ギリシャ軍のトロイアからの帰還

トロイアの略奪の際、勝利の絶頂にあったギリシャ軍は、神々の怒りを買うような多くの冒涜行為と残虐行為を犯しました。その結果、彼らの帰路は危険と災難に満ちたものとなり、多くの者が故国の地にたどり着く前に命を落としました。

ネストル、ディオメデス、ピロクテテス、そしてネオプトレモスは、順調な航海の末に無事ギリシャへ到着した者たちの中にいました。メネラオスとヘレネを乗せた船は激しい嵐によってエジプトの海岸に流され、長い年月にわたる疲弊した放浪と艱難辛苦の後にのみ、彼らはスパルタの故郷にたどり着くことができました。

小アイアスは、トロイアが陥落した夜にパラス・アテナの神殿を汚したことで彼女の怒りを買い、カパレウス岬沖で難破しました。彼はなんとか岩にしがみつきましたが、神々の助けなど必要ないという不敬な自慢話をしなければ、命は救われたかもしれません。彼がその冒涜的な言葉を発するやいなや、彼の傲慢さに激怒したポセイドンが三叉戟で岩を砕き、不運なアイアスは波に飲み込まれました。

アガメムノンの運命

アガメムノンの帰路は比較的平穏無事で順調でしたが、ミュケナイに到着した時には、不幸と破滅が彼を待ち受けていました。

彼の妻クリュタイムネストラは、最愛の娘イピゲネイアを犠牲にしたことへの復讐として、彼の留守の間にテュエステスの息子アイギストスと秘密の同盟を結んでいました。アガメムノンが帰還すると、彼らは共謀して彼の破滅を画策しました。クリュタイムネストラは夫に会えたことを大いに喜ぶふりをし、今や彼の一行に捕らわれていたカッサンドラの緊急の警告にもかかわらず、彼は彼女の愛情の表明を信頼して受け入れました。疲れた旅人の安楽を気遣うという巧みな演技の中、彼女は彼がさっぱりするための温かい浴槽を用意し、裏切り者の王妃からの合図があると、隣室に潜んでいたアイギストスが無防備な英雄に襲いかかり、彼を殺害しました。

続いて行われたアガメムノンの家臣の虐殺の際、彼の娘エレクトラは機転を利かせて、なんとか幼い弟オレステスを救い出しました。彼は叔父であるポキス王ストロピウスのもとへ避難し、そこでストロピウスは彼を実の息子ピュラデスと共に教育しました。二人の若者の間には熱烈な友情が芽生え、その揺るぎない無私の友情は格言となるほどでした。

オレステスが大人になるにつれ、彼の唯一の大きな、すべてを費やす願いは父の死を復讐することでした。忠実な友人ピュラデスを伴い、彼は変装してミュケナイへ向かいました。そこではアイギストスとクリュタイムネストラがアルゴス王国を共同統治していました。疑惑を避けるため、彼はクリュタイムネストラに、ストロピウス王からの使者を装う使者を送り、息子オレステスがデルポイでの戦車競走中の事故で不慮の死を遂げたと伝える用心をしていました。

ミュケナイに到着すると、彼は妹エレクトラが兄の死の知らせに深く悲しみに暮れているのを見て、彼女に自分がオレステスであることを明かしました。彼女の口から、母親が彼女をどれほど残酷に扱ったか、そして自分の死の知らせがどれほど喜んで受け取られたかを聞いた時、彼の長年抑圧された激情は完全に彼を圧倒しました。王と王妃の前に飛び込んだ彼は、最初にクリュタイムネストラを、次にその有罪の共犯者を心臓めがけて突き刺しました。

しかし、実の母親を殺害した罪は、神々によって長く罰せられないままではありませんでした。その致命的な行為が行われたかと思うと、復讐の女神たちが現れ、不運なオレステスを彼が行くところどこへでも絶え間なく追いかけました。この惨めな状態で、彼はデルポイの神殿に逃げ込み、アポロンに残酷な追手から解放してくれるよう熱心に懇願しました。神は彼の罪の償いとして、タウリケ・ケルソネソスに行き、アルテミスの像をアッティカ王国へ持ち帰るよう命じました。それは極めて危険な遠征でした。オレステスが、かつてタウリス海岸に上陸したすべての異邦人に降りかかった運命をどう逃れたか、そして神殿の巫女である妹イピゲネイアの助けを借りて、どのように女神の像を故国に運び出すことに成功したかは、前章で既に見た通りです。

