弟を妬んだ二人の姉妹の物語

昔々、ペルシャにコスロウシャーという名のスルタンが統治していました。彼は少年の頃から変装して、自分のような変装をした一人の役人を連れて、街のあらゆる場所で冒険を求めるのが好きでした。そして、父の葬儀と王位継承の儀式が終わるとすぐに、若者は礼服を脱ぎ捨て、宰相を呼んで同じように準備させ、庶民の質素な服装で首都のあまり知られていない通りへとこっそり出かけました。

人気のない通りを進んでいくと、スルタンは女性の声が激しく議論しているのを聞きました。そして、ドアの隙間から覗いてみると、三人の姉妹が大きな広間のソファに座って、非常に活発に真剣に話しているのが見えました。彼の耳に届いたわずかな言葉から判断すると、彼女たちはそれぞれどんな男性と結婚したいかを説明しているところでした。

「私は何も望まない」と長女が叫びました。「スルタンのパン職人を夫に持つこと以上に。彼の威厳のためだけに焼かれるあのおいしいパンを、思う存分食べられることを考えてごらんなさい！あなたの望みが私と同じくらい良いかどうか見せてごらんなさい。」

「私は」と次女が答えました。「スルタンの料理長で十分満足です。どんな上等なシチューを御馳走になることでしょう！そして、スルタンのパンは宮殿中で使われていると確信していますから、それもおまけについてくるでしょう。ごらんなさい、私の愛しい姉さん、私の趣味はあなたと同じくらい良いのです。」

今度は末の妹の番でした。彼女は三人の中で断然一番美しく、しかも他の二人よりも分別がありました。「私は」と彼女は言いました。「もっと高い目標を望みます。もし夫を望むなら、私にはスルタンご自身以外の何ものでもありません。」

スルタンは立ち聞きした会話に非常に愉快になり、彼女たちの望みを叶えてやろうと決心しました。そして、大宰相の方を向いて、その家に目印をつけ、翌朝その婦人たちを自分の前に連れてくるように命じました。

大宰相は命を果たし、彼女たちに着替える暇もほとんど与えずに、三人の姉妹に自分について宮殿へ来るように言いました。ここで彼女たちは一人ずつ謁見し、スルタンの前にひれ伏した後、君主は突然彼女たちに質問をしました。

「言いなさい。あなたたちが楽しくやっていた昨晩、何を望んだか覚えていますか？何も恐れることはありません。真実を答えなさい。」

このまったく予想外の言葉に、姉妹たちは大いに当惑し、目を伏せました。そして、末の妹の顔の赤らみは、スルタンの心に印象を残さずにはいませんでした。三人とも沈黙したままだったので、彼は急いで続けました。「恐れることはありません。私はあなたたちを苦しめるつもりは少しもありません。そして、あなたたち一人ひとりが立てた望みを私は知っていることを、すぐにお伝えしましょう。あなたは」と彼は末の娘に向かって言いました。「私を夫に望んだあなたは、今日この日に満たされるでしょう。そしてあなたたちは」と彼は他の二人に向かって言いました。「私のパン職人と料理長に同じ時に結婚させられるでしょう。」

スルタンが話し終わると、三人の姉妹は彼の足元に身を投げ出し、末の娘はどもりながら言いました。「ああ、陛下、私の愚かな言葉をお知りになったのなら、どうか、それらはただ冗談で言っただけだと信じてください。私はあなたが私に与えようとなさる名誉には値しません。私の生意気さに対するお許しを願うのみです。」

他の姉妹たちも自分たちを弁解しようとしましたが、スルタンは何も聞こうとしませんでした。

「いや、いや」と彼は言いました。「私の決心は固まりました。あなたたちの望みは叶えられます。」

こうして三つの結婚式がその同じ日に祝われましたが、大きな違いがありました。末の娘の結婚式は、ペルシャの王の結婚の際に慣例となっているすべての豪華さで特徴づけられましたが、スルタンのパン職人と料理長の結婚式に伴う祝祭は、彼らの身分にふさわしいものだけでした。

これは、まったく自然なことでしたが、姉たちを非常に不満にさせ、彼女たちは嫉妬の激情に陥り、最終的には多くの人々に多くの苦労と苦痛を引き起こしました。そして、彼女たちがお互いに話す最初の機会、それは数日後に公衆浴場でようやく訪れましたが、その時彼女たちは自分の感情を隠そうとはしませんでした。

「あの小さな猫にスルタンが何を見いだしたのか、あなたに理解できるかしら」と一人がもう一人に言いました。「彼がそんなに魅了されるなんて？」

「彼はまったく盲目に違いない」と料理長の妻が答えました。「彼女が私たちより少し若く見えるとしても、それが何だというの？あなたの方が彼女よりずっと立派なスルタナになったでしょうに。」

「ああ、私は自分のことなど何も言いません」と姉が答えました。「もしスルタンがあなたを選んだのなら、それはまったくもって結構なことでした。しかし、彼があんな哀れな小さな生き物を選んだことは、本当に残念でなりません。しかし、私は何とかして彼女に復讐してやります。この件に関して、私に協力してくれるようお願いします。そして、彼女を辱めるためにあなたが考えつくことを何でも教えてください。」

邪悪な計画を実行するために、二人の姉妹は定期的に会って考えを話し合いました。しかし、その間ずっと、彼女たちはスルタナに対してこれまで通り友好的であるふりをしました。スルタナはその一方で、常に彼女たちに親切に接しました。長い間、二人の陰謀家には、成功する見込みが少しでもありそうな計画は何も浮かびませんでしたが、ついに待望の後継者の誕生が、彼女たちが待ち望んでいた機会を与えました。

彼女たちはスルタンから数週間宮殿に住む許可を得て、昼も夜も妹のそばを離れませんでした。ついに、太陽のように美しい男の子が生まれると、彼女たちは彼をゆりかごに寝かせ、宮殿の敷地を通る運河まで運びました。そして、それを運命に任せて、スルタンに、彼がとても望んでいた息子の代わりに、スルタナが子犬を産んだと知らせました。この恐ろしい知らせに、スルタンは怒りと悲しみのあまり、大宰相がスルタナを彼の怒りから救うのがやっとでした。

その間、ゆりかごは運河を静かに流れ続け、王室の庭園の外れに来た時、王国で最も高く最も尊敬されている役人の一人である庭園監督官に、突然目に入りました。

「行け」と彼は近くで働いていた庭師に言いました。「あのゆりかごを私のところへ取ってきなさい。」

庭師は言われた通りにし、すぐにゆりかごを監督官の手に渡しました。

役人は、空だと思っていたゆりかごに、まだ幼いながらもすでに素晴らしい美しさを約束する赤ん坊が入っているのを見て、非常に驚きました。彼自身には子供がいなかったので、これは自分の子として育てることができる子供だとすぐに思いつきました。そして、男にゆりかごを拾って自分について来るように言い、家へ向かいました。

「妻よ」と彼は部屋に入ると叫びました。「天は私たちに子供を与えなかったが、ここにその代わりに送られた子がいる。乳母を呼びなさい。私はこれを公に自分の息子として認めるために必要なことをするつもりだ。」

