Die Tür – Ein Nocturne

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Der Mond scheint blass, weshalb die elektrischen Straßenlaternen nicht angezündet werden. Die Szenerie ist kaum malerisch zu nennen. Die Straße ist schmal, unbefestigt und beidseitig von Ahornsträuchern gesäumt, die sich in voller Blüte befinden. Es ist Ende Juni. Rechts und links, hinter den Bäumen, sind Reihen unscheinbarer Holzhäuser zu erkennen, die meisten von ihnen liegen in Gärten gut zurückgesetzt von der Straße, wo Fliedersträucher, Rosenbüsche, Rauchbäume und silberne Birken im dünnen Licht geisterhaft erscheinen. Die Mondstrahlen fallen auf die grünen Fensterläden der unteren Etagen – die schwarz zu wirken scheinen – und streifen sie mit weißem Licht.

Am Ende des Blocks, auf der östlichen Seite der Straße, steht ein Haus, das sich deutlich von den anderen unterscheidet. Es ist dreistöckig, während die anderen nur zweistöckig sind; der Rasen, der von einem Kiespfad durchzogen wird, fällt sanft zur Gehwegskante ab und ist sorgfältig gepflegt. Vor dem Haus verläuft eine breite, überdachte Veranda, die sich ununterbrochen entlang der beiden Seiten bis zum hinteren Teil des Grundstücks erstreckt; an ihrem Rand verläuft ein schmiedeeisernes Geländer wie ein kleiner Zaun. Die einzige Tür befindet sich oben am Anfang des vorderen Weges. In einem Fenster direkt über der Tür hing eine Karte, deren Schriftzüge der Mond deutlich sichtbar macht: „Zimmer zu vermieten.“ Das Grundstück ist nicht eingezäunt. Auf der Südseite verbindet ein schmalerer Kiespfad, gesäumt von Buchsbaumsträuchern, den Gehweg mit der Veranda. Auf der Nordseite teilt sich der Hauptpfad in eine weitere Treppenfolge auf.

Das Haus ist weiß und wirkt im blassen Licht massiv. In einer Birke nahe den Stufen der Südveranda raspelt eine Heuschrecke ihren düsteren Gesang, während auf den Nordstufen eine streunende Katze in stiller Anbetung der Nacht sitzt und vermutlich ihre Freuden betrachtet. Eine Stille, die durch den Gesang der Heuschrecke noch greifbarer wird, durchdringt die Szenerie.

Die tiefstimmigen Glocken im Bibliotheksturm auf dem Campus ertönen sechsmal – ding-dong, ding-dong, ding-dong. Es ist genau Viertel vor Mitternacht.

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Plötzlich verstummt das Gesang des Zikaden, und die Katze, von Panik ergriffen, springt von den nördlichen Stufen und verschwindet unter dem Weintrauben-Gitter am hinteren Ende. Schritte hallen auf dem Zementboden, und bald darauf erscheint ein Paar auf dem Rasen und geht zur Veranda; aus dem Schatten der Bäume treten sie ins weiße Licht, das den Rasen durchflutet. Er ist ein gutgebauter junger Mann, der etwa dreiundzwanzig Jahre alt aussieht; es ist der Mond, denn er ist zwanzig Jahre alt. Auf seinem blonden Kopf sitzt ein schmutziggrauer, heruntergelassener Hut, der mit einem breiten schwarzen Band umwickelt ist. Seine Hosen, am Knöchel hochgekrempelt, sind an den Hüften weit ausgestellt und schwellen unter der geschnürten Norfolk-Jacke hervor, die er trägt. Sein Hut ist nach vorne schräg heruntergezogen. Sie ist einen Kopf kleiner als er und mollig; wäre es Mittag, würde ihr Gesicht rötlich leuchten.

Sie trägt einen Strohhut im Seemannsstil, wie ihn kein Seemann jemals getragen hat; ein Hemdkleid; und einen weißen Rock aus Baumwollstoff, der am Saum weit ausgestellt ist und etwas zerknautscht aussieht. Ihre Schritte sind zierlich; er geht schwebend. Zwischen ihnen tragen sie, an den beiden ausladenden Griffen, einen kleinen Picknickkorb. Er ist ein Junior; seine Gangart verrät seine soziale Klasse. Sie ist es auch; ihre Gangart verrät es.

