BokRobot reading edition
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GratuitAbsolument aucun paradoxe
Lester Del Rey
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Suédois
EspagnolLa section des personnes âgées du Club des Arts et des Sciences était toujours celle où l'ordre était le mieux respecté. Les robots parvenaient d'une manière ou d'une autre à éviter de faire du bruit là-bas ; la pelouse au-delà de la véranda était toujours parfaitement soignée, et les boissons étaient les meilleures de six comtés. Old Ned Brussels porta son verre à ses lèvres avec appréciation, soupira de satisfaction, et attendit que l'un des autres personnes âgées rompe le silence.
Enfin, Lem Hardy fit le pas décisif. « Il l'a fait », annonça-t-il, se référant à une conversation de plusieurs semaines auparavant. Puis, face à leurs regards perplexe, il ajouta. « Mon petit-fils, bon sang ! Il a une machine à voyager dans le temps – et ça marche. Il a envoyé un chat quatre jours en avant, et il est revenu indemne. »
Le verre tomba de la main d'Old Ned, rebondissant sur le sol et renversant du bon alcool. Un robot s'approcha silencieusement pour le ramasser, mais Ned ne le regarda pas. « Quatre jours, ça ne veut rien dire. Lem – ce gamin a-t-il l'intention de l'essayer ? »
« Il va l'essayer la semaine prochaine. »
« Alors, pour l'amour du Seigneur, empêchez-le ! Regardez, est-ce que ça marche comme ça ?
»
Ses doigts glissèrent en douceur sur le crayon, comme ils l'avaient toujours fait quand il travaillait, dessinant des corps de robots à l'époque. Un schéma rudimentaire sembla prendre forme presque instantanément sur le papier.
Lem le prit, puis se raidit soudainement. « Qui vous l'a dit ? »
« Un jeune homme nommé Pete LeFranc – et c'était il y a quarante ans... non, plus de cinquante ans. Lem, si vous tenez à votre petit-fils, éloignez-le de cette machine. Quatre jours, quatre semaines – ça ne veut rien dire. Les machines à voyager dans le temps ne marchent pas, aussi bien qu'elles puissent paraître fonctionner. »
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La section des personnes âgées du Club des Arts et des Sciences était toujours celle où l'ordre était le mieux respecté. Les robots parvenaient d'une manière ou d'une autre à éviter de faire du bruit là-bas ; la pelouse au-delà de la véranda était toujours parfaitement soignée, et les boissons étaient les meilleures de six comtés. Old Ned Brussels porta son verre à ses lèvres avec appréciation, soupira de satisfaction, et attendit que l'un des autres personnes âgées rompe le silence.
Enfin, Lem Hardy fit le pas décisif. « Il l'a fait », annonça-t-il, se référant à une conversation de plusieurs semaines auparavant. Puis, face à leurs regards perplexe, il ajouta. « Mon petit-fils, bon sang ! Il a une machine à voyager dans le temps – et ça marche. Il a envoyé un chat quatre jours en avant, et il est revenu indemne. »
Le verre tomba de la main d'Old Ned, rebondissant sur le sol et renversant du bon alcool. Un robot s'approcha silencieusement pour le ramasser, mais Ned ne le regarda pas. « Quatre jours, ça ne veut rien dire. Lem – ce gamin a-t-il l'intention de l'essayer ? »
« Il va l'essayer la semaine prochaine. »
« Alors, pour l'amour du Seigneur, empêchez-le ! Regardez, est-ce que ça marche comme ça ?
»
Ses doigts glissèrent en douceur sur le crayon, comme ils l'avaient toujours fait quand il travaillait, dessinant des corps de robots à l'époque. Un schéma rudimentaire sembla prendre forme presque instantanément sur le papier.
Lem le prit, puis se raidit soudainement. « Qui vous l'a dit ? »
« Un jeune homme nommé Pete LeFranc – et c'était il y a quarante ans... non, plus de cinquante ans. Lem, si vous tenez à votre petit-fils, éloignez-le de cette machine. Quatre jours, quatre semaines – ça ne veut rien dire. Les machines à voyager dans le temps ne marchent pas, aussi bien qu'elles puissent paraître fonctionner. »Un bruit venant de derrière eux fit tourner leurs regards. L'un des robots retenait discrètement un jeune homme nerveux qui tentait de se libérer pour rejoindre le groupe. Son visage était tendu, excité, et une étrange peur mêlée d'amertume se lisait derrière ses traits. Ses paroles semblaient taillées dans l'acier. «... on m'a dit que je le trouverais ici. Bon sang... »
« Désolé, monsieur. Vous devrez attendre. » La voix du robot était inflexible malgré son ton suave.