妻は喜んで赤ん坊を受け入れました。監督官はそれが王室の宮殿から来たに違いないとよく分かっていましたが、この謎をさらに追究することは自分の務めではないと考えました。

翌年、もう一人の王子が生まれ、流されましたが、幸運なことに、その赤ん坊もまた庭園監督官が運河のそばを歩いていて、前回同様家に連れて帰りました。

スルタンは当然のことながら、二度目は一度目よりもさらに激怒しましたが、同じ奇妙な出来事が三年目に繰り返されると、彼はもはや自分を抑えることができず、嫉妬深い姉妹たちの大きな喜びとして、スルタナを処刑するように命じました。しかし、哀れな女性は宮廷で非常に愛されていたので、彼女の運命を共にすることを恐れた者さえ、大宰相や廷臣たちがスルタンの足元に身を投げ出し、結局のところ彼女のせいではないことに対して、それほど残酷な罰を科さないように懇願するのを止めることはできませんでした。

「彼女を生かしておいてください」と大宰相は懇願しました。「そして、彼女の残りの日々をあなたの前から追放してください。それ自体で十分な罰となるでしょう。」

最初の激情が収まると、スルタンは自制心を取り戻していました。「では、生かしておこう」と彼は言いました。「あなたたちがそれほど心に掛けているのなら。しかし、私が彼女の命を許すなら、それはただ一つの条件付きです。その条件は、彼女に毎日死を祈らせることになるでしょう。主要なモスクの扉のそばに彼女のための箱を建てさせなさい。そして、その箱の窓は常に開けておきなさい。彼女はそこで、粗末な衣服を着て座っていなければならない。そして、モスクに入るすべてのイスラム教徒は、通りかかる際に彼女の顔に唾をかけなければならない。これに従うことを拒む者は誰でも、同じ罰に自らをさらすことになるでしょう。宰相よ、あなたは私の命令が実行されるのを見届けなさい。」

大宰相はこれ以上何を言っても無駄だと悟りました。そして、勝利に満ちて、姉妹たちは箱が建てられるのを見守り、そして中に座っている無力なスルタナに対する人々の嘲笑を聞きました。しかし、哀れな女性はとても威厳があり、柔和に振る舞ったので、すぐに群衆の中で最も善良な人々の同情を得ることになりました。

しかし、今こそ三人目の赤ん坊、今回は王女の運命に戻る時です。彼女も兄たちのように庭園監督官によって見つけられ、彼と彼の妻に養子にされ、三人全員が細心の注意と愛情をもって育てられました。

子供たちが成長するにつれて、その美しさと気品はますます際立ち、その態度には高貴な生まれの人々にふさわしい優雅さと気楽さがすべて備わっていました。王子たちは養父によって、ペルシャの古代の王たちにちなんでバフマンとペルヴィーズと名付けられ、王女はパリザード、つまり精霊の子と名付けられました。

監督官は彼らを実際の身分にふさわしく育てることに注意を払い、すぐに若い王子たちに読み書きを教えるための家庭教師を任命しました。そして、王女は遅れを取るまいと決心し、兄弟たちと一緒に学ぶことを非常に望んだので、監督官は彼女が彼らの授業に加わることを承諾し、すぐに彼女は彼らと同じくらい多くのことを知るようになりました。

その時から、彼らの勉強はすべて一緒に行われました。彼らには美術、地理、詩、歴史、科学、そして少数の人だけが学ぶ科学でさえも、最高の教師がいました。そして、すべての分野が彼らにはとても簡単に思えたので、教師たちは彼らの上達の速さに驚きました。王女は音楽に情熱を持ち、あらゆる種類の楽器を歌い、演奏することができました。また、兄弟たちと同じように乗馬や馬車の運転もでき、弓矢を射ることもでき、やり投げも彼らと同じくらいの腕前で、時にはそれ以上でした。

これらの長所を引き立てるために、監督官は養子たちを、これまで自分がずっと住んでいた宮殿の庭園という狭い境界に、もう閉じ込めておくまいと決心しました。そこで彼は、首都から数マイル離れた、広大な公園に囲まれた壮麗な田舎の家を購入しました。この公園には様々な種類の野生動物を放し、王子たちと王女が好きなだけ狩りを楽しめるようにしました。

すべての準備が整うと、監督官はスルタンの足元に身を投げ出し、自分の年齢と長年の奉仕に言及した後、殿下に自分の職を辞する許可を請いました。これはスルタンによっていくつかの gracious な言葉で認められ、それからスルタンは忠実な家臣にどんな報酬を与えることができるか尋ねました。しかし、監督官は殿下の寵愛が続くことだけを望み、何も欲しくないと宣言し、もう一度ひれ伏してから、スルタンの前から退出しました。

田舎での楽しみの中で五六ヶ月が過ぎた時、監督官は突然の病気で亡くなり、養子たちに自分たちの出生の秘密を明かす時間がありませんでした。彼の妻もずっと前に亡くなっていたので、王子たちと王女は、自分たちが現在の地位よりも高い地位に生まれたことを知ることは永遠にないかのように思われました。彼らの父への悲しみは非常に深く、彼らは新しい家で静かに暮らし続け、宮廷の華やかさや陰謀のためにそこを離れたいとは少しも思いませんでした。

ある日、王子たちはいつものように狩りに出かけましたが、妹は自分の部屋に一人で残りました。彼らが留守の間、年老いたイスラム教徒の修行者が戸口に現れ、祈りの時間なので入る許可を求めました。王女はすぐに、老婦人を庭園の私有の礼拝堂に案内し、祈りが終わったら家と庭園を見せ、それから自分の前に連れて来るようにと命令を出しました。

老婦人は非常に信心深かったですが、周りの豪華さにまったく無関心ではなく、それを賞賛するだけでなく理解しているようでした。そして、すべてを見終えると、召使たちに案内されて、他のすべてを凌駕する豪華さの部屋に座っていた王女の前に連れて行かれました。

「良い方」と王女はソファを指さして言いました。「こちらに来て、私のそばに座ってください。このように神聖な方と少しの間お話しできる機会を嬉しく思います。」老婦人はそれほどの名誉を受けることに多少の異議を唱えましたが、王女は聞き入れず、客が最上席に座るように主張し、疲れているに違いないと思って、軽食を注文しました。

老婦人が食事をしている間、王女は彼女の生活様式や実践している信心深い修行について幾つか質問し、それから今や家を見たので、それについてどう思うか尋ねました。

「奥様」と巡礼者は答えました。「何か欠点を見つけるには、本当に難しい人でなければなりません。ここは美しく、快適で、整頓されています。そして、庭園ほど愛らしいものは想像できません。しかし、私に尋ねられるので、告白しなければなりませんが、ここを完全に完璧にするには、三つのものが欠けています。」

「それは何ですか？」と王女は叫びました。「教えてください。すぐに手に入れましょう。」

「三つのもの、奥様」と老婦人は答えました。「まず第一に、その声が他のすべての鳴く鳥を引き寄せて合唱に加わらせる、話す鳥です。そして第二に、すべての葉が決して沈黙しない歌である、歌う木です。そして最後に、黄金の水です。これは、たった一滴を鉢に注ぐだけで、決して尽きることのない泉に湧き上がり、鉢が溢れることもありません。」

