Der Fall Catherwood

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 1 / 32
# chapter_page: 1
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I

„Stopp!“

Der Befehl vom Rednerpult brachte die Klasse zum Aufpassen. Alle Augen wandten sich zu Catherwood, der am Ende einer Bank in der zweiten Reihe saß.

Jemand kicherte.

Catherwood starrte auf den Boden, und die Schamröte stieg ihm auf die Wangen und verschwand in seinem dünnen, stacheligen, roten Haar an den fleckenhaften Schläfen.

Der Assistenzprofessor für Geschichte starrte durch seine Brille.

„Meine Damen und Herren“, rief er aus, „das ist höchst ungebührlich! Herr Catherwood, Sie dürfen sich setzen! Ich möchte Ihnen raten, meine Damen und Herren, etwas mehr Zeit diesem Kurs zu widmen und vielleicht etwas weniger dem Junior-Ball. Ich bin sicher, Sie wünschen nicht, dass ich die Zusendung der Bedingungen nächste Woche allgemein mache. Wie Sie wissen, ist die Prüfung für den 10. Februar, 9 Uhr morgens angesetzt. Ich vertraue darauf, dass Sie dem Vorschlag folgen, den ich Ihnen gegeben habe ...“

Gerade dann ertönte im Flur das Gongschlagen, und die Klasse verließ den Raum.

Catherwood, der sich in der Halle von seinen Bekannten fernhielt, verschwand. Die Schamröte verließ sein Gesicht nicht, bis er die breite Tür hinter sich zugeschlagen hatte und die Kälte des klaren Februarmorgens ihn voll traf.

Er ging rasch die Williams Street hinunter zu seinem Zimmer, ohne auch nur einmal den Blick vom Pflaster zu nehmen, das durch den vielbetretenen Schnee schmutzig weiß war.

Noch eine Nichtbestanden! Die dritte in ebenso vielen Wochen! Mit einem gemurmelten Fluch ging Catherwood die Reihe der Katastrophen im Klassenzimmer durch.

„Verdammt nochmal die Geschichte!“, knurrte er, als er in sein Zimmer trat. Er warf seine Bücher auf das Bett und ließ sich in den tiefen Morris-Sessel am Fenster fallen. Auf dem Dach der Veranda vor dem Fenster hüpfte ein Spatz. Er schüttelte heftig das Fenster, und der Spatz flog erschrocken weg.

„Los, du Ungeheuer!“, knurrte er, und wieder verurteilte er die ganze Geschichte und ihr Studium auf die tiefsten Tiefen.

Es war schlimm. Der Assistenzprofessor war nachsichtig gewesen, aber es schien, als hätte das Schicksal genau jene Gruppe aller Geschichtsverächter der Junior-Klasse zusammengestellt.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 2 / 32
# chapter_page: 2
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Catherwood erkannte dies – oder glaubte, es zu erkennen –, als er starr aus dem Fenster auf die kahlen Äste der Bäume blickte, und aus diesem Gedanken schöpfte er ein Mindestmaß an Trost.

Er hatte gearbeitet. Er hatte hart gearbeitet – doch aus irgendeinem unbekannten Grund konnte er sich nicht in das Fach vertiefen, konnte seine Zähne nicht in das Thema versenken. Er hatte keine Angst; im Gegenteil, er war sich – so sicher, wie es ein Mensch nur sein kann – bewusst, dass seine Semesterarbeit im Klassenzimmer ein ausreichend hohes Niveau aufwies, um ihm die volle Punktzahl im Kurs zu sichern. Und dennoch, so überlegte er, stand die Prüfung vor der Tür, nur noch fünf Tage entfernt. In zwei Stunden würde er alles, was er in zwanzig Wochen hätte lernen sollen, in einem dünnen „blauen Buch“ niederzuschreiben haben.

Er grübelte.

Wie viel von dem, was er gelernt hatte, hatte sich in seinem Kopf festgesetzt? Diese Frage stellte er sich ernsthaft und lächelte dann. Er gab sich selbst zu, dass er lediglich von einer Vorlesung zur nächsten gearbeitet hatte, ohne jegliche Anstrengung, die Themen in jenem mathematischen Gehirn zu verankern, das ihm die Stirn ausbeulte.

Und die Prüfung war nur noch fünf Tage entfernt!

Als er die Situation Revue passieren ließ, verdunkelte sich Catherwoods Gesicht, und er runzelte die Stirn. Eine Weile lang drehte er seine großen Daumen und starrte auf ein Pferd, das auf der anderen Straßenseite an einen Gemüsegroßhändlerwagen angeleint war.

„Ich wünschte, du würdest ersticken“, murmelte er bösartig zu dem Pferd; doch natürlich hörte es ihn nicht, denn das Fenster war heruntergelassen.

Catherwood zählte seine Versäumnisse an seinen Fingern ab. Fünf; insgesamt fünf saubere, perfekte Versäumnisse, erinnerte er sich. Nicht so schlimm, überlegte er; das heißt, nicht so sehr schlimm.

Doch da war sie vor ihm, wie ein riesiges Monster mit tropfenden Kiefern und einem grünen, schleimigen Körper: die Prüfung; und sie rückte mit jedem verstrichenen Moment näher.

Er stand auf und schüttelte sich nervös.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 3 / 32
# chapter_page: 3
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Aus dem Fenster sah er den Assistenzprofessor, der sich seinem Haus nebenan näherte. Er trug mehrere sperrige Bände in seinen Armen, die er liebevoll an seine Brust gedrückt hielt.

Catherwood beobachtete ihn verärgert.

Da war der Mann, grübelte er, in dessen Händen – nun mit grau-gestreiften Wollhandschuhen bedeckt – sein Schicksal lag! Ein ziemlich ernster Fall – sein Schicksal in Händen, die mit grau-gestreiften Wollhandschuhen bedeckt waren.

Die Kurse in Mathematik befürchtete Catherwood nicht; auch nicht die in Handwerk; gewiss nicht den in Rhetorik, denn der war ein Kinderspiel; auch nicht die beiden in Volkswirtschaft; die waren sogar ziemlich amüsant. Aber Geschichte! Ugh!

Der Assistenzprofessor bog an der Einfahrt seines Hauses nebenan ab, und als er verschwand, verließ das grimmige Gesicht Catherwoods und sein Gesicht erhellte sich.

Er würde den Assistenzprofessor innerhalb der Woche besuchen und anrufen. Bewundernswert! Er fragte sich, ob der Termin irgendwo in der Nähe des Geburtstags eines seiner Kinder liegen könnte. Eine Schachtel Süßigkeiten könnte Wunder bewirken; eine Puppe mit Porzellankopf noch größere. Er wunderte sich, dass ihm diese Idee noch nie zuvor gekommen war. Und außerdem, überlegte er, da war ja noch der Präsident.

Der Präsident!

Ah, das wäre anders. In der Familie des Präsidenten gab es keine kleinen Kinder. Dann erinnerte er sich schnell daran, am Vortag in den ’Varsity News gelesen zu haben, dass der Präsident im Osten sei und erst am dreizehnten zurückkehren würde.

Drei Tage später!

Vergebens – absolut vergebens!

Und Catherwood runzelte die Stirn und starrte aus dem Fenster, während er unbeteiligt an der Kette seiner Uhr mit dem Anhänger herumzog.

Er sah die Frau des Assistenzprofessors auf dem Gehweg unten mit der kleinen Mary.

Es war der psychologische Moment, und Catherwood erkannte ihn. Schnell seinen Hut vom Bücherregal greifend, stürzte er die Treppe hinunter. An der Tür fasste er sich und trat unbeschwert auf die Veranda.

„Guten Morgen, Mrs. Lowe“, rief er ganz fröhlich. „Ah, und da ist die kleine Mary – süßes Kind. Komm doch mal her, Mary!“

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 4 / 32
# chapter_page: 4
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er kniete sich im Schnee am Tor hin und hielt ihr die Hände entgegen. Sie rannte mit einem kleinen Schrei der Freude zu ihm. Das Gesicht der Mutter strahlte.

„Oh, guten Morgen, Mr. Catherwood“, rief sie.

Er lächelte und nickte. In jenem Augenblick machte er eine vage Schätzung des Wertes der Gunst von Mrs. Lowe.

Er schlang die Arme um das Kind und hob sie hoch vom Gehweg weg, zu ihrer großen Freude, wie die Freudenrufe bezeugten, die ihr entkamen.

Mrs. Lowe blieb am Tor stehen.

„So ein liebes Kind“, gurgelte Catherwood, das Kind dicht an sich gedrückt haltend.

„Finden Sie das auch?“, murmelte die Mutter.

„So stark und so wohlgenährt“, fügte Catherwood hinzu, während er die kleine Mary in seinen starken Händen wog.

„Ja, sie ist schwer“, sagte Mrs. Lowe.

Dann rief das Kind in ihrem süßen Dialekt:

„Bitte, Mary hochheben und fangen.“

„Oh, ho“, rief Catherwood fröhlich aus, „also das ist es, was Mary will, nicht wahr? Nun denn, hier geht’s los.“

„Vorsichtig, Mary, meine Tochter“, warnte die Mutter lächelnd.

Catherwood hatte seine Kraft noch nie so intensiv gespürt wie in jenem Moment. Für ihn hatte es damals eine bestimmte, präzise Bedeutung; ja, sogar einen Wert; ja, einen unschätzbaren Wert.

„Bück dich, Mary, und fange sie auf, wie es die Eltern tun“, drängte das Kind.

Er warf sie in die Luft.

„Da!“, sagte er, als sie seine Arme verließ.

Seine Hände – breite, feine Hände – waren ausgestreckt, um sie aufzufangen.

Später, als die Erinnerung an jenen lebhaften, scharlachroten Augenblick zu ihm zurückkehrte, war er nie ganz in der Lage, sich selbst zu erklären, wie es geschehen war. Vielleicht hatte er mit seinen verschiedenen Physikkursen nicht gerechnet – bestimmten Gesetzen des freien Falls, der beschleunigten Bewegung und solchen uninteressanten Dingen.

