Il Paradiso nel Mare

Hiram, re di Tiro, era un vecchio stolto. Visse così a lungo e giunse a un'età così veneranda che immaginò assurdamente di non dover mai morire. L'idea acquistava forza ogni giorno nella sua mente, e così meditava:

"Davide, re dei Giudei, conobbi, e poi suo figlio, il saggio re Salomone. Ma per quanto saggio fosse, Salomone dovette ricorrere a me per l'assistenza nella costruzione del suo mirabile Tempio, e solo con l'aiuto degli operai esperti che gli inviai riuscì a portare a compimento l'erezione di quella struttura. Davide, il dolce cantore d'Israele, che da semplice ragazzo uccise il gigante Golia, è trapassato. Io vivo ancora. Deve essere che non morirò mai. Gli uomini muoiono. Gli dèi vivono in eterno. Io devo essere un dio, e perché no?"

Rivolse quella domanda al capo dei suoi consiglieri, il quale, però, era troppo saggio per risponderle. Ora, i consiglieri del re non avevano mai mancato di rispondere alle sue domande, e così Hiram si sentì sicuro di averli finalmente messi in difficoltà con una questione al di là del potere di qualsiasi uomo mortale di rispondere. Quello era un'altra prova, si disse, che egli era diverso dagli altri uomini e re—che, in breve, era un dio.

"Debbo esserlo, debbo esserlo," mormorò tra sé, e lo ripeté così regolarmente a se stesso che giunse alla conclusione che fosse vero.

"Non sono io, ma la voce dello Spirito di Dio che è in me che parla," disse a se stesso, e trovò questa osservazione così intelligente da considerarla un'ulteriore prova. È così facile illudere se stessi.

Poi decise di far conoscere il grande segreto al popolo, e il vecchio rimbambito pensò che se lo avesse fatto in un modo insolito, i suoi sudditi non avrebbero avuto dubbi. Non fece un proclama ordinando a tutti di credere in lui come un dio; sussurrò il segreto prima al suo capo consigliere e gli ordinò di raccontarlo a una persona al giorno e di comandare a tutti coloro che ne erano informati di fare altrettanto. In questo modo la notizia si diffuse presto negli angoli più remoti del paese, poiché se fai un piccolo calcolo scoprirai che se prendi il numero uno e lo raddoppi così: due, quattro, otto, sedici, e così via, arriverà a milioni.

Nonostante ciò, non accadde nulla. Hiram, ormai del tutto rimbecillito, comandò al popolo di adorarlo. Alcuni obbedirono, temendo che se avessero rifiutato sarebbero stati puniti, o addirittura messi a morte. Altri dichiararono che non c'era alcuna prova che il re fosse un dio. Questo giunse a conoscenza di Hiram e lo turbò profondamente.

"Quale prova richiedono i non credenti?" chiese ai suoi consiglieri.

Esitarono a rispondere, ma subito il visir, un vecchio astuto con una lunga barba, disse con calma: "Ho sentito la gente dire che un dio deve avere un cielo da cui scagliare fulmini e saette, e un paradiso in cui dimorare."

"Avrò un cielo e un paradiso," disse Hiram, dopo qualche momento di silenzio, aggiungendo tra sé: "Se Salomone poté costruire un tempio meraviglioso con l'aiuto dei miei operai, sicuramente io posso ideare un paradiso."

Passò così tanto tempo a pensarci che sembrò diventare più facile ogni giorno. Inoltre, sarebbe stato così bello vivere in un paradiso tutto per sé. All'inizio decise di costruire un grande, enorme palazzo d'oro, con finestre di pietre preziose. Ci sarebbe stata un'alta torre su cui il trono sarebbe stato posto così in alto sopra il popolo che essi dovevano essere impressionati dal fatto che egli era Dio.

Poi gli venne in mente che non sarebbe andato bene. Un palazzo, per quanto vasto e bello, sarebbe stato solo un edificio, non un paradiso. Giorno e notte ponderò e si preoccupò finché la testa gli dolse terribilmente. Poi un giorno, mentre guardava una nave sul mare, un'idea straordinaria gli venne in testa.

"Costruirò un palazzo che sembrerà sospeso sull'acqua senza nulla a sostenerlo!" disse tra sé, ridacchiando. "Solo un dio potrebbe concepire un'idea così brillante."

Hiram si mise subito al suo ingegnoso piano. Inviò inviati fidati in lungo e in largo per cercare abili palombari. Furono scelti solo quelli che non conoscevano la lingua del paese. Hiram stesso diede loro gli ordini e lavorarono solo di notte, così che nessuno potesse vedere o sapere del loro lavoro. Il loro compito era di fissare quattro enormi pilastri al fondo del mare. Completato il loro lavoro, i palombari furono ben pagati e rimandati via.