「ああ、そんな宝物のことを教えてくださって、どうお礼を言ったらいいでしょう！」と王女は叫びました。「しかし、どうか、それらがどこで見つかるのかをも教えてくださることで、あなたのご親切に付け加えてください。」

「奥様」と巡礼者は答えました。「私があなたの質問に答えないなら、あなたが私に示してくださったもてなしに十分に報いることはできないでしょう。私が話した三つのものはすべて、この王国の国境、インドに向かう方角の一つの場所にあります。あなたの使いの者は、この家の前を通る道を二十日間たどるだけでよいのです。そして、その日の終わりに、彼は最初に出会った人に、話す鳥、歌う木、黄金の水について尋ねなければなりません。」それから彼女は立ち上がり、王女に別れを告げて、自分の道を進みました。

老婦人はあまりに突然立ち去ったので、パリザード王女は、彼女が本当に去ってしまうまで、その指示が捜索を成功させるには十分に明確ではないことに気づきませんでした。そして、彼女はそのこと、そしてそんな珍品を所有することがどれほど素晴らしいかについて考え続けました。そこへ、彼女の兄弟である王子たちが狩りから戻ってきました。

「どうしたのですか、妹よ？」とバフマン王子が尋ねました。「なぜそんなに浮かない顔をしているのですか？病気ですか？それとも何かあったのですか？」

パリザード王女は直接答えませんでしたが、やがて目を上げて、何も悪いことはないと答えました。

「しかし、何かあるに違いない」とバフマン王子は主張しました。「私たちが留守のほんの少しの間に、あなたがそんなに変わってしまったのですから。どうか、私たちに何も隠さないでください。あなたが、私たちがいつも互いに持ってきた信頼が、もう終わると思わせたくないのなら。」

「私が何でもないと言った時」と、彼の言葉に動かされて王女は言いました。「それはあなたたちに関係のないことだという意味でした。しかし、それは確かに私にとってはある程度重要であることは認めます。あなたたちも私と同じように、父が私たちのために建ててくれたこの家は、あらゆる点で完璧だと思ってきました。しかし、今日初めて、それを完成させるにはまだ三つのものが欠けていることを知りました。それは、話す鳥と歌う木と黄金の水です。」それぞれの特別な性質を説明した後、王女は続けました。「これをすべて教えてくれたのは、イスラム教徒の修行者でした。そして、それらがすべて見つかる場所も。あなたたちは、家は今のままで十分美しく、それらなしでもやっていけると思うかもしれません。しかし、これについては私はあなたたちに同意できません。そして、それらを手に入れるまでは決して満足しないでしょう。だから、この事業に誰を遣わすべきか、どうか助言してください。」

「私の愛しい妹よ」とバフマン王子は答えました。「あなたがそのことを気にかけているというだけで、たとえ私たち自身が興味を持っていなくても十分です。しかし、私たち二人ともあなたと同じ気持ちです。そして、年長者として、私が最初に挑戦する権利を主張します。どこへ行けばいいのか、どうすべきか教えてくれれば。」

ペルヴィーズ王子は当初、自分が家長であるのだから、兄が危険に身をさらすべきではないと反対しました。しかし、バフマン王子は何も聞こうとせず、旅の必要な準備をするために引っ込みました。

翌朝、バフマン王子は非常に早く起き、弟と妹に別れを告げて馬に乗りました。しかし、ちょうど鞭で馬を打とうとした時、王女の叫び声で止められました。

「ああ、結局あなたは二度と戻れないかもしれない。どんな事故が起こるか誰にもわからない。諦めてください、お願いです。私は、話す鳥や歌う木や黄金の水を失うことの千倍も、あなたが危険にさらされることを望みません。」

「私の愛しい妹よ」と王子は答えました。「事故は不運な人にだけ起こるものです。そして、私は自分がその一人ではないことを願っています。しかし、すべてが不確かなので、私は非常に注意することを約束します。このナイフを持っていてください」と彼は続け、ベルトから鞘に入ったナイフを彼女に手渡しながら。「時々それを抜いて見てください。それが今日のように明るくきれいである限り、あなたは私が生きていることを知るでしょう。しかし、刃に血の斑点があれば、それは私が死んだ印です。そして、あなたは私のために泣くでしょう。」

そう言って、バフマン王子はもう一度彼らに別れを告げ、しっかりとした馬に乗り、完全に武装して街道に出発しました。二十日間、彼は右にも左にも曲がらずにまっすぐに騎行し、ペルシャの国境に近づいていることに気づきました。道端の木の下に、彼は異様な老人が座っているのに気づきました。長い白い口ひげと、ほとんど足まで届きそうなあごひげを生やしていました。彼の爪は異常な長さに伸び、頭には巨大な帽子をかぶっていて、それが傘の役目をしていました。

バフマン王子は、老婦人の指示を思い出し、夜明けから誰かを探していたので、その老人がダルヴィーシュであることをすぐに認識しました。彼は馬から降り、聖なる人に深くお辞儀をし、挨拶としてこう言いました。「父よ、あなたの日々がこの地で長く続き、あなたの願いがすべて叶いますように！」

ダルヴィーシュは答えようと最善を尽くしましたが、口ひげが非常に濃かったので、彼の言葉はほとんど理解できませんでした。王子は何が問題かを察し、鞍袋からはさみを取り出し、ダルヴィーシュに尋ねたい重要な質問があるので、口ひげの一部を切らせてほしいと願い出ました。ダルヴィーシュは好きなようにしてよいという合図をしました。そして、数インチの髪とあごひげを周りから切り落とすと、王子は聖なる人に、自分がどれだけ若く見えるようになったか、彼には信じられないだろうと保証しました。ダルヴィーシュは彼の賛辞に微笑み、彼がしてくれたことに感謝しました。

「私をもっと快適にしてくれたことへの感謝として」と彼は言いました。「私があなたのためにできることを教えましょう。」

「優しいダルヴィーシュよ」とバフマン王子は答えました。「私は遠くから来ました。そして、話す鳥と歌う木と黄金の水を探しています。それらがこの辺りのどこかにあることは知っていますが、正確な場所は知りません。もしできるなら、教えてください。無駄な探索をしてこなかったように。」王子が話している間、彼はダルヴィーシュの顔色が変わるのを観察しました。ダルヴィーシュは答える前にしばらく待ちました。

「我が主よ」と彼はついに言いました。「私はあなたが尋ねる道を知っています。しかし、あなたの親切と、私があなたに対して抱いた友情が、それを指し示すのをためらわせます。」

「しかし、なぜですか？」と王子は尋ねました。「そこにどんな危険があるのですか？」

「非常に大きな危険です」とダルヴィーシュは答えました。「あなたと同じくらい勇敢な他の男たちが、この道を馬で進み、私にその質問をしました。私も彼らをその目的から思いとどまらせようと最善を尽くしましたが、無駄でした。彼らの誰一人として私の言葉を聞こうとせず、誰一人として戻ってきませんでした。今のうちに警告を受けなさい。そして、それ以上進もうとしないでください。」

「私へのあなたの関心と、与えてくださった助言に感謝します」とバフマン王子は言いました。「しかし、私はそれに従うことはできません。しかし、勇気と良い剣が立ち向かえない冒険に、どんな危険があるのですか？」

