Der König der Kröten

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Vor vielen, vielen Jahren gab es ein Häuschen am Meer, und in diesem Häuschen wohnte ein Fischer, der Fische im Meer fing. Auf Befehl des Königs durfte er nur einmal pro Woche, nämlich montags, Fische fangen. Deshalb war er bestrebt, an diesem Tag möglichst viele Fische zu fangen. Fische sind natürlich nicht so gerissen wie Menschen, aber sie wissen dennoch genug, um zu erkennen, dass es keinen Spaß macht, gefangen zu werden. Was man mit ihnen danach macht, wissen sie nicht; dennoch müssen sie ahnen, dass es wohl kaum zu ihrem Vergnügen geschieht. Kein Wunder also, dass sie sich nicht in das Netz des Fischers drängten.

Der Fischer arbeitete jeden Montag, bis ihm der Schweiß über das Gesicht lief; und das umso mehr, als er, komme, was wolle, jeden Montag Fische in die königliche Küche liefern musste. Einmal arbeitete er den ganzen Vormittag, ohne auch nur einen weißen Fisch zu fangen. „Ich werde es noch einmal versuchen“, dachte der müde Fischer; „ich werde alles ins Wasser werfen und herumhüpfen, um die Fische zu erschrecken; sie sind so stur.“

Er warf das Netz tief ins Wasser, und als er es wieder einholte, war es sehr schwer.

„Jetzt wird es Fische geben“, dachte er freudig; aber welch eine Überraschung war es für ihn, als er statt Fischen einen großen Kupferkessel herauszog. Der Kessel war so fest verschlossen, dass der Fischer lange arbeiten musste, bevor er den Deckel abnehmen konnte. Doch wie erschrocken war er! Kaum hatte er den Deckel abgenommen, da schoss schwarzer Rauch aus dem Kessel, der immer dichter wurde, bis er schließlich in einen feuerspeienden Mann verwandelte.

„Du hast mir geholfen, und ich werde dir helfen“, sagte er zu dem entsetzten Fischer; „aber auf meine Weise werde ich dich vernichten.“

Der Fischer verlor den Verstand, kam aber bald wieder zur Ruhe und sagte: „Ach, es ist mir egal, ich bin dieser Welt schon überdrüssig; dennoch musst du etwas für mich tun, da ich dich befreit habe. Ich kann nicht verstehen, wie du in so einem kleinen Raum leben konntest, und das noch unter Wasser, und dann so schnell wieder verwandelt werden konntest.“

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„Ich werde es dir gleich zeigen“, sagte der feuerspeiende Mann; und er begann, sich in schwarzen Rauch zu verwandeln, und in kurzer Zeit war er wieder im Kessel eingeschlossen.

„Siehst du mich?“ fragte er den Fischer.

„Ich sehe dich“, antwortete der Fischer lachend; „ich sehe dich, aber du wirst mich nicht mehr sehen.“ Der Deckel war bereits auf den Kessel gesetzt und fest verschlossen. Der feurige Mann hatte keineswegs erwartet, solche List unter den Menschen vorzufinden, und angesichts seines Zustands im Kessel begann er, den Fischer zu bitten: „Lass mich heraus, und ich werde dich belohnen.“

„Schwöre, dass du mich niemals zerstören wirst“, sagte der Fischer. Der Geist antwortete mit ernster Stimme: „Ich schwöre.“ Der Fischer nahm den Deckel ab, und schwarzer Rauch strömte heraus, wurde immer dichter und dichter, bis er schließlich zu einem feurigen Mann wurde.

„Folge mir“, sagte er zum Fischer; und dieser folgte ohne zu zögern. In kurzer Zeit kamen sie zu einer hohen Felswand, in die Stufen aus Stein gehauen waren. Der feurige Mann beugte sich zur Erde, pflückte ein Kraut und sagte, es dem Fischer übergebend: „Bewahre dies immer bei dir. Setze deinen Fuß auf diese Stufe; unmittelbar danach wirst du auf einem hohen Berg sein, von dem aus du einen großen See sehen wirst. In dem See gibt es eine Fülle von Fischen, und du hast das Recht, so viele davon zu fangen, wie dir gefallen, aber nur einmal pro Woche, montags.

