Die Geschichte von Urashima Taro

Vor langer, langer Zeit lebte in der Provinz Tango ein junger Fischer namens Urashima Taro. Seine Heimat war das kleine Fischerdorf Mizu-no-ye, am Ufer Japans. Sein Vater war vor ihm Fischer gewesen, und seine Geschicklichkeit war auf seinen Sohn übergegangen und hatte sich mehr als verdoppelt, denn Urashima war der geschickteste Fischer in der ganzen Gegend. Er konnte an einem Tag mehr Bonito und Tai fangen als seine Kameraden in einer Woche.

Aber in dem kleinen Fischerdorf war er noch mehr für sein gütiges Herz bekannt als für sein geschicktes Fischen. In seinem ganzen Leben hatte er nie etwas verletzt, weder Großes noch Kleines. Als er ein Junge war, lachten seine Gefährten ihn immer aus, denn er schloss sich ihnen nie an, wenn sie Tiere quälten, sondern versuchte immer, sie von solch grausamem Sport abzuhalten.

An einem weichen Sommerabend ging er am Ende eines Angeltages nach Hause, als er auf eine Gruppe von Kindern stieß. Sie schrien und redeten alle mit lauter Stimme und schienen in großer Aufregung über etwas zu sein. Als er zu ihnen ging, um zu sehen, was los war, sah er, dass sie eine Schildkröte quälten. Zuerst zog ein Junge sie hierhin, dann zog ein anderer Junge sie dorthin, während ein drittes Kind sie mit einem Stock schlug und das vierte ihren Panzer mit einem Stein hämmerte.

Urashima hatte großes Mitleid mit der armen Schildkröte und beschloss, sie zu retten. Er sprach zu den Jungen: "Seht her, Jungs, ihr behandelt diese arme Schildkröte so schlecht, dass sie bald sterben wird!"

Die Jungen, die alle in einem Alter waren, in dem Kinder Freude daran zu haben scheinen, grausam zu Tieren zu sein, beachteten Urashimas sanften Tadel nicht, sondern neckten sie weiter wie zuvor. Einer der älteren Jungen antwortete: "Wer kümmert sich darum, ob sie lebt oder stirbt? Wir nicht. Hier, Jungs, macht weiter, macht weiter!"

Und sie begannen, die arme Schildkröte grausamer zu behandeln als je zuvor. Urashima wartete einen Moment und überlegte, was der beste Weg wäre, mit den Jungen umzugehen. Er wollte versuchen, sie zu überreden, ihm die Schildkröte zu geben, also lächelte er sie an und sagte: "Ich bin sicher, ihr seid alle gute, nette Jungs! Wollt ihr mir nicht die Schildkröte geben? Ich hätte sie so gerne!"

"Nein, wir geben dir die Schildkröte nicht", sagte einer der Jungen. "Warum sollten wir? Wir haben sie selbst gefangen."

"Was ihr sagt, ist wahr", sagte Urashima, "aber ich bitte euch nicht, sie mir umsonst zu geben.

Ich werde euch etwas Geld dafür geben – mit anderen Worten, der Ojisan (Onkel) wird sie euch abkaufen. Ist das nicht gut für euch, meine Jungs?" Er hielt ihnen das Geld hin, auf einer Schnur durch ein Loch in der Mitte jeder Münze aufgereiht. "Seht, Jungs, ihr könnt mit diesem Geld alles kaufen, was ihr wollt. Mit diesem Geld könnt ihr viel mehr anfangen als mit dieser armen Schildkröte. Seht, was für gute Jungs ihr seid, dass ihr auf mich hört."

Die Jungen waren gar nicht böse, sie waren nur schelmisch, und als Urashima sprach, wurden sie von seinem freundlichen Lächeln und seinen sanften Worten gewonnen und begannen, "seines Geistes zu sein", wie man in Japan sagt. Nach und nach kamen sie alle auf ihn zu, der Anführer der kleinen Bande hielt ihm die Schildkröte hin. "Also gut, Ojisan, wir geben dir die Schildkröte, wenn du uns das Geld gibst!" Und Urashima nahm die Schildkröte und gab den Jungen das Geld, die sich zuriefen, davonliefen und bald außer Sicht waren.