しかし、復讐の女神たちは容易に獲物を手放さず、オレステスがついにその迫害から解放されたのは、正義で強力な女神パラス・アテナの介入があってのことでした。ようやく心の平穏を取り戻したオレステスは、アルゴス王国の統治を引き継ぎ、ヘレネとメネラオスの美しい娘ヘルミオネと結婚しました。忠実な友人ピュラデスには、最愛の妹である善良で誠実なエレクトラの手を授けました。

オデュッセウスの帰還航海

トロイア略奪の際に獲得した莫大な財宝を積んだ十二隻の船で、オデュッセウスは軽い心で故郷の岩だらけの島イタカへ向けて出帆しました。ついに、英雄が十年もの長い間待ち望んでいた幸福な時が訪れたのです。そして彼は、運命の女神たちが彼に最愛の妻と子を抱きしめることを許すまでに、さらに十年が経過しなければならないとは夢にも思いませんでした。

帰路の途中、彼の小さな船団は悪天候のために、住民がもっぱら「ロトス」と呼ばれる奇妙な植物を食べて生活している土地に流されました。それは味は蜂蜜のように甘いのですが、故郷や祖国を完全に忘れさせ、ロトスを食べる者の国に永遠に留まりたいという抗しがたい欲望を生じさせる効果がありました。オデュッセウスと仲間たちは住民に手厚くもてなされ、彼らは特別で非常に美味しい食べ物を自由に振る舞いました。しかし、それを食べた後、仲間たちは国を離れることを拒否し、彼が力ずくでようやく彼らを船に連れ戻すことができたのでした。

ポリュペモス

旅を続け、彼らは次にキュクロプス族の国に到着しました。キュクロプス族は、額の中央に一つだけ目を持つことで有名な巨人族です。ここで、冒険好きなオデュッセウスは慎重な考慮に打ち勝ち、艦隊を安全な隣の島の入り江に停泊させたまま、選りすぐりの十二人の仲間と共に国を探索に出かけました。

海岸の近くで彼らは巨大な洞窟を見つけ、大胆にもその中に入っていきました。内部では、彼らは驚いたことに、壁に沿って巨大なチーズの山と大きな牛乳の桶が並べられているのを見ました。これらの食料を自由に食べた後、仲間たちはオデュッセウスに船に戻るよう説得しようとしましたが、この異常な住居の主人に会いたいと思った英雄は、彼らに留まって自分の指示を待つように命じました。

夕方になると、巨大な薪の束を肩に担ぎ、大きな羊の群れを追って、凶暴な巨人が現れました。これがポセイドンの息子ポリュペモスであり、洞窟の主人でした。全ての羊が入った後、巨人は入り口に百人の力でも動かせないような巨大な岩を転がして塞ぎました。

大きな松の丸太で火を起こした彼は、夕食の準備をしようとしたところ、炎の明かりが洞窟の隅にいる新参者たちを照らし出しました。彼らは進み出て、難破した船乗りだと告げ、ゼウスの名においてもてなしを求めました。しかし、凶暴な怪物はオリュンポスの偉大な支配者を嘲弄しました。無法なキュクロプス族は神々を恐れることを知らず、英雄の要求にはほとんど返答しようとしませんでした。オデュッセウスの恐慌をよそに、巨人は仲間の二人を掴み、地面に叩きつけ、その亡骸を貪り食い、恐ろしい食事を大量の牛乳で流し込みました。それから彼は巨大な手足を地面に伸ばし、すぐに火のそばでぐっすりと眠りに落ちました。

これは自分と仲間を恐ろしい敵から解放する好機だと考えたオデュッセウスは、剣を抜き、静かに忍び寄り、巨人を殺そうとしましたが、突然、洞窟の入り口は巨大な岩で完全に塞がれており、脱出は不可能であることを思い出しました。彼は賢明にも翌日まで待つことに決め、自分と仲間が脱出するための策を練り始めました。

翌早朝、巨人が目を覚ますと、英雄の仲間をさらに二人捕まえて貪り食い、その後ポリュペモスはのんびりと羊の群れを外に出し、前と同じように入り口をしっかりと塞ぎました。