In jedem Fall war es, als wären seine Hände gar nicht da gewesen; denn bevor er die kleine, pelzige Kugel weiblicher Zartheit ergreifen konnte, war sie zwischen seinen tastenden Händen hindurchgeschossen und hatte in einem unendlich kleinen Augenblick den niedrigen Schneehaufen neben dem Gehweg getroffen – nicht länger eine pelzige Kugel, sondern ein schreiendes, zusammengesunkenes Kind.

„Oh! Mr. Catherwood!“, rief Mrs. Lowe.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 5 / 32
# chapter_page: 5
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Es herrschte einen Augenblick lang Stille, und dann wurde die Atmosphäre von den durchdringenden Schreien der kleinen Mary durchbrochen.

Mrs. Lowe schnappte sich ihre Tochter aus dem Schneehaufen und umarmte sie fest an ihre Brust, während sie sie beruhigend beschwichtigte.

„Hat der große, furchtbare Mann Mutters Liebling fallen lassen?“, murmelte sie.

Catherwood, der vom Unfall vorübergehend sprachlos gemacht worden war, fand schließlich seine Stimme wieder, wenngleich sie noch immer unsicher war und tief in seinem Hals steckte.

„Mrs. Lowe“, rief er verzweifelt, „es tut mir sehr leid; glauben Sie mir; ich schätze, ich muss …“

Sie warf ihm einen Blick verletzter Mutterschaft zu und ging, ohne zu antworten, hinaus aus dem Garten, immer noch die weinende Mary fest an ihre mütterliche Brust gedrückt.

Die Schreie hatten bis ins Arbeitszimmer des Assistenzprofessors gedrungen, und als sie durch ihr eigenes Tor eintrat, erschien er auf der Veranda.

„Was ist los?“, fragte er scharf.

„Der junge Mann von nebenan hat Mary auf dem Teerweg fallen lassen.“

Catherwood erkannte deutlich unter den immer noch verzweifelten Schreien des Kindes das Grunzen des Mannes, der auf den Stufen wartete.

Es drängte ihn, zu rufen: „Du lügst; es war ein Schneehaufen“, doch ein schneller Gedanke hielt ihn zurück.

Wie es war, nahm er die Treppe im verdunkelten Flur in drei Sprüngen und stürmte in sein Zimmer, wo er kraftlos herumschrie. Er trat gegen die Beine des Morris-Sessels; er trat gegen die Beine des Tisches; er trat gegen die Rücken der Bücher auf dem untersten Regal des Regals. Er nahm ein Kissen vom Divan und begann, es heftig, bösartig zu schlagen. Dann warf er sich mit dem Gesicht auf den Divan, und aus dem Inneren der Kissen kamen die gedämpften Worte:

„Ich wünschte, das verdammte Kind wäre nie geboren!“

Nach einigen Minuten drehte er sich um und starrte eine Weile lang stumm an die Decke. Dann stand er auf, nahm ein Buch aus dem Regal und warf sich in den Morris-Sessel am Fenster; dort öffnete er es auf seinem Schoß.

Es war ein Band der wunderbaren und fesselnden Abenteuer des unerschrockenen Sherlock Holmes.

II

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 6 / 32
# chapter_page: 6
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Es gibt zwei Arten von Schikanen, wie sie von Studenten in Ann Arbor praktiziert werden: die einfache und die verzierte.

Die erste kann lediglich ein praktischer Scherz sein, wie das „Stapeln“ eines Zimmers, die Entführung eines Toastmasters unter den Erstsemestern oder das „Verlieren“ eines Initianten einer Studentenverbindung in den weiten Feldern zwischen der Stadt und dem Nordpol.

Aber verzierte Schikanen sind etwas ganz anderes. Es ist die Art, der sich Praktiker, sozusagen Profis, am meisten hingeben: Junioren; sogar Senioren. Und als solche weist sie viele und vielfältige Formen auf. Darüber hinaus unterscheidet sie sich von der einfachen Form dadurch, dass durch ihre Anwendung dem Opfer tatsächlich Schaden zugefügt wird. So kann ein Mann in einem Sumpf verloren gehen und nach den Regeln des Codes der einfachen Schikanen seinen eigenen Weg nach Hause finden müssen; während er, wenn er im Sumpf „verletzt“ wird – das heißt, wenn er mit Jod bemalt wird, wenn ihm eine breite, rosa Trennung quer über die Kopfhaut rasiert wird oder wenn ihm die Haare in unordentlichen Flecken abgeschnitten werden –, durchaus berechtigt ist, sich als Opfer der verzierten Form zu betrachten.

Aus diesen Unterschieden lässt sich daher schließen, dass schlichtes Mobbing tatsächlich harmlos ist; niemand wird verletzt, es sei denn – wie dies nicht selten und zu Recht der Fall ist – die Mobber selbst; und infolgedessen greifen die Universitätsbehörden selten ein in diese wirklich schwachen Versuche, die Ehre der Erstsemesterklasse zu beschmutzen und ihren Mut zu zerstören, die in den meisten Fällen robust genug ist, um hervorragend für sich selbst zu sorgen.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 7 / 32
# chapter_page: 7
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Beispielsweise wird keine Aufregung ausgelöst durch das Erscheinen eines dünnlichen Jugendlichen in äußerst eng anliegenden Kniehosen auf dem Campus oder gar in den Korridoren der Vorlesungsgebäude, der hinter sich an einer langen Leine ein prunkvolles, auf quietschenden Rädern laufendes Pferdchen herzieht. Tatsächlich sind Männer, deren Körpergröße knapp sechs Fuß erreicht, nicht selten mit sehr kleinen Dreirädern zu den Vorlesungen gefahren worden, zur ekstatischen Freude bestimmter Studenten der höheren Semester und zum mitleidigen Spott ihrer Dozenten.

Wie bereits erwähnt, neigen die Universitätsbehörden nicht dazu, sich für solche Manifestationen der Idiotie der unteren Semester zu interessieren.

Doch ein Mobbing der zweiten Art!

Das ist wahrlich eine andere Sache.

Da war beispielsweise der Fall von Cleaver, dessen Verschwinden aus Ann Arbor an einem nassen Abend im März vor sechs Jahren an alle bedeutenden Zeitungen des Landes telegraphiert wurde und das während seiner gesamten zweimonatigen Abwesenheit ein köstliches Gesprächsthema bei den Abendessen der Fakultät darstellte.

Mobbing?

Natürlich wurde er gemobbt.

Er war bei den Studenten des zweiten Studienjahres, vertreten durch die Studentenverbindung, persona non grata, und diese Gruppe hatte ihn einfach vorübergehend aus dem Weg geräumt. Als er zurückkehrte, präsentierte er sich als eine kraftlose und abgemagerte Gestalt. Die Überzeugung verbreitete sich, dass seine Leute seinen Aufenthaltsort gekannt hätten, doch niemand wusste es jemals mit Sicherheit. Was Cleaver selbst anging, er wollte – oder konnte vielleicht nicht – erzählen, was man ihm angetan hatte oder wer das Abenteuer seiner Verschleppung geplant und ausgeführt hatte. Die Fakultät war ratlos. Niemand sonst war vermisst worden. Wer hätte dann Cleaver zu seinem Kerker begleitet, falls dieser Kerker zwei Monate lang sein Aufenthaltsort gewesen war? Bis heute hat niemand dieses Rätsel gelöst. Cleaver selbst erhielt seine Studienleistungen anerkannt und durfte zu gegebener Zeit seinen Abschluss machen.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 8 / 32
# chapter_page: 8
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Und heute, wann immer er von einer bestimmten Person spricht – heute Anwalt in Syracuse –, die während seiner eigenen Studienzeit im ersten Studienjahr Studentin war, hat er dabei einen schelmischen Glanz in den Augen. Doch er bewahrt bis heute ein heiliges Schweigen.

Ann Arbor war durch den Vorfall zutiefst erschüttert. Auch durch Unruhen im Zusammenhang mit dem Zirkus war die Stadt erschüttert worden; doch es ist zu bezweifeln, ob sie seit der Gründung der Universität jemals für einen kurzen Zeitraum so stark aufgewühlt war wie durch den Fall Catherwood.

Zunächst einmal hatte Catherwood niemanden zum Feind gemacht. Als Student mit ordentlichen Leistungen und einem durchschnittlichen akademischen Ruf, der während seiner drei Jahre an der Universität nur wenig an den Aktivitäten der Studenten teilgenommen hatte, fand er sich plötzlich im grellen Licht einer offiziellen Untersuchung wieder. Und eine offizielle Untersuchung an der University of Michigan ist nicht zu unterschätzen. Überall in diesem weiten Land gibt es Menschen, die das zweifelhafte Privileg haben, auf eine Zeit zurückzublicken, in der sie unfreiwillig Gegenstand solcher Untersuchungen waren.

Catherwoods Fall war zwar anders, denn er war das Opfer von Übergriffen anderer gewesen, doch die Schande der Beteiligung lastete dennoch auf ihm, und er war von Natur aus so zart und zurückhaltend, dass man wusste, er litt furchtbar unter der Öffentlichkeit, die seine Position mit sich brachte.

Drei Tage lang war er sich bewusst, dass jedes Auge auf ihm ruhte; dass jeder Finger auf ihn zeigte, dass jede Zunge über ihn sprach. Man versuchte, ihn zu verherrlichen, doch er zog sich in die Abgeschiedenheit seines Zimmers zurück und wollte niemanden sehen. Sein Fall war tatsächlich einer, der selbst den subtilsten Denker, den unüberwindbarsten Logiker des Lehrkörpers bei seiner Lösung herausfordern würde.

