L'uomo delle api di Arcadia

Strani avvenimenti accadevano in un campo del bellissimo paese chiamato Arcadia. Un giovane che portava una ghirlanda di verdi foglie d'alloro sui suoi capelli scuri sedeva su una roccia e teneva in mano una lira dalle cui corde traeva dolce musica. E mentre suonava, un lupo che aveva terrorizzato i pastori per molte leghe uscì dal bosco e si accovacciò come un grande cane ai piedi del giovane. Subito dopo, i vicini ulivi chinarono le loro chiome per ascoltare e poi si mossero verso di lui finché non si disposero in cerchio attorno a lui. Poi la dura roccia su cui il musicista riposava si ricoprì di tenero muschio verde, e campanule e viole cominciarono a levare il capo, spuntando dalla sua antica pietra.

Questo era ciò che accadeva sempre quando Orfeo, figlio di Apollo, suonava la lira che suo padre gli aveva donato e insegnato a usare. Nulla poteva resistere al fascino della sua musica. Non solo i contadini e i pastori, le ninfe e i fauni dei boschi e dei campi arcadici erano inteneriti e attratti dalle sue melodie, ma anche le belve feroci deponevano la loro ferocia e restavano incantate dalle sue note.

Orfeo toccò di nuovo la sua lira e suonò una canzone ancora più amabile. E dalla foresta scivolò la ninfa Euridice, prendendo posto vicino a Orfeo. La sua musica aveva conquistato la sua devozione, e Imene, il dio del matrimonio, aveva reso i due molto felici. Il loro desiderio più profondo era che non fossero mai separati.

Tutta l'Arcadia era incantata dal liuto di Orfeo. No, c'era solo una persona in quel bellissimo paese che detestava positivamente la musica, ed era l'uomo delle api, Aristeo. In effetti, Aristeo non riusciva a vedere il valore di nulla di bello: le statue e i vasi nel tempio di Apollo, gli arazzi che i tessitori decoravano con tanti colori tenui, le tinte dei fiori selvatici, o l'arco dell'arcobaleno nel cielo dopo un acquazzone. Questo uomo delle api non trovava interesse in nulla tranne che nei suoi favi di miele giallo, nel loro numero, e in quante monete d'oro avrebbe ricevuto per essi. Non solo Aristeo detestava le cose belle, ma non voleva che gli altri le godessero. Un vecchio arcade burbero, non è vero?

Si sentiva particolarmente scontroso la mattina in cui Orfeo cominciò a suonare il suo liuto vicino alla sua fattoria. E quando Euridice, che Orfeo tanto amava, si avvicinò a lui per chiedergli un favo del suo delizioso miele per la cena dei due, Aristeo perse completamente le staffe. Non solo rifiutò alla ninfa, cosa che nessuno se non una persona molto avara avrebbe potuto fare, poiché ella gli sorrideva in modo così accattivante e lo chiedeva così educatamente, ma inseguì Euridice fuori dalla sua fattoria.

Nessuno aveva mai trattato Euridice così sgarbatamente in tutta la sua vita. Persino Pan le aveva raccolto fiori da intrecciare in ghirlande e si era astenuto dal prenderla in giro come faceva con quasi tutte le altre ninfe. Ed eccola lì, a una lunga distanza da Orfeo e inseguita da un rustico di pessimo umore! Euridice correva come il vento, con l'uomo delle api che la seguiva veloce. Era molto più svelta di lui e avrebbe raggiunto il bosco in sicurezza, ma calpestò all'improvviso un serpente che non aveva visto mentre giaceva arrotolato nell'erba. Il serpente punse il piede nudo di Euridice, ed ella cadde a terra.

"Le sta bene! " disse l'uomo delle api, senza fermarsi a vedere quanto fosse gravemente ferita. E con questo tornò dalle sue api.

