舌切り雀

昔々、日本に年老いた男とその妻が住んでいました。男は心優しく、勤勉で、親切でしたが、妻はまったくのひねくれ者で、その口うるさい舌で家の幸せを台無しにしていました。彼女は朝から晩まで何かにつけて不平を言っていました。男はずっと前に彼女の不機嫌さを気にしないことを覚えていました。彼は日中ほとんど畑で働いており、子供がいなかったので、話し相手として雀を飼っていました。彼はその小鳥をまるで我が子のように愛していました。

彼は外で一日中働いて夜家に帰ると、唯一の楽しみは雀を撫で、話しかけ、小さな芸を教えることでした。雀はそれをすぐに覚えました。彼は籠を開けて部屋の中を飛び回らせ、一緒に遊びました。夕食のときには、いつも自分の食事からおいしいかけらを取っておき、小鳥に与えました。

ある日、男は森へ木を切りに行き、妻は家に残って洗濯をすることになりました。前の日に彼女は糊を作っていましたが、さて取りに行ってみると、それはすべてなくなっていました。昨日までいっぱいだった鉢は空っぽでした。

誰が糊を使ったのか、盗んだのかと考えていると、そこへ飼い雀が飛んで降りてきて、主人が教えた芸当である小さな羽毛の頭を下げ、かわいらしい鳥がさえずりました。「糊を取ったのは私です。あの鉢にあるのは私のために置かれた食べ物だと思って、全部食べてしまいました。もし間違いだったなら、どうか許してください！ チュンチュンチュン！」

雀は正直で、特にこんなに丁寧に頼んだのですから、女はすぐに許すべきでした。しかし、その女は違いました。彼女は雀を一度も愛したことがなく、家に汚い鳥を飼うという夫とよく喧嘩をしていました。今や彼女は文句を言う口実ができて喜んでいました。彼女はかわいそうな小鳥が行儀が悪いと叱り、罵りました。そして、言葉だけで満足せず、怒りのあまり、悲しみを表して翼を広げ頭を下げた雀を掴むと、はさみを取り出して、かわいそうな小鳥の舌を切り落としました。

「その舌で私の糊を取ったんだろう！ 今度はそれがなくてどんな気分か思い知るがいい！」 そして、この恐ろしい言葉とともに、彼女は鳥を追い出し、その後どうなろうと構わず、その苦しみに一片の同情も示しませんでした。

雀を追い出した後、女はまた米糊を作り、その手間をこぼしながら、衣服に糊を付け、いくつかの国でするようにアイロンをかける代わりに、板に広げて天日で乾かしました。

夕方、男が家に帰ってきました。いつものように、帰り道では、ペットが飛んで来てさえずりながら自分を出迎え、喜びで羽を逆立て、肩に止まるのを楽しみにしていました。しかし、その夜、男はがっかりしました。愛する雀の姿はどこにも見当たらなかったからです。

彼は足を速め、慌ててわらじを脱ぎ、縁側に上がりました。それでも雀はいません。彼は、妻が不機嫌な気分で雀を籠に閉じ込めたのではないかと心配しました。そこで彼は妻を呼び、心配そうに尋ねました。「今日はすずめさんはどこにいるんだい？」

女は初めは知らないふりをして答えました。「あなたの雀？ さあ、知らないわね。そういえば、午後からずっと見かけないわ。あの恩知らずの鳥が、あなたがこんなに可愛がってやっても、飛び去ってしまったとしても不思議じゃないわね！」

しかし、男は引き下がらず、何度も何度も尋ね、自分のペットに何が起こったのか知っているに違いないと主張しました。ついに、彼女はすべてを告白しました。彼女は不機嫌そうに、雀が洗濯糊のために作った米糊を食べてしまったこと、雀が告白したとき、怒りで舌を切り落としたこと、そして最後に、鳥を追い出し、戻ることを禁じたことを話しました。