次の夕方、巨人はさらに二人の犠牲者を貪り食い、その嫌悪すべき食事を終えると、オデュッセウスが進み出て、山羊の皮袋に入れて船から持って来た大量の葡萄酒を彼に差し出しました。その美味しい飲み物に喜んだ巨人は、贈り主の名前を尋ねました。オデュッセウスは自分の名前は「ノーマン（誰でもない者）」だと答えました。するとポリュペモスは感謝の意を示すために、彼を最後に食べると優雅に宣言しました。

怪物は強力な古酒に完全に酔い潰され、すぐに深い眠りに落ちました。オデュッセウスはためらうことなく計画を実行に移しました。日中に彼は巨人自身のオリーブの杖の大きな部分を切り出しており、それを火で熱し、仲間の助けを借りて、ポリュペモスの目に突き刺し、確実に盲目にしました。

巨人は痛みと怒りの咆哮で洞窟を響かせました。彼の叫び声は、そう遠くない洞窟に住む兄弟のキュクロプスたちに聞こえ、彼らはすぐにあちこちの丘から群れを成してやって来て、彼の叫び声とうめき声の原因を尋ねました。しかし、彼の返答がただ「ノーマンが私を傷つけた」だけだったので、彼らは彼が自分たちを騙したのだと結論づけ、彼を運命に任せて見捨てました。

盲目となった巨人は、自分の苦しめ者の誰かを捕まえようと洞窟の中を手探りしましたが、結局これらの無駄な努力に疲れ果て、入り口を塞いでいた岩を転がし、獲物が羊と一緒に飛び出してくれば捕まえやすいと考えました。その間、オデュッセウスは怠けておらず、英雄の狡猾さは巨人の力に勝っていました。羊は非常に大きく、オデュッセウスはポリュペモスの寝床から取った柳の枝で、巧みに三頭ずつを並べてつなぎ、各中央の羊の下に仲間の一人を固定しました。仲間の安全を確保した後、オデュッセウス自身は群れの中で最も立派な雄羊を選び、その羊毛にしがみついて脱出しました。羊が洞窟から出ていく際、巨人は獲物がいないか注意深く羊の間を触って確かめましたが、動物の背中には見つからなかったので、そのまま通してしまい、こうして彼らは皆逃げ延びました。

彼らはすぐに船に急ぎ、オデュッセウスは十分な距離を取ったと思ったところで、自分の本当の名前を叫び、巨人を嘲弄して挑発しました。ポリュペモスは巨大な岩を掴むと、声の方向に向かって投げつけ、船は辛うじて破壊を免れました。それから彼は父ポセイドンに復讐を祈り、オデュッセウスに長く退屈な航海の呪いをかけ、彼の船と仲間を全て破壊し、彼の帰還を可能な限り遅く、不幸で、孤独なものにするよう懇願しました。

さらなる冒険

しばらく未知の海を航海した後、英雄とその従者たちは風の王アイオロスの島に錨を下ろしました。アイオロスは彼らを心から歓迎し、一ヶ月もの間豪華にもてなしました。

彼らが別れを告げる時、彼はオデュッセウスに牛の皮袋を与え、その中に安全で迅速な航海を確実にするためにすべての逆風を詰め込みました。そして、決してそれを開けてはならないと警告し、穏やかなゼピュロス（西風）を吹かせて、彼らをギリシャの海岸へと運ばせました。

出発から十日目の夕方、彼らはイタカの見張り火を視界に捉えました。しかし、ここで不幸なことに、完全に疲れ果てたオデュッセウスは眠りに落ちてしまい、彼の仲間たちはアイオロスが彼に宝を与えたと思い込み、彼が注意深く守っていた袋を開ける機会を捉えました。すべての逆風が飛び出し、彼らをアイオロスの島へと吹き戻しました。今度はアイオロスは前回のように歓迎せず、彼の命令を無視したことを激しく非難して彼らを追い払いました。

六日間の航海の後、彼らはついに陸地を視認しました。大きな町から立ち上る煙のように見えるものを観察し、オデュッセウスは伝令使と二人の仲間を物資調達のために派遣しました。彼らが街に到着すると、自分たちがアンティパテス王が統治する、凶暴で巨大な人食い人種の一種族であるライストリュゴネス人の国に足を踏み入れたことに恐怖を覚えました。不運な伝令使は王に捕らえられ殺されましたが、逃亡した二人の仲間は無事に船に戻り、船長に直ちに出航するよう緊急に懇願しました。

