Vassilissa Goldhaar

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Es lebte ein Zar namens Svaitozar. Er hatte zwei Söhne und eine Tochter von großer Schönheit. Zwanzig Jahre lang lebte sie in ihrer lichtdurchfluteten Kammer. Der Zar und die Zarina bewunderten sie, ebenso ihre Pflegerinnen und Mägde, doch kein Fürst oder Krieger hatte jemals ihr Gesicht gesehen. Diese Schönheit hieß Wassilissa Goldhaar. Sie verließ ihre Kammer nie; die Zarewna atmete nicht die frische Luft. Sie besaß viele prächtige Kleider und Juwelen, doch sie war müde; die Kammer drückte sie. Ihre Gewänder waren eine Last, und ihr dichtes, goldenes Haar, unbedeckt und zu einem Zopf geflochten, fiel ihr bis zu den Füßen; deshalb nannten die Leute sie Wassilissa Goldhaar, die kahle Schönheit. Ihr Ruhm erfüllte das Königreich. Viele Zaren hörten von ihr und schickten Gesandte zu Zar Svaitozar, um sich zu verneigen und um die Hand der Zarewna zur Ehe zu bitten.

Der Zar hatte keine Eile, doch als die Zeit gekommen war, schickte er Boten in alle Länder mit der Nachricht, dass die Zarewna einen Bräutigam wählen werde. Er lud Zaren und Zarewitsche zu einem Fest in seinen Palast ein, und er ging selbst in die hohe Kammer, um es der schönen Wassilissa zu sagen. Das Herz der Zarewna freute sich. Aus dem schrägen Fenster blickte sie hinter dem goldenen Gitter auf den grünen Garten und die blühende Wiese und sehnte sich danach, spazieren zu gehen. Sie bat ihn, sie in den Garten zu lassen, um mit den Mägden zu spielen. „Mein souveräner Vater“, sagte sie, „ich habe die Welt Gottes noch nicht gesehen, ich habe noch nicht auf dem Gras oder unter den Blumen gelaufen, ich habe deinen Palast noch nicht gesehen; lass mich mit meinen Pflegerinnen und Mägden in deinen Garten gehen.“

Der Zar erlaubte es, und die schöne Wassilissa stieg aus der hohen Kammer in den weiten Innenhof hinunter. Das Holztor war offen, und sie erschien auf der grünen Wiese. Vor ihr befand sich ein steiler Berg; auf diesem Berg wuchsen krauswüchsige Bäume; auf der Wiese standen wunderschöne Blumen vieler Arten. Die Zarewna pflückte blaue Blumen, trat ein wenig von ihren Pflegerinnen zurück; in ihrem jungen Gemüt war keine Vorsicht; ihr Gesicht war unbedeckt, ihre Schönheit enthüllt.

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Plötzlich erhob sich ein gewaltiger Wirbelwind, wie ihn weder die Alten gesehen noch von ihm gehört noch sich an ihn erinnern konnten; der Wind drehte und wendete sich – siehe, er ergriff die Zarewna und trug sie durch die Luft.

Die Mägde schrien und heulten: sie rannten und stolperten, warfen sich in alle Richtungen; sie sahen nichts als, wie der Wirbelwind sie mit sich riss. Und Wassilissa Goldhaar wurde über viele Länder, über tiefe Flüsse, durch drei Königreiche bis ins vierte, in die Herrschaft der Wilden Schlange getragen.

Die Mägde eilten zu dem Palast, die Tränen über das Gesicht laufend, und warfen sich vor den Füßen des Zaren nieder. „Herrscher, wir sind nicht für das Unglück verantwortlich, wir sind es Ihnen schuldig. Geben Sie nicht den Befehl, uns zu töten, gebieten Sie uns, zu sprechen. Der Wirbelwind hat unsere Sonne, Wassilissa Goldhaar, die Schöne, mit sich gerissen, und es ist unbekannt, wohin.“

Der Zar war traurig, er war wütend; aber in seiner Wut vergab er den armen Frauen.

