Der Vergebende

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Religion, sagte der Bergmann, erinnert mich manchmal an eines jener neuen Sprengpulver; man weiß nie, wann es explodiert oder wen es in die Luft sprengt.

Da dachte ich an Radway und Billsky: „Bad“ Radway, der Ellis in Borromeo verprügelt und Fargue O’Leary erschossen hatte. Von ihm hat man wohl schon gehört. Jeder sprach irgendwann über ihn, und dann verflüchtigte sich das ganze Gerede allmählich. Nach und nach verschwand auch Radway selbst. Billsky war es, der ihn zum Verschwinden brachte.

Billsky war ein kleiner, ernster, behaarter Kerl, kaum höher als Radways Ellbogen; ein guter Kerl, der niemandem je Ärger bereitete. Er schien stets, auf eine sanfte Art, über das Dasein im Allgemeinen und seinen eigenen Anteil daran im Besonderen verblüfft zu sein. Die Leute mochten ihn. Er war unendlich gütig, hatte aber den gleichen Sinn für Humor wie ein Apache. Urerbe, das war er. Er war teils russischer Abstammung und hatte einen primitiven Namen, den niemand je zu artikulieren versuchte. „Billsky“ kam dem am nächsten.

Er kam kaum je mit Rad in Berührung, obwohl er in denselben Kreisen umherzog. Rad war das Zentrum, verstehst du; Billsky schwebte nur am Rand herum. Später kamen sie sich jedoch sehr nahe.

Es begann natürlich mit einem Mädchen, einem Mädchen in Borromeo. Namen sind nicht nötig. Sie war ein nettes Mädchen, ein hübsches Mädchen, einfach eines von vielen, Gott sei Dank. Niemand ahnte auch nur, dass Billsky in sie verliebt war, bis sie plötzlich verschwand und nie wieder gesehen wurde, und ihre Familie wegzog. Man schrieb es Rad zu, und er bestritt es nicht; er lächelte eher und sah wissend aus. Du kennst den Typ. Dann erfuhr Billsky davon. Damals arbeitete er oben bei Joyeux, denn das war noch vor der Einführung der Bewässerung, und es waren überall nur Rinder. Er schickte eine Nachricht an Radway. „Ich komme runter, um dich zu töten“, hieß es darin, „sobald ich Zeit habe. Geh nicht weg.“

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Nun, das war ganz im Stile von Billsky, und die meisten Leute hielten es für einen großen Witz. Radway schon. „Für wen hält mich das kleine Stück Dreck eigentlich?“, sagte er. „Ich schätze, er hat es nicht eilig. Ich habe Zeit genug, abzuwarten.“ Die meisten dachten auch so, aber nicht alle.

Inzwischen hielt sich Billsky an seinen Job, bis er ohne Unannehmlichkeiten kündigen konnte. Dann kam seine Zeit. Er investierte jeden Dollar seines Gehalts in ein feines, schnelles Pony. Und dann ritt er die achtzig Meilen nach Borromeo – wie ein Feuer im Gras.

Natürlich setzte jeder auf Rad. Man sagte, er fand Billsky zu gut für einen Schuss; er würde ihn nur ein wenig verprügeln, wenn er Ärger machen würde, und ihn dann gehen lassen.

Zwanzig Meilen vor Borromeo musste Billsky bei einem Prediger Halt machen. Und dort fand er zur Religion.

Ja, das stimmt; er fand sie über Nacht. Was er dem Prediger sagte, oder was der Prediger zu ihm sagte, weiß ich nicht. Ich weiß überhaupt nichts davon.

Aber Billsky ging zu Fuß in die Wüste, vielleicht fünf Meilen; und dort ist es wirklich schon fast eine Wüste. Er hatte nichts bei sich außer der Pistole, mit der er Radway erschießen wollte, und einer Bibel. Er legte beide unter einen Salbeibusch und kniete die ganze Nacht vor ihnen, während er darauf wartete, dass der Herr mit ihm beginnen würde. Nachts gibt es in der Wüste nicht viel, weißt du, außer Sternen; und der Himmel dahinter lässt sogar die Planeten billig aussehen. Der Herr muss seine Arbeit mit Billsky ohne Furcht und ohne Bevorzugung getan haben, denn bei Tagesanbruch kam er taumelnd zu dem Prediger zurück, durchnässt von Schweiß und Tau. Er hatte nur die Bibel bei sich.