Im Einzelnen war es wie folgt:

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 9 / 32
# chapter_page: 9
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Frau Turner, Catherwoods Vermieterin, eine höchst angesehene Frau, die zum Zwecke „Willies Schulbildung“ von einem nicht weit entfernten Bauernhof in die Stadt gezogen war, befand sich den ganzen Abend des 9. Februar außer Haus. Eine „Gesellschaftsveranstaltung“ in der Kongregationalistischen Kirche – gesellschaftliche Zusammenkünfte waren in der Tat ihre wichtigste, ja ihre einzige Abwechslung – deren Organisationskomitee sie sehr aktiv unterstützte, verzögerte ihre Rückkehr bis fast Mitternacht. Willie begleitete sie zur Kirche und wurde um neun Uhr in einer Empore im Obergeschoss zu Bett gelegt. Frau Turner konnte daher nicht wissen, was in einer ihrer Zimmer im zweiten Stock zwischen 19:30 Uhr und 24 Uhr jener entscheidenden Nacht vor sich gegangen war.

Darüber hinaus, da Frau Turner die Monotonie der Hausarbeit mit „einfachem Nähen auf Tageslohn“ abwechslte und den ganzen Vormittag des 10. in der Alpha-Phi-Schule damit verbrachte, Miss Houston „anzupassen“, begann sie erst um 11:30 Uhr mit der „Reinigung des Zimmers“.

Zu jener Stunde, über alle Maßen müde – Miss Houston war so zimperlich gewesen hinsichtlich der Passform des Rocks –, wurde ihr plötzlich bewusst, dass, wenn sie nicht Eile hielt, Herr Catherwood von der Universität zurückkehren und sein Zimmer in jenem ungeordneten Zustand vorfinden würde, in dem er es vermutlich bei seinem Verlassen hinterlassen hatte.

Also schleppte sie ihre bleiernen Glieder die Treppe hinauf und klopfte aus Gewohnheit an die Tür des zweiten Zimmers im hinteren Teil des Hauses. Es gab keine Antwort. Sie hatte keine erwartet. Sie schob die Tür auf.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 10 / 32
# chapter_page: 10
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Die Szene des Chaos, die sich ihrem Blick darbot, war unbeschreiblich. Der Raum war vollständig und äußerst geschickt „aufgeräumt“ worden. Überall auf dem Boden lagen Papiere verstreut. Der umgedrehte Mülleimer stand schräg auf einem Arm des Kronleuchters. Bücher vom Regal lagen überall verstreut. Das Regal lag flach auf dem Boden. Die Vorderseite jedes hängenden Bildes war zur Wand gedreht, und der Morris-Sessel, der sorgfältig auseinandergebaut worden war, war auf den Schreibtisch gestapelt. Frau Turner nahm mit einem einzigen Blick diese Details sowie bestimmte Flecken wahr, die unverkennbar Tintenflecken an den Wänden und auf dem Teppich waren.

Das Divan hatte sich aufgerichtet und stand nun auf einer Seite. Drei Stühle waren auf dem Bett gestapelt.

Diese Details bemerkte Frau Turner zuletzt.

Sie verstand die Bedeutung dieses Chaos. Irgendjemand war während seiner Abwesenheit in Herrn Catherwoods Zimmer eingedrungen und hatte es „aufgeräumt“. Und als sie die Zeit berechnete, die für die Wiederherstellung seines gewohnten, ordentlichen Erscheinungsbildes nötig war, seufzte die arme Frau tief auf.

Plötzlich erschrak sie.

War es ein Echo ihres Seufzers, das sie hörte? Sicher hatte sie ein menschliches Geräusch vernommen. Sie spähte, sich vorbeugend.

„Herr Catherwood!“, rief sie; ihr Gesicht war bleich.

Eine deutliche, gruselige Klage war die Antwort.

Das Blut floh von Frau Turners Lippen, und ihre Augen starrten aus. Vorsichtig näherte sie sich dem Bett, aus dem das Klagen zu kommen schien. Sie spähte zwischen den Beinen der Stühle hindurch. Dann floh sie mit einem Schrei, der durch das ganze Haus hallte, aus dem Zimmer, die Treppe hinunter und hinaus in die eiskalte Außenwelt.

Während sie den Weg hinunterlief, rutschte und stolperte sie. Die Glocken im Bibliotheksturm läuteten zweimal; ihre klaren Töne hallten deutlich durch die frostige Luft – es waren fünfzehn Minuten nach zwölf. Und als sie näherkam, sah sie ihren Nachbarn, den Assistenzprofessor für Geschichte, der von der Prüfung zurückkam.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 11 / 32
# chapter_page: 11
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Frau Turner stürzte sich heftig auf ihn. Seine Brille rutschte ihm von der Nase. Der Arm voller dünner „blauer Bücher“, die er trug, verstreute sich über den Weg. Er wehrte unbeholfen ab mit Händen, die in grau-gestreifte Wollhandschuhe gehüllt waren.

„Madame! Madame!“, rief er, „was—was ist denn—sind Sie verrückt?“

Frau Turner keuchte – keuchte wie ein Aal, der auf dem Rasen stirbt. Erst nach einer guten halben Minute fand sie ihre Stimme, und als sie sprach, war ihre Stimme von vielen Stimmzittern geprägt.

„Oh, Professor Lowe! Professor Lowe!“, weinte sie, „Herr C Catherwood—Herr Catherwood—“

„Nun ja; was ist mit ihm, Madame, was ist mit ihm?“

Der Assistenzprofessor sprach scharf.

„Er wurde ermordet!“

„WAS!“

Sie packte ihn am Arm.

„Komm – komm, schnell“, rief sie. „Er liegt auf dem Bett: sein ganzes Gesicht ist voller Blut.“

„Ja, ja“, antwortete er, beugte sich vor und hob hastig die „blauen Bücher“ auf – „Ich werfe diese in den Flur; du rennst voraus – ich bin gleich da.“

Aus der Tür rief er seiner Frau zu:

„Ein junger Mann wurde nebenan ermordet, Jenny“, und vom Vorbau an der Seite, die dem Haus von Mrs. Turner am nächsten lag, sprang er in einen Schneehaufen. Er kämpfte sich heraus und ins Haus, während seine Frau auf dem Vorbau erschien, die Hände zusammengedrückt und stöhnend.

Er rannte hinter Mrs. Turner her die Treppe hinauf und drängte sich an ihr vorbei in den Raum des Grauens.

Er blieb stocksteif stehen und sah sich um.

„Da ist die Leiche! Da; dort auf dem Bett!“, weinte die Frau verzweifelt.

Er schob die zusammengestellten Stühle beiseite, packte die Leiche und rollte sie auf den Rücken. Über Catherwoods Augen war ein Stoffstreifen gebunden, und ein aus einer Strumpfhose hergestellter Knebel war über seinen Mund geschnürt. Der Assistenzprofessor löste den Knebel mit zitternden Fingern und riss die Augenbinde ab, woraufhin Catherwood ihn verwirrt anstarrte.

„Bist du tot?“, fragte der Assistenzprofessor mit angehaltenem Atem.

Catherwoods Mund zuckte krampfhaft, und dann murmelte er heiser: „Wasser! Wasser!“

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 12 / 32
# chapter_page: 12
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mrs. Turner eilte ins Badezimmer und kam mit einer Tasse zurück, die der Assistenzprofessor ihr aus der Hand nahm und dem jungen Mann an die Lippen hielt. Er trank gierig.

„Schau dir sein Gesicht an!“, rief Mrs. Turner.

Es war von braunen Flecken und Streifen gezeichnet.

„Ist das Blut?“, zitterte die Frau.

Der Assistenzprofessor schnupperte.

„Iod“, rief er aus. „Und seht“, fügte er hinzu, sich beugend, „da ist die Flasche.“ Er hielt das Fläschchen hoch, das ihm auf dem Boden am Fußende des Bettes aufgefallen war.

„Löst mir die Hände“, gurgelte Catherwood – „Hier, hinter mir!“

Sie waren sicher mit zwei zusammengeknüpften Taschentüchern festgebunden. Der Assistenzprofessor tastete nach den Schlaufen. Er löste die geschwollenen Handgelenke, und Catherwood setzte sich im Bett auf. Er löste sich selbst die Fesseln an den Knöcheln und stand auf.

„Puh!“, pfiff er.

Er sah seinen braun gefleckten und gesprenkelten Gesicht in dem Spiegel des Anrichteschranks.

„Cæsar!“, rief er aus, „das war eine tolle Leistung!“

Zufrieden damit, dass die Rettung rechtzeitig gelungen war, sagte der Assistenzprofessor:

„Setzen Sie sich, Mr. Catherwood, und erklären Sie, wenn möglich, die Bedeutung dieser – dieser Schikane. Ich habe bemerkt, dass Sie heute bei der Prüfung nicht anwesend waren.“

Frau Turner, die bisher mit gefalteten Händen daneben gestanden hatte, begann mit mechanischer Präzision, Ordnung in das Chaos im Raum zu bringen.

Von Zeit zu Zeit unterbrach sie während Catherwoods Erzählung ihre Arbeit lange genug, um ein ausrufeartiges „Oh“ auszusprechen oder zu exklamieren: „Nun, ich sag’s Ihnen.“

„Es handelt sich ganz klar um eine Schikane – eine Schikane der bösartigsten Art“, bemerkte der Assistenzprofessor, „und als solche verdient sie die gründlichste Untersuchung seitens der Fakultät, die sie, davon bin ich überzeugt, auch durchführen wird. Kennen Sie Ihre Angreifer, Mr. Catherwood?“

„Ja – und nein“, antwortete der junge Mann, während er sich ein rotes und geschwollenes Handgelenk massierte.

„Warum sagen Sie das?“, fragte der Assistenzprofessor bedeutungsvoll.

„Ich dachte, ich täte es aufgrund der Handschrift auf der Notiz, die ich gestern Nachmittag erhalten hatte – – –“

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 13 / 32
# chapter_page: 13
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Ah – Sie haben also eine Notiz erhalten?“

„Ja – warten Sie.“ Catherwood steckte eine Hand in die Innentasche seines Mantels. „Hier ist sie“, sagte er und hielt seinem Fragesteller ein zerknautschtes Stück Papier entgegen, das in einer offensichtlich verfälschten Handschrift geschrieben war.