Am nächsten Morgen kamen die Prinzen und Söhne der Könige zum Palast des Zaren; als sie die Traurigkeit und Ernsthaftigkeit des Zaren sahen, fragten sie ihn, was geschehen war.

„Es liegt eine Sünde zu meiner Last“, sagte der Zar. „Meine liebe Tochter, Wassilissa Goldhaar, wurde vom Wirbelwind mitgerissen, ich weiß nicht, wohin.“ Und er erzählte alles, wie es geschehen war.

Unter den Gästen brach ein Gespräch auf, und die Prinzen und Söhne der Könige dachten nach und unterhielten sich untereinander. „Weigert sich der Zar etwa, uns seine Tochter zu zeigen? Will er uns nicht erlauben, sie zu sehen?“ Sie rannten in die Kammer der Zarewna; nirgends fanden sie sie.

Der Zar machte ihnen Geschenke, gab jedem aus seinem Schatz etwas. Sie bestiegen ihre Rosse, er geleitete sie mit Ehren; die glänzenden Gäste nahmen Abschied und fuhren in ihre eigenen Länder.

Die beiden jungen Zarewitschi, die tapferen Brüder von Wassilissa Goldhaar, sahen die Tränen ihres Vaters und ihrer Mutter und baten ihre Eltern: „Lasst uns gehen, unser Vater – segnet uns, unsere Mutter – um eure Tochter, unsere Schwester, zu finden.“

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„Meine lieben Söhne, meine eigenen Kinder“, sagte der Zar ohne Freude, „wo wollt ihr hin?“

„Wir werden gehen, Vater, überallhin – dorthin, wo ein Weg führt, dorthin, wo ein Vogel fliegt, dorthin, wo die Augen sehen können; vielleicht werden wir sie finden.“

Der Zar gab seinen Segen, die Zarewna bereitete ihnen die Reise vor; sie weinten, und sie trennten sich.

Die beiden Zarewitschi reisten weiter. Ob der Weg nahe oder fern, lang oder kurz war, wussten sie nicht. Sie reisten ein Jahr lang, sie reisten zwei Jahre lang. Sie durchquerten drei Königreiche; hohe Berge waren sichtbar und schienen blau zu sein; zwischen diesen Bergen lagen sandige Ebenen – das Land der wilden Schlange. Und die Zarewitschi fragten diejenigen, die sie trafen, ob sie gehört hätten, ob sie gesehen hätten, wo die Zarewna Wassilissa Goldhaar, die kahle Schönheit, sei. Und von allen kam die gleiche Antwort: „Wir wissen nicht, wo sie ist, und wir haben nichts davon gehört.“

Die Söhne des Zaren kamen zu einer großen Stadt; auf der Straße stand ein uralter, gebrechlicher Mann, schielend und lahm, mit einer Krücke und einer Tasche, und bettelte um Almosen. Die Zarewitschi hielten an, warfen ihm eine Silbermünze zu und fragten ihn, ob er nicht gesehen, ob er nicht gehört hätte, wo die Zarewna Wassilissa Goldhaar sei.

„Ach! Freund“, sagte der alte Mann, „es ist klar, dass du aus einem fremden Land kommst. Unser Herrscher, die wilde Schlange, hat streng und hart verboten, mit Ausländern zu sprechen. Uns ist unter Strafe verboten, zu erzählen oder zu berichten, wie ein Wirbelwind die schöne Prinzessin an der Stadt vorbei getragen hat.“

Nun verstanden die Söhne des Zaren, dass ihre Schwester in der Nähe war. Sie spornten ihre unruhigen Rosse an und näherten sich dem goldenen Schloss, das auf einer einzigen silbernen Säule stand; über dem Schloss hing ein Vorhang aus Diamanten; die Perlmutt-Treppen öffneten und schlossen sich wie Flügel.

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In diesem Augenblick blickte Wassilissa die Schöne traurig durch das goldene Gitter und schrie vor Freude auf. Sie erkannte ihre Brüder von weitem, als hätte ihr Herz es ihr gesagt. Und die Zarewna schickte im Geheimen jemanden, sie zu empfangen und sie zum Schloss zu bringen; die wilde Schlange war abwesend.