しかし、アンティパテスとその仲間の巨人たちは、逃げる者たちを海岸まで追跡し、そこに大挙して現れました。彼らは巨大な岩を掴むと、それを艦隊に向かって投げつけ、十一隻の船を乗組員もろとも沈めました。オデュッセウスが直接指揮する船だけが破壊を免れました。この船で、わずかに残った従者と共にオデュッセウスは出帆しましたが、逆風が彼らをアイアイアという島へと押し流しました。

キルケ

英雄とその仲間たちは物資を切実に必要としていましたが、以前の災難から学び、オデュッセウスはごく一部の乗組員だけが偵察に行くべきだと決意しました。オデュッセウスとエウリュロコスの間でくじ引きが行われると、後者がその任務のために選ばれた小部隊を率いることになりました。

彼らはすぐに、魅力的で肥沃な谷に位置する壮大な大理石の宮殿にたどり着きました。そこには太陽神と海のニンフ、ペルセの娘である美しい魔女キルケが住んでいました。彼女の住居の入り口は狼とライオンに守られていましたが、驚いたことに、それらは子羊のように大人しく無害でした。これらは実際には、魔女の邪悪な術によって変えられてしまった人間たちでした。中からは、女神の魅惑的な声が聞こえてきました。彼女は仕事をしながら甘美な旋律を歌っており、不死の者だけが織り成すような織物を織っていました。彼女は優雅に彼らを招き入れ、用心深いエウリュロコスを除く全員がそれに応じました。

彼らが大理石のモザイクの広い広間を歩くと、至る所で富と美の品々が目に入りました。彼女が座るよう勧めた柔らかい長椅子は銀で飾られ、彼女が用意した饗宴は純金の器で供されました。しかし、疑いを知らない客たちが食卓の楽しみに興じている間、邪悪な魔女は密かに彼らの破滅を企てていました。彼らに差し出された酒杯には強力な薬が混ぜられており、それを口にした後、彼女は魔法の杖で彼らに触れ、彼らは人間の感覚を保ったまま、すぐに豚に変えられてしまいました。

オデュッセウスがエウリュロコスから仲間たちの恐ろしい運命を聞くと、彼は自分の危険も顧みず、彼らを救出することを決意しました。魔女の宮殿へ向かう途中、彼は金の杖を持つ美しい若者に出会いました。その若者は自らを神々の伝令使であるヘルメスと明かしました。彼は、英雄が彼女の呪文に対する解毒剤も持たずにキルケの住処に足を踏み入れようとしているのを優しく叱責し、「モリュ」と呼ばれる特別な草を彼に与え、それが魔女の有害な術を無効にすると保証しました。ヘルメスはオデュッセウスに、キルケが彼の仲間たちにしたように彼を変えようとして、薬の入った酒を差し出すだろうと警告しました。彼はその酒を飲むように言いました。その効果は草によって完全に無効化されるでしょう。そして、彼女の命を奪おうとするかのように大胆に魔女に飛びかかるように言いました。そうすれば、彼女の彼に対する力は失せ、彼女は自分の主人を認め、彼の望むものを何でも与えるだろうと。

キルケは持てる限りの優雅さと魅力で英雄を迎え、金の杯で酒を差し出しました。彼は解毒剤の効力を信じて、快くそれを受け取りました。そして、ヘルメスの指示に従い、剣を抜き、彼女を殺そうとするかのように魔女に飛びかかりました。

キルケは、自分の邪悪な目的が初めて挫折し、人間が自分に攻撃を仕掛けてきたことを知ると、これはヘルメスが彼女に予言していた偉大なオデュッセウスに違いないと悟りました。彼の願いにより、彼女は仲間たちを人間の姿に戻し、今後は英雄と彼の仲間たちが彼女の魔法から解放されることを約束しました。

しかし、キルケが彼に対して魅力を発揮し始めると、すべての警告も過去の経験も忘れ去られました。彼女の要請により、彼の仲間たちは島に住み着き、彼自身も丸一年間、魔女の客であり奴隷となりました。友人たちの真剣な忠告によってのみ、彼はついに彼女の束縛から自らを解放することができたのでした。