An der Veranda setzt er den Korb auf die unterste Stufe und wendet sich zu ihr:

JAMIE: Nun, wir haben sie besiegt, nicht wahr?

HILDA (während sie in ihrer Handtasche herumwühlt): Uh-huh. Lass uns nach oben gehen und warten.

JAMIE (zweifelnd): Sollten wir das wirklich tun? Wird deine Vermieterin nicht denken... Es ist ja schon furchtbar spät.

HILDA (verärgert): Wir bezahlen sie doch nicht drei Dollar die Woche dafür, dass sie denkt. Außerdem werden sie sicher in einer Minute hier sein. Wir konnten ihnen höchstens eine Meile voraus gewesen sein. Sie sind jetzt wahrscheinlich bei der Kutscherei. (Während dieser Unterhaltung wühlt sie in ihrer Handtasche herum.) Oh, lieber Gott!

JAMIE (versucht, ein Gähnen zu unterdrücken): Was ist denn los?

HILDA (sie blickt ihn an und macht ein kleines Gesicht): Ich kann meinen Schlüssel nicht finden!

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JAMIE (zeigt kurz Interesse): Du hast ihn doch nicht verloren, oder?

HILDA (verärgert): Nun ja, jedenfalls ist er nicht hier. Oh, oh, oh, wie ärgerlich es mich macht, Dinge zu verlieren – aber – ich erinnere mich gerade: Ich habe ihn auf dem Schrank gelassen, während wir uns angezogen haben. Nur zu denken, dass ich weggegangen bin und ihn einfach dort liegen gelassen habe – oh, lieber Gott! (Sie blickt ihn anflehend an.)

JAMIE (vielleicht mit einem Anflug von Resignation in der Stimme, den sie jedoch nicht zu bemerken scheint): Was macht es für einen Unterschied? Wir werden auf sie warten. Minnie wird ihre Blumen bekommen, oder? Es wird sowieso angenehmer sein, hier draußen zu warten. Schau dir doch mal den Mond an! Wunderschön, oder? (Er nimmt den Korb und geht weg.)

HILDA: Wo gehst du hin?

JAMIE (vielleicht bezeichnenderweise): Um die Ecke auf die Seitenterrasse; hier ist es zu nah an der Straße.

HILDA (folgt ihm und flüstert): Ich verstehe nicht, warum sie nicht kommen. (Laut.) Können wir sie hören?

JAMIE: Sicher! (Er stellt den Korb neben einer der Säulen der Nordterrasse ab. Sie setzen sich beide auf die oberste Stufe, sie mit den Ellbogen auf den Knien, das Kinn in ihren beiden Händen. Eine Weile lang pfeift er leise zwischen den Zähnen. Danach unterhalten sie sich in halblautem Flüstern.)

JAMIE: Sie werden gleich hier sein.

HILDA: Ich hoffe es. Es sei denn, Herbert hat sie überredet, bei Mondlicht Blumen zu sammeln. Ich wäre nicht so verrückt nach Botanik wie er, selbst wenn die alte Universität dafür alle möglichen Abschlüsse verleihen würde. (Sie rückt näher an ihn heran und nimmt seine Hand in ihre. Dann legt sie seinen Arm um ihre Taille. Seufzend.) Oh, lieber Gott!

JAMIE (bringt sein Gesicht näher an ihr Gesicht): Was ist es – ein Engel?

HILDA (mit unendlicher – oder fast unendlicher – Zärtlichkeit): Oh, nichts. Ich dachte nur an den heutigen Tag; wie schön er war.

JAMIE (zärtlich): War er es auch, Liebling?

HILDA (ihr Kopf an seiner Schulter): Du weißt, dass er es war – wunderschön – perfekt!

JAMIE: Was hat ihn so schön gemacht?

HILDA: Du weißt, was...

JAMIE: Nein, ich weiß es nicht; sag es mir. Was?

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HILDA (mit zärtlicher Ungeduld): Du, natürlich, du Dummer – weil wir zusammen waren, und all das...

JAMIE: Oh!

HILDA: Warum hast du „oh“ gesagt?

JAMIE: Ich weiß es nicht – weil ich mich freue, dass du den Tag genossen hast, denke ich.

