Den etruskiska vasen

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 1 / 24
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Auguste Saint-Clair var inte alls populär i societeten, främst därför att han bara brydde sig om att behaga dem som föll honom själv i smaken. Han undvek de förra och sökte upp de senare. I övrigt var han tanklös och lättsinnig. En kväll, när han kom ut från den italienska operan, frågade markisen A---- honom om hans åsikt om Mlle. Sontags sång. "Ja, madam", svarade Saint-Clair, leende behagligt, samtidigt som han tänkte på något helt annat. Detta löjliga svar kunde inte tillskrivas blyghet, ty han samtalade med högt uppsatta herrar och framstående män och kvinnor, och till och med med societetsdamer, med lika stor lätthet som om han vore deras jämlike. Markisen ansåg att Saint-Clair var en dum, oförskämd och ohyfsad typ.

En måndag hade han blivit inbjuden att äta middag hos madam B----. Hon visade honom stor uppmärksamhet, och när han lämnade hennes hus, konstaterade han att han aldrig hade träffat en så behaglig kvinna. Madam B---- ägnade en månad åt att samla på sig kvickheter i andras sällskap, vilka hon sedan delade ut under en enda kväll i sitt eget hem. Saint-Clair besökte henne igen på torsdagen samma vecka. Den här gången började han tröttna lite på henne. Ett nytt besök fick honom att besluta sig för att aldrig mer beträda hennes salong. Madam B---- gav sig till känna att Saint-Clair var en ohyfsad ung man, och att det inte var bra stil att umgås med honom.

Han var av naturen ömhjärtad och tillgiven, men vid en ålder då bestående intryck tas emot alltför lätt. Hans alltför demonstrativa natur hade dragit sarkasm över sig från hans kamrater. Han var stolt och ambitiös och höll fast vid sin åsikt som ett envis barn. Härefter såg han till att dölja varje yttre tecken på vad som kunde verka som en skamlig svaghet. Han nådde sitt mål, men segern kostade honom dyrt. Han lärde sig att dölja sina mjukare känslor för andra, men undertryckandet ökade bara deras kraft hundrafalt. I societeten bar han ryktet om att vara hjärtlös och likgiltig; och när han var ensam frammanade hans rastlösa fantasi avskyvärda plågor – desto värre eftersom ingen delade dem med honom.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 2 / 24
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hur svårt det är att hitta en vän! Svårt! Finns det någonstans två män som inte har några hemligheter för varandra? Att Saint-Clair hade föga förtroende för vänskap var lätt att se. Mot unga societetsmedlemmar var hans uppträdande kallt och reserverat. Han ställde inga frågor om deras hemligheter; och de flesta av hans handlingar och alla hans tankar var en gåta för dem. En fransman älskar att tala om sig själv; därför var Saint-Clair den ovillige mottagaren av många förtroligheter. Hans vänner – det vill säga, de som han träffade ungefär två gånger i veckan – klagade över hans likgiltighet inför deras förtroligheter. De ansåg att brist på diskretion borde vara ömsesidig; för den som berättar sin hemlighet för oss utan att bli tillfrågad tar ju i regel illa upp om han inte får veta vår i gengäld.

"Han håller sina tankar för sig själv", muttrade Alphonse de Thémines en dag.

"Jag skulle aldrig kunna lita det minsta på den där jäkla Saint-Clair", tillade den skarpsinnige översten.

"Jag tror att han är halvjesuit", svarade Jules Lambert. "Någon svor för mig att han hade träffat honom två gånger när han kom ut från St. Sulpice. Ingen vet vad han tänker på. Jag måste säga att jag aldrig känner mig helt tillfreds i hans sällskap."

De skildes åt. Alphonse mötte Saint-Clair på Boulevard Italien. Han gick med blicken fäst på marken, utan att lägga märke till någon. Alphonse stannade honom, tog honom vid armen, och innan de hade hunnit fram till Rue de la Paix hade han berättat hela historien om sina kärleksaffärer med Madam ----, vars make var så avundsjuk och våldsam.

Samma kväll förlorade Jules Lambert sina pengar i kortspel. Därefter tänkte han att det vore bäst att gå och dansa. Medan han dansade stötte han av misstag till en man, som också hade förlorat sina pengar och var på mycket dåligt humör. Hårda ord följde, och en utmaning gavs och godtogs. Jules bad Saint-Clair att fungera som hans sekund, och lånade samtidigt pengar av honom, som han förmodligen aldrig skulle återbetala.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 3 / 24
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När allt kommer omkring var Saint-Clair ganska lätt att leva med. Han var ingens fiende utom sin egen; han var tillmötesgående, ofta genialisk, sällan tröttsam; han hade rest mycket och läst mycket, men skyllde aldrig med sina kunskaper eller erfarenheter utan att bli tillfrågad. Till utseendet var han lång och välbyggd; han hade ett värdigt och förfinat uttryck – nästan alltid alltför allvarligt, men hans leende var behagligt och mycket attraktivt.

Jag glömmer en viktig punkt. Saint-Clair visade uppmärksamhet mot alla kvinnor och sökte deras sällskap mer än männens. Det var svårt att säga om han var förälskad; men om denna reserverade man kände kärlek, var den vackra grevinnan Mathilde de Coursy den kvinna han hade valt. Hon var en ung änka, och man såg honom ofta vid hennes hus. Som bevis på deras vänskap fanns först Saint-Clairs närmast överdrivna artighet mot grevinnan, och vice versa; sedan hans vana att aldrig uttala hennes namn offentligt, eller, om han var tvungen att tala om henne, aldrig med minsta lilla beröm. Dessutom, innan Saint-Clair blev presenterad för henne, hade han varit passionerat intresserad av musik, och grevinnan likaså av måleri. Sedan de hade lärt känna varandra hade deras intressen förändrats. Slutligen, när grevinnan besökte en kurort året innan, följde Saint-Clair efter henne inom mindre än en vecka.

***

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 4 / 24
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Min plikt som romanförfattare tvingar mig att avslöja att tidigt en morgon i juli, några ögonblick före soluppgången, öppnades trädgårdsgrinden till ett lantställe, och en man smög ut med den tysthet som en tjuv som fruktar att bli upptäckt. Detta lantställe tillhörde madame de Coursy, och mannen var Saint-Clair. En kvinna, insvept i en kappa, kom till grinden tillsammans med honom, stod med huvudet utsträckt och tittade på honom så länge hon kunde, tills han var långt borta längs stigen som ledde längs parkmuren. Saint-Clair stannade, såg sig försiktigt omkring och vinkade med handen åt kvinnan att gå in. Den klara sommarljusningen gjorde det möjligt för honom att urskilja hennes bleka ansikte. Hon stod orörlig där han hade lämnat henne. Han gick tillbaka till henne och tog henne ömt i sina armar. Han tänkte tvinga henne att gå in; men han hade fortfarande hundra saker att säga till henne.

