Die verräterischen Brüder

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Es war einmal ein König, der sieben Söhne hatte. Die sechs ältesten waren stark und gesund wie junge Hirsche, doch der jüngste, der Jalmir hieß, war schwach und krank. Obwohl er bereits zwanzig Jahre alt war, brauchte er immer noch eine Pflegerin, die ihn wie ein kleines Kind versorgte. Es war erbärmlich, Jalmir anzusehen, denn er war so wohlgeformt wie eine Jungfrau und so schön wie ein Frühlingstag, doch aufgrund seiner Schwäche konnte er nicht gehen. Der König gab große Summen an Geld für Ärzte, Quacksalber und alte, weise Frauen aus, doch nichts konnte den Jungen heilen. Schließlich verlor der trauernde Vater jede Hoffnung, dass sein geliebter Sohn jemals stark werden würde.

Deshalb lag tiefe Traurigkeit über dem Palast des Königs, und das gefiel Jalmirs Brüdern überhaupt nicht, zumal sie in der Umgebung nicht mehr nach Belieben jagen konnten. Eines Tages, als sie nach einer Jagd im Wald ruhten, sagte der älteste Bruder: „Was sollen wir in Zukunft tun? Lasst uns in die Welt hinausziehen.“

„Ja, ja!“, antworteten alle anderen. Sie gingen nach Hause und erzählten ihrem Vater von ihrem Wunsch.

„Was soll ich tun?“, wandte der König ein. „Jalmir ist krank, und ich werde in meinem Alter ohne jegliche Hilfe zurückgelassen.“

Die Söhne stimmten ihm zu, doch sie überredeten ihn so geschickt, dass er schließlich seine Zustimmung gab, sie in die Welt hinauszuschicken. Sie rannten freudig zum Stall, wählten die besten Pferde aus, nahmen so viel Geld mit, wie sie tragen konnten, und galoppierten noch am selben Tag aus dem Haus ihres Vaters weg, ohne sich auch nur mit ihrem Bruder Jalmir zu verabschieden.

Wie seltsam war das Gefühl im Herzen des armen Jungen, als seine Pflegerin ihm erzählte, was geschehen war! Er wandte sich schweigend von ihr ab, doch unter dem Kissen, mit dem er sein Gesicht verdeckte, vergoß er viele Tränen. Als der Abend dunkel wurde, eilte die Pflegerin aus seiner Kammer, um mit den Dienern zu plaudern. Sie begann, mit der Köchin zu reden, und sie unterhielten sich so lange, dass sie gar nicht merkte, wie die Mitternacht näher rückte.

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Unterdessen lag Jalmir auf seinem Bett, trauriger denn je. Diesmal dachte er nicht an seinen körperlichen Schmerz, sondern an seine Brüder, die ohne Abschied zu nehmen weggegangen waren, und das beunruhigte ihn am meisten. Er dachte: „Werde ich jemals wieder gesund werden?“ Und eine innere Stimme schien ihm zu sagen, dass er es würde. Voller Hoffnung verfiel er in einen sanften Schlaf, und in seinem Traum sah er sich, wie er zu Pferd jagte und Speere auf wilde Bestien schleuderte, genau wie seine Brüder. Plötzlich, kurz vor Mitternacht, stand ein ehrwürdiger alter Mann mit einem schneeweißen Bart, der ihm bis zur Taille reichte, vor seinem Bett und sagte: „Jalmir, schläfst du?“

Jalmir erschrak, öffnete die Augen, sah aber niemanden. „Das war nur ein Traum“, dachte er. Er grübelte eine Weile und schloss dann wieder die Augen. Kurz darauf stand der alte Mann erneut vor ihm und fragte: „Jalmir, schläfst du?“ Jalmir öffnete rasch die Augen, sah aber wieder niemanden. „Das war ganz sicher nur ein Traum“, sagte er zu sich selbst und schloss die Augen erneut. Doch schon bald stand der alte Mann zum dritten Mal vor ihm und fragte: „Jalmir, schläfst du?“

„Nein“, sagte Jalmir und rieb sich die Augen. Da sah er den alten Mann an seinem Bett stehen.

„Steh morgen früh auf“, sagte der alte Mann, „bereite dich auf die Reise vor und geh durch das südliche Tor hinaus. Außerhalb der Stadt, unter einer alten Birke, wirst du ein weißes Pferd finden. Bestige dieses Pferd und reite den Spuren deiner Brüder nach.“ Dann verschwand der alte Mann im Nu.

Jalmir rieb sich erneut die Augen und blickte sich im Zimmer um, doch der alte Mann war nirgends zu sehen. „Es war nur ein Traum“, dachte er. Er legte sich wieder hin und schlief tief und fest. Doch als er am Morgen aufwachte, fühlte er sich so wohl, dass er aus seinem Bett sprang und voller Freude im Zimmer umherhüpfte. In jenem Augenblick kam seine Pflegerin zurück; als sie sah, dass es ihrem schwachen Schützling so gut ging, rannte sie zum König und rief, noch bevor sie die Tür erreicht hatte: „Jalmir geht es gut!“

Der König kam heraus und fragte mit trauriger Stimme: „Hast du den Verstand verloren?“

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„Er geht es wirklich gut“, sagte die Pflegerin voller Freude, doch der König schüttelte den Kopf.

Inzwischen erinnerte sich Jalmir an seinen vermeintlichen Traum und schrieb seine Genesung dem majestätischen alten Mann zu. „Da er mich geheilt hat, muss ich ihm gehorchen“, sagte er zu sich selbst. Er zog sich rasch an und ging zum König. Als der König ihn sah, glaubte er der Krankenschwester und fiel, überglücklich, dem jungen Mann um den Hals. Doch er war noch erstaunter, als Jalmir sagte: „Nun, Vater, lass mich gehen; ich muss meinen Brüdern folgen.“

„Und du würdest mich verlassen?“, beklagte sich der Vater.

„Ich muss es tun“, antwortete Jalmir ernsthaft, und er erzählte ihm von dem Traum. Der König schüttelte ungläubig den Kopf und weigerte sich zunächst, von der Abreise seines Lieblingssohnes zu hören; doch schließlich gab er unter Tränen seine Zustimmung. Jalmir bereitete sich ohne Verzögerung auf die Reise vor.

Der König gab ihm eine Kutsche und vier Diener, und Jalmir nahm Geld mit und machte sich sofort auf den Weg. Außerhalb der Stadt entließ er die Diener, gab ihnen die Kutsche und die Pferde und ging allein zum Birnbaum, wo ein prächtiges weißes Pferd wartete und ungeduldig mit den Füßen auf den Boden schlug. „Steig schnell auf mich“, sagte das Pferd mit menschlicher Stimme, „sonst kommen wir zu spät.“

Jalmir sprang auf seinen Rücken, und sie fuhren weiter, nicht über die Erde, sondern durch die Luft. Nach kurzer Zeit fragte das weiße Pferd: „Siehst du deine Brüder?“

„Ich sehe sie nicht“, antwortete Jalmir.

„Aber siehst du den Hügel, auf dem sie sind?“

„Nein, den sehe ich auch nicht.“

„Du wirst ihn bald sehen“, sagte das Pferd und erhöhte die Geschwindigkeit. Nach einem Augenblick fragte es: „Siehst du den Hügel jetzt?“

„Ich sehe ihn“, antwortete Jalmir, „und darauf sind sechs Ameisen.“

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„Das sind deine Brüder“, sagte das weiße Pferd. „Aber hör genau zu. Bald werden wir sie einholen, aber verrate nicht, wer du bist. Wir werden die Nacht in einer Herberge verbringen. Deine Brüder werden ein Festmahl genießen, aber sie werden nicht bezahlen können, denn gestern haben sie törichterweise ihr ganzes Geld verloren. Bezahle für sie; morgen früh werden wir unsere Reise fortsetzen.“

Jalmir versprach, zu tun, was ihm gesagt wurde, und dann stieg das weiße Pferd zu Boden. Bald holten sie die Brüder ein, die Jalmir nicht erkannten, denn er sah nun so stark und gutaussehend aus. Jalmir verneigte sich höflich vor ihnen und bat um Erlaubnis, mit ihnen zu reisen.

