Il Fantasma del Rabbino

Il rabbino Leone, dell'antica città di Praga, sedeva nel suo studio nel Ghetto, con un'aria molto preoccupata. Attraverso la finestra poteva vedere il fiume Moldava, con le strade strette del quartiere ebraico raggruppate attorno al cimitero. Quel cimitero esiste ancora oggi, e lì si può vedere la tomba di quest'uomo famoso. Oltre il Ghetto si alzavano le torri e le guglie della città, ma in quel momento non era la crudeltà della gente verso gli ebrei che occupava i pensieri del rabbino. Non riusciva a trovare un servitore, nemmeno uno che gli accendesse il fuoco di Sabato.

La verità era che la gente aveva un po' paura del rabbino. Era un uomo molto colto, saggio e studioso, e uno scienziato. Poiché faceva cose meravigliose, la gente lo chiamava mago. I suoi esperimenti di chimica li spaventavano. A tarda notte vedevano piccoli spruzzi di fiamma blu e rossa brillare dalla sua finestra, e dicevano che demoni e streghe venivano al suo richiamo. Così nessuno voleva entrare al suo servizio.

"Se, come dichiarano, sono davvero un mago," disse tra sé, "perché non dovrei farmi un servitore, uno che mi accenda il fuoco di Sabato?"

Si mise al lavoro sulla sua idea nuova e in poche settimane ebbe completato la sua creatura meccanica, una donna. Sembrava una donna grande, forte, che lavorava duramente, e il rabbino era molto soddisfatto della sua opera.

"Ora dotarla di vita," disse.

Con cura, nel silenzio del suo studio misterioso a mezzanotte, scrisse il Nome Sacro impronunciabile di Dio su un pezzo di pergamena. Poi lo arrotolò e lo mise nella bocca della creatura.

Immediatamente questa balzò su e cominciò a muoversi come una cosa viva. Ruotò gli occhi, agitò le braccia, e quasi uscì dalla finestra. In allarme, il rabbino Leone strappò la pergamena dalla sua bocca, e la creatura cadde a terra impotente.

"Devo essere cauto," disse il rabbino. "È una macchina meravigliosa con le sue molte molle e viti e leve, e mi sarà molto utile appena imparo a controllarla bene."

Tutta la gente si meravigliò quando vide la macchina-donna del rabbino fare commissioni e svolgere molti compiti, controllata solo dai suoi pensieri. Poteva fare tutto tranne parlare, e il rabbino Leone scoprì che doveva toglierle il Nome dalla bocca prima di andare a dormire. Altrimenti, avrebbe potuto fare del male.

Un freddo pomeriggio di Sabato, il rabbino predicava nella sinagoga, e i bambini piccoli stavano fuori dalla sua casa guardando la macchina-donna seduta vicino alla finestra. Quando loro ruotavano gli occhi, lei faceva lo stesso. Alla fine gridarono: "Vieni a giocare con noi."

Lei prontamente saltò dalla finestra e si fermò tra i ragazzi e le ragazze.

"Abbiamo freddo," disse uno. "Puoi accenderci un fuoco?"

La creatura era fatta per obbedire agli ordini, così subito raccolse bastoni e accese un fuoco in strada. Poi, con i bambini, danzò attorno alla fiamma con grande gioia. Ammucchiò tutti i bastoni e le vecchie botti che trovò, e presto il fuoco si diffuse e colpì una casa. I bambini scapparono via per la paura mentre il fuoco divampava così furiosamente che tutta la città si allarmò. Prima che le fiamme potessero essere spente, un certo numero di case era stato bruciato e molti danni fatti. La creatura non poteva essere trovata, e solo quando la pergamena con il Nome, che non poteva bruciare, fu scoperta tra le ceneri, si seppe che era stata distrutta nell'incendio.

Il Consiglio della città si indignò quando apprese dello strano evento, e il rabbino Leone fu convocato a comparire davanti al re Rodolfo.

"Che cosa sento?" chiese Sua Maestà. "Non è forse un peccato fare una creatura viva?"

"Non aveva vita se non quella che il Nome Sacro le dava," rispose il rabbino.

"Non lo capisco," disse il re. "Sarai imprigionato e dovrai fare un'altra creatura, così che io possa vederla di persona. Se è come dici, la tua vita sarà risparmiata. Se no—se, in verità, profani la sacra legge di Dio e fai una cosa viva—morirai, e tutto il tuo popolo sarà espulso da questa città."

Il rabbino Leone subito si mise al lavoro, e questa volta fece un uomo, molto più grande della donna che era stata bruciata.

"Come Vostra Maestà vede," disse il rabbino, quando il suo compito fu completato, "è solo una creatura di legno e colla con molle alle giunture. Ora osservi," e mise il Nome Sacro nella sua bocca.

Lentamente la creatura si alzò in piedi e salutò il monarca, che fu così deliziato che gridò: "Dallo a me, rabbino."

"Questo non può essere," disse il rabbino Leone, solennemente. "Il Nome Sacro non deve uscire dal mio possesso. Altrimenti la creatura potrebbe fare di nuovo grandi danni. Questa volta starò attento e non userò l'uomo di Sabato."

Il re vide la saggezza di questo e liberò il rabbino e gli permise di portare la creatura a casa sua. Gli ebrei guardavano con meraviglia quando videro la creatura camminare lungo la strada al fianco del rabbino Leone, ma i bambini scappavano via per la paura, gridando: "Il fantasma!"

Il rabbino esercitò cautela con il suo fantasma questa volta, e ogni venerdì, giusto prima che iniziasse il Sabato, toglieva il Nome dalla sua bocca per renderlo impotente.

Divenne più meraviglioso ogni giorno, e una sera fece sobbalzare il rabbino da un sonnellino cominciando a parlare.

"Voglio fare il soldato," disse, "e combattere per il re. Appartengo al re. Mi hai fatto per lui."

"Silenzio!" gridò il rabbino Leone, e dovette obbedire. "Non mi piace questo," disse il rabbino tra sé. "Questo mostro non deve diventare il mio padrone, o potrebbe distruggermi e forse tutti gli ebrei."

Non poteva fare a meno di chiedersi se il re avesse ragione e se dovesse essere un peccato creare un uomo. La creatura non solo parlava ma divenne scontrosa e disobbediente, eppure il rabbino esitava a romperla, perché gli era molto utile. Faceva tutta la sua cucina, il bucato e le pulizie, e tre servi non avrebbero potuto svolgere il lavoro così ordinatamente e velocemente.

Un venerdì pomeriggio quando il rabbino si preparava ad andare alla sinagoga, sentì un forte rumore in strada.

"Vieni subito," gridarono le persone alla sua porta. "Il tuo fantasma sta cercando di entrare nella sinagoga."

Il rabbino Leone corse fuori in stato di allarme. Il mostro era scivolato fuori dalla casa e stava abbattendo la porta della sinagoga.

"Cosa stai facendo?" richiese il rabbino, severamente.

"Cerco di entrare nella sinagoga per distruggere i rotoli della Santa Legge," rispose il mostro. "Allora non avrai più potere su di me, e farò un grande esercito di fantasmi che combatteranno per il re e uccideranno tutti gli ebrei."

"Ti ucciderò prima io!"

esclamò il rabbino Leone, e balzando in avanti strappò la pergamena con il Nome così rapidamente dalla bocca della creatura che questa crollò ai suoi piedi, una massa di molle rotte e pezzi di legno e colla.

Per molti anni dopo questi pezzi furono mostrati ai visitatori nella soffitta della sinagoga quando si raccontava la storia del fantasma del rabbino.