Wassilissa die Schöne war vorsichtig; sie fürchtete, die Schlange könnte sie sehen. Kaum waren sie hineingetreten, als die silberne Säule zu knarren begann, die Treppen öffneten sich, alle Dächer glitzerten; das ganze Schloss begann sich zu drehen und zu bewegen. Die Zarewna war erschrocken und sagte zu ihren Brüdern: „Die Schlange kommt, die Schlange kommt; deshalb dreht sich das Schloss! Versteckt euch, Brüder!“

Kaum hatte sie dies gesagt, als die wilde Schlange hereinflieg, mit donnernder Stimme schrie und mit einem Heldenpfeifen pfiff: „Welcher lebende Mensch ist hier?“

„Wir, die wilden Schlangen“, antworteten die Söhne des Zaren ohne Furcht, „wir sind von unserer Heimat gekommen, um unsere Schwester zu befreien.“

„Oh, die jungen Männer sind da!“, rief die Schlange und klatschte mit ihren Flügeln. „Ihr werdet hier nicht durch meine Hand sterben, noch dürft ihr versuchen, eure Schwester zu befreien; ihr seid ihre Brüder, die Helden, doch ich sehe nur schwache Kämpfer.“ Und die Schlange packte einen von ihnen mit ihrem Flügel, schlug ihn gegen den anderen, pfiff und schrie. Die Wächter des Schlosses rannten zu ihr, nahmen die toten Zarewitschi auf und warfen sie beide in einen tiefen Graben.

Die Zarewna Wassilissa Goldhaar war von Tränen überflutet, aß und trank nichts und wollte die Welt nicht mehr ansehen. Zwei Tage und drei Nächte vergingen. Es war nicht recht, dass sie sterben sollte, und sie hatte nicht beschlossen, zu sterben; sie hatte Mitleid mit ihrer Schönheit und beschloss, sich durch Hunger zu retten. Am dritten Tag aß sie und dachte darüber nach, wie sie sich vom Schlangenangriff befreien könnte; sie begann, durch schmeichelnde Worte Wissen zu gewinnen.

„Wilder Schlangen“, sagte sie, „groß ist deine Macht, mächtig dein Flug: ist es möglich, dass du keinen Feind hast?“

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„Noch nicht“, antwortete die Schlange; „es war bei meiner Geburt vorherbestimmt, dass mein Feind Ivan Goroh [Johannes Erbse] sein würde; und er wird aus einer Erbse geboren werden.“

Die Schlange sagte dies im Scherz; sie erwartete keinen Feind. Der Starke vertraute auf seine Stärke; doch der Scherz wurde wahr.

Die Mutter von Wassilissa Goldhaar war traurig, weil sie keine Nachricht von ihren Kindern hatte, seit die Zarewna und die Zarewitschi verschwunden waren.

Eines Tages ging sie mit ihren Hofdamen im Garten spazieren; der Tag war heiß, und sie hatte Durst. In diesem Garten sprudelte an einem Hügel Wasser aus einer Quelle, und darüber befand sich ein weißer Marmorbrunnen. Mit einem goldenen Becher schöpften sie Wasser, das so rein war wie eine Träne.

Die Zarin war sehr durstig und schluckte beim Trinken eine Erbse. Die Erbse platzte, und die Zarin wurde schwer; die Erbse wuchs und wuchs. Mit der Zeit brachte die Zarin einen Sohn zur Welt; sie nannten ihn Iwan Goroh, und er wuchs nicht von Jahr zu Jahr, sondern von Stunde zu Stunde, rund und wohlgeformt. Er war lebhaft, lachte, sprang und hüpfte auf dem Sand, und seine Kraft nahm immer weiter zu, so dass er mit zehn Jahren ein mächtiger Kämpfer war. Dann fragte er den Zaren und die Zarin, ob er viele Brüder und Schwestern gehabt habe, und er hörte, wie es dazu gekommen war, dass der Wirbelwind seine Schwester weggetragen hatte, niemand wusste wohin, und wie seine beiden Brüder darum gebeten hatten, ihre Schwester zu suchen, und dann ohne Nachricht verschwunden waren.