„Aber wohin gehst du?“, fragte einer der Brüder.

„Um die Welt zu sehen“, antwortete Jalmir.

„Wir auch!“, riefen die anderen. „Du musst mit uns kommen.“

Jalmir verneigte sich und stimmte mit einem Nicken zu. Alle Brüder schüttelten ihm die Hand, und bald begannen sie, ihm zu erzählen, wie herrlich sie den vorangegangenen Tag verbracht hatten. Jalmir fand jedoch wenig Freude an ihrer Geschichte und runzelte die Stirn.

„Bedauerst du, dass du nicht dabei warst?“, fragte einer der Brüder. „Kein Problem, wir können solche Tage jederzeit wieder erleben.“

Damit kamen sie in eine Herberge an. Der Wirt, der durch das Fenster so viele Lords nähern sah, rannte hinaus und nahm die Pferde. Als er das weiße Rosse nahm, fragte Jalmir: „Habt ihr einen separaten Stall?“

„Ja, und einen sehr guten!“, prahlte der Wirt.

„Dann stell mein Pferd allein dorthin“, sagte Jalmir, „denn es ist sehr bösartig.“

Dann folgte er seinen Brüdern in einen Raum, wo sie bereits an einem Tisch saßen und lautstark nach Wein schrien. Bald brachte der Wirt alles, was er hatte, und die Brüder tranken, sangen und machten so viel Lärm, dass die Herberge bebte. Jalmir berührte jedoch kaum seinen Wein, denn er fühlte sich wegen des Verhaltens seiner Brüder krank im Herzen. Wie sehr war er betrübt, als einer von ihnen sagte: „Es wäre eine gute Sache gewesen, wenn er von uns weggelaufen wäre! Wer würde die Rechnung bezahlen? Ich habe kein Geld.“

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Schließlich fielen die Brüder einer nach dem anderen unter den Tisch, überwältigt vom Wein. Als sie alle schliefen, sagte Jalmir zum Wirt: „Sorg dafür, dass ihnen nichts zustößt; ich werde auch ein wenig schlafen.“

Dann wollte er sich auf eine Bank in der Nähe des Feuers legen. „Nein!“, sagte der Wirt. „Ich habe ein Bett für dich bereit. Komm mit mir.“

Jalmir versuchte, sich zu weigern, doch der Wirt bestand darauf, und schließlich folgte er ihm. Doch bevor er sich hinlegte, ging er in den Stall, um sicherzustellen, dass das weiße Rosse reichlich Hafer und Wasser hatte.

Als die Brüder am Morgen aufwachten, suchten sie nach Jalmir und schrien laut. „Es wäre eine gute Sache gewesen, wenn er von uns weggelaufen wäre!“, rief einer. „Wer würde die Rechnung bezahlen? Ich habe kein Geld.“

Bald kam Jalmir in den Raum und sagte ihnen, sie könnten weiterreisen, denn alles sei geregelt.

„Du bist unser Freund“, sagten sie, und sie alle umarmten ihn so fest, dass sie ihn beinahe erstickten. Jalmir entwich ihnen und ging zu seinem Pferd. Die Brüder folgten seinem Beispiel, und bald war die Herberge weit hinter ihnen.

„Hör zu“, sagte das weiße Pferd zu Jalmir, als die Brüder vorausgeritten waren. „Am Abend werden wir zu einem Schloss kommen, wo eine Zauberin mit ihren sieben Töchtern lebt. Sie werden eure Pferde nehmen und euch in eine Kammer führen. Die Zauberin wird euch nach dem Abendessen Wein bringen, aber trinkt ihn nicht. Was später geschieht, werdet ihr sehen.“

„Warum zögerst du?“, rief plötzlich einer der Brüder zu Jalmir.

„Ich komme“, antwortete er, und das weiße Pferd galoppierte so schnell, dass es in wenigen Augenblicken die Brüder eingeholt hatte.

„Langsam, sonst verlässt du uns!“, riefen sie. Aber das Pferd verlangsamte von selbst. Bald betraten sie einen Wald und ritten und ritten, doch dem Wald war kein Ende zu sehen. Erst am Abend kamen sie auf eine Ebene, in deren Mitte ein wunderschönes Schloss stand. „Oh, jetzt haben wir Glück!“, sagten die Brüder und begannen zu jubeln.

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Sie galoppierten in den Innenhof, und ihre Freude wuchs, als sieben Prinzessinnen ihnen entgegenkamen. Sie sprangen sofort von ihren Pferden, um ihnen zu verneigen, doch wie erstaunt waren sie, als die Prinzessinnen die Pferde an den Zügeln nahmen und sie in den Stall führten. Jalmir bat die jüngste Prinzessin, die sein Pferd genommen hatte, sein Pferd in einen anderen Stall zu stellen, denn es sei sehr bösartig.

Sie tat, wie er es bat, und Jalmir sah zu, wie sie es tat. Erst dann ging er in den Speisesaal, wo seine Brüder und die sechs anderen Prinzessinnen bereits an einem großen Tisch saßen, der mit den köstlichsten Speisen gedeckt war. Er kam mit der jüngsten Prinzessin herein, aß aber nur sehr wenig, obwohl sie ihn dazu drängte.

Doch als eine hässliche alte Frau, die als Dienerin arbeitete, Wein brachte und ihn in jeden der goldenen Kelche goss, griff Jalmir gierig nach seinem Kelch, trank den Wein jedoch nicht; er schüttete ihn an die Seite.

Nach und nach begannen die Brüder zu dösen, und einer nach dem anderen fiel in Schlaf. Jalmir vermutete, dass die alte Frau dem Wein eine schlafverursachende Droge beigemischt hatte und dass sie keine guten Absichten mit ihnen hatte. Also tat er so, als schliefe er selbst, damit er seinen Brüdern helfen konnte, wenn die Not es erfordern würde. Bald kam die alte Frau herein und trug jeden der Brüder auf eine Couch in dem angrenzenden Raum, wobei sie jeden neben einer der Prinzessinnen platzierte. Dann ging sie hinaus, kam aber schnell mit einem großen Besen zurück und begann, die Brüder zu verprügeln. Zuerst schlug sie den Ältesten, doch dieser rührte sich nicht. Als sie mit allen sechs fertig war, kam sie zu Jalmir und sagte zu sich selbst: „Wenn sechs schlafen, dann schläft auch der Siebte.“ Sie ging hinaus, kam aber bald mit Schwefel zurück und verbrannte ihn unter der Nase jedes Bruders.

Sie begann mit dem Ältesten, und da keiner von ihnen auch nur einen Seufzer ausstieß, sagte sie, als sie bei Jalmir ankam: „Wenn sechs schlafen, dann schläft auch der Siebte.“

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Dann ging sie hinaus, kam aber mit Pech zurück, das sie auf die Brust jedes Bruders brannte. Sie begann mit dem Ältesten, und da keiner von ihnen auch nur einen Seufzer ausstieß, sagte sie, als sie bei Jalmir ankam: „Wenn sechs schlafen, dann schläft auch der Siebte; jetzt kann ich ihnen ohne Furcht die Köpfe abschlagen.“

Jalmir schauderte, und als die alte Frau hinausging, sprang er schnell von seiner Couch auf, setzte jeden seiner Brüder an die Stelle einer Prinzessin und nahm selbst die Stelle der jüngsten Prinzessin ein. Die alte Frau kam mit einem Schwert zurück, doch ohne Licht, und hieb den Köpfen der sieben Prinzessinnen ab. Dann ging sie hinaus. Jalmir sprang sofort auf und versuchte, seine Brüder aufzuwecken, doch vergeblich. Welche Qual musste der arme Kerl erleiden! Erst gegen Morgen wachten die Brüder auf und blickten entsetzt auf die Leichen der Prinzessinnen. Doch Jalmir rief verzweifelt: „Lasst uns fliehen!“ und rannte hinaus, gefolgt von seinen Brüdern. Im Stall lösten sie ihre Pferde, sprangen auf sie und ritten eilig vom Schloss weg über die weite Ebene.