Deras samtal varade i tio minuter, tills de till slut hörde rösten av en bonde som var på väg till sitt arbete på fälten.

Ännu en kyss utbyttes mellan dem, grinden stängdes, och Saint-Clair nådde med ett hopp fotstigens slut. Han följde en stig som uppenbart var välbekant för honom och sprang längs den, samtidigt som han slog med sin käpp mot buskarna och nästan hoppade av glädje. Ibland stannade han eller vandrade sakta fram, med blicken riktad mot himlen, som i öster var flammande lila. Faktiskt skulle vem som helst som mötte honom ha tagit honom för en undkommen galning. After en halvtimmes promenad nådde han dörren till ett ensligt litet hus som han hade hyrt för säsongen. Han släppte in sig själv med en nyckel och kastade sig sedan ner på soffan, där han föll in i en dagdröm med tomma ögon och ett lyckligt leende på läpparna. Hans sinne var fyllt av ljusa tankar. "Hur lycklig jag är!", upprepade han ständigt. "Äntligen har jag funnit ett hjärta som förstår mitt... Ja, jag har funnit mitt ideal... Jag har samtidigt fått en vän och en älskare...

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 5 / 24
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vilket djup i själen! Vilken karaktär! Nej, hon har aldrig älskat någon före mig." Hur snart smyger inte fåfängan in i mänskliga relationer! "Hon är den vackraste kvinnan i Paris", tänkte han, och hans fantasi frammanade alla hennes charmer. "Hon har valt mig framför alla andra. Hon hade societetseliten för sina fötter. Den där husarcolonnen, ståtlig, snygg och inte alltför tjock; den unge författaren, som målar i akvarell så bra och är en så duktig skådespelare; den ryske Lovelace, som deltog i Balkanfälttåget och tjänstgjorde under Diébitch; framför allt Camille T----, som är briljant begåvad, har goda manér och ett snyggt sår i pannan från en sabelskärning... Hon har avvisat dem alla för min skull!" Sedan kom refrängen: "Åh, hur lycklig jag är! Hur lycklig jag är!" Och han reste sig och öppnade fönstret, för han kunde knappt andas. Först gick han omkring; sedan vände han sig om på soffan.

En lycklig förälskad är nästan lika tråkig som en olycklig. En av mina vänner, som i regel befinner sig i det ena eller andra tillståndet, upptäckte att det enda sättet att få uppmärksamhet var att bjuda mig på en utmärkt frukost, under vilken han kunde anförtro mig sina kärleksäventyr. När kaffet var slut var han tvungen att välja ett helt annat samtalsämne.

Eftersom jag inte kan bjuda alla mina läsare på frukost, skänker jag dem i stället Saint-Clairs extaser. Dessutom är det omöjligt att alltid leva i en drömvärld. Saint-Clair var trött; han gäspade, sträckte på armarna, såg att det var dagsljus och somnade till slut. När han vaknade såg han på sin klocka att han knappt hade tid att klä på sig och rusa iväg till Paris, för att delta i en lunchfest hos flera av sina unga vänner.

***

De hade just öppnat en ny flaska champagne. Jag låter mina läsare gissa hur många som hade föregått den. Det räcker med att veta att de hade nått det stadium som så snabbt infinner sig vid en middagsbjudning bland unga män, då alla talar på en gång och de mer sansade blir oroade för dem som inte klarar av så mycket.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 6 / 24
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag önskar", sa Alphonse de Thémines, som aldrig missade ett tillfälle att tala om England, "att det vore sed i Paris, som det är i London, att var och en skulle utbringa en skål för sin älskarinna. Om det vore så skulle vi få veta för vem vår vän Saint-Clair suckar." Och medan han yttrade dessa ord fyllde han sitt eget glas och sina grannars.

Saint-Clair kände sig något generad, men skulle precis svara när Jules Lambert hindrade honom.

"Jag stöder varmt denna sed", sa han och höll upp sitt glas, "och jag antar den. Till alla hattmakarinnor i Paris, med undantag av dem som är över trettio, de enögda och de lama."

"Hurra! Hurra!" skrek anglofanerna.

Saint-Clair reste sig, glaset i handen.

"Mina herrar", sa han, "jag har inte ett lika stort hjärta som vår vän Jules, men mitt är mer beständigt – en beständighet som blir ännu mer trogen sedan jag länge varit skild från den kvinna jag tänker på. Ändå är jag säker på att ni kommer att godkänna mitt val, även om ni inte redan är mina rivaler. Till Judith Pasta, mina herrar! Må vi snart få välkomna tillbaka Europas främsta tragedianska."

Thémines var på väg att kritisera skålen, men avbröts av applåder. Saint-Clair hade parerat denna attack och trodde sig vara säker resten av dagen.

Samtalet kom först att handla om teatrar. Från kritiken av dramat vandrade de vidare till politiska ämnen. Från hertigen av Wellington gick de vidare till engelska hästar. Från engelska hästar till kvinnor, genom ett naturligt tankeflöde; för unga män är en bra häst det första, och sedan en vacker älskarinna, de två mest åtråvärda sakerna.

Sedan diskuterade de hur man skulle skaffa sig dessa åtråvärda skatter. Hästar köps, kvinnor köps också; bara som vi inte talar om dem på det sättet.

Saint-Clair, efter att ödmjukt ha inväntat sin oerfarenhet i detta känsliga ämne, gav sin åsikt att det främsta sättet att behaga en kvinna är att vara unik, att vara annorlunda än andra. Men han ansåg inte att det var möjligt att ge ett generellt recept för att vara unik.

"Enligt din uppfattning," sa Jules, "skulle en lam eller puckelryggig man ha bättre chans att behaga än en man med normalt utseende."

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 7 / 24
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du driver det för långt," retortade Saint-Clair, "men jag är villig att acceptera alla konsekvenser av mitt påstående. Till exempel, om jag vore puckelryggig, skulle jag i stället för att skjuta huvudet av mig göra erövringar. Först skulle jag försöka mina knep på dem som generellt är ömhjärtade; sedan på de kvinnor – och det finns många av dem – som gör anspråk på att vara originella – excentriska, som man säger i England. Till att börja med skulle jag beskriva mitt ömkliga tillstånd och påpeka att jag var offer för naturens grymhet. Jag skulle försöka väcka medkänsla för mitt öde, jag skulle låta dem ana att jag var kapabel till en passionerad kärlek. Jag skulle döda en av mina rivaler i en duell, och jag skulle låtsas förgifta mig själv med en svag dos laudanum. Efter några månader skulle de inte lägga märke till min deformitet, och då skulle jag vara på jakt efter de första tecknen på tillgivenhet.

