Absolut ingen paradox

# book_id: global-gutenberg-translation-b89e97e03f3c4ef0a02a2d626fe6b1d2
# book_title: Absolut ingen paradox
# chapter_id: 1-absolut-ingen-paradox
# chapter_title: Absolut ingen paradox
# book_page: 1 / 5
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Avdelningen för äldre män på Arts and Science Club var alltid den bäst ordnade. Robotarna lyckades på något sätt undvika att klanka där; gräsmattan utanför verandan var alltid precis lagom, och drinkarna var de bästa i sex län. Gamle Ned Brussels förde glaset till läpparna med ett uppskattande leende, suckade nöjt och väntade på att någon av de andra äldre herrarna skulle bryta tystnaden.

Till slut tog Lem Hardy mod till sig. "Han gjorde det," förklarade han, och syftade på ett samtal veckor tidigare. Sedan, vid deras förbryllade blickar, förklarade han närmare. "Mitt barnbarn, för tusan! Han har en tidsmaskin – och den fungerar. Han skickade en katt fyra dagar framåt i tiden, och den kom tillbaka oskadd."

Glaset föll ur gamle Neds hand, studsa på golvet och spillde ut dyrbar sprit. En robot kom tyst fram för att städa upp, men Ned tittade inte på den. "Fyra dagar betyder ingenting. Lem – planerar den där grabben att testa den?"

"Han ska testa den nästa vecka."

"Då, för Guds skull, hindra honom! Titta, fungerar den så här?"

Hans fingrar gled smidigt över pennan, precis som de alltid hade gjort när han arbetade med att skissa robotkroppar på den gamla goda tiden. En grov skiss verkade växa fram nästan omedelbart på pappret.

Lem tog den, och stelnade sedan till plötsligt. "Vem har berättat det för dig?"

"En ung man vid namn Pete LeFranc – och det var för fyrtio år sedan... nej, för över femtio år sedan. Lem, om du tycker om ditt barnbarn, håll honom borta från maskinen. Fyra dagar, fyra veckor – de betyder ingenting. Tidsmaskiner fungerar inte, hur bra de än verkar vara."

En rörelse bakom dem fick dem att vända sig om. En av robotarna höll tyst och försiktigt tillbaka en nervös ung man som försökte slita sig loss och gå med i gruppen. Mannens ansikte var spänt och uppspelt, med en märklig, bitter rädsla bakom det. Hans ord verkade huggna i stål. "... sa till mig att jag skulle hitta honom här. För tusan... ."

"Tyvärr, sir. Ni måste vänta." Robotens röst var obönhörlig, trots dess mjukhet.

# book_id: global-gutenberg-translation-b89e97e03f3c4ef0a02a2d626fe6b1d2
# book_title: Absolut ingen paradox
# chapter_id: 1-absolut-ingen-paradox
# chapter_title: Absolut ingen paradox
# book_page: 2 / 5
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ned stönade, och sedan fick han impulsen att titta igen. Han hade sett mannen någonstans. Han letade efter det, och avfärdade det sedan, medveten om att hans minne var opålitligt nu för tiden. Men han vinkade åt roboten att gå åt sidan. "Vi tillåter inga avbrott för juniora medlemmar," sa han till mannen, och lät sin röst mjuka upp orden. "Men om du vill sitta ner och lyssna – tyst – så hindrar ingen dig."

"Men... ."

"_Tyst! _" Roboten betonade ordet. Mannen tittade på den, och vände sig sedan mot Ned Brussels. För ett ögonblick upphörde bitterheten, som om den hade stelnat, för att sedan ge plats åt en plötslig, skarp munterhet. Hans ögon sökte Neds, och han nickade och satte sig i en stol.

Lem tog upp konversationen igen. "Det fungerade. Och om det fungerar i fyra dagar, borde det fungera i fyra århundraden. Du är bara rädd för paradoxer, Ned – att åka tillbaka och döda din farfar, eller sådant strunt. Du har läst för många berättelser om det."