Die Zauberin sah sie bald fliehen und verfolgte sie, doch sie hatten bereits die Grenze ihres Landes überschritten, sodass sie keine Macht mehr über sie hatte. Sie musste umkehren und verfluchte sich selbst über den Leichnamen ihrer Töchter. Die Brüder ritten ohne Halt, bis die Burg aus ihrer Sicht verschwand. Dann machten sie Halt, um sich auszuruhen, und sie fragten Jalmir, was mit ihnen geschehen war. Als sie hörten, dass er sie vor einem sicheren Tod gerettet hatte, fielen sie ihm um den Hals und riefen: „Sag uns, wer du bist, denn du hast so viel für uns getan!“

„Wer sonst als dein Bruder Jalmir?“, antwortete er, fast unter Tränen, und umarmte jeden der Brüder nacheinander. Doch wie sehr war er erstaunt, als er sah, dass sie ihm gegenüber viel kühler waren als damals, als sie ihn noch nicht kannten.

Dennoch fragten sie, wie er wieder genesen war, warum er ihnen nachgeritten war und wie es ihrem Vater ging. Doch allmählich verstummten sie und senkten den Blick. Zweifellos gefiel es ihnen nicht, dass gerade der Jüngste unter ihnen so weise war.

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Auch Jalmir sagte nichts, und das weiße Pferd blieb aus eigenem Antrieb zurück. Als die Brüder ihn nicht mehr hören konnten, sagte er zu seinem Herrn: „Ich habe dir gesagt, dich nicht zu offenbaren, doch du hast mir nicht gehorcht. Die Konsequenzen musst du tragen. In wenigen Tagen werden wir zu einem mächtigen König kommen, und du und deine Brüder werdet in seinen Dienst treten. Wann immer ihr in Not seid, kommt zu mir um Rat.“

Jalmir streichelte das weiße Pferd und bat es um Verzeihung. Von da an waren die Brüder nicht mehr so fröhlich wie zuvor, und sie hielten sich merklich von Jalmir fern. Doch da sie kein Geld hatten, schikanierten sie ihn, wann immer sie eine Herberge sahen, denn er bezahlte stets ihre Rechnungen. Nach einigen Tagen kamen sie in eine große Stadt. Sie gingen direkt in eine Herberge, wo sie mäßig aßen, aber übermäßig tranken. Sie begannen, sich so rücksichtslos zu verhalten, dass Jalmir so schnell wie möglich zu seinem Pferd ging, um Trost zu suchen.

Als die Brüder allein waren, sagte der Älteste: „Ich habe genug Gefälligkeiten von diesem kränklichen Bruder erhalten. Morgen werden wir zum König dieses Landes gehen und ihm unsere Dienste anbieten. Was hältst du davon?“

„Wir werden alle mit dir gehen“, riefen die anderen. Doch plötzlich erschrocken sie, denn Jalmir war zurückgekehrt.

„Wo gehst du hin?“, fragte er. „Ich werde mit dir gehen.“

Die Brüder antworteten ihm mürrisch, doch Jalmir bestand darauf. An jenem Abend, nachdem sie sich ausgeruht hatten, gingen sie zum König, der sie sofort in seinen Hof aufnahm. Nun hatten sie ein gutes Leben, hohe Gehälter und fast nichts zu tun. Doch trotz alledem waren sie unzufrieden, denn Jalmir war ihnen stets eine Dorn im Auge, zumal die Freundschaft des Königs mit ihm von Tag zu Tag stärker wurde.

Eines Tages, als die Brüder untätig herumsprudelten, kamen sie in einen Raum im Schloss, wo von Boden bis zur Decke allerlei Bücher gestapelt waren. Sie begannen, sie eifrig zu lesen.

„Brüder“, rief plötzlich einer von ihnen, „ich habe hier gelesen, dass der König kein einziges Vogel in seinem Königreich hat.“

„Ist das wahr?“, riefen die anderen erstaunt. „Wir haben das gar nicht bemerkt.“

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„Aber wisst ihr, was wir damit machen könnten?“, fragte der Älteste. Sie schüttelten alle den Kopf. „Hört zu“, flüsterte er. „Wir werden dem König sagen, dass Jalmir alles über Vögel weiß, und vorschlagen, ihn zu schicken, um sie zu holen.“

„Und der König wird das sofort tun“, sagte der Bruder, der von den Vögeln gelesen hatte, „denn hier steht, wie viel die Vögel den königlichen Tisch im Jahr kosten.“

Sie hörten auf zu lesen und eilten zum König, dem sie ihren Plan erzählten. „Aber, gnädiger König“, sagte der Älteste, „Sie müssen darauf bestehen, sonst wird sich Jalmir entschuldigen, indem er sagt, er weiß nichts über Vögel.“

Der König nickte und schickte nach Jalmir. Als dieser kam, sagte der König: „Wie Sie wohl wissen, habe ich keine Vögel in meinem Königreich, deshalb gebiete ich Ihnen, sie zu holen.“

„Ich, gnädiger König“, sagte Jalmir erschrocken, „weiß nichts über Vögel.“

„Ob Sie es wissen oder nicht“, sagte der König plötzlich wütend, „Sie müssen sie holen.“ Mit diesen Worten winkte er mit der Hand, und der arme Jalmir ging mit gesenktem Kopf hinaus. Wohin konnte er gehen? Wer konnte ihm in seiner Not helfen? Er ging direkt zum weißen Rosse und erzählte ihm seine Probleme.

„Trauere nicht“, sagte das Rosse. „Bei Dämmerung werden wir die Vögel holen gehen.“

Jalmir dankte dem Pferd und konnte es kaum erwarten, bis es Abend wurde. Sobald die Sonne hinter den Wäldern verschwunden war, machte er sich auf den Weg. Als der erste Stern am Himmel erschien, führte er das weiße Rosse heraus, sprang auf seinen Rücken und sie flogen davon wie der Wind. „Aber wohin gehen wir?“, fragte Jalmir unterwegs.

„Zu jener Zauberin, in deren Schloss du deine Brüder gerettet hast“, antwortete das Pferd.

„Zu diesem Ort!“, rief Jalmir erschrocken.

„Fürchte dich nicht“, sagte das Rosse, um ihn zu beruhigen. „Tu einfach genau, was ich dir sage.“

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Das gute Rosse erhöhte dann seine Geschwindigkeit, bis sie wie ein Pfeil flogen, und etwa eine Stunde später landeten sie vor dem Schloss der Zauberin. Jalmir stieg ab, und das Rosse sagte: „In der ersten Kammer wirst du silberne Käfige mit silbernen Vögeln sehen. In der zweiten Kammer sind goldene Käfige mit goldenen Vögeln. In der dritten Kammer sind Diamantkäfige mit Diamantvögeln. Rühr nichts davon an, sonst wird ein Schlag niedergehen, der das ganze Schloss zum Beben bringen wird, und die Zauberin wird dich ergreifen und töten. Geh aber in die vierte Kammer, nimm den Holzkäfig mit dem unscheinbaren Vogel und beeil dich, zu mir zurückzukommen.“

Jalmir betrat die erste Kammer mutig, aber vorsichtig, und ohne etwas anzusehen, ging er in die zweite Kammer, wo ihn der Glanz des Goldes etwas verblüffte. Als er die Tür zur dritten Kammer öffnete, stand er fast geblendet auf der Schwelle, doch er erholte sich schnell, schützte seine Augen und rannte in die vierte Kammer. Dort nahm er den Käfig mit dem Vogel, rannte hinaus und sprang auf das Pferd, das mit ihm in einem Augenblick in die Luft stieg. Die Zauberin stürmte aus dem Schloss und schrie, verflucht darüber, dass sie ihn nicht aufhalten konnte: „Aber du wirst hierher zurückkehren!“

Als das weiße Rosse die Grenze des Schlossgeländes hinter sich gelassen hatte, sagte es zu Jalmir: „Öffne den Käfig und lass den Vogel fliegen.“

„Aber soll ich ihn nicht dem König bringen?“

„Tu einfach, was ich dir sage“, sagte das Rosse mit einer so strengen Stimme, dass Jalmir ohne zu zögern gehorchte.