„Ich glaube“, sagte er zu dem Prediger, „und wie ich um Vergebung hoffe, so vergebe ich dem Mann, den ich im Herzen töten wollte. Sag ihm das von mir.“

„Aber es ist mir aufgetragen“, sagte Billsky, „dass ich meine Seele nie retten werde, bis ich es ihm selbst gesagt habe. Sag ihm also auch, er soll auf mich warten, denn ich komme, um ihm zu vergeben.“

Dann sank er erschöpft zu Füßen des Predigers nieder.

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Der alte Mann war ein echter Christ, und er brachte Billsky ins Bett und kümmerte sich um ihn wie ein Vater. Noch nie hatte er einen solchen Konvertiten, der sich auf der Stelle und ohne Vorbehalt bekehrte, erlebt, und er war so aufgeregt und begeistert darüber, dass er sein altes Pferd sattelte und selbst nach Borromeo ritt, um Radway die Botschaft der Vergebung zu überbringen.

Ich war bei Duluth's, zusammen mit einigen anderen Leuten, und wir sahen uns einige neue Sättel an, die er da hatte; und Rad war auch da, und es wurde viel über dies und das geredet. Irgendjemand muss dem alten Prediger gesagt haben, wo Rad war, denn er kam mit seinem alten weißen Pferd vor Duluth's angefahren, und „Herr Radway!“, rief er mit hoher Stimme, „Herr Radway!

Ich habe eine Nachricht für Sie.“

„Hallo!“, sagte Rad und zwinkerte seinen Kumpels zu – ich war keiner von ihnen –, „kommt Billsky mit seiner Waffe? Ich muss mich bereitmachen, mich zu verstecken.“ Und es brach Gelächter aus.

Während er auf seinem alten Pferd saß, gerade wie ein Indianer, hob der alte Prediger den Kopf und nahm seinen Hut ab. Sein weißes Haar schimmerte in der Sonne. Es schien, als würde mehr als nur die Sonne auf sein Gesicht scheinen. „Herr Radway“, sagte er, „die Nachricht, die ich bringe, ist eine der Vergebung. Sie brauchen sich vor Billsky nichts zu fürchten. Er vergibt Ihnen. Und ich sollte Ihnen sagen, dass er nicht zur Ruhe kommen wird, bis er Ihnen diese Vergebung selbst zusichern kann. Und möge der Herr Ihnen gnädig sein“, sagte der alte Mann, setzte seinen Hut auf und ritt davon. Ich gebe Ihnen mein Wort, ich habe Duluth's noch nie so ruhig erlebt! Es war kein Ton zu hören, bis Radway wieder zur Ruhe gekommen war und anfing zu fluchen.

Es ist schon komisch, was einem die Nerven geben kann, nicht wahr? Es machte Rad völlig verrückt, zu denken, dass Billsky ihm vergeben wollte!

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Billsky war einige Zeit bei dem Prediger krank. Er kam nach Borromeo zurück, sah seltsamer und behaarter aus als je zuvor und war einfach von dem Verlangen nach Vergebung für Rad völlig gequält. „Es ist nicht er, an den ich denke“, erklärte er auf seine gewohnte, umsichtige Weise. „Er wird sowieso das bekommen, was ihm zusteht; es geht um mich.“ „Wie soll ich meine Seele retten, wenn ich ihm nicht verzeihe?“, sagte er.

„Nun, du kannst ihm noch nicht vergeben“, sagte der Mann, mit dem er sprach, irgendwie beruhigend. „Er ist nicht hier. Er hat einen neuen Job: Vorarbeiter bei Llindura, und ist letzte Woche weggefahren.“

„Oh!“, sagte Billsky. Er sah sich um, ganz überrascht und verletzt. „Oh! Warum hat er das getan?“

„Er hat es nicht getan, weil er Angst vor dir hatte, alter Freund“, sagte der andere Mann, so laut lachend, dass es ihm fast weh tat, „falls du das denkst.“

Billsky sah verletzter aus als je zuvor. Seine großen Collie-Augen in seinem behaarten Gesicht waren nun fast ganz von Tränen gefüllt. „Warum sollte ich das denken?“, sagte er ernsthaft. „Ich will ihm nur vergeben. Ich will ihm nur sagen, dass ich ihm vergeben habe.“ Und dann ging er weg, völlig verwirrt über die Widersprüchlichkeit der Dinge im Allgemeinen.

