Historien om Urashima Taro

For længe, længe siden, i provinsen Tango, levede der en ung fisker ved navn Urashima Taro. Hans hjem var den lille fiskerlandsby Mizu-no-ye, ved kysten af Japan. Hans far havde været fisker før ham, og hans dygtighed var gået i arv til sønnen, og mere end fordoblet, for Urashima var den dygtigste fisker i hele den egn. Han kunne fange flere bonito og tai på en dag, end hans kammerater kunne på en uge.

Men i den lille fiskerlandsby var han kendt endnu mere for sit gode hjerte end for sin snilde fiskeri. I hele sit liv havde han aldrig såret noget, hverken stort eller småt. Da han var dreng, lo hans kammerater altid ad ham, for han ville aldrig være med til at drille dyr, men forsøgte altid at holde dem fra sådan en grusom leg.

En blød sommeraften, da han var på vej hjem efter en dags fiskeri, stødte han på en gruppe børn. De skreg og talte alle sammen med højeste røst og syntes at være i en stor ophidselse over noget. Da han gik hen til dem for at se, hvad der var i vejen, så han, at de plagede en skildpadde. Først trak en dreng den den ene vej, så trak en anden dreng den den anden vej, mens et tredje barn slog den med en pind, og den fjerde hamrede på dens skal med en sten.

Urashima følte sig meget ked af den stakkels skildpadde og besluttede sig for at redde den. Han talte til drengene: "Hør nu, drenge, I behandler den stakkels skildpadde så slemt, at den snart dør!"

Drengene, som alle var i en alder, hvor børn synes at glæde sig over at være grusomme mod dyr, tog ikke hensyn til Urashimas milde irettesættelse, men fortsatte med at drille den som før. En af de ældre drenge svarede: "Hvem bekymrer sig om, hvorvidt den lever eller dør? Det gør vi ikke. Her, drenge, fortsæt, fortsæt!"

Og de begyndte at behandle den stakkels skildpadde endnu grusommere end nogensinde. Urashima ventede et øjeblik og overvejede i sit sind, hvad der ville være den bedste måde at håndtere drengene på. Han ville forsøge at overtale dem til at give ham skildpadden, så han smilede til dem og sagde: "Jeg er sikker på, at I alle er gode, søde drenge! Vil I nu ikke give mig skildpadden? Jeg ville så gerne have den!"

"Nej, vi giver dig ikke skildpadden," sagde en af drengene. "Hvorfor skulle vi? Vi fangede den selv."

"Det, du siger, er sandt," sagde Urashima, "men jeg beder jer ikke om at give den til mig for ingenting.

Jeg vil give jer nogle penge for den - med andre ord, Ojisan (Onkel) vil købe den af jer. Vil det ikke du for jer, mine drenge?" Han rakte pengene op til dem, snøret på en snor gennem et hul i midten af hver mønt. "Se, drenge, I kan købe, hvad I vil, for disse penge. I kan gøre meget mere med disse penge end med den stakkels skildpadde. Se, hvor gode I er til at lytte til mig."

Drengene var slet ikke onde drenge, de var kun frække, og da Urashima talte, blev de vundet af hans venlige smil og milde ord og begyndte "at være af hans ånd", som man siger i Japan. Efterhånden kom de alle hen til ham, og anføreren for den lille flok rakte ham skildpadden. "Meget vel, Ojisan, vi vil give dig skildpadden, hvis du vil give os pengene!" Og Urashima tog skildpadden og gav drengene pengene, som råbte til hinanden, foer af sted og var snart ude af syne.

Derefter strøg Urashima skildpaddens ryg og sagde, mens han gjorde det: "Åh, din stakkel! Stakkel! - så, så! du er sikker nu! Man siger, at en stork lever i tusind år, men skildpadden i ti tusind år. Du har det længste liv af alle skabninger i denne verden, og du var i stor fare for at få det dyrebare liv afkortet af de grusomme drenge. Heldigvis gik jeg forbi og reddede dig, og så er livet stadig dit. Nu vil jeg tage dig med tilbage til dit hjem, havet, med det samme. Lad dig ikke fange igen, for der er måske ingen til at redde dig næste gang!"

