Tungen-skårne spurv

For lenge, lenge siden i Japan bodde det en gammel mann og hans kone. Den gamle mannen var godhjertet, arbeidsom og snill, men kona hans var en skikkelig tverrkjeft som ødela lykken i hjemmet deres med sin skjennende tunge. Hun klagde alltid over noe fra morgen til kveld. Den gamle mannen hadde for lengst sluttet å bry seg om hennes tverrhet. Han var ute mesteparten av dagen og arbeidet på markene, og siden de ikke hadde noen barn, holdt han seg en tam spurv som selskap. Han elsket den lille fuglen som om den var hans eget barn.

Når han kom hjem om kvelden etter en hard dags arbeid i det fri, var hans eneste glede å klappe spurven, snakke med henne og lære henne små kunster, som hun lærte veldig raskt. Han åpnet buret hennes og lot henne fly rundt i rommet, og de lekte sammen. Ved kveldsmaten sparte han alltid noen velsmakende biter fra måltidet sitt til å mate den lille fuglen sin.

En dag gikk den gamle mannen ut for å hugge ved i skogen, og den gamle kona ble hjemme for å vaske klær. Dagen før hadde hun laget litt stivelse, og nå når hun skulle hente den, var den borte; bollen som hadde vært full i går, var tom.

Mens hun undret seg over hvem som kunne ha brukt eller stjålet stivelsen, fløy den tamme spurven ned, neide med sitt lille fjærkledde hodet – en kunstart som mesteren hennes hadde lært henne – og den pene fuglen kvitret: "Det var jeg som tok stivelsen. Jeg trodde det var noe mat som var satt ut til meg i den bollen, og jeg spiste det hele. Hvis jeg gjorde en feil, vær så snill å tilgi meg! Kvit, kvit, kvit!"

Spurven var sannferdig, og den gamle kona burde ha tilgitt henne med en gang, spesielt siden fuglen ba så høflig. Men ikke den gamle kona. Hun hadde aldri elsket spurven og hadde ofte kranglet med mannen sin om å holde det hun kalte en skitten fugl i huset. Nå var hun henrykt over å ha en unnskyldning til å klage. Hun skjelte og forbannet den stakkars lille fuglen for dens dårlige oppførsel, og ikke fornøyd med harde ord, i et raserianfall grep hun spurven – som hadde spredt ut vingene sine og bøyd hodet for å vise sin sorg – og hentet saksen sin og klippet ut tungen på den stakkars lille fuglen.

"Jeg antar du tok stivelsen min med den tungen! Nå kan du se hvordan det er å være uten den!" Og med disse forferdelige ordene jaget hun fuglen bort, uten å bry seg om hva som kunne skje med den og uten en unse medfølelse for dens lidelse.

Etter å ha jaget spurven bort, laget den gamle kona mer rispasta, mens hun klagde over bryet, og etter å ha stivet klærne sine, bredte hun dem ut på brett for å tørke i solen, i stedet for å stryke dem som de gjør i noen land.

Om kvelden kom den gamle mannen hjem. Som vanlig gledet han seg på veien tilbake til å se kjæledyret sitt komme flygende og kvitrende for å møte ham, rufse fjærene sine av glede og sette seg på skulderen hans. Men den kvelden ble den gamle mannen skuffet, for ikke et spor av hans kjære spurv var å se.

Han fremskyndet skrittene sine, trakk raskt av seg stråsandalerne og tråkket opp på verandaen. Fremdeles ingen spurv. Han fryktet at kona hans, i et av sine tverre humør, hadde stengt spurven i buret sitt. Så han ropte på henne og spurte engstelig: "Hvor er Suzume San (Frøken Spurv) i dag?"

Den gamle kona lot først som hun ikke visste noe, og svarte: "Spurven din? Jeg vet sannelig ikke. Når jeg tenker på det, har jeg ikke sett henne i ettermiddag. Jeg ville ikke bli overrasket om den utakknemlige fuglen fløy bort og forlot deg etter all din kos!"