„Vater, Mutter“, flehte Iwan Goroh, „lasst mich auch gehen; gebt mir euren Segen, meine Brüder und meine Schwester zu finden.“

„Was sagst du da, mein Kind?“, fragten der Zar und die Zarin zugleich. „Du bist noch grün und jung; deine Brüder sind gegangen und verschwunden, du wirst auch gehen und verschwinden.“

„Vielleicht werde ich nicht verschwinden“, sagte Iwan Goroh. „Ich will meine Brüder und meine Schwester finden.“

Der Zar und die Zarin versuchten, ihren geliebten Sohn zu überzeugen, doch er weinte und flehte. Sie bereiteten ihn auf die Reise vor und ließen ihn unter Tränen gehen.

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Iwan Goroh war frei. Er ging hinaus auf das offene Feld und wanderte einen Tag, dann einen weiteren. Gegen Abend kam er in einen dunklen Wald; in jenem Wald stand eine Hütte auf Hühnerbeinen; vom Wind wurde sie geschüttelt und gedreht. Iwan erinnerte sich an ein altes Sprichwort, an eine Geschichte seiner Kindermädchen. „Hütte, Hütte“, sagte er, „dreh dich vom Wald ab, und zeig mir deine Vorderseite“; und die Hütte drehte sich zu Iwan um. Aus dem Fenster sah eine alte Frau heraus und fragte: „Wen bringt Gott?“

Iwan verneigte sich und fragte hastig: „Hast du nicht gesehen, Großmutter, in welche Richtung der vorbeiziehende Wirbelwind schöne Mädchen trägt?“

„Oh, junger Mann“, sagte sie, hustete und sah Iwan an. „Dieser Wirbelwind hat auch mich erschreckt, so dass ich seit hundertzwanzig Jahren in dieser Hütte sitze und nirgendwohin gehe! Vielleicht würde er mich mitreißen und wegtragen. Das ist kein Wirbelwind, sondern die Wilde Schlange.“

„Wie könnte man zu ihm gelangen?“, fragte Ivan.

„Was denkst du dir, meine Welt? Die Schlange wird dich verschlucken.“

„Vielleicht wird sie mich nicht verschlucken.“

„Pass auf, Held, sonst wirst du deinen Kopf nicht retten. Aber solltest du zurückkehren, gib mir dein Wort, dass du Wasser aus der Burg der Schlange mitbringst; wenn ein Mensch sich damit besprengt, wird er wieder jung.“ Sagte sie, ihre Zähne übermäßig bewegend.

„Ich werde es holen, Großmutter, ich gebe dir mein Wort.“

„Ich glaube dir, bei meiner Ehre! Geh direkt dorthin, wo die Sonne untergeht. In einem Jahr wirst du dort den kahlen Berg erreichen; frag nach dem Weg zum Königreich der Schlange.“

„Gott schütze dich, Großmutter!“

„Es gibt keinen Grund zum Danken, Vater.“

Nun ging Ivan Goroh in das Land, wo die Sonne untergeht. Eine Geschichte lässt sich schnell erzählen, aber eine Tat ist nicht so schnell vollbracht. Er durchquerte drei Königreiche und kam in das Land der Schlange; vor den Toren der Stadt sah er einen Bettler – einen lahmen, blinden alten Mann mit einer Krücke – und nachdem er ihm Almosen gegeben hatte, fragte er ihn, ob die junge Zarewna Wassilissa Goldhaar in jener Stadt sei.

„Sie ist da, aber es ist verboten, das zu sagen“, antwortete der Bettler.

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Ivan wusste, dass seine Schwester dort war; der gute, mutige Held wurde mutig und ging zum Palast. Zu jener Zeit blickte Wassilissa Goldhaar aus dem Fenster, um zu sehen, ob die Wilde Schlange kam; und als sie den jungen Helden von weitem sah, wollte sie mehr über ihn erfahren und schickte heimlich jemanden, um herauszufinden, aus welchem Land er kam, welcher Abstammung er war und ob er von ihrem Vater oder von ihrer eigenen Mutter geschickt worden war.

