Ringen med de tolv skruer

Der var engang, i en lille landsby, en søn, der boede sammen med sin mor. Moderen var meget gammel og fattig, og hendes søn blev kaldt Ivan Fjolset. De boede i en lille, forfalden hytte med kun ét vindue, og de var så fattige, at de ofte ikke havde andet at spise end tørt brød. Nogle gange var selv det en mangelvare. Moderen tilbragte sine dage med at spinde, mens Ivan lå på ovnen, rullede sig i asken og aldrig tørrede sin næse.

Hans mor sagde ofte til ham: "Ivanushka, du sidder der med din beskidte næse. Hvorfor går du ikke ud, selv til kroen? Måske ser en god mand dig og hyrer dig til at arbejde. Du kunne tjene et stykke brød, mens vi herhjemme intet har at holde liv i os med."

"Okay, jeg går," sagde Ivan. Han rejste sig og gik til kroen. På vejen mødte en mand ham.

"Hvor skal du hen, Ivan?" spurgte manden.

"Jeg skal ud og leje mig selv til arbejde," svarede Ivan.

"Kom og arbejd for mig," sagde manden. "Jeg betaler dig sådan og sådan i løn."

Ivan sagde ja og gik i arbejde for ham.

Manden havde en hund med hvalpe, og en af hvalpene behagede Ivan meget, så han trænede den. Et år gik, og det var tid for Ivan at få sin løn. Manden tilbød ham penge, men Ivan sagde: "Jeg behøver ikke dine penge; giv mig bare den hvalp, jeg har trænet."

Manden var glad for, at han ikke skulle betale, så han gav Ivan hvalpen.

Ivan gik hjem, og da hans mor fandt ud af, hvad han havde gjort, begyndte hun at græde. "Alle mennesker er mennesker, men du er et fjols! Vi har intet at spise, og nu har vi endnu en mund at mætte!"

Ivan sagde intet. Han sad på ovnen med uafvasket næse, rullede sig i asken, og hvalpen blev hos ham.

Der gik noget tid, og hans mor sagde igen: "Hvorfor sidder du sådan der? Gå tilbage til kroen. Måske vil nogen hyre dig."

"Meget vel, jeg går," sagde Ivan.

Han tog sin hund og gav sig af sted. På vejen mødte en anden mand ham.

"Hvor skal du hen, Ivan?" spurgte manden.

"For at finde arbejde," sagde Ivan.

"Kom og arbejd for mig," sagde manden.

De blev enige, og Ivan gik i arbejde for ham. Denne mand havde en kat med killinger, og en af killingerne behagede Ivan, og han trænede den. Da det var tid for betaling, sagde Ivan: "Jeg behøver ikke dine penge; giv mig bare den killing."

Manden sagde ja og gav ham killingen.

Ivan gik hjem, og hans mor græd endnu mere. "Alle mennesker er mennesker, men du blev født som et fjols! Vi har intet at spise, og nu må vi forsørge to ubrugelige liv!"

Det var bittert for Ivan at høre dette, så han tog sin hund og kat og gik ud i marken. Der, midt i marken, så han en ild brænde i en kæmpe bunke træ. Det var en frygtelig, flammende ild! Da han kom nærmere, så han en slange vride sig i flammerne, brændende på de gloende kul.

Slangen skreg med en menneskelig stemme: "Åh, Ivan Fjolset, red mig! Jeg vil give dig en stor løsesum for mit liv."

Ivan tog en pind og løftede slangen ud af ilden. Da han kastede den ud, stod der foran ham ikke en slange, men en smuk jomfru. Hun sagde: "Tak, Ivanushka. Du har gjort mig en stor tjeneste, og jeg vil gøre dig en endnu større. Lad os gå til min mor. Hun vil tilbyde dig kobberpenge, men tag dem ikke, for det er kun kul. Hun vil tilbyde dig sølvmønter, men tag dem ikke, for de er kun spåner. Hun vil bringe dig guld, men tag heller ikke det, for det er kun potteskår og knuste mursten. Bed hende i stedet om ringen med de tolv skruer. Det vil være svært for hende at give den, men vær fast, og hun vil give den for min skyld."

