Ærkebiskoppen af Rheims

# book_id: global-gutenberg-translation-adb53c07477c49aab92b68e6ff07bfac
# book_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# chapter_id: 1-aerkebiskoppen-af-rheims
# chapter_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# book_page: 1 / 11
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was het feest van de Hemelvaart, en toen de aartsbisschop zijn paleis verliet en het zomerzonlicht betrad, bad hij een gebed van dankzegging voor de schittering die hem omringde. Want tijdens de mis die weldra in de grote kathedraal zou worden gecelebreerd, het werk van zijn leven, vond een van de meest indrukwekkende momenten plaats toen de zon voor het eerst met pure en oogverblindende stralen het midden van de apsis verlichtte. Met nauwkeurige berekening had de architect ervoor gezorgd dat dit plaatsvond op de feestdag van Sint Remi, de patroonheilige van Reims, en wanneer de dag bewolkt was of de regen de zon verhultte, leek het de aartsbisschop alsof de Almachtige Zijn ongenoegen uitdrukte over enige nalatigheid of wandaad van de hoeder van dit, voor hem, kostbaarste en wonderbaarlijkste vertrouwen ter wereld.

Maar vandaag overtrof de glans van de zon in warmte en pracht die van elke vijftiende augustus in de herinnering van de aartsbisschop, en bracht een intense rust en vrede in zijn hart, die zelfs de wetenschap dat Duitse kanonnen België plunderden, niet ver weg, niet geheel kon verdrijven. Niettemin wierp de herinnering een schaduw over de geestelijke uitstraling van zijn brede voorhoofd, en zijn lippen bewoog hij in stil gebed voor de lijdende inwoners, en opdat de opmars van de indringers zou worden gestuit voordat hun aanwezigheid de heilige grond van Frankrijk ontheiligde.

In diepe verrukking stond hij, vriendelijkheid en welwillendheid stralend van zijn zachte gezicht, gekroond met een zilveren haalkrans. Zijn grote, zachte ogen dwaalden over de massieve toren, die met zijn hoge spitsen een welsprekend getuigenis aflegde van de almacht van God; zijn slanke torentjes, puntige portalen en lancetvensters wezen op de hoogten die het denken en het leven van de mens moeten bereiken voordat volmaaktheid kan worden bereikt.

# book_id: global-gutenberg-translation-adb53c07477c49aab92b68e6ff07bfac
# book_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# chapter_id: 1-aerkebiskoppen-af-rheims
# chapter_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# book_page: 2 / 11
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen de aartsbisschop aan het einde van de lange processie van koorleden, acolieten en priesters in mantels de sacristie verliet en de kathedraal betrad, klonk de stem van het machtige orgel door het gebouw in snelle melodieën die in en uit golften tussen de grote zuilen, in een weelde aan harmonieën waarvan de verfijnde schoonheid, toen die zich om hem heen verspreidde, een band om de keel van de oude man leek aan te trekken.

Korsgangen var fylt med en skare av fromme tilbedere, hvis ansikter bar preg av forventning, for Frankrike, la belle France, var truet av en fare større enn selv de eldste blant dem kunne huske. Krig hadde alltid vært en grusomhet, men i dag overgikk den, i de vage rapportene som nådde dem fra det krigsherjede Belgia, det verste selv de mest fantasifulle blant dem kunne forestille seg, og tanken forfulgte dem, til tross for deres tro på at Den hellige jomfru ikke ville tillate at en slik katastrofe rammet Frankrike – at til tross for deres bønner kunne hunnernes hånd falle over landet, slik den hadde gjort over dens like uskyldige og uprovoserende nabo.

Prosesjonen beveget seg langsomt mot sin plass i koret, og orglet brøt ut i de store, svulmende akkordene fra Gounods messe, Mors et Vita. Musikken, inspirert av den sublime storheten ved helligdommen der den delvis var blitt komponert, proklamerte en urokkelig tro på Den allmektiges majestet og makt, hvis beskyttende arm står mellom Hans barn og ulykken. Gradvis endret det anspente uttrykket av uro i menighetens ansikter seg til en ro som tilhører sjeler i Guds nærvær.