キルケは勇敢な英雄にすっかり心を奪われており、別れは困難でしたが、彼に対して魔法を使わないと誓ったため、彼を引き留める力はありませんでした。彼女は彼の未来が多くの危険に満ちているだろうと警告し、冥界ハデスの領域にいる盲目の老預言者テイレシアスに彼の将来の運命について相談するよう命じました。それから彼女は彼の船に物資を満載し、しぶしぶながら彼に別れを告げました。

霊の領域

死者の霊が住む不気味で陰鬱な領域を訪れるという見通しにやや怯えながらも、オデュッセウスは女神に従いました。女神は彼に航路について詳細な指示を与え、厳守すべき重要な注意事項も伝えました。

彼は仲間たちと共に、世界の最果て、大洋オケアノスの彼方に位置する、暗く陰鬱なキンメリア人の国へ向けて出帆しました。穏やかな微風に恵まれ、彼らはすぐに極西の目的地に到着しました。キルケが示した場所、冥界の入り口でアケロン川とコキュトス川の濁った水が交わる地点で、オデュッセウスは仲間たちを伴わずに上陸しました。

犠牲の血を受けるための溝を掘った後、彼は黒い雄羊と雌羊を冥界の神々に捧げました。すると、大勢の霊が割れ目から涌き上がり、血を飲もうと彼の周りに群がりました。その血を飲めば、一時的に彼らの活力が戻るのでした。キルケの指示を心に留めていたオデュッセウスは、剣を振りかざし、テイレシアスが現れるまで誰も近づけさせませんでした。偉大な預言者は金の杖にすがりながらゆっくりと前に進み、犠牲の血を飲んだ後、オデュッセウスに彼の将来の運命の隠された秘密を伝えました。テイレシアスは、帰路の途中とイタカへの帰還後の両方で、彼を襲うであろう数多くの危険について警告し、それらを避ける方法を教えました。

その間に、他の多くの霊も感覚を呼び覚ます血をすすっており、その中にオデュッセウスは、驚愕したことに、最愛の母アンティクレイアの姿を認めました。彼女から、息子の長い不在のために悲しみのあまり死んだこと、年老いた父ラエルテスが彼の帰還を待ちわびる虚しい不安と切望で衰弱していることを知りました。彼はまた、不運なアガメムノン、パトロクロス、アキレウスとも話しました。アキレウスは、地上で最も貧しい労働者であるほうが、死者の間で王として君臨するよりもましだと哀訴し、自分の影のような存在を嘆きました。アイアスだけは、依然として自身の受けた非道を根に持ち、近づかず、会話を拒み、オデュッセウスが話しかけると不機嫌に退いてしまいました。

ついにあまりに多くの霊が彼の周りに群がったので、彼の勇気は挫け、恐怖のあまり船へと逃げ戻りました。仲間たちと合流すると、彼らは再び出航し、帰路の航海を続けました。

セイレーン

数日航海すると、彼らの航路はセイレーンたちの島を通り過ぎました。

キルケはオデュッセウスに、これらの裏切り者のニンフたちの魅惑的な旋律を聞かないように警告していました。なぜなら、彼女たちの誘惑的な歌声を聞いた者は皆、船外に飛び込んで彼女たちのもとへ行きたいという抗いがたい欲求にかられ、彼女たちの手か波の中で命を落とすからです。

乗組員がセイレーンの歌を聞かないようにするため、オデュッセウスは彼らの耳を溶かした蝋で塞ぎました。しかし、英雄自身は冒険を愛していたため、この新たな危険に立ち向かわずにはいられませんでした。彼自身の要請により、彼はマストに縛り付けられ、部下たちには、彼がどんなに懇願しても、島が見えなくなるまで決して彼を解いてはならないと命じられました。

彼らが運命の海岸に近づくと、セイレーンたちが緑の斜面に並んで座っているのを目の当たりにしました。彼女たちの甘く魅惑的な歌声は英雄に大きな影響を与え、危険も忘れて、彼は仲間に自分を解いてくれるよう懇願しました。しかし、水夫たちは命令に忠実に、島が遠ざかるまで拒否しました。その時になって初めて、彼は自分の命を救った彼らの断固とした態度に感謝したのでした。