Es war noch Nacht, als sie nach Hause kamen. Jalmir band das Pferd in den Stall und ging in sein Zimmer, um sich auszuruhen, doch er schlief nicht lange. Die Morgendämmerung war kaum aufgebrochen, als so lautes und fröhliches Vogelgezwitscher den Garten des Königs erfüllte, dass bald alle wach waren – und als Erster der König. Er war so erstaunt, dass er fragte, woher diese wundervollen Geschöpfe gekommen waren.

„Königliche Majestät“, sagte einer der Brüder, „Sie haben Jalmir dorthin geschickt.“

„Stimmt“, sagte der König, als er sich erinnerte, „aber wo ist Jalmir?“

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Kurz darauf brachte ein Hofbeamter Jalmir herein, und der König umarmte ihn – so groß war seine Freude. Jalmir war nun dem König wirklich lieb geworden, doch das ließ seine Brüder ihn nur noch mehr hassen.

„Wie können wir ihn loswerden?“, fragten sich die Brüder, als sie allein waren.

„Vielleicht finden wir etwas in den Büchern“, sagte einer von ihnen.

„Sehr gut“, antworteten alle, und sie eilten in den Raum mit den vielen Büchern. Es dauerte nicht lange, bis einer von ihnen ausrief: „Der König hat keine Tiere! Und sie kosten ihn jedes Jahr noch mehr als die Vögel.“

„Dann soll Jalmir sie holen gehen“, sagte der sechste Bruder grinsend, und sie gingen direkt zum König und erzählten es ihm.

Der König nickte freundlich, entließ sie und rief Jalmir zu sich. „Ich habe keine Tiere in meinem Königreich“, sagte er, „und da sie mich jedes Jahr viel Geld kosten, befehle ich dir, mir Tiere zu besorgen.“

„Ich, gnädiger König“, sagte Jalmir erstaunt, „weiß von keinen.“

„Du weißt es sehr wohl“, sagte der König wütend, „denn deine Brüder haben es mir gesagt.“

„Haben sie?“, sagte Jalmir erstaunt. „Nun gut, ich werde es versuchen.“ Und er ging zu seinem weißen Pferd und erzählte ihm alles.

„Sei nicht entmutigt“, sagte das Pferd. „Komm am Abend zu mir; wir werden die Tiere holen gehen.“

Als es dunkel war, flog das gute Pferd durch die Luft. „Aber wohin sollen wir gehen?“, fragte Jalmir.

„Zur Zauberin, von der wir die Vögel bekommen haben“, antwortete das Pferd.

„Aber ich fürchte, sie wird mich diesmal erwischen“, sagte Jalmir.

„Du hast nichts zu befürchten“, sagte das Pferd. „Ich werde dich beschützen.“

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„Fürchte dich nicht“, sagte das Pferd. „Tu einfach genau, was ich dir sage.“ Als sie vor dem Schloss ankamen, sagte es: „In der ersten Kammer wirst du ein Tier mit silbernem Haar sehen, das mit silbernen Ketten gefesselt ist. In der zweiten Kammer gibt es ein Tier mit goldenem Haar und goldenen Ketten. In der dritten ein Tier mit perlenartigem Haar und perlenartigen Ketten. Berühre keines von ihnen, sonst wird ein Schlag ausgeteilt und das ganze Schloss wird beben, und die Zauberin wird dich töten. Geh aber in die vierte Kammer, nimm den hässlichen Hund, der mit dem zerfetzten Seil gefesselt ist, und beeile dich zurück zu mir.“

Etwas ängstlich, aber noch vorsichtiger, ging Jalmir durch die erste, zweite und dritte Kammer, wobei er sich die Augen mit den Händen abschirmte, damit der Glanz ihn nicht blenden würde. Als er die vierte Kammer betrat, zerbrach er das Seil, nahm den Hund, rannte hinaus und sprang auf das Pferd, das in die Luft aufstieg. Es war höchste Zeit, denn kaum hatte er sich aufgesessen, als die Zauberin hinter ihm herlief. Da sie ihn nicht aufhalten konnte, verfluchte sie schrecklich und schrie: „Aber du wirst hierher zurückkehren!“

Als das Pferd die Grenze des Schlossgeländes überschritten hatte, sagte es: „Lass den Hund nun los.“

Jalmir gehorchte sofort, denn er wusste, dass das Pferd gute Ratschläge gab. Als sie zu Hause ankamen, brach bereits die Morgendämmerung an. Jalmir legte sich hin, um sich auszuruhen, denn er war müde. Er schlief nicht lange; sobald die Sonne aufgegangen war, entstand im Schloss, in der Stadt und in der ganzen Umgebung ein solches Getümmel, dass es klang, als würde die Erde aufbrechen. Der König eilte zum Fenster, und sein Erstaunen war groß. Direkt im Garten sah er Hirsche, Rehe und Kaninchen; in den Bäumen saßen Eichhörnchen, und auf dem Boden darunter waren Mäuse verstreut. Kurz gesagt, es gab unzählige Tiere, so viele, dass seine Augen vor Staunen tanzten. Im Garten des Königs waren die Tiere eine Freude, aber in der Stadt und draußen töteten die Leute sie, jagten sie wild und warfen Steine nach ihnen. Das missfiel dem König, also erließ er eine Verordnung, dass alle Tiere ihm gehörten und niemand sie verletzen dürfe.

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Dann ging er zu Jalmir, dankte ihm herzlich und umarmte ihn innig.

Das ganze Königreich war über die Tiere erfreut, nur Jalmirs Brüder nicht.

„Was sollen wir mit ihm machen?“, fragte der Älteste unter den anderen. „Statt ihn loszuwerden, haben wir ihn dem König noch näher gebracht.“

„Aber lasst uns gehen und noch einmal lesen.“

„Ja, ja“, sagte ein Dritter, und alle eilten in den wohlbekannten Raum. Sie lasen lange, bis schließlich einer ausrief: „Der König hat keinen Wein! Und natürlich kostet ihn der Wein Geld.“

„Dann soll Jalmir ihn holen gehen“, antwortete der Älteste leise. „Er wird das Teufelchen brauchen, um zurückzukommen.“

Sie gingen direkt zum König und sagten ihm sehr verschworen zu, dass Jalmir ihm leicht Wein liefern könne.

„Dann wird er es tun“, sagte der König und entließ sie. Anschließend rief er Jalmir zu sich und erklärte ihm seinen Wunsch.

„Gnädigster König“, antwortete Jalmir, „ich verstehe nichts von Wein, aber ich werde hingehen und nachsehen.“

Der König war etwas verärgert und glaubte, Jalmir sei nicht willens, also sagte er: „Du wirst dafür mit deinem Kopf büßen.“

Jalmir verneigte sich schweigend und ging zum Pferd.

„Fürchte dich nicht“, sagte das Pferd. „Am Abend werden wir den Wein holen gehen.“

Sobald es dunkel war, schoss das freundliche Pferd mit Jalmir durch die Luft davon.

