雲中宮殿

亞述王的猶太裔宰相以珂，是國內最有智慧的人，但他並不快樂。他是國王最寵愛的大臣，國王對他恩寵有加；他也是百姓心目中的偶像，百姓在街上向他鞠躬，俯伏在地親吻他的衣角。他對前來尋求建議和指引的人總是和顏悅色，但他眼中始終帶著憂傷；當他看著街上的孩童嬉戲時，淚水常沿著臉頰滑落。

他以智慧聞名，名聲遠播至亞述境外，各國統治者都畏懼得罪這位擁有以珂為首席謀士、協助處理國政的國王。但以珂常獨自坐在他華美的宮殿裡，深深嘆息。以珂的宮殿裡從未聽過孩童的笑聲，而這正是他憂傷的緣由。以珂是個虔誠的人，精通神聖律法；他曾長期虔誠祈禱，也聽從術士的建議，祈求上天賜他哪怕一個兒子，甚至一個女兒，來傳承他的姓名與聲譽。但歲月流逝，他始終沒有子嗣。

每年，在國王的建議下，他另娶一位妻子，如今他的後宮裡有三十位妻子，全都無所出。他決定不再娶妻。某夜，他做了一個夢，夢中有個精靈顯現對他說：「以珂，你將享有高壽與榮耀而終，但將無子而終。因此，收養你寡居姊妹的兒子納丹為義子吧，讓他成為你的兒子。」

納丹是個年方十五的俊美青年。以珂將夢境告訴男孩的母親，她允許以珂帶納丹到他的宮殿，將他撫養長大，視如己出。看著少年遊戲和學習，宰相眼中的憂傷漸漸褪去，以珂親自將智慧傳授給納丹。然而，起初令他驚訝，繼而令他悲傷的是，納丹對於所獲得的財富與寵愛並不感恩。他荒廢學業，變得驕傲、傲慢、自大。他苛刻對待家中僕役，也不遵守以珂的睿智箴言。

然而，宰相仍懷抱希望，認為他會隨著年歲增長而改過自新、增長智慧，便帶他進王宮，任命他為王宮侍衛隊的軍官。看在以珂的份上，國王將納丹列為寵臣之一，國內所有人都視這位年輕人為以珂的繼承人、未來的宰相。這只讓納丹更加傲慢，一個邪惡的念頭在他心中升起：他要進一步獲得國王的寵信，並立刻取代以珂。

「噢，國王陛下，萬歲！」有一天，趁以珂遠赴國內偏遠地區時，他說：「我很痛心必須說出警告以珂的話—那位智者，那位收養我為義父的人。但他正陰謀毀滅您。」

國王對此一笑置之，但當納丹答應在三天內提出證據時，國王神色轉為嚴肅。納丹於是開始動手，寫了兩封信。一封寫給埃及法老，內容如下：「法老，太陽之子，人間的偉大統治者，萬歲！您應當統治亞述。請聽我的話，下個月十日，率您的軍隊前來城外的鷹原，我，以珂，宰相，將把您的敵人—亞述王—交到您手中。」他在這封信上偽造了以珂的簽名；然後他將信呈給國王。「我發現了這個，」他說，「帶來呈獻給您。這證明以珂要將這個國家出賣給您的敵人。」

國王非常憤怒，本想立刻召以珂前來，但納丹勸他忍耐。「等到下個月十日，年度閱兵之日，您將會看到更令您吃驚的事，」他說。接著他寫了第二封信。這封信寫給以珂，偽造了國王的簽名，並蓋上他設法取得的國王玉璽。信中命令以珂在下個月十日集合軍隊於鷹原，向外國使節展示軍隊之眾多，並假裝攻擊國王，以展示軍隊訓練有素。

宰相在閱兵前一天回來。當國王與納丹及外國使節站在一起時，以珂和軍隊照著指示，假裝攻擊國王陛下。「您沒看到嗎？」納丹說。「埃及王不在這裡，以珂威脅您了。」他立刻下令王室號手吹響「止步！」的號令。

以珂被帶到國王面前，並被質問那封寫給法老的信。「解釋清楚，如果你能的話，」國王憤怒地喊道。「我信任你，賜你財富與尊榮，你竟要背叛我。這不是你的簽名嗎？這不是你的印鑑嗎？」以珂驚愕得說不出話來，納丹則在國王耳邊低語，說這證明他有罪。