Hele tiden, mens den venlige fisker talte, gik han hurtigt ned til kysten og ud på klipperne; derefter satte han skildpadden i vandet og så dyret forsvinde og vendte selv hjemad, for han var træt, og solen var gået ned.

Næste morgen gik Urashima ud som sædvanlig i sin båd. Vejret var godt, og havet og himlen var begge blå og bløde i den milde dis af sommermorgenen. Urashima steg i sin båd og drev drømmende ud på havet, mens han kastede sin snøre, som han gjorde det. Han passerede snart de andre fiskerbåde og efterlod dem bag sig, indtil de var tabt af syne i det fjerne, og hans båd drev længere og længere ud på det blå vand. På en eller anden måde, han vidste ikke hvorfor, følte han sig usædvanlig glad den morgen; og han kunne ikke lade være med at ønske, at han, ligesom skildpadden, han havde sat fri dagen før, havde tusindvis af år at leve i i stedet for sin egen korte menneskelige levetid.

Han blev pludselig forskrækket ud af sine drømmerier ved at høre sit eget navn blive kaldt: "Urashima, Urashima!" Klart som en klokke og blødt som sommerens vind flød navnet ud over havet.

Han rejste sig og kiggede i alle retninger og troede, at en af de andre både havde indhentet ham, men hvor meget han end stirrede ud over det store vand, nær eller fjern, var der intet tegn på en båd, så stemmen kunne ikke være kommet fra noget menneske.

Forskrækket og undrende over, hvem eller hvad det var, der havde kaldt ham så tydeligt, kiggede han i alle retninger omkring sig og så, at en skildpadde uden at han vidste det var kommet til siden af båden. Urashima så med overraskelse, at det var den selvsamme skildpadde, han havde reddet dagen før.

"Nå, hr. Skildpadde," sagde Urashima, "var det dig, der kaldte mit navn lige nu?"

Skildpadden nikkede flere gange med hovedet og sagde: "Ja, det var mig. I går blev mit liv reddet i din ærefulde skygge (o kage sama de), og jeg er kommet for at tilbyde dig min tak og fortælle dig, hvor taknemmelig jeg er for din venlighed mod mig."

"Javel," sagde Urashima, "det er meget høfligt af dig. Kom op i båden. Jeg ville tilbyde dig en røg, men da du er en skildpadde, ryger du formodentlig ikke," og fiskeren lo ad vittigheden.

" He-he-he-he!" lo skildpadden; "sake (risvin) er min yndlingsforfriskning, men jeg bryder mig ikke om tobak."

"Javel," sagde Urashima, "jeg beklager meget, at jeg ikke har sake i min båd at byde dig, men kom op og tør din ryg i solen - skildpadder elsker altid at gøre det."

Så klatrede skildpadden op i båden, og fiskeren hjalp ham, og efter en udveksling af komplimenter sagde skildpadden: "Har du nogensinde set Rin Gin, Havets Dragekonges Palads, Urashima?"

Fiskeren rystede på hovedet og svarede: "Nej; år efter år har havet været mit hjem, men selvom jeg ofte har hørt om Dragekongens rige under havet, har jeg endnu ikke set det vidunderlige sted. Det må være meget langt væk, hvis det overhovedet findes!"

"Er det virkelig sådan? Du har aldrig set Havkongens Palads? Så har du gået glip af at se et af de mest vidunderlige syn i hele universet. Det er langt væk på havets bund, men hvis jeg tager dig derhen, når vi snart til stedet. Hvis du gerne vil se Havkongens land, vil jeg være din guide."

"Jeg vil bestemt gerne derhen, og du er meget venlig at tænke på at tage mig med, men du må huske, at jeg kun er et fattigt dødeligt menneske og ikke har evnen til at svømme som et havdyr, sådan som du er -"

Før fiskeren kunne sige mere, stoppede skildpadden ham og sagde: "Hvad? Du behøver ikke selv at svømme. Hvis du vil ride på min ryg, vil jeg tage dig derhen uden besvær fra din side."

"Men," sagde Urashima, "hvordan er det muligt for mig at ride på din lille ryg?"