Orgelklanken vielen weg tot een zachte ademhaling, die als het ruisen van engelenvleugels door de met wierook gevulde hoeken van de kathedraal zweefde, en de diepe klank van de grote kathedraalklok klonk door de gespannen stilte. Plotseling schoot een straal van puur licht vanuit de Engelentoren naar het midden van de apsis. Recht als een pijl daalde ze neer tot ze de juwelenversierde armen van het kruis bereikte. Hier bleef ze rusten, talloze stralen van schittering uitstralend, alsof de Geest van de Stichter van hun geloof door deze stralen Zijn beloften van verlossing aan Zijn kudde vernieuwde.

# book_id: global-gutenberg-translation-adb53c07477c49aab92b68e6ff07bfac
# book_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# chapter_id: 1-aerkebiskoppen-af-rheims
# chapter_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# book_page: 3 / 11
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Een ademloze stilte daalde neer over de menigte, totdat het orgel in een extase van triomf opnieuw een lofzang aanving. De processie trok zich terug naar de afgelegen hoeken van de kathedraal, en de gelovigen trokken naar buiten, het zonovergoten plein op. Terwijl ze langs het standbeeld van Jeanne d'Arc liepen, die op haar paard voor de kathedraal zat, hielden velen halt en spraken ze in zachte, eerbiedige tonen over het offer dat zij voor Frankrijk had gebracht, en vroegen ze zich af of dezelfde geest van loyaliteit weer tot leven zou komen als het land dat zij aanbaden verdediging nodig had.

Door het grote westenroosvenster van de kathedraal wierp de zon trillende massa's robijnen, topazen, smaragden, saffieren en amethisten op de vloer beneden, waar ze in schitterende overvloed lagen, in elkaar overvloeiend in een buitengewone rijkdom aan schoonheid.

Een oude man stond daar de pracht van dat machtige werk uit de oudheid te aanschouwen, dat al anderhalf eeuw lang de bijzondere zorg was geweest van zijn voorouders en waarvoor elke volgende generatie van zijn familie met eerbiedige zorg was opgeleid. Voor de oude glasmaker waren de ramen in die heilige structuur niet alleen een heilig vertrouwen, maar ook een gekoesterd erfgoed, waarbij elk afzonderlijk stukje moest worden bewaakt en bestudeerd, zoals een moeder haar nakomelingen beschermt tegen mogelijke schade, en moest worden doorgegeven aan het nageslacht in een staat die even perfect was als die waarin het was ontvangen.

Zo diep was zijn verrukking over de pracht van het schouwspel voor zich, dat hij het naderende voetstapgeluid van de aartsbisschop niet opmerkte. De geestelijke legde zijn hand op Monneuze's schouder.

"Prachtig, nietwaar, mon vieux?" vroeg hij met zijn resonante stem. "Ik heb de kleuren nog nooit zo schitterend gezien als vanmiddag."

De oude glasblazer schrok op en draaide zich naar hem toe. De uitdrukking van extatische verwondering was nog steeds zichtbaar op zijn gerimpelde gezicht, waarachter, achter zijn zware bril, ogen schuilden die rond en kinderlijk waren in hun onvoorwaardelijke vertrouwen.

# book_id: global-gutenberg-translation-adb53c07477c49aab92b68e6ff07bfac
# book_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# chapter_id: 1-aerkebiskoppen-af-rheims
# chapter_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# book_page: 4 / 11
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"De schoonheid ervan is ongelooflijk, Monseigneur," mompelde hij vurig. "O, dat ik de kunst kende om die wonderlijke kleuren te reproduceren! Het is het verdriet van mijn leven dat ik, hoe hard ik het ook probeer, nooit de diepte en de rijkdom kan evenaren..." Hij schudde aangeslagen het hoofd en richtte zijn ogen opnieuw op het vlammende venster.

"Ah, Jean," antwoordde de aartsbisschop enigszins bedroefd. "Zo is het met ons allemaal; hoe hard we ook strijden, we bereiken nooit het doel waar we naar streven. Onze prestaties zijn voor ons altijd een teleurstelling. We kunnen alleen maar doorgaan met werken, en leven in de hoop dat we op de Laatste Dag, wanneer we onze inspanningen door de ogen van de Gezegende Verlosser bezien, zullen ontdekken dat Zijn beoordeling ervan, gebaseerd op de kennis van onze beperkingen, hoger zal zijn dan die van onszelf. Misschien zullen onze inspanningen en de oprechtheid van onze motieven wel worden beoordeeld in plaats van de resultaten die we hebben kunnen bereiken. We moeten bedenken dat geen mens grotere dingen kan verrichten dan zijn capaciteiten toelaten."

