Der Soldat und der Tod

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Es war einmal ein Soldat, der Gott und dem Großen Herrscher volle fünfundzwanzig Jahre gedient hatte. Am Ende dieser Zeit hatte er nur drei Kekse verdient und war auf dem Weg nach Hause. Während er ging, dachte er bei sich: „Herr, ich habe meinem Zaren fünfundzwanzig Jahre gedient und habe dafür Essen und Kleidung erhalten, aber wofür habe ich wirklich gelebt? Hier stehe ich nun, kalt und hungrig, mit nur drei Keksen zum Essen.“ Also grübelte und dachte er und beschloss schließlich, desertieren und weglaufen zu wollen, wobei er sich von seinen Augen führen ließ, wohin auch immer sie ihn führen würden.

Als er weiterging, traf er einen armen Bettler, der um Almosen bat. Der Soldat gab ihm einen Keks und behielt zwei für sich. Weiterwandernd, traf er bald einen anderen Bettler, der tief verneigte und um Almosen bat. Der Soldat gab ihm einen zweiten Keks, sodass ihm nur noch einer blieb. Dann traf er einen dritten Bettler, einen alten Mann, der tief verneigte und um Almosen bat. Der Soldat zog seinen letzten Keks hervor und dachte: „Wenn ich ihm den ganzen gebe, bleibt mir nichts übrig; wenn ich die Hälfte gebe, wird dieser alte Mann seine Bettlerkollegen sehen, die ganze Kekse haben, und sich beleidigt fühlen. Besser, ich gebe ihm den ganzen, und ich werde es irgendwie schaffen.“ Also gab er ihm seinen letzten Keks und hatte nichts mehr übrig.

Dann fragte der alte Mann ihn: „Sagen Sie mir, guter Mann, was wünschen Sie sich? Was brauchen Sie? Ich werde Ihnen helfen.“

„Gott segne Sie!“, antwortete der Soldat. „Wie könnte ich etwas von Ihnen annehmen? Sie sind alt und arm.“

„Machen Sie sich keine Sorgen um meine Armut“, erwiderte der alte Mann. „Sagen Sie einfach, was Sie möchten, und ich werde Ihnen gemäß Ihrer eigenen Güte zurückzahlen.“

„Ich brauche nichts, aber wenn Sie irgendwelche Karten haben, geben Sie mir einige als Andenken.“

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Denn der alte Mann war Christus selbst, der auf Erden in Gestalt eines Bettlers wandelte. Er steckte seine Hand in seine Brust und zog ein Kartenspiel hervor und sagte: „Nehmen Sie diese. Mit wem auch immer Sie spielen, Sie werden das Spiel gewinnen. Und hier ist auch eine Nasenbeutel. Was auch immer Sie unterwegs antreffen – wildes Tier oder Vogel – wenn Sie es fangen möchten, sagen Sie einfach: ‚Spring hier rein, Tier oder Vogel!‘ und Ihr Wunsch wird erfüllt.“

„Vielen Dank!“, sagte der Soldat, nahm die Karten und die Nasenbeutel und machte sich auf den Weg.

Er ging immer weiter, vielleicht weit weg, vielleicht in die Nähe, vielleicht für kurze Zeit, vielleicht für lange Zeit, bis er an einem See ankam, wo drei wilde Gänse schwammen. Der Soldat erinnerte sich an den Nasenbeutel und dachte: „Ich werde diesen Nasenbeutel einfach mal testen.“ Er holte ihn heraus, öffnete ihn und sagte: „Hallo! Ihr wilden Gänse, fliegt doch in meinen Nasenbeutel!“ Kaum hatte er das gesagt, flogen die Gänse direkt vom See in den Beutel. Der Soldat nahm den Beutel, band ihn zu und machte sich auf den Weg.

Er reiste immer weiter und kam in eine Stadt. Er ging in ein Gasthaus und sagte zum Wirt: „Nehmen Sie diese Gans und kochen Sie sie für mein Abendessen, und ich gebe Ihnen eine andere Gans als Lohn für Ihre Mühe. Tauschen Sie mir diese dritte gegen Wodka um.“ Also saß der Soldat im Gasthaus wie ein Herr, ganz entspannt, trank Wein und schmauste gebratene Gans.

