Baldur

På en sommereftermiddag befandt Baldur den Smukke og Tapre, elsket af mennesker og guder, sig alene i sit palads Broadblink. Thor vandrede lavt i dalene, hans pande tung af sommerhede; Frey og Gerda legede på stille vande i deres sky-blad skib; Odin, for en gangs skyld, sov på toppen af Lufttronen; en middagsstilhed gennemsyrede hele jorden; og Baldur i Broadblink, det vidtstrakte solbeskinnede palads, drømte en drøm.

Nu var Baldurs drøm urolig. Han vidste ikke hvorfra eller hvorfor, men da han vågnede, fandt han en ny og tung byrde i sit indre. Den var så tung, at Baldur knap kunne bære den, men han trykkede den tæt til sit hjerte og sagde: "Lig der, og fald ikke på nogen andre end mig." Så rejste han sig og gik ud fra sin halls pragt for at søge sin moder, Frigga, og fortælle hende, hvad der var sket. Han fandt hende i hendes krystalsalon, rolig og venlig, ventende på at lytte. Han gik op til hende, med hænderne trykket mod sit hjerte, og lagde sig ved hendes fødder og sukkede.

"Hvad er der i vejen, kære Baldur?" spurgte Frigga blidt.

"Jeg ved det ikke, moder," svarede han. "Jeg ved ikke, hvad der er i vejen, men jeg har en skygge i mit hjerte."

"Tag den ud, min søn, og lad mig se på den," svarede Frigga.

"Men jeg frygter, moder, at hvis jeg gør det, vil den dække hele jorden."

Så lagde Frigga sin hånd på sin søns hjerte for at føle skyggens form. Hendes pande mørknede, da hun følte den; hendes læber blev blege, og hun råbte: "Oh! Baldur, min elskede søn! Skyggen er dødens skygge!"

Da sagde Baldur: "Jeg vil dø modigt, min moder."

Men Frigga svarede: "Du skal slet ikke dø, for jeg vil ikke sove i nat, før alt på jorden har svoret mig, at det hverken vil dræbe eller skade dig."

Så rejste Frigga sig og kaldte på alt på jorden, der havde magt til at skade eller slå ihjel.

Først kaldte hun alle metaller; og tung jernmalm kom luntende op ad bakken ind i krystalsalen, messing og guld, kobber, sølv, bly og stål, og stod foran dronningen, som løftede sin højre hånd højt i luften og sagde: "Svær mig, at I ikke vil skade Baldur." Og de svor alle og gik. Så kaldte hun alle sten; og kæmpe granit kom med smuldrende sandsten, hvid kalk og de runde glatte sten fra havets bred. Frigga løftede sin arm og sagde: "Svær, at I ikke vil skade Baldur." De svor og gik. Så kaldte hun træerne; og vidtspredende ege, høj ask og mørke graner kom susende op ad bakken med lange grene, hvorfra grønne blade vajede som flag. Frigga løftede sin hånd og sagde: "Svær, at I ikke vil såre Baldur." De sagde: "Vi sværger," og gik. Efter dette kaldte Frigga på sygdommene, som kom blæst af giftige vinde på smertens vinger til lyden af stønnen. Frigga sagde: "Svær," og de sukkede: "Vi sværger," og fløj så væk.

Så kaldte Frigga alle dyr, fugle og giftige slanger, som kom, svor og forsvandt. Efter dette rakte hun hånden ud til Baldur, med et smil bredende sig over sit ansigt, og sagde: "Og nu, min søn, kan du ikke dø."

Men lige da kom Odin ind, og da han hørte hele historien fra Frigga, så han endnu mere sørgmodig ud end hun havde gjort. Skyen veg ikke fra hans ansigt, da han fik at vide om ederne.

"Hvorfor ser du stadig så alvorlig ud, min herre?" forlangte Frigga. "Baldur kan nu ikke dø."

Men Odin spurgte meget alvorligt: "Er skyggen væk fra vor søns hjerte, eller er den stadig der?"

"Den kan ikke være der," sagde Frigga, vendte hovedet væk beslutsomt og foldede hænderne foran sig.