De glazenmaker antwoordde niet. Zijn ogen dwaalden van de pracht boven hem naar het geestelijk stralende gezicht naast hem. Het verbaasde hem dat de aartsbisschop, even vermaard om zijn vroomheid als om zijn goede daden, zo minachtend over zijn leven sprak.

De geestelijke had zich omgedraaid en staarde naar de afbeelding van de Almachtige op het grote roosvenster van het zuidelijke transept. Iets van de sublieme schoonheid van de conceptie en uitvoering van dit meesterwerk was weerspiegeld op zijn gezicht, waar nog steeds een uitdrukking van nederigheid op te zien was. Zijn ogen verlieten het venster en dwaalden over de uitgestrekte ruimtes van de kathedraal, over machtige pilaren, grote, mistige gangpaden en het glorieuze koor, waarvan de schoonheid half verborgen was in de oprukkende schaduwen, totdat ze de diepste kern van de Lady Chapel bereikten.

# book_id: global-gutenberg-translation-adb53c07477c49aab92b68e6ff07bfac
# book_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# chapter_id: 1-aerkebiskoppen-af-rheims
# chapter_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# book_page: 5 / 11
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ah, Jean," vervolgde hij met een diepe, trillende stem, "groot is Gods goedheid dat Hij het heeft aangenaam geacht om deze wonderbaarlijke structuur aan ons toe te vertrouwen. Mogen we zo leven dat, wanneer we geroepen worden om rekenschap af te leggen over ons beheer, we de wonderlijke woorden mogen horen: 'Goed gedaan, goede en trouwe dienaar!'"

De lippen van de bejaarde glazenmaker bewoegen zich in een gemompeld "Amen", en ze keken in stilte naar de zon, die haar laatste stralen door het venster naar hun voeten wierp. Die vielen in een grote rode vlek, als bloed, op het trottoir, en een rilling schudde het lichaam van de aartsbisschop. Hij voerde zijn hand over zijn voorhoofd, en de schaduw die zijn gezicht die ochtend had vertroebeld, viel er opnieuw over. Na het oude glaswerkersgilde een goede nacht gewenst te hebben, begaf hij zich de donkere gang op.

Dagen en weken gingen voorbij, en de grijze golven van de indringers rolden steeds dichter naar Reims. Ondanks de heldhaftige, bijna bovenmenselijke inspanningen van haar zonen, stroomden de vandalen over haar grenzen Frankrijk binnen, plunderend, heiligschennend en vernietigend in een razernij van verschrikkelijkheid die zo vreselijk was dat de wereld, diep geschokt, met verbazing en ongeloof luisterde naar de berichten die haar bereikten.

De aartsbisschop van Reims, samen met anderen die geloofden dat er ook in de slechtste mensen iets goeds zat, weigerde aanvankelijk volhardend de geruchten die hem bereikten te geloven. Maar toen de vluchtelingen, met angstzuchtige gezichten, op het laatst, gedreven door de aanvallende troepen, ademloos de stad binnenkwamen – de moeders hielden hun baby's tegen hun borst, terwijl kleine kinderen die nauwelijks konden lopen zich aan hun rokken vastklampen – en zich aan zijn genade overgaven, vertelden zij met bleke lippen, in een doffe, monotone toon, de verschrikkingen die hen en hun dierbaren waren overkomen. De hoopvolle blik op het gezicht van de oude priester veranderde in een aangeslagen, droevige uitdrukking, toen hem duidelijk werd dat zijn vertrouwen in de mens een illusie was, waarvan hij aan het einde van zijn leven verstoken zou zijn.

# book_id: global-gutenberg-translation-adb53c07477c49aab92b68e6ff07bfac
# book_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# chapter_id: 1-aerkebiskoppen-af-rheims
# chapter_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# book_page: 6 / 11
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij verleende de getroffen boeren alle hulp die binnen zijn macht lag, en toen de gewonden, vriend en vijand, werden binnengebracht en, nadat het ziekenhuis en de particuliere woningen overvol waren, nog steeds om hulp schreeuwden, opende hij het grote heiligdom voor de Duitsers, in de overtuiging dat zij hier tenminste veilig zouden zijn voor de granaten die nu begonnen te vallen op de buitenwijken van de stad.