Dann streichelte Urashima den Rücken der Schildkröte und sagte dabei: "Oh, du armes Ding! Armes Ding! – da, da! Du bist jetzt sicher! Man sagt, ein Storch lebt tausend Jahre, aber die Schildkröte zehntausend Jahre. Du hast das längste Leben von allen Kreaturen auf dieser Welt, und du warst in großer Gefahr, dass dieses kostbare Leben von diesen grausamen Jungen beendet würde. Zum Glück kam ich vorbei und rettete dich, und so gehört dir das Leben noch. Jetzt bringe ich dich zurück zu deinem Zuhause, dem Meer, sofort. Lass dich nicht wieder fangen, denn es könnte das nächste Mal niemand da sein, um dich zu retten!"

Während der freundliche Fischer sprach, ging er schnell zum Ufer und hinaus auf die Felsen; dann setzte er die Schildkröte ins Wasser, sah zu, wie das Tier verschwand, und wandte sich selbst nach Hause, denn er war müde und die Sonne war untergegangen.

Am nächsten Morgen ging Urashima wie gewöhnlich in seinem Boot hinaus. Das Wetter war schön, und das Meer und der Himmel waren beide blau und weich im zarten Dunst des Sommermorgens. Urashima stieg in sein Boot und stieß träumerisch hinaus aufs Meer, während er seine Leine auswarf. Er passierte bald die anderen Fischerboote und ließ sie hinter sich, bis sie in der Ferne aus dem Blick verschwanden, und sein Boot trieb weiter und weiter hinaus auf das blaue Wasser. Irgendwie, er wusste nicht warum, fühlte er sich an diesem Morgen ungewöhnlich glücklich; und er konnte nicht anders, als zu wünschen, dass er, wie die Schildkröte, die er am Tag zuvor freigelassen hatte, Tausende von Jahren leben könnte, anstatt seiner eigenen kurzen menschlichen Lebensspanne.

Er wurde plötzlich aus seiner Träumerei gerissen, als er seinen eigenen Namen hörte: "Urashima, Urashima!"

Klar wie eine Glocke und weich wie der Sommerwind schwebte der Name über das Meer.

Er stand auf und sah in jede Richtung, da er dachte, dass eines der anderen Boote ihn eingeholt hätte, aber so sehr er auch über die weite Wasserfläche blickte, nah oder fern war kein Zeichen eines Bootes, also konnte die Stimme nicht von einem Menschen gekommen sein.

Erschrocken und sich fragend, wer oder was ihn so deutlich gerufen hatte, sah er in alle Richtungen um sich und bemerkte, dass ohne sein Wissen eine Schildkröte an die Seite des Bootes gekommen war. Urashima sah mit Überraschung, dass es genau die Schildkröte war, die er am Tag zuvor gerettet hatte.

"Nun, Herr Schildkröte", sagte Urashima, "warst du es, der gerade meinen Namen gerufen hat?"

Die Schildkröte nickte mehrmals mit dem Kopf und sagte: "Ja, ich war es. Gestern wurde mein Leben in deinem ehrenwerten Schatten (o kage sama de) gerettet, und ich bin gekommen, um dir meinen Dank auszusprechen und dir zu sagen, wie dankbar ich dir für deine Freundlichkeit mir gegenüber bin."

"In der Tat", sagte Urashima, "das ist sehr höflich von dir. Komm ins Boot herauf. Ich würde dir einen Rauch anbieten, aber da du eine Schildkröte bist, rauchst du zweifellos nicht", und der Fischer lachte über den Witz.

"He-he-he-he!" lachte die Schildkröte; "Sake (Reiswein) ist mein Lieblingsgetränk, aber Tabak mag ich nicht."

"In der Tat", sagte Urashima, "ich bedauere sehr, dass ich keinen Sake in meinem Boot habe, um ihn dir anzubieten, aber komm herauf und trockne deinen Rücken in der Sonne – Schildkröten lieben das immer."

So kletterte die Schildkröte ins Boot, der Fischer half ihm, und nach einem Austausch von höflichen Reden sagte die Schildkröte: "Hast du schon einmal Rin Gin, den Palast des Drachenkönigs des Meeres, gesehen, Urashima?"