Med kvinnor som strävar efter originalitet är erövringen enkel. Man behöver bara övertyga dem om att det är en orubblig regel att en deformerad person aldrig kan ha en kärleksrelation; då vill de genast bevisa motsatsen."

"Vilken Don Juan!", utropade Jules.

"Eftersom vi inte har haft oturen att födas deformerade," sa överste Beaujeu, "borde vi nog få våra ben brutna, mina herrar."

"Jag håller helt med Saint-Clair," sa Hector Roquantin, som bara var tre och en halv fot lång. "Vi ser ständigt vackra och fashionabla kvinnor ge sig till män som ni fina herrar aldrig ens skulle drömma om."

"Hector, ring bara på klockan för en flaska till, vill du?" sa Thémines nonchalant.

Dvärgmannen reste sig och alla log, då de mindes fabeln om räven utan svans.

"Vad mig beträffar," sa Thémines och återupptog samtalet, "ju längre jag lever, desto tydligare ser jag att den främsta egenskapen som lockar även de mest oböjliga är ett behagligt utseende" – och han kastade en tillmötesgående blick i en spegel mittemot – "behagligt utseende och god smak i klädsel," och han petade bort en brödsmula från sin rock.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 8 / 24
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Bah!", utbrast dvärgmannen, "med snyggt utseende och en rock från Staub finns det gott om kvinnor att få tag på för en vecka i taget, men vi skulle tröttna på dem vid andra träffen. Det krävs mer än så för att vinna det som kallas kärlek... Du måste..."

"Stopp!", avbröt Thémines. "Vill du ha en passande illustration? Ni vet alla vilken sorts man Massigny var. Han hade seder och bruk som en engelsk stallkarl, och höll inte längre konversation än sin häst... Men han var lika stilig som Adonis och kunde knyta sin slips som Brummel. Sammantaget var han den tråkigaste person jag någonsin har träffat."

"Han tröttade nästan ut mig med sin trötthet," sa överste Beaujeu. "Tänk bara, jag var en gång tvungen att resa tvåhundra mil tillsammans med honom!"

"Visste du," frågade Saint-Clair, "att han orsakade den stackars Richard Thorntons död, som ni alla kände?"

"Men," invände Jules, "jag trodde att han mördades av rövare nära Fondi?"

"Givetvis; men Massigny var under alla omständigheter delaktig i brottet. En grupp resenärer, däribland Thornton, hade planerat att resa till Neapel tillsammans för att undgå attacker från rövare. Massigny bad om att få följa med dem. Så snart Thornton hörde detta gav han sig iväg före de andra, tydligen för att undvika att vara kvar med Massigny särskilt länge. Han gav sig iväg ensam, och resten känner ni till."

"Thornton valde den enda möjliga vägen", sa Thémines; "han valde den lättaste av två dödsformer. Vi skulle alla ha gjort detsamma i hans ställe." Sedan, efter en paus, fortsatte han: "Du håller med mig om att Massigny var den tråkigaste människan på jorden?"

"Självklart", utropade de alla i kör.

"Låt oss inte ge upp hoppet", sa Jules; "låt oss göra ett undantag för... särskilt när han avslöjar sina politiska intriger."

"Du ska nu hålla med mig om att Madame de Coursy är den smartaste kvinnan som finns", fortsatte Thémines.

En stunds tystnad följde. Saint-Clair tittade ner och trodde att alla ögon var riktade mot honom.

"Vem bestrider det?", sa han till slut, fortfarande böjd över sin tallrik, uppenbart för att närmare undersöka blommorna som var målade på porslinet.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 9 / 24
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag vidhåller", sa Jules och höll upp rösten, "att hon är en av de tre mest fascinerande kvinnorna i Paris."

"Jag kände hennes make", sa översten; "han visade mig ofta hennes charmiga brev."

"Auguste", avbröt Hector Roquantin, "presentera mig för grevinnan. De säger att du kan göra vad som helst med henne."

"När hon återvänder till Paris i slutet av hösten...", mumlade Saint-Clair, "tror jag inte att hon tar emot besökare på landet."

"Vill du lyssna på mig?", utropade Thémines.

Tystnaden återställdes. Saint-Clair vinkade nervöst med stolen som en fånge inför sina domare.

"Du kände inte grevinnan för tre år sedan, eftersom du då var i Tyskland, Saint-Clair", fortsatte Alphonse de Thémines med irriterande kylighet. "Du kan därför inte bilda dig någon uppfattning om henne som hon då var; förtjusande, med fräschören hos en ros, och lika sorglös och glad som en fjäril. Kanske vet du inte att bland alla hennes beundrare var Massigny den ende hon visade sin gunst? Den dummaste och mest löjliga av män lyckades charma den mest fascinerande av kvinnor. Tror du att en deformerad person hade kunnat göra lika mycket? Nonsens; tro mig, med en bra figur och en förstklassig skräddare behövs bara lite djärvhet."

Saint-Clair befann sig i en ytterst besvärlig situation. Han längtade efter att slå tillbaka lögnen direkt i talarens ansikte, men höll sig tillbaka av rädsla för att kompromettera grevinnan. Han hade gärna velat säga något till hennes försvar, men han var mållös. Hans läppar darrade av raseri, och han försökte hitta något indirekt sätt att framtvinga en grälssituation, men lyckades inte.

"Vad?" utbrast Jules förvånat. "Madam de Coursy gav sig själv till Massigny? Svaghet, ditt namn är kvinna!"

"Eftersom en kvinnas rykte är av så liten betydelse, är det naturligtvis tillåtet att riva det i stycken för lite nöjes skull", konstaterade Saint-Clair i en torr och hånfull ton, "och--"

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 10 / 24
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men medan han talade kom han med bestörtning att tänka på en viss etruskisk vas som han hade lagt märke till hundratals gånger på spiselhyllan i grevinnans hus i Paris. Han visste att den var en gåva från Massigny, som hade fört den med sig tillbaka från Italien; och – vilket överväldigande sammanträffande! – grevinnan hade tagit den med sig från Paris till sitt hus på landet. Varje kväll när Mathilde tog av sig blommorna från klänningen lade hon dem i denna etruskiska vas.