Wenn du den Wunsch hast, hinunterzukommen, steig auf die Spitze, und schon bald wirst du unten sein.“ Daraufhin verschwand der feurige Mann, doch der Fischer ging auf die in den Fels gehauenen Stufen hinauf; in einem Augenblick erfasste ihn ein mächtiger Wind, und im nächsten Moment befand er sich auf einem hohen Berg, von dem aus er ein völlig unbekanntes Land sah, bedeckt mit dunklen Wäldern, in deren Mitte sich ein breiter See befand; nur hier und da war ein Grasfeld zu sehen, es gab weder Hügel noch menschliche Behausungen.

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Der Fischer stieg den Berg hinunter, und als er den See erreicht hatte, fand er ein Boot mit allem Angelausrüstung, als wäre es für ihn bereitgestellt worden. Er machte sich bereitwillig an die Arbeit, warf das Netz aus und zog nichts heraus; beim zweiten Mal warf er es erneut aus und zog genauso viel heraus wie zuvor. „Dieser feurige Mann hat mich getäuscht“, dachte er, „aber der dritte Wurf ist immer der beste.“ Er warf sein Netz erneut aus und zog drei Fische heraus; als er sie im Netz sah, sagte er bitter: „Na ja, das ist ja ein wahrer Fischreichtum! Wenn es so weitergeht, werde ich diesen Ort bald verlassen; außerdem mag ich es nicht, mit dem Wind zu reisen.“ Doch als er die Fische genauer betrachtete und sie in die Hand nahm, stellte er fest, dass er in seinem ganzen Leben noch nie etwas Ähnliches gesehen hatte. „Diese sind nicht für mich“, murmelte er, „ich muss sie dem König geben; er wird sie bald probieren.“

"Damit verließ er das Boot, ging auf den Berg und hatte den Gipfel kaum erreicht, als ihn ein mächtiger Wind ergriff und ihn auf ebenem Land absetzte. Er machte sich auf den Heimweg, und es war Zeit; denn seine Frau hatte bereits das Abendessen gekocht und wartete. Sobald er sie vor der Tür sah, beschleunigte er seine Schritte; und als sie in der Hütte war, begann er zu rennen. Und warum rannte er? Weil er sie fürchtete? Ganz und gar nicht. Er hielt nichts von ihr, wie er selbst sagte; aber er schätzte den Frieden im Haus und tat alles, was seine Frau wollte, allerdings stets so, dass sie nicht ahnen konnte, was er tat; dies diente dazu, seine eigene Bedeutung in ihren Augen zu wahren. Er ging langsam ins Haus und sagte an der Tür: "Nun, meine Liebe, ich habe heute ein paar Fische gefangen; aber ich hatte viel Mühe, sonst wäre ich schon längst zu Hause gewesen."

"Zeit für dich", schnappte seine Frau zurück; "wenn du wieder zu spät kommst, esse ich allein, lasse nichts übrig und du wirst merken, dass ich nicht deine Sklavin bin, die warten und hungern muss."

"Ach, heute ist es gar nicht so schlimm", sagte der Fischer; "komm doch und sieh dir diese wunderbaren Fische an."

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„Sie sind genau wie alle anderen Fische“, rief die Frau, „nur sehen sie ein wenig anders aus, das ist alles.“

„Und genau aus diesem Grund wirst du sie dem König bringen. Er wird uns gut dafür bezahlen; wir könnten sie nicht selbst verwenden.“

„Oh, du könntest sie doch leicht loswerden“, antwortete ihr Mann, „aber deshalb werde ich sie dem König bringen; außerdem stecken wir bis über die Ohren in Fischen.“

Nach dem Abendessen eilte die Frau des Fischers mit den Fischen zum König. Als sie den Palast erreichte, fragte sie den ersten Mann, den sie traf, wo der König sei, bekam aber zur Antwort: „Ich habe den König nicht bei mir!“ Sie ging weiter und stieß überall Verwirrung an, bis alle Diener zusammenkamen, doch niemand sagte etwas zu ihr. Schließlich erreichte sie den Wächter, der vor der Kammer des Königs stand; sie wollte ohne weiteres Zeremoniell zu Seiner Königlichen Gnaden eintreten. Der Wächter stieß sie scharf zurück, doch die Fischerfrau ließ sich nicht so leicht zurückdrängen; sie versuchte es noch einmal, die Wachen zu durchbrechen, wurde diesmal jedoch abgewiesen. Einer der Wächter, so fest wie ein Fels und mit so viel Gesichtsbehaarung wie ein Bär, packte sie an der Hand und zog sie so hart, dass sie fast zu Boden fiel. Sie schrie, dass sie getötet würde, und weckte damit das ganze Palastpersonal; sogar der König kam.