Der Assistenzprofessor untersuchte die Schrift genau.

„Das hier, Mr. Catherwood“, urteilte er schließlich, „ist, wie Sie sehen, eine sogenannte ‚Backhand‘-Handschrift. Außerdem ist es mir ganz klar, dass sie von jemandem geschrieben wurde, der seine linke Hand benutzte, obwohl er natürlich, wie wir sagen, ‚rechts-händig‘ ist.“

Der Professor erinnerte sich an seinen „Graf von Monte Cristo“.

„Ah – – –“

Bei Catherwoods Ausruf blickte er schnell auf.

„Deshalb konnte ich sie nicht identifizieren“, fügte der junge Mann hinzu.

„Aber, Mr. Catherwood“, fuhr der Assistenzprofessor fort, „ist es nicht eher seltsam, dass Sie die beiden Männer, die Sie angegriffen haben, nicht gesehen – nicht erkannt haben? Denn natürlich waren es zwei – das steht in der Notiz – – –“

Er blickte wieder auf das zerknautschte Blatt. „‚Wir werden heute Abend in Ihrem Zimmer vorbeischauen.‘ Ist das nicht eher seltsam?“ Er wartete ruhig auf Catherwoods Antwort.

„Ich glaube, es war nur einer!“

Der Assistenzprofessor erschrak.

„Einer!“, rief er aus. „Warum, das ist ja noch rätselhafter als je zuvor – und Sie haben ihn nicht gesehen, Mr. Catherwood?“

„Nein, Sir, ich habe ihn nicht gesehen.“

„Sie haben ihn nicht gesehen?“

„Nein, Sir. . . .“

„Nun, ich sag’s Ihnen“, rief Frau Turner aus.

Herr Lowe glättete die Note und faltete sie. „Ich werde sie mitnehmen“, sagte er, „wenn Sie nichts dagegen haben.“

„Nein – nein – natürlich nicht –“

„Und, Herr Catherwood“, fügte er hinzu, „ich darf annehmen, nicht wahr, dass Sie keinerlei Aufschluss über diese – diese höchst mysteriöse Angelegenheit geben können …?“

In jenem Augenblick ertönte ein Klopfen an der Tür.

„Kommen Sie herein“, rief Catherwood.

Die Tür wurde geöffnet, und ein junger Mann mit einem Notizbuch in der Hand stand auf der Schwelle.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 14 / 32
# chapter_page: 14
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Ich bin Green“, erklärte er. „Ich arbeite für die ‚Varsity News‘. Sie sind Catherwood, nicht wahr? Ja; nun, wir haben von dem Fall Wind bekommen. Ein Kollege hörte Ihre Vermieterin schreien und telefonierte uns an. Was bedeutet das –?“

Der Assistenzprofessor richtete die Schultern und nahm sich das Privileg heraus, dem selbstbewussten jungen Mann zu antworten.

„Vielleicht“, sagte er, „wäre es am besten, jetzt nicht auf Details einzugehen. Herr Catherwood wurde gestern Abend in seinem Zimmer angegriffen und wurde vor nicht einmal einer Stunde geknebelt und an sein Bett gefesselt aufgefunden. Es ist ein Fall für eine offizielle Untersuchung. Herr Catherwood wurde – natürlich gegen seinen Willen – gezwungen, heute Morgen eine wichtige Prüfung zu verpassen – ich darf sagen, eine sehr wichtige Prüfung. Heute Abend findet eine Sitzung des Lehrkörpers statt, bei der ich die Fakten dieses höchst schockierenden Falls darlegen werde, so wie ich sie ermittelt habe, und ich bin zuversichtlich, dass eine offizielle Untersuchung folgen wird. Das dürfen Sie ruhig sagen …“

Der Reporter hatte mit seinem Notizbuch beschäftigt gewesen.

Nun blickte er Catherwood an und fragte: „Was ist mit seinem Gesicht?“

„Ich glaube, es ist Jod“, antwortete der Assistenzprofessor kühl.

Der kleine Green grinste.

„Sie sind ein echter Schönling“, rief er aus.

„Ich denke, das reicht“, bemerkte der Assistenzprofessor trocken.

„Oh ja, ja – das ist alles – vielen Dank; guten Morgen.“

Und der Journalist verschwand.

Die Blicke von Catherwood und dem Assistenzprofessor trafen sich.

„Ich glaube, ich sollte mein Gesicht waschen, wenn ich Sie wäre“, schlug Herr Lowe vor. „Vielleicht können Sie so einen Teil des Flecks entfernen.“

Catherwood ging zum Waschbecken in der Ecke des Raumes. Eine Weile lang spritzte er das Wasser in die Schüssel. „Besser?“, fragte er schließlich.

Herr Lowe schüttelte traurig den Kopf.

„Nein – es geht nicht weg. Sie sollten besser zum Arzt gehen.“

Er erhob sich.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 15 / 32
# chapter_page: 15
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Nun, Herr Catherwood“, sagte er, „wie ich bereits sagte, erfordert dieser Fall eine äußerst gründliche Untersuchung. Sie brauchen sich keinerlei Sorgen zu machen. Die Universitätsleitung wird, davon können Sie überzeugt sein, die Angelegenheit bis auf den Grund aufklären. Sie wurden misshandelt, beleidigt, gefoltert und, wenn ich so sagen darf, verstümmelt.“

Catherwood sank mit einem Seufzer in den Morris-Sessel am Fenster.

„Ich werde die Angelegenheit heute Abend in der Fakultätsversammlung zur Sprache bringen. Sie können sich meiner Worte sicher sein: Wir werden Ihren Angreifer oder Ihre Angreifer umgehend ausfindig machen; denn trotz Ihrer gegenteiligen Überzeugung bin ich der Ansicht, dass zwei Männer, wenn nicht gar mehr, an Ihrer Verfolgung beteiligt waren. Wir werden sehen. Ich werde heute Nachmittag mit mehreren Personen über den Fall sprechen, und ich nehme an, Sie würden keine Bedenken haben, an der heutigen Abendversammlung teilzunehmen, sofern Ihre Anwesenheit dort für wünschenswert befunden wird.“

„Nein“, antwortete Catherwood schwach, „nicht, wenn sie mich wollen.“ Die Hand, die er über seine Stirn führte, zitterte.

„Ich sehe, dass Sie nervös sind“, sagte der Assistenzprofessor. „Ruhen Sie sich heute Nachmittag etwas aus.“ Er schüttelte langsam den Kopf. „Es ist sehr unglücklich“, fügte er hinzu, „dass der Präsident abwesend ist; ich bin jedoch zuversichtlich, dass wir den Fall vor seiner Rückkehr aufklären werden. Sie, Herr Catherwood, haben natürlich keinen Grund, uns nicht in jeder möglichen Weise zu unterstützen?“

„Ganz und gar keinen.“ Der junge Mann lehnte sich zurück, schloss die Augen und seufzte tief.

„Allerdings muss ich sagen, Sie haben mir nicht so interessiert vorgekommen wie ...“

Catherwood richtete sich auf.

„Ich bin halb krank“, rief er aus, „halb krank. Es ist so seltsam. Ich kenne niemanden, der einen Grund hätte, mich zu schikanieren; ich kann es nicht verstehen; es ist wie ein böser Traum.“

Er erhob sich und schritt auf und ab durch den Raum.

„Ah, ja, gewiss“, murmelte der Assistenzprofessor tröstend. „Nun werde ich gehen. Sie werden später von mir hören – vielleicht schon sehr bald.“

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 16 / 32
# chapter_page: 16
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Catherwood blieb bewegungslos mitten auf dem Fußboden stehen, bis er hörte, wie sich die Außentür schloss; dann stieg er langsam die Treppe hinunter und begegnete Frau Turner in der Küche, die ihn um die Ehre bat, an ihrem Tisch zu speisen.

„Dieses Gesicht“, erklärte er. „Ich kann mit diesem Gesicht nicht zu ‚Pret’s‘ gehen.“

Und sie, die sanftmütige Mutterseele, bat ihn, sich zu setzen, ernährte ihn gut und tröstete ihn; während Willie, fasziniert von dem gestreiften und furchterregenden Gesicht des selbst eingeladenen Gastes, zuließ, dass sein Reispudding kalt wurde, während er ihn anstarrte.

III

Little Green, der rosige Reporter der „Varsity News“, war überhaupt nicht so, und bei dieser Gelegenheit widerlegte er seinen Namen direkt.

Little Green besaß ein für Nachrichten äußerst geschultes Gespür. Als er nach seiner summarischen Vertreibung aus Catherwoods Zimmer eilig wieder in die Innenstadt zurückeilte, kalkulierte er genau den latenten Nachrichtenwert der unbestimmten Schilderung des Falles seines Schülers durch den Assistenzprofessor.

Er blickte auf seine Uhr, schnappte den Gehäuseverschluss zu, steckte sie in die Tasche – und rannte.

Er berechnete die Zeit unter Berücksichtigung der Veröffentlichungszeit der Detroit-Nachmittagszeitungen.

Er sah vor sich, so deutlich wie die Schneebänke, eine Stunde und dreißig Minuten. Der Zeitraum war greifbar, materiell. Als Little Green in die Main Street einbog und in Richtung Huron Street eilte, sah er ihn nicht nur, sondern spürte ihn; fast schmeckte er ihn.

„Hier, du!“, rief er und stürmte auf den trägen Bediener im kleinen, kastenförmigen Telegrafenbüro zu.

Er ergriff einen Block blau-weißes Papier, der auf dem Schalter lag.

„Was ist los?“, fragte der Bediener träumerisch.

Als Antwort schob Little Green ihm ein Blatt des blau-weißen Papiers zu.

„Schick das auf die Leitung – schnell – es ist ein Knüller.“

Der Bediener lächelte traurig und tippte die Worte ab. Er blickte auf die Uhr – elektrisch aus der Sternwarte gesteuert – und notierte die „Einreichungszeit“ unten auf das Blatt.