「そして、もし」とダルヴィーシュは答えました。「あなたの敵が目に見えないとしたら、どうしますか？」

「何があっても私は諦めません」と王子は答えました。「そして、最後に、どこへ行けばいいのか教えてください。」

ダルヴィーシュは王子の心が決まっているのを見ると、そばにあった袋から球を取り出して差し出した。「どうしてもと言うのなら」と彼はため息をつきながら言った、「これを取りなさい。馬に乗ったら、その球を自分の前に投げなさい。それは山のふもとに達するまで転がり続け、止まったらあなたも止まりなさい。そうしたら、馬が迷い出る心配もなく、手綱を馬の首にかけ、馬から下りなさい。両側には大きな黒い石の山がいくつも見え、無数の侮辱的な声が聞こえるだろうが、それらに耳を貸してはならない。そして、何よりも、決して頭を回してはならない。もし回せば、たちまち他の者たちのように黒い石になってしまうだろう。なぜなら、あれらの石は実はあなたと同じ人間であり、同じ探索に出かけて失敗した者たちだからだ。私が恐れるに、あなたも同じように失敗するかもしれない。もしこの罠を避けて山の頂上に達することができれば、そこには立派な籠に入った話す鳥がいて、歌う木と黄金の水をどこに探せばいいのか、彼に尋ねることができるだろう。私が言うべきことはこれだけだ。あなたは何をすべきか、何を避けるべきかを知っている。だが、賢明なら、もうそれについて考えるのはやめて、来た道を引き返しなさい。」

王子は微笑んで頭を振り、もう一度ダルヴィーシュに感謝すると、馬に飛び乗り、球を自分の前に投げた。

球は道に沿って非常に速く転がったので、バフマン王子がそれに追いつくのはとても困難だった。そして山のふもとに達するまで、その速さは緩むことはなかった。そこで突然止まり、王子はすぐに馬から下りて手綱を馬の首にかけた。彼は一瞬立ち止まり、山の斜面を覆っている黒い石の塊を見渡してから、断固として登り始めた。彼がほんの四歩も進まないうちに、周囲から声が聞こえてきたが、そこには他に生き物の姿は全くなかった。

「この馬鹿者は誰だ？」とある者たちが叫んだ、「すぐに止めろ。」「殺せ」と他の者たちが金切り声を上げた、「助けて！ 盗賊だ！ 人殺しだ！ 助けて！ 助けて！」「ああ、放っておけ」とまた別の者が冷笑した、そしてこれが何よりもこたえた、「彼はとても美しい若者だ。きっと鳥と籠は彼のために取ってあるに違いない。」

最初、王子はこの騒ぎに全く気を留めず、登り続けた。残念ながら、この行動は声を静めるどころか、ますます怒らせるだけのようで、声は前からも後ろからも、二倍の激しさで湧き上がった。しばらくすると彼は混乱し、膝が震え始め、今にも倒れそうになっていることに気づき、ダルヴィーシュの助言をすっかり忘れてしまった。彼は山を駆け下りようと振り返り、瞬時にして黒い石になってしまった。

想像されるように、ペルヴィーズ王子とその妹はこの間ずっと非常に心配しており、魔法のナイフを一度ならず何度も毎日調べていた。これまでのところ、刃は明るく汚れがなかったが、バフマン王子とその馬が黒い石に変えられたその運命の時に、刃の表面に大きな血の滴が現れた。「ああ！ 愛する兄上！」と王女は恐怖のあまり叫び、ナイフを投げ捨てた、「私は二度とあなたに会えないのですね、そして私があなたを殺したのです。私は愚かにも、あの誘惑者の声に耳を貸してしまいました。あの女はおそらく真実を言っていなかったのでしょう。話す鳥と歌う木が、あなたに比べて私にとって何の価値があるでしょう、私がそれらを切望していたとはいえ！」

ペルヴィーズ王子の兄の死に対する悲しみはパリザーデ王女のそれに劣らなかったが、彼は無駄な嘆きに時間を費やさなかった。

「妹よ」と彼は言った、「なぜあの老女があなたにこれらの宝物について嘘をついていたと思うのですか？ そして彼女にそんなことをする目的があったでしょうか？ いや、いや、兄は何かの事故か不注意で命を落としたに違いない。明日、私は同じ探索に出発しよう。」

唯一残った兄を失うかもしれないという考えに怖気づいた王女は、彼に計画を諦めるよう懇願したが、彼は揺るがなかった。しかし出発する前に、彼は彼女に百粒の真珠の数珠を渡し、言った、「私がいない間、毎日これを私のために数えなさい。しかし、もし珠がくっついて、一つずつ滑らないことに気づいたら、私の兄の運命が私に降りかかったと知りなさい。それでも、私たちはより良い運を望まねばならない。」

それから彼は出発し、旅の二十日目に、バフマン王子が彼に会ったのと同じ場所でダルヴィーシュに出会い、話す鳥、歌う木、黄金の水がどこにあるのかを尋ね始めた。兄の場合と同じように、ダルヴィーシュは彼に計画を諦めさせようとし、ほんの数週間前に、自分によく似た若者が通りかかったが、二度と戻ってこなかったとさえ告げた。

「聖なるダルヴィーシュよ」とペルヴィーズ王子は答えた、「それは私の兄であり、今は死んでいます。しかし、どうやって死んだのかは私には言えません。」

「彼は黒い石に変えられたのです」とダルヴィーシュは答えた、「同じ使命で行った他の者たち全員と同じように。そして、あなたが私の指示に従うのにそれ以上注意を払わなければ、あなたも同じようになるでしょう。」それからダルヴィーシュは、命を惜しむなら、山を登る間自分に付きまとう声の騒ぎに耳を貸してはならないと厳しく言い、まだ半分ほど入っているように見えた袋から球を取り出して彼に渡し、送り出した。

ペルヴィーズ王子が山のふもとに着いたとき、彼は馬から飛び降り、一瞬立ち止まってダルヴィーシュが与えた指示を思い出そうとした。それから彼は大胆に歩みを進めたが、五、六歩と進まないうちに、耳元に近い男の声が聞こえて驚いた。「止まれ、無謀な者よ、私がお前の厚かましさを罰してやろう。」この侮辱は完全に王子の頭からダルヴィーシュの助言を吹き飛ばしてしまった。彼は剣を抜き、復讐しようと振り返ったが、そこに誰もいないことに気づくか気づかないかのうちに、彼と彼の馬は二つの黒い石になっていた。

ペルヴィーズ王子が馬で出発してから、パリザーデ王女が真珠の数珠を数えない朝は一日もなかった。夜にはそれを首に掛けてさえいたので、目が覚めるとすぐに兄の安全を確かめることができた。王子がその短気の犠牲になったまさにその瞬間、彼女は指で珠を動かしているところだった。最初の真珠がその場に留まったとき、彼女の心は沈んだ。しかし、彼女はそのような場合にどうするかずっと前から決めていたので、翌朝、王女は男に変装して、山へ向けて出発した。