Men Odin så på Baldur og så sandheden. Hænderne trykket mod det tunge hjerte, den smukke pande blevet mat. Så rejste han sig straks, sadlede Sleipnir, sin ottebenede hest, steg op, og vendte sig mod Frigga og sagde: "Jeg kender en død profetinde, som da hun levede, kunne fortælle, hvad der ville ske. Hendes grav ligger på østsiden af Helheim, og jeg vil derhen for at vække hende og spørge, om nogen frygtelig sorg virkelig kommer over os."

Idet han sagde det, rystede Odin tøjlen, og den ottebenede hest sprang frem, susede som en hvirvelvind ned ad Asgårds bjerg og styrtede ind i en snæver kløft mellem klipper. Sleipnir fortsatte gennem kløften, indtil han kom til et sted, hvor jorden åbnede sin mund. Odin red ind og ned ad en bred, stejl, skrå vej, der førte ham til hulen Gnipa, som gabede mod Niflheim. Da Sleipnir var ved at springe gennem afgrundens gab, sprang Garm, den glubske hund lænket til klippen, frem og forsøgte at bide sig fast i Odin. Tre gange rystede Odin ham af, og stadig kæmpede Garm vildt. Til sidst sprang Sleipnir, og Odin stødte i samme øjeblik; hest og rytter klarede indgangen og vendte østpå mod den døde profetindes grav, dryppende af blod langs vejen. Garm stod og gjorde i hulens munding.

Da Odin kom til graven, steg han af og stod med ansigtet mod nord og kiggede gennem spærrede indhegninger ind i Helheims by. Helas tjenere var travlt optaget af at forberede til en ny gæst—hængende forgyldte brikse med gardiner af angst og pragtfuld elendighed på væggene. Odins hjerte døde i ham, og han begyndte at fremsige sørgelige runer med lav stemme.

Den døde profetinde vendte sig tungt i sin grav ved lyden af hans stemme, og da han fortsatte, sad hun ret op og ned. "Hvilken mand er dette," spurgte hun, "som vover at forstyrre min søvn?"

Da sagde Odin for første gang i sit liv noget, der ikke var sandt; skyggen af den døde Baldur faldt på hans læber, og han svarede: "Mit navn er Vegtam, søn af Valtam."

"Og hvad vil du have fra mig?" spurgte profetinden.

"Jeg vil vide," svarede Odin, "for hvem gør Hela klar den forgyldte briks i Helheim?"

"Det er for Baldur den Elskede," svarede den døde profetinde. "Gå nu væk og lad mig sove igen, for mine øjne er tunge."

Men Odin sagde: "Kun et ord til. Skal Baldur til Helheim?"

"Ja, jeg har fortalt dig, at han skal," svarede hun.

"Vil han aldrig komme tilbage til Asgård igen?"

"Hvis alt på jorden græder for ham," svarede hun, "vil han vende tilbage; hvis ikke, vil han blive i Helheim."

Så dækkede Odin sit ansigt med hænderne og så ind i mørket.

"Gå dog væk," sagde profetinden. "Jeg er så søvnig; jeg kan ikke holde øjnene åbne længere."

Men Odin løftede hovedet og sagde: "Fortæl mig bare denne ene ting. Lige nu, da jeg så ind i mørket, syntes det mig, at jeg så en på jorden, som ikke ville græde for Baldur. Hvem var det?"

Ved dette blev profetinden meget vred og sagde: "Hvordan kunne du se i mørket? Jeg kender kun én, som ved at give sit øje væk fik lys. Du er ikke Vegtam, men Odin, menneskenes høvding."

Ved hendes vrede ord blev Odin også vred og råbte så højt han kunne: "Du er ingen profetinde eller klog kvinde, men snarere moder til tre jætter."

"Gå, gå!" svarede profetinden og faldt tilbage i sin grav. "Ingen mand skal vække mig igen, før Loke har sprængt sine lænker, og Ragnarok er kommet." Efter dette steg Odin op på den ottebenede hest igen og red eftertænksomt mod hjem.

Da Odin vendte tilbage til Asgård, tog Hermod tøjlen fra sin fars hånd og fortalte ham, at de andre guder var gået til Fredsletten—en bred grøn slette lige uden for byen. Dette var gudernes legeplads, hvor de øvede færdighedsprøver, holdt turneringer og skinkampe udført på den mildeste måde, for den stærkeste lov på Fredsletten var, at intet vredt slag skulle slås eller ondt ord siges på den hellige mark.