Aristeo fu il primissimo uomo delle api, ci raccontano i miti. Quando gli dei fecero le piccole creature della terra, fecero anche le api da miele e insegnarono loro come costruirsi case negli alberi cavi o nei buchi delle rocce, a trovare il nettare nei fiori e a ricavarne il loro miele denso e dorato. Aristeo era figlio della ninfa delle acque Cirene, e giunse in Arcadia con il ricordo della musica delle acque e la luminosità del sole nel cuore. Ma quando scoprì come attirare le api nella sua fattoria, portar via il loro miele e venderlo, dimenticò tutto tranne i suoi affari. Fu allora che cominciò a detestare Orfeo e a diventare cieco al bel paese in cui viveva.

"Tre alveari sciamano oggi," pensò l'uomo delle api mentre tornava a casa. "Dovrei riuscire a ottenere una buona somma per il miele. " Poi, quando raggiunse il frutteto dove i suoi alveari erano disposti sul muro, si guardò attorno sbalordito.

Alveari, api, tutto era sparito. Non era rimasto un ronzio, una puntura, o una sola goccia di miele!

Aristeo cercò in tutta la campagna le sue api per giorni, ma non riuscì a trovarne nemmeno una. Alla fine rinunciò alla ricerca e fece ciò che molti ragazzi e ragazze sarebbero propensi a fare nella stessa emergenza. Andò a chiedere consiglio a sua madre, la ninfa marina Cirene.

Andò al bordo del fiume dove sapeva che abitava e la chiamò.

"O madre, l'orgoglio della mia vita mi è stato portato via. Ho perso le mie preziose api. La mia cura e la mia abilità non mi sono servite a nulla. Puoi allontanare da me questo colpo di sfortuna? "

Sua madre udì queste lamentele mentre sedeva nel suo palazzo in fondo al fiume con le sue ninfe al seguito attorno a lei. Erano occupate a filare e tessere bellissimi disegni con erbe acquatiche e a dipingere ciottoli, mentre un'altra raccontava storie per divertire le altre. Ma la voce triste dell'uomo delle api le interruppe, e una di loro mise la testa fuori dall'acqua. Vedendo Aristeo, tornò e disse a sua madre, che ordinò che fosse condotto giù da lei.

Al comando di Cirene, il fiume si aprì e lo lasciò passare, mentre si innalzava arricciato come una montagna su entrambi i lati. L'uomo delle api discese nel luogo dove giacciono le sorgenti dei grandi fiumi. Vide gli enormi letti rocciosi delle acque e fu quasi assordato dal loro fragore mentre le vedeva precipitare in tutte le direzioni per irrigare la faccia della terra. Poi Aristeo giunse al palazzo di conchiglie e pietra di sua madre, e fu condotto nel suo appartamento dove le raccontò i suoi guai.

Cirene, essendo un'abitatrice delle acque che sono la fonte della vita, era molto saggia. Capì subito che suo figlio aveva commesso un errore nel non vedere che era possibile unire bellezza e utilità. L'Arcadia aveva bisogno delle api, ma aveva bisogno anche di Orfeo e del suo liuto, e gli dei avevano punito l'uomo delle api per la sua grettezza. Tuttavia, era suo figlio, e Cirene decise di cercare di aiutare Aristeo a uscire dalla sua difficoltà.

"Devi andare dal vecchio Proteo, che è il guardiano delle foche marine di Nettuno," disse Cirene. "Lui può dirti, figlio mio, come recuperare le tue api, perché è un grande profeta. Dovrai però costringerlo ad aiutarti. Se riesci a catturarlo, incatenalo subito; risponderà alle tue domande per essere liberato. Ti condurrò alla grotta dove viene a mezzogiorno per fare il suo pisolino. Allora potrai facilmente assicurarlo, ma quando si troverà in catene ti darà un sacco di problemi. Farà un rumore come lo scoppiettio delle fiamme per spaventarti e farti mollare la presa sulla catena. Oppure potrebbe diventare un cinghiale, una tigre feroce, un leone con fauci rapace, o un drago divoratore. Ma devi solo tenere Proteo ben legato, e quando scoprirà che tutte le sue arti sono vane tornerà alla sua forma naturale e obbedirà ai tuoi comandi. "

