Baldur

En sommerettermiddag befant Baldur den Lyse og Modige, elsket av mennesker og guder, seg alene i sitt palass Blidskive. Tor vandret lavt i dalene, med tungen panne tung av sommerhete; Frøy og Gerd moret seg på stille vann i sin skybladskip; Odin, for en gangs skyld, sov på toppen av Lidskjalv; en middagsstillhet hvilte over hele jorden; og Baldur i Blidskive, det vidtskuende solfylte palasset, drømte en drøm.

Nå var Baldurs drøm urolig. Han visste ikke hvorfra eller hvorfor, men da han våknet, fant han en ny og tung bekymring i seg. Den var så tung at Baldur knapt kunne bære den, likevel presset han den inntil sitt hjerte og sa: «Lig der, og fall ikke på noen andre enn meg.» Så reiste han seg og gikk ut fra sin halls prakt for å søke sin mor, Frigg, og fortelle henne hva som hadde skjedd. Han fant henne i sitt krystallsalong, rolig og vennlig, ventende på å lytte. Han gikk bort til henne, med hendene presset mot sitt hjerte, og la seg ved hennes føtter, sukkende.

«Hva er i veien, kjære Baldur?» spurte Frigg mildt.

«Jeg vet ikke, mor,» svarte han. «Jeg vet ikke hva som er i veien, men jeg har en skygge i mitt hjerte.»

«Ta den ut, da, min sønn, og la meg se på den,» svarte Frigg.

«Men jeg frykter, mor, at hvis jeg gjør det, vil den dekke hele jorden.»

Da la Frigg sin hånd på sin sønns hjerte for å kjenne skyggens form. Hennes panne mørknet da hun kjente den; hennes lepper ble bleke, og hun ropte: «Å! Baldur, min elskede sønn! Skyggen er dødens skygge!»

Da sa Baldur: «Jeg vil dø modig, min mor.»

Men Frigg svarte: «Du skal ikke dø i det hele tatt, for jeg vil ikke sove i natt før alt på jorden har sverget til meg at det verken vil drepe eller skade deg.»

Så reiste Frigg seg og kalte til seg alt på jorden som hadde makt til å skade eller drepe.

Først kalte hun alle metaller; og tung jernmalm kom luntrende opp bakken inn i krystallhallen, messing og gull, kobber, sølv, bly og stål, og stilte seg foran Dronningen, som løftet sin høyre hånd høyt i været og sa: «Sverg meg at dere ikke vil skade Baldur.» Og de sverget alle og gikk. Deretter kalte hun alle steiner; og enorm granitt kom med smuldrende sandstein, hvit kalk, og de runde glatte steinene fra stranden. Frigg løftet sin arm og sa: «Sverg at dere ikke vil skade Baldur.» De sverget og gikk. Deretter kalte hun trærne; og vidtspredende eiker, høye asker, og mørke graner kom stormende opp bakken, med lange greiner hvor grønne blader viftet som flagg. Frigg løftet sin hånd og sa: «Sverg at dere ikke vil skade Baldur.» De sa: «Vi sverger,» og gikk. Etter dette kalte Frigg sykdommene, som kom blåst av giftige vinder på smertens vinger, til lyden av stønn. Frigg sa: «Sverg,» og de sukket: «Vi sverger,» og fløy så bort.

Deretter kalte Frigg alle dyr, fugler og giftige slanger, som kom og sverget og forsvant. Etter dette rakte hun ut sin hånd til Baldur, med et smil som bredte seg over hennes ansikt, og sa: «Og nå, min sønn, kan du ikke dø.»

Men akkurat da kom Odin inn, og da han hørte hele historien fra Frigg, så han enda mer sørgmodig ut enn hun hadde gjort. Skyen forsvant ikke fra hans ansikt da han fikk høre om edene.

«Hvorfor ser du fortsatt så alvorlig ut, min herre?» krevde Frigg. «Baldur kan nå ikke dø.»

Men Odin spurte svært alvorlig: «Er skyggen borte fra vår sønns hjerte, eller er den fortsatt der?»

«Den kan ikke være der,» sa Frigg, vendte hodet bort bestemt og foldet hendene foran seg.

