Akilles' Vrede

I over ni år trak belejringen ud uden at nogen af siderne opnåede en afgørende sejr. Trojanerne var beskyttet af deres mure, som grækerne ikke kunne bryde ned, for oldtidens folk havde ingen kraftige krigsmaskiner som dem, der bruges i moderne hære. Stærke befæstninger kan i dag let ødelægges af kanoner, men dengang fandtes der hverken kanoner, krudt eller dynamit. Succes i oldtidens krigsførelse afhang næsten udelukkende af soldaternes tapperhed eller af strategi og list, hvor kongen af Ithaca var særligt dygtig.

Græske og trojanske krigere kæmpede med sværd, økser, buer og pile samt spyd – lange lanser med skarpe jernspidser. Nogle gange kastede de store sten mod fjenden med al styrken fra deres kraftige arme. De bar runde eller ovale skjolde på armene for at afværge slag, og disse kunne flyttes for at dække næsten enhver del af kroppen. Deres bryst var beskyttet af metalbrynjer eller brystplader, og metalskinner dækkede deres ben fra knæ til fod. På hovedet bar de hjelme, normalt lavet af messing.

Høvdingene kæmpede fra stridsvogne, hvorfra de kastede spyd mod fjenden med sådan kraft og præcision, at de kunne såre eller dræbe på betydelig afstand. Stridsvognene var tohjulede, åbne bagtil og ofte trukket af tre heste. De bar normalt to krigere, begge stående, og vognstyreren, eller kusken, var generelt en følgesvend eller ven, ikke en tjener, for krigerne bag ham. Nogle gange steg krigerne af og kæmpede mand mod mand på tæt hold. De almindelige soldater kæmpede altid til fods. Der var intet kavaleri.

Men i den trojanske krig afhang sejr eller nederlag ikke altid af soldaternes tapperhed eller generalernes dygtighed. Meget afhang af guderne. Vi har set, hvordan disse guddommelige væsener påvirkede de begivenheder, der førte til krigen, og vi vil se dem deltage i slag, nogle gange give sejren til den ene side og nogle gange til den anden. Den trojanske krig var lige så meget en krig mellem guder som mellem mennesker, og i Homers fortælling finder vi Jupiter, Juno, Apollo, Neptun, Venus og Minerva nævnt næsten lige så ofte som de græske og trojanske helte. I begyndelsen af Iliaden finder vi Apollo sende en pest blandt grækerne på grund af en fornærmelse mod hans præst, Chryses. Chryses' datter, en smuk pige ved navn Chryseis, var blevet taget til fange af Akilles efter erobringen af Thebe, en by i Mysien.

Under den lange belejring udvidede de græske høvdinge krigen til de omkringliggende distrikter. Mens en del af deres styrker forblev ved lejren for at beskytte skibene og holde trojanerne indespærret bag deres mure, blev der sendt ekspeditioner ud mod mange byer i Troas eller nabolande, der var allierede med Troja. Når grækerne erobrede en by, førte de ikke kun forsyninger og rigdomme bort, men også mange indbyggere, som de solgte som slaver eller beholdt som slaver for sig selv. I en af disse ekspeditioner blev Priams yngste søn, Troilus – helten i Shakespeares skuespil "Troilus og Cressida" – dræbt af Akilles.

Det var i krigens tiende år, at Thebe blev erobret, og pigen Chryseis blev taget til fange. Omkring samme tid blev byen Lyrnessus erobret i en ekspedition også ledet af Akilles, og blandt fangerne var en smuk kvinde ved navn Briseis. Da byttet blev delt blandt høvdingene, faldt Chryseis til Agamemnon, og Briseis blev givet til Akilles, som tog hende til sit telt med den hensigt at gøre hende til sin hustru. Men præsten Chryses var dybt bedrøvet over tabet af sin datter, og han kom til den græske lejr for at bede høvdingene om at give hende tilbage. I hånden bar han et gyldent scepter bundet med bånd – grønne grene, der var symboler på hans præsteembede – sammen med værdifulde gaver til kong Agamnon. Adgang til krigernes råd, bønfaldt han for sit barn. må jeres bønner blive hørt, og Trojas stolte mure ligge jævnet med jorden. Må Jove genoprette jer, når jeres møje er forbi, sikkert til glæderne på jeres hjemlige kyst.