Og sådan skete det, præcis som hun havde sagt. Selvom den gamle kone blev meget vred, gav hun Ivan ringen.

Ivan gik gennem marken, kiggede på ringen og tænkte: "Hvad skal jeg gøre med denne ring?"

Så indhentede den samme jomfru ham og sagde: "Ivan, hvad end du ønsker, så skal du få det. Stil dig blot på tærsklen til dit hus om aftenen, skru alle de tolv skruer ud, og tolv tusinde mænd vil stå foran dig. Hvad end du befaler, vil de gøre."

Ivan gik hjem, sagde intet til sin mor, sad på ovnen, rullede sig i asken og tørrede ikke sin næse. Om aftenen, efter hans mor var gået i seng, ventede Ivan på det rette øjeblik. Han gik til tærsklen, skruede de tolv skruer ud, og tolv tusinde mænd stod foran ham. "Du er vores herre, og vi er dine mænd. Sig os dit hjertes ønske."

Ivan sagde til dem: "Byg mig et slot her, sådan som verden aldrig har set, og lad mig sove i en gylden seng med svanedun. Lad min mor sove på samme måde. Og lad mig have kuske, ridende forridere, tjenere og alle slags fine folk i min gård, klar til at tjene mig."

"Læg dig og sov," sagde mændene. "Alt skal blive gjort, som du befaler."

Da Ivan vågnede næste morgen, blev han bange for det, han så. Han lå i en gylden seng med svanedun, og rummet var så rigt og storslået, at selv zaren ikke havde sådan en luksus. I gården var der kuske, forridere, tjenere og alle slags vigtige folk, alle klar til at tjene ham. Ivan var forbløffet og tænkte: "Dette er godt." Han kiggede i et spejl og genkendte ikke sig selv, for han var blevet så smuk, at det ikke kunne beskrives med en pen eller i en fortælling.

Da zaren, der boede i den by, vågnede på samme time, kiggede han ud af sit vindue og så et slot glimte med guld over for sit palads.

Zaren sendte en tjener for at finde ud af, hvis slot det var, og for at sige til ejeren, at han skulle komme og præsentere sig. Tjeneren gik til Ivans slot og overbragte beskeden. Ivan sagde: "Sig til zaren, at dette er slottet for Ivan Tsarevich. Hvis han vil se mig, er han ikke så stor en herre; lad ham komme selv."

Zaren havde intet valg, så han gik til Ivans slot. De blev bekendte, og efter det besøgte Ivan zaren. Zaren havde en meget smuk datter, zarevnaen, og hun bragte forfriskninger til Ivan. Han var straks betaget af hende, og han bad zaren om hendes hånd i ægteskab.

Zaren begyndte dog at gøre sig kostbar. "Give hende? Hvorfor ikke? Men først, Ivan Tsarevich, gør mig en tjeneste. Min datter er ikke af almindelig slægt; hun må kun gifte sig med den allerbedste blandt alle mennesker. Arranger dette for mig: Fra dit slot til mit, byg en gylden vej, og over floden byg en bro—ikke en almindelig, men sådan at den ene side er guld og den anden sølv. Lad alle slags sjældne fugle, gæs og svaner, svømme på floden. Og på den anden side af floden, byg en kirke—ikke en simpel, men en af hvid voks—og omkring den lad vokstræer gro med modne æbler. Hvis du gør dette, skal min datter være din. Hvis ikke, så bebrejd dig selv." Zaren troede, han havde sagt nok, men han holdt sine tanker for sig selv.

Ivan sagde ja. "Meget vel," sagde han. "Forbered nu brylluppet til i morgen." Og han gik.

Den aften, efter alle var gået i seng, stillede Ivan sig på tærsklen, skruede alle skruerne ud, og tolv tusinde mænd dukkede op.