Men Odin så på Baldur og så sannheten. Hendene presset mot det tunge hjertet, den vakre pannen blitt dunkel. Da reiste han seg umiddelbart, salet Sleipner, sin åttebente hest, steg opp, og vendte seg mot Frigg og sa: «Jeg vet om en død profetinne som, da hun levde, kunne fortelle hva som skulle skje. Hennes grav ligger på østsiden av Helheim, og jeg skal dit for å vekke henne og spørre om noen forferdelig sorg virkelig kommer over oss.»

Idet han sa dette, ristet Odin på tøylene, og den åttebente hesten sprang frem, stormet som en virvelvind nedover fjellet Åsgard, og jaget inn i en smal kløft mellom klipper. Sleipner fortsatte gjennom kløften til han kom til et sted hvor jorden åpnet sin munn. Odin red inn og ned en bred, bratt, skrånende vei som førte ham til hulen Gnipa, som gapte over Niflheim. Da Sleipner var i ferd med å hoppe gjennom gropens kjever, sprang Garm, den glupske hunden lenket til berget, frem og prøvde å kaste seg over Odin. Tre ganger ristet Odin ham av seg, og fortsatt kjempet Garm voldsomt. Til slutt spratt Sleipner, og Odin stakk til i samme øyeblikk; hest og rytter klarte inngangen og svingte østover mot den døde profetinnens grav, dryppende blod langs veien. Garm stod og bjeffet i hulens munning.

Da Odin kom til graven, steg han av og stod med ansiktet vendt mot nord, og så gjennom stengte gjerder inn i byen Helheim. Helas tjenere var opptatt med å forberede for en ny gjest—hengte forgylte senger med lidelsens forheng og praktfull elendighet på veggene. Odins hjerte døde i ham, og han begynte å gjenta sørgmodige runer med lav stemme.

Den døde profetinnen vendte seg tungt i sin grav ved lyden av hans stemme, og da han fortsatte, satte hun seg rakrygget opp. «Hvilken mann er dette,» spurte hun, «som våger å forstyrre min søvn?»

Da sa Odin, for første gang i sitt liv, noe som ikke var sant; skyggen av den døde Baldur falt på hans lepper, og han svarte: «Mitt navn er Vegtam, sønn av Valtam.»

«Og hva vil du fra meg?» spurte profetinnen.

«Jeg vil vite,» svarte Odin, «for hvem gjør Hela den forgylte sengen klar i Helheim?»

«Det er for Baldur den Elskede,» svarte den døde profetinnen. «Gå nå bort og la meg sove igjen, for mine øyne er tunge.»

Men Odin sa: «Bare ett ord til. Skal Baldur til Helheim?»

«Ja, jeg har fortalt deg at han skal,» svarte hun.

«Vil han aldri komme tilbake til Åsgard igjen?»

«Hvis alt på jorden skulle gråte for ham,» svarte hun, «vil han gå tilbake; hvis ikke, vil han bli i Helheim.»

Da dekket Odin sitt ansikt med hendene og så inn i mørket.

«Vær så snill å gå,» sa profetinnen. «Jeg er så søvnig; jeg kan ikke holde øynene åpne lenger.»

Men Odin løftet hodet og sa: «Bare fortell meg denne ene tingen. Akkurat nå, da jeg så inn i mørket, syntes jeg å se en på jorden som ikke ville gråte for Baldur. Hvem var det?»

Ved dette ble profetinnen svært sint og sa: «Hvordan kunne du se i mørket? Jeg vet bare om én som, ved å gi bort sitt øye, fikk lys. Du er ikke Vegtam, men Odin, menneskenes høvding.»

Ved hennes sinte ord ble Odin også sint og ropte så høyt han kunne: «Du er ingen profetinne eller vis kvinne, men heller mor til tre giganter.»

«Gå, gå!» svarte profetinnen, og falt tilbake i sin grav. «Ingen mann skal vekke meg igjen før Loke har sprengt sine lenker og Ragnarok har kommet.» Etter dette steg Odin opp på den åttebente hesten igjen og red tankefullt mot hjem.

Da Odin returnerte til Åsgard, tok Hermod tøylene fra sin fars hånd og fortalte ham at de andre gudene hadde gått til Idavollen—en bred, grønn slette like utenfor byen. Dette var gudenes lekeplass, hvor de øvde på ferdighetsprøver, holdt turneringer, og skinnkamper utført på den mildeste måten, for den strengeste loven på Idavollen var at ingen sint slag skulle slås eller spydige ord sies på den hellige marken.