Ned grogna, puis l'impulsion le poussa à regarder à nouveau. Il avait déjà vu cet homme quelque part. Il chercha à se souvenir, puis renonça, sachant que sa mémoire était peu fiable ces jours-ci. Mais il fit signe au robot de se ranger. « Nous n'autorisons pas les interruptions pour les membres juniors », dit-il à l'homme, faisant en sorte que sa voix adoucisse les paroles. « Pourtant, si vous voulez vous asseoir et écouter – en silence – personne ne vous en empêchera. »
« Mais... »
« En silence ! » Le robot insista sur ce mot. L'homme le regarda, puis se tourna vers Ned Brussels. Pendant un instant, l'amertume s'arrêta, comme figée, puis fit place à une soudaine et vive hilarité. Ses yeux scrutèrent ceux de Ned, et il acquiesça, s'installant dans une chaise.
Lem reprit la conversation. « Ça a marché. Et si ça marche pendant quatre jours, ça devrait marcher pendant quatre siècles. Tu as juste peur des paradoxes, Ned – comme celui de revenir en arrière et de tuer son grand-père, ou des conneries du genre. Tu as lu trop de récits de science-fiction à ce sujet. »
« Il y a cinquante ans, Pete LeFranc disait la même chose. Jeune homme, soit tu t'assois, soit tu dégages ! C'est la section des Vieux ! Il avait aussi des réponses à tous les paradoxes – sauf à une question. »
*
Ned était alors jeune, tout juste débutant dans la rédaction de synthanatomie, et pas assez riche pour se payer le vin du genre que Pete avait toujours en stock.
Il le sirota avec délectation et regarda l'étrange cage que Pete exhibait. « Quoi qu'il en soit, ça ne marchera pas ! »
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Un bruit venant de derrière eux fit tourner leurs regards. L'un des robots retenait discrètement un jeune homme nerveux qui tentait de se libérer pour rejoindre le groupe. Son visage était tendu, excité, et une étrange peur mêlée d'amertume se lisait derrière ses traits. Ses paroles semblaient taillées dans l'acier. «... on m'a dit que je le trouverais ici. Bon sang... »
« Désolé, monsieur. Vous devrez attendre. » La voix du robot était inflexible malgré son ton suave.
Ned grogna, puis l'impulsion le poussa à regarder à nouveau. Il avait déjà vu cet homme quelque part. Il chercha à se souvenir, puis renonça, sachant que sa mémoire était peu fiable ces jours-ci. Mais il fit signe au robot de se ranger. « Nous n'autorisons pas les interruptions pour les membres juniors », dit-il à l'homme, faisant en sorte que sa voix adoucisse les paroles. « Pourtant, si vous voulez vous asseoir et écouter – en silence – personne ne vous en empêchera. »
« Mais... »
« _En silence ! _ » Le robot insista sur ce mot. L'homme le regarda, puis se tourna vers Ned Brussels. Pendant un instant, l'amertume s'arrêta, comme figée, puis fit place à une soudaine et vive hilarité. Ses yeux scrutèrent ceux de Ned, et il acquiesça, s'installant dans une chaise.
Lem reprit la conversation. « Ça a marché. Et si ça marche pendant quatre jours, ça devrait marcher pendant quatre siècles. Tu as juste peur des paradoxes, Ned – comme celui de revenir en arrière et de tuer son grand-père, ou des conneries du genre. Tu as lu trop de récits de science-fiction à ce sujet. »
« Il y a cinquante ans, Pete LeFranc disait la même chose. Jeune homme, soit tu t'assois, soit tu dégages ! C'est la section des Vieux ! Il avait aussi des réponses à tous les paradoxes – sauf à une question. »
* * * * *
Ned était alors jeune, tout juste débutant dans la rédaction de synthanatomie, et pas assez riche pour se payer le vin du genre que Pete avait toujours en stock.
Il le sirota avec délectation et regarda l'étrange cage que Pete exhibait. « Quoi qu'il en soit, ça ne marchera pas ! »Pete éclata de rire. « La réalité ne signifie rien pour un artiste, n'est-ce pas ? Que tes paradoxes soient damnés – il existe une réponse à tous. Ça a marché ; le chien est apparu exactement quatre semaines plus tard, en train de finir de aboyer ! »
« Alors pourquoi les machines à voyager dans le temps ne sont-elles pas revenues du futur ? » lança Ned. Il avait gardé cette question comme son argument final, et il s'assit pour regarder la bombe exploser.