子供の頃から乗馬に慣れていた彼女は、兄たちと同じように一日に何マイルも旅することができた。そして、前回と同じように、二十日目にダルヴィーシュが座っている場所に到着した。「親切なダルヴィーシュよ」と彼女は丁寧に言った、「しばらくあなたのそばで休ませていただけませんか？ そして、もしかしたら、この近くのどこかにあるという、話す鳥、歌う木、黄金の水について聞いたことがあるかどうか、親切に教えていただけませんか？」

「奥方よ」とダルヴィーシュは答えた、「あなたは男装をしていても、その声でお分かりになります。できることなら、どんな形であれお仕えできて光栄です。しかし、その質問の目的を伺ってもよろしいでしょうか？」

「親切なダルヴィーシュよ」と王女は答えた、「私はこれらの三つのものについて非常に輝かしい説明を聞いたので、それらを手に入れるまで休むことができません。」

「奥方よ」とダルヴィーシュは言った、「それらはどんな説明よりもはるかに美しいものです。しかし、あなたはあなたの前に立ちはだかるすべての困難を知らないようだ。さもなければ、そのような冒険を引き受けようとは思わなかったでしょう。どうかそれを諦めて、家に帰りなさい。そして、残酷な死へと導く私の助けを求めないでください。」

「聖なる父よ」と王女は答えた、「私は遠くから来ました。目的を達成せずに引き返すのは絶望的です。あなたは困難について言及しました。それが何なのか教えてください。私がそれを克服できるかどうか、あるいはそれが私の力の及ばないものかどうかを知りたいのです。」

そこでダルヴィーシュは自分の話を繰り返し、以前よりも強く、声の騒ぎ、かつて生きた人間だった黒い石の恐ろしさ、山を登ることの困難さを強調した。そして、成功の主な手段は、籠を手にするまで決して後ろを見ないことだと指摘した。

「私が見る限り」と王女は言った、「最初のことは、籠に到達するまであなたに付きまとう声の騒ぎに心を動かされないこと、そして決して後ろを見ないことです。これについては、私は十分な自制心を持って前をまっすぐ見続けられると思います。しかし、声に怯える可能性もあるので、最も勇敢な男たちでさえ怯えたように、私は耳に綿を詰めて、彼らがどんなに騒いでも、何も聞こえないようにしましょう。」

「奥方よ」とダルヴィーシュは叫んだ、「私に山への道を尋ねてきたすべての人の中で、この危険を逃れるそのような手段を提案したのはあなたが初めてです！ あなたは成功するかもしれませんが、それでも危険は大きいです。」

「親切なダルヴィーシュよ」と王女は答えた、「私は心の中で成功すると感じています。そして、私が行くべき道を尋ねるだけです。」

それからダルヴィーシュはこれ以上言うことは無駄だと言って、彼女に球を渡し、彼女はそれを自分の前に投げた。

山に到着して、王女が最初にしたことは、耳に綿を詰めることでした。そして、どの道を行くのが最善かを決めてから、登り始めた。綿にもかかわらず、声の反響の一部は耳に届いたが、彼女を悩ませるほどではなかった。実際、登るほどに声は大きく、侮辱的になったが、王女はただ笑って、いくつかの乱暴な言葉が自分と目標の間に入ることを絶対に許さないと心の中で言った。ついに彼女は遠くに籠と鳥を見つけた。鳥の声は他の声に混じって雷鳴のような調子で加わった。「戻れ、戻れ！ 私に近づこうとするな。」

鳥を見ると、王女は足を速めた。その頃には耳をつんざくようになっていた騒音に心を煩わせることなく、彼女はまっすぐに籠へ歩み寄り、それを掴んで言った、「さあ、私の鳥よ、あなたを捕まえたわ。あなたが逃げられないようにしっかりと見張るつもりよ。」そう言うと、もう必要なかったので耳から綿を取り外した。

「勇敢な淑女よ」と鳥は答えた、「私の自由を守ろうと最善を尽くした者たちの声に私が加わったことを責めないでください。籠に閉じ込められていても、私は自分の境遇に満足していました。しかし、もし私が奴隷にならなければならないなら、これほど忍耐を示した mistress より高貴な mistress を望むことはできません。そしてこの瞬間から、私はあなたに忠実に仕えることを誓います。いつかあなたは私を試すことになるでしょう。なぜなら、私はあなた自身よりもあなたが誰であるかをよく知っているからです。それまでの間、私に何ができるか言ってください。私はあなたに従います。」

「鳥よ」と王女は答えた。彼女は、鳥が自分に二人の兄の命を犠牲にさせたと考えたとき、自分にとって奇妙に思える喜びで満たされていた。「鳥よ、まずあなたの好意に感謝させてください。そして、黄金の水がどこにあるのか尋ねさせてください。」

鳥は場所を説明した。それは遠くないところにあった。王女はそのために持ってきた小さな銀のフラスコを満たした。それから彼女は籠に戻り、言った、「鳥よ、まだもう一つある。歌う木はどこにあるの？」

「あなたの後ろの、あの森の中に」と鳥は答えた。王女は森の中を歩き回り、最も甘美な声の音が彼女に求めるものを見つけたことを知らせた。しかし木は高くて強く、根こそぎにすることは無望だった。

「それは必要ありません」と、彼女が助言を求めて戻ると、鳥は言った。「小枝を一本折って、庭に植えなさい。根付いて、見事な木に育つでしょう。」

パリザーデ王女が、老女が約束した三つの不思議なものを手にしたとき、彼女は鳥に言った。「それだけでは十分ではないわ。あなたのせいで私の兄たちは黒い石になったのです。私は他の多くの石と区別がつかないけれど、あなたは知っているはず。そして私にそれらを指さしてください、お願いします。彼らを連れて行きたいのです。」

王女が推測できない何らかの理由で、これらの言葉は鳥を不快にさせたようで、彼は答えなかった。王女は少し待ってから、厳しい口調で続けた、「あなた自身が、私の命令を実行する私の奴隷であり、また、あなたの命は私の手中にあると言ったのを忘れたのですか？」

「いいえ、忘れていません」と鳥は答えた、「しかし、あなたが求めることは非常に困難です。それでも、私は最善を尽くしましょう。周りを見渡せば」と彼は続けた、「水差しがそばに立っているのが見えるでしょう。それを手に取り、山を下りながら、その中の水をすべての黒い石に少しずつ振りかけなさい。そうすれば、すぐにあなたの二人の兄を見つけるでしょう。」

パリザーデ王女は水差しを取り、籠、小枝、フラスコを一緒に持ち、山の斜面を下りていった。すべての黒い石で彼女は止まり、水を振りかけた。水が触れると、石は瞬時にして人間になった。彼女が突然、兄たちが目の前にいるのを見たとき、彼女の喜びには驚きが混ざっていた。

「まあ、あなたたち、ここで何をしているの？」と彼女は叫んだ。

「私たちは眠っていたのだ」と彼らは言った。

「ええ」と王女は返した、「しかし、私がいなければ、あなたたちの眠りはおそらく裁きの日まで続いたでしょう。あなたたちが話す鳥、歌う木、黄金の水を探しにここに来たこと、そして道沿いに積み上げられていた黒い石のことを忘れたのですか？ 周りを見て、一つでも残っているかどうか見なさい。この紳士たちも、あなたたちも、そしてあなたたちの馬もすべて、これらの石に変えられていたのです。そして私は、この水差しの水をあなたたちに振りかけて解放したのです。あなたたちなしでは、たとえ私が心に決めた賞品を手に入れても、家に帰ることはできなかったので、私は話す鳥に、どうやって呪文を解くかを教えさせたのです。」

