Baldur

In un pomeriggio d'estate, Baldur il Luminoso e l'Audace, amato da uomini e dèi, si ritrovò solo nel suo palazzo di Larghezza Splendente. Thor camminava nelle valli basse, la fronte gravata dal caldo estivo; Frey e Gerda scherzavano su acque immobili nella loro nave dalle foglie di nuvola; Odino, per una volta, dormiva sulla cima del Trono dell'Aria; una calma di mezzogiorno pervadeva tutta la terra; e Baldur a Larghezza Splendente, il palazzo ampio e assolato, sognò un sogno.

Ora il sogno di Baldur era turbato. Non sapeva da dove né perché, ma quando si svegliò trovò dentro di sé una nuova e pesante preoccupazione. Era così grave che Baldur riusciva a malapena a portarla, eppure la strinse al cuore e disse: "Resta lì, e non cadere su nessuno tranne che su di me." Poi si alzò e uscì dallo splendore della sua sala per cercare sua madre, Frigga, e raccontarle ciò che era accaduto. La trovò nel suo salotto di cristallo, calma e gentile, pronta ad ascoltare. Le si avvicinò, con le mani premute sul cuore, e si sdraiò ai suoi piedi, sospirando.

"Che cosa c'è, caro Baldur?" chiese Frigga dolcemente.

"Non lo so, madre," rispose. "Non so cosa ci sia, ma ho un'ombra nel cuore."

"Tiralo fuori, allora, figlio mio, e lascia che lo guardi," rispose Frigga.

"Ma temo, madre, che se lo faccio coprirà tutta la terra."

Allora Frigga posò la mano sul cuore del figlio per sentire la forma dell'ombra. La sua fronte si oscurò mentre la sentiva; le sue labbra impallidirono, ed esclamò: "Oh! Baldur, figlio mio amato! L'ombra è l'ombra della morte!"

Allora Baldur disse: "Morirò con coraggio, madre mia."

Ma Frigga rispose: "Non morirai affatto, perché non dormirò stanotte finché ogni cosa sulla terra non mi avrà giurato che non ti ucciderà né ti farà del male."

Così Frigga si alzò e chiamò a sé tutto ciò che sulla terra aveva il potere di ferire o uccidere.

Prima chiamò tutti i metalli; e il pesante minerale di ferro salì faticosamente su per la collina nella sala di cristallo, ottone e oro, rame, argento, piombo e acciaio, e si fermò davanti alla Regina, che alzò la mano destra in alto nell'aria, dicendo: "Giuratemi che non ferirete Baldur." E tutti giurarono e se ne andarono. Poi chiamò tutte le pietre; e l'enorme granito venne con l'arenaria friabile, la calce bianca, e le pietre lisce e rotonde della riva del mare. Frigga alzò il braccio, dicendo: "Giurate che non ferirete Baldur." Giurarono e se ne andarono. Poi chiamò gli alberi; e le querce dalle grandi chiome, i frassini alti e gli abeti cupi salirono di corsa su per la collina, con lunghi rami da cui foglie verdi sventolavano come bandiere. Frigga alzò la mano, dicendo: "Giurate che non ferirete Baldur." Essi dissero: "Giuriamo," e se ne andarono.

Dopo questo, Frigga chiamò le malattie, che vennero spinte da venti velenosi su ali di dolore, al suono di lamenti. Frigga disse: "Giurate," ed esse sospirarono: "Giuriamo," poi volarono via. Allora Frigga chiamò tutte le bestie, gli uccelli e i serpenti velenosi, che vennero e giurarono e scomparvero. Dopo questo, tese la mano a Baldur, un sorriso che si diffondeva sul suo volto, dicendo: "E ora, figlio mio, non puoi morire."

Ma in quel momento Odino entrò, e quando ebbe sentito tutta la storia da Frigga, apparve ancora più triste di quanto fosse stata lei. La nuvola non passò dal suo viso quando gli furono raccontati i giuramenti.

"Perché guardi ancora così serio, mio signore?" chiese Frigga. "Baldur ora non può morire."

Ma Odino chiese molto gravemente: "L'ombra è sparita dal cuore di nostro figlio, o è ancora lì?"

"Non può essere lì," disse Frigga, voltando la testa con risolutezza e incrociando le mani davanti a sé.