Men den gamle mannen ga henne ingen ro, spurte igjen og igjen, insisterte på at hun måtte vite hva som hadde skjedd med kjæledyret hans. Til slutt tilsto hun alt. Hun fortalte ham tverrt hvordan spurven hadde spist rispastaen hun hadde laget for å stive klærne sine, hvordan hun da spurven tilsto, hadde klippet ut tungen dens i sinne, og til slutt, hvordan hun hadde jaget fuglen bort og forbudt den å komme tilbake.

Så viste den gamle kona mannen sin spurvens tunge og sa: "Her er tungen jeg klippet av! Ekkel liten fugl, hvorfor spiste den all stivelsen min?"

"Hvordan kunne du være så grusom? Å, hvordan kunne du være så grusom?" var alt den gamle mannen kunne si. Han var for godhjertet til å straffe sin skjennende kone, men han var fryktelig sorgfull over sin stakkars lille spurv.

"For et forferdelig uhell for min stakkars Suzume San å miste tungen sin!" tenkte han. "Hun kan ikke kvitre mer, og sikkert må smerten fra klippingen ha gjort henne syk! Er det ingenting jeg kan gjøre?"

Den gamle mannen felte mange tårer etter at den tverre kona hans hadde sovnet. Da han tørket øynene med ermet på bomullskåpen sin, kom en trøstende tanke til ham: han ville gå og lete etter spurven dagen etter. Med den beslutningen klarte han til slutt å sove.

Neste morgen sto han tidlig opp, så snart dagen brøt fram, og etter en rask frokost la han ut over åsene og gjennom skogene, og stoppet ved hver bambuslund for å rope: "Hvor, å hvor, bor min tunge-skårne spurv? Hvor, å hvor, bor min tunge-skårne spurv?"

Han stoppet ikke engang for middagsmåltidet sitt, og det var sent på ettermiddagen da han befant seg nær en stor bambusskog. Bambuslunder er spurvenes favorittsteder, og der, ved kanten av skogen, så han sin egen kjære spurv som ventet på å ønske ham velkommen. Han kunne nesten ikke tro sine egne øyne av glede, og han løp framover for å hilse på henne. Hun neide med det lille hodet sitt og utførte noen av kunstartene som mesteren hennes hadde lært henne for å vise sin glede over å se ham igjen, og, underlig å fortelle, hun kunne snakke akkurat som før. Den gamle mannen fortalte henne hvor lei seg han var for alt som hadde skjedd og spurte om tungen hennes, lurte på hvordan hun kunne snakke så godt uten den. Spurven åpnet nebbet sitt og viste ham at en ny tunge hadde vokst ut i stedet, og hun ba ham om ikke å bekymre seg mer om fortiden, for hun var helt frisk nå. Da visste den gamle mannen at spurven hans var en fe, ikke en vanlig fugl.

Det er vanskelig å beskrive den gamle mannens glede. Han glemte alle problemene sine, til og med trettheten sin, for han hadde funnet sin tapte spurv, og i stedet for å være syk og tungeløs, var hun frisk og lykkelig, med en ny tunge, og uten noe tegn på den dårlige behandlingen hun hadde lidd fra konen hans. Og fremfor alt var hun en fe.

Spurven ba ham følge etter henne, og flygende foran ham, ledet hun ham til et vakkert hus i hjertet av bambuslunden. Den gamle mannen ble fullstendig forbløffet over å finne et så deilig sted. Det var bygget av det hviteste tre, de myke kremfargede mattene som tjente som tepper var de fineste han noensinne hadde sett, og putene spurven hentet ut til ham var laget av den fineste silke og krepp. Vakre vaser og lakkesker pyntet alkove i hvert rom.

Spurven ledet den gamle mannen til æresplassen og tok deretter en ydmyk posisjon, takket ham med mange høflige bukk for all vennligheten hun hadde fått gjennom årene.

Så introduserte Fru Spurv, som vi nå skal kalle henne, hele familien sin for den gamle mannen. Etterpå kom døtrene hennes, kledd i delikate krepp-kjoler, inn med vakre, gammeldagse brett lastet med alle slags deilig mat, til den gamle mannen trodde han måtte drømme. Midt i middagen utførte noen av spurvens døtre en fantastisk dans, kalt 'suzume-odori' eller 'Spurvens dans', for å more ham.

Aldri hadde den gamle mannen kosa seg så mye. Timene fløy raskt forbi på det deilige stedet, med fespurvene til å servere ham, traktere ham og danse foran ham.