Orden dog på hans läppar. Han kunde varken se eller tänka på något annat än den etruskiska vasen.

"Hur absurt", utbrister en kritiker, "att misstänka sin älskarinna på grund av en sådan bagatell!"

"Har du någonsin varit kär, min käre kritiker?"

Thémines var på alltför gott humör för att ta anstöt av den ton Saint-Clair hade använt när han talade till honom, och svarade lättsamt och med stor godhet:

"Jag kan bara upprepa vad jag hörde i sällskapslivet. Det gick för sig som en sann historia medan du var i Tyskland. Jag känner dock knappt Madam de Coursy. Det är arton månader sedan jag var hos henne. Mycket väl kan det vara så att jag har fel, och att historien var en av Massignys påhitt. Men låt oss återgå till vår diskussion, för huruvida min illustration är falsk eller inte påverkar inte min poäng. Ni vet alla att den smartaste kvinnan i Frankrike, vars verk--"

Dörren öppnades, och Théodore Néville kom in. Han hade just återvänt från Egypten.

"Théodore, du har snart kommit tillbaka!" Han överöstes med frågor.

"Har du tagit med dig en riktig turkisk dräkt?" frågade Thémines. "Har du skaffat dig en arabisk häst och en egyptisk stallkarl?"

"Vilken sorts man är pashan?" sa Jules. "När kommer han att bli oberoende? Har du sett ett huvud huggas av med ett enda slag av sabeln?"

"Och aiméerna," sa Roquantin. "Är kvinnorna i Kairo vackra?"

"Träffade du general L----?" frågade överste Beaujeu. "Har han organiserat pashans armé? Gav överste C---- dig ett svärd åt mig?"

"Och pyramiderna? Nilens katarakter? Och statyn av Memnon? Ibrahim Pasha?" etc. De pratade alla på en gång; Saint-Clair grubblade bara över den etruskiska vasen.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 11 / 24
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Théodore satt med korslagda ben. Han hade lärt sig den vanan i Egypten och ville inte förlora den i Frankrike. Han väntade tills hans frågeställare var trötta, och talade sedan så fort han kunde för att undgå att lätt kunna avbrytas.

"Pyramiderna! Jag lovar er, de är rena humbugen. De är inte alls så höga som jag väntade mig. Strasbourgs katedral är bara fyra meter lägre. Jag gick förbi antikvitetsbutikerna. Prata inte med mig om dem. Bara synen av hieroglyfer får mig att svimma. Det finns gott om resenärer som oroar sig över sådana saker! Mitt mål var att studera naturen och sederna hos alla de märkliga människor som trängs mot varandra på Alexandrias och Kairos gator. Turkar, beduiner, kopter, fellah, môghrebiner. Jag skrev ner några hastiga anteckningar när jag var på karantänssjukhuset. Vilka avskyvärda platser de är! Jag hoppas att ingen av er oroar sig för smittorisk! Jag rökte min pipa i all stillhet mitt ibland trehundra pestsmittade människor. Ah! Översten, ni skulle beundra det välutrustade kavalleriet där ute. Jag måste visa er några fantastiska vapen som jag har fört med mig tillbaka. Jag har en djerid som tillhörde en berömd Mourad Bey.

Jag har en yataghan till er, översten, och en khandjar till Auguste. Ni måste få se min metchlà och min bournous och min khaick. Visste ni att jag hade kunnat föra med mig hur många kvinnor som helst? Ibrahim Pasha importerar så många från Grekland att de kan fås gratis... Men jag var tvungen att tänka på min mors känslor... Jag pratade mycket med pashan. Han är en ytterst intelligent och fördomsfri man. Ni skulle knappt tro det, men han vet allt om våra affärer. Jag lovar er, han känner till de allra minsta hemligheterna i vårt regeringskansli. Jag inhämtade mycket värdefull information från honom om partiernas läge i Frankrike... Just nu ägnar han sig åt statistik. Han abonnerar på alla våra tidningar. Skulle ni tro det? Han är en uttalad bonapartist och talar bara om Napoleon. 'Ah! vilken stor man Bounabardo var!', sa han till mig; 'Bounabardo', så uttalar han Bonaparte."

"Giourdina, det vill säga Jourdain", mumlade Thémines.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 12 / 24
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Till en början," fortsatte Théodore, "var Mohamed Ali ytterst reserverad mot mig. Alla turkar är mycket misstänksamma, vet du, och han trodde att jag var en spion eller en jesuit – djävulen vet vad! Han hyste en fullständig avsky för jesuiterna. Men efter flera besök insåg han att jag var en fördomsfri resenär, ivrig att själv få veta hur man beter sig, vilka seder som gäller och hur politiken ser ut i öst. Då öppnade han sig och talade fritt med mig. Vid den tredje och sista audiens han beviljade mig vågade jag fråga Hans Excellens varför han inte gjorde sig oberoende av Porten. 'Vid Allah!', svarade han, 'det önskar jag verkligen, men jag fruktar att de liberala tidningar som styr ert land inte skulle stödja mig om jag utropade Egyptens självständighet.' Han är en fin, gammal man med ett långt, vitt skägg. Han ler aldrig.

Han gav oss några förstklassiga konfektioner; men den gåva som gladde honom mest var en samling kostymer från kejsargardet, ritade av Charlet."

"Är paschan en romantisk person?" frågade Thémines.

"Han bryr sig inte särskilt mycket om litteratur; men du vet naturligtvis att arabisk litteratur är helt och hållet romantisk. De har en poet vid namn Melek Ayatalnefous-Ebn-Esraf, som nyligen har publicerat en bok med meditationer, som får Lamartines verk att framstå som klassisk prosa i jämförelse. Jag började ta lektioner i arabiska direkt när jag kom till Kairo, för att kunna läsa Koranen. Det behövdes inte många lektioner innan jag kunde bedöma den yttersta skönheten i profetens stil och hur bristfälliga alla våra översättningar är. Titta här – vill du se arabisk handskrift? Det här ordet i guldbokstäver är Allah, vilket betyder Gud."

När han talade visade han dem ett mycket smutsigt brev, som han tog fram ur en väldoftande silkespåse.

"Hur länge var du i Egypten?" frågade Thémines.

"Sex veckor."