Op een nacht, toen de onheilspellende herfstkoelte de gouden warmte van de zomer had vervangen, werd de aartsbisschop wakker door een geluid, klaarblijkelijk in zijn slaapkamer, dat het hele huis tot in zijn fundamenten deed schudden. Hij stond haastig op en ging naar het raam. Hij zag dat het oosten in een schitterend licht bad. Hoewel de dageraad naderde, besefte hij dat de gloed die zich over de horizon uitstrekte door mensenhanden was veroorzaakt, want het gerommel van de machtige kanonnen, dat luider en resonanter was geweest toen hij de avond ervoor naar bed was gegaan, was nu uitgegroeid tot een dreigend gebrul dat hem een misselijkmakend gevoel van machteloosheid inboezemde.

Overrasket over fiendens plutselige nærhet kledde erkebiskopen seg raskt på og begav seg til plassen, som allerede var halvfull av folk. En eldre kvinne kom bort til ham og spurte, med blekt ansikt, om han trodde at byen ville bli bombardert og ødelagt, slik som de belgiske byene hadde blitt. Han ristet fortvilet på hodet, og leppene hans formet ordene:

"Gud forby!"

Da hun vendte seg bort, ba han inderlig om at selv om de plyndrende hordene, i sin vrede mot innbyggerne, kanskje ville rase gjennom byen og legge den i ruiner, ville det faktum at de hevdet å tilbe den samme Gud som deres frelser – til hvis ære katedralen var blitt oppført – vise seg å være dens beskyttelse og vern. Men selv mens han ba, skar en enorm bombe et spor gjennom det grå lyset og styrtet mot taket på den hellige bygningen. Den eksploderte med konsentrert vrede, rev av store deler av taket og kastet dem ned for føttene hans.

"De har funnet rekkevidden!" utbrøt en mann som sto nær erkebiskopen begeistret. "Kan det være mulig at de har til hensikt å ødelegge katedralen?"

# book_id: global-gutenberg-translation-adb53c07477c49aab92b68e6ff07bfac
# book_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# chapter_id: 1-aerkebiskoppen-af-rheims
# chapter_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# book_page: 7 / 11
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Erkebiskopen stirret med vantro øyne på det gapende såret skuddet hadde etterlatt.

"Nei," erklærte han bestemt, uten å fjerne blikket. "Det er ikke mulig. Denne skaden er en ulykkelig feil. Hellige bygninger er beskyttet av menneskelige og moralske lover, og dessuten tilhører Rheims-katedralen, på grunn av sin fullkommenhet, alle tider og alle folk. Ingen ødelegger sin egen arv."

Likevel etset minnet om ødeleggelsen av Louvain og vanhelligjøringen av mange kirker begått av tyskerne siden deres forræderiske inntog i Belgia – da de hadde tilsidesatt menneskers tro på deres ære – seg fast i hans sinn. Deres handlinger hadde motbevist deres oppskrytte tro på Gud, som, hadde den eksistert, ville ha vist seg gjennom en ærbødig omsorg for Hans bolig.

Ordene hadde knapt forlatt hans lepper da en regn av eksplosiver rammet den massive strukturen og området rundt den, og hogde ut enorme klumper av murverket, som dalte ned i en flom av stein over takene på de tilstøtende husene.

Et lysglimt flammende opp bak det store rosevinduet, og kastet for siste gang et glimt av herlighet over de skrekkslagne ansiktene nedenfor; så brast det i tusen fragmenter som rystet i stykker på plassenes fortau.

Omringd door de glinsterende stukken opgesloten zonlicht, staarde Jean Monneuze met grote, ongelovige ogen naar de gapende opening in de gevel. In zijn hoofd vormde zich de gedachte dat deze daad van heiligschennis niet waar kon zijn, dat het een vreselijke nachtmerrie moest zijn die hij morgen met minachting zou wegwuiven, en hij bad hardop dat het ontwaken spoedig zou komen, zodat hij verlost zou worden van de marteling die hij onderging. Een stem naast hem wekte hem.

"Moge God de Keizer vervloeken, en de rest van zijn soort, voor deze heiligschennis!"

De oude glasblazer draaide zich snel om; op zijn werkende gezicht was de woede te zien van een moeder voor haar aangerane jongen. "Amen!" riep hij scherp.