Ma Odino guardò Baldur e vide la verità. Le mani premevano sul cuore pesante, la bella fronte si era fatta offuscata. Allora subito si alzò, sellò Sleipnir, il suo destriero dagli otto piedi, montò, e voltandosi verso Frigga disse: "Conosco una profetessa morta che, quando era viva, poteva dire ciò che sarebbe accaduto. La sua tomba si trova sul lato orientale di Helheim, e io vado lì per risvegliarla e chiederle se qualche terribile dolore sta davvero arrivando su di noi."

Detto questo, Odino scosse le redini, e il cavallo dagli otto piedi balzò in avanti, si precipitò come un turbine giù per la montagna di Asgard, e si lanciò in una stretta gola tra le rocce. Sleipnir proseguì attraverso la gola finché giunse a un luogo dove la terra aprì la sua bocca. Odino cavalcò dentro e giù per una strada ampia, ripida e inclinata che lo condusse alla caverna Gnipa, che spalancava le sue fauci su Niflheim. Mentre Sleipnir stava per balzare attraverso le fauci dell'abisso, Garm, il cane vorace incatenato alla roccia, si lanciò in avanti e cercò di azzannare Odino. Tre volte Odino lo scrollò di dosso, e ancora Garm combatteva ferocemente. Alla fine Sleipnir balzò, e Odino spinse nello stesso momento; cavallo e cavaliere superarono l'ingresso e virarono verso est, verso la tomba della profetessa morta, grondando sangue lungo la strada. Garm rimase a ululare all'imboccatura della caverna.

Quando Odino giunse alla tomba, smontò e si fermò con il viso rivolto a nord, guardando attraverso le recinzioni sbarrate nella città di Helheim. I servitori di Hela erano indaffarati a preparare qualcosa per un nuovo ospite—appendendo divani dorati con tende di angoscia e splendida miseria alle pareti. Il cuore di Odino morì dentro di lui, e cominciò a recitare rune lugubri a bassa voce.

La profetessa morta si voltò pesantemente nella sua tomba al suono della sua voce, e mentre egli continuava, si sedette dritta come un fuso. "Che uomo è questo," chiese, "che osa disturbare il mio sonno?"

Allora Odino, per la prima volta nella sua vita, disse ciò che non era vero; l'ombra di Baldur morto cadde sulle sue labbra, e rispose: "Il mio nome è Vegtam, figlio di Valtam."

"E che cosa vuoi da me?" chiese la profetessa.

"Voglio sapere," rispose Odino, "per chi Hela sta preparando quel divano dorato a Helheim?"

"Quello è per Baldur l'Amato," rispose la profetessa morta. "Ora vattene e lasciami dormire di nuovo, perché i miei occhi sono pesanti."

Ma Odino disse: "Solo un'altra parola. Baldur sta andando a Helheim?"

"Sì, ti ho già detto che lo è," rispose lei.

"Non tornerà mai più ad Asgard?"

"Se ogni cosa sulla terra piangerà per lui," rispose, "tornerà; se no, resterà a Helheim."

Allora Odino si coprì il viso con le mani e guardò nell'oscurità.

"Va' via, ti prego," disse la profetessa. "Ho così sonno; non riesco più a tenere gli occhi aperti."

Ma Odino alzò la testa e disse: "Dimmi solo quest'unica cosa. Poco fa, mentre guardavo nell'oscurità, mi è sembrato di vedere uno sulla terra che non avrebbe pianto per Baldur. Chi era?"

A queste parole la profetessa si adirò molto e disse: "Come potresti vedere nell'oscurità? Conosco uno solo che, dando via il suo occhio, ottenne la luce. Tu non sei Vegtam, ma Odino, capo degli uomini."

Alle sue parole adirate anche Odino si adirò e gridò più forte che poté: "Tu non sei una profetessa né una saggia, ma piuttosto la madre di tre giganti."

"Va', va'!" rispose la profetessa, ricadendo nella sua tomba. "Nessun uomo mi risveglierà più finché Loki non avrà spezzato le sue catene e il Ragnarök non sarà giunto." Dopo questo, Odino montò di nuovo il destriero dagli otto piedi e cavalcò pensieroso verso casa.

Quando Odino tornò ad Asgard, Hermod prese le redini dalla mano di suo padre e gli disse che gli altri dèi erano andati al Prato della Pace—un'ampia pianura verde appena fuori dalla città. Questo era il parco giochi degli dèi, dove praticavano prove di abilità, tenevano tornei e finte battaglie condotte nel modo più gentile, perché la legge più forte del Prato della Pace era che nessun colpo d'ira dovesse essere sferrato o parola velenosa pronunciata sul campo sacro.

