹妹，並且習慣於凡事三人商量後才行動。

「那麼，問問她的建議吧，」蘇丹回答，「明天來和我一起狩獵，然後給我你們的答覆。」

兩位王子回到家，但這次冒險給他們留下的印象太淺，以至於他們完全忘記和妹妹談論這件事。第二天早上當他們去狩獵時，在同一地點遇到了蘇丹，他詢問他們妹妹給了什麼建議。年輕人面面相覷，臉紅了。最後巴赫曼王子說：「陛下，我們必須請求殿下的寬恕。我弟弟和我都不記得了。」

「那麼今天千萬別忘了，」蘇丹回答，「明天把你們的答覆帶給我。」

然而，當同樣的事情第二次發生時，他們擔心蘇丹會因為他們的粗心而生氣。但他很寬容地接受了，並從錢袋裡拿出三個小金球，遞給巴赫曼王子，說：「把這些放在你懷裡，你就不會第三次忘記了，因為今晚你解開腰帶時，它們掉落的聲音會提醒你我的願望。」

一切都如蘇丹所預見的那樣發生了，兩位兄弟出現在妹妹的房間裡，正好她正要上床，他們講述了他們的故事。

帕麗札德公主對這個消息感到非常不安，沒有隱藏她的感受。「你們與蘇丹的會面對你們來說是非常光榮的，」她說，「我想，將來可能會對你們有幫助，但這讓我很為難。我知道，你們是為了我才拒絕蘇丹的願望，我非常感激你們。但國王不喜歡被拒絕，時間久了，他會對你們心懷怨恨，這會讓我很不開心。去問問那隻聰明的會說話的鳥吧，讓它聽聽看它怎麼說。」

於是他們派人去請那隻鳥，把情況向牠說明。

「兩位王子千萬不能拒絕蘇丹的提議，」牠說，「他們甚至必須邀請他來看看你們的房子。」

「但是，鳥兒，」公主反對，「你知道我們多麼相愛；這一切不會破壞我們的友誼嗎？」

「一點也不會，」鳥回答，「這會讓它更加緊密。」

「那麼蘇丹就必須見我了，」公主說。

鳥回答說，他必須見她，一切都會好起來的。

第二天早上，當蘇丹詢問他們是否和妹妹談過以及她給了什麼建議時，巴赫曼王子回答說他們準備同意殿下的願望，他們的妹妹責備他們在這件事上猶豫不決。蘇丹非常親切地接受了他們的道歉，告訴他們他相信他們會同樣忠誠於他，並在當天剩下的時間裡把他們留在身邊，這讓大維齊爾和其他朝臣感到非常氣憤。

當隊伍以這個順序進入首都的城門時，擠滿街道的人們的目光都集中在這兩個年輕人身上，他們對每個人來說都是陌生人。

「哦，要是蘇丹有像他們那樣的兒子就好了！」他們低聲說，「他們看起來如此出眾，年紀也差不多跟他的兒子們一樣大！」

蘇丹下令為這兩兄弟準備華麗的房間，甚至堅持要他們與他同桌用餐。用餐期間，他引導話題談論各種科學主題，也談到他特別喜愛的歷史，但無論他們討論什麼話題，他都會發現這兩個年輕人的觀點總是值得傾聽。「如果他們是我自己的兒子，」他對自己說，「也不可能受過更好的教育！」然後他大聲稱讚他們的學識和對知識的熱愛。

晚宴結束時，兩位王子再次跪拜在寶座前，請求允許回家；然後，受到蘇丹說出的親切告別話語的鼓勵，巴曼王子說：「陛下，我們敢冒昧地請問，下次狩獵經過那條路時，您是否願意賞光到我們家稍作休息，也讓我們和我們的妹妹感到榮幸呢？」

「非常樂意，」蘇丹回答，「而且我迫不及待想見見你們這兩位如此有教養的年輕人的妹妹，你們後天就可以期待我的到來。」

公主當然非常想以得體的方式款待蘇丹，但她對宮廷禮儀沒有經驗，於是跑去求助於會說話的鳥，請求牠建議應該端上哪些菜餚。

「我親愛的女主人，」鳥兒回答，「你的廚師們都非常優秀，你可以放心地把一切交給他們，除了你必須注意，第一道菜要有一道塞滿珍珠醬的黃瓜。」

「塞滿珍珠的黃瓜！」公主驚呼，「哎呀，鳥兒，誰聽說過這樣的菜？蘇丹會期待一頓他能吃的晚餐，而不是一頓他只能讚歎的菜！再說，如果我把我擁有的所有珍珠都用上，還不到所需的一半呢。」