この言葉を聞いて、バフマン王子とペルヴィーズ王子は、自分たちが妹にどれだけの恩義があるかを理解した。そしてそばに立っていた騎士たちは、自分たちは彼女の奴隷であり、彼女の願いを実行する準備ができていると宣言した。しかし王女は、彼らの礼儀に感謝しつつ、自分は兄たち以外の同行者は望まず、他の者たちは自由にどこへでも行くことができると説明した。

そう言って王女は馬に乗り、バフマン王子にさえ話す鳥の籠を運ばせることを断り、彼には歌う木の枝を、ペルヴィーズ王子には黄金の水の入ったフラスコを預けた。

それから彼らは馬で去っていき、騎士や紳士たちが彼らを護衛させてほしいと願い出て従った。

一行はダルヴィーシュに立ち寄って自分の冒険を話すつもりだったが、悲しいことに、彼が死んでいるのを見つけた。老齢のためか、それとも自分の任務が終わったと感じたためか、彼らは決して知ることはなかった。

彼らが道を進むにつれて、騎士たちが一人また一人と自分の家へ分かれていったので、その数は日ごとに減っていき、ついに兄弟と妹だけが宮殿の門に到着した。

王女は籠を庭に直接運び、鳥が歌い始めるとすぐに、ナイチンゲール、ヒバリ、ツグミ、フィンチ、そしてあらゆる種類の他の鳥が合唱に声を合わせた。彼女は枝を家の近くの隅に植えた。数日でそれは大きな木に成長した。黄金の水は、そのために特別に用意された大きな大理石の水盤に注がれ、それは膨れ上がり、泡立ち、そして二十フィートの高さの噴水となって空中に噴き上がった。

これらの不思議の評判はすぐに広まり、人々は遠く近くから見物にやって来た。

数日後、バフマン王子とペルヴィーズ王子は日常生活に戻り、ほとんどの時間を狩りに費やした。ある日、偶然にもペルシャのスルタンも同じ方向で狩りをしていた。彼の狩りを邪魔したくなかったので、若者たちは狩りの騒音が近づくのを聞いて、退散しようと準備したが、運が悪いことに、彼らはスルタンがやって来るまさにその道に曲がってしまった。彼らは馬から飛び降りて地面に平伏したが、スルタンは彼らの顔を見たいと思い、起き上がるように命じた。

王子たちは敬意を持って立ち上がったが、全く物怖じせず、スルタンはしばらく言葉もなく彼らを見つめ、それから彼らは誰で、どこに住んでいるのかと尋ねた。

「陛下」とバフマン王子は答えた、「私たちは陛下の先代の庭園管理人の息子です。私たちは、彼が死の少し前に建てた家に住んでおります。陛下に仕える機会を待ちながら。」

「君たちは狩りが好きそうだね」とスルタンは答えた。

「陛下」とバフマン王子は答えた、「それは私たちの常習的な運動であり、王国の古い慣習に従い、武器を取ることを期待される者は誰も怠るべきではありません。」

スルタンはこの言葉に大喜びし、すぐに言った、「それなら、君たちを見るのは大きな喜びだ。さあ、どんな獲物を狩りたいか選びたまえ。」

王子たちは馬に飛び乗り、少し離れてスルタンに従った。あまり遠くへ行かないうちに、一度にたくさんの野生動物が現れるのを見た。バフマン王子はライオンを追い、ペルヴィーズ王子は熊を追い始めた。二人とも槍の使い方が非常に巧みで、射程距離に入るとすぐに、ライオンと熊は貫かれて倒れた。次にペルヴィーズ王子がライオンを追い、バフマン王子が熊を追った。そしてほんの数分で、それらも死んで横たわった。彼らが三度目の攻撃の準備をしていると、スルタンが割って入り、役人の一人を派遣して彼らを呼び寄せ、微笑みながら言った、「このまま続けさせたら、すぐに狩る獲物がいなくなってしまうだろう。それに、君たちの勇気と態度は私の心を完全に勝ち取った。だから、これ以上危険に身をさらすことは許さない。いつの日か、君たちが私にとって役に立つだけでなく、楽しい存在になることも確信している。」

それから彼は彼らに、ずっと自分のそばに留まるようにと熱心に招待したが、彼らは与えられた名誉に何度も感謝しながらも、その招待を辞退し、家に留まることを許してほしいと願い出た。

自分の申し出が断られることに慣れていなかったスルタンは、その理由を尋ねた。バフマン王子は、妹を離れたくないこと、そして三人が一緒に相談することなく何もする習慣がないことを説明した。

「それなら、彼女の助言を聞きなさい」とスルタンは答えた、「そして明日、私と狩りに来て、返事をくれ。」

二人の王子は家に帰ったが、その冒険が彼らに与えた印象は非常に薄く、その話題を妹に話すのをすっかり忘れてしまった。翌朝、狩りに出かけると同じ場所でスルタンに会い、彼は妹がどんな助言をしたのか尋ねた。若者たちは互いに見合って、赤面した。ついにバフマン王子が言った、「陛下、私たちは陛下の慈悲にすがるしかありません。私も弟も、そのことについて何も覚えていなかったのです。」

「それなら、今日こそ忘れないように」とスルタンは答えた、「そして明日、返事を持ってきなさい。」

しかし、同じことが二度目に起こったとき、彼らはスルタンが自分たちの不注意に怒るかもしれないと恐れた。しかし、彼はそれを快く受け止め、財布から三つの小さな金の球を取り出し、バフマン王子に差し出して言った、「これらを胸に入れておきなさい。そうすれば三度目は忘れないだろう。今夜、帯を外すとき、球が落ちる音で私の願いを思い出すだろう。」

すべてはスルタンが予見したとおりになった。二人の兄弟は、妹がまさに床に入ろうとしているときに彼女の部屋に現れ、自分の話をした。

パリザーデ王女はその知らせに非常に動揺し、自分の気持ちを隠さなかった。「スルタンとの出会いはあなたたちにとって名誉なことであり、いずれあなたたちのためになるでしょう。しかし、それは私を非常に厄介な立場に置くことになります。あなたたちがスルタンの願いを断ったのは、私のせいであることは分かっています。そして、それについては感謝しています。しかし、王様は自分の申し出を断られることを好みません。そのうち、彼はあなたたちに恨みを抱くでしょう。それは私を非常に不幸にするでしょう。賢明で先見の明のある話す鳥に相談して、彼が何と言うか聞かせてください。」