Odino era troppo stanco dal suo viaggio per andare al Prato della Pace quel pomeriggio, così si voltò e si chiuse nel suo palazzo di Gladsheim. Ma quando fu andato via, Loki entrò in città per un'altra strada, e sentendo da Hermod dove erano gli dèi, partì per raggiungerli.

Quando raggiunse il Prato della Pace, Loki trovò gli dèi in cerchio che tiravano a qualcosa. Guardò tra le spalle di due di loro e vide Baldur in piedi in mezzo, eretto e calmo, mentre i suoi amici e fratelli prendevano la mira con le loro armi contro di lui. Alcuni lo colpivano con le spade, altri lanciavano pietre, altri scoccavano frecce, e Thor continuava a far roteare il suo martello verso la sua testa. "Bene," disse Loki tra sé, "se questo è lo sport di Asgard, cosa sarà quello di Jötunheim? Mi chiedo cosa direbbero padre Odino e madre Frigga se fossero qui." Ma mentre Loki continuava a guardare, divenne ancora più sorpreso, perché lo sport continuava e Baldur non veniva ferito. Le frecce mirate al suo cuore rimbalzavano indietro senza macchie di sangue. Le pietre cadevano dalla sua fronte e non lasciavano lividi. Le spade fendevano ma non lo ferivano; il martello lo colpiva e non veniva schiacciato.

Loki divenne furioso per l'invidia e l'odio. " disse. Allora Loki si trasformò in una vecchietta piccola, scura e curva con un bastone in mano e zoppicò verso la sala fresca di Frigga. Alla porta bussò.

"Entra!" disse la voce gentile di Frigga, e Loki sollevò il chiavistello.

Quando Frigga vide una vecchietta curva e storpiata zoppicare attraverso il suo pavimento di cristallo, si alzò con vera regalità, le venne incontro a metà strada, le tese la mano e disse gentilmente: "Prego, siediti, mia povera vecchia amica; mi sembra che tu sia venuta da molto lontano."

"È vero, davvero," rispose Loki con una voce tremula e stridula.

"Hai visto qualcosa degli dèi mentre venivi?" chiese Frigga.

"Poco fa sono passata dal Prato della Pace e li ho visti giocare."

"Cosa stavano facendo?"

"Tiravano a Baldur."

Frigga si chinò sul suo lavoro con un sorriso soddisfatto. "E niente lo ha ferito?" disse.

"Niente," rispose Loki, guardandola con acutezza.

"No, niente," mormorò Frigga, parlando a metà tra sé e sé. "Perché tutte le cose mi hanno giurato che non lo faranno."

"Giurato!" esclamò Loki con prontezza. "Che cosa dici? Tutto ha giurato, allora?"

"Tutto," rispose lei, "tranne, in effetti, il piccolo arbusto del vischio, che cresce sul lato occidentale del Valhal, a cui non ho detto nulla perché pensavo che fosse troppo giovane per giurare."

"Eccellente!" pensò Loki, e si alzò.

"Non te ne stai già andando, vero?" disse Frigga, tendendo la mano e guardando negli occhi della vecchia.

"Sono abbastanza riposata ora, grazie," rispose Loki con la sua voce stridula, e zoppicò fuori, la porta sbattendo dietro di lui, mandando una folata fredda nella stanza. Frigga rabbrividì, sentendo come se un serpente le scivolasse giù per il collo.

Quando Loki lasciò la presenza di Frigga, tornò alla sua forma propria e andò dritto al lato occidentale del Valhal, dove cresceva il vischio. Aprì il coltello, tagliò un grosso ramo, dicendo: "Troppo giovane per i giuramenti di Frigga, ma non troppo debole per l'opera di Loki." Poi partì di nuovo per il Prato della Pace, con il vischio in mano. Quando arrivò, gli dèi erano ancora al loro sport, in piedi in cerchio, prendendo la mira e parlando con entusiasmo, e Baldur non sembrava stanco.

Ma uno stava in disparte, appoggiato a un albero, senza prendere parte: Hödur, il gemello cieco di Baldur. Stava con la testa chinata, silenzioso, senza fare nulla mentre gli altri erano pieni di ardore. Loki pensò che avesse un'espressione scontenta sul viso, come se dicesse: "Nessuno si accorge di me." Così Loki si avvicinò e gli mise una mano sulla spalla.

"E perché te ne stai qui da solo, mio coraggioso amico?" disse. "Perché non lanci qualcosa a Baldur? Colpiscilo con una spada, o mostragli un po' di attenzione."

