云中之宫

以科尔，亚述国王的犹太宰相，是国中最有智慧的人，但他并不快乐。他是国王最宠爱的人，国王赐予他无数荣耀；他也是百姓的偶像，百姓在街上向他鞠躬，俯伏在他脚前亲吻他的衣襟。他对那些前来寻求他建议和指引的人总是和蔼可亲，言语温和，但他的眼神总是忧郁的，当他看到街上的孩子们玩耍时，泪水会顺着脸颊滑落。

他以智慧闻名，远播亚述边境之外，列国的统治者都不敢冒犯那位有以科尔为首席谋士辅佐国事的国王。但以科尔常常独自坐在他美丽的宫殿里，深深叹息。以科尔的宫殿里从未响起过孩子的笑声，这正是他悲伤的原因。以科尔是个虔诚的人，精通圣律；他长久而虔诚地祈祷，听从术士的建议，希望能得到一个儿子，哪怕一个女儿，来传承他的名声和荣耀。但岁月流逝，他始终没有孩子。

每年，在国王的建议下，他另娶一位妻子，如今他的后宫里有三十位妻子，却都没有孩子。他决定不再娶妻，一天夜里，他做了一个梦，梦中一个神灵现身对他说：“以科尔，你将寿终正寝，享有荣耀，但没有子嗣。因此，收养你寡居的妹妹的儿子纳丹吧，让他作你的儿子。”

纳丹是个十五岁的英俊青年，以科尔把梦告诉了男孩的母亲，她允许他带纳丹去他的宫殿，把他当作自己的儿子抚养。看着这孩子游戏和学习，宰相眼中的悲伤渐渐淡去，以科尔亲自向纳丹传授智慧。但先是令他惊讶，继而令他悲痛的是，纳丹并不感激他所得到的财富和宠爱。他荒废学业，变得骄傲、自大、傲慢。他粗暴对待家中的仆人，也不遵守以科尔的明智箴言。

然而，宰相仍抱有希望，认为他会改过自新，随着年龄增长获得智慧，于是带他去了王宫，任命他为皇家卫队的军官。看在以科尔的份上，国王让纳丹成为他的宠臣之一，国中所有人都视这年轻人为以科尔的继承人和未来的宰相。这只会使纳丹更加傲慢，一个邪恶的念头进入他的脑海，想要进一步获得国王的欢心，并立即取代以科尔。

“哦，国王，万岁！”一天，当以科尔不在国中遥远的地方时，他说，“我不得不说出对以科尔——那位智者，收养了我的父亲——的警告之词，令我悲痛。但他正在密谋毁灭您。”

国王对这个说法一笑置之，但当纳丹答应在三天内提供证据时，他变得严肃起来。纳丹随后开始行动，写了两封信。一封是写给埃及法老的，内容如下：“法老，太阳之子，地上强大的统治者，万岁！您将统治亚述。请听我的言语，下月十日，率领您的军队到城外的鹰原，我，以科尔，大宰相，将把您的敌人——亚述国王——交到您手中。”这封信他伪造了以科尔的签名；然后他把它带到国王面前。“我发现了这个，”他说，“并把它带给您。这向您表明，以科尔要把这个国家交到您的敌人手中。”

国王非常愤怒，本想立即召见以科尔，但纳丹劝他耐心等待。“等到下月十日，年度检阅的那一天，您会看到更令您惊讶的事，”他说。然后他写了第二封信。这封信是给以科尔的，伪造了国王的名字，并盖上了他弄到的国王印玺。信中吩咐以科尔在下月十日到鹰原集结军队，向外邦使节展示军队的庞大，并假装攻击国王，以显示他们训练有素。

宰相在检阅前一天回来了，当国王与纳丹和外邦使节站在一起时，以科尔和军队按照指示，假装攻击国王陛下。“您看到了吗？”纳丹说，“埃及国王不在这里，以科尔威胁您，”他立即命令皇家号手吹响“停止！”

以科尔被带到国王面前，与那封给法老的信对质。“如果你能，解释一下这个，”国王愤怒地喊道，“我信任你，赐予你财富和荣耀，你却要背叛我。这不是你的签名，不是你的印玺吗？”以科尔太震惊了，无法回答，纳丹低声对国王说，这证明了他的罪行。

“把他带去行刑，”国王喊道，“砍下他的头，扔出一百厄尔远。”

