Absolut kein Paradoxon

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Die Seniorenabteilung des Arts and Science Clubs war stets die am besten organisierte. Die Roboter schafften es dort irgendwie, kein Klappern zu veranstalten; der Rasen vor der Veranda war stets in einwandfreiem Zustand, und die Getränke waren die besten in sechs Landkreisen. Old Ned Brussels hob sein Glas anerkennend zu den Lippen, seufzte zufrieden und wartete, bis einige der anderen Senioren das Schweigen brachen.

Schließlich wagte Lem Hardy den Schritt. „Er hat es geschafft“, verkündete er und bezog sich dabei auf ein Gespräch von vor Wochen. Als die anderen ihn verwirrt ansahen, erklärte er weiter. „Mein Enkel, verdammt nochmal! Er hat eine Zeitmaschine – und sie funktioniert. Er hat eine Katze vier Tage in die Zukunft geschickt, und sie kam unbeschadet zurück.“

Old Ned ließ das Glas aus der Hand fallen; es hüpfte auf den Boden und verschüttete edlen Alkohol. Ein Roboter trat lautlos vor, um es aufzuwischen, doch Ned sah ihn nicht an. „Vier Tage bedeuten gar nichts. Lem – plant dieser Junge, es auszuprobieren?“

„Er wird es nächste Woche versuchen.“

„Dann, um Himmels willen, halt ihn davon ab! Hör mal, funktioniert es so?“

Seine Finger gleiteten mühelos über den Bleistift, genau wie sie es immer getan hatten, als er in den alten Tagen Roboterkarossen skizzierte. Fast augenblicklich zeichnete sich eine grobe Skizze auf dem Papier ab.

Lem nahm das Blatt und erstarrte plötzlich. „Wer hat es dir erzählt?“

„Ein junger Mann namens Pete LeFranc – und das war vor vierzig Jahren ... nein, vor über fünfzig Jahren. Lem, wenn du deinen Enkel magst, halt ihn von der Maschine fern. Vier Tage, vier Wochen – das bedeutet gar nichts. Zeitmaschinen funktionieren nicht, ganz gleich, wie gut sie auch scheinen mögen.“

Ein Lärm hinter ihnen zog ihre Blicke dorthin. Einer der Roboter hielt leise einen nervösen jungen Mann fest, der versuchte, sich loszureißen und sich der Gruppe anzuschließen. Sein Gesicht war angespannt und aufgeregt, und hinter ihm verbarg sich eine seltsame, bittere Angst. Seine Worte schienen aus Stahl geschnitzt. „... hat mir gesagt, dass ich ihn hier finden würde. Verdammt nochmal ...“

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„Entschuldigung, Sir. Sie müssen warten.“ Die Stimme des Roboters war trotz ihrer Sanftheit unerschütterlich.

Ned grunzte, und dann brachte ihn ein Impuls dazu, noch einmal hinzuschauen. Er hatte den Mann irgendwo gesehen. Er versuchte, sich zu erinnern, verwarf den Gedanken dann aber, da er wusste, dass sein Gedächtnis in letzter Zeit nicht mehr zuverlässig war. Aber er winkte den Roboter beiseite. „Wir erlauben keine Unterbrechungen für jüngere Mitglieder“, sagte er zu dem Mann und ließ seine Stimme die Worte abmildern. „Dennoch: Wenn Sie sich hinsetzen und zuhören möchten – in Ruhe –, wird Sie niemand daran hindern.“

„Aber...“

„_In Ruhe! _“ Der Roboter betonte das Wort. Der Mann sah ihn an, drehte sich dann zu Ned Brussels um. Für einen Moment verstummte die Bitterkeit, als wäre sie erstarrt, und weckte dann ein plötzliches, scharfes Amüsement. Seine Augen suchten Neds Blick, und er nickte, bevor er sich in einen Stuhl fallen ließ.

Lem nahm das Gespräch wieder auf. „Es hat funktioniert. Und wenn es vier Tage lang funktioniert, sollte es auch vier Jahrhunderte lang funktionieren. Du hast einfach Angst vor Paradoxen, Ned – davor, zurückzugehen und deinen Großvater zu töten, oder so einen Quatsch. Du hast zu viele Geschichten darüber gelesen.“

„Vor fünfzig Jahren sagte Pete LeFranc genau dasselbe. Junge Mann, entweder setzt du dich hin, oder du gehst!“ Das sei die Abteilung der Alten Männer! Er hatte auch Antworten auf alle Paradoxe – außer auf eine einzige Frage.

