Il garzone di bottega e il suo formaggio

C'era una volta un garzone di bottega che era così ben voluto da tutti coloro che lo conoscevano che pensarono che fosse troppo buono per stare dietro al banco con un metro e una bilancia. Così decisero di mandarlo in un'avventura commerciale in terre straniere, e gli lasciarono scegliere quali merci portare. Egli scelse del formaggio vecchio e partì per la Turchia. Là vendette i suoi formaggi molto bene. Ma mentre era sulla via di casa, incontrò due uomini che avevano ucciso un uomo e, non contenti di ciò, maltrattavano il corpo. Il garzone non poté sopportare di vedere tanta malvagità, così comprò da loro il corpo e usò i suoi soldi per pagare una tomba e seppellirlo. Questo gli costò tutto quello che aveva.

Dopo molto, molto tempo, giunse finalmente a casa sano e salvo, e fu sia il benvenuto che il malvenuto. Alcuni di quelli che lo avevano aiutato pensarono che avesse compiuto una buona azione, ma altri furono scontenti che avesse buttato via i suoi soldi. Tuttavia, furono disposti a riprovare, così gli lasciarono scegliere di nuovo il suo carico. Egli scelse lo stesso formaggio, prese la stessa strada, e lo vendette ancora meglio di prima. Ma mentre viaggiava verso casa, incontrò due uomini che avevano rubato una figlia di re. Le avevano messo un'imbracatura e la guidavano come un cavallo; l'avevano spogliata fino alla vita, e uno camminava da ogni lato frustandola. Il cuore del ragazzo si intenerì, perché era una bella ragazza. Chiese se gliela avrebbero venduta. Sì, se avesse pagato il suo peso in argento, poteva averla. Non ci fu contrattazione; pagò tutto quello che chiesero.

Dopo molto, molto tempo, giunse a casa sano e salvo, ma coloro che lo avevano equipaggiato furono così scontenti dei suoi affari che lo bandirono dalla terra. Così partì per l'Inghilterra. Là rimase per quattro anni con la sua innamorata. Si guadagnavano da vivere con la tessitura di nastri da parte di lei, che li tesseva così bene che lui ne vendeva due scellini al giorno.

Un giorno incontrò due uomini che erano nemici. Uno voleva picchiare l'altro perché gli doveva diciotto penny. Il ragazzo pensò che questo fosse ingiusto, così pagò il debito per lui. Un altro giorno incontrò due viaggiatori che cominciarono a parlare con lui e gli chiesero se avesse qualcosa da vendere. "Solo nastri," disse. Ne volevano tre scellini e chiesero dove vivesse, fissando un giorno per venire a prenderli. Quando il giorno arrivò, giunsero, ed ecco, uno di loro era il fratello della principessa, e l'altro era un figlio di imperatore a cui lei era promessa. Ebbero i nastri che avevano contrattato e vollero portarla a casa con loro. Ma lei rifiutò di andare a meno che non lasciassero venire il garzone e prendersi cura di lui, perché non avrebbe abbandonato l'uomo che l'aveva liberata finché avesse avuto fiato. Così dovettero cedere se volevano portarla con loro.

Ma quando dovettero salire a bordo della nave, il fratello e la sorella salirono prima nella barca. Quando il figlio dell'imperatore dovette salire, spinse via la barca e saltò lui stesso dentro, lasciando il ragazzo in piedi sulla riva. La nave era pronta per prendere il mare, e salparono appena furono a bordo. Ma allora l'uomo per il quale il ragazzo aveva pagato i diciotto penny arrivò in una barca e lo mise a bordo. La principessa fu così contenta che si tolse un anello d'oro dal dito e glielo diede, e lo fece scendere nella cabina dove lei giaceva.

Navigarono per molti giorni finché giunsero a un'isola deserta, dove sbarcarono per cercare selvaggina. Stabilirono che il fratello e l'uomo del nord che aveva salvato la vita alla principessa sarebbero andati da un lato dell'isola, e il figlio dell'imperatore al centro. Quando il ragazzo fu ben lontano così che non potevano vederlo né lui poteva vederli, salirono a bordo e lo lasciarono a vagare da solo per l'isola. Allora vide che non c'era altro aiuto che restare lì. Rimase per sette anni. Ottenne il suo cibo da un albero da frutto che trovò. Quando i sette anni furono compiuti, un uomo molto vecchio venne da lui e disse: "Oggi la tua vera amata si sposa. Non hanno ottenuto una parola gentile da lei in questi sette anni da quando vi siete separati; ma il figlio dell'imperatore vuole ancora sposarla perché sa che è saggia e arguta e molto ricca."

L'uomo chiese se voleva partecipare alle nozze. Disse di sì, certamente, ma non vedeva alcun modo per arrivarci. Tuttavia, in poco tempo, si ritrovò in piedi nel palazzo dove si sarebbero svolte le nozze. Chiese che tipo di uomo lo avesse portato lì. L'uomo disse che non era un uomo ma uno spirito; era colui il cui corpo il garzone aveva comprato e seppellito in Turchia.

Allora lo spirito gli diede un bicchiere e una bottiglia di vino e gli disse di mandare un messaggio al cuoco di uscire. "Quando viene," disse lo spirito, "prima versa un bicchiere e bevilo tu stesso; poi versane un altro e dallo al cuoco; poi versane un terzo e mandalo alla sposa. Ma prima togliti l'anello dal dito e mettilo nel bicchiere che le mandi."

Quando il cuoco entrò con il bicchiere, tutti gridarono: "Non deve bere!" Ma il cuoco disse: "Prima ha bevuto lui, e poi ho bevuto io, così lei può bere il vino in sicurezza." E quando bevve il bicchiere, vide l'anello sul fondo, corse fuori, e appena fu fuori lo riconobbe e gli si gettò al collo e lo baciò, tutto irsuto com'era—perché potete immaginare che non aveva avuto né schiuma né rasoio sulla barba per sette anni.

Allora il re venne e volle sapere il significato di tutte quelle carezze. Così furono portati in una stanza e raccontarono tutta la storia dall'inizio alla fine. Allora il re ordinò di far venire un barbiere per raschiare le setole e sistemarlo, e un sarto con un nuovo abito di corte. Poi il re andò nella sala nuziale e chiese allo sposo, quel figlio di imperatore, quale condanna si dovesse dare a qualcuno che aveva derubato un uomo della vita e dell'onore. Rispose: "Un tale furfante dovrebbe prima essere impiccato a una forca e poi il suo corpo bruciato in cenere."

Così fu preso in parola e subì la condanna che aveva pronunciato su se stesso. E il garzone di bottega sposò la figlia del re e visse a lungo e felicemente.

Dopo di che, io non ero più con loro, e non so come siano andate le cose; ma questo so: colui che per ultimo ha raccontato questa storia è vivo proprio oggi, ed è Ole Olsen, di Hitli, a Roldale.