Der Fischer schüttelte den Kopf und antwortete: "Nein; Jahr für Jahr ist das Meer mein Zuhause gewesen, aber obwohl ich oft vom Reich des Drachenkönigs unter dem Meer gehört habe, habe ich diesen wunderbaren Ort noch nie mit eigenen Augen gesehen. Es muss sehr weit weg sein, wenn es überhaupt existiert!"

"Ist das wirklich so? Du hast den Palast des Seekönigs nie gesehen? Dann hast du verpasst, eines der wunderbarsten Wunder des gesamten Universums zu sehen. Es ist weit weg am Grund des Meeres, aber wenn ich dich dorthin bringe, werden wir den Ort bald erreichen. Wenn du das Land des Seekönigs sehen möchtest, werde ich dein Führer sein."

"Ich möchte sicherlich dorthin gehen, und du bist sehr freundlich, daran zu denken, mich mitzunehmen, aber du musst bedenken, dass ich nur ein armer Sterblicher bin und nicht die Fähigkeit habe, wie ein Meeresgeschöpf wie du zu schwimmen –"

Bevor der Fischer mehr sagen konnte, unterbrach ihn die Schildkröte: "Was? Du musst nicht selbst schwimmen. Wenn du auf meinem Rücken reitest, bringe ich dich ohne jede Mühe für dich hin."

"Aber", sagte Urashima, "wie ist es möglich, dass ich auf deinem kleinen Rücken reite?"

"Es mag dir absurd erscheinen, aber ich versichere dir, dass du es kannst. Versuch es sofort! Komm einfach und steig auf meinen Rücken, und sieh, ob es so unmöglich ist, wie du denkst!"

Als die Schildkröte zu Ende gesprochen hatte, sah Urashima auf ihren Panzer, und seltsam zu sagen, er sah, dass das Geschöpf plötzlich so groß geworden war, dass ein Mann leicht auf seinem Rücken sitzen konnte.

"Das ist in der Tat seltsam!" sagte Urashima; "dann, Herr Schildkröte, mit Ihrer freundlichen Erlaubnis werde ich auf Ihren Rücken steigen. Dokoisho!" rief er aus, als er aufsprang.

Die Schildkröte, mit unbewegtem Gesicht, als ob dieses seltsame Vorgehen ein ganz gewöhnliches Ereignis wäre, sagte: "Nun setzen wir uns in aller Ruhe in Bewegung", und mit diesen Worten sprang sie mit Urashima auf dem Rücken ins Meer. Hinunter durch das Wasser tauchte die Schildkröte. Lange Zeit ritten diese beiden seltsamen Gefährten durch das Meer. Urashima wurde nie müde, noch wurden seine Kleider feucht vom Wasser. Schließlich erschien in der Ferne ein prächtiges Tor, und hinter dem Tor die langen, schrägen Dächer eines Palastes am Horizont.

"Ya", rief Urashima aus. "Das sieht aus wie das Tor eines großen Palastes, das gerade erscheint! Herr Schildkröte, kannst du mir sagen, was das für ein Ort ist, den wir jetzt sehen können?"

"Das ist das große Tor des Rin Gin Palastes, das große Dach, das du hinter dem Tor siehst, ist der Palast des Seekönigs selbst."

"Dann sind wir also endlich zum Reich des Seekönigs und zu seinem Palast gekommen", sagte Urashima.

"Ja, in der Tat", antwortete die Schildkröte, "und findest du nicht, dass wir sehr schnell gekommen sind?" Und während er sprach, erreichte die Schildkröte die Seite des Tores. "Und hier sind wir, und du musst bitte von hier aus gehen."

Die Schildkröte ging jetzt voran und sagte zum Torwächter: "Das ist Urashima Taro aus dem Land Japan. Ich habe die Ehre gehabt, ihn als Besucher in dieses Königreich zu bringen. Bitte zeig ihm den Weg."

Dann führte der Torwächter, der ein Fisch war, sie sofort durch das Tor vor ihnen. Die Rotbrasse, die Flunder, die Seezunge, der Tintenfisch und alle Hauptvasallen des Drachenkönigs des Meeres kamen nun mit höfischen Verbeugungen heraus, um den Fremden willkommen zu heißen.