Einige Tage lang sprach er kaum über Borromeo und hielt sich bedeckt; dann sah ich, dass er über sich selbst ganz zufrieden war. „Gray Thomas“, sagte er zu mir, „er geht mit ein paar Maultieren nach Llindura, und er nimmt mich mit. Jetzt kann ich Radway also vergeben“, sagte er, „und es aus meinem Kopf bekommen.“

Er ging mit den Maultieren nach Llindura. Als er dort ankam, stellte er fest, dass Rad am Vortag mit einer Herde Kälber nach Sageville geschickt worden war.

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Eine Woche blieb er in Llindura und wartete auf Radway, dabei war er fast zu besorgt, um sich seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Radway kam nicht. Am Ende der Woche machte er sich auf den Weg nach Sageville. Halbwegs dorthin traf er die übrigen Leute aus Rads Gruppe, die zurückkamen. „Rad hat das Goldgräberfieber bekommen“, sagten sie zu Billsky, „und er ist mit einem Mann, den er in Sageville kennengelernt hat, ins Altanero-Gebiet aufgebrochen. Der Boss wird wütend auf ihn sein.“ Billsky sah trauriger aus als je zuvor.

„Wusste er, dass ich auf ihn gewartet habe?“, fragte er.

„Nein“, sagten sie, „wie sollte er es denn wissen?“

Nun, wie sollte er es denn wissen? Aber ich glaube, er wusste es. Siehst du, Billskys Vergebung hatte ihn verärgert.

Die Kameraden lachten über Billsky; aber sie mochten ihn; und vielleicht begannen sie, sich zu fragen. Jedenfalls blieb Billsky eine Woche in Sageville, verkaufte sein Pony und schaffte eine Ausrüstung zusammen. Als sie ihn fragten, wozu er eine Prospektorausstattung brauche, sah er sie nur auf eine überraschte, verletzte Weise an und sagte: „Ach, um Rad zu verfolgen und ihm zu vergeben, natürlich. Was dachtet ihr denn?“ Bald darauf hörten sie auf zu lachen. Es war der Blick auf Billskys Gesicht, der sie aufhielt. Weißt du, wie seltsam braune und gelbe Gesichter auf uns wirken? Das liegt daran, dass der Gesichtsausdruck nie verändert wird. Billsky begann, seltsam auszusehen, wie ein Chinese oder ein Indianer; in jenen Tagen hatte er nur einen einzigen Gesichtsausdruck, der in sein behaartes Gesicht eingeprägt war, als wäre er damit gebrandmarkt worden.

Er besorgte sich zwei Esel und eine Art Ausrüstung, und am Ende der Woche machte er sich auf den Weg, um Radway in die Altanero zu verfolgen. Drei Tage bevor er aufbrach, fuhr ein Maultierwagen nach Seear ab; er holte Radway und seinen Partner ein, und der Fahrer sagte ihm, sein Vergebungsbringer folge ihm. Also, wie du siehst, wusste Rad es.

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Hast du jemals den Eingang zur Altanero gesehen: die Tore der Altanero? Dort gibt es Wüste, Hügel und Canyons; und dort gibt es die Altanero. Auf dieser Seite der Tore bist du immer noch jemand, mit Arbeit zu tun, Geld zu verdienen und Mädchen zu küssen: alles ist möglich, wenn du es nur suchst. Auf der anderen Seite der Tore bist du niemand, nichts. Du gehst einfach hinaus. Ja, du gehst einfach hinaus. Es ist wie ein Sterben, während man noch lebt. Man zählt überhaupt nicht mehr; und oft stirbt man tatsächlich.

Hast du jemals die Gates gesehen? Man geht immer weiter in der Hitze, weg von Sageville, von Seear und von allem, was man kennt. Sie liegen flach hinter einem, verloren in der Hitze. Man sieht sie nicht, wenn man sich umdreht und hinsieht. Man sieht gar nichts. Selbst das Salbei-Gras dünnt sich aus und verschwindet. Es ist nur noch Staub. Dann, in der Ferne, immer weiter entfernt, sieht man etwas Goldenes. Es steigt Stück für Stück höher – oh, so langsam! – und man sieht, dass es Felsen sind, große, goldene Felsen. Sie ragen immer höher und höher empor. Eines Tages entdeckt man, dass sie sowohl hinter einem als auch vor einem liegen: nichts als goldene Felsen; es sei denn, es sind rote Felsen oder grüne Felsen oder Felsen wie klares, schwarzes Glas.

Ich habe schon einige seltsame Momente erlebt, aber nichts ist so seltsam wie der Moment, in dem man zum ersten Mal begreift, dass es kilometerweit in jede Richtung nichts als diese Felsen gibt – wie eine Welt, die aus Edelsteinen grob geformt wurde und dem Verfall überlassen wurde.