Plötzlich kam ihm der Gedanke, aus dem Fenster zu schauen, und er sah gegenüber einen großen Palast, aber kein einziges Glasfenster war ganz. „Was ist das?“, fragte er den Wirt. „Was ist dieser Palast? Warum steht er leer?“

„Warum, wissen Sie es nicht?“, antwortete der Wirt. „Unser Zar hat diesen Palast für sich selbst bauen lassen, kann ihn aber nicht bewohnen; und seit sieben Jahren steht er leer. Er steht leer, weil eine unheilige Macht alle Leute von diesem Ort vertreibt. Jede Nacht trifft sich dort eine Schar von Teufeln, macht Lärm, tanzt, spielt Karten und verübt allerlei Niedertaten!“

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Also machte sich der Soldat auf den Weg zum Zar. „Ihre Kaiserliche Majestät“, sagte er, „bitte erlauben Sie mir, eine Nacht in Ihrem leeren Palast zu verbringen!“

„Was meinen Sie damit, Freund?“, sagte der Zar. „Gott segne Sie, aber es gab schon einige Abenteurer wie Sie, die eine Nacht in diesem Palast verbrachten, und kein einziger kam lebend wieder heraus!“

„Nun ja, trotzdem: Ein russischer Soldat kann weder im Wasser ertrinken noch im Feuer verbrennen. Ich habe Gott und dem Großen Herrscher fünfundzwanzig Jahre gedient und bin dabei nie ums Leben gekommen; und für eine Nacht im Dienst bei Ihnen soll ich sterben? Nein!“

„Aber ich sage Ihnen: Wer nachts lebend in den Palast eintritt, dessen Knochen werden am Morgen dort gefunden!“

Doch der Soldat blieb standhaft: Er musste in den Palast eingelassen werden.

„Nun gut“, sagte der Zar, „geh, und Gott helfe dir. Übernachte dort, wenn du willst; du bist frei, und ich werde dich nicht hindern!“

Also marschierte der Soldat in den Palast, ließ sich im größten Salon nieder, nahm seinen Ranzen und sein Säbel ab, stellte den Ranzen in eine Ecke und den Säbel an einen Haken, setzte sich auf einen Stuhl, steckte die Hand in die Tasche, um seinen Tabaksbeutel herauszuholen, zündete seine Pfeife an und rauchte in aller Ruhe. Dann, gegen Mitternacht – ich weiß nicht, woher – kamen Horden von Teufeln, sichtbaren und unsichtbaren, herangestürmt und machten solch ein Getümmel und einen solchen Lärm und begannen, zu wilder Musik zu tanzen. „Was, du hier, entlassener Soldat!“, begannen alle Teufel zu schreien. „Willkommen! Willst du mit uns Karten spielen?“

„Ganz gewiss; hier habe ich ein Kartenspiel bereit.“ „Los geht's!“

Er nahm die Karten heraus und verteilte sie. Sie begannen, eine Runde auszuspielen, und der Soldat gewann; eine weitere Runde, und wieder dasselbe Glück; und all das Geschick der Teufel brachte ihnen nichts. Der Soldat gewann das ganze Geld und sammelte es alles zusammen.

„Halt, Soldat“, sagten die Teufel. „Wir haben noch sechzig Unzen Silber und vierzig Unzen Gold. Wir setzen sie auf die letzte Runde.“ Und sie schickten einen kleinen Teufelsjungen los, um das Silber zu holen.

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Also begann eine neue Runde; und dann musste der kleine Teufel in jede Ecke schauen und zurückkommen, um dem alten Teufel zu berichten: „Es bringt nichts, Großvater – wir haben nichts mehr.“

„Los, finde etwas Gold!“, befahl der alte Teufel. Und der kleine Kerl ging los und suchte überall nach Gold; er durchwühlte eine ganze Mine, fand aber nichts: Der Soldat hatte alles verspielt.

Die Teufel waren wütend darüber, ihr ganzes Geld verloren zu haben, und begannen, den Soldaten anzugreifen, während sie schrien: „Zerschlagt ihn, Brüder! Fresset ihn auf!“

„Wir werden sehen, wer das letzte Wort hat, wenn es ums Essen geht“, sagte der Soldat, öffnete den Nasenbeutel und fragte: „Was ist das?“

„Ein Nasenbeutel“, sagten die Teufel.

„Nun gut, rein mit euch allen, durch Gottes eigenen Zauber!“ Und er sammelte sie alle zusammen – so viele, dass man sie gar nicht alle zählen konnte! Dann schnürte der Soldat den Beutel fest, hängte ihn an einen Haken und legte sich schlafen.