ヘリオスの島

彼らは今、キルケが彼らに通過するよう指示したスキュラとカリュブディスの間の恐ろしい危険に近づいていました。オデュッセウスが巨大な岩の下を操船すると、スキュラが急襲して甲板から六人の乗組員をさらっていき、彼らの叫び声は長く彼の耳に響きました。ついに彼らは、太陽神が羊の群れを放牧していたトリナキア島に到着しました。この神聖な島を避けるというテイレシアスの警告を思い出し、オデュッセウスは通り過ぎようとしましたが、乗組員たちは反乱を起こし、上陸を主張しました。やむを得ず譲歩し、彼は彼らに神聖な牛の群れに触れないことと、翌朝には再び出航する準備ができていることを誓わせました。

不運にも、悪天候のため彼らはトリナキアに丸一ヶ月留まることになりました。キルケからもらった葡萄酒と食料は底をつき、島で得られる魚や鳥を頼りに生活せざるを得ず、飢えを満たせないこともよくありました。ある夕方、不安と疲労で疲れ果てたオデュッセウスが眠りに落ちた時、エウリュロコスは飢えた男たちに誓いを破って神聖な牛の一部を屠るよう説得しました。

ヘリオスは激怒しました。彼は屠られた動物の皮を這わせ、串に刺さった肉塊を生きた牛のように鳴かせました。そして、もしゼウスが不敬虔な乗組員たちを罰しなければ、自らの光を天から引き上げ、冥界でのみ照らすと脅しました。激怒した神をなだめるため、ゼウスは彼の訴えが復讐されるであろうことを保証しました。オデュッセウスとその仲間たちが七日間の宴会の後に再び出航すると、オリュンポスの支配者は恐ろしい嵐を送りました。船は落雷を受け、粉々になりました。オデュッセウスを除く全乗組員が溺死しました。彼はマストにしがみつき、外海を九日間漂流しました。カリュブディスに飲み込まれるのを辛うじて免れた後、彼はオギュギア島の海岸に打ち上げられました。

カリュプソ

オギュギアは密林に覆われた島でした。糸杉とポプラの木立の奥に、ティタン神アトラスの娘であるニンフ、カリュプソの魅惑的な洞窟宮殿が立っていました。入り口は葉の茂った葡萄の蔓で絡み合い、そこには紫色と金色の葡萄の房が垂れ下がっていました。泉の飛沫はさわやかな涼しさを空気にもたらし、鳥のさえずりが満ち、地面はスミレと苔で覆われていました。

カリュプソは、哀れな難破した英雄を心から歓迎し、彼の必要を親切に満たしました。やがて彼女は彼に深く愛着を抱き、もし彼が永遠に彼女のもとに留まるなら、不死と永遠の若さを与えると申し出ました。しかし、オデュッセウスの心は最愛の妻ペネロペと幼い息子を慕っていました。彼はその恩恵を辞退し、故郷に帰ることを許してくれるよう神々に切に懇願しました。しかし、ポセイドンの呪いは依然として彼に付きまとい、彼は七年もの長い間、自分の意思に反して島に留め置かれました。

ついにパラス・アテナが彼のために強力な父に執り成しをしました。ゼウスは折れ、足の速いヘルメスを送って、カリュプソにオデュッセウスを去らせ、移動手段を提供するよう命じました。

女神は客人と別れるのを嫌がりましたが、ゼウスに逆らうことはできませんでした。彼女は英雄に筏を造るよう指示し、彼女自身が帆を織りました。オデュッセウスは彼女に別れを告げ、一人で、誰の助けも借りずに、その頼りない筏で故国へ向けて乗り出しました。

ナウシカア

十七日間、オデュッセウスは巧みにいかだを操り、星に導かれ、カリュプソーの指示に従って、あらゆる危険を乗り越えた。十八日目、彼は喜び勇んで遠くに見えるパイアーケス人の海岸線に挨拶し、一時の休息と避難所を待ち望んだ。しかし、ポセイドンは、自分の息子を盲目にし侮辱した男に対して未だ激怒しており、恐ろしい嵐を送り、いかだを水没させた。オデュッセウスは、難破した破片にしがみつくことでかろうじて命を救った。

二日二晩、彼は怒り狂う波に揺られて漂流し、ついに海の女神レウコテアが彼を救いに現れ、彼は贅沢なパイアーケス人の島、スケリアに打ち上げられた。疲れ果てた彼は、安全のため藪の中に這い入り、乾いた落ち葉の bed の上に横たわり、すぐにぐっすり眠りに落ちた。