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Es gibt nur wenige Brunnen im Altanero: nur wenige, von denen man weiß. Man reist entlang der Brunnen und orientiert sich an ihnen. Radway machte sich vom Weg nach Seear in die Hügel auf, um zum ersten Brunnen zu gelangen. Eine Woche später folgte ihm Billsky über denselben Weg. Jede Nacht schlug er ein Lager bei einem der kalten Feuer Radways auf; und jede Nacht kniete er in der Asche und betete. Manchmal betete er eine Stunde lang, oder zwei Stunden, oder drei, unter den gewaltigen Sternen; aber immer tat er es nur aus dem Wunsch, Rad bald einzuholen, ihm zu vergeben und diese Angelegenheit aus seinem Kopf zu bekommen. Er machte sich keine Sorgen. Er war einfach nur gespannt. Er wusste, dass er Rad früher oder später im Altanero wieder treffen würde. Dann schlief er, aß und machte sich auf den Weg, während er den Burros Hymnen vorsang: „Greenlands eisige Berge“, am wahrscheinlichsten.

Einst fand er in der Asche den abgebrochenen Griff eines Kochtopfs. Er war so froh darüber, dass er ihn wie ein Amulett bei sich trug. Es schien ihn mit Radway zu verbinden: den glücklichen Moment der Vergebung näher zu bringen.

Und Radway? Nun, da hast du mich.

Das Altanero ist ein schlechtes Land zum Reisen, wenn man irgendetwas auf dem Herzen hat. Ich bin einmal ein paar Meilen durchs Land gereist, als ich etwas auf dem Herzen hatte: ein krankes Kind zweihundert Meilen entfernt; und ich sag Ihnen, am dritten Tag sah ich das Kind schon überall. Aber Radway – ich kann Radway einfach nicht beschreiben. Ich frage mich, ob er das Mädchen gesehen hat, das damit angefangen hatte.

Billsky schaffte die erste Wasserstelle sechs Tage nach Rad; er hatte einen Tag Vorsprung gewonnen.

Rad und seine Leute hatten einen beträchtlichen Teil des Wassers in jener Wasserstelle verbraucht. Sie war geschrumpft, und am Rand, hart und weiß wie Lehm gebrannt, waren Fußabdrücke von Menschen und Eseln zu sehen. Billsky erkannte Rads Fußabdrücke und klopfte sie an – er war so froh. Er ruhte sich ein paar Stunden am Wasser aus und erfrischte seine Esel. Dann ging er weiter.

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Zwischen der ersten und der zweiten Wasserstelle öffnet sich die Landschaft. Es ist nicht nur ein Haufen Felsen. Es sind Mesas, die aus einer völlig ebenen, staubigen Fläche emporragen wie die verwitterten Fundamente von Türmen, Kathedralen und Städten, gefasst in Rosa, Violett und Gold. Man könnte die meisten von ihnen ebensowenig besteigen wie die Außenwand eines Wolkenkratzers. Aber Billsky fand eine, die er besteigen konnte, und hinauf ging er. Er hatte oben eine Art trockenes, grasiges Gewächs gesehen und wollte es für Sarah haben, eines der Esel, die krank waren. Oben fand er mehr als nur das Gras. Er fand ein Grab. Er wusste natürlich nicht, wem es gehörte; niemand weiß es, und niemand wird es jemals erfahren.

Er gab Sarah das Gras; doch am nächsten Tag starb sie. Billsky war zutiefst verletzt und betrübt; er war immer so vorsichtig mit den Tieren. Er hatte nie bemerkt, dass Sarah einfach überlastet war: Sie konnte dem Tempo nicht standhalten.

An der zweiten Wasserstelle lag er nur noch vier Tage hinter Rad.

Er ruhte sich ein wenig aus, weil er sich Sorgen um seinen Esel machte; und die verlorene Zeit holte er durch Gebet auf. Dann ging er weiter, in jenem furchtbaren Tempo, und holte Rad Meile um Meile auf, während er ihn verzeihen wollte. Es ist ein langer Weg bis zur dritten Wasserstelle. Billsky gewann dort zwei Tage auf. Ich kann mir nicht vorstellen, wie. Er erzählte mir, er habe Abkürzungen durch die Canyons genommen, und die hätten sich immer als richtig erwiesen; und er habe dabei immer „Hold the Fort, for I Am Coming“ gesungen.