* * * * *

Damals war Ned jung gewesen, hatte gerade mit der Erstellung von Synthanatomie-Entwürfen begonnen und war nicht reich genug, um Wein von der Sorte zu kaufen, die Pete immer vorrätig hatte.

Er nippte genussvoll daran und sah sich die seltsame Käfigkonstruktion an, die Pete präsentierte. „Dennoch wird es nicht funktionieren!“

Pete lachte. „Die Realität bedeutet einem Künstler nichts, oder? Verdammt nochmal mit deinen Paradoxen – es gibt eine Antwort darauf. Es hat funktioniert; der Hund erschien genau vier Wochen später, gerade als er mit seinem Bellen fertig war!“

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„Warum sind dann keine Zeitmaschinen aus der Zukunft zurückgekommen?“ schoss Ned ihm entgegen. Er hatte sich das als sein letztes Argument aufgehoben und lehnte sich zurück, um die Bombe explodieren zu sehen.

Für einen Moment blinzelte Pete. „Das hast du dir nie selbst überlegt.“

„Nein. Ich habe es aus einer Science-Fiction-Geschichte.“ Aber warum sind sie nicht zurückgekommen? Wenn die von Pete funktioniert, werden noch mehr Zeitmaschinen gebaut. Mit zunehmender Zahl werden sie auch immer besser. Sie werden alltäglich werden. Die Leute werden sie benutzen – und irgendjemand wird mit einer davon hier auftauchen. Oder in der Vergangenheit. Warum haben wir keine Zeitreisenden getroffen, Pete?

„Vielleicht haben wir sie getroffen, ohne es zu merken?“

„Unsinn. Du steigst in die Maschine und reist zurück ins elisabethanische England. Versuche, dich dort für eine Stunde lang als Einheimischer auszugeben. Nein, es würde zu Fehlern kommen.“

Pete überlegte es, während er mehr Wein einschenkte. „Eine Idee – aber du hast vielleicht recht. Ich habe es noch nie versucht, zurückzugehen – wenn ich den Hund zurückgeschickt hätte, hätte ich das nicht überprüfen können, während ich in der Zukunft hätte warten können. Okay, du hast mich überzeugt.“

„Dann gehst du nicht in die Maschine.“

Petes Lachen war spontan und voller Amüsement. „Ich gehe vorwärts und finde heraus, warum niemand zurückgekommen ist! Ich habe eine schöne Sammlung seltener Münzen, die ich dort eintauschen kann – sie sollten wertvoller sein – und ich bringe dir eine funktionierende Erfindung aus dem nächsten Jahrhundert zurück. Mit etwas Glück bringe ich dir die Antwort. Und danach könnte ich vielleicht zurückgehen und einen Vorfahren töten, nur um zu sehen, was passiert.“

„Sei kein Narr!“

Aber Pete grinste und öffnete die Tür zum Käfig, der sich in der Mitte seines Labors befand.

„Fünfzig Jahre dauert diese Reise“, sagte er, während er die Zifferblätter drehte. „Und du musst nicht lange warten; ich komme in kürzester Zeit zurück.“

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Ned begann, etwas zu schreien, doch dann war ein seltsames Flackern zu sehen, so wie er es gesehen hatte, als Pete den Hund vorwärts schickte. Die Zeitmaschine verschwand, ihre Oberfläche schien sich ins Unendliche auszudehnen, während sie sich gleichzeitig auf nichts reduzierte.

Dann war sie weg. Ned tastete nach der Weinflasche, fluchte und trank den Inhalt leer. Dann setzte er sich hin, um zu warten.

Drei Tage später kam die Polizei, um nach Pete zu suchen – auf der Grundlage eines mysteriösen Hinweises, wahrscheinlich von einem Arbeitskollegen. Es war eine ziemlich schwierige Zeit, zumindest vorübergehend, obwohl man schließlich entschied, dass es nur ein weiteres Rätsel sei und dass Neds Geschichte, er sei nur zu einem Termin dort gewesen, wahr sei. Ned hatte einflussreiche Freunde, auch wenn er damals kein Geld hatte.