Little Green war unruhig.

„Sag mal, kann es denn so schnell gehen?“, fragte er besorgt.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 17 / 32
# chapter_page: 17
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Viel Zeit“, antwortete der Bediener ruhig; und tatsächlich war es so, doch Little Green war von einer solchen Eiferwolke umhüllt, die jegliche Perspektive verfälschte.

Nach einer Weile begann die kleine Maschine auf dem Glastisch zu klicken.

Little Green stand am Schalter und zählte die Klicks.

Klickety-klick-klick-klickety-klick-klickety.

„Hast du sie?“ fragte er gespannt.

„Ja.“ Ruhig.

Little Green seufzte erleichtert und begann, sorgfältig, aber hastig, Blatt für Blatt aus dem Block blau-weißes Papier zu zerreißen. Er strich etwas weg, schrieb etwas hinzu, ausführte, verdichtete. Er verfasste viele kleine Absätze; denn Little Green war über seine Jahre hinaus weise.

Und während er schrieb, ohne auf das Klicken der kleinen Maschine auf dem Tisch, das Dröhnen der elektrisch gesteuerten Uhr oder das Kratzen seines Bleistifts auf dem Papier zu achten, blickte der unbeteiligte Mitarbeiter auf.

„Rush 300“, rief er mit einem Gähnen.

Little Green grinste. Noch eine Seite, und er beendete seine „Geschichte“ mit einem kurzen, knappen Satz.

Er kannte den Ablauf seiner eigenen „Kopie“.

Er war sich bewusst, dass er die Vorgabe um etwa sechzig Wörter überschritten hatte, und zögerte einen Augenblick. Dann schob er die nummerierten Blätter dem Mitarbeiter zu und rief: „Hier, nehmen Sie es; ich warte auf eine weitere Bestellung.“

Innerhalb einer halben Stunde kam die Bestellung. Es ging um ein Foto von Catherwood.

Wie Little Green dieses Foto beschaffte, selbst nachdem Catherwood ihm gedroht hatte, ihn zu töten, wenn er es verwenden würde, ist eine Geschichte für sich – eine Geschichte für einen anderen Zeitpunkt. Doch weniger als eine Stunde nach dem Erhalt der telegraphischen Anfrage lag es im Postamt, auf seiner schlichten Hüllengestellt ein Stempel für Sonderzustellung.

Manche meinen, Little Green sei über seine Jahre hinaus weise gewesen. Er war eben nur so weise, dass er seine ganze Geschichte nicht zu so später Stunde einem Nachmittagspapier erzählte.

Also schickte er, getragen von der Zuversicht, die aus einer kurzen, aber intensiven Erfahrung erwuchs, per Telegramm acht Anfragen an ebenso viele Morgenzeitungen im mittleren und im weiteren Westen.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 18 / 32
# chapter_page: 18
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Inzwischen geschah, was Little Green mit Weitsicht genug erwartet hatte.

Der große, kantige Agent der Associated Press in Detroit kam kurz nach einer Uhr in das Büro des Journal.

An der Stadtredaktion vorbei ging er an den rundlichen, glänzenden, kahlen Kopf des dort sitzenden Mannes und kratzte ihn. Als dieser mit einer grimmigen Miene aufblickte, fragte er gelassen:

„Passiert irgendwas?“

Der Stadtredakteur knurrte und setzte das Lesen der vor ihm liegenden, maschinengeschriebenen Seite fort.

Der Agent ging in das Büro des Landesredakteurs, wo ein Mann mit langen Haaren in einem Drehstuhl saß und flüsterleise vor sich hinmurmelte.

„Irgendwas?“ fragte der Agent knapp und griff gleichzeitig nach den Probedrucken, die an einer Hülse an der Seite des Schreibtisches hingen.

Der Landesredakteur blickte grimmig auf. Er mochte es nicht, beim Selbstgespräch gestört zu werden.

„Ein ganz guter Beitrag aus Ann Arbor“, schnappte er. „Findet ihn dort.“

Der Agent durchlief hastig die Korrekturabzüge und behielt einen bei sich. Die anderen hängte er wieder an den Haken.

„Vielen Dank“, sagte er und verließ das Büro.

Um sechs Uhr an jenem Abend war die Geschichte „auf dem A.P.-Draht“ und wurde in jedem Zeitungs-Telegrafenraum von Portland bis Portland abgeschrieben, denn der Nachtmanager in Chicago hatte sie als „verdammt gutes Material“ bezeichnet.

Und als sie in jene Büros eintippte, an die Little Green kurz nach Mittag telegraphiert hatte, erkannten die zuständigen Redakteure die Unvollständigkeit der „A.P.-Geschichte“ und telegraphierten umgehend an ihren unbekannten Korrespondenten, um mehr zu erfahren. Stammkorrespondenten wurden völlig ignoriert. Little Green war unangefochten an der Spitze; und niemand erkannte diese Vorrangstellung schärfer als Little Green selbst. Er war der König der Nacht mit seiner Geschichte; und Blatt um Blatt füllte er mit seiner gezackten, unregelmäßigen Handschrift, und die träumerische Telegrafistin hielt mit ihm Schritt.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 19 / 32
# chapter_page: 19
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Doch schließlich kam ein Ende seiner Arbeit, wie es zu allem kommt; und als dieses Ende in diesem speziellen Fall eintrat, pfiff Little Green, steckte seinen Bleistift in die Tasche und schwebte munter aus der Telegrafenbox hinaus. Erst als er das Büro der „Varsity News“ erreichte, fiel ihm ein, dass er seit dem Morgen nichts gegessen hatte. Er blickte auf seine Uhr. Nun würde er die „Geschichte“ für seine eigene Zeitung schreiben – und danach: Abendessen.

All dies mag dem Leser dieser wahren Geschichte erklären, warum der Präsident der Universität, als er am nächsten Morgen in Providence in seinen „Providence Journal“ blickte, plötzlich aufsprang und, nach einem leeren Telegrafenformular greifend, diese Nachricht an den Dekan der Fakultät für Literatur, Wissenschaft und Künste schickte:

„Unternehmen Sie in der Catherwood-Affäre keinerlei Schritte. Untersuchen Sie den Fall gründlich. Reisen Sie umgehend nach Ann Arbor.“

Und ebenso mag dies das plötzliche Ausrufen des Dekans selbst erklären, als sein Blick an jenem Morgen in Ann Arbor beim Frühstück zufällig auf eine anderthalb Spalten lange Meldung mit einer zweispaltigen Überschrift fiel, die der ganzen Welt viele Details enthüllte, die ihm im Fall Frederick Edward Catherwood unbekannt waren.

Er hatte an der Sitzung der Fakultät am Abend zuvor teilgenommen, wo die Angelegenheit bis ins kleinste Detail erörtert worden war, und er hatte keine solche Erklärung zu dem Vorfall vernommen, die ihm nun in kalten schwarzen Buchstaben von der Titelseite seiner Morgenzeitung entgegenblickte.

Eine geheime Geheimgesellschaft an der Universität, deren Aufgabe es war, jeden, ob groß oder klein, zu schikanieren, der aus dem einen oder anderen Grund unter ihr Bann fiel! Er hatte noch nie von einer solchen Organisation gehört. Und doch – und doch –

Oh, kleiner Green! Oh, kleiner Green! Wenig ahntest du, zu welchem bösen Ende deine seltsame Erfindung, deine wahnsinnigen Fantastereien führen würden!

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 20 / 32
# chapter_page: 20
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denn nachdem er an jenem Abend in „Tuts“ ein Mittag- und Abendessen in einem einzigen großen Steak vereint zu sich genommen hatte, suchte der kleine Green sein Zimmer auf, wo er den Schlaf der kräftigen Jugend schliefe, bis ein Strahl der Wintersonne, der durch sein Alkovenfenster schien, quer über seine Augen fiel und ihn weckte.

Was Catherwood betrifft, so war er nicht aufgefordert worden, vor der Fakultät zu erscheinen. Tatsächlich erfuhr er nie, was bei jener bedeutsamen Sitzung vor sich ging; das heißt, nicht mit Sicherheit; doch jeder erfuhr in groben Zügen etwas von den wortreichen Resolutionen, die verabschiedet wurden, und den gelehrten Meinungen, die dort vorgebracht wurden – allesamt dazu dienend, die seltsame Angelegenheit noch dichter zu verhüllen, statt sie brillanter zu beleuchten.

Der Dekan führte den Vorsitz – ein großer Mann mit rötlichem Haar, freundlichen Augen und einem ruckartigen, nervösen Auftreten.

Da es Assistant Professor Lowe war, der Catherwood geknebelt und gefesselt vorgefunden hatte, wurde dieser Gelehrte gebeten, seine Meinung als Erster zu äußern.

Nach vieler natürlicher Ausweichmanöver bezüglich des Themas und einer Wolke von „ähs“ und „öhs“ erklärte er so klar, wie es sein langsam arbeitender Verstand zuließ, wie er ins Zimmer gerannt war, um seinen Schüler hinter einer Barrikade aus Stühlen auf dem Bett entdeckt zu haben.

„Und, Professor“, fragte der Dekan, „Sie können in diesem Fall keine Aufklärung liefern; Sie haben nichts erfahren – das heißt – oh – äh – nichts, was als Hinweis zur Festnahme der Täter dienen könnte?“

Der Raum wurde so still wie die königliche Vorhalle, während der König jenseits der Wandtapeten stirbt.

Der Assistenzprofessor wühlte in seinen Taschen und zog schließlich das zerknautschte Notizchen heraus, das Catherwood ihm gegeben hatte, das er dem Dekan demütig anbot, wie es sich für einen Leibeigenen in Gegenwart seines Herrn gebührt.