"Non ho una spada," rispose Hödur con un gesto impaziente. "E tu sai bene quanto me, Loki, che padre Odino non approva che io porti armi o partecipi a finte battaglie perché sono cieco."

"Oh! è così?" disse Loki. "Bene, so che non mi piacerebbe essere lasciato fuori da tutto. Comunque, ho un ramoscello di vischio qui che ti presterò se vuoi. Un ramoscello innocuo, ma sarò felice di guidare il tuo braccio se vorrai lanciarlo. Baldur potrebbe prenderlo come un complimento da parte del suo fratello gemello."

"Lascia che lo tocchi," disse Hödur, tendendo le sue mani incerte.

"Di qua, di qua, mio caro amico," disse Loki, porgendogli il ramoscello. "Ora, con tutta la forza che hai, per fargli onore. Lancia!"

Hödur lanciò—Baldur cadde, e l'ombra della morte coprì tutta la terra.

Uno dopo l'altro si voltarono e lasciarono il Prato della Pace, quegli amici e fratelli del caduto. Cuori spezzati, passi pesanti, nessuna parola tra loro, un'ombra su tutti. L'ombra era anche ad Asgard—aveva camminato attraverso la sala di Frigga e si era seduta sulla soglia di Gladsheim. Odino era appena uscito per guardarla, e Frigga stava lì in muta disperazione mentre gli dèi si avvicinavano.

"Loki l'ha fatto! Loki l'ha fatto!" dissero alla fine in sussurri confusi e rauchi, guardandosi l'un l'altro, verso Odino, verso Frigga, verso l'ombra davanti a loro e dentro di loro. "Loki l'ha fatto! Loki, Loki!" ripeterono, ma era inutile ripetere il suo nome quando c'era un altro nome che erano troppo tristi per pronunciare—Baldur. Frigga lo disse per prima, e poi tutti andarono a guardarlo giacere così pacificamente sull'erba—morto, morto.

" disse Odino alla fine. Quattro dèi si chinarono e sollevarono il loro fratello morto. Con quasi nessun suono portarono il corpo teneramente alla riva del mare e lo posarono sul ponte della maestosa nave chiamata Ringhorn, che era stata sua. Poi si fermarono in cerchio aspettando di vedere chi sarebbe venuto al funerale. Odino venne, i suoi due corvi sulle spalle, il loro gracchiare che attirava nuvole sul suo viso, perché Pensiero e Memoria cantarono una canzone triste quel giorno. Frigga venne—Frey, Gerda, Freyja, Thor, Hoenir, Bragi e Idun. Heimdall venne spazzando sopra le montagne su Criniera d'Oro, il suo destriero veloce e luminoso. Aegir il Vecchio gemette dal profondo e mandò le sue figlie a piangere attorno al morto. Giganti del gelo e giganti delle montagne si affollarono sulle rive ghiacciate di Jotunheim per guardare attraverso il mare il funerale di un dio.

Nanna venne, la bella giovane moglie di Baldur; ma quando vide il corpo morto del marito, il suo cuore si spezzò dal dolore, e gli dèi la posarono accanto a lui sulla nave maestosa. Dopo questo, Odino avanzò e pose un anello sul petto di suo figlio, sussurrandogli qualcosa all'orecchio. Ma quando lui e gli altri dèi cercarono di spingere Ringhorn in mare prima di darle fuoco, trovarono che i loro cuori erano così pesanti che non potevano sollevare nulla. Così fecero cenno alla gigantessa Hyrrokin di venire da Jotunheim per aiutarli. Con una sola spinta fece galleggiare la nave, e mentre Thor stava in piedi tenendo il martello alto, Odino accese la pira funeraria di Baldur e Nanna. Ringhorn galleggiò verso il largo, il fuoco funerario ardente. La sua ampia fiamma rossa esplose verso il cielo, ma quando il fumo stava per alzarsi, i venti vennero singhiozzando e lo portarono via.

Quando la nave sembrò una lampada rosso opaco all'orizzonte, Frigga si voltò e disse: "Qualcuno di voi desidera compiere un'azione nobile e conquistare il mio amore per sempre?"

"Io," gridò Hermod prima che chiunque altro potesse parlare.

"Va', allora, Hermod," rispose Frigga. "Sella Sleipnir con tutta velocità e cavalca giù a Helheim; cerca Hela, la severa signora dei morti, e supplicala di rimandarci il nostro amato."