"För femtio år sedan sa Pete LeFranc samma sak. Unge man, antingen sätter du dig ner, eller så går du ut! Det här är de gamlas avdelning! Han hade svar på alla paradoxer också – utom på en fråga."

* * * * *

Ned hade varit ung då, precis i början av sin karriär inom syntanatomisk ritning, och inte tillräckligt rik för att köpa den typ av vin som Pete alltid hade hemma.

Han smuttade av det med nöje och tittade på den märkliga buren som Pete visade upp. "Hur som helst, det kommer inte att fungera!"

Pete skrattade. "Verkligheten betyder ingenting för en konstnär, eller hur? Till helvete med dina paradoxer – det finns ett svar på dem. Det fungerade; hunden dök upp exakt fyra veckor senare, precis när den hade slutat skälla!"

"Så varför har inga tidsmaskiner kommit tillbaka från framtiden?" sköt Ned till honom. Han hade sparat det som sitt sista argument, och lutade sig tillbaka för att se bomben explodera.

Under en sekund blinkade Pete. "Det har du aldrig själv kommit på."

# book_id: global-gutenberg-translation-b89e97e03f3c4ef0a02a2d626fe6b1d2
# book_title: Absolut ingen paradox
# chapter_id: 1-absolut-ingen-paradox
# chapter_title: Absolut ingen paradox
# book_page: 3 / 5
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nej. Jag fick idén från en science fiction-berättelse. Men varför har de inte kommit tillbaka? Om din maskin fungerar, kommer fler tidsmaskiner att byggas. När fler byggs, förbättras de. De kommer att bli vanliga. Folk kommer att använda dem – och någon kommer att dyka upp här med en. Eller i det förflutna. Varför har vi inte träffat några tidsresenärer, Pete?"

"Kanske har vi träffat dem, men inte vetat om det?"

"Nonsens. Du sätter dig i den där maskinen och åker tillbaka till det elisabetanska England. Försök att låtsas att du är infödd därifrån, även bara under en timme. Nej, det skulle bli missöden."

Pete övervägde det, medan han hällde upp mer vin. "En idé – men du har nog rätt. Jag har inte försökt att åka tillbaka – om jag hade skickat hunden bakåt i tiden, hade jag inte kunnat kontrollera det, medan jag själv kunde vänta kvar i framtiden. Okej, du har övertygat mig."

"Då åker du inte in i den där apparaten."

Petes skratt var spontant och fyllt av munterhet. "Jag åker framåt och tar reda på varför ingen har kommit tillbaka! Jag har en fin samling sällsynta mynt som jag kan byta bort där uppe – de borde vara mer värdefulla – och jag ska ta med mig en fungerande uppfinning från nästa århundrade till dig. Med lite tur tar jag med dig svaret. Och efter det kanske jag kan åka tillbaka och döda en av mina förfäder, bara för att se vad som händer."

"Var inte dum!"

Men Pete log och öppnade dörren till buren som stod mitt i hans laboratorium.

"Femtio år tar den här resan", sa han och vred på rattarna. "Och du behöver inte vänta särskilt länge; jag är tillbaka på nolltid."

Ned började skrika något, men det uppstod ett märkligt flimmer, liknande det han hade sett när Pete skickade hunden framåt i tiden. Tidsmaskinen suddades ut; dess yta verkade sträcka sig i all oändlighet samtidigt som den krympte till ingenting.

Sedan var den borta. Ned famlade efter vinflaskan, förbannad, och tömde den. Sedan satte han sig ner och väntade.

# book_id: global-gutenberg-translation-b89e97e03f3c4ef0a02a2d626fe6b1d2
# book_title: Absolut ingen paradox
# chapter_id: 1-absolut-ingen-paradox
# chapter_title: Absolut ingen paradox
# book_page: 4 / 5
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tre dagar senare kom polisen och letade efter Pete, på grund av ett mystiskt tips, förmodligen från en arbetskamrat. Det blev en ganska jobbig period ett tag, men till slut bestämde de sig för att det bara var ännu ett mysterium, och att Neds historia om att han bara hade varit där för att hålla ett möte var sann. Ned hade inflytelserika vänner, även om han inte hade några pengar då.