HILDA: Hast du gewollt, dass ich ihn genieße – sehr sogar?

JAMIE: Natürlich, Liebling; ich will, dass du immer glücklich bist... Wir werden doch immer glücklich sein, oder?

HILDA: Sind wir es?

JAMIE: Sind wir es nicht?

HILDA (zärtlich): J-a-h... (Ihre Lippen liegen ganz nah beieinander. Der Mond taucht hinter einer Wolke. ) Da! Jetzt hast du den Mann im Mond erschreckt!

JAMIE: Ich schätze, er ist es gewohnt. Ich wünschte, ich hätte einen Dollar für jedes Mal, wenn er das gesehen hat!

HILDA: Und denk doch mal: Es gibt gar keine einzige Seele, mit der er darüber reden könnte!

JAMIE: Vielleicht erzählt er es ja dem Mars; man weiß ja nie.

HILDA: Oh, Jamie, du solltest unbedingt den Astronomiekurs belegen! Der Mars und der Mond sind Meilen und Meilen voneinander entfernt!

JAMIE: Wirklich?

HILDA (berührt seinen Arm): Ja, und das solltest du auch wissen.

JAMIE: Aber ich weiß nicht so viel wie du, Liebling.

HILDA: Das ist eine sehr hübsche Ausrede, aber du weißt es trotzdem. Manchmal glaube ich sogar, dass du ein bisschen mehr weißt.

JAMIE: Nun ja, das weiß ich nicht; außerdem, wie könnte ich es auch? Du arbeitest doch für Ph. B., und ich bekomme nur ein billiges altes B. L.

HILDA: Das ist deine eigene Schuld. Du hättest Ph. B. wählen können; Herbert hat es ja auch getan.

JAMIE: Aber Herbert weiß auch mehr als ich. (Er grinst, weg von ihr.)

HILDA: Warum, Jamie, das weiß er auch nicht! Er versteht überhaupt nichts von Botanik. Ich bin froh, dass du kein alter, langweiliger Botaniker bist.

JAMIE: Vielleicht bin ich ja kein besonders guter Botaniker, aber ich war immer stolz auf meinen Geschmack in Sachen Blumen...

HILDA: Warum sagst du das? Du kennst doch gar keinen Unterschied zwischen einer Cowslip und einer Hollyhock!

JAMIE: Vielleicht auch nicht, aber ich habe mich in dich verliebt, nicht wahr?

HILDA (schmiegt sich ganz nah an ihn): Mein Liebster! (Wieder versteckt der bescheidene Mann auf dem Mond sein Gesicht hinter einer Wolke.)

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JAMIE (erinnerungslustig): Erinnerst du dich, was heute vor einem Monat passiert ist?

HILDA (flüsternd): Natürlich erinnere ich mich.

JAMIE: Was?

HILDA (noch leiser): Du hast mir einen Heiratsantrag gemacht.

JAMIE (streichelt ihr Haar): Wo?

HILDA: Warum, genau dort, wo wir heute waren – in Whitmore – in Herrn Stevens' Segelboot.

JAMIE: Ja, das stimmt. Ich dachte schon, du hättest es vergessen...

HILDA (zieht sich zurück): Jamie! Vergessen? Niemals! Warum, das ist doch das Schönste, was einem Mädchen im Leben widerfahren kann! Wie könntest du das vergessen?

JAMIE:Und du bist immer noch dieselbe?

HILDA (lehnt wieder ihren Kopf an seine Schulter): Immer!

JAMIE:Der alte See sah heute irgendwie anders aus, nicht wahr? So viele der Häuschen waren offen, und es war eine solche Menschenmenge da.

HILDA:Ja, aber es war nicht so schön wie an jenem Tag. Ich fand, es waren heute einfach ein paar zu viele Leute da, findest du nicht?

JAMIE:Ja – einmal – oder – zweimal...

HILDA:Warum?

JAMIE:Weil ich dachte, du wärst heute nicht da.

JAMIE: Oh, weil ich mit dir allein weitergehen wollte – nur mit dir. Ich wollte mit dir so reden, wie wir jetzt reden, aber das war bei so vielen Leuten um mich herum unmöglich. Aber ich hatte meine Chance, als wir nach Hause aufbrachen. Ich habe nach Störungen Ausschau gehalten; deshalb habe ich getrennte Kutschen vorgeschlagen.