Och resenären fortsatte att tala om allt från början till slut. Saint-Clair gav sig av strax efter sin ankomst och begav sig i riktning mot sitt lantställe. Hästens hetsiga galopp hindrade honom från att tänka sammanhängande, men han kände vagt att hans lycka i livet var förlorad för alltid, och att den hade krossats av en död man och en etruskisk vas.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 13 / 24
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När han kom hem kastade han sig på samma soffa där han hade drömt så länge och så ljuvligt, och analyserade sin lycka från kvällen innan. Hans käraste dröm hade varit att hans älskarinna var annorlunda än andra kvinnor, att hon inte hade älskat och aldrig skulle älska någon annan än honom själv. Nu måste denna utsökta dröm gå under i ljuset av en sorglig och grym verklighet. "Jag har haft en vacker älskarinna, men inget mer. Hon är intelligent; därför är hon desto mer att klandra för att hon älskar Massigny! . . . Jag vet att hon älskar mig nu . . . av hela sin själ . . . så som hon kan älska. Men att bli älskad på samma sätt som Massigny har blivit älskad! . . . Hon har överlämnat sig åt mina uppvaktningar, mina enträgna försök och mina nyckfullheter. Men jag har blivit bedragen. Det har inte funnits någon sympati mellan oss. Oavsett om hennes älskare var Massigny eller jag själv, var det likgiltigt för henne.

Han är stilig, och hon älskar honom för hans utseende. Hon roar sig med mig en stund. 'Jag kan lika gärna älska Saint-Clair,' säger hon till sig själv, 'eftersom den andre är död! Och om Saint-Clair dör, eller jag tröttnar på honom, vem vet?'"

"Jag tror bestämt att djävulen lyssnar osynligt bakom en plågad stackare som jag själv. Mänsklighetens fiende kittlas av skådespelet, och så snart offrets sår börjar läka, väntar djävulen på att öppna dem igen."

Saint-Clair trodde att han hörde en röst viska i hans öron—

"Den särskilda äran att vara efterträdaren . . . "

Han satte sig upp på soffan och kastade en vild blick runt sig. Hur glad han skulle ha varit om han hade funnit någon i sitt rum! Han skulle ha slitit honom i stycken utan att tveka.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 14 / 24
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Klockan slog åtta. Klockan åtta-trettio väntade grevinnan honom. Skulle han göra henne besviken? Varför, i själva verket, skulle han någonsin träffa Massignys älskarinna igen? Han lade sig åter ner på soffan och slöt ögonen. "Jag ska försöka sova", sa han. Han låg stilla i en halv minut, sedan hoppade han upp och sprang till klockan för att se hur tiden gick. "Åh, om det bara vore halv nio!" tänkte han. "Då skulle det vara för sent för mig att börja." Om han bara blev sjuk. Han hade inte modet att stanna hemma om han inte hade en ursäkt. Han gick fram och tillbaka i sitt rum, sedan satte han sig ner och tog en bok, men han kunde inte läsa ett enda ord. Han satte sig framför sitt piano, men hade inte tillräckligt med energi för att öppna det. Han visslade; sedan tittade han ut genom fönstret på molnen och försökte räkna popplarna. Till slut tittade han på klockan igen och såg att han inte hade lyckats fördriva mer än tre minuter.

"Jag kan inte låta bli att älska henne", utbrast han, medan han knöt nävarna och stampade med fötterna; "Hon styr över mig, och jag är hennes slav, precis som Massigny var före mig. Nåväl, eftersom du inte har tillräckligt med mod att bryta den hatade kedjan, stackars usling, måste du lyda."

Han tog upp sin hatt och rusade ut.

När vi drivs av en stark passion är det en viss tröst för vår egenkärlek att se ner från stolthetsbergets höjd på vår egen svaghet. "Jag är verkligen svag", sa han till sig själv; "men tänk om jag vill vara det?"

När han sakta vandrade uppför stigen som ledde till trädgårdsgrinden, kunde han i fjärran se ett vitt ansikte som stod framträdande mot det mörka trädbakgrunden. Hon vinkade åt honom med sin näsduk. Hans hjärta slog våldsamt, och knäna darrade under honom; han kunde inte tala, och han hade blivit så nervös att han fruktade att grevinnan skulle läsa av hans dåliga humör.

Han tog den hand hon räckte honom och kysste hennes panna, eftersom hon kastade sig i hans armar. Han följde henne tyst in i hennes vardagsrum, fastän han knappt kunde hålla tillbaka sina brustande suckar.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 15 / 24
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ett enda ljus lyste upp grevinnans rum. De satte sig ner, och Saint-Clair lade märke till hans väns frisyr; en enda ros satt i hennes hår. Han hade föregående kväll gett henne en vacker engelsk gravyr av Leslies "Duchess of Portland" (vars hår var friserat på samma sätt), och Saint-Clair hade bara sagt till grevinnan: "Jag tycker bättre om den där enda rosen än om alla dina utarbetade frisyrer." Han tyckte inte om smycken och delade uppfattningen hos en ädel herre som en gång hade sagt på ett grovt sätt: "Djävulen har inget kvar att lära kvinnor som klär sig överdådigt och stylar sitt hår på fantastiska sätt." Föregående kväll, medan han lekte med grevinnans pärlhalsband (han hade alltid något mellan händerna när han pratade), hade Saint-Clair sagt: "Du är för vacker, Mathilde, för att bära smycken; de är bara till för att dölja brister."

Den här kvällen hade grevinnan tagit av sig ringar, halsband, örhängen och armband, för hon lade märke till hans minsta kommentarer. Han lade märke till, mer än något annat i en kvinnas utstyrsel, de skor hon bar; och liksom många andra män var han helt besatt av den saken. Ett kraftigt regn hade fallit vid solnedgången, och gräset var fortfarande mycket blött; trots detta gick grevinnan på den fuktiga gräsmattan i silkesstrumpor och svarta satängtofflor... Tänk om hon skulle bli förkyld?

"Hon älskar mig", sa Saint-Clair till sig själv.

Han suckade över sin dumhet, men log mot Mathilde trots sig själv, splittrad mellan sitt dåliga humör och glädjen över att se en vacker kvinna som, genom de små detaljer som har ett så ovärderligt värde i en älskandes ögon, hade försökt att behaga honom.

Grevinnan strålade av kärlek, var lekfullt busig och förtrollande charmig. Hon tog något ur en japansk lackerad ask och höll fram det till honom i sin lilla, hårt knutna hand.

"Jag slog sönder din klocka häromkvällen", sa hon; "här är den, lagad."

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 16 / 24
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hon räckte honom klockan och tittade ömt, men ändå busigt, på honom, medan hon bet sig i underläppen som för att hindra sig själv från att skratta. Åh, vilka vackra vita tänder hon hade! och hur de lyste mot den rubinröda färgen på hennes läppar! (En man ser ytterst fånig ut när han blir retad av en vacker kvinna och svarar kyligt.)