たまたま、アルキノオス王とアレーテ王妃の美しい娘ナウシカアが、結婚持参金用の亜麻布を洗うために侍女たちと海岸に来ていた。終えた後、彼女たちは水浴びをし、食事を楽しみ、歌を歌ったりボール遊びをしたりして楽しんだ。

彼女たちの歓喜の叫びがオデュッセウスを目覚めさせた。隠れ場所から起き上がり、彼は突然、陽気な集団の中に自分がいることに気づいた。彼の荒々しい風貌に驚き、侍女たちは恐怖のあまり逃げ去った。しかし、王女は、哀れな見知らぬ男を気の毒に思い、親切で思いやりのある言葉をかけた。彼の物語を聞いた後、彼女は侍女たちを呼び戻し、無作法を叱り、彼に食べ物、飲み物、そして適切な衣服を与えるように命じた。彼が水浴びをし着替えている間、アテーネーは彼に堂々たる体格と、人間を超えた美しさを授けた。彼が再び現れると、王女は感嘆の念を抱き、彼に父の宮殿を訪れるよう招待した。それから彼女は侍女たちにラバをくびきにつかせ、家路の準備をさせた。

オデュッセウスは王と王妃から心温まる歓迎を受け、豪華にもてなされた。感謝の意を表して、彼はトロイを出発してからの長く波乱に満ちた航海、そのすべての冒険と奇跡的な脱出を語った。

ついに別れを告げる時、アルキノオスは彼に豪華な贈り物を積み込み、自分の船の一艘にイタケーまで送らせた。

イタケー到着

航海は短く順調だった。王の指示により、豪華な毛皮が客人のために甲板に敷かれ、オデュッセウスは船の舵取りをパイアーケス人の水夫たちに任せ、すぐに深い眠りに落ちた。翌朝、船がイタケーの港に到着すると、水夫たちは、これほど深い眠りは神々から送られたものに違いないと考え、彼を起こさずに岸に運び、オリーブの木陰にそっと横たえた。

オデュッセウスが目を覚ますと、自分がどこにいるのか分からなかった。というのも、彼の守護女神パラス・アテーネーが彼を厚い雲で包み込んでいたからだ。彼女は羊飼いの姿で彼の前に現れ、ここが彼の生まれ故郷であること、彼の父ラーエルテースは悲しみと老齢で腰が曲がり宮廷から退いていたこと、彼の息子テーレマコスは成人し父の消息を求めて旅立ったこと、そして妻ペーネロペイアが多数の求婚者に悩まされ、彼らが彼の家を乗っ取り財産を食いつぶしていることを告げた。時間を稼ぐため、ペーネロペイアは年老いたラーエルテースのために葬送の衣を織り終えたら求婚者の一人と結婚すると約束していたが、夜になると昼間に織った分をこっそりほどき、完成を遅らせていた。ちょうどオデュッセウスが到着した時、求婚者たちは彼女の策略を見破り、さらに騒ぎ立てていた。これが本当に自分の祖国であり、二十年ぶりに神々が再び見ることを許してくれたのだと知ると、彼は地面に身を投げ出し、歓喜のあまり地面に口づけした。

正体を明かした女神は、彼がパイアーケス人の贈り物を近くの洞窟に隠すのを手伝った。それから彼と共に座り、恥知らずな求婚者たちを宮殿から追い払う方法を相談した。

正体を見破られないように、彼女は彼の外見を年老いた乞食に変えた。彼の手足は弱々しくなり、髪は消え、目はかすみ、王の衣はぼろぼろの汚れた服になった。それから彼女は、彼に自分の豚飼いであるエウマイオスの小屋に避難所を求めるよう指示した。

エウマイオスは年老いた乞食を親切に迎え、必要なものを与え、主人の長い不在による苦悩を打ち明け、手に負えない侵入者たちのために最上の豚を屠殺せざるを得ないことを残念に思っていると語った。

翌朝、テーレマコスは実りのない探索から戻り、まずエウマイオスの小屋を訪れ、そこで乞食の物語を聞き、彼の味方になることを約束した。アテーネーはオデュッセウスに、息子に正体を明かすよう促した。彼女の触れると、彼のぼろ布は消え、彼は王の衣をまとい、完全な男らしい活力を帯びてテーレマコスの前に立っていた。彼の姿はあまりに荘厳で、若い王子は神かもしれないと思ったが、それが本当に自分の父であると確信すると、喜びの愛情を込めて彼を抱きしめた。