Er fand das dritte Wasserloch verunreinigt und zusammengesunken vor. In einem Schlammloch hatte Rad mit einem Stock geschrieben: „Wenn ihr mir noch länger folgt, werde ich euch auf der Stelle erschießen.“ Woher wusste er, dass Billsky so nah war? Vielleicht hatte er am Abend zuvor sein Feuer gesehen. Billsky las die Aufschrift und war zutiefst verletzt und betrübt. „Er versteht nicht“, sagte er, „dass ich ihm vergeben werde. Dafür folge ich ihm.“ Er betete die halbe Nacht und machte am nächsten Tag schneller als je zuvor weiter.

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Nur wenige waren jemals so weit in das Altanero vorgedrungen wie der Vierte. Es ist schwer zu finden. Lange bevor Billsky es erreichte, sah er einen Flecken am Himmel; es war ein großer Vogel, der in kleinen, langsamen Kreisen kreiste. Unter ihm befand sich das vierte Wasserloch.

Als Billsky dorthin kam, war es ein stattlicher Teich. Büsche und faseriges Gras umgaben ihn. Drei Esel fraßen an den Büschen, und ein kleines Zelt war aufgestellt. Ein Mann kam aus dem Zelt, und als er Billsky sah, hob er die Hände.

„Schieß nicht“, sagte er, „ich bin nicht Radway. Du hast keinen Streit mit mir.“

„Auch nicht mit ihm“, sagte Billsky. „Ich bin gekommen, um ihm zu vergeben. Wo ist er?“

„Er ist weg“, sagte der Mann, „verrückt geworden, schätze ich. Er ist allein weitergezogen. Vor zwei Tagen wurde ich krank. Wir sollten hier rasten und dann vorsichtig weitergehen, immer in Reichweite dieses Wassers. Heute Morgen ging er hinaus und kletterte auf die Felsen dort. Dann kam er zurück und sagte, er müsse weitergehen, er könne nicht warten. Ich wollte ihn aufhalten, und er hat mich niedergeschlagen. Sieh mal.“ Der Mann weinte fast; er wandte sein Gesicht ab, und Billsky sah eine große, schwarze Schwellung an seiner Kiefe. „Er ging weiter“, sagte er, „als ob der Teufel hinter ihm her wäre. Und der Teufel bist du!“

Billsky war ein sehr sanfter, kleiner, behaarter Mann; und nun war auch er bereit zu weinen. „Er kennt mich nicht“, sagte er sehr traurig, „aber es wird alles gut werden... Was ist da drüben?“ fragte er und zeigte in die Ferne.

„Gott weiß, wer das gebaut hat“, sagte der Mann, „aus den Überresten der Hölle. Aber niemand sonst weiß es, denn niemand war jemals dort.“

„Es wird alles gut werden“, sagte Billsky wieder. „Ich werde ihm folgen, ihm vergeben und ihn zurückbringen.“

Er nahm eines von Rads Eseln, die frischer waren als seine eigenen, und machte sich auf den Weg. Er war überzeugt, dass er diesmal Rad aufspüren würde.

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Ich weiß nicht genau, was dort hinter dem letzten Wasserloch geschah. Eines ist sicher: Ich war nie dort. Billsky ging wohl einfach weiter, wie immer, und folgte Rads Spuren. Es war leicht, ihnen zu folgen: Es waren die einzigen Fußabdrücke in einem Umkreis von etwa hundert Meilen! Während er ging, sang er „Glory for Me“, denn er würde Rad endlich vergeben können.

Der große Vogel am Himmel hob vom Wasserloch ab und folgte Billsky. Für ihn gab es nur zwei bewegliche Dinge zu sehen: Radway, der verzweifelt versuchte, von Billsky wegzukommen, und der alte Billsky, der verzweifelt versuchte, ihm zu vergeben, und das Lied von der Herrlichkeit sang.

Billsky konnte mir über diesen Teil der Geschichte nicht viel erzählen. Er ging einfach weiter und weiter und weiter. Manchmal, sagte er, waren Sterne zu sehen. Die Stille war so groß, dass er glaubte, er könne das Leuchten der Sterne hören: ein Art Knistern, wie ein Lichtbogen, was natürlich Unsinn war, wie er wusste. Manchmal war nur die Sonne zu sehen, ein riesiges Feuer, als wäre es an die Erde angeheftet und würde alles Leben aus ihr verbrennen. Natürlich waren da auch die Felsen, aber er erinnerte sich kaum an sie: nur eine große schwarze Spalte und ein Schimmer an ihren Wänden. Der Schimmer war goldgefleckt und türkisfarben, und ragte einfach aus der Felswand heraus, sodass man ihn mit einem Zahnstocher hätte abbrechen können. Billsky hätte es dir nicht sagen können, selbst wenn du ihm dafür bezahlt hättest. Er dachte an nichts anderes, als an die Vergebung für Rad.