Odin var for trøtt fra sin reise til å gå til Idavollen den ettermiddagen, så han vendte seg bort og stengte seg inne i sitt palass Gladsheim. Men da han var borte, kom Loke inn i byen en annen vei, og da han hørte fra Hermod hvor gudene var, satte han av gårde for å slutte seg til dem.

Da han nådde Idavollen, fant Loke gudene stående i en sirkel og skjøt på noe. Han kikket mellom skuldrene på to av dem og så Baldur stå midt i, oppreist og rolig, mens hans venner og brødre siktet sine våpen mot ham. Noen hogde etter ham med sverd, andre kastet steiner, noen skjøt piler, og Tor svingte stadig hammeren mot hodet hans. «Vel,» sa Loke til seg selv, «hvis dette er sporten i Åsgard, hva må da Jotunheims være? Jeg lurer på hva Far Odin og Mor Frigg ville si hvis de var her.» Men da Loke fortsatte å se på, ble han enda mer overrasket, for sporten fortsatte og Baldur ble ikke skadet. Piler siktet mot hans hjerte spratt tilbake uten blod. Steiner falt fra hans panne og etterlot ingen blåmerker. Sverd kløvde men såret ham ikke; hammeren traff ham og han ble ikke knust. Loke ble rasende av misunnelse og hat. » sa han.

Da forvandlet Loke seg til en liten, mørk, bøyd gammel kvinne med en stokk i hånden og haltet av gårde til Friggs kjølige hall. Ved døren banket han.

«Kom inn!» sa Friggs vennlige stemme, og Loke løftet slåen.

Da Frigg så en liten, bøyd, krøpling gammel kvinne halte over sitt krystallgulv, reiste hun seg med sann dronninglighet, møtte henne halvveis, rakte ut sin hånd og sa vennlig: «Vær så snill å sett deg ned, min stakkars gamle venn; det synes meg som du har kommet langveisfra.»

«Det har jeg virkelig,» svarte Loke med en skjelvende, pipende stemme.

«Så du noe til gudene da du kom?» spurte Frigg.

«Akkurat nå passerte jeg Idavollen og så dem leke.»

«Hva holdt de på med?»

«Skjøt på Baldur.»

Frigg bøyde seg over sitt arbeid med et fornøyd smil. «Og ingenting skadet ham?» sa hun.

«Ingenting,» svarte Loke, og så skarpt på henne.

«Nei, ingenting,» mumlet Frigg, halvt talende til seg selv. «For alle ting har sverget til meg at de ikke vil.»

«Sverget!» utbrøt Loke ivrig. «Hva er det du sier? Har alt sverget da?»

«Alt,» svarte hun, «unntatt, faktisk, den lille busken misteltein, som vokser på vestsiden av Valhall, og til hvilken jeg sa ingenting fordi jeg trodde den var for ung til å sverge.»

«Utmerket!» tenkte Loke, og han reiste seg.

«Du går vel ikke ennå, vel?» sa Frigg, rakte ut sin hånd og så opp i den gamle kvinnens øyne.

«Jeg er ganske uthvilt nå, takk,» svarte Loke i sin pipende stemme, og han haltet ut, døren smalt etter ham, og sendte et kaldt vindkast inn i rommet. Frigg gyste, og følte som om en slange gled nedover nakken hennes.

Da Loke forlot Friggs nærvær, forvandlet han seg tilbake til sin egen skikkelse og gikk rett til vestsiden av Valhall, hvor mistelteinen vokste. Han åpnet kniven, kuttet av en stor gren og sa: «For ung for Friggs eder, men ikke for svak for Lokis arbeid.» Så satte han av gårde mot Idavollen igjen, med misteltein i hånden. Da han ankom, var gudene fortsatt i sin sport, stående rundt, siktet og snakket ivrig, og Baldur virket ikke trøtt.

Men én stod alene, lent mot et tre, og tok ikke del: Høder, Baldurs blinde tvillingbror. Han stod med hodet bøyd, stille, uten å gjøre noe mens de andre var ivrige. Loke syntes det var et misfornøyd uttrykk i ansiktet hans, som om han sa: «Ingen legger merke til meg.» Så gikk Loke bort og la sin hånd på skulderen hans.