オデュッセウスはテーレマコスに自分の帰還を秘密にしておくよう命じ、求婚者たちを追い払う計画を練った。テーレマコスは母を説得し、オデュッセウスの大きな弓を張ることができ、十二の輪を矢で射貫くことのできる求婚者に結婚を約束させることになっていた。これはオデュッセウスだけが成し遂げた偉業だった。

オデュッセウスは再び乞食の変装をし、息子と共に宮殿へ向かった。門の前には彼の忠実な犬アルゴスが横たわっていた。年老いて弱り果てていたが、主人を認め、最後の力を振り絞って歓迎しようとし、そして彼の足元で息絶えた。

内部では、求婚者たちが彼を嘲り罵倒した。最も恥知らずなアンティノオスは彼の風貌を嘲笑し、立ち去るように命じた。しかし、ペーネロペイアは彼らの残酷さを聞き、乞食を呼び寄せ、親切に話しかけ、彼が誰かを尋ねた。彼は自分はクレーテー王の兄弟であり、オデュッセウスを見たことがあると語った。オデュッセウスはイタケーへ出発しようとしており、年内に到着するつもりだった。彼女は大喜びで、侍女たちに彼を快適にさせるよう命じ、年老いた乳母エウリュクレイアに彼の世話を頼んだ。

エウリュクレイアが彼の足を洗っていると、彼女の目は、オデュッセウスが若い頃に猪の牙で受けた傷跡に落ちた。幼子の頃に乳を育てた主人をすぐに認識し、彼女は喜びのあまり大声で叫ぼうとしたが、英雄は手を彼女の口に押し当て、自分を裏切らないでほしいと懇願した。

翌日はアポローンの祭日で、求婚者たちはいつもにも増して享楽的に宴会を催した。宴会の後、ペーネロペイアは巨大な弓を持ち出し、それを曲げることができ、十二の輪を矢で射貫く求婚者が彼女の夫になるだろうと宣言した。

皆が試みたが失敗した。その力を持つ者はいなかった。それからオデュッセウスが前に進み出て試させてほしいと頼んだが、傲慢な貴族たちは彼を嘲笑した。テーレマコスが介入して初めて、彼らは乞食に試技を許した。彼は弓を手に取り、難なく矢を十二の輪に通し、それから酒杯を掲げていたアンティノオスに向き直り、心臓を射抜いた。求婚者たちは武器を求めて跳び上がったが、テーレマコスが事前にそれらを取り除いていた。父と息子は暴徒たちを攻撃し、激しい戦いの末、生き残った者はいなかった。

ペーネロペイアは知らせを聞いて降りてきたが、年老いた乞食が夫であることを認めようとしなかった。オデュッセウスはそれから水浴びをし、アルキノオスの宮廷でアテーネーが与えた美しさをすべて身にまとって現れた。それでも確信の持てないペーネロペイアは、試練を考案した。彼女は自分の寝室のベッドを持って来るように命じた。しかし、そのベッドはオデュッセウスがオリーブの木の根を中心に建てたもので、動かすことはできなかった。乞食が、いかなる人間もそれを動かすことはできないと言った時、彼女は彼がオデュッセウスに違いないと悟った。長く離ればなれだった夫婦の間で、感動的な再会が行われた。

翌日、オデュッセウスは父ラーエルテースを訪ねた。彼は自分の領地で若いオリーブの木を掘っていた。労働者の服装をした老人には、深い悲しみの跡が見えた。息子はその変わりようにあまりに衝撃を受け、涙を隠すために顔をそむけた。

オデュッセウスが正体を明かすと、ラーエルテースの喜びはこの上ないものだった。オデュッセウスは愛情を込めて彼を家の中に導き、そこで老人は王の衣をまとって、この予期せぬ幸福を神々に感謝した。

しかし、彼の平和はまだ訪れなかった。求婚者たちの友人や親類が反乱を起こし、彼を父の家まで追跡した。戦闘は短く、小競り合いの後、交渉が始まり、人々は彼の大義の正義を認め、王と和解した。オデュッセウスはその後長年にわたって彼らを統治した。