"Du er vores herre, vi er dine mænd. Befal, hvad dit hjerte ønsker."

Ivan fortalte dem, hvad han ville have. "Okay," sagde de. "Læg dig og sov."

Om morgenen vågnede zaren og gik til vinduet, men hans øjne blev blændet. Han sprang tilbage seks skridt. Der var broen, den ene side sølv, den anden guld, flammende og skinnende. På floden svømmede gæs og svaner og hver sjælden fugl. På den modsatte bred stod en kirke af hvid voks, med æbletræer omkring, men uden blade, de nøgne grene stak op.

Zaren indså, at hans list havde slået fejl. "Vi må forberede vores datter til brylluppet," sagde han.

De klædte zarevnaen på og kørte til kirken. Da de forlod paladset, begyndte knopper at vise sig på æbletræerne. Da de krydsede broen, fik træerne blade. Da de nærmede sig kirken, udfoldede hvide blomster sig, og da de vendte tilbage fra vielsen, mødte tjenere og alle slags folk dem og tilbød modne æbler på et gyldent fad.

Så begyndte de at fejre brylluppet med fester og baller, der varede i tre dage og tre nætter.

Efter nogen tid begyndte zarevnaen at plage Ivan. "Fortæl mig, min kære mand, hvordan gør du alt dette? Hvordan bygger du en bro på en nat og en vokskirke?"

Ivan ville ikke fortælle hende det i lang tid, men fordi han elskede hende meget højt, og hun bad så inderligt, sagde han: "Jeg har en ring med tolv skruer, og den skal håndteres på sådan og sådan en måde."

De levede videre, men problemet var, at en af tjenerne behagede zarevnaen—han var en flot, smuk, stærk fyr. Hun sammensværgede sig med ham om at stjæle ringen, tage den og løbe væk med ham til den anden side af havet.

Så snart aftenen kom, tog hun ringen stille, stillede sig på tærsklen og skruede de tolv skruer ud. Tolv tusinde mænd stod foran hende.

"Du er vores frue, vi er dine mænd. Befal, hvad dit hjerte ønsker."

Hun sagde: "Tag dette slot og bær det til den anden side af havet, med alt, hvad der er i det. Og på dette sted lad den gamle hytte stå igen, med min laserivede mand, Ivan Fjolset, inden i."

"Læg dig og sov," sagde mændene. "Alt skal blive gjort, som du befaler."

Næste morgen vågnede Ivan op og så sig omkring. Han lå på en barkmåtte, dækket af en laset frakke, og der var intet spor af hans slot. Han begyndte at græde bitterligt og gik til zaren, sin svigerfar. Han kom til paladset og bad om at blive meldt. Da zaren så ham, sagde han: "Åh, du næsvise fyr uden bukser, hvad slags svigersøn er du for mig? Mine svigersønner bor i gyldne kamre og kører i sølvvogne. Tag ham og mur ham inde i en stenpille."

Så tog de Ivan og murede ham inde i en stenpille. Men katten og hunden forlod ham ikke. De var der også, og de gravede et hul for sig selv, gennem hvilket de bragte mad til Ivan.

En dag tænkte katten og hunden: "Hvorfor sidder vi her med hænderne i skødet? Lad os løbe til den anden side af havet og få ringen tilbage."

Så gav de sig af sted. De svømmede over havet og fandt slottet. Zarevnaen gik i haven med tjeneren og lo ad sin mand.

Katten sagde til hunden: "Bliv her et stykke tid; jeg går ind i kammeret og henter ringen." Hun gik ind og mjavede under døren. Zarevnaen hørte hende og sagde: "Åh, den skurkagtige mands kat er her! Luk hende ind og giv hende mad." De lukkede hende ind og gav hende mad. Katten gik gennem kamrene og ledte efter ringen. Hun så på ovnen en glaskasse, og i kassen var ringen.