«Og hvorfor står du her alene, min modige venn?» sa han. «Hvorfor kaster du ikke noe på Baldur? Hogg etter ham med et sverd, eller vis ham litt oppmerksomhet.»

«Jeg har ikke et sverd,» svarte Høder med en utålmodig gest. «Og du vet like godt som meg, Loke, at Far Odin ikke godkjenner at jeg bærer våpen eller deltar i skinnkamper fordi jeg er blind.»

«Å! Er det slik?» sa Loke. «Vel, jeg vet at jeg ikke ville like å bli utelatt fra alt. Men jeg har en kvist av misteltein her som jeg vil låne deg hvis du vil. En harmløs liten kvist, men jeg vil gjerne føre armen din hvis du vil kaste den. Baldur kunne ta det som en kompliment fra sin tvillingbror.»

«La meg kjenne på den,» sa Høder, og rakte ut sine usikre hender.

«Denne veien, denne veien, min kjære venn,» sa Loke, og ga ham kvisten. «Nå, så hardt du kan, for å hedre ham. Kast!»

Høder kastet—Baldur falt, og dødens skygge dekket hele jorden.

Én etter én vendte de seg og forlot Idavollen, disse vennene og brødrene til den drepte. Knuste hjerter, tunge skritt, ikke et ord mellom dem, en skygge over alle. Skyggen var også i Åsgard—hadde gått gjennom Friggs hall og satt seg på terskelen til Gladsheim. Odin hadde nettopp kommet ut for å se på den, og Frigg stod ved siden av i stum fortvilelse da gudene nærmet seg.

«Loke gjorde det! Loke gjorde det!» sa de til slutt i forvirrede, hese hvisker, og så fra den ene til den andre, på Odin, på Frigg, på skyggen foran dem og inni dem. «Loke gjorde det! Loke, Loke!» gjentok de, men det hjalp ikke å gjenta navnet hans når det var et annet navn de var for triste til å uttale—Baldur. Frigg sa det først, og så gikk de alle for å se på ham liggende så fredelig på gresset—død, død.

» sa Odin til slutt. Fire guder bøyde seg ned og løftet sin døde bror. Med knapt en lyd bar de kroppen ømt til sjøkanten og la den på dekket av det majestetiske skipet kalt Ringhorn, som hadde vært hans. Så stod de rundt og ventet på hvem som ville komme til begravelsen. Odin kom, hans to ravner på skuldrene, deres kraking trakk skyer over hans ansikt, for Tanke og Minne sang en trist sang den dagen. Frigg kom—Frøy, Gerd, Frøya, Tor, Høne, Brage og Idunn. Heimdall kom svevende over fjellene på Gulltopp, sin raske, skinnende hest. Æge den Gamle stønnet fra under dypet og sendte sine døtre opp for å sørge rundt den døde. Frostgiganter og fjellgiganter stimlet de iskalde strendene i Jotunheim for å se over havet på en guds begravelse. Nanna kom, Baldurs vakre unge kone; men da hun så den døde kroppen til sin ektemann, brast hennes eget hjerte av sorg, og gudene la henne ved siden av ham på det staselige skipet.

Etter dette gikk Odin frem og plasserte en ring på sin sønns bryst, hviskende noe i øret hans. Men da han og de andre gudene prøvde å skyve Ringhorn ut i havet før de satte fyr på det, fant de ut at hjertene deres var så tunge at de ikke kunne løfte noe. Så vinket de til gygren Hyrrokkin at hun skulle komme fra Jotunheim og hjelpe. Med ett enkelt dytt satte hun skipet flytende, og mens Tor stod med hammeren hevet høyt, tente Odin likbålet til Baldur og Nanna. Ringhorn fløt ut mot dypet, med begravelsesilden brennende. Dens brede røde flamme brast mot himmelen, men da røyken skulle ha steget, kom vindene hulkende og bar den bort.

Da skipet så ut som en matt rød lampe på horisonten, snudde Frigg seg og sa: «Er det noen av dere som ønsker å utføre en edel handling og vinne min kjærlighet for alltid?»

«Jeg gjør det,» ropte Hermod før noen andre kunne snakke.