Als sie hörte, dass Ivan, ihr jüngster Bruder, gekommen war (und sie kannte ihn nicht von Angesicht), rannte Wassilissa zu ihm und weinte Tränen über ihm. „Lauf, Bruder, schnell!“, rief sie. „Die Schlange wird bald hier sein; sie wird dich sehen und dich vernichten.“

„Meine liebe Schwester“, antwortete Ivan, „hätte ein anderer das gesagt, ich hätte nicht zugehört. Ich habe keine Angst vor der Schlange, keine Angst vor ihrer Stärke.“

„Aber bist du Goroh?“, fragte Wassilissa Goldhaar, „der sie beherrschen kann?“

„Warte, liebe Schwester; gib mir zuerst etwas zu trinken. Ich bin in der Hitze gereist, ich bin müde vom Weg; ich möchte etwas trinken.“

„Was trinkst du, Bruder?“

„Drei Gallonen süßer Met, liebe Schwester.“

Vassilissa gab den Befehl, eine drei Gallonen fassende Schale mit süßem Met zu bringen, und Goroh trank alles auf einen Schlag aus. Er verlangte noch eine Schale; die Tsarevna gab den Befehl, es solle eilig geschehen, sah zu und war erstaunt.

„Nun, Bruder, ich habe dich nicht erkannt; aber jetzt glaube ich, dass du Ivan Goroh bist!“

„Lass mich einen Augenblick sitzen, um mich von der Reise zu erholen.“

Vassilissa gab den Befehl, einen starken Stuhl zu bringen; doch der Stuhl zerbrach unter Ivan und zerfiel in Stücke. Sie brachten einen anderen, ganz mit Eisen umwickelten Stuhl; auch dieser riss und verbog sich. „Oh, Bruder“, rief Vassilissa, „das ist der Stuhl der wilden Schlange!“

„Nun ist es klar, dass ich schwerer bin als er“, sagte Goroh lachend.

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Er erhob sich und ging auf die Straße; vom Schloss ging er zur Schmiede. Dort befahl er dem alten Weisen, dem Schmied der Schlange, ihm einen eisernen Knüppel von neun Tonnen Gewicht zu schmieden. Der Schmied beschleunigte die Arbeit. Sie hämmerten das Eisen; Tag und Nacht donnerten die Hämmer, die Funken flogen nur so. In vierzig Stunden war die Arbeit erledigt. Fünfzig Männer waren kaum in der Lage, den Knüppel zu tragen; doch Ivan Goroh ergriff ihn mit einer Hand, warf ihn in die Luft: Er flog, donnerte wie ein Sturm, kreiste über den Wolken und verschwand aus den Augen. Das ganze Volk rannte vor Entsetzen davon, in dem Gedanken, dass, falls dieser Knüppel auf die Stadt fallen würde, er die Mauern zerbrechen und die Menschen zerquetschen würde; falls er ins Meer fallen würde, würde er das Meer aufwerfen und die Stadt überschwemmen. Doch Ivan Goroh ging ruhig zum Schloss und gab den Befehl, ihm zu melden, wenn der Knüppel käme.

Die Leute rannten vom Platz weg, schauten aus den Toren und aus den Fenstern. „Kommt der Knüppel nicht?“ Sie warteten eine Stunde, dann zwei; in der dritten Stunde rannten sie herbei, um zu sagen, dass der Knüppel käme. Goroh sprang auf den Platz, streckte die Hand aus, fing den Knüppel auf, als er kam, und beugte sich nicht selbst, sondern das Eisen verbog sich in seiner Handfläche. Ivan nahm den Knüppel, drückte ihn gegen sein Knie, richtete ihn auf und ging zum Schloss.