"Det kan virke absurd for dig, men jeg forsikrer dig om, at du kan. Prøv med det samme! Kom bare og sæt dig op på min ryg, og se om det er så umuligt, som du tror!"

Da skildpadden var færdig med at tale, kiggede Urashima på dens skal, og mærkeligt at sige, så han, at skabningen pludselig var vokset så meget, at en mand let kunne sidde på dens ryg.

"Dette er virkelig mærkeligt!" sagde Urashima; "så, hr. Skildpadde, med din venlige tilladelse vil jeg sætte mig op på din ryg. Dokoisho!" udbrød han, da han sprang op.

Skildpadden, med et ubevægeligt ansigt, som om denne mærkelige foreteelse var en helt almindelig begivenhed, sagde: "Nu sætter vi af sted i ro og mag," og med disse ord sprang den ud i havet med Urashima på ryggen. Ned gennem vandet dykkede skildpadden. I lang tid red disse to mærkelige følgesvende gennem havet. Urashima blev aldrig træt, og hans tøj blev aldrig fugtigt af vandet. Til sidst, langt væk i det fjerne, dukkede en storslået port op, og bag porten, de lange, skrånende tage på et palads i horisonten.

"Ya," udbrød Urashima. "Det ligner porten til et stort palads, der lige er dukket op! Hr. Skildpadde, kan du fortælle mig, hvad det sted er, vi nu kan se?"

"Det er den store port til Rin Gin Palads, det store tag, du ser bag porten, er selve Havkongens Palads."

"Så er vi endelig kommet til Havkongens rige og hans Palads," sagde Urashima.

"Ja, bestemt," svarede skildpadden, "og synes du ikke, vi er kommet meget hurtigt?" Og mens han talte, nåede skildpadden siden af porten. "Og her er vi, og du må venligst gå herfra."

Skildpadden gik nu forrest og sagde til portneren: "Dette er Urashima Taro fra Japan. Jeg har haft den ære at bringe ham som gæst til dette kongerige. Vis ham venligst vejen."

Så førte portneren, som var en fisk, straks vejen gennem porten foran dem. Rødfisken, skrubben, rødspætten, blæksprutten og alle Havets Dragekonges øverste vasaller kom nu ud med hofmæssige buk for at byde den fremmede velkommen.

"Urashima Sama, Urashima Sama! Velkommen til Havpaladset, Havets Dragekonges hjem. Tredobbelt velkommen er du, som er kommet fra et så fjernt land. Og du, hr. Skildpadde, vi er dig meget taknemmelige for alt dit besvær med at bringe Urashima hertil." Derefter, idet de igen vendte sig mod Urashima, sagde de: "Vær venlig at følge os denne vej," og herfra blev hele flokken af fisk hans guider.

Urashima, der kun var en fattig fiskerdreng, vidste ikke, hvordan man opfører sig i et palads; men selvom alt var mærkeligt for ham, følte han sig ikke skamfuld eller forlegen, men fulgte sine venlige guider ganske roligt, hvor de ledte til det indre palads. Da han nåede portalen, kom en smuk prinsesse med sine tjenestepiger ud for at byde ham velkommen. Hun var smukkere end noget menneske og var klædt i flydende klæder i rødt og blødt grønt som undersiden af en bølge, og guldsnore glimtede gennem folderne på hendes kjole. Hendes dejlige sorte hår strømmede over hendes skuldre på den måde, som en kongedatter bar det for mange hundrede år siden, og da hun talte, lød hendes stemme som musik over vandet. Urashima var tabt i undren, mens han så på hende, og han kunne ikke tale.

Så huskede han, at han burde bukke, men før han kunne lave en dyb ærbødighed, tog prinsessen ham ved hånden og førte ham ind i en smuk sal og til ærespladsen for enden og bød ham sætte sig.

"Urashima Taro, det giver mig den største glæde at byde dig velkommen til min fars kongerige," sagde prinsessen. "I går satte du en skildpadde fri, og jeg har sendt bud efter dig for at takke dig for at redde mit liv, for jeg var den skildpadde. Nu, hvis du vil, kan du bo her for evigt i det evige ungdoms land, hvor sommeren aldrig dør, og hvor sorg aldrig kommer, og jeg vil være din brud, hvis du vil, og vi skal leve lykkeligt sammen for evigt!"