Odin var for træt fra sin rejse til at gå til Fredsletten den eftermiddag, så han vendte sig bort og lukkede sig inde i sit palads Gladsheim. Men da han var gået, kom Loke ind i byen ad en anden vej, og da han hørte fra Hermod, hvor guderne var, begav han sig af sted for at slutte sig til dem.

Da han nåede Fredsletten, fandt Loke guderne stående i en cirkel og skød på noget. Han kiggede mellem skuldrene på to af dem og så Baldur stående midt iblandt dem, oprejst og rolig, mens hans venner og brødre sigtede deres våben mod ham. Nogle huggede på ham med sværd, andre kastede sten, nogle skød pile, og Thor svingede uafbrudt sin hammer mod hans hoved. "Nå," sagde Loke til sig selv, "hvis dette er Asgårds sport, hvad må da Jötunheims være? Jeg gad vide, hvad fader Odin og moder Frigga ville sige, hvis de var her." Men da Loke fortsatte med at se på, blev han endnu mere overrasket, for sporten fortsatte, og Baldur blev ikke såret. Pile sigtet mod hans hjerte prellede tilbage uden blod. Sten faldt fra hans pande og efterlod ingen blå mærker. Sværd kløvede, men sårede ham ikke; hammeren ramte ham, og han blev ikke knust. Loke blev rasende af misundelse og had. " sagde han.

Så forvandlede Loke sig til en lille, mørk, bøjet gammel kone med en stok i hånden og humpede af sted til Friggas kølige sal. Ved døren bankede han.

"Kom ind!" sagde Friggas venlige stemme, og Loke løftede låsen.

Da Frigga så en lille, bøjet, forkrøblet gammel kone humpe hen over hendes krystalgulv, rejste hun sig med ægte dronningelighed, mødte hende på halvvejen, rakte hånden ud og sagde venligt: "Bed dig sætte dig ned, min stakkels gamle ven; det forekommer mig, at du er kommet langvejs fra."

"Det er jeg sandelig," svarede Loke med en skælvende, hvinende stemme.

"Så du noget til guderne, da du kom?" spurgte Frigga.

"Lige nu gik jeg forbi Fredsletten og så dem lege."

"Hvad lavede de?"

"Skød på Baldur."

Frigga bøjede sig over sit arbejde med et tilfreds smil. "Og intet sårede ham?" sagde hun.

"Intet," svarede Loke og så skarpt på hende.

"Nej, intet," mumlede Frigga, halvt talende for sig selv. "For alle ting har svoret mig, at de ikke vil."

"Svoret!" udbrød Loke ivrigt. "Hvad er det, du siger? Har alt så svoret?"

"Alt," svarede hun, "undtagen netop den lille busk mistelten, som vokser på vestsiden af Valhal, og som jeg ikke sagde noget til, fordi jeg troede, den var for ung til at sværge."

"Fremragende!" tænkte Loke, og han rejste sig.

"Du går vel ikke endnu, vel?" sagde Frigga, rakte hånden ud og så op i den gamle kones øjne.

"Jeg er ganske udhvilet nu, tak," svarede Loke med sin hvinende stemme, og han humpede ud, idet døren slog efter ham og sendte et koldt vindstød ind i rummet. Frigga rystede og følte, som om en slange gled ned ad hendes nakke.

Da Loke forlod Friggas nærvær, forvandlede han sig tilbage til sin rette skikkelse og gik direkte til vestsiden af Valhal, hvor misteltenen voksede. Han åbnede sin kniv, skar en stor gren af og sagde: "For ung til Friggas eder, men ikke for svag til Lokis værk." Så begav han sig af sted til Fredsletten igen med misteltenen i hånden. Da han ankom, var guderne stadig i deres sport, stående rundt, sigtende og talende ivrigt, og Baldur syntes ikke træt.

Men én stod alene, lænet mod et træ, og tog ikke del: Høder, Baldurs blinde tvillingebror. Han stod med bøjet hoved, tavs, uden at gøre noget, mens de andre var ivrige. Loke syntes, der var et utilfreds udtryk i hans ansigt, som om han sagde: "Ingen lægger mærke til mig." Så gik Loke hen og lagde sin hånd på hans skulder.