Der Dekan presste die Lippen zusammen und blickte auf das Blatt hinunter.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 21 / 32
# chapter_page: 21
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Oh—ah“, murmelte er. Und fügte dann hinzu, während er es dem Assistenzprofessor zurückreichte: „Ich—oh—ah—kann daraus nichts entnehmen—überhaupt nichts. Es ist ganz einfach. Es zeigt, dass Herr—oh—ah—Catherwood von zwei—zwei—Personen angegriffen wurde. Aber das, meine Herren, wissen wir bereits. Was wir nun erfahren möchten, ist: Wer waren sie?“

Der Assistenzprofessor schüttelte müde den Kopf.

„Ja, ja“, murmelte er.

Zu diesem Zeitpunkt erhob sich ein älterer Mann ganz hinten im Raum, räusperte sich und fragte mit einem trockenen, metallischen Kicher: „Soll ich davon ausgehen, dass der junge Herr Mitglied einer Studentenverbindung ist?“

Es war offensichtlich, dass niemand die Bedeutung der Frage des älteren Herrn klar erkannte.

Der Dekan starrte über seine Brille fragend den Assistenzprofessor für Geschichte an.

„Er ist nicht—“

„Er ist nicht“, wiederholte der Dekan.

„Oh“, kicherte der ältere Herr, und setzte sich wieder hin. Seine Abneigung gegen Studentenverbindungen war wohlbekannt. Mehrere der jüngeren Anwesenden, die gelegentlich ihre Pins trugen, blickten sich an und lächelten.

„Es—oh—ah—würde mir scheinen“, begann der Dekan, als er zum zweiten Mal von jenem trockenen, metallischen Kicher unterbrochen wurde.

„Überlegt er, einer Studentenverbindung beizutreten?“

„Nein“, rief Lowe.

„Oh“—und der ältere Herr setzte sich wieder hin.

In der zweiten Reihe erhob sich ein rundlicher Mann mit kindlichem Gesicht und einer Pompadourfrisur, der, nachdem er sich die Kehle geräumt hatte, begann:

„Es scheint mir, meine Herren, dass wir auf der falschen Fährte sind; nicht wahr? Es scheint mir, dass es einen Weg—einen sicheren Weg—gibt, die Verbrecher zu fassen, die unseren jungen Freund, Herrn Catherwood, zu überlisten scheinen; nicht wahr?“

Jeder Mann im Raum beugte sich vor, und die Stille wurde wieder beängstigend.

„Und das ist es?“, bemerkte der Dekan ganz ernsterweise.

„Dass wir die Handschrift auf jenem Zettel mit allen Unterschriften der Studenten vergleichen, die wir in unserem Besitz haben; nicht wahr?“

Es folgte ein allgemeiner Austausch verwirrter Blicke, und dann rief der Dekan aus:

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 22 / 32
# chapter_page: 22
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Eine sehr gute Idee, mein lieber Professor—oh—ah—eine höchst geniale Idee; aber—oh—ah—wären Sie bereit, die vorgeschlagenen Vergleiche vorzunehmen?“

„Nun, ich dachte, die Angestellten im Registrierungsbüro könnten—“

„Sehr gut – sehr gut!“, sagte der Dekan. „Ich glaube, es gibt etwa fünftausendfünfhundert solcher Unterschriften – oh – äh – das ist ganz schön Arbeit für das gesamte Büropersonal – ganz – – –“

Mehrere seiner Kollegen gratulierten offen dem jungenhaften Genie, das ihrer Meinung nach der einzige Mann mit einem Plan war, der es wert war, umgesetzt zu werden.

Während des allgemeinen Glückwunschtauschs, bei dem das Genie errötete und verunsichert stotterte, erhob sich Assistenzprofessor Lowe und sah dem Dekan in die Augen.

„Ordnung – oh – äh – Ordnung, meine Herren!“, rief dieser. „Professor Lowe scheint etwas zu sagen zu haben – – –“

„Es ist nur ein Wort“, war die Antwort, „aber, meine Herren, der vorgeschlagene Plan kann keinerlei Nutzen bringen, und zwar aus einem ganz einfachen Grund – – –“ Er blickte hinunter zu dem jungenhaften Assistenzprofessor für Astronomie, der den betreffenden Plan ausgearbeitet hatte und der ihn schwach, leidend anblickte.

„Und was ist der Grund?“, fragte der Dekan streng, da er ungern sehen wollte, dass eine Theorie für unumsetzbar erklärt wurde, die er zu unterstützen schien.

„Es liegt darin, dass diese Notiz – ich gebe zu, auf geniale Weise – von einer Rechtshänderin geschrieben wurde, die, um ihre Handschrift zu verbergen, mit der linken Hand in dem, was wir den ‚Backhand-Stil‘ nennen, schrieb. Alle Schriften unter solchen Umständen sind gleich. Meine Autorität, meine Herren, ist Dumas; von dem einige von Ihnen vielleicht schon gehört haben.“ Und mit dieser scharf sarkastischen Bemerkung setzte sich der Assistenzprofessor für Geschichte hin.

Es entstand eine kurze Stille, die vom alten Herrn ganz hinten im Raum unterbrochen wurde, der einige Minuten zuvor eingeschlafen war. Als er gerade aufwachte, als Assistenzprofessor Lowe seine Replik hielt, hatte er nur ein Wort verstanden, und das war seinem ältlichen Ohr angenehm.

„Was ist das?“, rief er.

Niemand übernahm die Aufgabe, es ihm zu erklären, und er schlief wieder ein.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 23 / 32
# chapter_page: 23
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Wie dem auch sei: Drei Stunden lang stritten sich über siebzigfünf vollblütige, kräftige Männer über eine Angelegenheit, für deren Klärung vor der Außenwelt der kleine Green die Verantwortung übernommen hatte. Theorien, Meinungen, Lösungen wurden dem Dekan vorgebracht, bis ihm schwebte und er doppelt sah.

In der gesamten Versammlung gab es nur einen, der nicht aktiv an der Diskussion teilnahm, sondern vielmehr lediglich als interessierter, wenn auch mitunter verärgerter Zuschauer dastand – der Professor für Französisch.

Man sah ihn gelegentlich gähnen.

Während einer Pause erhob er sich und sagte sogleich, ohne sich die Kehle zu räuspern:

„Es ist eine Frage der Handschrift.“

„Meine Herren, es scheint mir, dass wir einer Lösung dieser Angelegenheit ebenso fern sind wie zu dem Zeitpunkt, als wir uns versammelten. Ich persönlich bin müde und gehe nach Hause“, – er war völlig unabhängig, denn er hatte eine ständige „Einladung“ von einer Institution im Osten. – „Nun habe ich einen Vorschlag: Angenommen, wir gehen alle nach Hause und warten auf die Rückkehr des Präsidenten. In der Zwischenzeit halten wir unsere Augen und Ohren offen und unsere Münder geschlossen; vielleicht sehen und hören wir Dinge, die uns den richtigen Weg weisen. In jedem Fall wäre es am klügsten, die Rückkehr des Präsidenten abzuwarten. Gute Nacht, meine Herren.“

Und nachdem er seinen Mantel umgeknöpft hatte, verließ der Französischprofessor den Raum.

Erst dann wurde seinen Kollegen die Sinnlosigkeit ihrer Diskussion bewusst. Jemand schlug vor, die Sitzung zu vertagen. Der Antrag wurde angenommen. Der ältere Herr stimmte als einziger dagegen.

Der Dekan ging mit dem Assistenzprofessor Lowe nach Hause. Ihr Gespräch drehte sich ausschließlich um den vorliegenden Fall. Und als der Dekan den jüngeren Mann vor dessen Tür verließ, sagte er: „Ich – oh – äh – ich gebe zu, dass ich mehr als je zuvor ratlos bin. Ein sehr mysteriöser Fall – oh – äh – ein höchst mysteriöser Fall.“

Und so vertiefte sich am nächsten Morgen die Verwirrung des ehrenwerten Dekans, als er die lebhafte, suggestive Geschichte des kleinen Green las.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 24 / 32
# chapter_page: 24
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Doch die Sorgenfalten verschwanden von seiner Stirn und das Staunen aus seinen Augen, als ihm ein Bote, als er das Haus verließ, das Telegramm des Präsidenten überreichte. Und er eilte auf den Campus, um seinen Kollegen die frohe Nachricht mitzuteilen, die ihn in der Tiefe seiner Verwirrung erreicht hatte.

IV

Die verschiedenen und abwechslungsreichen Berichte in den Zeitungen weckten Ann Arbor aus seinem friedlichen Schlummer, und für einen Augenblick war die Stadt wieder lebendig. Zwei Tage lang stieg das Interesse mit jeder verstrichenen Stunde. Die Spekulationen wurden allgemeiner. Es gab so viele Meinungen wie die Menschen, die sie äußerten; bis es keinen Mann oder keine Frau vom Cat Hole bis zur Ashley Street gab, der nicht eine Theorie vorbrachte, sei es eine neue oder eine alte.

Eine ähnliche Verwirrung, jedoch gemildert durch originellere Vermutungen, kennzeichnete die Haltung des gesamten Studentenkörpers. Zwei Tage lang war Catherwood nicht auf dem Campus erschienen, doch zu jeder Tageszeit suchten Freunde und bloße Bekannte seine Zimmer auf, nur um die Einreise von Frau Turner verweigert zu bekommen, der er befohlen hatte, allen Besuchern mitzuteilen, dass er krank sei, sehr krank, viel zu krank, um gesehen zu werden.

Little Green war einer dieser Besucher. Er hatte die Weigerung der Einreise erwartet, die Frau Turner ihm unter vielen Entschuldigungen erteilte, und telegraphierte sogleich seinen Zeitungen, dass Catherwood an den Folgen der schweren körperlichen Verletzungen sterbe, die er von seinen unbekannten studentischen Angreifern erlitten hatte. Denn Little Green wusste aus Instinkt, was viele Reporter erst nach langen Jahren lernen: Eine „Geschichte“ ist nur so lange „gut“, solange noch ein Tropfen „lebendiges“ Blut in ihr steckt, und keinen Augenblick länger.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 25 / 32
# chapter_page: 25
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Little Green schien regelrecht in der Aufregung zu schwelgen, die er ausgelöst hatte. Die regulären Korrespondenten der Universitäten, blasse, verängstigte Kerlchen, waren ratlos, zu wissen, wer sie in ihren eigenen Zeitungen übertrumpft hatte. Es war Little Greens Spiel, ganz klar sein Spiel, und er beabsichtigte, es allein zu spielen, unterstützt und ermutigt in der Verwirklichung dieses Vorhabens durch die verschiedenen Telegrapheditoren, denen er zu dienen suchte. Und was die Fakultät anging, so war die Regel: Je häufiger die Depeschen eintrafen, desto erbärmlicher verwirrte sich das Gehirn der Professoren.