Saint-Clair tackade henne, tog klockan och skulle precis stoppa den i fickan.

"Titta på den och öppna den", fortsatte hon. "Se om den är ordentligt lagad. Du, som är så lärd, du, som har gått på polytekniska skolan, borde kunna avgöra det."

"Åh, jag lärde mig inte mycket där", sa Saint-Clair.

Han öppnade asken på ett tanklöst sätt, och vilken överraskning det var att finna ett miniatyrporträtt av Madame de Coursy målat på askens insida! Hur skulle han kunna vara sur längre? Hans ansiktsuttryck ljusnade; han tänkte inte längre på Massigny; han kom bara ihåg att han stod vid sidan av en vacker kvinna, och att den här kvinnan älskade honom.

***

"Lärkan, gryningens budbärare", började sjunga, och långa band av blekt ljus sträckte sig över de östra molnen. Vid en sådan stund tog Romeo avsked av Juliet, och det är den klassiska stunden då alla älskande borde skiljas åt.

Saint-Clair stod framför en spiselkrans, nyckeln till trädgårdsgrinden i handen, ögonen intensivt fixerade på den etruskiska vasen, som vi redan har talat om. I sitt innersta bar han fortfarande agg mot den, även om han var på mycket bättre humör. Den enkla förklaringen kom honom att tänka på att Thémines kanske hade ljugit om den. Medan grevinnan lindade ett sjal runt huvudet för att gå till trädgårdsgrinden med honom, började han knacka på den avskydda vasen med nyckeln, först försiktigt, sedan gradvis ökade han kraften i sina slag tills det verkade som om han snart skulle slå sönder den till småbitar.

"Åh, var försiktig!", utbrast Mathilde. "Du kommer att slå sönder min vackra etruskiska vas!"

Hon ryckte nyckeln ur hans händer.

Saint-Clair blev mycket arg, men han fogade sig och vände ryggen till spiselkransen för att undvika frestelsen. Han öppnade sin klocka och började undersöka porträttet som han just hade fått.

"Vem har målat det?", frågade han.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 17 / 24
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Monsieur R----, och det var Massigny som gjorde mig uppmärksam på honom. (Efter att Massigny hade varit i Rom upptäckte han att han hade en utsökt konstnärlig smak, och utsåg sig själv till alla unga målarenas beskyddare.) Jag tycker verkligen att porträttet liknar mig, även om det är lite för smickrande."

Saint-Clair kände en brinnande lust att kasta klockan mot väggen, att slå sönder den så att den var obrukbar för alltid. Han behärskade sig dock och lade klockan i fickan. Sedan lade han märke till att det var dagsljus, och efter att ha bönfört Mathilde att inte följa med honom ut, lämnade han huset och korsade trädgården med snabba steg, och snart var han ensam ute på landet.

"Massigny! Massigny!" utbrast han med koncentrerad vrede. "Skall jag aldrig kunna undkomma honom? ... Utan tvivel målade konstnären som gjorde detta porträtt ett annat åt Massigny ... Vilken dåre jag är som för ett ögonblick inbillar mig att jag är älskad med en kärlek som är jämbördig med min egen! ... Bara för att hon lade av sina juveler och bar en ros i håret! ... Juveler! Jo, hon har en låda full. ... Massigny, som inte tänkte på annat än en kvinnas utstyrsel, var en älskare av smycken! ... Ja, hon har en älskvärd natur, det måste man medge; hon vet hur hon skall tillfredsställa sina älskares smaker. Förbannat! Jag skulle hundra gånger hellre se att hon var en kurtisan och sålde sig för pengar. Bara för att hon var min älskarinna och inte fick betalt trodde jag att hon verkligen älskade mig."

Snart dök en ännu olyckligare tanke upp. Om några veckor skulle grevinnan vara färdig med sin sorgedräkt, och Saint-Clair hade lovat att gifta sig med henne så snart hennes år av änkeskap var över. Han hade lovat. Lovat? Nej. Han hade aldrig talat om det, men det hade varit hans avsikt och grevinnan hade förstått det så. Men för honom var detta lika mycket värt som ett löfte. Igår kväll skulle han ha gett vad som helst för att få skynda på stunden då han offentligt kunde bekänna sin kärlek; nu fyllde själva tanken på att gifta sig med Massignys före detta älskarinna honom med avsky.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 18 / 24
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Trots allt är jag skyldig henne att gifta mig med henne", sa han till sig själv, "och det skall ske. Utan tvivel tror hon, stackars kvinna, att jag har hört allt om hennes tidigare förhållande; det verkar ha varit allmänt känt. Dessutom kände hon mig inte då ... Hon kan inte förstå mig; hon tror att jag bara är ännu en älskare som Massigny."

Sedan sa han till sig själv, och inte utan en viss stolthet:

"I tre månader har hon gjort mig till den lyckligaste mannen på jorden; en sådan lycka är värd att offra mitt liv för."

Han lade sig inte till sängs utan red omkring i skogarna hela morgonen.

På en av stigarna i Verrières-skogen såg han en man till häst på en fin engelsk häst, som genast ropade honom vid namn medan han fortfarande var långt borta. Det var Alphonse de Thémines. För en man i Saint-Clairs sinnesstämning är ensamhet särskilt önskvärd, och detta möte med Thémines förvandlade hans dåliga humör till raseri. Thémines lade inte märke till hans humör, eller kanske tog han ett ondskefullt nöje i att utnyttja det. Han pratade och skrattade och skämtade utan att märka att han inte fick något gensvar. Saint-Clair försökte snart styra sin häst in på en smal stig, i hopp om att den tråkige mannen inte skulle följa efter honom; men det var lönlöst, tråkiga människor ger inte upp sitt byte så lätt. Thémines drog i tyglarna åt samma håll, ökade hästens tempo för att hålla sig vid Saint-Clairs sida och fortsatte samtalet med självbelåtenhet.

Jag har sagt att stigen var smal. De två hästarna kunde knappt gå sida vid sida. Det var därför inte att undra på att till och med en så skicklig ryttare som Thémines skulle stöta emot Saint-Clairs fot när han gick bredvid honom. Detta satte pricken över i:et på hans ilska, och han kunde inte längre behärska sig. Han reste sig i stigbyglarna och slog Thémines' häst hårt över nosen med sin piska.

"Vad fan är det med dig, Auguste?" ropade Thémines. "Varför slår du min häst?"