„Wohin gehen wir dieses Mal?“, fragte Jalmir, etwas verängstigt.

„Zur Zauberin, von der wir die Vögel und die Bestien bekommen haben. Aber jetzt zieh mir ein Haar aus dem Schwanz und eines aus der Mähne. Aus dem ersten machst du ein Seil, das dreihundert Meter lang ist; aus dem anderen ein Netz, das groß genug ist, um dich aufzunehmen.“

Jalmir tat, wie ihm gesagt wurde, und zu seinem Erstaunen waren das Seil und das Netz fertig, noch bevor sie das Schloss erreichten.

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„Hören Sie nun genau zu“, sagte das Pferd, als sie gelandet waren. „Binden Sie das eine Ende des Seils an mein Bein und das andere Ende an das Netz. Nehmen Sie das Netz mit und legen Sie es über die Tür des Kellers, den Sie erreichen, indem Sie dreihundert Stufen hinuntergehen. Im Keller werden Sie Gefäße mit Silber-, Gold- und Diamantringen sehen. Achten Sie nicht darauf, sonst wird ein Schlag niedergehen und Sie geraten in Schwierigkeiten. Gehen Sie in den hintersten Teil des Kellers. Dort, in einer Nische, werden Sie ein kleines Gefäß mit Holzringen finden. Nehmen Sie es schnell und beeilen Sie sich, zu mir zurückzukommen. Wenn Sie es jedoch nicht schaffen, springen Sie einfach ins Netz, und ich werde Sie hochziehen.“

Jalmir tat alles genau so, wie das Pferd es ihm gesagt hatte. Der Keller war wegen all des Silbers, Goldes und der Diamanten so hell wie der Tag, und bald entdeckte er das kleine Gefäß in der Nische. Doch als er es aufhob, war es so schwer, dass er es beinahe fallen ließ. Mit gewaltiger Anstrengung trug er es zu den Stufen. Dort stolperte er jedoch über ein großes Gefäß, und es fiel ein Schlag nieder, so gewaltig, dass das Schloss von den Grundmauern bis zu den Spitzen seiner Türme erzitterte. Trotzdem verlor Jalmir nicht die Fassung. Er rannte die dreihundert Stufen hinauf und sprang ins Netz.

Inzwischen flog die Zauberin aus dem Schloss und griff das Pferd an, doch das Pferd warf sie zu Boden und trat sie, bis kein Knochen in ihrem Körper mehr heil war. Gleichzeitig wickelte es das Seil ordentlich auf und zog das Netz an, das Jalmir hochhielt. „Setzen Sie sich schnell auf mich“, sagte es. Jalmir stieg in einem Augenblick auf, das Gefäß vorsichtig in seinen Armen haltend. Das Pferd erhob sich in die Luft und flog wie ein Blitz, denn die Zauberin hatte sich wieder aufgerafft und verfolgte sie. Doch bald hatten sie die Grenze des Schlossgeländes erreicht, und sie mussten sich nicht länger fürchten.

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Als sie zu Hause ankamen, war das Pferd so erschöpft, dass es stolperte, und Jalmir musste es auf dem Weg zum Stall festhalten. Jalmir selbst war kaum noch in der Lage, bis zu seinem Zimmer zu taumeln, doch zuerst, wie das Pferd es ihm gesagt hatte, legte er den Weinfass an die Tür des Königs. Dann legte er sich hin und schlief bald ein.

Als der König morgens seine Tür öffnete, sah er den Fass. „Das muss Wein sein!“, freute er sich, nahm den Deckel ab und probierte ihn. „Es ist Wein! Es ist Wein!“, rief er und rief die Leute des Schlosses zusammen, um mit ihnen allen zu trinken.

„Aber was ist das?“, fragten sie sich. „Wir haben bereits zehn Fässer Wein daraus geschöpft, und es ist noch mehr da.“

„Das muss ein verzaubertes Fass sein“, sagte der König lachend. Dann sagte er in ernstem Ton: „Kleiner Fass, ich möchte etwas Rotwein.“ Er schöpfte etwas ab, und – welch ein Wunder! – der Wein kam rot heraus. „Und jetzt möchte ich gelben Wein“, sagte der König, und gelber Wein floss heraus.

„Das ist wirklich ein verzaubertes Fass“, sagte der König. „Oh, Jalmir!“, rief er voller Freude, „wie kann ich dich jemals belohnen?“

„Ich habe nur deinen Befehl befolgt, gnädiger König“, antwortete Jalmir, der gerade den Raum betreten hatte.

„Ja, du hast alles getan, was ich befohlen habe, und noch viel mehr“, sagte der König. „Deshalb mache ich dich zu meinem Sohn und ernenne dich zum Vizekönig.“

Alle Anwesenden brachen in freudige Rufe aus, doch Jalmirs Brüder blieben still; sie biss sich auf die Lippen und ballten ihre Fäuste. Der König, überwältigt von Freude und etwas betrunken vom Wein, ließ ein sieben Tage dauerndes Fest zu Ehren des neuen Vizekönigs ausrichten. Man musste die Leute nicht zweimal bitten; sie begannen noch am selben Tag zu feiern, denn es gab reichlich zu essen, und das verzauberte Fass lieferte ihnen Wein ohne Grenzen. Der neue Vizekönig wurde überall mit Jubel begrüßt und gewann schnell die Herzen der Menschen.

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Doch seine Brüder waren wütender denn je. Anstatt an den Feierlichkeiten teilzunehmen, gingen sie in den Raum mit den Büchern und lasen so eifrig, als wollten sie über Nacht zu weisen Männern werden. Diesmal konnten sie jedoch lange Zeit nichts Nützliches finden. Doch schließlich stießen sie auf das, wonach sie gesucht hatten.

„Jetzt habe ich etwas für unseren lieben Vizekönig!“, rief einer. „Im Meer gibt es ein goldenes Schloss, und in diesem Schloss lebt eine Prinzessin, die schönste unter dem Himmel. Wenn unser König sie heiraten würde, würde er wieder jung werden und länger leben.“

„Oh, das ist ja wunderbar!“, sagten alle voller Freude. „Der König wird ihn ganz sicher zur Prinzessin schicken, und der liebe Jalmir wird entweder im Meer ertrinken oder nach Hause zu seinem Vater rennen.“

Als das Festessen zu Ende war, gingen die Brüder zum König, der sozusagen krank war – was ihren Plänen entgegenkam. „Gnädigster König“, sagte der Älteste, „wir versuchen stets, Ihnen Freude zu bereiten.“

„Das brauche ich tatsächlich“, sagte der König. „Das Alter und die Krankheit machen mir jeden Tag mehr zu schaffen.“

„Wir haben gerade ein Heilmittel für beides entdeckt“, sagten die Brüder.

„Was ist es? Sagt es mir!“, rief der König entzückt aus. Sie erzählten ihm, was sie gelesen hatten.

„Nun, Jalmir muss noch heute aufbrechen“, rief der König, und als er Jalmir zu sich rief, erklärte er ihm seinen Wunsch. Jalmir stimmte schweigend zu, hielt seine Tränen kaum zurück und eilte zu seinem Ross. Er fiel weinend auf den Nacken des Tieres.

„Was ist denn jetzt los?“, fragte das Ross. Jalmir erzählte ihm alles.

„Verliere nicht den Mut“, sagte das Pferd. „Geh zum König und bitte ihn um dreihundert Laibe Brot, dreihundert Fässer Wein und dreihundert Ochsen. Lass sie auf Wagen verladen, und dann werden wir zur Prinzessin aufbrechen.“

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Jalmir tat, wie ihm gesagt wurde, und der König stellte alles bereit und versprach ihm Berge und Täler, wenn er die Prinzessin zurückbringen würde. Jalmir brach noch am selben Tag auf, ritt auf seinem guten weißen Ross, das diesmal nicht durch die Luft flog, sondern langsam hinter den Wagen herging. Viele Tage und Nächte vergingen, bevor sie das Meer erreichten, und dann reisten sie entlang der Küste weiter, wobei das weiße Ross den Weg wies und den Wagen den Weg zeigte.

