兵士と森の中の皇帝

とある王国に、一人の農夫がいて、彼には息子が二人いた。徴兵官が来たとき、彼は兄を軍隊に連れて行った。兄は皇帝に忠実に仕え、その勤務において非常に幸運で、数年も経たないうちに将軍の位にまで昇進した。

ちょうど同じ頃、新たな徴兵の令状が出て、くじは弟に当たったので、彼の額は剃られて兵役の印とされた。偶然にも、彼は兄が将軍をしているまさにその連隊に配属された。兵士は将軍を認識していたが、それは無駄だった。将軍は彼をまったく認識しようとしなかったからだ。「私はお前を知らない。」と彼は言った、「そして、お前は私との知り合いを主張してはならない！」

ある日、兵士は将校の宿舎のすぐ外にある弾薬車で歩哨に立っていた。将軍は豪華な晩餐会を開いており、多くの将校や紳士たちが彼のところへ向かっていた。

兵士は、中では祝宴が行われているのに、自分には何もないのを見て、涙を流して泣き始めた。

すると客たちが彼に尋ね始めた、「教えてくれ、兵士よ、なぜ泣いているのか？」

「なぜ泣かないでいられようか？ 私の実の兄が宴を開いて楽しんでいるのに、彼は私のことを忘れているのだ！」

客たちはこれを将軍に伝えたが、将軍は怒った。「彼の言うことを信じるな、彼は完全な嘘つきだ。」それで彼は、その兵士を任務から外し、九尾の鞭で三十回の鞭打ちを与えるように命じた。彼が親族関係を主張するようなことをあえてしないように。

これは兵士を深く侮辱したので、彼は平常服を着て、逃げ出した。

しばらくして、長いか短いかはわからないが、彼はとても荒れ果てて陰鬱な森の中にいることに気づいた。そこからは出口がまったく見つからなかった。彼は果実や根を食べて時間を過ごし始めた。

ちょうどこの頃、皇帝は立派な随行員を伴って大がかりな狩りに出かけようとしていた。彼らは広野に馬を駆け、猟犬を放ち、角笛を吹き鳴らし、前進し始めた。突然、どこからともなく、見事な牡鹿が皇帝のすぐ前に飛び出し、川に飛び込み、向こう岸に泳ぎ渡って、まっすぐ森の中へ入っていった。皇帝はその後を追い、川を泳ぎ渡り、探しに探したが、牡鹿は視界から消えてしまっていた。彼は狩人たちをはるかに引き離しており、周りはすべて深く暗い森だった。どちらへ行けばいいのか？ 彼にはわからなかった。一本の道も見えなかった。それで彼は夕方までさまよい歩き、疲れ果ててしまった。

途中で、逃げ出した兵士が彼に出会った。「やあ、よい人よ、どこへ行くのか？」

「おお、私は狩りに出て、森で道に迷ってしまった。正しい道へ案内してくれないか、兄弟？」

「あなたは誰だ？」

「皇帝の家来だ。」

「では、もう暗い。私たちは藪の中でどこかに身を隠すのがいいだろう。明日、私が道を教えよう。」

それで彼らは夜を過ごす場所を探しに行った。歩いて歩いて、ついに小さな小屋を見つけた。「おお！ 神は私たちに寝床を与えてくださった。あそこへ行こう。」と兵士は言った。それで彼らは小屋に入った。

そこには老婆が座っていた。「やあ、おばあさん！」

「やあ、兵隊さん！」

「私たちに何か食べ物と飲み物をくれ。」

「私はもう一人で全部食べてしまって、何もありません。」

「お前は嘘をついているな、この老いぼれめ！」と兵士は言い、彼はストーブや棚の中をかき回し始めた。すると老婆の小屋にはたくさんのもの、ぶどう酒や食べ物が、すべて用意されて見つかった。

それで彼らはテーブルに座り、腹いっぱいごちそうを食べてから、屋根裏に寝に行った。

それから兵士は皇帝に言った、「神は自ら守る者を守る。私たちの一人が休み、もう一人が見張りに立とう。」それで彼らはくじを引き、皇帝が最初の見張りをすることになった。兵士は彼に自分の鋭い刀を渡し、彼を戸口に立たせ、眠らずに、何かあれば自分を起こすようにと言った。それから兵士は横になって眠った。しかし彼は思った、「私の仲間は歩哨に立てるだろうか？ 彼はそれに慣れていないかもしれない。私は彼を見張っていよう。」すると皇帝は立って立って、すぐにうつらうつらし始めた。