HILDA (gleichgültig): Ich wusste es.

JAMIE: Du? Das zeigt ja, dass du mehr weißt als ich. Ich dachte nicht, dass du das verstehen würdest.

HILDA: Hast du mich wirklich für so dumm gehalten?

JAMIE: Ich fürchte, ja. Aber das werde ich nie wieder tun. Ich werde dir von nun an alles erzählen. Ich finde, ich könnte es auch gleich tun.

HILDA (ernst): Ja, das könntest du durchaus, denn ich werde es sowieso erfahren.

JAMIE:Ich frage mich, ob sie eine gute Zeit hatten.

HILDA:Wer? Herbert und Minnie? Natürlich hatten sie das.

JAMIE:Denkst du, sie haben etwas füreinander übrig?

HILDA:Denkst du das? Warum sollte ich das wissen?

JAMIE:Du bist doch ihre Mitbewohnerin, oder?

HILDA:Oh, ja, ich bin ihre Mitbewohnerin; aber ich könnte es auch nicht sein, denn sie erzählt mir nichts über sich.

JAMIE:Sagt sie jemals etwas über ihn?

HILDA:Kein Wort.

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JAMIE (etwas sarkastisch): Sie schien durchaus bereit zu sein, zum Picknick zu gehen; und ich erinnere mich nicht, dass sie heftig protestiert hätte, als ich vorschlug, dass wir in getrennten Kutschen fahren.

HILDA:Natürlich wollte sie hingehen. Jedes Mädchen genießt es doch, sich hin und wieder an einem Samstag zu entspannen, nachdem es die ganze Woche hart gearbeitet hat. Und Minnie arbeitet wirklich hart. Aber dass sie hingehen wollte, beweist noch nichts. Und was die getrennten Kutschen betrifft: Kein Mädchen möchte mit einer ganzen Gruppe zusammengedrängt werden.

JAMIE:Ja, vielleicht stimmt das. Was mich betrifft, bin ich froh, dass sie nicht protestiert hat.

HILDA:Ich auch. Denkst du, Herbert hat etwas für sie übrig?

JAMIE:Oh, ich weiß es nicht. Ich kenne ihn nicht besonders gut. Er steckt immer in diesem muffigen alten Labor fest. Ich sehe ihn nicht oft. Ich hätte nie daran gedacht, ihn heute zum Picknick einzuladen, wenn du es nicht vorgeschlagen hättest.

HILDA:Oh, nun ja, es gab sonst niemanden; ich konnte Minnie doch nicht allein lassen. Er war schon zwei- oder dreimal hier gewesen, und er hatte sie einmal in den Forty Club mitgenommen; ich dachte, er würde es schaffen.

JAMIE: Das hat er wohl getan. Sie hatten nicht viel zu sagen, aber vielleicht haben sie trotzdem eine gute Zeit miteinander verbracht.

HILDA: Nun ja, weißt du, sie hat nie viel zu sagen, und er auch nicht, wenn es darauf ankommt.

JAMIE: Das weiß ich; als ich sie vor dem Boot sah, konnte ich nur an ein Eulenpaar denken.

HILDA: Mach dich nicht über sie lustig, Jamie. Minnie ist eine äußerst kluge Frau. Sie hat sich sogar vorgenommen, nächstes Jahr zurückzukommen und ihren Master-Abschluss zu machen. Denk mal nach!

JAMIE: Ist das so? Ich frage mich, ob Herbert auch kommt.

HILDA: Ich weiß es nicht. Ich habe ihn das nie sagen hören. Ich glaube nicht, dass Minnie es auch weiß. Er ist außerdem ein hervorragender Student. (Besorgt.) Ich verstehe überhaupt nicht, warum sie nicht kommen. Jamie, vielleicht hatten sie einen Unfall!

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JAMIE: Oh nein, das haben sie nicht. Diese alte Giraffe von ihnen konnte nicht weglaufen. Sie kommen jetzt gerade zu Fuß von der Reitställe her, wahrscheinlich genau wie wir. Sie sind in einer Minute hier. Vielleicht sind wir schneller angekommen, als wir dachten. Es sind gut zehn Meilen, und mit ihrem Pferd würde es ihnen doppelt so lange dauern wie uns.