Im ganzen Staat und in den angrenzenden Bundesstaaten schrieben kluge Redakteure, die sozusagen von einer hohen Position aus herabblickten, giftige und bösartige Leitartikel, in denen die Legislative aufgefordert wurde, Gesetze zu verabschieden, die das Mobbing in den Bildungseinrichtungen des Commonwealth abschaffen, indem diese Praxis zu einem Straftatbestand erklärt wird, der mit Haftstrafe geahndet wird. Eltern im weiteren Westen, deren Söhne und Töchter in Ann Arbor studierten, fürchteten um das Leben ihrer Kinder. Schulbehörden verabschiedeten Resolutionen. Vormünder schrieben an die Leiter der verschiedenen Universitätsabteilungen und fragten, ob ihre Schützlinge in Ann Arbor wirklich sicher seien, da sie dort allein und ungeschützt seien.

Eine New Yorker Zeitung entsandte am zweiten Tag ihre genialste „Reporterin“ an den Ort des Geschehens, und innerhalb von drei Stunden hatte die lebhafte junge Frau ein fiktives Werk geschaffen, neben dem die Geschichte von Ali Baba die strahlende, glänzende Wahrheit war. Sie belebte alle halbvergessenen Geschichten über alte Schikanerituale wieder, die seit vielen Jahren tot waren, und schrieb darüber, als wären sie eine zeitgenössische Praxis. Und die fantasievolle Künstlerin im Hauptbüro illustrierte ihren lebhaften Artikel aufwändig und versuchte, dem Auge die Schrecken der Folter unter Studenten zu vermitteln, die mit Worten unbeschreibbar waren.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 26 / 32
# chapter_page: 26
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

In knapper Form wurde die Geschichte über das Meer telegraphiert, und die schwerfällige Times veröffentlichte einen Leitartikel, in dem sie behauptete, dass eine solche raffinierte Grausamkeit im englischen akademischen Leben noch nie dagewesen sei; nicht einmal in den glanzvollsten Tagen von Rugby und Eton, als das System der „Fagging“ auf seinem Höhepunkt war.

Inmitten der wilden Aufregung grinste der kleine, rosige Green in den Spiegel und rief aus:

„Gad! Du hast es geschafft, Greeny; du hast es geschafft. Greeny, du bist es!“

Und er war es auch; für drei schnelle, brillante Tage.

Denn dann kam der Präsident.

Er kam unangekündigt, außer durch das Telegramm, das der Dekan am zweiten Tag beim Frühstück erhielt.

Man brachte ihn direkt zu seinem Haus; und zehn Minuten nachdem er die Haustür betreten hatte, kam er durch die Hintertür wieder heraus und eilte über den Campus.

Der Registrar traf ihn im Hauptflur.

„Was ist das, was ich gelesen habe?“, fragte er scharf. „Das, wovon die Zeitungen voll sind? Was ist es?“

Der Registrar folgte ihm in sein privates Büro, wo der Präsident seinen Schreibtisch aufschloss und präzise und prägnant die Raserei erklärte, die die Universität und die Stadt ergriffen hatte; den Staat, die Nation und die Welt.

Während er sprach, wurde er immer wieder vom charakteristischen „Ah“ des Präsidenten unterbrochen, der, während er zuhörte, mit einem Stahl-Brieföffner spielte.

„Und das sind die Fakten des Falles, wie Sie – das heißt, die Fakultät – sie kennen; stimmt das?“ fragte er, als der andere fertig war.

Der Registrar nickte.

„Ah, ja“, murmelte der Präsident – „nun lass mich sehen, ob ich sie richtig und in der richtigen Reihenfolge habe“; und er erzählte die Geschichte, wie er sie von den Lippen des anderen gehört hatte, akkurat, prägnant, ohne einen Punkt auszulassen.

„Das sind die Fakten, Doktor“, bestätigte der Registrar.

„Ah, ja – ganz einfach – ja.“

Der Registrar wollte sich gerade entfernen.

„Ah, nur einen Moment“, rief der Präsident. „Sie kennen die Adresse von Herrn Catherwood – –“

„Nummer 103, Williams Street – –“

„Ah, ja.“ Und er schrieb hastig eine Notiz, die er zusammenfaltete und adressierte.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 27 / 32
# chapter_page: 27
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Lassen Sie diese sofort bei Herrn Catherwood in seinen Räumlichkeiten zustellen.“

Der Registrar nickte.

„Und falls er hier im Büro anrufen sollte, lassen Sie ihn bitte warten – lassen Sie ihn warten. Ich möchte ein Wort mit Professor Lowe sprechen.“

Er verschwand in den Korridor.

Er war zehn Minuten lang abwesend, und als er durch den Wartebereich in das innere Privatbüro ging, warf er einen Blick in das Büro des Registrars.

Er schloss die Tür geräuschlos und setzte sich an seinen Schreibtisch, um langsam und bedächtig seine angesammelte Post zu öffnen.

* * * * *

Die Glocken im Turm der Bibliothek schlugen zwölf Uhr. Während die letzte Detonation durch die hohen Korridore des Hauptgebäudes hallte, ertönte ein zaghaftes Klopfen an der Tür.

Der Präsident blickte schnell auf. Er zog aus einer Innentasche seines Mantels zwei Umschläge hervor, die er auf die Tischplatte legte.

Dann: –

„Kommen Sie herein!“, rief er.

Die Tür öffnete sich, und Catherwood, bleich im Gesicht und mit hohlen Augen, stand auf der Schwelle.

Der Präsident erhob sich.

„Ah, Herr Catherwood“, rief er lächelnd.

Er ging auf seinen Besucher mit ausgestreckter Hand zu.

Catherwood spürte den warmen Handschlag nicht; er wusste nur eines – dass er gerufen worden war und dass er sich nun in der Gegenwart des Genies der Institution befand, zu der auch er selbst einen kleinen Beitrag leistete.

„Sie – Sie haben nach mir gesandt, Sir“, brachte er es zustande zu sagen.

„Ja – ah – Sie haben meinen Brief erhalten, natürlich. Setzen Sie sich.“

Der Präsident setzte sich an seinen Schreibtisch und drehte sich um, damit er das seltsame Wesen in der Nähe der Tür sehen konnte.

„Nun, nun, Mr. Catherwood“, rief er nach einem Moment aus, „sie scheinen Sie ziemlich schlecht behandelt zu haben, nicht wahr?“

Catherwood wandte sich nur mit den Augen an ihn.

„Nun, nun; was soll das alles bedeuten, Mr. Catherwood?“, fuhr er freundlich fort. „Sie haben hier doch keine Feinde, oder? ...“

Der junge Mann hellte sich merklich auf – „Keinen einzigen, Sir; das heißt, keinen, von dem ich weiß“, fügte er weniger erfreut hinzu.

„Ah, so hat man es mir erzählt. Wie erklären Sie sich dann diesen Angriff auf Sie?“

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 28 / 32
# chapter_page: 28
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Catherwoods Blick sank zum Teppichboden. Der Präsident beobachtete ihn unauffällig und fummelte mit dem Siegel, das an seiner Uhrenkette baumelte.

„Ich kann es nicht“, antwortete Catherwood schließlich und blickte auf.

„Nein, natürlich können Sie es nicht. Ich hätte es auch kaum erwartet“, rief der Präsident aus. „Aber, Mr. Catherwood“ – er sprach langsam –, „haben Sie denn keine Ahnung, wer diesen äußerst erbärmlichen Angriff auf Sie verübt hat?“

Es entstand eine kurze Stille, während derer Catherwood dem Muster des Teppichs eine Reihe nach oben und eine andere wieder nach unten folgte.

„Ja, Sir – ich habe eine.“

„Wer?“, beugte sich der Präsident vor.

„Ich fühle mich nicht berechtigt, es zu sagen, Sir.“

Catherwood blickte nicht auf, als er sprach.

Der Präsident lehnte sich zurück und fuhr sich mit der Hand über die Stirn.

„Ah, ja; ich glaube, ich verstehe, Mr. Catherwood – Sie ... Sie ... fürchten vielleicht, dass die Schuld dort platziert wird, wo sie nicht hingehört – ein feines Gespür für Gerechtigkeit, Mr. Catherwood – ein ganz feines Gespür für Gerechtigkeit – ich gratuliere Ihnen dazu, Sir.“

Catherwood blickte nun auf und war von einer Art heimlicher Ungeduld ergriffen, die er als einen Anflug von Sarkasmus in der Stimme des Präsidenten interpretierte.

Doch das Gesicht, das ihm entgegenblickte, war äußerst freundlich.

Sein Blick sank wieder.

Der Präsident nahm den Brieföffner und führte die Stahlspitze an seine Lippen.

„Mr. Catherwood“, begann er und zögerte.

„Ja, Sir.“

„Natürlich wissen Sie“, fuhr er fort, „dass mir seit meiner Rückkehr die Fakten in Ihrem Fall von bestimmten Mitgliedern des Lehrkörpers, die mit ihnen vertraut sind, vorgelegt wurden.“

„Ja, Sir“, murmelte Catherwood.

Der Präsident nahm den Brieföffner wieder auf und legte die Spitze an seine Lippen.

„Mr. Catherwood“, begann er erneut, und zögerte.