Hermod partì in un istante. Scelse una strada diversa da quella presa da Odino—verso il basso, inclinata, scivolosa, oscura e molto fredda. Alla fine giunse al Ponte Giallar, quel fiume sonoro tra i vivi e i morti, il suo ponte lastricato d'oro scintillante. Hermod fu sorpreso di vedere oro in un luogo simile, ma mentre cavalcava attraverso e guardava giù, vide che le pietre erano solo lacrime versate attorno ai letti dei morenti—solo lacrime, eppure rendevano la via più luminosa. Quando raggiunse l'altra estremità, trovò una donna coraggiosa che era seduta lì da secoli a guardare i morti passare. Lo fermò, dicendo: "Che rumore fai. Chi sei? Ieri cinque schiere di morti hanno attraversato questo ponte e non l'hanno scosso quanto te. Inoltre, non sei un uomo morto; le tue labbra non sono né fredde né blu. Perché cavalchi verso Helheim?"

"Cerco Baldur," rispose Hermod. "L'hai visto passare?"

"Baldur ha cavalcato sopra il ponte," disse lei. "Ma laggiù, verso nord, sta la via per le Dimore della Morte."

Così Hermod continuò finché giunse alle porte sbarrate di Helheim. Lì smontò, strinse i cingoli della sella, rimontò, spinse il cavallo, e superò la porta con un salto tremendo. Poi si ritrovò nella città dei morti. Non era silenziosa, come si era aspettato. Sentì echi di tutte le parole che parlavano insieme—parole appena pronunciate e vecchie di secoli—ma i morti non le sentivano, perché le loro orecchie erano state stordite molto tempo prima. Hermod cavalcò attraverso la città finché raggiunse il palazzo di Hela nel mezzo. Precipizio era la sua soglia, la sala d'ingresso Grande Tempesta, eppure Hermod non ebbe paura di entrare. Andò avanti fino alla sala del banchetto, dove Hela sedeva a capotavola servendo i suoi ospiti più nuovi. Baldur sedeva alla sua destra, e alla sua sinistra la sua pallida giovane moglie. Quando Hela vide Hermod, sorrise cupamente ma gli fece cenno di sedersi e cenare con lei.

Fu una cena strana: la Fame era la tavola, la Carestia il coltello di Hela, il Ritardo il suo servitore, la Lentezza la sua domestica, e la Sete Ardente il suo vino. Dopo cena, Hela condusse la strada verso gli appartamenti da letto. "Vedi," disse a Hermod, "sono molto ansiosa del comfort dei miei ospiti. Ecco letti di inquietudine, appesi con tende di stanchezza, e pareti ammobiliate con disperazione."

Si allontanò a grandi passi, lasciando Hermod e Baldur insieme.

Tutta la notte sedettero su quei giacigli inquieti e parlarono. Hermod non poteva parlare d'altro che del passato, e i suoi occhi si offuscarono di lacrime. Ma Baldur sembrava vedere una luce lontana, e parlò di ciò che sarebbe venuto.

La mattina dopo, Hermod andò da Hela e la supplicò di lasciare tornare Baldur. Offrì persino di prendere il suo posto, ma Hela rise soltanto. "Parli molto di Baldur e ti vanti di quanto tutti lo amino. Metterò alla prova se ciò che dici è vero. Lascia che ogni cosa sulla terra, viva o morta, pianga per Baldur, e lui tornerà a casa. Ma se una sola cosa rifiuta di piangere, allora Helheim tenga ciò che è suo; non tornerà."

"Tutti piangeranno volentieri," disse Hermod mentre montava Sleipnir e cavalcava verso la porta. Baldur lo accompagnò alla porta e cominciò a mandare messaggi ai suoi amici ad Asgard, ma Hermod non volle ascoltare molti. "Tornerai presto da noi," disse. "Non serve mandare messaggi." Così Hermod si precipitò verso casa, e Baldur lo guardò attraverso le sbarre.

"Non presto, non presto," disse il dio morto. Ma vedeva ancora la luce lontana e pensava a ciò che sarebbe venuto.

"Bene, Hermod, che cosa ha detto?" chiesero gli dèi dalla cima della collina mentre lo vedevano arrivare. "Affrettati e dicci cosa ha detto." Hermod salì.

"Oh! è tutto qui?" gridarono quando ebbe consegnato il suo messaggio. "Niente potrebbe essere più facile." Si affrettarono a dirlo a Frigga. Stava già piangendo, e in cinque minuti non c'era un occhio asciutto ad Asgard.