Pendant un instant, Pete cligna des yeux. « Tu n'avais jamais compris ça par toi-même. »
« Non. J'ai trouvé ça dans une histoire de science-fiction. Mais pourquoi n'en ont-ils pas construit ? Si le tien marche, on en construira davantage. Avec plus de machines construites, elles seront améliorées. Elles deviendront courantes. Les gens s'en serviront – et quelqu'un apparaîtra ici avec l'une d'entre elles. Ou bien dans le passé. Pourquoi n'avons-nous pas rencontré de voyageurs du temps, Pete ? »
« Peut-être les avons-nous rencontrés, sans le savoir ? »
"Absurdité. Tu montes dans cette machine et tu retournes en Angleterre élisabéthaine. Essaie de te faire passer pour un natif de cette époque, même pendant une heure. Non, il y aurait des défaillances."
Pete y réfléchit, en versant un peu plus de vin. "Une idée... mais tu as peut-être raison. Je n'ai pas essayé de revenir... si j'avais envoyé le chien en arrière, je n'aurais pas pu vérifier, alors que je pouvais attendre dans le futur. D'accord, tu m'as convaincu."
"Alors tu n'iras pas dans cette machine."
Le rire de Pete fut spontané et chargé d'amusement. "Je vais aller en avant et découvrir pourquoi personne n'est revenu ! J'ai une belle collection de pièces rares que je pourrai échanger là-bas... elles devraient valoir davantage... et je te ramènerai une invention fonctionnelle du siècle prochain. Avec un peu de chance, je te rapporterai la réponse. Et après, peut-être que je pourrai revenir et tuer un de mes ancêtres, juste pour voir ce qui se passe."
"Ne sois pas fou !"
Mais Pete souriait, et ouvrait la porte de la cage qui se trouvait au milieu de son laboratoire.
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Pete éclata de rire. « La réalité ne signifie rien pour un artiste, n'est-ce pas ? Que tes paradoxes soient damnés – il existe une réponse à tous. Ça a marché ; le chien est apparu exactement quatre semaines plus tard, en train de finir de aboyer ! »
« Alors pourquoi les machines à voyager dans le temps ne sont-elles pas revenues du futur ? » lança Ned. Il avait gardé cette question comme son argument final, et il s'assit pour regarder la bombe exploser.
Pendant un instant, Pete cligna des yeux. « Tu n'avais jamais compris ça par toi-même. »
« Non. J'ai trouvé ça dans une histoire de science-fiction. Mais pourquoi n'en ont-ils pas construit ? Si le tien marche, on en construira davantage. Avec plus de machines construites, elles seront améliorées. Elles deviendront courantes. Les gens s'en serviront – et quelqu'un apparaîtra ici avec l'une d'entre elles. Ou bien dans le passé. Pourquoi n'avons-nous pas rencontré de voyageurs du temps, Pete ? »
« Peut-être les avons-nous rencontrés, sans le savoir ? »
"Absurdité. Tu montes dans cette machine et tu retournes en Angleterre élisabéthaine. Essaie de te faire passer pour un natif de cette époque, même pendant une heure. Non, il y aurait des défaillances."
Pete y réfléchit, en versant un peu plus de vin. "Une idée... mais tu as peut-être raison. Je n'ai pas essayé de revenir... si j'avais envoyé le chien en arrière, je n'aurais pas pu vérifier, alors que je pouvais attendre dans le futur. D'accord, tu m'as convaincu."
"Alors tu n'iras pas dans cette machine."
Le rire de Pete fut spontané et chargé d'amusement. "Je vais aller en avant et découvrir pourquoi personne n'est revenu ! J'ai une belle collection de pièces rares que je pourrai échanger là-bas... elles devraient valoir davantage... et je te ramènerai une invention fonctionnelle du siècle prochain. Avec un peu de chance, je te rapporterai la réponse. Et après, peut-être que je pourrai revenir et tuer un de mes ancêtres, juste pour voir ce qui se passe."
"Ne sois pas fou !"
Mais Pete souriait, et ouvrait la porte de la cage qui se trouvait au milieu de son laboratoire.
"Cinq ans pour ce voyage," dit-il, en tournant les cadrans. "Et tu n'auras pas longtemps à attendre ; je serai de retour en un rien de temps."
Ned se mit à crier quelque chose, mais il y eut un curieux scintillement, comme celui qu'il avait vu lorsque Pete avait envoyé le chien en avant. La machine à voyager dans le temps se brouilla, sa surface semblant se dilater à l'infini tout en se contractant simultanément jusqu'à disparaître.