それから女は夫に雀の舌を見せて言いました。「ほら、これが私が切り落とした舌よ！ いやな小鳥、どうして私の糊を全部食べたの？」

「どうしてそんなに残酷なことができたんだ？ ああ、どうしてそんなに残酷なことができたんだ？」と男は言うのがやっとでした。彼は心優しく、口うるさい妻を罰することはできませんでしたが、かわいそうな雀のことをひどく悲しみました。

「かわいそうなすずめさんが舌を失うなんて、なんて恐ろしい不幸なんだ！」と彼は思いました。「もうさえずることもできないだろうし、きっと切られた痛みで病気になってしまったに違いない！ 何かしてやれることはないだろうか？」

口うるさい妻が眠った後、男はたくさん涙を流しました。綿の着物の袖で目を拭いていると、慰めになる考えが浮かびました。明日、雀を探しに行こう、と。その決心で、ようやく眠ることができました。

翌朝、彼は夜明けとともに早く起き、急いで朝食を済ませると、丘を越え、森を通り抜け、どの竹やぶでも立ち止まって叫びました。「どこに、おお、どこに、舌切り雀はおるか。どこに、おお、どこに、舌切り雀はおるか。」

彼は昼食のためにも立ち止まらず、午後遅くになって、大きな竹やぶの近くにいることに気づきました。竹やぶは雀のお気に入りの場所で、そこで、林の端に、自分の愛する雀が彼を迎えるために待っているのを見ました。彼はうれしさで目を疑いましたが、走って行って彼女に挨拶しました。雀は小さな頭を下げ、主人が教えた芸をいくつか披露して再会の喜びを表しました。そして、驚くべきことに、以前と同じように話すことができたのです。男は、起こったすべてのことについてどれほど残念に思っているかを伝え、舌のことを尋ね、どうしてそれがなくてそんなにうまく話せるのか不思議に思いました。雀はくちばしを開けて、代わりに新しい舌が生えているのを見せ、もう過去のことを心配しないでください、今はすっかり元気ですから、と頼みました。その時、男は自分の雀が普通の鳥ではなく、妖精であることを知りました。男の喜びを言葉で表すのは難しいでしょう。彼はすべての悩み、疲れさえも忘れました。失った雀を見つけ、病気で舌がないどころか、新しい舌が生えて元気に幸せで、妻から受けた虐待の痕跡もまったくなく、そして何よりも、彼女は妖精だったのです。

雀は彼について来るように言い、彼の前を飛びながら、竹やぶの奥にある美しい家へ案内しました。男はそんな素敵な場所があることにまったく驚きました。それは最も白い木で造られ、絨毯の代わりの柔らかいクリーム色の畳は今まで見た中で最も上等で、雀が彼のために出してくれた座布団は最も上等な絹と縮緬でできていました。美しい花瓶や漆器の箱が各部屋の床の間を飾っていました。

雀は男を上座に案内し、それから控えめな位置に着いて、長年にわたって彼女に示してくれたすべての親切に対して、何度も丁寧なお辞儀をしてお礼を言いました。

それから、今や雀の夫人と呼ぶべき彼女は、自分の家族全員を男に紹介しました。その後、彼女の娘たちが、上等な縮緬の着物を着て、おいしい食べ物を何種類も載せた美しい昔風のお盆を運んで来て、男は夢を見ているのではないかと思いました。夕食の最中に、雀の娘たちの何人かが、彼を楽しませるために「すずめおどり」と呼ばれる素晴らしい踊りを披露しました。

男はこれまでにこれほど楽しい思いをしたことはありませんでした。その素敵な場所で、妖精の雀たちが給仕し、ごちそうを振る舞い、彼の前で踊ってくれるので、時間はあっという間に過ぎていきました。