「帶他去處刑，」國王喊道，「砍下他的頭顱，與身體分離，丟到一百肘之外。」

以珂跪下，懇求至少准許他在自己家中處決，以便他能安葬於此。

這個請求獲准了，劊子手拿布·薩馬克將以珂押送回他的宮殿。拿布·薩馬克是以珂的摯友，執行國王的命令讓他深感悲痛。「以珂，」他說，「我確信你是無辜的，我要救你。聽我說。監獄裡有個可鄙的強盜，他犯了謀殺罪，死有餘辜。他的鬍子和頭髮與你相似，遠看很容易被誤認為是你。我會斬了他，將他的頭顱展示給群眾，而你可以躲藏起來，祕密生活。」以珂感謝他的朋友，計畫付諸實行。強盜的頭顱從屋頂展示給群眾看，百姓因為以為那是善良以珂的頭顱而哭泣。與此同時，宰相潛入宮殿深處的地窖中，在那裡有人供養他，而他的義子納丹則接替了他的位置，被任命為國王的首席謀士。

此時，埃及法老聽說智者以珂已被處決，便決定向亞述開戰。於是，他派遣使者送信給亞述王，要求派一位建築師來設計並建造一座雲中宮殿。「如果你能做到，」他寫道，「我，法老，太陽之子，將向你進貢；如果你做不到，你就必須向我進貢。」亞述王收到這封信時感到為難，而這封信必須在三個月內回覆。納丹無法給他建議，他深深悔恨智者以珂已不在身邊為他謀劃。「我願獻出王國的四分之一，只求讓以珂復活，」他喊道。

劊子手拿布·薩馬克聽到這些話，跪倒在地，坦承以珂還活著。「立刻帶他來這裡，」國王喊道。當他的朋友來到地窖告訴他這個消息時，以珂幾乎不敢相信這是真的；當老宰相被帶過街市時，百姓流下歡欣與憐憫的眼淚。他的模樣極為奇異。他被囚在地窖裡十二個月，鬍子長到拖地，頭髮垂過肩膀，指甲有數英寸長。國王看到他的老宰相時也哭了。「以珂，」他說，「這幾個月來，我深感你是無辜的，我也懷念你睿智的謀略。幫助我度過這個難關，你將獲得赦免。」

「陛下，」以珂說，「我只求能為您效勞。我是無辜的。時間會證明我的清白。」當他看到法老的要求時，他笑了。「這很容易，」他說。「我要去埃及，智取法老。」

他下令將御花園中的四隻馴鷹帶來，並在牠們的爪上綁上五百肘長的繩索。然後他挑選了四個身材矯健的青年，訓練他們騎在鷹背上翱翔高空。完成之後，他率領一支龐大的駱駝商隊和長長的奴僕隨從啟程前往埃及。

「你叫什麼名字？」法老在他覲見時問道。「我叫阿克班，只是我王麾下最低階的謀士。」「那麼，你的主人覺得我的要求如此簡單嗎？」法老問道。以珂鞠躬表示確實如此，法老既惱怒又困惑。「執行你的任務，立刻動手，」他命令道。

以珂一個手勢，四個青年騎上鷹背，鷹飛到繩索所能及的極限高度。這些鳥依照訓練，在空中相隔兩百肘，青年們拉著繩索形成一個方形。「那就是雲中宮殿的藍圖，」以珂指著高空說。「命令你的人搬運磚塊和灰泥上去。這任務太簡單了，孩子們就能建造。」法老皺眉。他沒料到會被這樣智取，但他不願立刻承認。「在這片土地上，」他諷刺地說，「我們不用灰泥。我們用線縫合石頭。你能做到嗎？」「容易，」以珂回答，「只要你的智者能為我搓出一條沙子做的線。」「那你能織出沙子做的線嗎？」法老問道。「我能，」以珂回答。

他觀察太陽的方向，在牆上鑽了一個小孔，一道細細的陽光透了進來。然後他抓了幾粒沙子，把沙子吹過小孔，在陽光中那些沙子看起來就像一條線。「快，拿住它，」他喊道，但當然沒有人能辦到。法老長久且認真地注視著以珂。「的確，你是個有智慧的人，」他說。「要不是他已死去，我會說你就是智者以珂。」「我就是以珂，」宰相回答，並講述了他逃生的經過。

「我會證明你的清白，」法老喊道。「我會寫信給你的國王陛下。」他不但這麼做了，還贈送以珂許多珍貴的禮物。宰相返回亞述，恢復了在國王身邊的職位，比以前更受寵愛。納丹被放逐，從此再也沒有他的消息。