「女主人，」鳥兒回答，「照我說的去做，只會有好結果。至於珍珠，如果你明天黎明時分出發，去挖公園右邊第一棵樹的樹根處，你就會找到足夠多的珍珠。」

公主對這隻鳥有信心，牠通常都被證明是對的，於是第二天一大早，她帶著園丁，仔細按照牠的指示去做。挖了一段時間後，他們發現了一個用小扣環扣著的金色盒子。

這些扣環很容易打開，發現盒子裡裝滿了珍珠，不是很大的珍珠，但形狀良好，色澤也很好。於是，公主讓園丁填平他剛才在樹下挖的洞，然後拿起盒子回到屋裡。

兩位王子看到她出去，心裡納悶是什麼讓她起得這麼早。他們滿懷好奇地起床穿衣，正好在妹妹夾著盒子回來時遇到她。

「妳做了什麼？」他們問，「是不是園丁來告訴妳，他找到了寶藏？」

「恰恰相反，」公主回答，「是我找到了一個寶藏。」她打開盒子，讓驚訝的兄弟們看裡面的珍珠。然後，在回宮的路上，她告訴他們她諮詢了鳥兒的事，以及鳥兒給她的建議。三個人試圖猜測這個奇特建議的含義，但最後不得不承認，他們無法解釋，必須滿足於盲目服從。

公主進宮後做的第一件事，就是派人去請主廚，為蘇丹的宴席下令。當她說完後，突然補充說：「除了我提到的菜餚之外，還有一道菜你必須專門為蘇丹準備，而且除了你之外，任何人都不能碰。那是一道塞了珍珠的黃瓜，餡料就用這些珍珠。」

主廚一輩子都沒聽說過這樣的菜，驚愕地後退了一步。

「你覺得我瘋了，」公主說，她看穿了他的心思。「但我很清楚自己在做什麼。去吧，盡你最大的努力，把珍珠帶上。」

第二天早上，兩位王子出發前往森林，蘇丹很快就加入了他們。狩獵開始並持續到中午，當時天氣變得非常炎熱，他們不得不停下來。然後，按照安排，他們掉轉馬頭朝宮殿走去，巴曼王子留在蘇丹身邊，佩爾維茲王子則騎馬先行，去通知他們的妹妹他們即將到達。

殿下一進庭院，公主就撲倒在他腳下，但他彎下腰扶起她，凝視了她一會兒，被她優雅的氣質和美貌深深吸引，也被她身上環繞著的那種難以言喻的宮廷氣息所打動，而這個鄉村姑娘竟然有這種氣質。「他們真是彼此相配，」他對自己說，「難怪他們如此重視她的意見。我必須多了解他們。」

此時，公主已經從初次見面的些許慌亂中恢復過來，開始發表她的歡迎辭。

「這只是一座簡樸的鄉間宅邸，陛下，」她說，「適合像我們這樣過著平靜生活的人。它無法與大城市裡的豪宅相比，更不用說與蘇丹最小的宮殿相比了。」

「我不太同意你的說法，」他回答，「即使我剛才看到的這一小部分，我也非常讚賞，我要等你帶我看完整個地方之後，再下判斷。」

公主便帶著他一個房間一個房間地參觀，蘇丹仔細地察看了每一樣東西。「你管這叫簡樸的鄉間宅邸？」他最後說，「哎呀，如果每座鄉間宅邸都像這樣，城鎮很快就會荒廢了。我現在一點也不奇怪你們為什麼不想離開這裡。我們去花園看看吧，我相信那裡一定和房間一樣美麗。」

一扇小門直接通向花園，蘇丹第一眼看到的東西就是金色之水。

「多麼美麗的彩色水啊！」他驚嘆道，「泉源在哪裡？你是怎麼讓噴泉噴得這麼高的？我相信世界上沒有什麼能比得上它。」他走上前去仔細察看，好奇心得到滿足後，公主便帶他走向歌唱樹。

當他們走近時，蘇丹被奇怪的聲音嚇了一跳，卻什麼也看不見。「你把你的樂師藏在哪裡了？」他問公主，「他們是在空中，還是在地下？擁有如此迷人聲音的人， surely 不應該隱藏起來！」

「陛下，」公主回答，「那些聲音都來自我們正前方的那棵樹；如果您肯再往前走幾步，您就會發現聲音變得更清晰了。」

蘇丹照她說的做了，他聽得如癡如醉，靜靜地站了一會兒。

「請告訴我，夫人，」他最後說，「這棵神奇的樹是如何來到你的花園裡的？它一定是從很遠的地方運來的，否則，雖然我這麼喜歡各種奇珍異寶，我怎麼會沒聽說過它呢！它叫什麼名字？」

「陛下，它唯一的名字，」她回答，「就叫歌唱樹，它不是這個國家的原生植物。它的歷史與您還沒見過的金色之水和會說話的鳥交織在一起。如果殿下願意，等您恢復疲勞之後，我願意把整個故事告訴您。」

「說真的，夫人，」他回答，「您給我看瞭如此多的奇蹟，根本不可能感到疲勞。我們再去看看金色之水吧；而且我也很想看看會說話的鳥。」

蘇丹幾乎捨不得離開金色之水，它越來越讓他感到不解。「你說，」他對公主說，「這水不是來自任何泉源，也不是通過管道引來的。我所能理解的只是，它和歌唱樹都不是這個國家的原生之物。」