そこで鳥が呼ばれ、事情が説明された。

「王子たちは決してスルタンの申し出を断ってはなりません」と彼は言った、「そして、彼を自分の家に見に来るように招待しなければなりません。」

「しかし、鳥よ」と王女は反対した、「私たちがどれほどお互いを愛しているか知っているでしょう？ これで私たちの友情が壊れたりしないでしょうか？」

「全くそんなことはありません」と鳥は答えた、「それは友情をより一層強めるでしょう。」

「それなら、スルタンは私に会わなければならないのですね」と王女は言った。

鳥は、彼が彼女に会う必要があり、すべてが最善に向かうだろうと答えた。

翌朝、スルタンが妹に話したか、彼女がどんな助言を与えたか尋ねたとき、バフマン王子は、自分たちは陛下のご希望に同意する用意があり、妹はその件についてためらったことを彼らを咎めたと答えた。スルタンは彼らの言い訳を非常に親切に受け入れ、彼らが自分に対しても同様に忠実であると確信し、その日は一日中、大宰相や廷臣たちの不満をよそに、彼らを自分のそばに置いた。

行列がこの順序で都の門に入ったとき、通りに群がる人々の目は、誰にも見知らぬ二人の若者に注がれた。

「ああ、もしスルタンにあんな息子たちがいたなら！」と彼らはささやいた。「彼らはとても立派に見えるし、ちょうど息子たちと同じ年頃だ！」

スルタンは二人の兄弟のために見事な部屋を用意するよう命じ、さらには自分の食卓に同席するよう主張した。夕食の間、彼はさまざまな科学の話題や、彼が特に好む歴史の話題に話を向けたが、どんな話題でも、若者たちの意見は常に聞く価値があるとわかった。「もし彼らが私自身の息子だったとしても、これ以上良い教育は受けられないだろう！」と彼は心の中で言い、そして声に出して彼らの学識と知識への関心を称賛した。

夜の終わりに、王子たちは再び玉座の前にひれ伏し、家に帰る許可を求めた。そして、スルタンが告げた優雅な別れの言葉に勇気づけられて、王子バフマンは言った。「陛下、私たちと妹のために、狩りがその道を通るときに、ほんの数分でも我が家でお休みいただくという名誉を賜るようお願いしてよろしいでしょうか？」

「喜んで応じよう」とスルタンは答えた。「そして、私はこのような教養ある若者たちの妹に会うのを待ちきれないので、明後日には訪れると良いだろう。」

王女はもちろん、スルタンをふさわしい方法でもてなしたいと切望していたが、宮廷の習慣に経験がなく、話し鳥のところへ駆け寄り、どのような料理を出すべきか助言を乞うた。

「私の愛しいお嬢様」と鳥は答えた。「あなたの料理人は非常に優れているので、すべて彼らに任せて大丈夫です。ただし、最初の料理に、真珠のソースを詰めたキュウリの料理を出すように気をつけなければなりません。」

「真珠を詰めたキュウリ！」と王女は叫んだ。「何てこと、鳥よ、そんな料理を聞いたことがありますか？ スルタンは食べられる料理を期待しているのであって、眺めるだけの料理を期待しているのではありません！ それに、私が持っている真珠をすべて使っても、半分にも足りないでしょう。」

「お嬢様」と鳥は答えた。「私の言う通りにすれば、良いことしか起こりません。真珠についてですが、明日の夜明けに公園の最初の木の根元を右側で掘れば、必要なだけ見つかります。」

王女は鳥を信じていた。普段から鳥の言うことは正しいことが多かったからだ。彼女は庭師を連れて、翌朝早く、その指示を注意深く実行した。しばらく掘ると、小さな留め金で留められた金の箱に出会った。

これらの留め金は簡単に外れ、箱の中は真珠でいっぱいだった。非常に大きなものではなかったが、形が良く、色も良かった。そこで王女は、木の下に掘った穴を庭師に埋めさせて、箱を抱えて家に戻った。

二人の王子は彼女が出かけるのを見て、なぜこんなに早く起きたのか不思議に思っていた。好奇心いっぱいで起きて着替え、妹が箱を脇に抱えて戻ってくるのに出会った。

「何をしていたんだ？」と彼らは尋ねた。「庭師が宝物を見つけたと知らせに来たのか？」

「それどころか」と王女は答えた。「私が宝物を見つけたのよ」そして箱を開けて、驚いている兄弟たちに中の真珠を見せた。それから宮殿に戻る途中、彼女は鳥に相談したことと、鳥が与えた助言を話した。三人はその奇妙な助言の意味を推測しようとしたが、結局、その説明は自分たちには理解できず、盲目的に従うしかないと認めざるを得なかった。

王女が宮殿に入って最初にしたことは、料理長を呼び寄せ、スルタンのための食事を命じることだった。彼女が言い終えると、突然こう付け加えた。「さっき言った料理の他に、あなたがスルタンのために特別に作らなければならない料理が一つあります。それは誰も触れてはならず、あなた自身だけが触れるものです。それはキュウリの詰め物で、詰め物はこれらの真珠で作るのです。」

料理長は、その長い経験の中でそんな料理を聞いたことがなかったので、驚いて一歩後ずさりした。

「私は狂っていると思っているでしょう」と、彼の心を見抜いた王女は答えた。「しかし、私は自分が何をしているのかよくわかっています。行って、最善を尽くして、真珠を持っていきなさい。」

翌朝、王子たちは森へ出発し、すぐにスルタンが加わった。狩りが始まり、日が高くなるまで続き、暑さが非常に厳しくなってやめなければならなくなった。それから、取り決め通りに馬の向きを宮殿に向け、王子バフマンはスルタンのそばに留まり、王子ペルヴィーズは先に馬を走らせて、妹に彼らが近づいていることを知らせた。

殿下が中庭に入るとすぐに、王女は彼の足元に身を投げ出したが、彼は身をかがめて彼女を起こし、しばらく彼女をじっと見つめた。彼女の優雅さと美しさ、そしてこの田舎の娘に漂う、言葉にできない宮廷の雰囲気に心を打たれたからだ。「彼らは皆、互いにふさわしい人物だ」と彼は心の中で言った。「彼らが彼女の意見を重んじるのも不思議ではない。もっと彼らのことを知らねば。」

この頃には、王女は最初の対面の緊張から立ち直り、歓迎の言葉を述べ始めた。

「これはただの簡素な田舎家でございます、陛下」と彼女は言った。「私たちのような、静かな暮らしをしている者にふさわしいものです。大きな都会の邸宅とは比べものになりません。もちろん、スルタンの最も小さな宮殿と比べるまでもございません。」

「私はあなたと完全には同意できませんね」と彼は答えた。「私が見たほんの一部だけでも、とても感心しました。あなたが全体を見せてくれるまで、私の判断は保留しておきましょう。」

それから王女は先に立って部屋から部屋へと案内し、スルタンはすべてを注意深く調べた。「これを簡素な田舎家と呼ぶのですか？」と彼はついに言った。「なぜ、もしすべての田舎家がこのようなものなら、町はすぐに捨てられてしまうでしょう。あなたがここを離れたがらないのも、もう驚きはしません。庭園に行きましょう。きっと部屋と同じくらい美しいに違いない。」

小さな扉が直接庭園へと通じており、スルタンの目に最初に留まったのは黄金の水だった。

「なんて美しい色の水だ！」と彼は叫んだ。「泉はどこにあるのですか？ そしてどうやって噴水をあんなに高く上げているのですか？ 世界にこれに勝るものはないと思います。」彼は前に進んでそれを調べ、好奇心を満たすと、王女は彼を歌う木へと案内した。