Og da Urashima lyttede til hendes søde ord og stirrede på hendes dejlige ansigt, blev hans hjerte fyldt med stor undren og glæde, og han svarede hende, mens han undrede sig over, om det ikke hele var en drøm: "Tusind tak for dine venlige ord. Der er intet, jeg kunne ønske mig mere end at få lov til at blive her hos dig i dette smukke land, som jeg ofte har hørt om, men aldrig har set til denne dag. Hinsides alle ord er dette det mest vidunderlige sted, jeg nogensinde har set."

Mens han talte, dukkede en række fisk op, alle klædt i ceremonielle, slæbende klæder. En efter en, tavst og med statelige skridt, trådte de ind i salen og bar på koralbakker delikatesser af fisk og tang, sådan som ingen kan drømme om, og dette vidunderlige gæstebud blev sat foran brudeparret. Brylluppet blev fejret med blændende pragt, og i Havkongens rige var der stor glæde. Så snart det unge par havde skålet i bryllupsbægeret med vin, tre gange tre, blev der spillet musik, og der blev sunget sange, og fisk med sølvagtige skæl og gyldne haler trådte ind fra bølgerne og dansede. Urashima morede sig af hele sit hjerte. Aldrig i hele sit liv havde han siddet til sådan et vidunderligt gæstebud.

Da gæstebudet var forbi, spurgte prinsessen brudgommen, om han gerne ville gå gennem paladset og se alt, hvad der var at se. Så blev den lykkelige fisker, der fulgte sin brud, Havkongens datter, vist alle vidunderne i det fortryllede land, hvor ungdom og glæde går hånd i hånd, og hvor hverken tid eller alder kan røre dem. Paladset var bygget af koral og prydet med perler, og skønheden og vidunderne på stedet var så store, at tungen svigter for at beskrive dem.

Men for Urashima var det mere vidunderligt end paladset, at haven, der omgav det.

Her kunne man på én gang se landskabet fra de fire forskellige årstider; sommerens og vinterens, forårets og efterårets skønheder blev vist for den undrende besøgende på én gang.

Først, da han kiggede mod øst, kunne man se blommetræerne og kirsebærtræerne i fuldt flor, nattergalene sang i de lyserøde alléer, og sommerfugle flagrede fra blomst til blomst. Da han kiggede mod syd, var alle træerne grønne i sommervarmen, og dagens cikade og nattens fårekylling kvidrede højlydt. Da han kiggede mod vest, var efterårets ahorntræer i brand som en solnedgangshimmel, og krysantemum var i fuldkommenhed. Da han kiggede mod nord, fik forandringen Urashima til at fare sammen, for jorden var sølvhvid med sne, og træer og bambus var også dækket af sne, og dammen var tyk med is.

Og hver dag var der nye glæder og nye vidundere for Urashima, og så stor var hans lykke, at han glemte alt, selv det hjem, han havde forladt, og sine forældre og sit eget land, og tre dage gik, uden at han engang tænkte på alt det, han havde efterladt. Så kom hans sind tilbage til ham, og han huskede, hvem han var, og at han ikke hørte til i dette vidunderlige land eller Havkongens palads, og han sagde til sig selv: "Åh, nej! Jeg må ikke blive her, for jeg har en gammel far og mor derhjemme. Hvad kan der være sket med dem al den tid? Hvor ængstelige må de ikke have været i disse dage, da jeg ikke vendte tilbage som sædvanlig. Jeg må straks tilbage uden at lade endnu en dag gå." Og han begyndte at forberede rejsen i stor hast.

Så gik han til sin smukke kone, prinsessen, og bøjede sig dybt for hende og sagde: "Jeg har sandelig været meget lykkelig med dig i lang tid, Otohime Sama" (for det var hendes navn), "og du har været venligere mod mig, end nogen ord kan sige. Men nu må jeg sige farvel. Jeg må tilbage til mine gamle forældre."