Een groep mensen om hem heen maakte plaats, en Jean zag de aartsbisschop langzaam naar voren komen. De blik van intense lijden op zijn gezicht had de vrede die daar vroeger rustte verdreven, maar zijn gezicht was niet getint door haat of verlangen naar wraak.

# book_id: global-gutenberg-translation-adb53c07477c49aab92b68e6ff07bfac
# book_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# chapter_id: 1-aerkebiskoppen-af-rheims
# chapter_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# book_page: 8 / 11
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zijn diepe ogen ontmoetten die van de glasblazer, en Jean, met een snik die hem in de keel klem zat, viel op zijn knieën en begon de stukken gebroken glas op te rapen die aan zijn voeten lagen. Hij stond op toen de aartsbisschop bij hem aankwam, en hield de fragmenten naar hem uit. Een ogenblik lang keken ze elkaar aan zonder iets te zeggen, toen flitste er een weemoedige glimlach over het gezicht van de aartsbisschop.

"De Heer heeft gegeven—de Heer heeft genomen." Er was een stilte terwijl hij wachtte op een reactie; maar de kin van de oude glasblazer was op zijn borst gezakt, en zijn ogen, vol tranen, waren gefixeerd op de glinsterende stukken glas. Nogmaals klonk de stem van de aartsbisschop in zijn oren:

"Gezegend zij de naam van de Heer." Er zat een toon van verbaasde berisping in de geduldige toon, maar alleen medelijden straalde er van zijn zachte gezicht toen hij het trillende gezicht van de oude man opmerkte die zich abrupt omkeerde en in de menigte verdween.

Een koor van stemmen steeg schril boven het geschreeuw van de granaten uit:

"Het dak staat in brand! Het brandt!"

De woorden zetten de aartsbisschop tot actie aan.

"De gewonden!" riep hij. "Ze zullen omkomen als ze blijven waar ze zijn!"

"Laat ze maar!", riposteerde een zwaargebouwde arbeider. Hij stak zijn handen diep in de zakken van zijn broek. "Ze verdienen het om te sterven, en ze zijn het niet waard om te leven!" Hij draaide zich bruusk om en staarde met een sombere blik naar het rokende dak, waaruit vlammen spuwden.

# book_id: global-gutenberg-translation-adb53c07477c49aab92b68e6ff07bfac
# book_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# chapter_id: 1-aerkebiskoppen-af-rheims
# chapter_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# book_page: 9 / 11
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Een blik van angst schoot over het gezicht van de aartsbisschop. Kon het zijn dat zijn kudde zo weinig van de geest van zijn leer had opgevangen, dat ze, toen die op de proef werd gesteld, in elkaar zakte, terwijl het machtige gebouw onder de vernietigende granaten instortte? Als dit zo was, verklaarde dit de verwoesting van de kathedraal als de vergelding voor het falen van zijn zending. Zijn levenswerk, evenals zijn levensvertrouwen, viel voor zijn ogen uiteen. Zelfs Jean Monneuze, wiens spiritualiteit, in dagelijks contact met het inspirerende heiligdom dat zij beiden aanbaden, onder de ultieme beproeving was bezweken, en als Jean, voor wie hij onder alle omstandigheden zou hebben geborgd, zou bezwijken, hoe kon hij dan verwachten dat de anderen, met een zo onvergelijkbaar minder sterke spirituele kracht in hun leven, op de oproep zouden reageren?

De bitterheid van Getsemane viel hem aan, en zijn gezicht, verlicht door de schittering van de brandende structuur, was getekend door pijn.

Een granaat schoot door de lucht en sloeg tegen het portaal. Hij rukte het hoofd van de Engel met de Glimlach van zijn plaats en smeet het het plein op. Er klonk boos gemompel uit de menigte toen de arbeider het hoofd oppakte en het hoog hield zodat iedereen het kon zien.

De aartsbisschop klom op de voet van het voetstuk van het standbeeld van de Maagd van Orléans. Hij hief indrukwekkend zijn hand op.

"Mijn kinderen," begon hij met een stem die trilde van emotie. "De Meester spoort ons aan onze vijanden lief te hebben, het goede te doen aan hen die ons haten, te bidden voor hen die ons kwaad berokkenen en ons vervolgen. Als we alleen het goede doen aan hen die ons liefhebben, hoe veel beter zijn we dan de heidenen? Hebben jullie niet gezien dat, ondanks zijn verwoesting, de Engel van Reims glimlachte?" Hij spreidde zijn armen uit in een wanhopige smeekbede. "Oh mijn kinderen," smeekte hij, "laat me nu niet in de steek!"