"Og hvorfor står du her alene, min tapre ven?" sagde han. "Hvorfor kaster du ikke noget efter Baldur? Hug på ham med et sværd, eller vis ham lidt opmærksomhed."

"Jeg har ikke et sværd," svarede Høder med en utålmodig gestus. "Og du ved lige så godt som jeg, Loke, at fader Odin ikke billiger, at jeg bærer våben eller deltager i skinkampe, fordi jeg er blind."

"Åh! Er det sådan?" sagde Loke. "Nå, jeg ved, at jeg ikke ville bryde mig om at være udeladt fra alting. Men jeg har en kvist mistelten her, som jeg vil låne dig, hvis du vil. En harmløs lille kvist, men jeg vil gerne føre din arm, hvis du vil kaste den. Baldur kunne tage det som en kompliment fra sin tvillingebror."

"Lad mig føle på den," sagde Høder og rakte sine usikre hænder ud.

"Denne vej, denne vej, min kære ven," sagde Loke og gav ham kvisten. "Nu, så hårdt du kan, for at ære ham. Kast!"

Høder kastede—Baldur faldt, og dødens skygge dækkede hele jorden.

Én efter én vendte de sig og forlod Fredsletten, disse venner og brødre af den dræbte. Knuste hjerter, tunge skridt, intet ord mellem dem, en skygge over alt. Skyggen var også i Asgård—havde gået gennem Friggas sal og sat sig på tærskelen til Gladsheim. Odin var lige kommet ud for at se på den, og Frigga stod ved i stum fortvivlelse, da guderne nærmede sig.

"Loke gjorde det! Loke gjorde det!" sagde de til sidst i forvirrede, hæse hvisken og så fra den ene til den anden, på Odin, på Frigga, på skyggen foran dem og i dem. "Loke gjorde det! Loke, Loke!" gentog de, men det var nytteløst at gentage hans navn, når der var et andet navn, de var for kede af at udtale—Baldur. Frigga sagde det først, og så gik de alle hen for at se på ham, der lå så fredeligt på græsset—død, død.

" sagde Odin til sidst. Fire guder bøjede sig ned og løftede deres døde bror. Med næsten ingen lyd bar de liget ømt til stranden og lagde det på dækket af det majestætiske skib kaldet Ringhorn, som havde været hans. Så stod de rundt og ventede på at se, hvem der ville komme til begravelsen. Odin kom med sine to ravne på skuldrene, deres kragen trak skyer over hans ansigt, for Tanke og Minde sang én sørgelig sang den dag. Frigga kom—Frey, Gerda, Freya, Thor, Høner, Brage og Idun. Heimdal kom fejende over bjergene på Guldmanke, sin hurtige, lyse hest. Ægir den Gamle stønnede fra under dybet og sendte sine døtre op for at sørge omkring den døde. Frostjætter og bjergjætter myldrede på Jotunheims iskolde kyster for at se over havet på en guds begravelse. Nanna kom, Baldurs smukke unge hustru; men da hun så sin mands døde legeme, brast hendes eget hjerte af sorg, og guderne lagde hende ved siden af ham på det statelige skib.

Efter dette trådte Odin frem og lagde en ring på sin søns bryst og hviskede noget i hans øre. Men da han og de andre guder forsøgte at skubbe Ringhorn i havet, før de satte ild til det, fandt de, at deres hjerter var så tunge, at de ikke kunne løfte noget. Så vinkede de til jættekvinden Hyrrokkin om at komme fra Jotunheim og hjælpe. Med et enkelt skub fik hun skibet til at flyde, og mens Thor stod og holdt sin hammer højt, tændte Odin ligbålet for Baldur og Nanna. Ringhorn flød ud mod dybet, med ligbålet brændende. Dens brede, røde flamme brast mod himlen, men da røgen ville stige op, kom vindene hulkende og førte den bort.

Da skibet lignede en mat rød lampe i horisonten, vendte Frigga sig og sagde: "Ønsker nogen af jer at udføre en ædel handling og vinde min kærlighed for evigt?"

"Det gør jeg," råbte Hermod, før nogen anden kunne tale.

