LA MANIÈRE DU MONDE

Il était une fois un homme qui alla dans les bois couper des perches à houblon, mais il ne trouvait aucun arbre aussi long, droit et mince qu'il le souhaitait, jusqu'à ce qu'il arrive tout en haut sous un grand tas de pierres. Là, il entendit des gémissements et des plaintes, comme si quelqu'un était à l'article de la mort. Il alla voir qui avait besoin d'aide et découvrit que le bruit venait de sous une grande pierre plate posée sur le tas. Elle était si lourde qu'il aurait fallu beaucoup d'hommes pour la soulever. Mais l'homme redescendit dans le bois, coupa un arbre et le transforma en levier. Avec cela, il souleva la pierre, et voilà !

de dessous sortit en rampant un Dragon, qui se jeta sur l'homme pour le dévorer. L'homme dit qu'il avait sauvé la vie du Dragon, et qu'il était honteusement ingrat de vouloir le manger.

« Peut-être, dit le Dragon, mais tu dois savoir que je meurs de faim après être resté piégé ici pendant des centaines d'années sans rien avaler. D'ailleurs, c'est la manière du monde — c'est ainsi qu'il paie ses dettes. »

L'homme plaida sa cause vigoureusement et implora pour sa vie. Finalement, ils convinrent de laisser la première créature vivante qui passerait être le juge. Si ce juge statuait contre l'homme, le Dragon le mangerait ; sinon, l'homme serait libre.

Le premier à venir fut un vieux chien courant, trottinant sur la route en contrebas de la colline. Ils l'appelèrent et lui demandèrent d'être le juge.

« Le ciel le sait, dit le chien, j'ai servi mon maître fidèlement depuis que je suis chiot. J'ai veillé bien des nuits pendant qu'il dormait au chaud, et j'ai sauvé la maison et le foyer du feu et des voleurs plus d'une fois. Mais maintenant je ne vois ni n'entends plus bien, et il veut me tirer dessus. Alors je dois m'enfuir et mendier de porte en porte jusqu'à mourir de faim. Non ! C'est la manière du monde. C'est ainsi qu'il paie ses dettes. »

« Maintenant, je viens te manger, dit le Dragon, et il essaya encore d'avaler l'homme. Mais l'homme supplia et pria, alors ils convinrent de demander au suivant. Si ce juge était d'accord avec le Dragon et le chien, le Dragon le mangerait ; sinon, l'homme serait libre.

Puis vint un vieux cheval, boitant sur la route sous la colline. Ils l'appelèrent pour régler le différend. Il était prêt à le faire.

« Eh bien, j'ai servi mon maître, dit le cheval, tant que j'ai pu tirer ou porter. J'ai peiné et sué jusqu'à ce que chaque poil dégouline, et j'ai travaillé jusqu'à devenir boiteux, estropié et épuisé par l'âge. Maintenant, je ne suis bon à rien et je ne vaux pas ma nourriture, alors il dit que je dois recevoir une balle. Non, non ! C'est la manière du monde. C'est ainsi que le monde paie ses dettes. »

« Eh bien, maintenant je viens te manger, dit le Dragon, ouvrant ses mâchoires grandes. Mais l'homme implora encore pour sa vie.

Le Dragon insista qu'il devait avoir une bouchée de chair humaine ; il avait si faim qu'il ne pouvait plus le supporter.

« Regarde, voilà quelqu'un qui a l'air d'être un juge entre nous, dit l'homme, en montrant du doigt Renart le renard, qui se faufilait entre les pierres du tas.

« Toutes les bonnes choses sont au nombre de trois, dit l'homme. Laisse-moi lui demander aussi. S'il rend le même verdict que les autres, dévore-moi sur-le-champ. »

« Très bien, dit le Dragon, qui avait aussi entendu que toutes les bonnes choses sont au nombre de trois, et ainsi fut-il convenu. L'homme raconta au renard la situation comme il l'avait racontée aux autres.

« Oui, oui, dit Renart. Je vois comment tout cela se passe. » Mais en parlant, il tira l'homme à l'écart.

« Que me donneras-tu si je te libère du Dragon ? » chuchota-t-il.

« Tu seras libre de venir chez moi et d'être seigneur et maître de mes poules et de mes oies chaque jeudi soir, dit l'homme.

« Eh bien, mon cher Dragon, dit Renart, c'est une noix dure à casser. Je ne peux pas comprendre comment toi, une si grande et puissante bête, tu as pu tenir sous cette pierre. »

« Tu ne peux pas ? dit le Dragon. J'étais couché sous le flanc de la colline à me chauffer au soleil quand un glissement de terrain est arrivé et a roulé la pierre sur moi. »

« Tout est bien possible, je suppose, dit Renart. Mais je ne comprends toujours pas, et de plus, je ne le croirai pas tant que je ne l'aurai pas vu. »

Alors l'homme dit qu'ils feraient mieux de le prouver. Le Dragon rampa de nouveau dans le trou, et en un clin d'œil, ils retirèrent le levier, et la pierre s'écrasa de nouveau sur le Dragon.

« Reste là maintenant jusqu'au Jugement dernier, dit le renard. Tu mangerais l'homme qui t'a sauvé la vie ? »

Le Dragon gémit et se lamenta et supplia qu'on le laisse sortir, mais les deux poursuivirent leur chemin et le laissèrent seul.

Le tout premier jeudi soir, Renart vint être seigneur et maître du poulailler et se cacha derrière un gros tas de bois tout proche. Quand la servante alla nourrir les volailles, Renart se glissa à l'intérieur. Elle ne vit ni n'entendit rien, mais elle avait à peine tourné le dos qu'il avait déjà bu assez de sang pour une semaine et s'était gavé à ne plus pouvoir bouger. Quand elle revint le matin, là gisait Renart, ronflant et dormant au soleil du matin, les quatre pattes étendues, luisant et rond comme une saucisse allemande.

La jeune fille s'enfuit chercher la bonne femme, et elle vint avec toutes les autres filles, armées de bâtons et de balais pour battre Renart. Ils faillirent lui ôter la vie. Juste au moment où c'était presque fini et qu'il pensait que sa dernière heure était venue, il trouva un trou dans le plancher, se glissa dehors, et boitilla et clopina jusqu'aux bois.

« Oh, oh, dit Renart. Comme c'est vrai. C'est la manière du monde, et c'est ainsi qu'il paie ses dettes. »