HILDA:Vielleicht.

JAMIE (unvermittelt): Jup! Was für eine großartige Nacht das ist!

HILDA:Stimmt's? Und sieh mal, wie rund der Mond ist – er ist einfach wunderschön.

JAMIE:Liebling!

HILDA (drückt seine Hand): Schatz!

JAMIE:Das tue ich auch. (HILDA murmelt unzusammenhängend.)

Die müde, schweigende Mondscheibe scheint gleichgültig auf diese beiden, die es in der ganzen Welt gibt. Sie verfallen dem Schweigen – er hält eine ihrer Hände – und blicken auf die bleiche Kugel der Nacht, die den Himmel hinaufschwebt. Ein Paar biegt um die Ecke südlich des Hauses. Der junge Mann ist groß und schlaksig. Er trägt riesige Brillen. Sein Gesicht ist dünn und bleich, sehr ähnlich dem der jungen Frau neben ihm. Tatsächlich haben sie viele körperliche Merkmale gemeinsam. Auch sie trägt Brillen. Ihr Mund ist gerade, ihre Gesichtsfarbe trübsinnig, aber ihre Augen verraten ein aktives Gehirn hinter ihnen. Er trägt ungelenk einen Picknickkorb. An der Ecke halten sie an, und er wendet sich ab, während sie ihren dunklen Überrock hochzieht und in ihrer Tasche nach etwas sucht. Die Feder auf ihrem Hut mit dem gewellten Rand steht in einer gefährlichen Neigung und schwankt ungeduldig.

HERBERT (ruhig):Etwas scheint dich zu ärgern – hast du ...

MINNIE (impulsiv): Ich habe meinen Schlüssel verloren! Ist das nicht ärgerlich! Dass so etwas völlig Absurdes passieren muss...

HERBERT: Die anderen sind offenbar noch nicht angekommen. Vielleicht könnten wir...

MINNIE (überrascht): Oh, ich würde dich doch nicht für die Welt warten lassen! Es muss schon ein Uhr sein! (Sie blickt zu einem Fenster im zweiten Stock hinauf.) Nein, offenbar sind sie noch nicht da. Es gibt kein Licht. Natürlich würde Hilda warten. Nun ja, wir werden klingeln und die Vermieterin wecken; das ist alles.

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HERBERT (besorgt): Bitte denk doch nicht, es würde mich stören, auf deine Mitbewohnerin und ihre Freundin zu warten – hier auf der Veranda. Es würde mich im Geringsten nicht stören, das versichere ich dir. Außerdem ist es immer unangenehm, spät in der Nacht geweckt zu werden, und ich wage zu behaupten, deine Vermieterin ist keine junge Frau.

MINNIE (lächelnd): Das ist sehr nett von dir. Sie ist nicht jung; sie ist ziemlich alt. Eigentlich so alt, wie meine Mutter, denke ich. Trotzdem könnte ich ja klingeln, weißt du.

HERBERT: Oh, bitte nicht; das heißt, bitte nicht um meinetwillen. Für mich ist es nicht spät. Ich lerne oft bis zwei Uhr nachts. Außerdem ist morgen Sonntag, und an einem Sonntag muss man sich nicht so früh auf die Beine machen.

MINNIE (immer noch lächelnd): Ich denke, es wäre etwas genauer gewesen, wenn du gesagt hättest: „Heute ist Sonntag.“ Ich bin mir sicher, dass es nach Mitternacht ist. Hast du eine Uhr?

HERBERT: Es tut mir außerordentlich leid, aber – aber ich habe heute meine Uhr nicht getragen; da ich am Wasser war, dachte ich – ich dachte, ich könnte sie verlieren...

MINNIE: Ja, man muss vorsichtig sein am Wasser. Ich habe meinen Schlüssel verloren, das weiß ich!

HERBERT:Ich kann dir gar nicht sagen, wie leid es mir tut.

MINNIE:Und das Unfaire daran ist, dass du derjenige bist, der darunter leiden muss – hier auf Hilda zu warten.

HERBERT:Ich werde nicht leiden; es wird ein Vergnügen sein, glaub mir...

MINNIE:Das ist natürlich sehr nett von dir; aber bist du dir ganz sicher, dass ich nicht besser klingeln sollte?