lindre en ulykkelig forælders smerte, og giv Chryseis tilbage til disse arme igen." (Pope, Iliaden, Bog I)

Mange af høvdingene blev rørt til medlidenhed og rådede til at imødekomme hans anmodning, men Agamemnon nægtede vredt. Han afviste præsten med hån og tilføjede truende ord: "Gamle mand, lad mig ikke finde dig drive omkring her, ved siden af de rummelige skibe, eller komme tilbage herefter, for at filten, du bærer, og din guds scepter ikke skal beskytte dig. Denne pige slipper jeg ikke, før alderdom skal indhente hende i mit argiviske hjem, langt fra hendes fædreland." (Bryant, Iliaden, Bog I)

Chryses drog derefter bort fra den græske lejr i sorg, gik langs havets bred og bad til Apollo om at straffe fornærmelsen mod hans præst. "O Smintheus! hvis jeg nogensinde hjalp med at pryde dit herlige tempel, hvis jeg nogensinde brændte på dit alter de fede lår af geder og okser, så opfyld min bøn, og lad dine pile hævne de tårer, jeg fælder, på grækerne." (Bryant, Iliaden, Bog I)

Apollo hørte bønnen og sendte en dødelig pest over den græske hær. Med sin sølvbue, hvis hvert klang blev hørt over hele lejren, skød bueguden sine frygtelige pile blandt grækerne og slog dem ned i stort antal. "Han kom som natten kommer, og, siddende fjernt fra skibene, sendte en pil; frygteligt blev klangen hørt af den strålende bue. Først ramte han muldyrene og de hurtige hunde, og derefter vendte han den dødelige pil mod mennesket. Overalt luede uophørligt de hyppige begravelsesbål."

(Bryant, Iliaden, Bog I)

I ni dage regnede dødens pile ned over den græske hær, og ofrenes ligbål brændte uafbrudt, for det var skik i de tider at brænde de dødes kroppe. På tiendedagen af pesten kaldte Akilles et råd af høvdingene sammen for at overveje, hvordan man kunne formilde gudens vrede, og han talte foran dem og sagde: "Lad os rådføre os med en profet eller præst, som kan fortælle os, hvorfor Foebus Apollo er så vred på os, og om han, når vi har ofret på hans alter, kan tage denne pest bort, som ødelægger vores folk." Da rejste Kalchas, sandsigeren, sig og sagde: "O Akilles, jeg kan sige, hvorfor guden er vred på os, og villig er jeg til at sige det, men måske irriterer jeg kongen, som hersker over alle argiverne, og i hans vrede kan han gøre mig ondt. Lov mig derfor din beskyttelse, og jeg vil erklære, hvorfor denne pest er kommet over grækerne." "Frygt intet, o Kalchas," svarede Akilles.

"Så længe jeg lever, skal ingen af alle grækerne, ikke engang Agamemnon selv, skade dig." "Frygt intet, men tal modigt ud, hvad du ved, og erklær himmelens vilje. For ved Apollo, kær for Jove, som du, Kalchas, beder til, når du giver de hellige orakler til Grækenlands mænd, skal ingen mand, så længe jeg lever og ser dagens lys, lægge en voldelig hånd på dig." (Bryant, Iliaden, Bog I)

Således opmuntret, bekendtgjorde Kalchas, at Apollo var vred, fordi hans præst var blevet vanæret og fornærmet af Agamemnon. Derfor døde folket, og gudens vrede kunne kun formildes ved at give Chryseis tilbage til hendes far og sende hundrede ofre for at blive ofret til guden. Da Agamemnon hørte disse ord, blev han fyldt med vrede mod Kalchas. "Ulykkesprofet," udbrød han, "aldrig har du talt noget godt for mig. Og nu siger du, at jeg må opgive pigen. Det vil jeg gøre, da jeg ikke ønsker folkets ødelæggelse, men jeg må have en anden pris, for det er ikke passende, at jeg alene af alle argiverne skal være uden en."

Til dette svarede Akilles, at der ingen pris var tilgængelig. "Hvordan kan vi give dig en pris," sagde han, "da alt byttet allerede er delt? Vi kan ikke bede folket om at returnere, hvad der er givet til dem. Vær tilfreds med at lade pigen gå. Når vi har taget den stærke by Troja, vil vi kompensere dig firefold." "Ikke så," svarede Agamemnon. "Hvis grækerne giver mig en passende pris, vil jeg være tilfreds, men hvis ikke, vil jeg tage din eller den fra Ajax eller Ulysses. Men denne sag vil vi tage os af senere. For nu, lad pigen blive sendt tilbage til sin far, så den Fjernskydendes vrede kan blive formildet."