Poi, una diversa squadra di operai fu portata da una terra straniera. Essi costruirono una piattaforma sui pilastri nel mare. Poi un terzo gruppo di artigiani cominciò a erigere un edificio meraviglioso sulla piattaforma. Anche loro lavorarono solo di notte, ma l'edificio non poté più essere nascosto. Si mostrava sopra il mare. Alla gente fu quindi detto, per proclama reale, con queste parole:

Io, Hiram di Tiro, il Re, e di tutto il Popolo,

DIO ONNIPOTENTE,

Con la presente vi faccio sapere che è diventato mio piacere rivelarvi il mio

PARADISO che finora ho nascosto tra le nuvole. Voi che siete degni lo vedrete

OGGI!

Di tutte le cose intelligenti che aveva fatto, Hiram credeva che la composizione di quel proclama fosse la più intelligente.

"Quelli che non vedranno, si considereranno indegni," disse, "e tremeranno per timore della mia ira. Vedranno un po' di più ogni giorno e penseranno di diventare degni. E crederanno; devono, quando vedranno tutto. Inoltre, guarderanno in alto, verso le nuvole, per vedere il paradiso discendere. Non penseranno mai a guardare in basso per vederlo salire."

E così accadde. La gente non poté fare a meno di essere impressionata quando vide la struttura sorprendente. Cresceva ogni giorno, apparentemente da sola, poiché non si vedevano operai; e la cosa più meravigliosa di tutte, sembrava posarsi sul nulla nell'aria!

Questo perché il primo piano era di vetro trasparentissimo, così trasparente, infatti, che la gente vedeva attraverso e pensava di non vedere nulla. Su questo furono eretti gli altri piani, e, naturalmente, sembravano sospesi nello spazio.

C'erano sette piani per rappresentare sette cieli. Il secondo, quello sopra il vetro, era costruito di ferro, il terzo di piombo, il quarto d'ottone brillante, il quinto di rame brunito, il sesto d'argento scintillante, e l'ultimo piano di tutti, d'oro puro.

L'intero edificio era sontuosamente tempestato di pietre preziose, gemme e gioielli di molte tonalità. Di giorno, quando il sole splendeva e si rifletteva dalle migliaia di gioielli e dai metalli lucidati, l'aspetto era abbagliante; la gente non poteva fare a meno di considerare come un cielo ciò che difficilmente poteva guardare senza essere accecata. Al sole al tramonto, il piano più alto, con la sua enorme cupola dorata, brillava come una distesa di fuoco; e di notte, le innumerevoli gemme scintillavano come stelle aggiuntive.

Tuttavia, alcuni non volevano credere che questo fosse un paradiso, e così Hiram dovette rimettersi al lavoro con l'ingegno.

"Devo produrre tuoni e fulmini," disse, e questa parte della sua ambizione non trovò affatto difficile.

Nel secondo piano teneva enormi massi e pietre pesanti e rotonde. Quando questi venivano rotolati, la gente pensava che il rumore fosse tuono. Per mezzo di molte finestre rotanti e riflettori, Hiram poteva far lampeggiare una luce sulla città e illudere la gente semplice, che era facilmente impressionabile e spaventata, facendole credere di vedere fulmini.

"Quando sarò seduto qui sopra le forze della tempesta," disse Hiram, "la gente dovrà sicuramente accettarmi come Dio ed esaltarmi sopra tutti i re mortali."

Era stupidamente felice sul suo trono tra le nuvole, ma i suoi consiglieri scossero la testa. Sapevano che tale follia avrebbe incontrato la sua giusta punizione. Avvertirono Hiram di non rimanere nel suo paradiso durante una tempesta, ma egli rispose, infuriato: "Io, il Dio della tempesta, non ho paura."

Ma quando il vero tuono rimbombò e il fulmine lampeggiò tutto intorno al suo paradiso, Hiram perse il suo coraggio vanaglorioso. Vide visioni. Tremando in ogni membro, si accovacciò sul trono e immaginò di vedere angeli e demoni e fate danzare intorno a lui e deridere le sue pretese e la sua struttura meravigliosa.

La tempesta divenne più feroce, il fulmine più vivido, gli scrosci di tuono più forti, e Hiram gridò quando ci fu un rumore tremendo di vetro che si infrangeva. Il primo piano non poté resistere al terribile sferzare delle onde. Si crepò e crollò. Non rimase alcun sostegno per i sei cieli sopra. Non poterono più restare sospesi nello spazio.

Con un fragore possente, che colpì di terrore i cuori degli spettatori, l'intera struttura crollò in mille pezzi nel mare.

Strano a dirsi, Hiram non fu ucciso né annegato. Sembrò un miracolo che fosse salvato, ma fu così; e alcuni pensarono che ciò lo dimostrasse un dio più del suo sfortunato paradiso. Ma la sua vita fu solo risparmiata per finire in maggiore miseria e dolore. Fu detronizzato da Nabucodonosor e finì i suoi giorni come prigioniero miserabile. E tutta la gente seppe che Hiram, un tempo il grande re di Tiro, amico del re Davide e del re Salomone, era solo un mortale e uno stolto.