"Varför förföljer du mig?" vrålade Saint-Clair.

"Har du förlorat förståndet, Saint-Clair? Du glömmer vem du talar med."

"Jag vet mycket väl att jag talar med en valp."

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 19 / 24
# chapter_page: 19
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Saint-Clair! . . . Du måste vara galen, tror jag. . . . Lyssna på mig. Imorgon ska du antingen be mig om ursäkt, eller stå till svars för ditt oförskämda uppträdande."

"Imorgon, då, sir--"

Thémines stannade sin häst; Saint-Clair drev sin vidare, och mycket snart försvann han bland träden.

Han var lugnare nu. Han var dum nog att tro på föraningar. Han var övertygad om att han skulle dödas nästa dag, och det vore ett passande slut på hans situation. Bara ytterligare en dag av oro och plåga att uthärda. Han gick hem och skickade ett meddelande genom sin tjänare till överste Beaujeu. Han skrev flera brev, varefter han åt middag med god aptit och var snabbt vid den lilla trädgårdsgrinden klockan 8.30.

***

"Vad är det med dig i dag, Auguste?" sa grevinnan. "Du är ovanligt livlig, och ändå får din glädje mig inte att skratta. I går var du faktiskt lite tråkig, och jag var den glada! I dag har vi bytt roller. Jag har en fruktansvärd huvudvärk."

"Min kära, jag erkänner det. Ja, jag var väldigt tråkig i går, men i dag har jag varit ute, motionerat och känner mig riktigt uppspelt."

"Å andra sidan somnade jag över i morse och steg upp sent. Jag hade mardrömmar."

"Ah! Drömmar? Tror du på drömmar?"

"Vilket nonsens!"

"Jag tror på dem. Jag är övertygad om att du hade en dröm som förutsade någon tragisk händelse."

"Herregud! Jag minns aldrig mina drömmar. En gång minns jag... att jag såg Massigny i min dröm; så, förstår du, var det inte särskilt underhållande."

"Massigny! Men jag skulle ha trott att du skulle vara glad över att se honom igen!"

"Stackars Massigny!"

"Varför 'stackars Massigny'?"

"Snälla, berätta för mig, Auguste, vad det är med dig i kväll. Ditt leende är fullständigt djävulskt, och du verkar göra dig själv till åtlöje."

"Ah! Nu behandlar du mig lika illa som dina gamla, konservativa vänner gör."

"Ja, Auguste, du har samma uttryck i ansiktet i dag som du tar på dig inför folk som du inte tycker om."

"Det är oförlåtligt av mig. Kom, ge mig din hand."

Han kysste hennes hand med ironisk galanthet, och de stirrade studerat på varandra i en minut. Saint-Clair var den första som sänkte blicken.

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 20 / 24
# chapter_page: 20
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hur svårt det är", utbrast han, "att leva i den här världen utan att bli betraktad som ond! Man borde verkligen aldrig tala om något annat än vädret och jakt, eller ivrigt diskutera med sina gamla vänner rapporter från deras välgörenhetsorganisationer."

Han plockade upp ett papper från bordet bredvid sig.

"Kom, här är din räkning från skosnörenstvättaren. Låt oss diskutera den, älskling; då kan du inte säga att jag är argsint."

"Verkligen, Auguste, du förbluffar mig. . . ."

"Den här handstilen påminner mig om ett brev som jag hittade i morse. Jag måste förklara att jag ibland får anfall av oordning, och jag höll just på att ordna mina papper. Jo, då hittade jag ett kärleksbrev från en sömmerska som jag blev förälskad i när jag var sexton år. Hon hade för vana att skriva varje ord på ett ytterst fantasifullt sätt, och hennes stil var lika fantastisk som hennes handstil. Jo, jag var dum nog att då bli upprörd över att min älskarinna inte kunde skriva lika bra som Madame de Sévigné, och jag lämnade henne abrupt. När jag läser igenom det här brevet i dag inser jag att den här sömmerskan verkligen älskade mig. "

"Verkligen? En kvinna som du höll på med?"

"I linjestil för femtio francs i månaden. Men jag hade inte råd med mer, eftersom min förmyndare bara gav mig lite pengar åt gången, för han sa att ungdomar som hade pengar förstörde sig själva och andra. "

"Vad hände med den här kvinnan?"

"Hur skulle jag kunna veta? . . . Hon dog förmodligen på ett sjukhus."

"Auguste. . . om det vore sant skulle du inte tala så nonchalant."

"Jo, för att säga dig sanningen är hon gift med en respektabel man, och när jag blev myndig gav jag henne en liten hemgift."

"Så snällt av dig! . . . Men varför försöker du framställa dig själv som så ond?"

"Åh, jag är god nog. . . . Ju mer jag tänker på det, desto mer övertygar jag mig själv om att den här kvinnan verkligen brydde sig om mig. . . . Men å andra sidan är det svårt att urskilja äkta känslor under ett sådant löjligt uttryck för dem."

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 21 / 24
# chapter_page: 21
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Du borde ha visat mig ditt brev. Jag skulle inte ha varit svartsjuk. . . . Vi kvinnor har finare takt än ni, och vi kan med en blick, utifrån stilen i ett brev, avgöra om skribenten är uppriktig eller låtsas känna en passion som han egentligen inte känner."

"Men hur många gånger har du inte låtit dig luras av dårar och skurkar!"

Medan han talade tittade han hotfullt på den etruskiska vasen, vilket hans röst bekräftade, men Mathilde fortsatte utan att lägga märke till något.

"Kom igen nu, ni män som vill ge er ut för att vara Don Juans. Ni inbillar er att ni lurar folk, när ni ofta bara har stött på Doña Juana, som är mycket listigare än ni själva."

"Jag förstår att ni damer med er överlägsna intelligens spårar upp skojare överallt. Jag tvivlar inte heller på att vår vän Massigny, som både var dum och fåfäng, blev obefläckad och en martyr efter sin död."

"Massigny? Han var ingen dåre; dessutom finns det ju dumma kvinnor att finna. Jag måste berätta en historia om Massigny för er. Men har jag inte redan berättat den för er?"

"Aldrig", svarade Saint-Clair darrande.