Ved dette blev Akilles meget vred og sagde: "Frekke og grådige mand, hvordan kan grækerne kæmpe tappert under din kommando? Hvad mig angår, kom jeg ikke her for at føre krig mod trojanerne på grund af nogen strid af min egen. Trojanerne har ikke gjort mig noget ondt. Det er for at opnå tilfredsstillelse for din bror, at vi er kommet her i vores skibe, og vi gør det meste af kampen, mens du får det meste af byttet. Men nu vil jeg vende hjem til Phthia. Måske vil du så have lidt skat at dele." Dybt forarget svarede Agamemnon med vrede ord: "Tag hjem, for alt hvad jeg ved, med dine skibe og dine myrmidonere. Andre høvdinge her vil ære mig, og jeg bryder mig ikke om din vrede."

"Således truer jeg dig igen; siden Foebus tager Chryseis, vil jeg sende hende i mit skib og med mine venner, og, når jeg kommer til dit telt, vil jeg bære bort den fagrekindede pige, din pris, Briseis, så du må lære, hvor langt jeg står over dig, og at andre høvdinge må frygte at måle styrke med mig og trodse min magt." (Bryant, Iliaden, Bog I)

Rasende over denne trussel lagde Akilles hånden på sit sværd med den hensigt at dræbe Agamemnon og havde halvt trukket våbnet fra skeden, da gudinden Minerva dukkede op bag ham og greb ham i hans gule hår. Hun var sendt fra himlen af Juno for at formilde helten, for Juno og Minerva var venlige mod grækerne. Lige siden dommen på Ida-bjerget hadede de Paris og den by og det land, han tilhørte, så de ønskede ingen strid blandt de græske høvdinge, der kunne forhindre dem i at ødelægge den hadede by.

Akilles blev forbløffet over at se gudinden, som kun viste sig for ham, usynlig for de andre. Han kendte hende straks og sagde: "O gudinde, er du kommet for at være vidne til sønnen af Atreus' arrogance? Du skal også være vidne til den straf, jeg vil påføre ham for hans hovmod." Men Minerva talte formildende ord: "Jeg kom fra himlen for at formilde din vrede, hvis du vil følge mit råd. Jeg er sendt af Juno den hvidarmede, som I begge er kære for, og som altid våger over jer begge. Afhold dig fra vold; lad ikke din hånd uskede sværdet, men udtal med din tunge bebrejdelser, som lejligheden måtte give, for jeg erklærer, hvad tiden vil bringe; tredobbelt erstatning skal endnu bydes dig i gaver af fyrstelig kost for denne dags uret. Nu dæmp din vrede ånd, og adlyd." (Bryant, Iliaden, Bog I)

Akilles svarede: "Villigt, o gudinde, vil jeg følge din befaling, omend min sjæl er meget vred, for sådan er det bedre, da guderne altid er gunstige over for dem, der adlyder dem." Således sagde han og puttede sit sværd tilbage i skeden, mens gudinden hurtigt vendte tilbage til Olympus. Derefter tiltalte Akilles igen Agamemnon med bitre ord og aflagde en højtidelig ed på det scepter, han holdt, at han ville nægte at hjælpe grækerne, når de næste gang søgte hans hjælp til kamp mod trojanerne. "Frygtelig ed! ukrænkelig for konger; ved denne sværger jeg: – når blødende Grækenland igen skal kalde på Akilles, skal hun kalde forgæves." (Pope, Iliaden, Bog I)

Den ærværdige Nestor rejste sig derefter for at tale og bad de to høvdinge om at ophøre med at skændes, for trojanerne ville glæde sig stort over at høre om strid mellem de tapreste grækere. Han rådede Akilles, skønt født af en gudinde, til ikke at strides mod sin overordnede i autoritet, og han bønfaldt Agamemnon om ikke at vanære Akilles, grækernes bolværk, ved at tage hans pris. "Forbyd det, guder! Akilles skulle ikke gå tabt, Grækenlands stolthed og bolværk for vores hær." (Pope, Iliaden, Bog I) Men Nestors vise ord var forgæves. Agamemnon ville ikke give efter for sit formål, og rådet sluttede.