"Urashima Sama, Urashima Sama! Willkommen im Meerespalast, dem Zuhause des Drachenkönigs des Meeres. Dreifach willkommen bist du, da du aus einem so fernen Land gekommen bist. Und Sie, Herr Schildkröte, wir sind Ihnen sehr dankbar für alle Ihre Mühe, Urashima hierher gebracht zu haben." Dann wandten sie sich wieder an Urashima und sagten: "Bitte folgen Sie uns diesen Weg", und von hier aus wurde die ganze Schar der Fische seine Führer.

Urashima, nur ein armer Fischerjunge, wusste nicht, wie man sich in einem Palast verhält; aber so seltsam ihm auch alles war, fühlte er sich nicht beschämt oder verlegen, sondern folgte seinen freundlichen Führern ganz ruhig, wo sie ihn zum inneren Palast führten. Als er die Tore erreichte, kam eine wunderschöne Prinzessin mit ihren begleitenden Jungfrauen heraus, um ihn willkommen zu heißen. Sie war schöner als jedes menschliche Wesen und war in fließende Gewänder aus Rot und sanftem Grün gekleidet, wie die Unterseite einer Welle, und goldene Fäden glitzerten durch die Falten ihres Kleides. Ihr liebliches schwarzes Haar strömte über ihre Schultern in der Art einer Königstochter vor vielen hundert Jahren, und als sie sprach, klang ihre Stimme wie Musik über dem Wasser. Urashima war in Staunen versunken, während er sie ansah, und er konnte nicht sprechen.

Dann erinnerte er sich, dass er sich verneigen sollte, aber bevor er sich tief verneigen konnte, nahm die Prinzessin ihn bei der Hand und führte ihn in eine wunderschöne Halle und zum Ehrenplatz am oberen Ende und forderte ihn auf, sich zu setzen.

"Urashima Taro, es bereitet mir die höchste Freude, dich in meines Vaters Königreich willkommen zu heißen", sagte die Prinzessin. "Gestern hast du eine Schildkröte freigelassen, und ich habe nach dir geschickt, um dir zu danken, dass du mein Leben gerettet hast, denn ich war diese Schildkröte.

Wenn du möchtest, sollst du hier für immer im Land der ewigen Jugend leben, wo der Sommer nie endet und wo Kummer nie kommt, und ich werde deine Braut sein, wenn du willst, und wir werden glücklich miteinander leben, für immer danach!"

Und als Urashima ihren süßen Worten lauschte und ihr liebliches Gesicht betrachtete, wurde sein Herz mit großer Verwunderung und Freude erfüllt, und er antwortete ihr, sich fragend, ob es nicht alles ein Traum sei: "Ich danke dir tausendmal für deine freundliche Rede. Es gibt nichts, was ich mir mehr wünschen könnte, als hier mit dir in diesem schönen Land bleiben zu dürfen, von dem ich oft gehört, aber bis heute nie gesehen habe. Über alle Worte hinaus ist dies der wunderbarste Ort, den ich je gesehen habe."

Während er sprach, erschien ein Zug von Fischen, alle in zeremonielle, wallende Gewänder gekleidet. Einer nach dem anderen, schweigend und mit stattlichen Schritten, betraten sie die Halle und trugen auf Korallentabletts Delikatessen von Fisch und Meeresalgen, wie man sie sich nicht erträumen kann, und dieses wundersame Festmahl wurde vor dem Brautpaar aufgetischt. Die Hochzeit wurde mit blendender Pracht gefeiert, und im Reich des Seekönigs gab es große Freude. Sobald sich das junge Paar im Hochzeitsbecher mit Wein vermählt hatte, dreimal dreimal, wurde Musik gespielt und Lieder gesungen, und Fische mit silbernen Schuppen und goldenen Schwänzen traten aus den Wellen und tanzten. Urashima vergnügte sich von ganzem Herzen. Nie in seinem ganzen Leben hatte er an einem so wunderbaren Festmahl gesessen.