Men natten kom, og mørket minnet ham på at han hadde en lang vei å gå og måtte tenke på å dra. Han takket sin snille vertinne for den praktfulle underholdningen og ba henne, for sin skyld, om å glemme alt hun hadde lidd på grunn av sin tverre gamle kone. Han fortalte Fru Spurv at det var en stor trøst å finne henne i et så vakkert hjem og å vite at hun ikke manglet noe. Det var bekymringen hans for henne som hadde fått ham til å komme og lete etter henne. Nå som han visste at alt var bra, kunne han dra hjem med lett hjerte. Hvis hun noen gang trengte noe, hadde hun bare å sende bud på ham, og han ville komme med en gang.

Fru Spurv ba ham om å bli og hvile i flere dager, men den gamle mannen sa at han måtte tilbake til sin gamle kone – som sannsynligvis ville være tverr på grunn av at han var sen – og til arbeidet sitt. Så gjerne han ville bli, kunne han ikke takke ja til invitasjonen hennes. Men nå som han visste hvor hun bodde, ville han komme på besøk når han hadde tid.

Da Fru Spurv så at hun ikke kunne overtale ham til å bli, beordret hun tjenerne sine til å bringe inn to esker, en stor og en liten, og plasserte dem foran den gamle mannen. Hun ba ham velge hvilken han enn ville ha som avskjedsgave.

Den gamle mannen kunne ikke nekte, og han valgte den mindre esken og sa: "Jeg er nå for gammel og skrøpelig til å bære en stor, tung eske. Siden du så snilt lar meg velge, tar jeg den lille, som er lettere å bære."

Så hjalp alle spurvene ham med å få esken på ryggen og fulgte ham til porten, tok farvel med mange bukk og ba ham om å komme igjen når han hadde tid. Slik skiltes den gamle mannen og kjæledyrspurven sin lykkelig, spurven viste ingen nag for den uvennligheten hun hadde lidd fra den gamle konen. Faktisk følte hun bare sorg for den gamle mannen som måtte finne seg i en slik kone hele livet.

Da den gamle mannen nådde hjem, var konen hans tverrere enn vanlig, for det var sent og hun hadde ventet på ham lenge.

"Hvor har du vært hele denne tiden?" krevde hun. "Hvorfor er du så sen?"

Den gamle mannen prøvde å roe henne ned ved å vise henne esken, og så fortalte han henne alt som hadde skjedd og hvor fantastisk han hadde blitt underholdt i spurvens hus.

"La oss nå se hva som er i esken," sa han, og ga henne ikke tid til å klage igjen. "Hjelp meg å åpne den." Og de satte seg begge ned og åpnet den.

Til deres fullstendige forbløffelse var esken fylt til randen med gull- og sølvmynter og mange andre dyrebare ting. Mattene i den lille hytta deres glitret mens de tok gjenstandene ut én etter én og undersøkte dem. Den gamle mannen var overlykkelig over synet av rikdommene som nå var hans, utover hans villeste forventninger. Han sa: "Takk til min gode lille spurv! Takk til min gode lille spurv!" mange ganger.

Men den gamle kona, etter de første øyeblikkene med overraskelse og tilfredshet, kunne ikke undertrykke grådigheten i sin onde natur. Hun begynte å skjelle ut den gamle mannen for ikke å ha tatt med den store esken hjem, for han hadde fortalt henne hvordan han hadde avslått den, og foretrukket den mindre fordi den var lett.

"Du dumme gamle mann," sa hun, "hvorfor tok du ikke med den store esken? Tenk på hva vi har tapt. Vi kunne ha hatt dobbelt så mye sølv og gull!" Hun skrek: "Du er sannelig en gammel tosk!" og gikk til sengs så sint hun kunne bli.

Den gamle mannen ønsket at han ikke hadde sagt noe om den store esken, men det var for sent. Den grådige gamle kona, ikke fornøyd med den gode lykken hun så lite fortjente, bestemte seg for å få mer.