Am Strand sah Jalmir einen großen Fisch, der sich mühte, wieder ins Wasser zu gelangen. „Hilf ihm!“, sagte das Ross, und Jalmir sprang zu Boden und schubste den Fisch zurück ins Meer. Der Fisch sank unter die Wellen, tauchte aber bald wieder auf und sagte: „Warte, ich muss dich belohnen. Nimm diese Pfeife. Wenn du jemals meine Hilfe brauchst, pfeife einfach darauf.“

Jalmir nahm die Pfeife, dankte dem Fisch und stieg wieder auf sein Ross. Nach einer Weile hörten sie im Ferne ein Grollen wie Donner. „Was ist das?“, fragte Jalmir.

„Wir sind bald am Ende unserer Reise“, sagte das Ross. „Das sind Riesen, die da reden.“

In kurzer Zeit sah Jalmir drei Riesen am Strand liegen. Als er näherkam, erhoben sie sich, und er sah, wie riesig sie waren. Er musste den Kopf zurücklehnen, um in ihre Gesichter zu schauen, als ob er auf den höchsten Turm hinaufblickte.

„Was für Neuigkeiten?“, brüllte einer von ihnen so laut, dass Jalmir sich die Ohren zuhalten musste.

„Ich bringe dreihundert Laibe Brot, dreihundert Fässer Wein und dreihundert geschlachtete Ochsen“, antwortete Jalmir.

„Das ist nett von dir“, sagten die Riesen zufrieden nickend, und sie rannten zu den Wagen. Sie machten ein Feuer, spießten die Ochsen auf riesige Spieße und begannen, sie zu braten. Dann verschlangen sie die Hälfte des Brotes und des Weins. Ein großer Adler ließ sich in der Nähe nieder und sah sehnsüchtig die Ochsen an. Jalmir schnitt ein Viertel ab und gab es dem Adler.

„Danke!“, sagte der Adler. „Ich werde dir in deiner Not helfen“, und er flog mit dem Fleisch davon.

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Die Riesen verschwendeten keine Zeit damit, sich zu sättigen, und als sie fertig waren, sagten sie zu Jalmir: „Nun sag uns deinen Wunsch. Wir wissen, dass ihr kleinen Erdwürmchen niemals etwas umsonst tut.“

„Ich habe keinen Wunsch für mich selbst“, sagte Jalmir, „aber mein Herr hat mich geschickt, um die Prinzessin aus dem goldenen Schloss zu holen, das im Meer steht.“

„Das da drüben?“, fragte einer der Riesen und zeigte ins Meer.

Jalmir schaute hin und sah zum ersten Mal ein prächtiges Schloss, das in den Wellen wie die aufgehende Sonne glänzte. „Ja“, antwortete er.

„Wir werden dich dorthin bringen“, sagte der erste Riese, „aber wird die Prinzessin mit dir gehen?“

„Ich werde sie fragen“, sagte Jalmir, „aber wie wollt ihr mich dorthin bringen?“

„Du wirst es bald sehen“, sagten die Riesen, und sie begannen, Steine von einer Klippe zu brechen und sie ins Meer zu schleudern. Sie arbeiteten ununterbrochen, und schneller als Jalmir erwartet hatte, war ein langer Damm ins Meer hinein gebaut worden. Doch die Riesen hörten nicht auf; sie arbeiteten bis zum Sonnenuntergang, und bis zum Abend hatten sie ein Drittel des Damms fertiggestellt. Am dritten Tag war es möglich, trockenfuß bis zum goldenen Schloss zu gehen.

Jalmir dankte den Riesen herzlich und machte sich am Morgen des vierten Tages auf den Weg zum Schloss. Es war ein wunderbares Anblick, doch Jalmir bemerkte seine Schönheit kaum. Er betrat das Schloss und war sehr überrascht, die Prinzessin in der ersten Kammer zu sehen. Mit gesenktem Blick sagte er: „Mein König und Herr hat mich gesandt, um Sie zu bitten, seinen Thron und seine Krone zu teilen.“

„Ich werde hingehen“, antwortete die Prinzessin mit silberner Stimme, „aber werden Sie an seinem Hof bleiben?“

„Das muss ich“, sagte Jalmir. „Ich bin der Vizekönig.“

„Dann gehen wir“, sagte die Prinzessin.

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Sie bestieg ein prächtiges schwarzes Pferd, und Jalmir bestieg seinen weißen Rittling, und sie galoppierten über den Damm. Unterwegs wagte Jalmir, die Prinzessin genauer anzusehen, und er dachte, der König würde tatsächlich wieder jung werden, wenn er sie heiraten könnte. Gleichzeitig spürte er eine seltsame Anspannung in seinem Herzen. Er senkte den Kopf und ritt schweigend neben ihr her, und je näher sie dem Schloss des Königs kamen, desto schwerer fühlte sich sein Herz. Doch die Prinzessin schien umso fröhlicher zu sein, und ihre Augen ruhten mit besonderer Freude auf ihm. Sie erreichten das Schloss ohne große Abenteuer.

Der König kam vor die Stadt, um sie zu begrüßen, und führte sie in feierlichem Zug zum Schloss. Als sie allein waren, fragte er die Prinzessin: „Sind Sie bereit, geehrte Prinzessin, meine Frau zu werden?“

„Zuerst muss ich mein goldenes Schloss haben“, antwortete die Prinzessin.

Der König war verblüfft, doch er beruhigte sich schnell und wandte sich mit einem flehentlichen Blick an Jalmir.

„Ich werde es holen“, sagte Jalmir entschlossen, zumal die Prinzessin freundlich nickte und zu ihm lächelte.

„Geh, mein lieber Jalmir“, sagte der König leise. „Ich werde dich belohnen, wie es einem König gebührt.“

Jalmir ging zum weißen Rittling, um Rat zu fragen, und der Rittling sagte zu ihm: „Bitten Sie den König um dreihundert Laibe Brot, dreihundert Fässer Wein und dreihundert geschlachtete Ochsen. Dann werden wir das goldene Schloss holen.“

Jalmir erzählte es dem König, und der König gab ihm alles. Alles wurde so schnell vorbereitet, dass Jalmir noch am selben Tag aufbrechen konnte. Doch es war eine mühsame Reise. Die Wagen fuhren langsam, und hinter ihnen ritt Jalmir noch langsamer, mit gesenktem Kopf, und er wusste genau, warum. Als sie zu den Riesen kamen, gab Jalmir ihnen die Brote, den Wein und das Fleisch und bat sie, das goldene Schloss zur Prinzessin zu bringen.

„Ach, kleiner Regenwurm!“, lachten die Riesen. „Denkst du, dieses Schloss ist aus Holz gemacht? Aber wir werden es versuchen“, fügten sie hinzu, nachdem sie die dreihundert Brote, die Fässer und die Ochsen gesehen hatten.

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Sie begannen zu essen, und als sie sich satt gegessen hatten, gingen sie in einen nahegelegenen Wald, wo sie drei der mächtigsten Bäume ausgruben. Sie spielten mit ihnen, als wären sie Stöcke, und dann gingen sie über den Damm zum goldenen Schloss. In kurzer Zeit hoben sie das Schloss von seinen Fundamenten, stellten es auf die Eichen und trugen es dann auf ihre Schultern. Als würden sie nichts tragen, folgten sie Jalmir, ohne zu ermüden, bis zum Einbruch der Nacht; dann schliefen sie, und am nächsten Morgen machten sie weiter. So arbeiteten sie, bis sie sich dem Schloss des Königs näherten. Doch sie gingen nicht zum Schloss selbst; stattdessen warteten sie bis zum Abend.