Als das Fest vorbei war, fragte die Prinzessin den Bräutigam, ob er durch den Palast gehen und alles sehen möchte, was es zu sehen gibt. Dann wurde dem glücklichen Fischer, der seiner Braut, der Tochter des Seekönigs, folgte, alle Wunder dieses verzauberten Landes gezeigt, wo Jugend und Freude Hand in Hand gehen und weder Zeit noch Alter sie berühren können. Der Palast war aus Korallen gebaut und mit Perlen geschmückt, und die Schönheiten und Wunder des Ortes waren so groß, dass die Zunge versagt, sie zu beschreiben.

Aber für Urashima war der Garten, der ihn umgab, wunderbarer als der Palast.

Hier war auf einmal die Landschaft der vier verschiedenen Jahreszeiten zu sehen; die Schönheiten von Sommer und Winter, Frühling und Herbst, wurden dem staunenden Besucher zugleich gezeigt.

Zuerst, als er nach Osten sah, waren die Pflaumen- und Kirschbäume in voller Blüte, Nachtigallen sangen in den rosa Alleen, und Schmetterlinge flatterten von Blume zu Blume.

Als er nach Süden sah, waren alle Bäume grün in der Fülle des Sommers, und die Tagzikade und die Nachtgrille zirpten laut. Als er nach Westen sah, waren die Herbstahorne in Flammen wie ein Sonnenuntergangshimmel, und die Chrysanthemen waren in vollkommener Blüte. Als er nach Norden sah, ließ die Veränderung Urashima zusammenzucken, denn der Boden war silberweiß mit Schnee, und Bäume und Bambus waren auch mit Schnee bedeckt, und der Teich war dick mit Eis.

Und jeden Tag gab es neue Freuden und neue Wunder für Urashima, und so groß war sein Glück, dass er alles vergaß, sogar das Zuhause, das er zurückgelassen hatte, und seine Eltern und sein eigenes Land, und drei Tage vergingen, ohne dass er auch nur an alles dachte, was er zurückgelassen hatte. Dann kam ihm sein Verstand zurück, und er erinnerte sich, wer er war, und dass er nicht zu diesem wunderbaren Land oder dem Palast des Seekönigs gehörte, und er sagte zu sich selbst: "O je! Ich darf nicht hierbleiben, denn ich habe einen alten Vater und eine alte Mutter zu Hause. Was mag ihnen in all dieser Zeit zugestoßen sein? Wie besorgt müssen sie in diesen Tagen gewesen sein, als ich nicht wie gewöhnlich zurückkam. Ich muss sofort zurückgehen, ohne noch einen Tag verstreichen zu lassen." Und er begann, sich in großer Eile auf die Reise vorzubereiten.

Dann ging er zu seiner schönen Frau, der Prinzessin, und verneigte sich tief vor ihr und sagte: "In der Tat, ich bin sehr glücklich mit dir gewesen für eine lange Zeit, Otohime Sama" (denn so war ihr Name), "und du bist freundlicher zu mir gewesen, als Worte sagen können. Aber jetzt muss ich Abschied nehmen. Ich muss zurück zu meinen alten Eltern."

Dann begann Otohime Sama zu weinen und sagte leise und traurig: "Ist es dir hier nicht gut, Urashima, dass du mich so schnell verlassen willst? Wo ist die Eile? Bleib noch einen einzigen Tag bei mir!"

Aber Urashima hatte sich an seine alten Eltern erinnert, und in Japan ist die Pflicht gegenüber den Eltern stärker als alles andere, stärker sogar als Vergnügen oder Liebe, und er ließ sich nicht überreden, sondern antwortete: "In der Tat, ich muss gehen. Denke nicht, dass ich dich verlassen möchte. Das ist es nicht. Ich muss gehen und meine alten Eltern sehen. Lass mich für einen Tag gehen, und ich werde zu dir zurückkommen."

"Dann", sagte die Prinzessin traurig, "gibt es nichts zu tun. Ich werde dich heute zu deinem Vater und deiner Mutter zurückschicken, und anstatt zu versuchen, dich noch einen Tag bei mir zu behalten, werde ich dir dies als Zeichen unserer Liebe geben – bitte nimm es mit dir zurück;" und sie brachte ihm eine wunderschöne Lackbox, die mit einer seidenen Schnur und Quasten aus roter Seide gebunden war.