Dann, mit einem Geräusch, sagt er, wie einem Gewehrsalven, fiel dieser große Vogel wie ein Stein aus dem Himmel, schoss an ihm vorbei und landete etwas weiter vorne. Dort lag ein totes Esel und eine leere Wasserkaraffe. Aber Radway war weitergegangen. Billsky folgte ihm, kraftvoll singend; doch seine Stimme machte nicht viel Lärm.

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Dann war da vorne ein kleiner Riss. Etwas flog an Billsky vorbei und schlug ein winziges Stückchen von der Seite der Schlucht ab. Billsky blieb stehen und sah das Stückchen vor seinen Füßen liegen, so schön wie ein rosa Rosenblatt. Er wusste, dass eine Kugel es abgerissen hatte, und dass er sich in Schusshöhe von Radway befand. Er stieß einen Jubelruf aus. „Es bin ich, Rad!“, rief er. „Ich komme, um dir zu vergeben!“ Aber Radway hielt nicht an. Er ging weiter, als wäre er wütend; und hinter ihm kam der Mann, der ihn töten wollte: der Mann, der ihm nur vergeben wollte.

Es gab weitere Schüsse. Billsky sagte, Radway habe den ganzen Nachmittag auf ihn geschossen, aber aufgrund der Lichtbrechung sei er nicht ein einziges Mal getroffen worden. Außerdem war Radway am Ende seiner Kräfte. Wenn man im Altanero einmal die Nerven verliert, bricht man schnell zusammen.

Es war Abend, als Billsky zu ihm hinaufkam.

Kennt ihr den Abend im Altanero? Die Sonne geht am Rande der Welt unter, so groß wie ein brennendes Haus. Alle Felsen werden für einen Augenblick durchsichtig wie Glas. Es ist, als würde das Licht direkt durch sie hindurchgehen und mit ihren Farben hervortreten: rosa, violett, gold. Die Luft, die man atmet, leuchtet. Die rosarote Schlucht, in der Billsky war, endete plötzlich in einer Wand, die den Himmel berührte.

Der Sonnenuntergang berührte sie, und sie wurde wie ein Schleier, sagt Billsky, ein blutroter Vorhang, der von der Erde bis zum Himmel hing.

Am Fuße dieser Wand lag Bad Radway.

Billsky rannte auf ihn zu und versuchte, zu schreien. Er hatte seine Wasserflasche bereit. Den ganzen Tag hatte er Wasser gespart, um es Radway zu geben, aber er kam zu spät. Radway sah ihn nur an; und alles, was in ihm war – all die Reue, die Schuld, die schwarze Angst, der unbekannte Schaden an der Seele, der ihn ursprünglich dazu getrieben hatte, sich vor Billsky zu fürchten – zeigte sich in diesem Blick.

Es traf Billsky mitten ins Herz. „Rad, Rad“, sagte er, „hab keine Angst vor mir! Ich vergebe dir, Rad!“

Aber Bad Radway hörte nicht. Er war tot.

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Billsky hatte seinen Teil dazu beigetragen, doch er war völlig am Ende. Irgendwie schaffte er es, nach der Bestattung von Rad am Fuße der Klippe zum Wasserloch zurückzukehren. Zusammen mit dem anderen Mann, der Rads Partner gewesen war, machten sie sich sofort auf den Heimweg. Sie hatten genug von den Altaneros.

Als ich Billsky das letzte Mal sah, war er schwer verletzt und tief betrübt, denn der andere Mann machte ihn für das, was Radway widerfahren war, verantwortlich. „Er scheint zu glauben“, sagte Billsky zu mir, „dass ich ihm etwas angetan habe! Ich, der ihn den ganzen Weg bis hierher begleitet hatte, nur um ihm zu vergeben! Er scheint zu glauben – dieser Kerl –, dass ich etwas getan habe!“

Dann lachte er auf eine verwirrte, verzweifelte Art und Weise. „Aber wenn ich so darüber nachdenke“, sagte Billsky, „war es schon komisch.“

Nun ja, wie ich schon sagte: Religion ist eine seltsame Sache; aber ich sehe nichts Komisches daran.