ペガサス、空を飛べた馬

ペルセウスが英雄的にゴルゴンのメドゥーサの頭を切り落としたとき、非常に奇妙なことが起こった。彼の剣から血が地面に滴り落ちた場所に、細い四肢を持つ、肩に翼を持つ素晴らしい馬が現れた。この馬はペガサスとして知られ、それ以前も以後も、これほど驚異的な生き物はいなかった。

その頃、ベレロポンという若い英雄が、自国からリュキアの王イオバテスの宮廷へ旅をしていた。彼は、この王の娘の夫であり、ベレロポン自身の同国人でもある人物からの、一種の紹介状として二通の封をした手紙を持参していた。最初の手紙にはこう書かれていた。「この使者ベレロポンは、不敗の英雄である。彼を心から歓迎されたい。」二通目はこうであった。「ベレロポンに死刑を宣告されることをお勧めする。」事の真相は、イオバテス王の義理の息子がベレロポンを妬み、自己の野心を満たすために彼を排除したいと心から望んでいたのである。

リュキアの王は心優しい人物であり、ベレロポンを紹介する手紙に書かれた助言にどう従うべきか、非常に困惑していた。彼がまだその問題について考え込んでいたとき、キマイラとして知られる恐ろしい怪物が王国に襲いかかってきた。それはあらゆる人間の想像を超えた恐怖の獣だった。山羊の荒い体と竜の尾を持ち、頭は獅子であり、広く開いた鼻孔からは炎を吐き、大きく開いた喉からは死に触れる毒気を放った。イオバテス王の臣民がキマイラからの保護を求めて彼に訴えたとき、彼に突然の考えが浮かんだ。彼は英雄的な見知らぬ者ベレロポンを、その獣に立ち向かい征服するために送り出すことに決めた。

英雄はリュキアの宮廷でしばしの休息を期待していた。彼は自分を称える宴が開かれることや、宮廷の競技で円盤投げや戦車の操縦の技を披露する機会を楽しみにしていた。しかし、ベレロポンがイオバテス王の宮殿に到着した翌日、彼はキマイラを追跡し殺すために送り出された。彼はどこへ行くべきか全く見当もつかず、その生き物を滅ぼす計画もなかったが、危険に直接立ち向かう前にミネルヴァの神殿で夜を過ごすのが良い計画だと決心した。ミネルヴァは知恵の女神であり、絶望的な冒険において彼に助けを与えるかもしれなかった。

そこでベレロポンはアテネ、すなわちミネルヴァの選ばれた都市へ旅をし、そこにある彼女の神殿で一夜を過ごした。彼は非常に疲れ果てており、女神への祈りの最中に眠りに落ちてしまった。

しかし、朝目覚めると、彼は手に金の手綱を見つけ、声が聞こえて、それを持って市の外にある井戸へ急ぐようにと指示した。

翼のある馬ペガサスは、その間、ミューズたちの草原で草を食んでいた。このミューズは九人おり、全員が姉妹で、歌と記憶の技を司っていた。一人は詩人を、もう一人は歴史を書く者たちを世話していた。舞踏、喜劇、天文学、そして神々の目に人生をより価値あるものにするあらゆるもののミューズがいた。彼女たちは、地上から戻りたいときはいつでも、背に乗せてオリンポス山へ運んでくれる、翼を持つペガサスのような夢の馬を必要としていた。

ベレロポンはペガサスの存在さえ知らなかったが、神託が指し示した井戸に着くと、そこにはペガサス、いや、このミューズたちの馬が立っていた。翼が彼を支えて、蹄がかろうじて地面に留まるほどだった。ペガサスは、知恵の女神がベレロポンに与えた金の手綱を見ると、すぐに英雄のところへやって来て、鞍をつけられるために静かに立っていた。ちょうどそのとき、暗い影が空を横切った。恐ろしいキマイラがベレロポンの頭上に舞い降り、その燃える顎から火花を彼に降り注いだ。

ベレロポンはペガサスに乗り、金の手綱を片手でしっかり握り、もう一方の手で剣を振りかざした。彼は素早く空中に舞い上がり、雲の中で激しい戦いの末にその貪欲な生き物と遭遇した。翼のある馬は一瞬もよろめかず、ベレロポンは容易にキマイラを殺した。それはリュキアの人々にとって、いや、いつの時代の人々にとっても大きな安堵だった。あなたはキマイラについて聞いたことがあるかもしれない。それは現代では、最初に人々が恐れたときには征服するのが難しく思えたが、実際にはそれほどでもないあらゆる恐怖を意味する。

この物語は、英雄が翼のある馬をミューズたちに返し、リュキアの王国に凱旋するという形で終わるべきだが、実際には非常に異なることが起こった。ベレロポンはペガサスを手元に置くことに決め、あまりに長く、あまりに激しく乗り回したため、その成功に誇りと思い上がりで満ちていった。ある日、ベレロポンはペガサスを空の神々の門まで駆り立てることを決心した。それは、まだオリンポス山の住人からの招待を受けていない凡人にとってはあまりに大きな野心だった。ユピテルはこの天の騎手がますます高く舞い上がるのを見て、非常に怒り、馬蠅を送り込み、それがペガサスを刺してベレロポンを振り落とさせた。彼はその後、常に足が不自由で目が見えなくなった。

実際、それはまったくペガサスのせいではなかった。彼は翼を持っていたにせよ、ただ夢を追う者たちの馬だった。騎手が落ちたとき、ペガサスも落ちたが、怪我はなく、古い牧草地からは遠く離れた場所に着地した。彼はそれらがどの方向にあるのか、ミューズたちという友人たちへの道をどう見つければよいのか分からなかった。ペガサスの翼は彼にとって役に立たないように思えた。彼は国中をさまよい、翼があるために何らかの竜と勘違いした田舎者たちによって、ある野原から次の野原へと追い払われた。彼は年老いて、速さを失った。翼は単なる重荷にすぎず、二度と使うことはできないように思えた。

最後に、ペガサスにも、かつて素晴らしい青春を競走馬として過ごした今日の老馬に起こることと同じことが起こった。彼は農夫に売られ、鋤に繋がれた。ペガサスはこの重い土の仕事に慣れていなかった。彼の力は、地表をのろのろと歩くよりも、空中を登ることに適していた。彼は鋤を引くために全力を尽くしたが、翼は引きずられて邪魔になり、主人は牛の鞭で彼の痛む背中を打った。それがこの翼ある馬の終わりだったかもしれないが、ある日、幸運が彼に訪れた。

通りかかった若者がいた。彼はミューズたちに愛されていた。彼は非常に貧しく、森や生け垣が与える以外の避難所も、野の果実や野草以外の食物もないことがよくあった。しかし、この若者は、大地の美しさ、その丘や谷、神殿、花々、そして人々の欲望や愛を、竪琴の音が奏でるように共鳴する言葉に変えることができた。彼は若い詩人だった。

詩人は、野原で見た馬に深い同情を感じた。その馬は、粗野な主人の打撃にうつむき、翼は引きずりぼろぼろになっていた。「私にあなたの馬を駆らせてください」と彼は頼み、野原を横切りペガサスの背に乗った。

それは突然、神の一人がペガサスに乗っているかのようだった。彼は頭を高く上げ、重い足は土の塊を離れた。翼は伸びて大きく広がった。

若者を乗せて、ペガサスは空中に舞い上がった。田舎の人々が近隣の農場から集まってきて、その驚異、すなわち流れる金のたてがみを持つ翼のある馬が、オリンポス山に開けた雲の中に上昇し隠れていくのを見守った。