Rejst fra den strid af ord, opløste de to forsamlingen ved den græske flåde. (Bryant, Iliaden, Bog I)

Umiddelbart efter, efter kongens ordre, blev pigen Chryseis ført til hendes fars hjem, og der blev ofret til Apollo. Da gudens vrede var formildet, blev hæren befriet for pesten. Derefter udførte Agamemnon sin trussel mod Akilles. Han kaldte to herolder, Talthybius og Eurybates, og befalede: "Gå til hvor Akilles holder sit telt, og tag den smukke Briseis ved hånden, og bring hende hid. Hvis han ikke giver hende, vil jeg komme ud for at kræve hende med en skare af krigere, og det vil være værre for ham." (Bryant, Iliaden, Bog I)

Akilles modtog herolderne respektfuldt. Han havde ingen bebrejdelse mod dem, for de var kun budbringere. Han nægtede heller ikke at adlyde kongens befaling. Han overgav Briseis til herolderne, og de førte hende til Agamemnons telt. Således blev den gerning begået, der bragte utallige veer over grækerne, for Akilles, i dyb sorg og vrede, lovede, at han ikke længere ville føre sine myrmidonere i kamp for en konge, der sådan havde vanæret og fornærmet ham. "Lad disse herolder," sagde han, "være vidner for guder og mennesker om den fornærmelse, denne tyranniske konge har budt mig, og når der igen vil være brug for mig til at redde grækerne fra ødelæggelse, skal appellen til mig være forgæves."

Sådan var oprindelsen til Akilles' vrede, som er emnet for Homers Iliade. Iliaden er ikke en fuldstændig fortælling om den trojanske krig, men en beretning om de ulykker, der ramte grækerne gennem Akilles' vrede. Digtet fortæller om begivenhederne i kun otteoghalvtreds dage, men de var begivenheder af højeste interesse og meget talrige. Som Pope bemærkede, er emnet for Iliaden det korteste og mest enkle, der nogensinde er valgt af nogen digter, men Homer har leveret en større variation af hændelser, råd, taler, slag og begivenheder af alle slags end noget andet digt.

Iliaden begynder med Akilles' vrede, bekendtgjort i første linje: "Akilles' vrede, til Grækenland den forfærdelige kilde til utallige veer, himmelske gudinde, syng! Den vrede, som kastede til Plutos mørke rige sjælene af mægtige høvdinge, utidigt dræbt; hvis lemmer, ubegravet på den nøgne kyst, ædende hunde og sultne gribbe sønderrev: Siden store Akilles og Atrides stredes, sådan var den suveræne skæbne, og sådan var Joves vilje!"

(Pope, Iliaden, Bog I)

Den himmelske gudinde, der blev påkaldt her, var Calliope, beskytterinde af episk sang og en af de ni muser. Disse søstergudinder, døtre af Jupiter, præsiderede over poesi, videnskab, musik og dans. Apollo, som gud for musik og de skønne kunster, var deres leder. De holdt deres møder på toppen af Parnassus-bjerget i Grækenland. På dets skråning lå den berømte kilde Castalia, hvis vande menes at give den sande poetiske ånd til alle, der drak af dem.

Episke digtere begyndte normalt deres digte ved at påkalde musens hjælp. Homer gør dette i den allerførste linje af Iliaden, hvis ord-for-ord-oversættelse er: "O gudinde, syng vreden af Akilles, søn af Peleus." Således begynder også den engelske digter Milton sit store epos "Paradise Lost" med en lignende påkaldelse: "Om menneskets første ulydighed, og frugten af det forbudte træ, hvis dødelige smag bragte døden ind i verden, og al vores ve, med tabet af Eden, indtil en større Mand genopretter os og vinder det salige sæde tilbage, syng, himmelske Muse, som på den hemmelige top af Oreb eller Sinai, inspirerede den hyrde, der først lærte den udvalgte sæd i begyndelsen, hvordan himlene og jorden rejste sig ud af Chaos; eller, hvis Sion-højen glæder dig mere, og Siloas bæk, der flød hurtigt ved Guds orakel, derfra påkalder jeg din hjælp til min eventyrlige sang."