Sie wandte sich direkt an ihn und rief über die Köpfe der Männer hinweg: „Königliche Gnade, ich bringe Fische, und diese Bären lassen mich nicht hinein.“ Der König, der an jenem Tag gut gelaunt war, winkte ihr zu, näherzukommen. „Welche Art von Fischen, und wie viele?“, fragte er, als sie näherkam. „Königliche Gnade, nur drei, aber so wunderbar, dass ich noch nie solche gesehen habe.“ Damit nahm sie einen Fisch aus dem Korb und reichte ihn dem König. „Wundervoll, tatsächlich“, sagte der König, „aber gebt sie nicht mir, gebt sie meinem Koch; und hier ist etwas für euch für den Weg“, wobei er ihr eine Handvoll Goldstücke gab. Als die Fischerfrau so viel Geld sah, fiel sie dem König zu Füßen und war kurz davor, ihn zu Boden zu ziehen; doch dem König war das egal. Dann brachte sie die Fische in die Küche und rannte schnurstracks nach Hause.

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Nachdem sie weggegangen war, ging der König in die Küche, sah sich einen der Fische an und sagte zum Koch: „Du musst diese Fische auf eine besondere Weise zubereiten und mit deinem Kopf für das Garen garantieren.“ „Königliche Gnade, auf welche Weise?“ fragte der Koch, der vor Entsetzen zitterte, als er von seinem Kopf hörte; denn obwohl er ein großer Held darin war, Köpfe abzuschneiden, zitterte er wie eine Esche, wenn es um seinen eigenen Kopf ging. „Das ist deine Angelegenheit“, antwortete der König; „ich werde meinen Kammerherrn zu dir schicken, damit er sich um die Fische kümmert.“

Der König ging weg, und kurz darauf erschien der Kammerherr. Der Koch wusste nicht, wie er die Fische zubereiten sollte, und verlor den Verstand – was aber sein Glück war, denn er tat alles, ohne es zu wissen, und ganz anders als er es gewohnt war. Als sie schließlich die Fische auf die Pfanne legten und begannen, sie zu buttern, zitterte das ganze Schloss. Dann folgte ein schrecklicher Schock; und bevor der Koch oder der Kammerherr begreifen konnten, was das bedeutete, erhielten sie beide von einer unsichtbaren Hand einen solchen Schlag ins Gesicht, dass sie bewusstlos zu Boden fielen.

Und während sie in solcher Übereinstimmung auf dem Boden lagen, wussten sie nicht, dass einer der Fische auf seinem Schwanz in der Pfanne stand und zu den anderen beiden sagte: „Wollt ihr mir dienen oder dem König zur Speise dienen?“ „Dir dienen“, sagten beide mit einer Stimme. Daraufhin verschwanden alle drei, und bis heute weiß niemand, wohin sie gegangen sind.

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Der Koch erwachte aus seinem unfreiwilligen Schlaf früher als der Kammerherr; er stand jedoch nicht auf, sondern wartete auf den anderen. Dann erhob er sich, stöhnte schwer, beklagte sich, und beide eilten zu den Fischen; doch diese waren verschwunden. „Der Teufel hole die Fische!“, sagte der Koch; „aber was wird der König dazu sagen?“ Es war keine große Freude für den Kammerherrn, dass die Fische weg waren; dennoch ging er zum König und erzählte ihm alles, was in der Küche geschehen war. „Ich kann es nicht glauben“, sagte der König; „aber wenn du mehr solche Fische bekommen kannst, wird dir diesmal verziehen werden. Geh nun zum Fischer und sag ihm, er soll andere solche Fische fangen.“ Der Kammerherr eilte mit leichtem Herzen davon, froh über seine glückliche Rettung. Der Fischer sagte, er könne Fische nur montags fangen. Der Kammerherr berichtete dies dem König; der König war sehr wütend. Aber was konnte er dadurch erreichen?