Plötzlich war ein furchtbares Pfeifen zu hören; die wilde Schlange raste davon. Wirbelwind, ihr Ross, flog wie ein Pfeil und spuckte Feuer. Die Schlange war zwar in ihrer Gestalt eine Meisterin, doch ihr Kopf war der Kopf einer Schlange. Als sie flog, bebte das ganze Schloss; als sie zehn Werst entfernt war, begann es zu wirbeln und zu tanzen. Doch nun bewegte sich das Schloss nicht mehr: Es war klar, dass jemand darin saß. Die Schlange wurde nachdenklich, pfiff und schrie; Wirbelwind schüttelte seine dunkle Mähne, öffnete seine breiten Flügel, erhob sich und brüllte.

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Die Schlange flog zum Schloss, doch das Schloss bewegte sich nicht. „Ho!“, brüllte die wilde Schlange, „es ist klar, dass da ein Feind ist. Ist Goroh nicht in meinem Haus?“ Bald kam der Held. „Ich werde dich auf die Handfläche einer Hand legen und mit der anderen schlagen: sie werden deine Knochen nicht finden.“

„Wir werden sehen“, sagte Ivan Goroh.

Er ging mit seinem Knüppel hinaus, und die Schlange rief aus ihrem Wirbelwind: „Nehme deinen Platz, und zwar schnell.“

„Nimm deinen eigenen Platz, wilde Schlange“, sagte Ivan und hob seinen Knüppel.

Die wilde Schlange flog heran, um Ivan zu treffen, ihn mit ihrem Speer zu durchbohren, doch sie verfehlte. Goroh sprang zur Seite und wackelte nicht.

„Jetzt werde ich dich vernichten!“, brüllte Goroh.

Er hob seinen Knüppel und schlug der Schlange einen Schlag zu, der sie in Stücke riss und zerstreute; der Knüppel flog über die Erde, durch zwei Königreiche und in ein drittes.

Die Leute warfen ihre Hüte in die Luft und grüßten Ivan Zar. Doch Ivan, als er den weisen Schmied sah, rief ihn als Belohnung dafür, dass er den Knüppel so schnell gefertigt hatte, zu sich und sagte zu den Leuten: „Hier ist euer Anführer; gehorcht ihm im Guten, wie ihr zuvor der wilden Schlange im Bösen gehorcht habt.“

Ivan erhielt auch das Wasser des Lebens und das Wasser des Todes, besprengte seine Brüder damit; sie standen auf, rieben sich die Augen und dachten: „Wir haben lange geschlafen; Gott weiß, was geschehen ist.“

„Ohne mich hättet ihr für immer geschlafen, meine lieben Brüder“, sagte Ivan Goroh und drückte sie an sein unruhiges Herz.

Er vergaß nicht, das Wasser der Schlange mitzunehmen; er baute ein Schiff und segelte mit Wassilissa Goldhaar auf dem Schwanfluss in sein eigenes Land, durch drei Königreiche bis ins vierte. Er vergaß die alte Frau in der Hütte nicht; er ließ sie sich im Wasser der Schlange waschen. Sie verwandelte sich in eine junge Frau, begann zu singen und zu tanzen, rannte hinter Goroh her und führte ihn zum Weg.

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Sein Vater und seine Mutter empfingen ihn mit Freude und Ehre. Sie schickten Boten in alle Länder mit der Nachricht, dass ihre Tochter Wassilissa zurückgekehrt war. In der Stadt ertönte das Glockenläuten, und in den Ohren war es ein dreifaches Läuten; Trompeten erklangen, Trommeln wurden geschlagen, Kanonen donnerten.

Ein Bräutigam kam zu Wassilissa, und für den Zarewitsch wurde eine Braut gefunden; sie ließen vier Kronen anfertigen und feierten zwei Hochzeiten. Bei der Freude und dem Jubel gab es ein Fest, das einem Berg glich, und ein Meer von Met.

Die Großväter der Großväter waren da; sie tranken Met, und es kam zu uns, floss über unsere Schnurrbärte, erreichte aber nicht unsere Münder. Nur wurde bekannt, dass Iwan nach dem Tod seines Vaters die Krone erhielt und das Land mit Ruhm regierte; und von Generation zu Generation war der Name von Goroh berühmt.