"Gå så, Hermod," svarede Frigga. "Sadl Sleipnir med al hast og rid ned til Helheim; søg Hela, den strenge herskerinde over de døde, og bed hende sende vor elskede tilbage til os."

Hermod var væk i et øjeblik. Han valgte en anden vej end den, Odin havde taget—nedadgående, skrå, glat, mørk og meget kold. Til sidst kom han til Gjalarbroen, den lydende flod mellem de levende og de døde, hvis bro var brolagt med glitrende guld. Hermod blev overrasket over at se guld på et sådant sted, men da han red over og så ned, så han, at stenene kun var tårer, grædt omkring de døendes senge—kun tårer, men de fik vejen til at synes lysere. Da han nåede den anden ende, fandt han en modig kvinde, som havde siddet der i evigheder og set de døde gå forbi. Hun stoppede ham og sagde: "Sikken en støj du laver. Hvem er du? I går krydsede fem tropper døde mænd denne bro og rystede den ikke så meget som dig. Desuden er du ikke en død mand; dine læber er hverken kolde eller blå. Hvorfor rider du til Helheim?"

"Jeg søger Baldur," svarede Hermod. "Har du set ham passere?"

"Baldur er redet over broen," sagde hun. "Men der nede mod nord ligger vejen til Dødens Boliger."

Så fortsatte Hermod, indtil han kom til Helheims spærrede porte. Der steg han af, strammede sadelgjorden, steg op igen, sporeskede sin hest og klarede porten med et kæmpe spring. Så befandt han sig i de dødes by. Den var ikke stille, som han havde forventet. Han hørte ekkoer af alle ord, der talte sammen—ord nyligt udtalt og evigheder gamle—men de døde hørte dem ikke, for deres ører var blevet bedøvet for længe siden. Hermod red gennem byen, indtil han nåede Helas palads midt i den. Afgrund var dens tærskel, indgangshallen kaldtes Vindstorm, men Hermod var ikke bange for at gå ind. Han fortsatte til balsalen, hvor Hela sad for enden af sit bord og serverede sine nyeste gæster. Baldur sad ved hendes højre hånd, og på hendes venstre hans blege unge hustru. Da Hela så Hermod, smilede hun grimt, men vinkede ham til at sætte sig ned og spise med hende.

Det var en mærkelig middag: Sult var bordet, Sult Helas kniv, Tøven hendes tjener, Langsomhed hendes tjenestepige, og Brændende Tørst hendes vin. Efter middagen førte Hela vejen til soveværelserne. "Du ser," sagde hun til Hermod, "jeg er meget ivrig efter mine gæsters komfort. Her er senge af uro, hængt med gardiner af træthed, og vægge møbleret med fortvivlelse."

Hun skred af sted og efterlod Hermod og Baldur sammen.

Hele natten sad de på de urolige brikse og talte. Hermod kunne ikke tale om andet end fortiden, og hans øjne blev matte af tårer. Men Baldur syntes at se et lys langt borte, og han talte om, hvad der skulle komme.

Den næste morgen gik Hermod til Hela og bad hende lade Baldur vende tilbage. Han tilbød endda at tage hans plads, men Hela lo blot. "Du taler meget om Baldur og praler af, hvor meget alle elsker ham. Jeg vil bevise, om det, du siger, er sandt. Lad alt på jorden, levende eller dødt, græde for Baldur, og han skal gå hjem igen. Men hvis én ting nægter at græde, så lad Helheim beholde sit; han skal ikke gå."

"Alle vil græde villigt," sagde Hermod, da han steg op på Sleipnir og red mod porten. Baldur gik med ham til porten og begyndte at sende hilsner til sine venner i Asgård, men Hermod ville ikke høre mange. "Du kommer snart tilbage til os," sagde han. "Der er ingen grund til at sende hilsner." Så styrtede Hermod hjemad, og Baldur så efter ham gennem tremmerne.

"Ikke snart, ikke snart," sagde den døde gud. Men stadig så han lyset langt borte og tænkte på, hvad der skulle komme.

"Nå, Hermod, hvad sagde hun?" spurgte guderne fra bakketoppen, da de så ham komme. "Skynd dig og fortæl os, hvad hun sagde." Hermod kom op.