Im Fischerhäuschen herrschte Freude wegen des vielen Geldes, und die Fischerfrau konnte es kaum erwarten, bis Montag. Sie weckte ihren Mann früh am Montagmorgen, bereitete ihm ein Festtagsfrühstück zu und schubste ihn fast aus dem Haus, damit er die seltsamen Fische mit aller Hast bringen könne. Der Fischer gehorchte – allerdings nicht seiner Frau, sondern dem König – und eilte mit dem wunderbaren Kraut in seiner Brust zur Klippe. Kaum war er auf die Stufe getreten, wurde er auf den Berg getragen; und von dort aus rannte er zum See, wo ein Boot wie zuvor auf ihn wartete. Beim ersten und zweiten Mal fing er nichts; beim dritten Mal zog er jedoch drei Fische aus dem Wasser. "Jetzt wird meine Frau sich freuen", dachte er und eilte den Berg hinauf; von dort aus wurde er im Nu ins Tal gebracht und rannte nach Hause. Seine Frau nahm ihm die Fische aus den Händen, warf sie in einen Korb und rannte zum königlichen Palast.

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Der Wächter erhielt den Befehl, sie durchzulassen; und sie ging direkt zum König, der ihr entgegenkam. Nachdem er die Fische angesehen hatte, um zu prüfen, ob es sich um dieselben handelte, gab er ihr für ihre Mühe eine weitere Handvoll Gold. Die Fischerfrau dankte ihm, brachte die Fische in die Küche und ging gemächlich nach Hause, denn sie zählte das Geld, um zu sehen, ob es dieselbe Summe wie zuvor war; es war sogar noch mehr. Nun herrschte Freude im Häuschen; und der Fischer war in seinem Herzen dem feurigen Mann dankbar, durch dessen Handeln er so viel Frieden in seinem Haushalt gefunden hatte.

Der König erteilte dem Koch, der vor Entsetzen zitterte und sich fragte, was aus dem Fisch werden würde, neue Anweisungen. Doch der König, dem nicht einmal der Kammerherr glaubte, schickte seinen ältesten Sohn, um sowohl den Kammerherrn als auch den Koch zu überwachen, damit diese den Fisch nicht selbst essen würden. Alle standen voller Erwartung um die Pfanne, in der die Butter unter dem Fisch schmolz; aber sobald sie begannen, den Fisch mit Butter zu bestreichen, wurde das Schloss heftiger als zuvor erschüttert, es folgte ein noch stärkerer Schock, und der Koch, der Kammerherr und sogar der Prinz selbst erhielten von einer unsichtbaren Hand solche Schläge, dass alle drei bewusstlos zu Boden fielen.

Während sie dort lagen, wussten sie nicht, dass einer der Fische auf seinem Schwanz in der Pfanne stand und zu den anderen beiden sagte: „Wollt ihr die Speise des Königs sein oder mir dienen?“ „Dir dienen“, antworteten die beiden mit einer Stimme. Dann verschwanden alle drei im Nu, und bis heute weiß niemand, wohin.

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Der Koch kam als Erster wieder zu sich; doch als er sah, dass der Kammerherr und der Prinz noch auf dem Boden lagen, blieb er an Ort und Stelle. Der Kammerherr folgte seinem Beispiel; schließlich sprang der Prinz auf und weckte beide. Eine Weile lang taten sie so, als hätten sie den Verstand verloren, dann erhoben sie sich langsam und beklagten sich. Als sie in die Pfanne schauten, sahen sie, dass sie leer war. Der Prinz erzählte alles sorgfältig seinem Vater. Der König war wütend und drohte allen mit dem Tode. Schließlich beruhigte er sich und schickte den Prinzen zum Fischer. Der Prinz überbrachte den Befehl des Königs, doch der Fischer sagte, er könne diese Fische nur montags fangen. Als der König dies hörte, geriet er in eine unbändbare Wut, obwohl er selbst wusste, dass die Fische nur montags gefangen werden konnten.

Schließlich beruhigte er sich, beschloss aber, beim nächsten Mal, wenn diese wunderbaren Fische gekocht würden, selbst anwesend zu sein.

Am Montag vertrieb die Frau des Fischers ihren Mann bei Tagesanbruch aus dem Haus. Der Fischer stieg wie gewöhnlich auf den Berggipfel, eilte dann zum See, wo er beim dritten Netzwurf drei Fische herauszog. Er beeilte sich auf den Berggipfel; im nächsten Augenblick befand er sich im Tal und rannte so schnell nach Hause, wie es ihm sein Atem erlaubte. Seine Frau verkürzte ihm die Reise: Sie lief ihm entgegen, zog ihm die Fische aus den Händen und rannte wie eine Verrückte zum Palast. Der König wartete bereits; als er sie sah, rannte er hinaus. Als er die Fische ansah, gab er ihr zwei Handvoll Gold. Sie brachte die Fische in die Küche und eilte davon. Als sie auf das Feld kam, setzte sie sich hin und zählte das Geld zehnmal durch.