Puis elle disparut. Ned tâtonna pour trouver la bouteille de vin, en jurant, et en but toute sa contenance. Puis il s'assit pour attendre.
Trois jours plus tard, la police vint chercher Pete, suite à une mystérieuse dénonciation, probablement de la part d'un collègue. Ce fut une période assez difficile, pendant un certain temps, même si finalement ils décidèrent que c'était juste un autre mystère, et que l'histoire de Ned selon laquelle il était là uniquement pour un rendez-vous était vraie. Ned avait des amis influents, même s'il n'avait pas d'argent, à l'époque.
Pendant trois ans, il loua le laboratoire de Pete, avant d'avoir assez d'argent pour l'acheter. Il y vécut pendant une décennie ; mais à ce moment-là, il avait commencé à se rendre compte que Pete ne reviendrait pas.
"Le bâtiment est toujours là", conclut Old Ned. "Les plans de sa machine sont toujours dans les tiroirs. Mais Pete n'est jamais venu. Je te le dis, garde ton petit-fils idiot loin des machines à voyager dans le temps, Lem. Elles ne fonctionnent pas. Trop de paradoxes... Si elles fonctionnaient, on pourrait voler une invention du futur, en prendre le crédit, et personne n'aurait jamais besoin de l'inventer. Quand quelque chose présente autant d'angles qui rendent le fonctionnement impossible, la chose en elle-même ne peut pas fonctionner."
Lem secoua obstinément la tête. "Ça a fonctionné ; le gamin a retrouvé son chat. Quelque chose est juste arrivée à ton ami... peut-être que son énergie s'est épuisée."
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"Cinq ans pour ce voyage," dit-il, en tournant les cadrans. "Et tu n'auras pas longtemps à attendre ; je serai de retour en un rien de temps."
Ned se mit à crier quelque chose, mais il y eut un curieux scintillement, comme celui qu'il avait vu lorsque Pete avait envoyé le chien en avant. La machine à voyager dans le temps se brouilla, sa surface semblant se dilater à l'infini tout en se contractant simultanément jusqu'à disparaître.
Puis elle disparut. Ned tâtonna pour trouver la bouteille de vin, en jurant, et en but toute sa contenance. Puis il s'assit pour attendre.
Trois jours plus tard, la police vint chercher Pete, suite à une mystérieuse dénonciation, probablement de la part d'un collègue. Ce fut une période assez difficile, pendant un certain temps, même si finalement ils décidèrent que c'était juste un autre mystère, et que l'histoire de Ned selon laquelle il était là uniquement pour un rendez-vous était vraie. Ned avait des amis influents, même s'il n'avait pas d'argent, à l'époque.
Pendant trois ans, il loua le laboratoire de Pete, avant d'avoir assez d'argent pour l'acheter. Il y vécut pendant une décennie ; mais à ce moment-là, il avait commencé à se rendre compte que Pete ne reviendrait pas.
"Le bâtiment est toujours là", conclut Old Ned. "Les plans de sa machine sont toujours dans les tiroirs. Mais Pete n'est jamais venu. Je te le dis, garde ton petit-fils idiot loin des machines à voyager dans le temps, Lem. Elles ne fonctionnent pas. Trop de paradoxes... Si elles fonctionnaient, on pourrait voler une invention du futur, en prendre le crédit, et personne n'aurait jamais besoin de l'inventer. Quand quelque chose présente autant d'angles qui rendent le fonctionnement impossible, la chose en elle-même ne peut pas fonctionner."
Lem secoua obstinément la tête. "Ça a fonctionné ; le gamin a retrouvé son chat. Quelque chose est juste arrivée à ton ami... peut-être que son énergie s'est épuisée.""Alors il n'aurait pas pu aller jusqu'au bout... et il serait réapparu il y a des années. Pete mesurait les choses... et il n'y avait aucun déplacement dans l'espace. S'il lui était arrivé quelque chose, la machine aurait été là, de toute façon. De plus, j'avais installé des alarmes pour appeler la police... je leur avais dit que c'était pour protéger un coffre-fort... dès qu'il serait apparu. Il n'est jamais apparu ; il n'est jamais revenu."
"Alors je suppose qu'il a tout simplement disparu... le temps l'a dévoré ?" La ténacité de Lem commençait à faiblir, bien que sa voix soit plus aiguë que ne devrait l'être celle d'un vieil homme.
"Je ne sais pas. Mais les machines à voyager dans le temps ne fonctionnent pas. Sinon, où sont les voyageurs du futur ?"