Così Cirene condusse Aristeo alla grotta vicino al mare e gli mostrò dove nascondersi dietro una roccia, mentre lei stessa si alzò e prese posto dietro le nuvole. Puntualmente a mezzogiorno il vecchio Proteo, coperto di verdi erbe marine gocciolanti, uscì dall'acqua seguito da un branco di foche marine che si sparsero sulla riva. Il guardiano del mare le contò, si sedette sul pavimento della grotta, e poi in molto poco tempo si distese, profondamente addormentato. Aristeo aspettò che russasse e poi lo legò con una pesante catena che aveva portato per quello scopo.

Quando Proteo si svegliò e si trovò catturato, lottò come un animale selvatico braccato. Poi, si trasformò in fiamma e poi, successivamente, in molte bestie terribili. Ma Aristeo non lasciò mai andare la catena che lo tratteneva. Alla fine, Proteo tornò alla sua forma vera e parlò con rabbia ad Aristeo.

"Chi sei tu che invadi audacemente il mio dominio, e cosa vuoi? " chiese Proteo.

"Lo sai già," rispose l'uomo delle api, "perché hai i poteri di un profeta e nulla ti è nascosto. Ho perso le mie api, e voglio che mi vengano restituite. "

A queste parole, il profeta fissò gli occhi su Aristeo con uno sguardo penetrante.

"Il tuo problema è la giusta ricompensa inviatati dagli dei perché hai ucciso Euridice," disse. "Per vendicare la sua morte, le ninfe sue compagne hanno mandato questa distruzione alle tue api. "

"Io ho ucciso Euridice? " chiese Aristeo sbalordito. "Lei non ascolta più la musica di Orfeo? "

"Sì, ma non in Arcadia," spiegò Proteo. "Quando fu punta dalla vipera, fu costretta a farsi strada da sola verso l'oscuro regno di Plutone. Orfeo cantò il suo dolore a tutti coloro che respiravano l'aria superiore, sia dèi che uomini, e poi partì per cercare Euridice. Attraversò la folla di fantasmi ed entrò nel regno al di là dell'oscuro fiume Stige. Lì, davanti al trono di Plutone, cantò il suo desiderio che Euridice gli fosse restituita, finché persino le guance delle Parche si bagnarono di lacrime.

"Plutone stesso cedette alla musica di Orfeo e chiamò Euridice. Lei venne da Orfeo, zoppicando sul suo piede ferito. Ora vagano insieme nei campi felici degli dei, a volte è lui a guidare e a volte lei. E Giove ha posto la lira di Orfeo tra le stelle. "

Mentre Proteo finiva di raccontare la sua storia, il penitente Aristeo cadde a terra ai suoi piedi.

"Cosa posso fare per placare l'ira degli dei per la mia malvagità? " chiese.

"Puoi usare la tua abilità per costruire templi ai due nel paese dell'Arcadia che tanto amavano," disse Proteo.

"

Torna a casa. Dimentica per un po' i tuoi guadagni e raccogli pietre da incastrare insieme per gli altari. "

Così l'uomo delle api fece questo, e scoprì che arrivò a godersi molto il lavoro. Provava piacere nel tagliare e lucidare le pietre finché non erano belle come quelle di qualsiasi tempio in Grecia. Mentre lavorava nel boschetto che aveva scelto per la sua costruzione, pensava spesso di percepire la musica della lira di Orfeo mentre gli uccelli cantavano, i ruscelli mormoravano e il vento soffiava tra le foglie. La trovò davvero molto dolce.

Un giorno, poco dopo che i suoi begli altari furono costruiti, Aristeo trovò una meraviglia. Era primavera, quando i vicini frutteti erano bianchi e profumati di fiori, ed ecco tutte le sue api da miele erano tornate, intentamente dando inizio ai loro alveari all'ombra del tempio di Euridice.