Urashima hatte bereits so viel von der Prinzessin erhalten, dass er Bedenken hatte, das Geschenk anzunehmen, und sagte: "Es scheint mir nicht richtig, noch ein weiteres Geschenk von dir anzunehmen, nach all den vielen Gefallen, die ich von dir erhalten habe, aber weil es dein Wunsch ist, werde ich es tun", und dann fügte er hinzu: "Sag mir, was ist diese Box?"

"Das", antwortete die Prinzessin, "ist die tamate-bako (Box der Juwelenhand), und sie enthält etwas sehr Kostbares. Du darfst diese Box nicht öffnen, was auch immer passiert! Wenn du sie öffnest, wird dir etwas Schreckliches passieren! Nun versprich mir, dass du diese Box niemals öffnen wirst!"

Und Urashima versprach, dass er die Box niemals, niemals öffnen würde, was auch immer geschähe.

Dann, nachdem er sich von Otohime Sama verabschiedet hatte, ging er hinunter zum Meeresufer, die Prinzessin und ihre Begleiterinnen folgten ihm, und dort fand er eine große Schildkröte, die auf ihn wartete. Er bestieg schnell den Rücken des Geschöpfes und wurde über das glänzende Meer in den Osten getragen. Er sah zurück, um Otohime Sama zuzuwinken, bis er sie schließlich nicht mehr sehen konnte, und das Land des Seekönigs und die Dächer des wunderbaren Palastes gingen in der weiten, weiten Ferne verloren. Dann, mit seinem Gesicht voller Sehnsucht seinem eigenen Land zugewandt, suchte er nach dem Aufstieg der blauen Hügel am Horizont vor ihm.

Schließlich trug ihn die Schildkröte in die Bucht, die er so gut kannte, und zum Ufer, von dem aus er aufgebrochen war.

Er trat ans Ufer und sah sich um, während die Schildkröte zurück zum Reich des Seekönigs ritt.

Aber was ist die seltsame Angst, die Urashima ergreift, als er steht und sich umsieht? Warum starrt er so unverwandt auf die Menschen, die an ihm vorbeigehen, und warum bleiben sie wiederum stehen und sehen ihn an? Das Ufer ist dasselbe und die Hügel sind dieselben, aber die Menschen, die er an sich vorbeigehen sieht, haben sehr andere Gesichter als die, die er so gut gekannt hatte.

Sich fragend, was es bedeuten kann, geht er schnell zu seinem alten Zuhause. Auch das sieht anders aus, aber ein Haus steht an der Stelle, und er ruft: "Vater, ich bin gerade zurückgekehrt!" und er wollte gerade eintreten, als er einen fremden Mann herauskommen sah.

"Vielleicht sind meine Eltern umgezogen, während ich weg war, und sind woanders hingegangen", war der Gedanke des Fischers. Irgendwie begann er sich seltsam ängstlich zu fühlen, er konnte nicht sagen, warum. "Entschuldigen Sie", sagte er zu dem Mann, der ihn anstarrte, "aber bis vor ein paar Tagen habe ich in diesem Haus gewohnt. Mein Name ist Urashima Taro. Wo sind meine Eltern hingegangen, die ich hier zurückgelassen habe?"

Ein sehr verwirrter Ausdruck kam über das Gesicht des Mannes, und, immer noch intensiv auf Urashimas Gesicht starrend, sagte er: "Was? Bist du Urashima Taro?"

"Ja", sagte der Fischer, "ich bin Urashima Taro!"

"Ha, ha!" lachte der Mann, "du darfst keine solchen Witze machen. Es ist wahr, dass einst ein Mann namens Urashima Taro in diesem Dorf lebte, aber das ist eine Geschichte, die dreihundert Jahre alt ist. Er könnte unmöglich noch am Leben sein!"

Als Urashima diese seltsamen Worte hörte, bekam er Angst und sagte: "Bitte, bitte, du darfst nicht mit mir scherzen, ich bin sehr verwirrt. Ich bin wirklich Urashima Taro, und ich habe sicherlich nicht dreihundert Jahre gelebt. Bis vor vier oder fünf Tagen habe ich an diesem Ort gewohnt. Sag mir, was ich wissen will, ohne mehr zu scherzen, bitte."