De stralen van de opkomende zon schitterden op zijn gezicht en verlichtten het met een bovenaardse gloed. De mensen stonden als betoverd voor hem.

Nogmaals hief hij zijn hand op en, wijzend naar de brandende kathedraal, riep hij met een stem die klonk als een klaroen:

# book_id: global-gutenberg-translation-adb53c07477c49aab92b68e6ff07bfac
# book_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# chapter_id: 1-aerkebiskoppen-af-rheims
# chapter_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# book_page: 10 / 11
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"De gewonden! Wie helpt mij hen te redden?"

Toch hing die gespannen stilte nog steeds over de bewegingsloze menigte, die alleen maar werd benadrukt door het gekraak van de vlammen en het gekreun en gezang van de dood die door de lucht fluitte.

De oude glasmaker baande zich een weg door de menigte en, zijn hand op de voet van het standbeeld leggend, zei hij met een heldere, luide stem:

"Monseigneur, ik zal helpen."

In het onzekere licht stonden de twee oude mannen de trillende, opgetrokken gezichten te bestuderen. Toen trok een plotselinge verandering over de menigte.

"Au secours! Au secours!" De stemmen van de menigte klonken als één man, en het volume nam met elke herhaling toe, totdat het in de oren van de aartsbisschop klonk als een schreeuw van overwinning. De mannen keerden zich om en stroomden naar de ingang van de kathedraal.

Het gezicht van de aartsbisschop werd wit, en hij greep het gespaarde been van de Maagd vast voor steun. Hij sloot zijn ogen, en zijn lippen bewoegen zich krampachtig. Toen openden ze zich in een glimlach van zo'n hemelse schoonheid dat de oude glasmaker, die aan zijn voeten stond, zijn ogen afwendde alsof hij de aanblik niet kon verdragen.

De grote centrale deur van de kathedraal ging open, en vier mannen, die een brancard droegen waarop een grijze, bewegingsloze vorm lag, kwamen naar buiten. Ze werden gevolgd door anderen in wat een eindeloze stoet leek, die hun lasten zachtjes droegen door de regen van vliegende stukken granieten beeldhouwwerken en bouwstenen die de granaten uit de gevel sloegen.

De vlammen die het dak verzwolgen, stegen op in een dof gebrul; een grote bom sloeg door de gewijde muren en viel op het paleis, waar ze met enorme kracht explodeerde.

De aartsbisschop keek zwijgend naar de ruïne van zijn thuis, en richtte vervolgens zijn aandacht op de stroom gewonden die nog steeds uit de verminkte puinhopen kwam. Hij gaf instructies en leidde de bewegingen van de redders. Toen de laatste van de gewonden naar een veilige plek was gebracht, stapte hij van het voetstuk af en ging een klein huisje aan de andere kant van het plein binnen. Hij beklom de trap totdat hij een kleine kamer bereikte die op het oosten gericht was.

# book_id: global-gutenberg-translation-adb53c07477c49aab92b68e6ff07bfac
# book_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# chapter_id: 1-aerkebiskoppen-af-rheims
# chapter_title: Ærkebiskoppen af Rheims
# book_page: 11 / 11
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij kwam binnen en, zachtjes de deur sluitend, liep naar het raam, waaruit het glas was gevallen.

Knielend in de koude ochtendlucht staarde hij naar de zwartgeblakerde, rokende ruïne, zijn ziel zichtbaar in zijn ogen, zoals men knielt aan het bed van alles wat het leven dierbaar maakt, wachtend met ingehouden adem op de uiteindelijke scheiding van ziel en lichaam, met de sombere wetenschap dat, met het heengaan van die geest, het licht van de wereld wordt gedoofd.

Toch blijft hij kijken, dag na dag getuige van de vernietiging door willekeurige granaten van een van de meest glorieuze eerbetonen van de mens aan God, altijd met de geduldige blik van het lijden op zijn gezicht, alsof het gebed door eindeloze herhaling in zijn hersenen was gekristalliseerd:

"Vader, vergeef hen, want zij weten niet wat zij doen!"