«Gå, da, Hermod,» svarte Frigg. «Sal Sleipner med all hast og rid ned til Helheim; søk opp Hela, den strenge herskerinnen over de døde, og bønnfall henne om å sende vår elskede tilbake til oss.»

Hermod var borte i et øyeblikk. Han valgte en annen vei enn Odin hadde tatt—nedover, skrått, glatt, mørkt og veldig kaldt. Til slutt kom han til Gjallarbru, den lydende elven mellom de levende og de døde, broen brolagt med skinnende gull. Hermod ble overrasket over å se gull på et slikt sted, men da han red over og så ned, så han at steinene bare var tårer felt rundt de døendes senger—bare tårer, likevel gjorde de veien lysere. Da han nådde den andre enden, fant han en modig kvinne som hadde sittet der i tider og sett de døde gå forbi. Hun stoppet ham og sa: «For et leven du lager. Hvem er du? I går krysset fem tropper av døde menn denne broen og rystet den ikke så mye som deg. Dessuten er du ikke en død mann; leppene dine er verken kalde eller blå. Hvorfor rir du til Helheim?»

«Jeg søker Baldur,» svarte Hermod. «Har du sett ham passere?»

«Baldur har ridd over broen,» sa hun. «Men der nede, mot nord, ligger veien til Dødens boliger.»

Så fortsatte Hermod til han kom til de stengte portene til Helheim. Der steg han av, strammet salgjorden, steg opp igjen, sporet sin hest, og klarte porten med ett enormt sprang. Da befant han seg i de dødes by. Den var ikke stille, som han hadde forventet. Han hørte ekko av alle ord som snakket sammen—ord nylig uttalt og eldgamle—men de døde hørte ikke, for deres ører hadde blitt bedøvet for lenge siden. Hermod red gjennom byen til han nådde Helas palass i midten. Precipice var dens terskel, inngangshallen Vindstorm, likevel var ikke Hermod redd for å gå inn. Han fortsatte til bankettsalen, hvor Hela satt ved hodet av sitt bord og serverte sine nyeste gjester. Baldur satt ved hennes høyre hånd, og på hennes venstre side hans bleke unge kone. Da Hela så Hermod, smilte hun dystert, men vinket ham til å sette seg ned og spise med henne.

Det var et merkelig måltid: Hunger var bordet, Sult Helas kniv, Forsinkelse hennes tjener, Langsomhet hennes tjenestepike, og Brennende Tørst hennes vin. Etter måltidet ledet Hela veien til soveværelsene. «Du ser,» sa hun til Hermod, «jeg er svært opptatt av komforten til mine gjester. Her er senger av uro, hengt med tretthetens forheng, og vegger møblert med fortvilelse.»

Hun strøk av gårde, og etterlot Hermod og Baldur sammen.

Hele natten satt de på de urolige leiene og snakket. Hermod kunne ikke snakke om annet enn fortiden, og hans øyne ble dimme av tårer. Men Baldur syntes å se et lys langt borte, og han snakket om hva som skulle komme.

Neste morgen gikk Hermod til Hela og ba henne la Baldur vende tilbake. Han tilbød til og med å ta hans plass, men Hela bare lo. «Du snakker mye om Baldur og skryter av hvor mye alle elsker ham. Jeg vil bevise om det du sier er sant. La alt på jorden, levende eller dødt, gråte for Baldur, og han skal få dra hjem igjen. Men hvis én ting nekter å gråte, så la Helheim beholde sitt; han skal ikke dra.»

«Alle vil gråte villig,» sa Hermod da han steg opp på Sleipner og red mot porten. Baldur gikk med ham til porten og begynte å sende beskjeder til sine venner i Åsgard, men Hermod ville ikke høre på mange. «Du vil snart komme tilbake til oss,» sa han. «Det er ingen vits i å sende beskjeder.» Så pilte Hermod hjemover, og Baldur så etter ham gjennom stengene.

«Ikke snart, ikke snart,» sa den døde guden. Men fortsatt så han lyset langt borte og tenkte på hva som skulle komme.

«Vel, Hermod, hva sa hun?» spurte gudene fra åskanten da de så ham komme. «Skynd deg og fortell oss hva hun sa.» Hermod kom opp.