Ils restèrent silencieux un instant. Ned se souvenait des années, jusqu'au moment où il avait abandonné, débranché les alarmes, et était venu ici, au Arts and Science Club, pour vivre. Il avait été têtu, peut-être... un peu... mais Pete n'était jamais réapparu.
Derrière lui, le jeune homme se racla la gorge, et le robot s'avança. Mais il n'y avait aucune règle contre l'intrusion quand personne ne parlait, et le robot s'arrêta. Ned regarda en arrière, juste au moment où l'homme décida que le robot n'allait pas s'immiscer. Il y avait davantage d'amusement sur le visage de l'homme maintenant, mais l'amertume y était toujours présente.
Il sourit à Ned, un sourire familier, et sa voix était plate et assurée. "Les machines à voyager dans le temps fonctionnent. Et il n'y a pas de paradoxes... absolument aucun paradoxe ! "
Lem se remua, se retournant vivement, et Ned se raidit. Mais quelque chose chez le plus jeune homme le fit se retenir avant de parler, alors qu'il reprenait le fil ténu de ses souvenirs.
L'autre sourit à nouveau, ironiquement. "C'est simple. Les machines à voyager dans le temps fonctionnent dans une seule direction... elles ne peuvent pas revenir en arrière. Ton voyageur du temps l'a découvert trop tard. Pas de voyages vers le passé, pas de retour du futur... et pas de paradoxes, Ned Brussels."
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"Alors il n'aurait pas pu aller jusqu'au bout... et il serait réapparu il y a des années. Pete mesurait les choses... et il n'y avait aucun déplacement dans l'espace. S'il lui était arrivé quelque chose, la machine aurait été là, de toute façon. De plus, j'avais installé des alarmes pour appeler la police... je leur avais dit que c'était pour protéger un coffre-fort... dès qu'il serait apparu. Il n'est jamais apparu ; il n'est jamais revenu."
"Alors je suppose qu'il a tout simplement disparu... le temps l'a dévoré ?" La ténacité de Lem commençait à faiblir, bien que sa voix soit plus aiguë que ne devrait l'être celle d'un vieil homme.
"Je ne sais pas. Mais les machines à voyager dans le temps ne fonctionnent pas. Sinon, où sont les voyageurs du futur ?"
Ils restèrent silencieux un instant. Ned se souvenait des années, jusqu'au moment où il avait abandonné, débranché les alarmes, et était venu ici, au Arts and Science Club, pour vivre. Il avait été têtu, peut-être... un peu... mais Pete n'était jamais réapparu.
Derrière lui, le jeune homme se racla la gorge, et le robot s'avança. Mais il n'y avait aucune règle contre l'intrusion quand personne ne parlait, et le robot s'arrêta. Ned regarda en arrière, juste au moment où l'homme décida que le robot n'allait pas s'immiscer. Il y avait davantage d'amusement sur le visage de l'homme maintenant, mais l'amertume y était toujours présente.
Il sourit à Ned, un sourire familier, et sa voix était plate et assurée. "Les machines à voyager dans le temps fonctionnent. Et il n'y a pas de paradoxes... absolument aucun paradoxe ! "
Lem se remua, se retournant vivement, et Ned se raidit. Mais quelque chose chez le plus jeune homme le fit se retenir avant de parler, alors qu'il reprenait le fil ténu de ses souvenirs.
L'autre sourit à nouveau, ironiquement. "C'est simple. Les machines à voyager dans le temps fonctionnent dans une seule direction... elles ne peuvent pas revenir en arrière. Ton voyageur du temps l'a découvert trop tard. Pas de voyages vers le passé, pas de retour du futur... et pas de paradoxes, Ned Brussels."Il se releva et s'approcha pour s'asseoir sur la chaise à côté de Ned. Le vieil homme hocha la tête et tendit la main.
"Je t'avais dit de ne pas essayer cette maudite machine, Pete," lui dit Ned. Puis il éclata de rire, car le cliché le plus vieux du monde, celui des amis de toujours qui se retrouvent, lui montait aux lèvres.
"Cinquante ans... et tu n'as pas changé d'un pouce, Pete LeFranc !"
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Il se releva et s'approcha pour s'asseoir sur la chaise à côté de Ned. Le vieil homme hocha la tête et tendit la main.
"Je t'avais dit de ne pas essayer cette maudite machine, Pete," lui dit Ned. Puis il éclata de rire, car le cliché le plus vieux du monde, celui des amis de toujours qui se retrouvent, lui montait aux lèvres.
"Cinquante ans... et tu n'as pas changé d'un pouce, Pete LeFranc !"
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