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In der königlichen Küche beobachteten der König, der Prinz und der Kammerherr den Koch, während er die Fische zubereitete. Weil der König anwesend war, wurde auf alles größte Sorgfalt gelegt. Dies geschah zum Teil, um den König des Verweilens müde zu machen; doch er ließ ihnen verstehen, dass er warten würde, bis die Fische fertig waren. Nach langer Vorbereitung brachte man sie auf die Pfanne; doch sobald der Koch begann, sie mit Butter zu bestreichen, schüttelte sich der Palast wie bei einem Sturm. Dann erfolgte ein Schock wie durch einen Blitzschlag, und im selben Augenblick erhielten alle Anwesenden so heftige Ohrfeigen, dass sie bewusstlos zu Boden fielen.

Während sie dort lagen, ohne Unterschied der Personen, wusste keiner von ihnen, nicht einmal der König, dass einer der Fische auf seinem Schwanz in der Pfanne stand und zu den anderen beiden sagte: „Wollt ihr mir dienen oder dem König zur Speise dienen?“ „Dir dienen!“, antworteten beide mit einer Stimme; und alle drei verschwanden.

Nach langer Zeit erwachte der Koch aus seiner Trance und sah den König am Boden liegen; er blieb, wo er war. Auf ähnliche Weise verhielten sich der Kammerherr und der Prinz, als sie wieder zu sich kamen. Schließlich erhob sich der König, umging die Pfanne schnell, sah keine Fische, wunderte sich sehr und ging schweigend in seine Gemächere. Als der König weg war, sprangen der Prinz, der Kammerherr und der Koch vom Boden auf und schüttelten sich.

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Der König dachte lange über diese Fische nach, wog alles sorgfältig ab und schickte dann nach dem Fischer. Der Fischer kam sogleich; doch wie sehr wunderte er sich, als er hörte, was beim Buttern der Fische geschehen war! Der König sagte: „Bring mich zu jenem See; ich will alles selbst genau untersuchen.“ Der Fischer willigte natürlich ein. Der König nahm seine Leibwache mit, und alle bewegten sich in Richtung der Klippe, mit dem Fischer an der Spitze. Als sie dort ankamen, gab der Fischer dem König etwas von dem Kraut, das er vom feurigen Mann erhalten hatte, nahm ihn bei der Hand und stellte sich auf die Steinstufe. In einem Augenblick ergriff sie ein mächtiger Wind; der König und der Fischer flogen durch die Luft, doch die Leibwache blieb stehen, als wäre sie vom Himmel gefallen. Sie warteten lange; doch als daraus nichts kam, kehrten sie zum Palast zurück und erzählten dem entsetzten Volk, was sie gesehen hatten.

Zu gegebener Zeit erschienen der König und der Fischer auf dem Gipfel des Berges, von wo aus er das ganze Land sehen konnte. Obwohl es weder einen Palast noch auch nur eine Hütte gab, gefiel es ihm auf den ersten Blick doch sehr. „Dort“, sagte der Fischer zum König, „ist der See, wo ich die wunderbaren Fische fange; weiter bin ich in keiner Richtung gegangen.“ „Sehr gut“, sagte der König, „lasst uns hinuntergehen.“

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Als sie den See erreichten, sagte der König dem Fischer, er solle den Fisch fangen; doch er ging selbst vor, um den Ort zu untersuchen. Je weiter er ging, desto dichter wurde das Gras, bis er sich schließlich große Mühe geben musste, um voranzukommen; dennoch ging er weiter, bis er zu einer wunderschönen grünen Wiese kam, die auf der einen Seite vom Wald und auf der anderen Seite vom See umgeben war. In einem Boot saß in der Nähe des Ufers ein alter Großvater, dessen Kopf so weiß war wie ein blühender Apfelbaum. „Wirst du mich hinüber rudern, Großvater?“, fragte der König. „Warum sollte ich das nicht tun, da ich doch genau dafür hier bin?“, antwortete der Alte. Der König nahm Platz im Boot. Der alte Mann ruderte ohne Hast; doch das Boot bewegte sich leicht über das glatte Wasser, wie eine Fliege durch den blauen Himmel. Als sie die Mitte des Sees erreichten, drehte sich der alte Mann zur Seite.