„Ja, Sir.“

„Natürlich wissen Sie, dass ich Ihnen in diesem Fall nicht helfen kann.“

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 29 / 32
# chapter_page: 29
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Nun, Herr Catherwood, obwohl sie mir viele interessante Dinge erzählt haben, gibt es ein kleines Detail, das meiner Meinung nach eine sehr wichtige Rolle in diesem Fall spielt, das sie jedoch aus irgendeinem unerklärlichen Grund alle zu übersehen schienen. Vielleicht können Sie etwas Licht in diese dunkle Angelegenheit bringen.“ Der Präsident brach in ein rundes, herzliches Lachen aus.

Angeregt durch die unendliche Freundlichkeit dieser Stimme hob Catherwood den Blick.

„Ja, Sir; wenn ich kann – was ist es?“

„Ah, ja.“ Der Präsident räusperte sich. „Herr Catherwood“, fuhr er ruhig fort, während er den Brieföffner zwischen den Fingern drehte, „was ich so sehr wissen möchte, ist, wie Sie es geschafft haben, sich die Hände hinter den Rücken zu binden!“

„Warum ich –“ begann Catherwood und hielt inne. Er versuchte, den Blick von den ruhigen, blauen Augen des Präsidenten abzuwenden, konnte es jedoch nicht. Der Raum schien zu rotieren. Das Muster im Teppich wurde zum Muster der Wände und der Decke; und es gab keine Fenster im Raum, keine Türen – und alles war schwarz – schwarz – schwarz, bis auf zwei Lichtpunkte; denn da waren diese ruhigen, blauen Augen, die ihn anblickten.

Und dann, als ob die Stimme aus großer Höhe käme, hörte er wieder die sanfte Stimme in seinen Ohren.

„Gehen Sie weiter, Herr Catherwood“, sagte die Stimme.

Schließlich schaffte er es, den Blick abzuwenden, stand auf und ging zum Fenster, um auf die weiße Welt hinauszuschauen. Er sah zwei Spatzen, die einen Augenblick lang auf dem Gipfel eines Schneehügels saßen.

„Nun, Herr Catherwood –“ Die Stimme wieder.

Er drehte sich langsam um. Sein Gesicht war bleich unter den entstellenden braunen Streifen und Flecken.

„Ich – ich – ich gebe es zu, Sir – ich gebe es zu.“

Er warf sich in den Stuhl am Ende des Schreibtisches und schluchzte laut, während er sein armes Gesicht mit beiden Händen verdeckte.

Der Präsident wartete, bis die Anfallphase vorüber war.

„Warum haben Sie es getan, Herr Catherwood?“, fragte er leise.

„Ich – ich – hatte Angst vor der Geschichtsprüfung.“ Die Antwort kam schwach.

Er wandte den Blick ab und stand auf. Er tastete nach seinem Hut.

„Aber warten Sie einen Moment, Herr Catherwood.“

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 30 / 32
# chapter_page: 30
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Schamrot wandte sich der Betrüger um, seine Hand am Türgriff.

„Sie haben, so viel ich weiß, weder Anrechnungspunkte noch eine Note in diesem Kurs. Professor Lowe war ratlos, welche er Ihnen geben sollte; und er wartete auf meine Rückkehr. Ah, setzen Sie sich, Herr Catherwood.“

Er gehorchte, fügsam. Er fummelte an seiner Kappe.

„Ah, Mr. Catherwood.“ Die Stimme war immer noch ruhig und gleichmäßig.

„Ja, Sir“, murmelte Catherwood, ohne seine Position zu ändern.

„Mr. Catherwood, dies ist ein heikler Fall – ich darf sagen, ein äußerst heikler Fall. Er ist einzigartig in meiner Erfahrung. Tatsächlich glaube ich, er ist absolut einzigartig. Darüber hinaus gebietet mir die Ehrlichkeit, zu sagen, dass er äußerst raffiniert ausgearbeitet war – äußerst raffiniert.“

Der Präsident hustete und hob die Hand an die Lippen. Catherwood blickte einen Augenblick auf und wandte dann den Blick wieder ab.

„Nun, Mr. Catherwood“, fuhr der Präsident in demselben emotionslosen Ton fort, „lassen Sie uns zunächst den Fall aus Ihrer Sicht betrachten. Sie waren sehr bemüht, Ihren Geschichtskurs zu bestehen – ah, zu sehr bemüht, vielleicht. Wie dem auch sei. Und ich habe recht, nicht wahr, wenn ich davon ausgehe, dass Ihre Bemühungen, Ihr Bestreben in dieser Angelegenheit, immer noch ungebrochen sind?“

Catherwood nickte leicht.

„Ah, das dachte ich mir. So sei es. Es ist also Ihre Zielstrebigkeit, die eine gewisse, bestimmte Sehnsucht nach der Anerkennung in diesem Kurs hervorruft? Habe ich recht?“

„Ja, Sir.“

Schwächlich.

„Ah, ja. Aber, Mr. Catherwood, neben unserer Zielstrebigkeit gibt es noch etwas, dem wir Gehör schenken müssen. Unser Gewissen.“

Catherwood bewegte sich unruhig.

„Befragen Sie Ihr Gewissen, Mr. Catherwood. Soll ich Ihnen sagen, was es Ihnen zuflüstert? Sehr wohl. Es gebietet Ihnen, eine Bedingung zu stellen – eine Bedingung, Mr. Catherwood.“

„Sagen Sie sie mir, Doktor; sagen Sie sie mir.“

Die Plötzlichkeit und die Eifer der Bitte brachten den Präsidenten zum Augenbrauenheben. Der bleiche Anflug eines Lächelns verweilte einen Augenblick auf seinen Lippen.

Er hielt eine Hand aufhaltend hin.

„Nur einen Augenblick, Mr. Catherwood“, sagte er. „Es gibt noch einen anderen Blickwinkel. Den meinen.“

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 31 / 32
# chapter_page: 31
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Catherwood war in seine frühere verzagte Haltung zurückgefallen.

„Ich darf es kurz darlegen“, fuhr der Präsident fort. „Mein Interesse an der ordnungsgemäßen Führung dieser Universität, Mr. Catherwood, gebietet mir, Ihnen eine Bedingung für den Kurs zu stellen, auf den wir – ah – Bezug genommen haben. Aber – und das sage ich offen – mein Interesse an Ihnen, mein Junge, gebietet mir, zu zögern. Sie sind jung. Ihr ganzes Leben liegt noch vor Ihnen. Ein Fehltritt jetzt könnte die Zerstörung dieses Lebens bedeuten.“

Catherwood hielt den Atem an, begleitet von einem leichten Zucken im Hals.

„Es sei mir fern, die Ursache für einen solchen Fehltritt zu sein.“ Der Präsident sprach nun weniger hastig. „Außerdem besitzen Sie Verstand. Diese – äh – Ihre jüngste Leistung ist der Beweis dafür. Solche schöpferische Kraft, richtig eingesetzt, könnte nicht nur Ihnen, sondern – äh – dem ganzen Land großen Nutzen bringen. Herr Catherwood“ – jedes Wort wurde mit scharfer Präzision ausgesprochen – „mein echtes Interesse an Ihnen veranlasst mich, Ihnen in dieser Angelegenheit Anerkennung zu zollen; aber –“

Catherwood zuckte in seinem Stuhl zusammen. Das Gesicht, das er dem Präsidenten zuwandte, war strahlend; die Augen leuchteten.

„Aber“, betonte der Sprecher, „das ist mir nicht gestattet, Herr Catherwood. Hätten Sie diese Prüfung abgelegt, könnten Sie – merken Sie sich: ich sage ‚könnten‘ – bestanden haben. Andererseits könnten Sie auch gescheitert sein. Es gäbe, Sie verstehen, ein gewisses Element des Zufalls. Herr Catherwood, wir werden heute Morgen das Schicksal die Waage halten lassen.“

Der junge Mann blickte verwundert auf.

„Ich verstehe das nicht, Sir“, sagte er schwach.

In seiner Hand hielt der Präsident zwei Umschläge.

„Herr Catherwood“, sagte er, „sehen Sie diese Umschläge? Ja. Nun, in einem von ihnen – ich weiß nicht, in welchem – befindet sich eine Gutschrift; im anderen eine Bedingung. Die Umschläge sind versiegelt.“

Er reichte sie dem kraftlosen Mann am Ende des Schreibtisches.

„Wählen Sie“, befahl er.

Catherwood schwebte zurück. „Oh, Sir“, murmelte er gebrochen.

„Wählen Sie.“

Ihre Blicke trafen sich; und in den Augen des Präsidenten war etwas, das ihm verbot, sich nicht zu fügen.

# book_id: global-gutenberg-translation-5587082f024a4ca195d5cb3d591dc36c
# book_title: Der Fall Catherwood
# chapter_id: 1-der-fall-catherwood
# chapter_title: Der Fall Catherwood
# book_page: 32 / 32
# chapter_page: 32
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er streckte eine zitternde Hand aus. Seine Finger berührten das glatte Papier. Er zog. Er zerknüllte den Umschlag in seiner Hand.

„Ist – ist – das alles, Sir?“, flehte er zitternd.

„Das ist alles, Herr Catherwood. Guten Tag.“

Und er griff nach Hut und Mantel und verließ hastig sein Büro.

Der Präsident, allein, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und starrte an die Decke. Dann blickte er nach unten. Er hielt immer noch den zweiten Umschlag in der Hand.

Er schob die dünne Klinge des Dolches mit dem Ebenholzgriff unter die Klappe und riss sie auf.

Er zog den Zettel heraus, den er enthielt.

Ein seltsamer Ausdruck kam in seine Augen. Dann presste er die Lippen zusammen und lächelte.

Er zerriß den Zettel in winzige Flocken und ließ sie aus seiner offenen Hand wie Schnee in den Papierkorb fallen.

Just in dem Moment ertönte viermal das Läuten im Turm der Bibliothek.

„Lieber Gott!“, rief der Präsident aus. „Halb zwei! Ich komme zu spät zum Mittagessen!“

Und er hob Mantel und Hut auf und verließ hastig sein Büro.