Aber das Gesicht des Mannes wurde immer ernster, und er antwortete: "Du magst Urashima Taro sein oder nicht, ich weiß es nicht. Aber der Urashima Taro, von dem ich gehört habe, ist ein Mann, der vor dreihundert Jahren lebte. Vielleicht bist du sein Geist, der gekommen ist, um sein altes Zuhause wiederzusehen?"

"Warum spottest du meiner?" sagte Urashima. "Ich bin kein Geist! Ich bin ein lebender Mann – siehst du nicht meine Füße;" und "don-don," stampfte er auf den Boden, zuerst mit dem einen Fuß und dann mit dem anderen, um es dem Mann zu zeigen. (Japanische Geister haben keine Füße.)

"Aber Urashima Taro lebte vor dreihundert Jahren, das ist alles, was ich weiß; es steht in den Dorfchroniken", beharrte der Mann, der dem, was der Fischer sagte, nicht glauben konnte.

Urashima war in Verwirrung und Not verloren. Er stand da und sah sich überall um, schrecklich verwirrt, und in der Tat war etwas im Aussehen von allem anders, als er sich erinnerte, bevor er wegging, und das schreckliche Gefühl kam über ihn, dass das, was der Mann sagte, vielleicht wahr war. Er schien in einem seltsamen Traum zu sein. Die wenigen Tage, die er im Palast des Seekönigs jenseits des Meeres verbracht hatte, waren gar keine Tage gewesen: Es waren Hunderte von Jahren gewesen, und in dieser Zeit waren seine Eltern gestorben und alle Menschen, die er je gekannt hatte, und das Dorf hatte seine Geschichte aufgeschrieben. Es hatte keinen Sinn, hier länger zu bleiben. Er musste zurück zu seiner schönen Frau jenseits des Meeres.

Er machte sich auf den Weg zurück zum Strand, mit der Box in der Hand, die ihm die Prinzessin gegeben hatte. Aber welcher war der Weg? Er konnte ihn allein nicht finden! Plötzlich erinnerte er sich an die Box, die tamate-bako.

„Die Prinzessin sagte mir, als sie mir die Schachtel gab, ich solle sie niemals öffnen – sie enthalte eine sehr kostbare Sache. Doch nun, da ich kein Zuhause habe, nun, da ich alles verloren habe, was mir hier lieb war, und mein Herz vor Kummer schwach wird, in einer solchen Zeit, wenn ich die Schachtel öffne, werde ich gewiss etwas finden, das mir helfen wird, etwas, das mir den Weg zurück zu meiner schönen Prinzessin über dem Meer zeigen wird. Es bleibt mir jetzt nichts anderes zu tun. Ja, ja, ich werde die Schachtel öffnen und hineinschauen!“

Und so willigte sein Herz in diese Tat des Ungehorsams ein, und er versuchte, sich einzureden, dass er das Richtige tue, indem er sein Versprechen brach.

Langsam, sehr langsam, löste er die rote Seidenschnur, langsam und staunend hob er den Deckel der kostbaren Schachtel. Und was fand er? Seltsam zu sagen, nur eine wunderschöne kleine lila Wolke stieg in drei weichen Schwaden aus der Schachtel. Für einen Augenblick bedeckte sie sein Gesicht und schwebte über ihm, als wollte sie nicht gehen, und dann schwebte sie wie Dunst über das Meer davon.

Urashima, der bis zu diesem Augenblick wie ein starker und hübscher Jüngling von vierundzwanzig Jahren gewesen war, wurde plötzlich sehr, sehr alt. Sein Rücken krümmte sich vor Alter, sein Haar wurde schneeweiß, sein Gesicht runzelte sich, und er fiel tot am Strand nieder.

Armer Urashima! Wegen seines Ungehorsams konnte er niemals in das Reich des Meereskönigs oder zu der lieblichen Prinzessin jenseits des Meeres zurückkehren.

Ihr kleinen Kinder, seid niemals ungehorsam gegenüber denen, die weiser sind als ihr, denn Ungehorsam war der Anfang allen Elends und aller Sorgen des Lebens.