I tre år hyrde han Petes laboratorium, innan han tjänade ihop tillräckligt för att köpa det. I ett decennium bodde han där; men vid den tidpunkten hade han börjat inse att Pete inte skulle komma tillbaka.

"Byggnaden finns fortfarande kvar", avslutade Old Ned. "Ritningarna till hans maskin finns fortfarande i lådorna. Men Pete dök aldrig upp. Jag säger dig, håll din dumma sonson borta från tidsmaskiner, Lem. De fungerar inte. För många paradoxer--om de hade fungerat skulle man kunna stjäla en framtida uppfinning, få äran för att ha uppfunnit den, och ingen skulle någonsin behöva uppfinna den. När något har så många aspekter som inte kan fungera, kan inte själva saken fungera."

Lem skakade envishetfullt på huvudet. "Det fungerade; grabben fick tillbaka katten. Något hände bara med din vän--kanske försvann hans kraft."

"Då skulle han inte ha kommit hela vägen--och han skulle ha dykt upp igen för flera år sedan. Pete gjorde noggranna mätningar--och det fanns ingen förskjutning i rummet. Om något hade hänt honom skulle maskinen ha funnits kvar, i alla fall. Dessutom hade jag kopplat in larm som skulle kalla in polisen--jag sa åt dem att det var för att skydda ett kassaskåp--så fort han dök upp. Han dök aldrig upp; han kom aldrig tillbaka."

"Så jag antar att han bara försvann--tiden sög upp honom?" Lems envishet började ge vika, dock. Hans röst var högre än vad ens en gammal mans röst borde vara.

"Jag vet inte. Men tidsmaskiner fungerar inte. Annars, var är tidsresenärerna från framtiden?"

De satt tysta en stund. Ned mindes åren, fram till den tid då han hade gett upp, kopplat bort larmen och kommit hit till Arts and Science Club för att bo. Han hade varit envis, kanske--lite grann--men Pete hade inte dykt upp igen.

# book_id: global-gutenberg-translation-b89e97e03f3c4ef0a02a2d626fe6b1d2
# book_title: Absolut ingen paradox
# chapter_id: 1-absolut-ingen-paradox
# chapter_title: Absolut ingen paradox
# book_page: 5 / 5
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bakom honom rensade den unge mannen halsen, och roboten rörde sig framåt. Men det fanns ingen regel mot intrång när ingen talade, och roboten stannade. Ned tittade bakåt, precis när mannen bestämde sig för att roboten inte skulle störa. Nu fanns det mer nöje i mannens ansikte, men bitterheten fanns fortfarande kvar där.

Han log mot Ned, ett bekant leende, och hans röst var lugn och självsäker. "Tidsmaskiner fungerar. Och det finns inga paradoxer--absolut inga paradoxer! "

Lem rörde sig, vände sig bakåt, och Ned ryckte till. Men något hos den yngre mannen höll tillbaka orden, medan han tog upp den tunna tråden av minnen.

Den andre log igen, ironiskt. "Det är enkelt. Tidsmaskiner fungerar i en riktning--de kan inte gå bakåt. Din tidsresenär insåg det för sent. Inga resor till det förflutna, ingen återkomst från framtiden--och inga paradoxer, Ned Brussels."

Han reste sig och gick över för att slå sig ner i stolen bredvid Ned. Den äldre mannen nickade och sträckte ut handen.

"Jag sa åt dig att inte testa den förbannade maskinen, Pete," sa Ned till honom. Sedan skrattade han till, då den äldsta av klichéer kom honom till munnen när gamla vänner möts igen.

"Femtio år--och du har inte förändrats ett dugg, Pete LeFranc!"