"Ma questo non basta," disse Odino. "Tutta la terra deve conoscere il nostro dolore così che possa piangere con noi." Chiamò le sue fanciulle messaggere, le belle Valchirie, e le mandò fuori in tutti i mondi con tre parole sulle labbra: "Baldur è morto!" All'inizio riuscirono solo a sussurrare le terribili parole. I tristi suoni fluirono di nuovo su Asgard come un nuovo fiume di dolore, e sembrò che gli dèi piangessero per la prima volta.

"Cosa dicono le Valchirie?" chiesero uomini e donne ovunque. Quando sentirono, gli uomini lasciarono il loro lavoro e si sdraiarono a piangere; le donne lasciarono cadere i loro secchi e li riempirono di lacrime. I bambini si affollarono sugli usci o sedettero agli angoli delle strade, piangendo come se le loro stesse madri fossero morte.

Le Valchirie passarono oltre. " dissero ai campi vuoti, e l'erba e i fiori selvatici versarono lacrime. " dissero alle rocce e alle pietre, e le pietre cominciarono a piangere. " gridarono, e le vecchie ossa di mammut sotto le colline scoppiarono in lacrime, mandando piccoli fiumi da ogni fianco della montagna. " dissero sopra le sabbie silenziose, e tutte le conchiglie piansero perle. " gridarono al mare e a Jotunheim dall'altra parte del mare, e persino i giganti piansero mentre il mare spruzzava in cielo. Dopo questo, le Valchirie saltarono di pietra in pietra finché raggiunsero una roccia solitaria in mezzo al mare. Si chinarono in avanti, si piegarono, e guardarono oltre per dire ai mostri degli abissi. " dissero, e i mostri marini e i pesci piansero. Poi le fanciulle messaggere si guardarono l'un l'altra e dissero: "Certamente il nostro lavoro è fatto."

Intrecciarono le braccia attorno ai fianchi l'una dell'altra e si misero in cammino sulla strada in discesa verso Helheim per reclamare Baldur tra i morti.

Ora dopo aver mandato le sue fanciulle messaggere, Odino si sedette sul Trono dell'Aria per vedere come la terra riceveva il suo messaggio. All'inizio guardò le Valchirie avanzare verso nord, sud, est e ovest; ma presto le lacrime fumanti della terra si alzarono come una grande nuvola, nascondendogli tutto. Poi guardò giù attraverso la nuvola e disse: "State piangendo tutti?" Le Valchirie sentirono la sua voce mentre scendevano per la strada scivolosa. Si voltarono, tendendo le braccia verso il Trono dell'Aria, i loro lunghi capelli che ricadevano all'indietro, e con voci soffocate e occhi pieni di lacrime risposero: "Il mondo piange, padre Odino; il mondo e noi."

Continuarono finché giunsero alla caverna Gnipa, dove Garm era incatenato, spalancando le fauci su Niflheim. "Il mondo piange," dissero per incoraggiarsi a vicenda, perché la strada era terribile. Ma proprio mentre stavano per passare attraverso la bocca, incontrarono una strega scarmigliata di nome Thaukt, che sedeva all'ingresso con le spalle voltate a loro, di fronte all'abisso. "Baldur è morto! Piangi, piangi!" dissero le fanciulle messaggere mentre cercavano di passare. Ma Thaukt rispose:

"Ciel che tiene, Hela serbi; Poco m'importa, Se il mondo piange, Per la sorte di Baldur. Viva o morto Con occhio asciutto, Vecchia Thaukt piangerà."

Con queste parole, si slanciò nel Niflheim con un grido di trionfo.

"Di certo quel grido era il grido di Loki," disse una delle fanciulle. Ma un'altra indicò la città di Helheim, e là videro il volto severo di Hela che guardava oltre il muro.

"Uno non ha pianto," disse la regina cupa, "e Helheim tiene ciò che è suo." Così dicendo, con la sua lunga e fredda mano fece cenno alle fanciulle di allontanarsi.

Allora le Valchirie si voltarono e fuggirono per il sentiero scosceso fino ai piedi del trono di Odino, come un pallido cumulo di neve davanti alla tempesta.

Dopo questo, un forte bambino chiamato Vali nacque ad Asgard. Era il più giovane dei figli di Odino—forte e freddo come la gelida raffica di gennaio, ma anche pieno della speranza del nuovo anno. Quando aveva solo un giorno, uccise il cieco Hödur con un solo colpo e trascorse il resto della sua vita cercando di sollevare l'ombra della morte dalla terra piangente.