以科尔跪倒在地，恳求至少允许他在自己家中被处决，以便他能葬在那里。

这个请求得到了准许，刽子手纳布·萨马克把以科尔作为囚犯带回了他的宫殿。纳布·萨马克是以科尔的好友，执行国王的命令让他很悲痛。“以科尔，”他说，“我确信你是无辜的，我想救你。听我说。监狱里有一个可怜的强盗，他犯了谋杀罪，该死。他的胡须和头发和你一样，在稍远的地方很容易被误认为你。我会砍下他的头，把他的头展示给众人，而你可以躲起来，秘密生活。”以科尔感谢了他的朋友，计划得以实施。强盗的头从屋顶展示给众人，人们哭泣，因为他们以为那是善良的以科尔的人头。与此同时，宰相差入了他宫殿深处的一个地窖，在那里得到供养，而他的养子纳丹被任命为国王的首席谋士，取代了他的位置。

现在，埃及国王法老听说智者以科尔被处决后，决定向亚述开战。于是，他派人送信给亚述国王，请他派一位建筑师来设计和建造一座云中之宫。“如果您能做到，”他写道，“我，法老，太阳之子，将向您进贡；如果您做不到，您必须向我进贡。”亚述国王收到这封信后感到困惑，这封信必须在三个月内答复。纳丹无法给他建议，他深深后悔智者以科尔不在身边为他出谋划策。“我愿献出我四分之一的王国，让以科尔复活，”他喊道。

听到这些话，刽子手纳布·萨马克跪倒在地，承认以科尔还活着。“立刻带他来，”国王喊道。当他的朋友到地窖里告诉他这个消息时，以科尔几乎不敢相信这是真的，而当老宰相被带过街道时，人们流下了喜悦和怜悯的泪水。他呈现出一种极其奇特的景象。十二个月来，他被囚禁在地窖里，胡须长到地上，头发垂到肩膀以下，指甲有几英寸长。国王看到他的老宰相时也哭了。“以科尔，”他说，“几个月来我感觉到你是无辜的，我怀念你明智的建议。帮我解决这个难题，你会被赦免的。”

“陛下，”以科尔说，“我只想为您效力。我是无辜的。时间会证明我的清白。”当他看到法老的要求时，他笑了。“这很容易，”他说，“我要去埃及，智胜法老。”

他下令把宫廷花园里的四只驯养的鹰带到他面前，鹰爪上系着五百厄尔长的绳索。然后他挑选了四个身体轻盈的青年，训练他们骑在鹰背上翱翔。完成后，他带着一支庞大的商队和长长的奴隶随从出发前往埃及。

“你叫什么名字？”他自我介绍后，法老问道。“我叫阿克班，只是我国国王最低级的谋士之一。”“那你的主子认为我的要求如此简单吗？”法老问。以科尔鞠躬表示确实如此，法老很恼火，也感到困惑。“立刻执行你的任务，”他命令道。

以科尔一个手势，四个青年骑上鹰，鹰飞到绳索的尽头。鸟儿在空中相距两百厄尔，正如训练的那样，青年们握着绳索形成方形。“这就是云中之宫的设计图，”以科尔指着上空说，“命令你的工人搬砖和灰浆上来。这个任务很简单，孩子们就能建造。”法老皱起眉头。他没想到会被这样智取，但他不愿立即承认。“在这片土地上，”他讽刺地说，“我们不用灰浆。我们把石头缝起来。你能做到吗？”“容易，”以科尔回答，“如果你们的智者能用沙子做一根线。”“你能织一根沙线吗？”法老问。“我能，”以科尔回答。

他注意到太阳的方向，在墙上钻了一个小洞，一道细小的阳光透过来。然后，他抓起几粒沙子，吹过洞，在阳光中它们看起来像一根线。“快，接住它，”他喊道，但当然没人能做到。法老久久地、认真地看着以科尔。“确实，你是一个有智慧的人，”他说，“如果不是他已经死了，我会说你就是智者以科尔。”“我就是以科尔，”宰相回答，然后讲述了他逃脱的经历。

“我会证明你的清白，”法老喊道，“我会写一封信给你的国王陛下。”他不仅这样做了，还给了以科尔许多珍贵的礼物，宰相回到亚述，重新回到国王身边，成为比以往更受宠爱的人。纳丹被放逐，从此再无音讯。