彼らが近づくと、スルタンは見知らぬ声の音に驚かされたが、何も見えなかった。「あなたは音楽家たちをどこに隠しているのですか？」と彼は王女に尋ねた。「彼らは空中にいるのですか、それとも地下にいるのですか？ きっと、あんなに魅力的な声の持ち主が身を隠すべきではありませんよ！」

「陛下」と王女は答えた。「声はすべて、私たちの真正面にあるあの木から聞こえてくるのです。もう少し歩みを進めていただければ、声がもっとはっきり聞こえるのがおわかりになるでしょう。」

スルタンは言われた通りにし、聞こえてくるものにすっかり魅了され、しばらく黙って立ち尽くしていた。

「教えてください、奥方よ、お願いです」と彼はついに言った。「この不思議な木はどうやってあなたの庭にやって来たのですか？ それは遠い国から運ばれてきたに違いありません。さもなければ、私のように好奇心が強い者が、そのことを聞き逃すはずがありません！ この木の名前は何というのですか？」

「この木の名前は、陛下」と彼女は答えた。「ただ『歌う木』と申します。この国原産のものではございません。その歴史は、まだご覧になっていない黄金の水や話し鳥と深く関わっております。陛下がお疲れを回復されたなら、その全容をお話しいたしましょう。」

「本当に、奥方よ」と彼は返した。「あなたは私にたくさんの驚異を見せてくれるので、疲れを感じることはありません。もう一度黄金の水を見に行きましょう。そして、私は話し鳥を見たくてたまりません。」

スルタンは、ますます謎が深まる黄金の水から、なかなか離れることができなかった。「あなたはこうおっしゃる」と彼は王女に言った。「この水は泉から出るのでもなく、管で運ばれるのでもないと。私が理解しているのは、この水も歌う木も、この国原産ではないということだけです。」

「おっしゃる通りです、陛下」と王女は答えた。「そして、水盤をご覧になればおわかりでしょうが、それは一枚岩でできています。ですから、水がそれを通って運ばれて来たはずはありません。もっと驚くべきことは、私は小さなフラスコ一杯分をその水盤に注いだだけなのに、それが今ご覧になっている量に増えたということです。」

「では、今日はもうこれ以上見るのはやめにしよう」とスルタンは言った。「私を話し鳥のところへ連れて行ってください。」

家に近づくと、スルタンは空気中に鳴り響く鳥の声を大量に聞き、なぜここには庭の他の場所よりもはるかに多くの鳥がいるのかと尋ねた。

「陛下」と王女は答えた。「あそこのサロンの窓に掛かっている籠がお見えですか？ あれが話し鳥で、その声は他のすべての鳥の声、ナイチンゲールの声さえも超えて聞こえます。そして鳥たちは、自分たちの歌をその鳥の歌に合わせようと、この場所に集まるのです。」

スルタンは窓をくぐって入ったが、鳥は気に留めず、以前のように歌を続けた。

「私の奴隷よ」と王女が言った。「こちらはスルタンです。素敵な挨拶をしなさい。」

鳥はすぐに歌をやめ、他のすべての鳥も止まった。

「スルタンを歓迎いたします」と鳥は言った。「長寿と繁栄を祈ります。」

「ありがとう、良い鳥よ」とスルタンは、窓の近くのテーブルに広げられた食事の前に座りながら答えた。「そして、あなたに鳥のスルタンにして王に会えて、私はとても嬉しい。」

スルタンは、自分の好きなキュウリの料理が自分の前に置かれているのに気づき、それを取って食べようとしたが、詰め物が真珠であることに驚いた。「これは実に珍しい！」と彼は叫んだ。「しかし、その理由がわからない。真珠は食べられないではないか！」

「陛下」と鳥は、王子たちや王女が話す前に答えた。「あなたがためらうことなく、スルタナがあなたに子供の代わりに犬、猫、そして丸太を産んだと信じたのですから、真珠を詰めたキュウリを見てそれほど驚かれるのは、きっと不思議なことでしょう。」

「私はそれを信じた」とスルタンは答えた。「彼女に仕えていた女たちがそう言ったからだ。」

「その女たちは、陛下」と鳥は言った。「スルタナの姉妹たちで、あなたが彼女に与えた名誉に嫉妬に狂い、復讐のためにこの話をでっち上げたのです。彼女たちを尋問なさってください。そうすれば、自分たちの罪を告白するでしょう。こちらがあなたの子供たちで、庭園の管理者によって死から救われ、まるで自分の子供のように育てられたのです。」

稲妻のように真実がスルタンの心に閃いた。「鳥よ」と彼は叫んだ。「私の心はあなたの言うことが真実だと告げている。私の子供たちよ」と彼は付け加えた。「私に抱擁させなさい。そして、兄弟姉妹としてだけでなく、ペルシャの王家の血を引く者として、互いに抱擁しなさい。その血はこれ以上に気高い流れには流れ得ないのだから。」

最初の感動の瞬間が過ぎると、スルタンは急いで食事を終え、それから子供たちに向き直って叫んだ。「今日、あなたたちは父と知り合った。明日、私はあなたたちの母であるスルタナを連れて来よう。彼女を迎える準備をしていなさい。」

それからスルタンは馬に乗り、急いで都に戻った。少しの遅れもなく大宰相を呼び寄せ、その日のうちにスルタナの姉妹たちを捕らえて尋問するよう命じた。これは実行された。彼女たちは互いに突き合わせられ、有罪が証明され、1時間足らずで処刑された。

しかしスルタンは、自分の命令が実行されたのを聞くのを待たず、徒歩で、宮廷の全員を従えて大モスクの扉まで行き、長年過ごした狭い牢獄からスルタナを自分の手で引き出して、「奥方よ」と叫び、涙を浮かべて彼女を抱きしめながら、「私はあなたに与えた不義に対する許しを請うために来ました。そして、できる限りそれを償いたいと思っています。私はすでに、この忌まわしい犯罪の張本人たちを罰することから始めました。そして、私があなたに私たちの子供たちを紹介するとき、あなたが私を許してくれることを願っています。彼らは全世界で最も魅力的で、最も教養のある生き物です。私と一緒に来て、あなたの地位と、あなたにふさわしいすべての名誉を取り戻してください。」

この演説は、何が起こっているのかという最初の知らせを聞いて、あらゆる場所から集まった大群衆の前で行われ、その知らせは数秒のうちに口から口へと伝わった。

翌日の早朝、スルタンとスルタナは礼服に身を包み、宮廷の全員を従えて、子供たちの田舎家へと出発した。そこでスルタンは彼らを一人ずつスルタナに紹介し、しばらくの間、抱擁と涙と優しい言葉だけがあった。それから、彼らのために用意された豪華な夕食を食べ、皆が元気を取り戻すと、庭園へ行き、スルタンは妻に黄金の水と歌う木を指し示した。話し鳥については、彼女はすでに知り合いになっていた。

夕方、彼らは一緒に馬で都へ戻った。王子たちは父の両側に、王女は母と一緒に。彼らが門に着くずっと前から、道は人で埋め尽くされ、空気は歓迎の叫びで満たされ、その叫びには、王女の膝の上の籠に座っている話し鳥と、それに従う鳥たちの歌が混ざり合っていた。

こうして彼らは父の宮殿へと戻ってきたのである。