Så begyndte Otohime Sama at græde og sagde blødt og sørgmodigt: "Er det ikke godt for dig her, Urashima, at du ønsker at forlade mig så snart? Hvad haster der? Bliv hos mig endnu en dag!"

Men Urashima havde husket sine gamle forældre, og i Japan er pligten over for forældre stærkere end alt andet, stærkere end selv fornøjelse eller kærlighed, og han ville ikke lade sig overtale, men svarede: "Jeg må bestemt af sted. Tro ikke, at jeg ønsker at forlade dig. Det er ikke det. Jeg må se mine gamle forældre. Lad mig tage af sted for en dag, og så vil jeg vende tilbage til dig."

"Så," sagde prinsessen sørgmodigt, "der er intet at gøre. Jeg vil sende dig tilbage i dag til din far og mor, og i stedet for at forsøge at holde dig hos mig en dag mere, vil jeg give dig dette som et tegn på vores kærlighed - vær venlig at tage det med dig tilbage;" og hun bragte ham en smuk lakæske bundet med en silkekord og kvaster af rød silke.

Urashima havde modtaget så meget fra prinsessen allerede, at han følte nogle betænkeligheder ved at tage imod gaven og sagde: "Det synes ikke rigtigt for mig at tage imod endnu en gave fra dig efter alle de mange tjenester, jeg har modtaget fra dine hænder, men fordi det er dit ønske, vil jeg gøre det," og så tilføjede han: "Sig mig, hvad er denne æske?"

"Det," svarede prinsessen, "er tamate-bako (Æsken med juvelhånden), og den indeholder noget meget dyrebart. Du må ikke åbne denne æske, hvad der end sker! Hvis du åbner den, vil der ske noget forfærdeligt med dig! Nu lover du mig, at du aldrig vil åbne denne æske!"

Og Urashima lovede, at han aldrig, aldrig ville åbne æsken, hvad der end skete.

Så tog han afsked med Otohime Sama og gik ned til stranden, og prinsessen og hendes tjenestepiger fulgte ham, og der fandt han en stor skildpadde, der ventede på ham. Han satte sig hurtigt op på skabningens ryg og blev båret af sted over det skinnende hav mod øst. Han så tilbage for at vinke til Otohime Sama, indtil han til sidst ikke kunne se hende mere, og Havkongens land og tagene på det vidunderlige palads blev mistet i det fjerne, fjerne. Så, med ansigtet vendt ivrigt mod sit eget land, kiggede han efter de blå bakkers opstigen i horisonten foran sig.

Til sidst bar skildpadden ham ind i bugten, han kendte så godt, og til den kyst, hvorfra han var taget af sted. Han trådte op på stranden og så sig omkring, mens skildpadden red tilbage til Havkongens rige.

Men hvad er den mærkelige frygt, der griber Urashima, da han står og ser sig omkring? Hvorfor stirrer han så fast på de mennesker, der passerer ham, og hvorfor står de til gengæld og ser på ham? Kysten er den samme, og bakkerne er de samme, men de mennesker, han ser gå forbi ham, har meget forskellige ansigter fra dem, han havde kendt så godt før.

Undrende over, hvad det kan betyde, går han hurtigt mod sit gamle hjem. Selv det ser anderledes ud, men der står et hus på stedet, og han råber: "Far, jeg er lige vendt tilbage!" og han var ved at gå ind, da han så en fremmed mand komme ud.

"Måske er mine forældre flyttet, mens jeg har været væk, og er gået et andet sted hen," var fiskerens tanke. På en eller anden måde begyndte han at føle sig mærkeligt ængstelig, han kunne ikke sige hvorfor. "Undskyld mig," sagde han til manden, der stirrede på ham, "men indtil for et par dage siden har jeg boet i dette hus. Mit navn er Urashima Taro. Hvor er mine forældre, som jeg forlod her, gået hen?"

Et meget forvirret udtryk kom over mandens ansigt, og mens han stadig stirrede intenst på Urashimas ansigt, sagde han: "Hvad? Er du Urashima Taro?"

"Ja," sagde fiskeren, "jeg er Urashima Taro!"