しかし、夜が来て、暗闇が、彼が長い道のりを帰らなければならず、出発を考えなければならないことを思い出させました。彼は心のこもったもてなしに感謝し、自分のために、口うるさい年老いた妻の手で受けた苦しみをすべて忘れてくれるように頼みました。彼は雀の夫人に、彼女がこんなに美しい家にいて、何不自由なく暮らしているのを知って、とても安心したと伝えました。彼女のことを心配して、探しに来たのだと言いました。今、すべてがうまくいっていると分かったので、軽い気持ちで家に帰ることができる。もし何か必要なことがあれば、ただ知らせてくれれば、すぐに来ると言いました。

雀の夫人は彼に何日か滞在して休むように懇願しましたが、男は年老いた妻のもとへ帰らなければならないと言いました。妻は彼が遅いと怒るでしょう。そして仕事にも。彼は滞在したいと思いましたが、招待を受けることはできませんでした。しかし、彼女がどこに住んでいるか分かったので、時間があればいつでも訪ねて来るだろうと言いました。

雀の夫人は、彼を引き留めることができないと分かると、召使たちに箱を二つ、一つは大きく一つは小さなものを運んで来させ、男の前に置きました。そして、別れの贈り物として、好きなほうを選んでほしいと頼みました。

男は断ることができず、小さな箱を選んで言いました。「私はもう年を取って弱っているので、大きくて重い箱を運ぶことはできません。親切に選ばせてくれるなら、運びやすい小さな箱をいただきましょう。」

すると、すべての雀たちが彼が箱を背負うのを手伝い、門まで付き添い、何度もお辞儀をして別れを告げ、時間があればいつでもまた来るように懇願しました。こうして男と彼の飼い雀は happily に別れました。雀は年老いた妻から受けた不親切に対して何の恨みも示しませんでした。実際、彼女は、一生あんな妻と一緒にいなければならない男を気の毒に思うだけでした。

男が家に着くと、妻はいつもより不機嫌でした。遅くまで彼を待っていたからです。

「今までどこに行っていたの？」と彼女は詰め寄りました。「どうしてこんなに遅いの？」

男は箱を見せて彼女を落ち着かせようとし、それから起こったことすべてと、雀の家でどんなに素晴らしくもてなされたかを話しました。

「さあ、箱の中に何が入っているか見てみよう。」と彼は、彼女が再び不平を言う暇を与えずに言いました。「開けるのを手伝ってくれ。」 そして二人は座って箱を開けました。

二人がまったく驚いたことに、箱は金貨や銀貨、その他多くの貴重な品々で縁までいっぱいでした。彼らが一品ずつ取り出して調べるたびに、小さな小屋の畳はきらめきました。男は、自分のかすかな期待をはるかに超えた富を目の当たりにして、大喜びでした。彼は「いい雀のおかげだ！ いい雀のおかげだ！」と何度も言いました。

しかし、女は最初の驚きと満足の後、邪悪な性質の中の貪欲さを抑えることができませんでした。彼女は、夫が大きな箱を拒否し、軽いからという理由で小さな方を選んだと話したので、大きな箱を家に持って来なかったことで彼を責め始めました。

「このばか者、」と彼女は言いました。「どうして大きな箱を持って来なかったの？ 私たちが失ったものを考えてごらん。銀や金が二倍も手に入ったかもしれないのに！」 彼女は叫びました。「あんたは本当に古い愚か者だ！」 そして、できる限り怒って寝てしまいました。

男は大きな箱のことを何も言わなければよかったと思いましたが、もう遅すぎました。貪欲な女は、自分にはふさわしくない幸運に満足せず、もっと手に入れようと決心しました。

翌朝早く、彼女は起きて、男に雀の家への道筋を説明させました。彼が彼女の意図を知ると、止めようとしましたが、無駄でした。彼女は聞こうとしませんでした。女が怒りで雀の舌を切り落とした後で、雀に会いに行くことを恥ずかしいと思わなかったのは不思議です。しかし、大きな箱を手に入れたいという貪欲さが、他のすべてを忘れさせてしまったのです。雀たちが彼女に腹を立てて、自分のしたことの罰を与えるかもしれないなどとは、まったく考え及びませんでした。