HERBERT:Ganz sicher. Bitte tu es nicht. Es ist ein wunderschöner Abend, und...

MINNIE:Nun ja, dann setzen wir uns besser auf die Veranda; hier ist es ziemlich feucht, findest du nicht? (Sie geht in Richtung der südlichen Treppe.)

HERBERT (folgt ihr):Ja, ich glaube, es ist ziemlich feucht. Es gab einen starken Tau. Man darf es sich nicht leisten, sich die Füße nass zu machen, bei so viel Bronchitis, die im Umlauf ist.

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MINNIE (auf der obersten Stufe sitzend): Ganz und gar nicht – ich kann mir gar nicht vorstellen, wo sie sein könnten! Sie waren uns die ganze Zeit über auf dem Weg hierher voraus. Warum haben wir nicht daran gedacht, bei der Kutscherei zu fragen, ob ...

HERBERT: Ich bin sicher, das hätte nichts gebracht. Sie haben nämlich ihr Pferd nicht dort bekommen, wo ich unseres bekommen habe.

MINNIE: Oh, ja, ganz sicher. (Besorgt.) Aber wo in aller Welt können sie nur sein?

HERBERT:Ich erinnere mich, einmal gelesen zu haben – in irgendeinem französischen Buch, wenn ich mich recht erinnere –, dass man niemals davon ausgehen dürfe, ein verlobtes Paar würde zu einem bestimmten Zeitpunkt an einem bestimmten Ort sein.

MINNIE (zu ihm lächelnd): Ich bin nicht sicher, ob das nicht stimmt. Trotzdem ist Hilda normalerweise ziemlich diskret, und ich kann mir nicht ...

HERBERT:Ohne Zweifel werden sie gleich hier sein; ich würde mir keine Sorgen machen.

MINNIE (plötzlich): Nun, wie unhöflich von mir! Dass ich Sie die ganze Zeit hier sitzen ließ, während Sie diesen Korb hielten. Wollen Sie ihn nicht auf der Veranda abstellen? (HERBERT hatte den Korb auf seinen Knien gehalten, die Hände über dem Deckel ausgebreitet.)

HERBERT:Oh – äh – ich hatte gar nicht daran gedacht ... Da, ich glaube, dort ist er sicher. (Er stellt den Korb neben sich auf die Veranda.)

MINNIE (vorbeugend und über seine Schulter hinweg auf die Straße blickend): Ich wünschte, sie würden kommen! War es wirklich so unvernünftig von mir, meinen Schlüssel zu verlieren? Sie hier festhalten zu lassen! Sind Sie ganz sicher, dass es Ihnen genauso recht ist?

HERBERT:Ja, tatsächlich – wirklich – ich sitze gern draußen – wirklich, es macht gar nichts aus, überhaupt nicht.

MINNIE:Nun, solange wir warten, könnten wir ja auch gleich dort weitermachen, wo wir aufgehört haben. Sie sagten auf dem Weg von der Kutscherei herauf ... (HERBERT hatte kaum einen Augenblick lang den Blick von dem Mädchen an seiner Seite abgewandt.)

HERBERT (verwirrt):Oh, ja, wie ich sagte – die – äh – ich wollte sagen – was wollte ich sagen, Miss ...

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MINNIE:Haben Sie es schon so bald vergessen? Ich fürchte, das Thema konnte nicht Ihre ganze Aufmerksamkeit beanspruchen. Sie erzählten mir von den Trilliumblumen.

HERBERT (fröhlich):Oh, ja, ganz sicher; natürlich – die Trilliumblumen. Ich sagte Ihnen, dass sie auf den Ebenen zu finden seien – von allen Orten der Welt – nämlich im Herzen der großen amerikanischen Wüste – so habe ich gehört.

MINNIE (ernst): Sind sie es wirklich? Ich habe tatsächlich noch nie von so etwas gehört. Gray sagt mit Bestimmtheit – ich bin mir sicher –, dass sie nur in feuchtem Boden wachsen; etwa in der Nähe von Flüssen oder in Sümpfen. Ich habe sie hier in der Gegend nirgends gefunden, außer unten am Huron River oder draußen an der State Street im Tamarack Swamp. Und sich vorzustellen, dass sie dort draußen wachsen! Das ist das Seltsamste, von dem ich je gehört habe – schließlich gibt es dort kilometerweit kein Wasser, oder?