Am Morgen ließ der Zar alle seine Leute zu sich rufen. „Kommt her zu mir und berichtet mir, wie es um den Soldaten steht. Wenn die unheiligen Mächte ihn vernichtet haben, bringt mir seine Gebeine.“

Also machten sie sich auf den Weg, traten den Palast betreten und sahen dort den Soldaten, wie er fröhlich in den Räumen auf und ab schritt und seine Pfeife rauchte. „Nun, wie geht es dir, entlassener Soldat? Wir hatten nie erwartet, dich noch lebend wiederzusehen. Wie hast du die Nacht verbracht? Welchen Handel hast du mit den Teufeln getrieben?“

„Welche Teufel? Kommt doch und seht, wie viel Gold und Silber ich von ihnen gewonnen habe. Seht, welche riesigen Mengen!“

Und die Diener des Zaren sahen es an und waren erstaunt. Und der Soldat sagte zu ihnen: „Bringt mir so schnell wie möglich zwei Schmiede. Sagt ihnen, sie sollen eine Eisenamboss und einen Hammer mitbringen.“

Sofort machten sie sich auf den Weg zu den Schmieden, und die Angelegenheit war bald geregelt.

Die Schmiede kamen mit einer Eisenamboss und schweren Hämmern an.

„Nun“, sagte der Soldat, „nehmt diesen Nasensack und schlagt ihn hart nach alter Schmiedegewohnheit.“

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Also nahmen die Schmiede den Nasensack und begannen, sich gegenseitig zu flüstern: „Wie furchtbar schwer er ist! Der Teufel muss darin sein.“

Die Teufel schrien als Antwort: „Ja, wir sind da, Vater – ja, wir sind da! Brüder, helft uns!“

Sofort legten die Schmiede den Nasensack auf die Eisenamboss und begannen, ihn mit ihren Hämmern zu schlagen, als würden sie Eisen bearbeiten.

Sehr bald sahen die Teufel, dass sie einer solchen Behandlung unmöglich standhalten konnten, und begannen zu schreien: „Erschafft uns! – Erschafft uns! Lasst uns frei, entlassener Soldat, in die freie Welt. Für alle Ewigkeit werden wir dich nicht vergessen, und nie wieder wird ein Teufel diesen Palast betreten. Wir werden es allen verbieten – allen – und sie alle hundert Werst weit vertreiben.“

Also befahl der Soldat den Schmieden, aufzuhören, und sobald er die Nasenmaske abgenommen hatte, stürmten die Teufel hinaus und flogen ohne Umsehen in die Tiefen der Hölle – in die Abgründe der Hölle. But the soldier was no fool; and as they were flying out, he grabbed hold of one old devil – grabbed hold of him tight by his paw. „Komm mit!“, sagte er. „Gib mir eine schriftliche Zusage, dass du mir immer treu dienen wirst.“

Der unheilige Geist schrieb ihm diese Zusage mit seinem eigenen Blut, gab sie ihm und machte sich auf den Rückzug.

Alle Teufel flohen in die brennende Grube und flohen mit all ihrer höllischen Kraft so schnell wie sie konnten weg – sowohl die Alten als auch die Jungen. Von nun an stellten sie Wachen um die brennende Grube herum auf und erließen strenge Anordnungen, dass die Tore ständig bewacht werden sollten, damit der Soldat und die Nasenmaske sich nie nähern könnten.

Der Soldat ging zum Zaren und erzählte ihm irgendeine Geschichte darüber, wie er den Palast vor der höllischen Plage gerettet hatte.

„Danke!“, antwortete der Zar. „Bleib hier und lebe mit mir. Ich werde dich behandeln, als wärst du mein Bruder.“

Also ging der Soldat und blieb beim Zaren, und es fehlte ihm an nichts; er war einfach im Reichtum ertränkt, und er dachte, es sei an der Zeit, dass er heirate. Also heiratete er, und ein Jahr später gab Gott ihm einen Sohn.

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Doch dann fiel dieser Junge einer so furchtbaren Krankheit zum Opfer – so schrecklich, dass niemand sie heilen konnte – und sie lag jenseits der Fähigkeiten der Ärzte; niemand verstand sie. Da dachte der Soldat an den alten Teufel und an die Zusage, die er ihm gegeben hatte, und daran, was in der Zusage stand: „Ich werde dir ewig als treuer Diener dienen.“ Und er dachte nach und sagte: „Was macht wohl mein alter Teufel?“

Plötzlich erschien derselbe alte Teufel vor ihm und fragte: „Was wünscht sich Eure Majestät?“

Und der Soldat antwortete: „Mein kleiner Junge ist sehr krank. Wisst ihr, wie man ihn heilen kann?“

Also tastete der Teufel in seiner Tasche, holte ein Glas hervor, schüttete kaltes Wasser hinein, setzte es dem kranken Kind auf den Kopf und sagte zu dem Soldaten: „Komm her und schau in das Wasser.“ Und der Soldat schaute ins Wasser; und der Teufel fragte ihn: „Nun, was siehst du?“

„Ich sehe den Tod an den Füßen meines Sohnes stehen.“

„Nun, er steht an seinen Füßen; dann wird er überleben. Steht der Tod an seinem Kopf, kann er keinen weiteren Tag leben.“ Also nahm der Teufel das Glas mit dem Wasser und schüttete es über den Sohn des Soldaten; und in demselben Augenblick wurde der Sohn wieder gesund.