Da sah der König ein prächtiges Schloss, das halb im dunklen Wald verborgen lag. „Oh, was für ein wunderschönes Schloss! Wer regiert dort?“, fragte der König. „Das wirst du erfahren, wenn du hineingehen wirst“, antwortete der alte Mann. Als sie die Küste erreichten, gab er dem König einen grünen Zweig und sagte: „Nimm diesen Zweig; er wird dir nützlich sein. Leb wohl, denn du wirst mich nicht wiedersehen.“ „Aber wer wird mich zurückbringen?“, fragte der König. „Niemand. Du wirst zu Lande zurückkehren“, antwortete der alte Mann, wandte sich ab und verschwand.

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Der König ging direkt zum Palast; und wenn er auch über die Worte des alten Mannes wunderte, war er doch noch erstaunter, als er durch das Haupttor eintrat und keine lebende Seele sah. Nachdenklich stieg er die breiten Stufen hinauf, ging durch einen Raum, dann durch einen anderen, einen dritten und einen vierten; doch nirgends fand er ein Lebewesen. „Das ist wohl irgendeine verzauberte Burg“, dachte der König bei sich. „Wer weiß, wie ich hier wieder herauskomme? Aber ich will alles sehen und dann den Weg nach Hause finden.“ Er untersuchte die Räume weiter, bis er zum letzten kam, und dort saß mitten im Raum ein alter Mann, der sich bis zum Boden beugte. „Ich sagte doch, das sei eine verzauberte Burg“, dachte der König; „da sitzt ja ein einziger Mann!“ Der alte Mann hob den Kopf und sagte, als er den König sah: „Willkommen; endlich sehe ich ein menschliches Gesicht!“ Der König ging auf ihn zu und fragte: „Wer bist du, und was bedeutet dieser leere Palast?“ „Ich bin ein König, aber ohne Untertanen und Macht; ein anderer regiert an meiner Stelle“, antwortete der alte Mann bitter. „Was ist die Ursache dafür?“ „Der Verrat meiner eigenen Frau.“ „Und gibt es keine Rettung?“ „Nun, so gut wie keine; darum geh sofort weg, sonst wird meine Frau dich töten, wenn sie vom Froschkönig zurückkehrt.“ „Ich habe keine Angst vor einer Frau“, sagte der König. „Ich will vor ihr stehen; wir werden sehen, ob es keinen Ausweg gibt.“ „Gäbe es einen Ausweg, säße ich nicht hier, gefangen vom Froschkönig!“ „Wer ist dieser Froschkönig?“ „Hör zu; ich will dir meine ganze traurige Geschichte erzählen.

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Die Sonne steht noch hoch, und bis sie untergeht, wird meine Frau nicht zurückkehren. Einst herrschte ich über eine mächtige Nation; um meinen Palast lag eine große Stadt, und in der Nähe befand sich ein wunderschöner Garten. Alles hat sich in einen dunklen Wald und einen See verwandelt. Die Fische im See sind meine ehemaligen Untertanen. Ich war einst glücklich, und umso glücklicher, als ich eine wunderschöne und gütige Prinzessin zur Frau bekam; doch der Froschkönig kam an die Stelle, wo heute der See ist, und er wandte das Herz meiner Frau von mir ab. Ich habe protestiert, gebeten, meiner Frau den Tod angedroht – aber vergeblich.

Jeden Tag ging sie hin, um den König der Kröten zu treffen, und hörte seiner schmeichelnden Rede zu. Einmal traf ich sie im Sommerhaus an und hörte mit meinen eigenen Ohren, wie sie miteinander flüsterten und sich küssten. Schließlich sagte der König der Kröten: „Ich werde das Nest des magischen Vogels finden, seine Eier nehmen und sie dir zum Essen geben; du wirst unsterblich und ewig jung werden; dann werden wir alle zusammen glücklich sein.“ „Betrügerische Schlange!“, rief ich, aus meinem Versteck springend; und mit einem scharfen Schwert schnitt ich den König der Kröten in zwei Hälften. Meine Frau fiel weinend über ihn her, und er wuchs wieder zusammen. Mit bösem Blick sah er mich an und murmelte Worte, die ich nicht verstehen konnte; in jenem Augenblick fühlte ich, wie mir das Blut im Leib erstarrte und meine Adern verhärteten, sodass ich an keinen weiteren Widerstand denken konnte.