「何をうつむいているんだ？」と兵士は尋ねた。「寝るつもりか？」

「いや！」と皇帝は言った。

「では、しっかり見張っていろ！」

それで皇帝は十五分ほど立っていたが、また居眠りをし始めた。

「おい、友よ、居眠りしてるんじゃないか？」

「いや、そんなことはないと思う。」そして彼はまた居眠りをした。

「おい、友よ、居眠りしてるんじゃないか？」

「そんなことはないと思う。お前が眠るなら、私のせいにするなよ。」

それから皇帝はさらに十五分立っていたが、足がくたくたになり、地面に倒れ、ぐっすり眠ってしまった。

兵士は飛び上がり、刀を手に取り、彼を起こしに行き、そして叱りつけた。「どうしてそんな見張りをするんだ？ 私は十年間勤めたが、私の大佐は一度の居眠りも決して許してはくれなかった。どうやらお前は何も教わっていないようだ。私はお前を一度は許したが、三度目の罪は許されないぞ。さあ、今度は寝ろ。私が見張りに立とう。」

それで皇帝は横になって眠り、兵士は歩哨に立ち、一晩中目を閉じなかった。

まもなく、口笛とノックの音がして、盗賊たちが小屋に入ってきた。老婆は彼らを迎えて言った、「客が泊まりに来ています。」

「それは良いことだ、おばあさん。私たちは一晩中無駄に森をさまよっていたが、今や幸運が小屋にやってきた。私たちに夕食をくれ。」

「しかし、客たちが食べ物も飲み物もすべて食べて飲んでしまいました。」

「なんと大胆な奴らだ！ 彼らはどこにいる？」

「彼らは屋根裏で寝ています。」

「よし、私が行って彼らを始末しよう！」

それで一人の盗賊が大きなナイフを取り、屋根裏に忍び上がった。しかし彼が戸口に頭を突っ込むとすぐに、兵士は刀を振り回し、彼の首は落ちた。

それから兵士は一杯飲んで、次に何が起こるかを待って立っていた。盗賊たちは待った待った待った。「彼はなんと長い時間かかっているのだ！」

それで彼らは何が起こっているのか見に行くために別の者を送ったが、兵士はその者も殺し、短時間のうちに、彼はすべての盗賊の首を切り落としていた。

夜明けに、皇帝は目を覚まし、死体を見て尋ねた、「おい、兵士よ、私たちはどんな危険に陥ったのだ？」

それで兵士は起こったことをすべて彼に話した。それから彼らは屋根裏から降りてきた。兵士は老婆を見ると、彼女に叫んだ、「おい、待て、この老いぼれめ！ 私はお前に用がある。なぜお前は盗賊の隠れ家の受け取り人をしているのだ？ 今すぐ私たちにすべての金を渡せ。」すると老婆は金でいっぱいの箱を開け、兵士は自分の背嚢とポケットすべてに金を詰めた。それから彼は仲間に言った、「お前もいくらか取るべきだ。」

しかし皇帝は答えた、「いや、兄弟、私は必要ない。我らの皇帝はこれがなくても十分な金を持っている。彼が持っていれば、我々も持っているだろう。」

「では、あなたが一番よくご存じだろう！」と兵士は言い、彼は皇帝を森から広い道へ連れ出した。「行きなさい。」と彼は言った、「この道を行けば、一時間で町に着くだろう。」

「さらばだ。」と皇帝は言った。「私にしてくれた奉仕に感謝する。私のところへ来なさい。お前を幸福な者にしてやろう。」

「よろしい。しかし、それは結構な話だ！ 私は逃げ出した兵士だ。町に顔を出せば、すぐに捕まえられるだろう。」

「恐れるな、兵士よ。皇帝は私をとても可愛がっている。私がお前のために恩赦を求め、お前の勇敢さを伝えれば、彼はお前を許し、哀れむだろう。」

「どこであなたを見つければいいのですか？」

「宮殿に行きなさい。」

「よろしい。明日そこへ行きます。」

それで皇帝と兵士は別れを告げた。皇帝は広い道を首都へ向かい、すぐにすべての幕僚、衛兵、歩哨に、目を光らせ、ある兵士が来たら、将軍にふさわしい礼遇を与えるように命じた。

翌日、兵士が関所に現れるとすぐに、歩哨が走り出て、彼に盛大な敬礼をした。兵士は不思議に思った、「これはどういうことだ？」そして彼は尋ねた、「あなたは誰にこの栄誉を示しているのですか？」

「あなたにです、兵隊さん。」

それで彼は財布から一握りの金を取り出し、心付けとして歩哨に渡した。それから彼は町に入った。彼がどこへ行っても、すべての歩哨が彼に敬礼をし、彼はいつも彼らに心付けで報いた。「皇帝のこの家来はなんと愚かな間抜けだろう：彼は私がたくさん金を持っていることを皆に知らせてしまった！」それで彼は宮殿にやって来た。そこには全軍が集まっており、皇帝は狩りに出かけたときと同じ服装で彼を迎えた。

そのとき、兵士はついに、森の中で一夜を共にしたのが誰であったかを悟り、ひどく怖気づいた。「これは皇帝だったのだ。」と彼は言った、「そして私は彼を、まるで自分の兄弟であるかのように、刀で脅したのだ！」

しかし皇帝は彼の手を取って、将軍の位を与えて報い、彼の兄は兵卒に降格させて、自分の実の肉親を否認してはならないと告げた。