Als die Morgensonne aufging, riefen die Leute im Schloss „Feuer!“. Alle rannten in den Garten, um das vermeintliche Feuer zu löschen, doch die Prinzessin, die an ihrem Fenster stand, rief: „Seid ruhig! Das ist mein goldenes Schloss.“

Bald darauf eilte der König herein, öffnete voller Freude seine Arme und versuchte, die Prinzessin zu umarmen, während er rief: „Nun bist du meine!“

„Noch nicht“, antwortete die Prinzessin. „Was nützt mir mein goldenes Schloss, wenn ich den Schlüssel dazu verloren habe?“

Der König war alarmiert, doch er erholte sich rasch und sagte: „Mein lieber Jalmir wird es für dich holen.“ Er machte sich auf die Suche nach Jalmir, der gerade angekommen war, um der Prinzessin zu berichten, dass er das Schloss gebracht habe. Der König teilte ihm seinen Wunsch mit, und Jalmir, gestärkt durch ein gütiges Lächeln der Prinzessin, machte sich auf den Weg. Er holte Rat bei seinem Ross, das sagte: „Der Schlüssel liegt irgendwo im Meer in der Nähe des Dammwegs.“ Jalmir bestieg das Tier, und sie flogen durch die Luft, bis sie bald bei der Insel ankamen, auf der das Schloss gestanden hatte.

„Aber wie soll ich den Schlüssel im Meer finden?“, seufzte Jalmir.

„Du hast die Pfeife von dem Fisch, dem du geholfen hast“, sagte das Ross.

„Ja!“, freute sich Jalmir, und er blies in die Pfeife.

In jenem Augenblick schwammen die Fische an die Oberfläche und fragten: „Was wünschst du dir?“

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„Die Prinzessin hat den Schlüssel zu ihrem goldenen Schloss verloren“, antwortete Jalmir. Er wollte gerade den Fischen befehlen, ihn zu finden, doch die Fische waren bereits untergetaucht und hatten alle Fische im Meer zur Suche nach dem Schlüssel zusammengeholt. Es entstand großes Getümmel im Wasser, die Fische schwammen hierhin und dorthin, bis schließlich ein kleiner Fisch den Schlüssel zum Chef der Fische brachte, der ihn Jalmir übergab. Jalmir dankte ihnen von ganzem Herzen und flog bald darauf auf seinem Ross durch die Luft, um vor Einbruch der Nacht nach Hause zu gelangen. Er gab dem König den Schlüssel und ging dann in sein Zimmer, wo er sich einschloss. Warum er dies tat, wusste er nicht, doch er fühlte, dass es besser gewesen wäre, hätte er die Prinzessin des goldenen Schlosses nie gesehen.

Der König war überglücklich und eilte mit dem Schlüssel zur Prinzessin, sicher, dass sie keine Einwände mehr erheben würde. Doch wie groß war seine Bestürzung, als sie sagte: „Ich habe das Schloss und den Schlüssel dazu, aber was wäre das Leben im Schloss ohne das Wasser des Todes, das Wasser des Lebens und das Wasser der Jugend?“

„Und wo sind diese zu finden?“, fragte der König.

„Sie sind auf meiner Insel“, antwortete die Prinzessin so entschieden, dass der König schweigend davon ging, um zu überlegen, wen er hinschicken sollte. Er hatte Mitleid mit Jalmir, also wandte er sich zuerst an die Brüder; doch diese sprachen so überzeugend, dass der König Jalmir erneut bat, ihm diesen letzten Dienst zu erweisen. Wie konnte Jalmir ablehnen? Außerdem hatte er alles für sie getan, denn er wäre für sie selbst ins Feuer gesprungen. Er ging zu seinem Ross, um es noch einmal, zum letzten Mal, um Hilfe zu bitten. Das Ross schimpfte ihn wegen seines Mangels an Mut und sagte: „Setz dich auf meinen Rücken, und wir werden direkt zu den Gewässern fahren.“ Jalmir tat dies mit Freude, und schon bald flogen sie durch die Luft zur Insel, schneller als je zuvor. In kurzer Zeit kam das Pferd am Meer an und sagte: „Geh zur Insel, um das Wasser des Todes, das Wasser des Lebens und das Wasser der Jugend zu holen.

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Aber beeil dich, denn die Wellen werden bald den Damm wegspülen, und du wirst ertrinken. Ich werde mich hier eine Weile weiden.“

Jalmir stieg aus, doch er ging sehr langsam, denn das Bild der Prinzessin tauchte immer wieder vor seinen Augen auf. Außer ihr bedeutete die ganze Welt ihm nichts. Er befand sich vielleicht schon auf halber Strecke des Damms, als plötzlich das Meer anstieg und ihn mitriss. Jalmir schrie vor Entsetzen und verschwand unter den Wellen. Das Ross hörte den Schrei, eilte ihm jedoch nicht zur Hilfe, denn es wusste, dass es nichts tun konnte. Es senkte den Kopf und ging langsam weg. Dann brach über dem Meer ein furchtbares Gewitter los. Das Ross dachte, Jalmir sei ums Leben gekommen, also erhob es sich in die Luft und schoss wie ein Blitz davon.

Nicht weit von der Stelle, an der der Damm gestanden hatte, erhob sich eine hohe Felswand, und darauf befand sich ein Adlerhorst mit fünf Jungadlern, die ihre Hälse ausstreckten und gespannt hinunterblickten, während sie unablässig schrien. „Was wollt ihr?“, rief der alte Adler, der in der Nähe auf der Felswand saß und hinunterblickte. Doch wie schnell flog sie zum Strand, als sie eine an Land gespülte Leiche sah! Sie erkannte sie auf Anhieb, denn obwohl sie nur ein wildes Tier war, erinnerte sie sich gut daran, dass Jalmir ihr eine Wohltat erwiesen hatte, indem er ihr das Viertel Rindfleisch für ihre Jungen gegeben hatte. Sie packte ihn mit ihren starken Krallen und trug ihn auf die Insel, wo das goldene Schloss gestanden hatte. Sie ließ ihn in eine Quelle hinunter und legte ihn dann auf die Erde, während sie neben ihm saß.

Bald begann Jalmir zu atmen, zunächst schwach und langsam, dann schneller und gleichmäßiger, bis er schließlich mit einem tiefen Seufzer die Augen öffnete. „Warum hast du mich nicht länger schlafen lassen? Ich träumte so süß!“, sagte Jalmir, als ob er aus einem angenehmen Schlaf erwachte. Doch als er sich genauer umsah, rief er voller Erstaunen aus: „Was ist mit mir geschehen?“

„Kennst du mich nicht?“, fragte der Adler, der vor ihm stand.

„Ich kenne dich nicht“, antwortete Jalmir und schüttelte den Kopf.

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„Doch ich kenne dich sehr wohl“, rief der Adler. „Du hast mir ein Viertel Rindfleisch gegeben, das ich meinen Kindern brachte. Aber wonach suchst du jetzt?“

„Die Prinzessin hat mich auf diese Insel geschickt, um das Wasser des Todes, das Wasser des Lebens und das Wasser der Jugend zu holen“, antwortete Jalmir.

„Dann nimm sie“, sagte der Adler, und sie führte ihn zu den drei Quellen. Jalmir nahm drei Flaschen aus seiner Brusttasche und füllte sie mit den drei Wassern.

„Aber wie soll ich diese Insel verlassen?“, fragte Jalmir.

„Ich würde dich sehr gerne dorthin bringen, wohin du willst, doch ich kann es nicht, denn ich habe Kinder“, sagte der Adler. „Aber ich werde meinen Bruder holen. Er hat keine Kinder.“ Sie flog davon und kehrte im Handumdrehen zurück, begleitet von ihrem Bruder.