Ich kam voller Verzweiflung nach Hause und setzte mich auf diesen Stuhl, um mich auszuruhen; doch der König der Kröten fesselte mich an meinen Platz und legte einen Zauber auf das Land. Seitdem sitze ich hier, ich weiß nicht, wie viele Jahre. Meine Frau verbringt jeden Tag mit ihrem Geliebten und fängt für ihn Frösche aus dem See; im Gegenzug verspricht er ihr Unsterblichkeit und ewige Jugend. Nun siehst du, dass es für mich keine Rettung gibt; aber fliehe du, bevor meine Frau dich tötet.“

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„Ich werde nicht fliehen“, sagte der König und zog sein Schwert. „Ich werde ihr den Kopf abschlagen – der verräterischen Seele!“ „Törichte Person!“, sagte der alte König; „der König der Kröten wird sie beschützen und nicht zulassen, dass ihr etwas geschieht.“ „Lasst ihn sie beschützen; ich muss dich rächen“, antwortete der König und setzte sich auf einen Stuhl, um auf die betrügerische Königin zu warten, ohne auf den alten Mann zu achten, der ihn mit allem, was auf der Welt sei, anflehte, zu fliehen.

Als die Sonne unterging, kam die Königin und war nicht wenig erstaunt, als sie den stattlichen Ritter mit ihrem Ehemann sah. Der König zog sein Schwert und rannte auf sie zu, doch in dem Augenblick, als das Schwert ihre Kleidung berührte, zerbrach es in zwei Teile. Es wäre nun schlimm für den König gewesen, hätte er sich nicht an das Zweiglein erinnert, das ihm der Bootsmann gegeben hatte. Er zog es schnell hervor und schlug die Königin dreimal damit. Beim dritten Schlag sank sie auf einen Stuhl und konnte kein Auge mehr bewegen. „Sitze dort, wie dein Ehemann“, sagte der König spöttisch und beriet sich mit dem alten Mann, was weiter zu tun sei. „Es wäre besser“, sagte der alte Mann, der Mut gewonnen hatte, als er sah, wie seine Frau an den Stuhl gefroren war, „den Froschkönig zu überreden, das Königreich und mich aus der Verzauberung zu befreien.“

„Ich werde es versuchen“, antwortete der König; und als er in die angrenzende Kammer ging, wo sich die Garderobe der Königin befand, zog er ihre Kleider an und kam zum alten Mann zurück. „Nun werde ich zum Froschkönig gehen und so tun, als wäre ich seine Geliebte, deine tugendhafte Frau. Dann werde ich ihn anflehen; und wenn er nicht tut, was ich will, werde ich ihn mit diesem Zweiglein einfrieren und ihn mit meinem Schwert schlagen, bis sein Herz weich wird.“ „Aber bitte ihn zuerst an“, sagte der alte Mann.

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Der König machte sich schweigend auf den Weg zum König der Kröten; da es jedoch Nacht war, konnte er ihn nicht finden und war gezwungen, laut zu rufen. Er veränderte seine Stimme, was den König der Kröten täuschte, der schnell herbeikam und ihn umarmen wollte, da er glaubte, es sei die Königin. „Nein, mein Lieber“, sagte der König, „zuerst musst du etwas tun, um mir zu gefallen. Was nützt es uns, zusammen zu leben, wenn mein ehemaliger Ehemann mich belästigt? Entweder töte ihn gänzlich oder gib ihm seinen früheren Zustand zurück, damit er sterben kann; wenn du den Zauber von ihm nimmst, wird er zu Staub und Asche zerfallen.“ „Es soll sein, wie du wünschst“, sagte er und rückte näher. Doch sie entfernte sich und sagte: „Ich habe noch eine Bitte: Diese betrifft jedoch nur uns beide. Sobald mein ehemaliger Ehemann stirbt, wirst du seinen Platz einnehmen, und wir werden gemeinsam regieren.

Doch was für eine Herrschaft wäre das, wenn das ganze Land verzaubert wäre? Gib daher dem Königreich seine frühere Gestalt zurück, und ich werde vor aller Welt mit dir heiraten.“ „So soll es sein“, antwortete der König der Kröten und umarmte seine vermeintliche Geliebte, die sich nun nicht länger weigerte. Kaum hatte er sie berührt, als er in der dunklen Nacht dreimal mit dem Zweig geschlagen wurde, und der König der Kröten erstarrte an Ort und Stelle. „Schlange der Hölle!“, rief der König mit seiner mächtigen Stimme, „nun werde ich dich für die Ewigkeit verzaubern!“ Und damit zog er sein Schwert und zerteilte ihn in unzählige Stücke, die er ins Wasser warf. Frösche strömten von allen Seiten herbei, mit einem furchterregenden Quaken, und verschlangen gierig die Bruchstücke des Körpers ihres Zerstörers.