"Åh! Er det alt?" råbte de, da han overbragte sit budskab. "Intet kunne være nemmere." De skyndte sig af sted for at fortælle Frigga. Hun græd allerede, og på fem minutter var der ikke et tørt øje i Asgård.

"Men det er ikke nok," sagde Odin. "Hele jorden må kende vor sorg, så den kan græde med os." Han kaldte sine budpiger, de smukke valkyrier, og sendte dem ud i alle verdener med tre ord på læberne: "Baldur er død!" Først kunne de kun hviske de frygtelige ord. De sørgelige lyde flød tilbage over Asgård som en ny flod af sorg, og det syntes, som om guderne græd for første gang.

"Hvad siger valkyrierne?" spurgte mænd og kvinder overalt. Da de hørte det, forlod mænd deres arbejde og lagde sig ned for at græde; kvinder tabte deres spande og fyldte dem med tårer. Børn stimlede sammen på dørtrin eller sad ved gadehjørner og græd, som om deres egne mødre var døde.

Valkyrierne fortsatte. "Baldur er død!" sagde de til de tomme marker, og græsset og vilde blomster fældede tårer. "Baldur er død!" sagde de til klipper og sten, og stenene begyndte at græde. "Baldur er død!" råbte de, og gamle mammutknogler under bakkerne brast i tårer og sendte små floder fra hver bjergside. "Baldur er død!" sagde de over stille sand, og alle skallerne græd perler. "Baldur er død!" råbte de til havet og til Jotunheim over havet, og selv jætterne græd, mens havet regnede spray mod himlen. Efter dette trådte valkyrierne fra sten til sten, indtil de nåede en ensom klippe midt i havet. De bøjede sig frem, lænede sig ned og kiggede over for at fortælle dybets monstre. "Baldur er død!" sagde de, og havmonstrene og fiskene græd. Så så budpigerne på hinanden og sagde: "Sikkert er vort arbejde gjort." De slyngede armene om hinandens taljer og begav sig på den nedadgående vej til Helheim for at kræve Baldur tilbage fra de døde.

Nu, efter at have sendt sine budpiger ud, satte Odin sig på Lufttronen for at se, hvordan jorden modtog hans budskab. Først så han valkyrierne træde ud mod nord, syd, øst og vest; men snart steg jordens dampende tårer som en stor sky og skjulte alt for ham. Så kiggede han ned gennem skyen og sagde: "Græder I alle?" Valkyrierne hørte hans stemme, da de gik ned ad den glatte vej. De vendte sig, rakte armene ud mod Lufttronen, deres lange hår faldt tilbage, og med kvalte stemmer og strømmende øjne svarede de: "Verden græder, fader Odin; verden og vi."

De fortsatte, indtil de kom til hulen Gnipa, hvor Garm var lænket og gabede over Niflheim. "Verden græder," sagde de for at opmuntre hinanden, for vejen var frygtelig. Men lige da de skulle til at passere gennem mundingen, stødte de på en forhutlet heks ved navn Thaukt, som sad ved indgangen med ryggen til dem og vendt mod afgrunden. "Baldur er død! Græd, græd!" sagde budpigerne, da de forsøgte at passere. Men Thaukt svarede:

"Hvad hun end holder, Lad Hela beholde; For intet bryder jeg mig, Om end verden græder, Over Baldurs bane. Lev han eller dø Med tørt øje, Gamle Thaukt skal klage."

Med disse ord sprang hun ned i Niflheim med et triumferende råb.

»Sandelig, det råb var Lokis råb,« sagde en af jomfruerne. Men en anden pegede mod byen Helheim, og der så de Helas strenge ansigt stirre ud over muren.

»Ingen har grædt,« sagde den grumme dronning, »og Helheim holder sit eget.« Dermed vinkede hun jomfruerne bort med sin lange, kolde hånd.

Da vendte valkyrierne sig og flygtede op ad den stejle vej til foden af Odins trone, som en bleg snefygning for stormen.

Derefter blev et stærkt barn kaldet Vali født i Asgård. Han var den yngste af Odins sønner—stærk og kold som den isnende januarblast, men også fuld af håb for det nye år. Da han kun var en dag gammel, dræbte han den blinde Hödur med et eneste slag og brugte resten af sit liv på at forsøge at løfte dødens skygge fra den grædende jord.