Der Soldat und der Zar im Walde

In einem gewissen Reiche lebte ein Bauer, der zwei Söhne hatte. Als der Aushebungsoffizier kam, nahm er den älteren Bruder in die Armee. Der ältere Bruder diente dem Zaren treu und war in seinem Dienste so glücklich, dass er innerhalb weniger Jahre zum General aufstieg.

Zu derselben Zeit gab es eine neue Aushebung, und das Los fiel auf den jüngeren Bruder, also wurde ihm die Stirn geschoren als Zeichen des Dienstes. Es geschah, dass er genau dem Regiment zugeteilt wurde, in dem sein Bruder General war. Der Soldat erkannte den General, aber es half nichts, denn der General wollte ihn durchaus nicht anerkennen. „Ich kenne dich nicht", sagte er, „und du darfst dich auch nicht auf unsere Bekanntschaft berufen!“

Eines Tages stand der Soldat Wache bei den Munitionswagen direkt vor den Quartieren des Generals. Der General gab ein großes Festessen, und viele Offiziere und Herren kamen zu ihm.

Der Soldat sah, dass es drinnen fröhlich zuging, dass er selbst aber gar nichts hatte, und er begann bitterlich zu weinen.

Da begannen die Gäste ihn zu fragen: „Sag uns, Soldat, warum weinst du?“

„Warum sollte ich nicht weinen? Mein eigener Bruder schmaust und ist fröhlich, aber er vergisst mich!“

Die Gäste erzählten dem General davon, aber der General wurde zornig. „Glaubt ihm nicht, er ist ein kompletter Lügner.“ Also befahl er, den Soldaten von seinem Posten zu holen und ihm dreißig Hiebe mit der Neunschwänzigen Katze zu geben, damit er es nicht wage, sich auf seine Verwandtschaft zu berufen.

Das kränkte den Soldaten zutiefst, also zog er seine Ausgehuniform an und rannte davon.

Nach einiger Zeit, ob lang oder kurz, befand er sich in einem Wald, der so wild und so düster war, dass er keinen Weg hinaus finden konnte. Er begann, die Zeit damit zu verbringen, Beeren und Wurzeln zu essen.

Gerade um diese Zeit zog der Zar zu einer großen Jagd mit einem prächtigen Gefolge aus. Sie galoppierten ins offene Feld, ließen die Hunde los und stießen in die Hörner und begannen vorzudringen. Plötzlich sprang von irgendwoher ein wunderschöner Hirsch direkt vor dem Zaren hervor, tauchte in den Fluss und schwamm auf die andere Seite direkt in den Wald. Der Zar folgte ihm, schwamm über den Fluss und suchte und suchte, aber der Hirsch war aus dem Blickfeld verschwunden. Er hatte die Jäger weit hinter sich gelassen, und rings um ihn war der dichte, dunkle Wald. Welchen Weg sollte er nehmen? Er wusste es nicht; er konnte keinen einzigen Pfad sehen. So wanderte er bis zum Abend und machte sich müde.

Unterwegs begegnete ihm der entlaufene Soldat. „Heil, guter Mann, wohin gehst du?“

„Oh, ich war auf der Jagd und habe mich im Wald verirrt. Willst du mich auf den rechten Weg führen, Bruder?“

„Wer bist du?“

„Ein Diener des Zaren.“

„Nun, es ist jetzt dunkel. Wir sollten besser irgendwo im Dickicht Unterschlupf suchen, und morgen werde ich dir den Weg zeigen.“

Also machten sie sich auf die Suche nach einem Platz zum Übernachten. Sie gingen und gingen, und schließlich sahen sie eine kleine Hütte. „Oho! Gott hat uns einen Schlafplatz geschickt. Lass uns dorthin gehen“, sagte der Soldat. Also gingen sie in die Hütte.

Eine alte Frau saß dort. „Heil, Großmutter!“

„Heil, Soldat!“

„Gib uns etwas zu essen und zu trinken.“

„Ich habe selbst alles aufgegessen, und es ist nichts zu bekommen.“

„Du lügst, du alter Teufel!“, sagte der Soldat und begann im Ofen und in den Regalen herumzustöbern. Und er fand reichlich in der Hütte der alten Frau: Wein und Essen, alles bereit.

Also setzten sie sich an den Tisch, schmausten nach Herzenslust und gingen dann hinauf, um sich auf dem Boden zu legen.

Da sagte der Soldat zum Zaren: „Gott behütet den, der sich selbst behütet. Lass einen von uns ruhen, während der andere Wache hält.“ Also losten sie, und der Zar musste die erste Wache übernehmen. Der Soldat gab ihm seinen scharfen Säbel, stellte ihn an die Tür und sagte ihm, er solle nicht einschlafen, sondern ihn wecken, wenn etwas passiere. Dann legte sich der Soldat schlafen. Aber er dachte: „Wird mein Kamerad Wache stehen können? Vielleicht ist er es nicht gewohnt. Ich werde über ihn wachen.“ Dann stand der Zar und stand, und bald begann er zu nicken.

„Warum nickst du?“, fragte der Soldat. „Willst du schlafen?“

„Nein!“, sagte der Zar.

„Nun, dann halte gut Ausschau!“

So stand der Zar eine Viertelstunde und döste wieder ein.

„He, Freund, du döst doch nicht, oder?“

„Nein, ich glaube nicht.“ Und er döste wieder ein.

„He, Freund, döst du nicht?“

„Ich glaube nicht. Wenn du einschläfst, gib mir nicht die Schuld.“

Dann stand der Zar noch eine weitere Viertelstunde, aber seine Beine gaben nach, er fiel zu Boden und schlief fest ein.