Drei Jahre lang mietete er Petes Labor, bevor er genug Geld hatte, um es zu kaufen. Ein Jahrzehnt lang lebte er darin; doch zu diesem Zeitpunkt begann er zu ahnen, dass Pete nicht zurückkommen würde.

„Das Gebäude steht noch da“, schloss Old Ned. „Die Pläne seiner Maschine sind noch in den Schubladen. Aber Pete ist nie aufgetaucht. Ich sag Ihnen, halten Sie Ihren dummen Enkel fern von Zeitmaschinen, Lem. Die funktionieren nicht. Zu viele Paradoxien – wenn sie funktionieren würden, könnte man eine zukünftige Erfindung stehlen, sich die Erfindung zuschreiben lassen, und niemand müsste sie jemals erfinden. Wenn etwas so viele Widersprüche aufweist, kann das Ding selbst nicht funktionieren.“

Lem schüttelte hartnäckig den Kopf. „Es hat funktioniert; der Junge hat seine Katze zurückbekommen. Ihrem Freund ist einfach etwas zugestoßen – vielleicht fiel seine Energieversorgung aus.“

„Dann wäre er nicht bis zum Ende gekommen – und er wäre schon vor Jahren wieder aufgetaucht. Pete hat alles genau gemessen – und es gab keine Verschiebung im Raum. Wenn ihm etwas zugestoßen wäre, hätte die Maschine sowieso dort gestanden. Außerdem hatte ich Alarme installiert, die die Polizei alarmieren sollten – ich sagte ihnen, es diene zum Schutz eines Safes – für den Moment, in dem er auftauchte. Er ist nie aufgetaucht; er ist nie zurückgekommen.“

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„Also, ich schätze, er ist einfach verschwunden – die Zeit hat ihn verschluckt?“ Lems Hartnäckigkeit ließ nun etwas nach. Seine Stimme war höher, als sie es selbst für einen alten Mann sein sollte.

„Ich weiß es nicht. Aber Zeitmaschinen funktionieren nicht. Sonst, wo sind die Zeitreisenden aus der Zukunft?“

Sie saßen eine Sekunde lang schweigend da. Ned erinnerte sich an die Jahre bis zu dem Zeitpunkt, an dem er aufgegeben hatte, die Alarme abmontiert und hierher, in den Arts and Science Club, gezogen war, um zu leben. Er war vielleicht stur gewesen – ein wenig – aber Pete war nie wieder aufgetaucht.

Hinter ihm räusperte sich der junge Mann, und der Roboter bewegte sich vorwärts. Doch es gab keine Regel gegen Einbruch, wenn niemand sprach, und der Roboter kam zum Stillstand. Ned blickte zurück, gerade als der Mann beschloss, dass der Roboter nicht eingreifen würde. Nun war mehr Amüsement auf dem Gesicht des Mannes zu sehen, doch die Bitterkeit war immer noch da.

Er grinste Ned an – ein bekanntes Grinsen –, und seine Stimme war gleichgültig und selbstbewusst. „Zeitmaschinen funktionieren. Und es gibt keine Paradoxien – absolut keine Paradoxien!“

Lem rührte sich, blickte zurück, und Ned spürte eine Anspannung. Doch etwas an dem jüngeren Mann hielt die Worte zurück, während er den dünnen Faden der Erinnerung wieder aufnahm.

Der andere grinste wieder, ironisch. „Es ist einfach. Zeitmaschinen funktionieren nur in eine Richtung – sie können nicht zurückgehen. Ihr Zeitreisender hat das zu spät herausgefunden. Keine Reisen in die Vergangenheit, keine Rückkehr aus der Zukunft – und keine Paradoxien, Ned Brussels.“

Er kam auf die Beine und ging hinüber, um sich auf den Stuhl neben Ned zu setzen. Der ältere Mann nickte und streckte seine Hand aus.

"Ich habe dir gesagt, dass du die verdammte Maschine nicht ausprobieren sollst, Pete", sagte Ned zu ihm. Dann grinste er, als ihm das älteste Klischee unter alten Freunden, die sich wiedersehen, auf die Lippen kam.

"Fünfzig Jahre – und du hast dich keinen Deut verändert, Pete LeFranc!"