Katten var overvældet af glæde. "Ære være Gud!" tænkte hun. "Nu venter jeg bare på natten, så henter jeg ringen, og så hjem!"

Da alle var gået i seng, sprang katten op på ovnen og væltede glaskassen. Den faldt ned og gik i stykker. Hun greb ringen i munden og gemte sig under døren. Larmen vækkede husstanden; zarevnaen rejste sig og så den ødelagte kasse.

"Åh!" råbte hun. "Det må være den skurkagtige mands kat, der har ødelagt den. Driv hende ud!"

De jog katten ud, og hun var glad. Hun løb til hunden.

"Nå, broder hund," sagde hun, "jeg har ringen. Nu, hvis bare vi kan komme hurtigt hjem!"

De svømmede gennem havet og skiftedes til at bære hinanden, når de blev trætte. Da de ikke var langt fra land, blev hunden svag, og katten sagde: "Sæt dig på mig; du er træt." Men så snart hun sagde det, faldt ringen ud af hendes mund i vandet. Hvad skulle de gøre? De svømmede i land og græd tårer.

Så blev de sultne. Hunden løb gennem marken og fangede spurve til sig selv, og katten løb langs kysten og fangede småfisk, som bølgerne kastede op.

Men pludselig råbte katten: "Åh, hund, kom her hurtigt! Jeg har fundet ringen! Jeg fangede en fisk, begyndte at spise den, og inde i fisken var ringen!"

De var begge overvældet af glæde og løb til Ivan og bragte ham ringen.

Ivan ventede til aftenen, skruede alle tolv skruer ud, og tolv tusinde mænd stod foran ham.

"Du er vores herre, vi er dine mænd. Sig os, hvad dit hjerte ønsker."

"Bryd denne stenpille på et minut, så ikke engang støv bliver tilbage," sagde Ivan. "Og bring mit slot fra den anden side af havet, med alle, som er i det, som de sover nu, og sæt det tilbage på dets gamle plads."

Straks var alting gjort. Om morgenen gik Ivan til sin svigerfar. Zaren mødte ham, anbragte ham på ærespladsen og sagde: "Hvor har du været, min kære svigersøn?"

"Jeg var på den anden side af havet," sagde Ivan.

"Åh, på den anden side af havet," sagde zaren. "Det er klart, du havde vigtige ærinder, for du kom ikke for at sige farvel. Men mens du var væk, kom en barbenet fyr og kaldte sig min svigersøn. Jeg befalede, at han skulle mures inde i en stenpille; han er sikkert omkommet. Nå, min elskede svigersøn, hvor tilbragte du din tid, og hvilke syner så du?"

"Jeg så forskellige syner," sagde Ivan. "Og på den anden side af havet var der en sag af sådan en slags, at ingen vidste, hvordan man skulle løse den."

"Hvilken sag var det?" spurgte zaren.

"Nå, det var en sag af denne slags," sagde Ivan. "Og hvis du er en vis mand, så afgør den efter din kongelige visdom. En mand havde en kone, og mens han levede, fandt hun en elsker. Hun røvede sin mand og løb væk med elskeren til den anden side af havet. Nu er hun hos den mand. Hvad bør gøres med den kone, efter din mening?"

"Efter min kongelige visdom," sagde zaren, "ville jeg binde dem begge til halen på heste og lade hestene løbe løs i det åbne felt. Det ville være deres straf."

"Hvis det er din dom, så meget vel," sagde Ivan. "Kom med mig som min gæst, og jeg vil vise dig andre syner og et andet under."

De gik til Ivans slot, og der fandt de zarens datter og tjeneren. Som Ivan havde befalet, sov de stadig.

Der var ingen hjælp at hente. Ifølge zarens ord bandt de dem begge til halen på heste og sendte hestene ud i det åbne felt. Det var deres straf.

Men Ivan giftede sig bagefter med den smukke, allersmukkeste jomfru, som han havde reddet fra ilden, og de begyndte at leve og have fremgang.

Og de levede lykkeligt alle deres dage.