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Kaum hatten sie ihn verschlungen, als das Wasser aus dem See zu versiegen begann; und der König sah im Licht des Mondes, der über dem Gipfel des Berges aufgegangen war, wie die Baumkronen rasch aus dem Wasser auftauchten, immer höher und höher, bis das Wasser gänzlich verschwunden war, und an der Stelle des Sees ein prächtiger Park lag, in dem sich Scharen von Menschen befanden, die den König priesen und zum Schloss eilten. Der König schloss sich ihnen an, doch bevor er das Schloss erreichte, musste er durch eine große Stadt ziehen; und erst nachdem er viele Straßen durchquert hatte, kam er dort an.

Alle Kammern waren beleuchtet und voller Menschen, sodass er mit Mühe den alten Mann fand, der in der letzten Kammer stand und die Leute daran hinderte, die Königin in Stücke zu hacken; doch der König zog sein Schwert und schlug ihr den Kopf ab. „Sie hat es verdient“, sagte er zu dem alten Mann, der einige Tränen für seine ehemalige Frau vergoß.

Nun begann allgemeine Freude, doch der befreite König nahm daran keinen teil. Er rief seinen Retter zu sich und sagte: „Meine Zeit ist gezählt; ich übergebe dir das ganze Königreich; regiere an meiner Stelle.“ Der neue König dankte dem alten freundlich, und als er am Morgen aufwachte, erfuhr er, dass der alte König tot war.

Unser König bestieg ein feuriges Ross, ritt in die Stadt und verkündete dem Volk den Tod und das letzte Gebot ihres früheren Herrschers.

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Sie trauerten einen Augenblick lang, dann begrüßten sie den neuen König mit Jubelrufen. Nach der Beerdigung des alten Monarchen untersuchte sein Nachfolger das Königreich; und da ihm alles außerordentlich gefiel, beschloss er, dort zu bleiben. Deshalb ging er zu seinem früheren Palast, doch die Strecke war viel länger als damals, als er sie mit dem Fischer zurückgelegt hatte. Er musste mehrere Wochen reiten, bevor er dort ankam. Niemand erkannte ihn, denn es waren mehrere Jahre vergangen, während er im verzauberten Königreich gewesen war. Schließlich kam ein alter Großvater, der sagte: „Ich bin einer der Leibwächter, die mit dir zur Klippe gingen, wo du uns verlassen hast. Nimm mich doch wieder in deinen Dienst, ich flehe dich an, denn alle meine Kameraden sind tot; ich bin allein.“ Die Leute glaubten schnell den Worten des Großvaters, versammelten sich um den König und küssten den Saum seines Gewandes.

Der König verkaufte sein Schloss, packte alles, was er konnte, in Wagen und machte sich auf den Weg. Nun erinnerte er sich an den Fischer, fragte, wie es ihm gehe und wann er nach Hause zurückgekehrt sei. „Erst gestern“, war die Antwort. „Hol ihn her“, befahl der König; und sogleich war der Fischer da. Als der König nach seinen Abenteuern fragte, antwortete der Fischer: „Königliche Gnade, ich habe keinen Fisch, und Gott allein weiß, was an jener Stelle geschehen ist. Plötzlich verschwand das Wasser unter meinem Boot, und ich befand mich auf trockenem Land. Ich ließ alles zurück und rannte weg; doch unter mir begannen Bäume zu wachsen, und zwar so schnell, dass jede Sekunde Zweige mein Gesicht trafen. Da es Nacht war, hätte ich den Verstand verlieren können. Am Morgen war ich erstaunt, als ich statt eines Waldes eine riesige Stadt mit einem großen Palast sah.

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Ich eilte aus jenem magischen Land weg, in der Hoffnung, bald meine Hütte zu sehen; doch ich reiste einen Tag, zwei Tage, eine Woche, einen Monat und dann ein Jahr – ohne ein Zeichen meiner Hütte. Ich gab es für eine Zeitlang auf, und erst gestern kam ich wohlbehalten nach Hause. Meine Frau war tot; ich bin nun ganz allein in dieser weiten Welt.“ „Weine nicht“, sagte der König; „du hast mich noch. Du wirst bei mir bleiben.“ Der Fischer antwortete unter Tränen, und alle machten sich auf die Reise. Sie kamen wohlbehalten im neuen Königreich an; und alle lebten glücklich, bis sie starben.