「正如您所說，陛下，」公主回答，「如果您檢查一下水池，您會看到它是一整塊的石頭，因此水不可能通過它引進來。更令人驚奇的是，我只是往水池裡倒了一小瓶水，它就變成了您現在看到的這麼多。」

「好吧，我今天不再看了，」蘇丹說，「帶我去看會說話的鳥吧。」

走近房子時，蘇丹注意到有大量的鳥，牠們的聲音充滿了空氣，他問為什麼這裡的鳥比花園裡任何其他地方都多得多。

「陛下，」公主回答，「您看到掛在大廳一扇窗戶上的那個籠子了嗎？那就是會說話的鳥，您能聽到牠的聲音蓋過所有其他的鳥，甚至蓋過夜鶯的聲音。鳥兒們聚集到這裡，是為了和牠一起歌唱。」

蘇丹走進窗戶，但鳥兒沒有理會，繼續像之前一樣歌唱。

「我的奴僕，」公主說，「這是蘇丹，快向他獻上幾句好聽的話。」

鳥兒立刻停止歌唱，所有其他的鳥兒也都停了下來。

「歡迎蘇丹陛下，」牠說，「祝陛下萬壽無疆，國運昌隆。」

「謝謝你，好鳥兒，」蘇丹回答，在靠近窗戶的餐桌前坐下，「我很高興見到你，你是鳥類的蘇丹和國王。」

蘇丹注意到他最喜歡的黃瓜菜餚擺在他面前，便動手去取，卻驚訝地發現裡面的餡料是珍珠。「真是新奇！」他喊道，「但我不明白箇中緣由；珍珠是不能吃的呀！」

「陛下，」鳥兒在兩位王子或公主開口之前搶先回答，「當您毫不費力地相信蘇丹娜給您生下了一隻狗、一隻貓和一根木頭，而不是孩子時，您看到塞滿珍珠的黃瓜， surely 不應該感到如此驚訝。」

「我相信了，」蘇丹回答，「是因為服侍她的那些女人告訴我的。」

「陛下，那些女人，」鳥兒說，「是蘇丹娜的姐妹們，她們因為您賜予她的榮耀而嫉妒得發狂，為了報復，便編造了這個故事。下令審問她們，她們就會承認自己的罪行。他們是您的親生孩子，被您的園藝總管從死亡中救了出來，並由他撫養長大，如同己出。」

一瞬間，真相在蘇丹心中閃現。「鳥兒，」他喊道，「我的心告訴我，你說的是真的。我的孩子們，」他補充道，「讓我擁抱你們，你們也互相擁抱，不僅僅是作為兄弟姐妹，而且因為你們身上流著波斯皇室的血脈，沒有比這更高貴的血脈了。」

最初的激動時刻過去後，蘇丹趕快吃完他的飯，然後轉向他的孩子們喊道：「今天你們認識了你們的父親。明天我會帶你們的母親蘇丹娜來見你們。準備好迎接她。」

然後，蘇丹騎上他的馬，迅速騎回首都。他毫不拖延地派人請來大維齊爾，下令他當天就逮捕並審問蘇丹娜的姐妹們。這件事辦成了。她們被帶到一起對質，證明有罪，不到一個小時就被處決了。

但蘇丹沒有等到聽到他的命令已經執行的消息，就步行出發，由整個宮廷跟隨，來到清真寺的大門前，他親手把蘇丹娜從她度過瞭如此多年的狹窄監獄裡拉出來，「夫人，」他哭著擁抱她，眼裡含著淚水，「我來請求您原諒我對您所做的不公平之事，並盡我所能彌補。我已經通過懲罰這起卑鄙罪行的主謀來開始了，我希望當我介紹我們的孩子給您認識時，您能原諒我，他們是全世界最迷人、最有教養的人。跟我來，重新擁有您的地位和您應得的一切榮耀。」

這番話是在一大群民眾面前說的，他們一聽到風聲就從四面八方聚集而來，消息在幾秒鐘內就口耳相傳開了。

第二天一早，蘇丹和蘇丹娜身穿華麗禮服，由整個宮廷跟隨，出發前往他們孩子們的鄉間宅邸。在那裡，蘇丹把他們一個一個地介紹給蘇丹娜，有很長一段時間，只剩下擁抱、眼淚和溫柔的話語。然後，他們享用了為他們準備的豐盛晚餐，休息過後，他們走進花園，蘇丹向他的妻子指出了金色之水和歌唱樹。至於會說話的鳥，她已經認識牠了。

傍晚時分，他們一起騎馬返回首都，兩位王子走在父親兩側，公主則和母親在一起。在他們到達城門之前很遠，道路兩旁就擠滿了人，空氣中充滿了歡迎的歡呼聲，其中夾雜著會說話的鳥的歌聲，牠坐在公主腿上的籠子裡，還有跟隨牠的那些鳥兒的歌聲。

就這樣，他們回到了父親的皇宮。