雀の夫人が、口から血を流して泣きながら、最初に彼らが見つけたような哀れな状態で家に帰って以来、彼女の家族や親戚は、絶えず女の残酷さについて話し合っていました。「どうして彼女は、」と彼らは互いに尋ねました。「米糊を間違えて食べたくらいの些細なことで、あんな重い罰を与えることができたのか？」 彼らは皆、男の優しさを愛していましたが、女を憎み、彼女にふさわしい罰を与えることを決意していました。彼らは長く待つ必要はありませんでした。

何時間か歩いた後、女は夫が言った竹やぶを見つけ、その前に立って叫びました。「舌切り雀の家はどこ？ 舌切り雀の家はどこ？」

ついに彼女は竹の葉の間から家のひさしを見ました。彼女は急いで戸口に行き、大声でたたきました。

召使たちが雀の夫人に、昔の主人の女が戸口にいると知らせると、彼女は、すべての出来事の後にこの予想外の訪問に驚き、女の図々しさに驚きました。しかし、礼儀正しく、かつて自分のかつての主人だったことを思い出し、雀の夫人は彼女を迎えに出ました。

女は言葉を惜しむことなく、すぐに本題に入りました。「私の夫をもてなしたように、私をもてなす手間はかけなくて結構よ。私は彼が愚かにも置き忘れた箱をもらいに来たんです。大きな箱をくれればそれでいいの！」

雀の夫人はすぐに承知し、召使たちに大きな箱を運んで来させました。女は待ちきれずにそれをつかみ、背負うと、雀の夫人に感謝もせず、急いで家路につきました。

箱はとても重かったので、急いで中を見たいと思っても、速く歩くことはおろか、走ることもできませんでした。彼女はしばしば道端に座って休まなければなりませんでした。

重い荷物の下でよろめきながら、箱を開けたいという欲望は抑えきれないほど強くなりました。彼女は、夫がもらった小さな箱のように、金銀や宝石でいっぱいだろうと思っていました。

ついに、この貪欲で利己的な女は道端に箱を下ろし、富の鉱山を前に得意になって眺めようと期待しながら、慎重に箱を開けました。しかし、彼女が見たものは、彼女がほとんど気を失うほど怖がらせました。蓋を持ち上げるとすぐに、恐ろしい、いかめしい顔をしたたくさんの鬼が飛び出してきて、彼女を取り囲み、殺そうとしているかのようでした。悪夢の中でさえ、彼女はそんな生き物を見たことがありませんでした。額の真ん中に大きな目が一つある鬼が彼女をにらみつけ、大口を開けた怪物たちは彼女を食い尽くそうとしているかのようで、巨大な蛇がとぐろを巻いて彼女の周りでシューッと音を立て、大きな蛙が彼女に向かって跳ねながら鳴き声を上げました。

女は生まれてこのかたあんなに怖がったことはありませんでした。彼女は震える足で走れる限り速くその場から逃げ出し、命からがら逃げ出せたことを喜びました。家に着くと、床に倒れ込み、何が起こったのか、箱の中の鬼に殺されかけたのかを涙ながらに夫に話しました。

それから彼女は雀を責め始めましたが、男はすぐに彼女を止めて言いました。「雀を責めてはいけない。それは君自身の邪悪さが報いを受けたのだ。これが将来のためへの教訓になるといいね。」

女はそれ以上何も言いませんでした。その日から、彼女は自分の不機嫌で不親切なやり方を悔い改め、徐々に良い老女になり、夫は彼女が別人のようだと感じるほどでした。二人は、男がペットの舌切り雀から受け取った宝物を大事に使いながら、不足も心配もなく、共に幸せに晩年を過ごしました。