„Gib mir dieses Glas“, sagte der Soldat, „und ich werde dich nie wieder um etwas bitten.“ Und der Teufel gab ihm das Glas, und der Soldat gab ihm sein Versprechen zurück.

Dann wurde der Soldat zu einem Zauberer und machte sich daran, die Boyaren und Generäle zu heilen. Er ging hin, schaute in das Glas, und wusste augenblicklich, wer sterben musste und wer wieder gesund werden würde. Nun wurde auch der Zar selbst krank, und der Soldat wurde gerufen. Also schüttete er kaltes Wasser in das Glas, setzte es dem Zar auf den Kopf und sah, dass der Tod an dessen Kopf stand.

Der Soldat sagte: „Ihre Kaiserliche Majestät, niemand auf der Welt kann Sie heilen. Der Tod steht an Ihrem Kopf, und Ihnen bleiben nur noch drei Stunden Leben.“

Als der Zar diese Worte hörte, war er wütend auf den Soldaten. „Was, was!“, schrie er ihn an. „Sie, die so viele Boyaren und Generäle geheilt haben, können nichts für mich tun! Ich werde Sie sofort zum Tode verurteilen.“

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Also dachte der Soldat lange darüber nach, was er tun sollte. Und er begann, den Tod anzuflehen. „O Tod“, sagte er, „gib dem Zar mein Leben und nimm mich stattdessen; denn mir ist es gleichgültig, ob ich lebe oder sterbe; denn es ist besser, durch meinen eigenen Tod zu sterben, als eine so grausame Strafe zu erleiden.“

Und er blickte in den Spiegel und sah, dass der Tod zu Füßen des Zaren stand. Da nahm der Soldat das Wasser und besprengte den Zaren damit, und er erholte sich vollständig. „Nun, Tod“, sagte der Soldat, „gib mir nur eine Frist von drei Stunden, damit ich nach Hause gehen und mich von meiner Frau und meinem Sohn verabschieden kann.“

„Nun gut, du kannst drei Stunden haben. Geh“, antwortete der Tod.

Also ging der Soldat nach Hause, legte sich auf sein Bett und wurde sehr krank.

Und als der Tod ganz dicht bei ihm stand, sagte sie: „Nun, entlassener Soldat, nimm schnell Abschied – dir bleiben nur noch drei Minuten zu leben in der hellen Welt.“

Da streckte sich der Soldat aus, nahm seine Nasenhaube von unter seinem Kopf, öffnete sie und fragte: „Was ist das?“

„Eine Nasenhaube“, antwortete der Tod.

„Nun, wenn es eine Nasenhaube ist, dann spring hinein!“

Und der Tod sprang augenblicklich direkt hinein. Und der Soldat, so krank er auch war, sprang von seinem Bett auf, schnallte die Nasenhaube fest, sehr fest, warf sie sich auf die Schulter und ging in den Brjanski Wald, den schlummernden Wald.

Dorthin ging er, und er hängte diese Tasche an die bittere Espe, an das oberste Ästchen, und ging nach Hause.

Von jenem Tag an starb niemand mehr in jenem Königreich: sie wurden geboren, und sie wurden immer weiter geboren, und sie starben nie. Und viele, viele Jahre vergingen, und der Soldat nahm seine Nasenhaube nie wieder ab. Eines Tages kam es vor, dass er in die Stadt ging.