"Massigny blev förälskad i mig efter sin återkomst från Italien. Min make kände honom och presenterade honom för mig som en man med god smak och kultur. De två var som gjorda för varandra. Massigny var mycket uppmärksam mot mig från första stund; han gav mig några akvarellteckningar som han hade köpt av Schroth, och utgav dem som sina egna målningar, och talade om musik och konst på ett oerhört underhållande och överlägset sätt. En dag skickade han mig ett oerhört löjligt brev. Han skrev bland annat att jag var den bästa kvinnan i Paris; därför ville han bli min älskare. Jag visade brevet för min kusin Julie. Vi var båda väldigt dumma då, och vi bestämde oss för att spela honom ett spratt. En kväll hade vi flera gäster, bland dem Massigny. Min kusin sa till mig: 'Jag ska läsa upp en kärleksförklaring som jag fick i morse.' Hon tog fram brevet och läste upp det till högljudda skrattsalvor. ... Stackars Massigny! ... "

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 22 / 24
# chapter_page: 22
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Saint-Clair föll på knä och utbrast i ett glädjerop. Han tog grevinnans hand och täckte den med tårar och kyssar. Mathilde var oerhört förvånad och trodde först att han hade blivit galen. Saint-Clair kunde bara mumla: "Förlåt mig! Förlåt mig!" När han reste sig var han strålande; han var lyckligare än den dag då Mathilde för första gången hade sagt till honom: "Jag älskar dig."

"Jag är den skyldigaste och dummaste av alla män," ropade han; "i två dagar har jag missbedömt dig... och aldrig gett dig en chans att rentvå dig... ."

"Misstänkte du mig? ... Och för vad?"

"Åh! vilken idiot jag var! ... De sa till mig att du hade älskat Massigny, och--"

"Massigny!" och hon började skratta; sedan blev hon snart allvarligare och sa: "Auguste, hur kunde du vara så dum att hysa sådana misstankar, och så hycklande att dölja dem för mig?"

Hennes ögon fylldes av tårar.

"Jag ber dig att förlåta mig."

"Naturligtvis förlåter jag dig, min älskade... men låt mig först svära... ."

"Åh! jag tror dig, jag tror dig; säg ingenting mer om det."

"Men i himlens namn, vad satte en så osannolik tanke i ditt huvud?"

"Ingenting, ingenting i världen utom mitt förbannade temperament... och... skulle du tro det? Den etruskiska vasen som jag visste att Massigny hade gett dig."

Grevinnan knäppte händerna av förvåning, och sedan brast hon ut i högljudd skrattsalva.

"Min etruskiska vas! Min etruskiska vas!"

Saint-Clair var tvungen att själv skratta med, trots att stora tårar rann nerför hans kinder. Han tog Mathilde i sina armar. "Jag släpper dig inte, förrän du förlåter mig," sa han.

"Ja, jag förlåter dig, även om du är så dum," svarade hon och kysste honom ömt. "Du gör mig så glad idag; det är första gången jag ser dig gråta, och jag trodde att du inte kunde gråta."

Sedan ryckte hon sig loss ur hans famn, tog den etruskiska vasen och slog sönder den i tusen bitar på golvet. Det var ett värdefullt och unikt verk, målat i tre färger, och föreställde striden mellan en lapith och en kentaur.

I flera timmar var Saint-Clair den lyckligaste och samtidigt den mest skamsna av alla män.

***

"Så," sa Roquantin till överste Beaujeu, när han mötte honom på kvällen på Tortoni's, "är den här nyheten sann?"

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 23 / 24
# chapter_page: 23
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Alltför sann, min vän," svarade översten sorgset.

"Berätta, hur gick det till?"

"Det började med att jag såg honom i en av de där små butikerna i Rue de la Paix. Han stod där och tittade på en etruskisk vas. Jag kände igen honom omedelbart, och jag visste att han var en av de där skurkarna som säljer stulna konstverk."

"Så du följde efter honom?"

"Ja, jag följde efter honom till en liten butik i Rue de la Paix. Där såg jag honom köpa vasen för femtio tusen franc."

"Och sedan?"

"Sedan följde jag efter honom till hans hotellrum. Där såg jag honom packa ner vasen i en resväska."

"Och sedan?"

"Sedan följde jag efter honom till flygplatsen. Där såg jag honom gå ombord på ett flygplan till Rom."

"Och sedan?"

"Sedan följde jag efter honom till Rom. Där såg jag honom gå in på ett hotell."

"Och sedan?"

"Sedan följde jag efter honom till hans hotellrum. Där såg jag honom packa ner vasen i en resväska."

"Och sedan?"

"Sedan följde jag efter honom till flygplatsen. Där såg jag honom gå ombord på ett flygplan till Paris."

"Och sedan?"

"Sedan följde jag efter honom till Paris. Där såg jag honom gå in på ett hotell."

"Och sedan?"

"Sedan följde jag efter honom till hans hotellrum. Där såg jag honom packa ner vasen i en resväska."

"Åh! Precis som det borde vara. Saint-Clair började med att säga att han hade gjort fel, men att han ville locka till sig Thémines eld innan han bad om förlåtelse. Jag hade inget annat val än att gå med på det. Thémines ville dra lott om vem som skulle skjuta först. Saint-Clair insisterade på att det skulle vara Thémines. Thémines sköt; och jag såg Saint-Clair vända sig om en gång och sedan falla död ner. Jag har ofta noterat, när det gäller soldater som har blivit skjutna, denna märkliga vändning som föregår döden."

"Hur mycket märkligare!" sa Roquantin. "Men Thémines, vad gjorde han?"

"Åh, vad som är brukligt vid sådana tillfällen: han kastade sin pistol på marken i ånger, med sådan kraft att han bröt av slaghammaren. Det var en engelsk pistol av märket Manton. Jag tror inte att det finns någon vapentillverkare i Paris som skulle kunna tillverka en likadan."

***

# book_id: global-gutenberg-translation-b01da13b664343218d358f315ce038b1
# book_title: Den etruskiska vasen
# chapter_id: 1-den-etruskiska-vasen
# chapter_title: Den etruskiska vasen
# book_page: 24 / 24
# chapter_page: 24
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Grevinnan låste in sig i sitt hus på landet i tre hela år utan att träffa någon; vinter som sommar bodde hon där, knappt lämnade sitt rum. Hon betjänades av en mulattkvinna som kände till förhållandet mellan Saint-Clair och henne själv. Hon sade knappt ett ord till henne, dag efter dag. Efter tre år återvände hennes kusin Julie från en lång resa. Hon tvingade sig in i huset och fann stackars Mathilde mager och blek, själva spöket av den vackra och fascinerande kvinnan hon hade lämnat kvar. Gradvis övertalade hon henne att komma ut ur sin isolering och tog henne med sig till Hyères. Där led grevinnan i tre eller fyra månader och dog sedan av tuberkulos som orsakats av hennes sorg – så sa Dr. M----, som tog hand om henne. 1830.