„Aber wo ist mein weißes Ross geblieben?“, fragte Jalmir plötzlich.

„Es ist in der Nähe“, antwortete der Adler. „Ich werde es holen.“ Er flog weg und kehrte mit dem weißen Ross zurück. Jalmir stieg auf und ritt davon.

„Ich werde es dir bald sagen“, antwortete der Adler, und er schwebte hoch in den Himmel, bis er nur noch ein winziger Punkt war. Er schwebte einen Moment lang, tauchte dann wie ein Blitz hinunter und sagte: „Ich habe dein Ross unter der alten Birke gesehen, die vor dem südlichen Tor der großen Stadt steht.“

„Bring mich zu diesem Ort, ich bitte dich“, sagte Jalmir.

Der Bruder des Adlers nahm ihn in seine starken Klauen und flog hoch in die Luft, so hoch, dass Jalmir seine Heimatstadt weit unten sah, nicht größer als ein Ameisenhügel. Während sie weiterflogen, wurde die Stadt immer größer, bis der Adler schließlich hinuntertauchte und Jalmir sanft neben der alten Birke auf den Boden setzte. Dann verabschiedete er sich und verschwand im Himmel.

Das weiße Ross stand hinter der Birke, sein Kopf sank traurig herab; es war so tief in Traurigkeit versunken, dass es seinen Herrn nicht bemerken konnte, als er näherkam.

„Mein gutes Ross!“, rief Jalmir und schlang seine Arme um den Hals des Pferdes.

„Bist du wohlauf?“, fragte das Ross erstaunt.

„Ja“, antwortete Jalmir und erzählte ihm alles, was geschehen war.

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„Ich freue mich, das zu hören“, sagte das Ross. „Aber jetzt steig schnell auf mich, denn wir müssen zur Prinzessin, sonst sind wir zu spät.“

„Was ist los?“, fragte Jalmir besorgt.

„Der König will die Hochzeit heute haben“, antwortete das Ross.

„Dann müssen wir uns beeilen“, sagte Jalmir und sprang auf das Ross. Er öffnete seine Arme in Richtung der Stadt und rief: „Oh, mein lieber Vater!“

„Beruhige dich“, sagte das Ross. „Ich weiß, dass du ihn umarmen willst, aber es ist vergeblich, denn er ist schon lange tot.“ Das Ross erhob sich in die Luft und flog so schnell, dass Jalmirs tränenverschmierte Augen die Heimatstadt bald nicht mehr sehen konnten. Unterwegs sagte das Ross: „Wenn du König bist, richte Recht, selbst wenn dein Herz dabei blutet.“

Jalmir verstand seine Bedeutung nicht, doch als er in die Stadt kam und hörte, wie seine Brüder über ihren schwachen kleinen Bruder Jalmir lachten, der irgendwo ums Leben gekommen war, überkam ihn eine böse Wut. Doch er behielt die Beherrschung und ging zur Prinzessin, um ihr die drei Wasser zu geben. Sie eilte zum König und sagte: „Mein lieber Bräutigam, damit unsere Ehe gleichberechtigt sei, musst du so jung und hübsch werden wie ich. Deshalb werde ich dich zuerst mit dem Wasser des Todes einreiben, damit dein Alter vergeht, dann mit dem Wasser der Jugend und schließlich mit dem Wasser des Lebens.“

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Der König stimmte freudig zu. Die Prinzessin strich ihn mit dem Wasser des Todes ein, und er erstarrte auf seinem Bett, was die Prinzessin erschreckte. Schnell nahm sie das Wasser der Jugend und strich ihn damit ein; sofort färbten die frischen Farben der Jugend seine Wangen. „Doch er ist immer noch nicht so hübsch wie Jalmir“, seufzte die Prinzessin traurig, und mit Tränen in den Augen griff sie nach dem Wasser des Lebens. Doch versehentlich nahm sie stattdessen das Wasser des Todes und strich damit den König ein. Sofort breitete sich die Blässe des Todes über sein Gesicht aus, und er fiel tot zurück. Die Prinzessin fiel an seiner Seite bewusstlos um und blieb es, bis Jalmir zufällig den Raum betrat. Er sah den König bewegungslos liegen und die Prinzessin zusammengesunken, und er nahm schnell das Wasser des Lebens und strich beide damit ein. Die Prinzessin erlangte sofort das Bewusstsein zurück, doch der König blieb tot.

„Gibt es keine Hilfe für ihn?“, fragte Jalmir mit zitternder Stimme.

„Es gibt keine“, sagte die Prinzessin und schüttelte den Kopf. „Wer zweimal mit dem Wasser des Todes eingerieben wurde, kann nie wieder leben.“

„Doch was soll ich nun tun?“, murmelte Jalmir und schloss die Augen.

„Du bist König“, antwortete die Prinzessin, „aber ich –“

„Königin!“, rief Jalmir eifrig, und er sank vor ihr auf die Knie. „Vergib mir, aber ich liebe dich mehr als mein eigenes Leben.“

Statt zu antworten, küsste sie ihn. Dann gingen sie hinaus und verkündeten dem Volk, dass der alte König gestorben war.

Die Menschen, die sich bereits auf dem Platz zur Hochzeit des Königs versammelt hatten, waren zutiefst betrübt. Doch als die Prinzessin Jalmir als den neuen König und sich selbst als seine Frau vorstellte, brachen sie in ein unermessliches Jubeln aus. Nur Jalmir's Brüder blieben still. Als der neue König und seine Braut sich zurückzogen, warfen sie ihnen vor, den alten König vergiftet zu haben, und es brach ein großes Aufruhr aus. Jalmir trat vor die Menschen und fragte nach der Ursache. Einige schwiegten, während andere ihm erzählten, was seine Brüder gesagt hatten. „Wollt ihr ihnen glauben?“, fragte Jalmir.

„Nein!“, schrien die Leute von allen Seiten.

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„Sehr wohl“, antwortete Jalmir. „Um meine Unschuld zu beweisen, werde ich euch erzählen, wie meine Brüder versuchten, mich zu vernichten.“ Und er erzählte ihnen die ganze Geschichte.

„Die Elenden!“, riefen die wütenden Leute, und sie nahmen alle sechs Brüder gefangen. Bevor Jalmir sie aufhalten konnte, errichteten sie einen Strohhaufen, setzten ihn in Brand, und als die Flammen hoch schlugen, warfen sie die sechs Brüder in die Flammen.

„Nun seid ihr alle in einem Haufen“, lachten die Leute, „denn ihr habt immer versucht, Schaden anzurichten.“

Jalmir wandte sich mit Tränen in den Augen zur Prinzessin, doch sie tröstete ihn bald. Nach der Beerdigung des alten Königs feierten sie ihre Verlobung. Doch während Jalmir, voller Glück, neben seiner Braut beim Fest saß, erinnerte er sich plötzlich an sein treues Pferd. Er lief zu ihm, umarmte ihn und dankte ihm als Quelle all seines Glücks.

„Ich habe dir geholfen; nun musst du mir helfen“, sagte das Pferd. „Führe mich in den Garten.“ Jalmir tat es. Dann sagte das Pferd: „Schneide mir den Kopf ab.“

„Schneide dir den Kopf ab!“, schrie Jalmir entsetzt.

„Soll ich noch hundert Jahre leiden?“, fragte das Pferd traurig.

Anstatt zu antworten, zog Jalmir sein Schwert und schlug mit einem einzigen Schlag den Kopf seines Freundes ab. Der Kopf fiel zu Boden, und aus ihm flog eine weiße Taube, die hoch zum Himmel aufstieg. Jalmir wandte sich traurig zur Prinzessin, doch sie vertrieb bald seine Traurigkeit. Sie lebten sehr, sehr lange glücklich zusammen, denn sie hatten das Wasser des Lebens. Tatsächlich lebten sie so lange, dass niemand es sich mehr vorstellt.