Er ging, und auf seinem Weg traf er eine so alte, alte Frau, so alt, dass sie sich in die Richtung neigte, in die der Wind wehte. „Oh, was für eine alte Frau!“, sagte der Soldat. „Warum, es ist fast Zeit, dass sie stirbt.“

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„Ja, Vater“, antwortete die alte Dame. „Die Zeit ist längst gekommen und vergangen. Als du den Tod in die Nasenhaube stecktest, blieb mir nur noch eine Stunde zu leben in der weißen Welt. Ich wäre sehr froh, etwas Ruhe zu haben; aber wenn ich nicht sterbe, wird die Erde mich nicht aufnehmen; und du, entlassener Soldat, bist in Gottes Augen eines unverzeihlichen Verbrechens schuldig. Denn es gibt keine einzige Seele mehr auf der Erde, die so gefoltert wird wie ich.“

Dann blieb der Soldat da und begann zu denken. „Ja, ja; es wäre besser, den Tod hinauszulassen; vielleicht würde auch ich sterben. Und darüber hinaus habe ich viele Sünden auf meinem Gewissen. Daher ist es jetzt besser, solange ich noch stark bin und Schmerzen auf dieser Erde ertragen kann; denn wenn ich sehr alt werde, wird es für mich noch schlimmer sein, irgendetwas zu erleiden.“

Also stand er auf, ging in den Brjanski Wald, ging zu der Espe und sah dort, dass die Nasenbeutel sehr hoch hing und im Wind nach allen Seiten schwebte. „Oh, du Tod“, sagte er, „bist du noch am Leben?“

Aus dem Nasenbeutel ertönte eine schwache Stimme: „Ja, Vater, ich lebe noch.“

Also nahm der Soldat den Nasenbeutel, öffnete ihn und ließ den Tod heraus.

Und er selbst legte sich auf sein Bett, verabschiedete sich von seiner Frau und seinem Sohn und bat den Tod, dass er sterben möge. Und sie rannte mit all ihrer Kraft in die Tür hinaus. „Geh!“, rief sie. „Es sind die Teufel, die dich töten werden – ich werde dich nicht töten!“

So blieb der Soldat am Leben und gesund. Und er dachte: „Soll ich direkt in die brennende Pechgrube gehen? Denn dann werden die Teufel mich in das siedende Schwefelwasser werfen, bis meine Sünden von mir abgetrieben sind.“

Und er verabschiedete sich von allen und ging mit dem Rucksack in der Hand direkt in die brennende Pechgrube.

Und er ging weiter: vielleicht nah, vielleicht fern, vielleicht bergab, vielleicht bergauf, vielleicht kurz, vielleicht lang; und schließlich kam er in den Abgrund an und sah, dass rund um den brennenden Kessel Wächter standen. Sobald er am Tor anhielt, fragte ein Teufel, wer da komme.

„Eine sündige Seele, die gefoltert werden soll.“

„Warum kommst du? Was trägst du bei dir?“

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„Oh, einen Nasenbeutel.“

Und der Teufel schrie aus vollem Hals und stiftete einen gewaltigen Aufruhr. Alle höllischen Mächte erhoben sich und blickten durch die Tore und Fenster mit ihren unzerbrechlichen Riegeln.

Und der Soldat ging um den Kessel herum und rief dem Kesselführer zu: „Lassen Sie mich bitte hinein; lassen Sie mich doch in den Kessel! Ich bin zu Ihnen gekommen, um für meine Sünden gefoltert zu werden.“

„Nein, ich werde Sie nicht hineinlassen. Gehen Sie, wohin Sie wollen – hier ist kein Platz für Sie.“

„Nun, wenn Sie mich nicht hineinlassen, um gefoltert zu werden, geben Sie mir wenigstens zweihundert Seelen. Ich werde sie zu Gott bringen, und vielleicht wird der Herr meine Fehler verziehen haben.“

Und der Kesselführer antwortete: „Ich werde noch fünfzig Seelen dazu geben; nur gehen Sie weg!“ Also befahl er sofort, zweihundertfünfzig Seelen auszuzählen und zu den hinteren Toren zu bringen, damit der Soldat ihn nicht sehen konnte.

Also sammelte der Soldat die sündigen Seelen und ging zu den Toren des Paradieses.

Die Apostel sahen ihn und sagten zum Herrn: „Ein gewisser Soldat ist hierher mit zweihundertfünfzig Seelen aus der Hölle gekommen!“

„Bringt sie ins Paradies, aber lasst den Soldaten nicht hinein.“

Doch der Soldat hatte einer der sündigen Seelen seine Nasenhaube gegeben und ihr gesagt: „Seht nur hierher. Wenn ihr durch die Tore des Paradieses eintretet, sagt sofort: ‚Soldat, spring in die Nasenhaube!‘“

Da öffneten sich die Tore des Paradieses, und die Seelen begannen einzugehen; auch diese sündige Seele ging hinein und vergaß in ihrer großen Freude völlig den Soldaten.

So blieb der Soldat zurück und konnte sich an keinem der beiden Orte einen Platz finden, und noch lange musste er in der weißen Welt leben und weiterleben. Und nach vielen Tagen starb er.