«Å! Er det alt?» ropte de da han leverte sitt budskap. «Ingenting kunne være enklere.» De skyndte seg av gårde for å fortelle Frigg. Hun gråt allerede, og i løpet av fem minutter var det ikke et tørt øye i Åsgard.

«Men dette er ikke nok,» sa Odin. «Hele jorden må vite vår sorg slik at den kan gråte med oss.» Han kalte sine budtjenestepiker, de vakre valkyrjene, og sendte dem ut i alle verdener med tre ord på leppene: «Baldur er død!» Først kunne de bare hviske de forferdelige ordene. De triste lydene fløt tilbake over Åsgard som en ny elv av sorg, og det virket som om gudene gråt for første gang.

«Hva sier valkyrjene?» spurte menn og kvinner overalt. Da de hørte, forlot mennene sitt arbeid og la seg ned for å gråte; kvinner slapp bøttene sine og fylte dem med tårer. Barn stimlet på dørstokker eller satt på gatehjørner, gråtende som om deres egne mødre var døde.

Valkyriene fortsatte videre. «Baldur er død!» sa de til de tomme markene, og gresset og villblomstene felte tårer. «Baldur er død!» sa de til klipper og steiner, og steinene begynte å gråte. «Baldur er død!» ropte de, og gamle mammutbein under åsene brast i gråt, og sendte små elver fra hver fjellside. «Baldur er død!» sa de over stille sand, og alle skjellene gråt perler. «Baldur er død!» ropte de til havet og til Jotunheim over havet, og til og med gigantene gråt mens havet regnet sprut mot himmelen. Etter dette steg valkyrjene fra stein til stein til de nådde en enslig klippe midt i havet. De bøyde seg fremover, lutet seg, og kikket over for å fortelle dypets monstre. «Baldur er død!» sa de, og havmonstrene og fiskene gråt. Da så budtjenestepikene på hverandre og sa: «Sikkert er vårt arbeid gjort.» De slynget armene rundt hverandres midjer og satte av gårde på nedoverveien til Helheim for å hente Baldur fra blant de døde.

Nå, etter å ha sendt sine budtjenestepiker, satte Odin seg på Lidskjalv for å se hvordan jorden mottok hans budskap. Til å begynne med så han valkyrjene tre ut mot nord, sør, øst og vest; men snart steg jordens dampende tårer som en stor sky, og skjulte alt for ham. Da så han ned gjennom skyen og sa: «Gråter dere alle?» Valkyriene hørte hans stemme da de gikk nedover den glatte veien. De snudde seg, rakte ut armene mot Lidskjalv, med sitt lange hår fallende tilbake, og med kvalte stemmer og strømmende øyne svarte: «Verden gråter, Far Odin; verden og vi.»

De fortsatte til de kom til hulen Gnipa, hvor Garm var lenket, gjesende over Niflheim. «Verden gråter,» sa de for å oppmuntre hverandre, for veien var forferdelig. Men akkurat da de var i ferd med å passere gjennom munningen, kom de over en forfallen heks ved navn Tøkk, som satt i inngangen med ryggen til dem, vendt mot avgrunnen. «Baldur er død! Gråt, gråt!» sa budtjenestepikene da de prøvde å passere. Men Tøkk svarte:

«Hva hun enn holder, La Hela beholde; For ingenting bryr jeg meg om, Selv om verden gråter, Over Baldurs bane. Leve han eller dø Med tørre øyne, Gamle Tøkk skal klage.»

Med disse ordene sprang hun ned i Niflheim med et triumferende hyl.

«Sannelig var det ropet Lokes rop,» sa en av møyene. Men en annen pekte mot byen Helheim, og der så de Helas strenge ansikt se over muren.

«Ingen har grått,» sa den grimme dronningen, «og Helheim holder sitt eget.» Idet hun sa dette, viftet hun møyene bort med sin lange, kalde hånd.

Da vendte valkyrjene og flyktet opp den bratte stien til foten av Odins trone, som en blek snøfonn foran stormen.

Etter dette ble et sterkt barn kalt Vali født i Åsgard. Han var den yngste av Odins sønner—sterk og kald som den isnende januarblåsten, men også full av håp for det nye året. Da han bare var én dag gammel, drepte han blinde Hødur med ett eneste slag og tilbrakte resten av livet med å prøve å løfte dødens skygge fra den gråtende jorden.