"Ha, ha!" lo manden, "du må ikke lave sådanne vittigheder. Det er sandt, at en mand ved navn Urashima Taro engang boede i denne landsby, men det er en historie fra tre hundrede år siden. Han kan umuligt være i live nu!"

Da Urashima hørte disse mærkelige ord, blev han bange og sagde: "Vær venlig, vær venlig, du må ikke spøge med mig, jeg er meget forvirret. Jeg er virkelig Urashima Taro, og jeg har bestemt ikke levet i tre hundrede år. Indtil for fire eller fem dage siden boede jeg på dette sted. Sig mig, hvad jeg vil vide uden mere spøg, tak."

Men mandens ansigt blev mere og mere alvorligt, og han svarede: "Du kan være Urashima Taro eller ej, det ved jeg ikke. Men den Urashima Taro, jeg har hørt om, er en mand, der levede for tre hundrede år siden. Måske er du hans ånd, der er kommet for at genbesøge dit gamle hjem?"

"Hvorfor gør du nar ad mig?" sagde Urashima. "Jeg er ingen ånd! Jeg er et levende menneske - kan du ikke se mine fødder;" og "don-don," trampede han i jorden, først med den ene fod og så med den anden for at vise manden. (Japanske spøgelser har ingen fødder.)

"Men Urashima Taro levede for tre hundrede år siden, det er alt, hvad jeg ved; det står skrevet i landsbyskrønikerne," insisterede manden, som ikke kunne tro på det, fiskeren sagde.

Urashima var tabt i forvirring og fortvivlelse. Han stod og så sig omkring, forfærdeligt forvirret, og ja, noget i udseendet af alting var anderledes, end det han huskede, før han tog af sted, og den forfærdelige følelse kom over ham, at det, manden sagde, måske var sandt. Han syntes at være i en mærkelig drøm. De få dage, han havde tilbragt i Havkongens palads hinsides havet, havde slet ikke været dage: de havde været hundreder af år, og i den tid var hans forældre døde, og alle de mennesker, han nogensinde havde kendt, og landsbyen havde skrevet hans historie ned. Der var ingen grund til at blive her længere. Han måtte tilbage til sin smukke kone hinsides havet.

Han banede sig vej tilbage til stranden med æsken, som prinsessen havde givet ham, i hånden. Men hvilken vej var det? Han kunne ikke finde den alene! Pludselig huskede han æsken, tamate-bako.

"Prinsessen sagde til mig, da hun gav mig æsken, at jeg aldrig måtte åbne den – at den indeholdt en meget kostbar ting. Men nu, da jeg ikke har noget hjem, nu da jeg har mistet alt, hvad der var mig kært her, og mit hjerte bliver tyndt af sorg, på en sådan tid, hvis jeg åbner æsken, vil jeg sikkert finde noget, der vil hjælpe mig, noget, der vil vise mig vejen tilbage til min smukke prinsesse over havet. Der er ikke andet for mig at gøre nu. Ja, ja, jeg vil åbne æsken og se i den!"

Og så samtykkede hans hjerte til denne ulydigheds handling, og han søgte at overbevise sig selv om, at han gjorde det rigtige ved at bryde sit løfte.

Langsomt, meget langsomt, løsnede han den røde silkesnor, langsomt og undrende løftede han låget af den kostbare æske. Og hvad fandt han? Sært at sige, kun en smuk lille purpurfarvet sky steg op af æsken i tre bløde vifter. Et øjeblik dækkede den hans ansigt og svævede over ham, som om den nødig ville gå, og så drev den bort som damp over havet.

Urashima, som indtil det øjeblik havde været som en stærk og smuk yngling på fireogtyve, blev pludselig meget, meget gammel. Hans ryg bøjede sig af alderdom, hans hår blev snehvidt, hans ansigt fik rynker, og han faldt død om på stranden.

Stakkels Urashima! På grund af sin ulydighed kunne han aldrig vende tilbage til Havkongens rige eller den elskelige prinsesse over havet.

Smaa børn, vær aldrig ulydige mod dem, der er visere end jer, for ulydighed var begyndelsen på alle livets elendigheder og sorger.