LA VIA DEL MONDO

C'era una volta un uomo che andò nel bosco a tagliare pali per i luppoli, ma non riusciva a trovare alberi abbastanza lunghi, dritti e sottili come voleva, finché non giunse in alto sotto un grande mucchio di pietre. Lì sentì gemiti e lamenti, come se qualcuno fosse alle porte della morte. Andò a vedere chi avesse bisogno d'aiuto e scoprì che il rumore veniva da sotto una grande pietra piatta che giaceva sul mucchio. Era così pesante che ci sarebbero voluti molti uomini per sollevarla. Ma l'uomo scese di nuovo nel bosco, abbatté un albero e lo trasformò in una leva. Con quella, sollevò la pietra, ed ecco!

da sotto strisciò fuori un Drago, che si avventò sull'uomo per inghiottirlo. L'uomo disse di aver salvato la vita al Drago, ed era vergognosamente ingrato volerlo mangiare.

"Forse," disse il Drago, "ma devi sapere che sto morendo di fame dopo essere stato intrappolato qui per centinaia di anni senza un morso. Inoltre, è la via del mondo: così paga i suoi debiti."

L'uomo difese la sua causa con vigore e implorò per la sua vita. Alla fine, concordarono di lasciare che la prima creatura vivente che fosse passata di lì facesse da giudice. Se quel giudice avesse deciso contro l'uomo, il Drago lo avrebbe mangiato; se no, l'uomo sarebbe stato libero.

Il primo ad arrivare fu un vecchio cane da caccia, che trottava lungo la strada ai piedi della collina. Lo chiamarono e gli chiesero di fare da giudice.

"Sanno i Cieli," disse il cane, "ho servito fedelmente il mio padrone da quando ero cucciolo. Ho vegliato molte notti mentre lui dormiva al caldo, e ho salvato casa e focolare dal fuoco e dai ladri più di una volta. Ma ora non vedo né sento bene, e lui vuole spararmi. Così devo scappare e mendicare di casa in casa finché non morirò di fame. No! È la via del mondo. Così paga i suoi debiti."

"Ora vengo a mangiarti," disse il Drago, e cercò di inghiottire di nuovo l'uomo. Ma l'uomo implorò e pregò, così concordarono di chiedere al prossimo che fosse passato. Se quel giudice fosse stato d'accordo con il Drago e il cane, il Drago lo avrebbe mangiato; se no, l'uomo sarebbe stato libero.

Allora arrivò un vecchio cavallo, che zoppicava lungo la strada sotto la collina. Lo chiamarono per risolvere la disputa. Lui era pronto a farlo.

"Ebbene, ho servito il mio padrone," disse il cavallo, "finché ho potuto tirare o portare. Ho faticato e sudato finché ogni pelo gocciolava, e ho lavorato finché sono diventato zoppo, azzoppato e consumato dall'età. Ora non servo a nulla e non valgo il mio cibo, così dice che mi tocca una pallottola in testa. No, no! È la via del mondo. Così il mondo paga i suoi debiti."

"Bene, ora vengo a mangiarti," disse il Drago, spalancando le fauci. Ma l'uomo implorò di nuovo per la sua vita.

Il Drago insistette che doveva avere un boccone di carne umana; era così affamato che non poteva più sopportarlo.

"Guarda, ecco che arriva uno che sembra possa fare da giudice tra noi," disse l'uomo, indicando Renard la volpe, che si avvicinava furtiva tra le pietre del mucchio.

"Ogni cosa buona è tre," disse l'uomo. "Lascia che chieda anche a lui. Se darà lo stesso verdetto degli altri, mangiami sul posto."

"Va bene," disse il Drago, che aveva anche sentito che ogni cosa buona è tre, e così fu concordato. L'uomo raccontò alla volpe la situazione come l'aveva raccontata agli altri.

"Sì, sì," disse Renard. "Vedo come stanno le cose." Ma mentre parlava, tirò l'uomo da parte.

"Cosa mi darai se ti libero dal Drago?" sussurrò.

"Potrai venire liberamente a casa mia e fare da padrone e signore alle mie galline e oche ogni giovedì sera," disse l'uomo.

"Bene, mio caro Drago," disse Renard, "questa è una noce dura da spaccare. Non capisco come tu, una bestia così grande e possente, potessi stare sotto quella pietra."

"Non ci riesci?" disse il Drago. "Ero sdraiato sotto il pendio della collina a crogiolarmi al sole quando una frana arrivò e rotolò la pietra sopra di me."

"Tutto molto plausibile, oserei dire," disse Renard. "Ma ancora non lo capisco, e inoltre, non ci crederò finché non lo vedo."

Così l'uomo disse che era meglio provarlo. Il Drago strisciò di nuovo nella tana, e in un batter d'occhio, tirarono fuori la leva, e la pietra ricadde di nuovo con un tonfo sul Drago.

"Resta lì ora fino al Giorno del Giudizio," disse la volpe. "Avresti mangiato l'uomo che ti ha salvato la vita?"

Il Drago gemette e si lamentò e implorò di essere liberato, ma i due proseguirono per la loro strada e lo lasciarono solo.

Il primo giovedì sera, Renard venne a fare da padrone e signore del pollaio e si nascose dietro una grande catasta di legna lì vicino. Quando la domestica andò a dare da mangiare al pollame, Renard sgattaiolò dentro. Lei non vide né sentì nulla, ma non aveva appena voltato le spalle che lui aveva già bevuto abbastanza sangue per una settimana e si era rimpinzato così tanto da non potersi muovere. Quando lei tornò la mattina, ecco Renard, che russava e dormiva al sole del mattino con tutte e quattro le zampe allungate, liscio e rotondo come una salsiccia tedesca.

La ragazza corse a chiamare la massaia, e lei arrivò con tutte le altre ragazze, armate di bastoni e scope per picchiare Renard. Lo picchiarono quasi a morte. Proprio quando era quasi finita e lui pensava che fosse giunta la sua ultima ora, trovò un buco nel pavimento, strisciò fuori, e zoppicando e arrancando si allontanò nel bosco.

"Oh, oh," disse Renard. "Quanto è vero. È la via del mondo, e così paga i suoi debiti."