Tidlig neste morgen sto hun opp og fikk den gamle mannen til å beskrive veien til spurvens hus. Da han så hva hun hadde til hensikt, prøvde han å stoppe henne, men det var nytteløst. Hun ville ikke høre. Det er rart at den gamle kona ikke følte noen skam over å dra for å se spurven etter å ha klippet ut tungen hennes i et raserianfall. Men grådigheten hennes etter å få den store esken fikk henne til å glemme alt annet. Det falt henne aldri inn at spurvene kunne være sinte på henne og straffe henne for det hun hadde gjort.

Helt siden Fru Spurv hadde kommet hjem i den triste tilstanden de først fant henne i – gråtende og blødende fra munnen – hadde familien og slektningene hennes snakket stadig om den gamle konens grusomhet. "Hvordan kunne hun," spurte de hverandre, "påføre en så tung straff for en så bagatellmessig forseelse som å spise litt rispasta ved en feiltakelse?" De elsket alle den gamle mannen for hans vennlighet, men de hatet den gamle kona og var bestemt på å straffe henne som hun fortjente. De trengte ikke å vente lenge.

Etter å ha gått i noen timer, fant den gamle kona bambuslunden som mannen hennes hadde beskrevet, og hun sto foran den og ropte: "Hvor er den tunge-skårne spurvens hus? Hvor er den tunge-skårne spurvens hus?"

Til slutt så hun takskjegget på huset blant bambusbladene. Hun skyndte seg til døren og banket høyt.

Da tjenerne fortalte Fru Spurv at hennes gamle matmor sto ved døren, ble hun overrasket over det uventede besøket, etter alt som hadde skjedd, og hun undret seg over den gamle konens frekkhet. Likevel, av høflighet gikk Fru Spurv ut for å hilse på henne, og husket at hun en gang hadde vært hennes matmor.

Den gamle kona kastet ikke bort tid på ord og gikk rett på sak og sa: "Du trenger ikke å bry deg med å underholde meg slik du gjorde med mannen min. Jeg er kommet for å hente esken han så dumt la igjen. Gi meg den store esken – det er alt jeg vil ha!"

Fru Spurv gikk straks med på det og ba tjenerne sine om å bringe ut den store esken. Den gamle kona grep den ivrig, heiste den på ryggen, og uten engang å takke Fru Spurv, skyndte hun seg hjemover.

Esken var så tung at hun ikke kunne gå fort, langt mindre løpe, selv om hun var ivrig etter å se hva som var inni. Hun måtte ofte sette seg ned for å hvile underveis.

Mens hun vaklet under den tunge lasten, ble ønsket hennes om å åpne esken for sterkt til å motstå. Hun antok at den var full av gull og sølv og dyrebare juveler som den lille mannen hennes hadde fått.

Til slutt satte denne grådige og egoistiske gamle konen esken ned ved veikanten og åpnet den forsiktig, og forventet å fryde seg over en gullgruve. Men det hun så skremte henne så mye at hun nesten mistet sansene. Så snart hun løftet lokket, spratt en mengde forferdelige, skrekkelige demoner ut og omringet henne, som om de hadde til hensikt å drepe henne. Selv i mareritt hadde hun aldri sett slike skapninger. En demon med ett stort øye midt i pannen glante på henne, monstre med gapende munn så ut som de skulle sluke henne, en diger slange kveilet seg og hveste rundt henne, og en stor frosk hoppet og kvekket mot henne.

Den gamle kona hadde aldri vært så redd i hele sitt liv. Hun løp fra stedet så fort de skjelvende beina hennes kunne bære henne, glad for å slippe unna med livet i behold. Da hun nådde hjem, falt hun i gulvet og fortalte gråtende mannen sin hva som hadde skjedd, og hvordan hun nesten hadde blitt drept av demonene i esken.

Så begynte hun å skylde på spurven, men den gamle mannen stoppet henne med en gang og sa: "Ikke skyld på spurven. Det er din egen ondskap som har fått sin lønn. Jeg håper dette vil være en lærdom for deg for fremtiden."

Den gamle kona sa ikke noe mer. Fra den dagen angret hun på sine tverre, uvennlige måter og ble gradvis en god gammel kone, så mannen hennes knapt kjente henne igjen. De tilbrakte sine siste dager sammen lykkelig, uten bekymringer eller nød, og brukte nøye skatten den gamle mannen hadde mottatt fra kjæledyret sitt, den tunge-skårne spurven.