Der Soldat sprang auf, nahm den Säbel und ging, um ihn zu wecken und ihm eine Standpauke zu halten: „Warum hältst du so Wache? Ich habe zehn Jahre gedient, und mein Oberst hat mir nie einen einzigen Schlaf verziehen. Anscheinend hat man euch nichts beigebracht. Ich habe dir schon einmal verziehen, aber ein drittes Vergehen ist unverzeihlich. Nun, geh jetzt schlafen, und ich werde Wache stehen.“

Also legte sich der Zar schlafen, und der Soldat stand Wache und schloss die ganze Nacht kein Auge.

Sehr bald gab es ein Pfeifen und ein Klopfen, und Räuber kamen in die Hütte. Die alte Frau empfing sie und sagte ihnen: „Gäste sind hereingekommen, um zu übernachten.“

„Das ist sehr gut, Großmutter. Wir sind die ganze Nacht vergeblich durch die Wälder gestreift, und jetzt ist unser Glück in die Hütte gekommen. Gib uns Abendessen.“

„Aber unsere Gäste haben alles aufgegessen und ausgetrunken.“

„Was für kühne Burschen müssen das sein! Wo sind sie?“

„Sie sind hinaufgegangen, um auf dem Boden zu schlafen.“

„Sehr gut; ich werde gehen und sie fertigmachen!“

Also nahm ein Räuber ein großes Messer und schlich hinauf auf den Boden. Aber sobald er seinen Kopf in die Tür steckte, schwang der Soldat seinen Säbel, und schon war sein Kopf ab.

Dann nahm der Soldat einen Schluck und wartete darauf, was als Nächstes passieren würde. Die Räuber warteten und warteten und warteten.

„Was er so lange macht!“

Also schickten sie einen anderen Mann, um zu sehen, was geschah, und der Soldat tötete auch ihn, und in kurzer Zeit hatte er allen Räubern die Köpfe abgehackt.

Bei Tagesanbruch erwachte der Zar, sah die Leichen und fragte: „He, Soldat, in welche Gefahr sind wir geraten?“

Also erzählte ihm der Soldat alles, was geschehen war. Dann kamen sie vom Boden herunter. Als der Soldat die alte Frau sah, rief er ihr zu: „Halt, bleib stehen, du alter Teufel! Ich habe etwas mit dir zu besprechen. Warum fungierst du als Hehlerin für Räuber? Gib uns jetzt das ganze Geld.“ Also öffnete die alte Frau eine Kiste voller Gold, und der Soldat füllte seinen Tornister und alle seine Taschen mit Gold. Dann sagte er zu seinem Gefährten: „Du solltest auch etwas nehmen.“

Aber der Zar antwortete: „Nein, Bruder, das brauche ich nicht. Unser Zar hat genug Geld ohne das, und wenn er es hat, werden wir es auch haben.“

„Nun, ich nehme an, du weißt es am besten!“, sagte der Soldat, und er führte den Zaren aus dem Wald auf die breite Straße. „Geh“, sagte er, „auf dieser Straße, und in einer Stunde wirst du die Stadt erreichen.“

„Leb wohl“, sagte der Zar. „Danke für den Dienst, den du mir erwiesen hast. Komm mich besuchen, und ich werde dich zu einem glücklichen Mann machen.“

„Sehr gut; aber das ist eine schöne Geschichte! Ich bin ein entlaufener Soldat. Wenn ich meinen Kopf in der Stadt zeige, werde ich auf der Stelle ergriffen.“

„Hab keine Angst, Soldat. Der Zar hat mich sehr gern, und wenn ich ihn um einen Gefallen für dich bitte und ihm von deinem Mut erzähle, wird er dir vergeben und Mitleid mit dir haben.“

„Wo kann ich dich finden?“

„Geh in den Palast.“

„Sehr gut; ich werde morgen dorthin gehen.“

Also verabschiedeten sich der Zar und der Soldat. Der Zar ging auf der breiten Straße in seine Hauptstadt und befahl ohne Verzug allen Stäben, Wachen und Posten, die Augen offen zu halten, und sobald ein bestimmter Soldat käme, ihm die einem General zustehenden Ehren zu erweisen.

Am nächsten Tag, sobald der Soldat an den Schlagbäumen erschien, lief ein Posten hinaus und erwies ihm einen großzügigen Gruß. Der Soldat wunderte sich: „Was bedeutet das?“ Und er fragte: „Wem erweist du diese Ehren?“

„Dir, Soldat.“

Also nahm er eine Handvoll Gold aus seinem Beutel und gab es dem Posten als Trinkgeld. Dann betrat er die Stadt. Wo immer er hinging, erwiesen ihm alle Posten Ehren, und er zahlte ihnen immer mit Trinkgeldern zurück. „Was für ein elender Dummkopf war dieser Diener des Zaren: Er hat allen einen Hinweis gegeben, dass ich viel Geld bei mir habe!“ So kam er zum Palast, und die gesamte Armee war dort versammelt, und der Zar empfing ihn in demselben Kleid, in dem er zur Jagd gegangen war.

Da erkannte der Soldat endlich, mit wem er die Nacht im Wald verbracht hatte, und er erschrak fürchterlich.

„Das war der Zar“, sagte er, „und ich habe ihn mit meinem Säbel bedroht, als wäre er mein Bruder!“

Aber der Zar nahm ihn bei der Hand und belohnte ihn mit einem Generalsrang und degradierte seinen Bruder in die Reihen, indem er ihm sagte, dass er seine eigenen Verwandten nicht verleugnen dürfe.