HERBERT: Nicht einen Tropfen. Mir wurde gesagt, sie seien an den trockensten Orten gefunden worden; blühend neben Kakteen und Salbeiblättern.

MINNIE: Sie sind ganz sicher, dass es sich um das Trillium handelte? Das ist natürlich möglich...

HERBERT: Dass mein Informant sich geirrt haben könnte – ja; aber ich glaube nicht, dass er es war. Sie sehen völlig identisch aus und ihre chemische Analyse ergibt dieselben Ergebnisse. Ich habe seine Proben gesehen. Das Blatt hat exakt dieselbe Form. Es ist lediglich etwas größer, das ist alles. Ich konnte nie irgendeine andere Abweichung feststellen, ganz gleich, wie gering sie auch war.

MINNIE:Haben Sie Professor Yarb jemals davon erzählt? Ich bin mir sicher...

HERBERT:Ja, ich habe ihm davon erzählt, und letzten Sommer habe ich ihm eine Schachtel geschickt. Er hat sie analysiert und ist ebenso ratlos wie ich. Er wird ein Papier zu diesem Thema für die diesjährige Tagung der American Society verfassen.

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MINNIE:Wie sehr würde ich mir wünschen, einige sehen zu können! Ich frage mich, ob es Ihnen zu viel Mühe bereiten würde, mir ein paar zu schicken; nur ein oder zwei. Sie haben sicherlich einige gepresste Exemplare. Ich möchte meinen Beitrag zur Lösung des Rätsels leisten. Ich habe vor, meine botanischen Kenntnisse aufrechtzuerhalten, ganz gleich, wo oder was ich unterrichte.

HERBERT (freudig):Tun Sie das? Wirklich?

MINNIE (ernst):Das werde ich ganz sicher tun.

HERBERT:Natürlich werde ich Ihnen einige schicken. Ich werde Ihnen so bald wie möglich eine Schachtel zusenden...

MINNIE (mit einer protestierenden Geste):Oh, ich würde Ihnen das um nichts in der Welt zumuten. Nur zwei oder drei, in einem Umschlag. Die würden völlig ausreichen. (Sie beugt sich wieder vor und blickt über ihn hinweg die Straße hinunter. Er zieht sich nicht zurück, wie er es zuvor getan hatte.) Warum in aller Welt kommen sie nicht? Ich werde ernsthaft mit Hilda sprechen müssen.

HERBERT: Oh, sei nicht so streng mit ihr. Sie sind in – das heißt, sie halten sehr viel voneinander, und zweifellos...

MINNIE: Aber es ist so furchtbar spät!

HERBERT: Ich weiß, aber es ist sehr angenehm – so eine Nacht – viel angenehmer als drinnen. Und was das Schlafen betrifft: Nun ja, man kann jede Nacht schlafen, während man so einen Mond wie den da oben nicht oft sieht.

MINNIE (schnell): Ich glaube, du bist sentimental. Ich bin es überhaupt nicht, also werden wir nie miteinander zurechtkommen.

HERBERT (in die Ferne starrnd): Ich glaube nicht, dass zwei Menschen gleich sein sollten... (Er korrigiert sich, starrt den Mond an und pfeift, ohne zu pfeifen. Minnie betrachtet ihn neugierig aus dem Augenwinkel.)

MINNIE (die Manschette eines Ärmels untersuchend): Was meinst du damit?

HERBERT (wieder ratlos): Ich – oh – äh – ich dachte gerade... Wir hatten neulich eine Vorlesung über ein ähnliches Thema in der Psychologie.

MINNIE (mit einem leichten Seufzer): Gefällt dir Psychologie?

HERBERT: Sehr.

MINNIE: Hast du schon mal Experimente gemacht?

HERBERT: Nur ein paar, eben die gängigsten. Ich hatte ja nur einen einzigen Kurs darüber, verstehst du.

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MINNIE (ein spannender Sprung im Gespräch): Ich habe keinen Zweifel, dass es alles sehr faszinierend ist, aber ich glaube nicht, dass ich es ausstehen könnte, einen Psychologen zu heiraten.

HERBERT (schnell; näher rückend): Aber ich bin kein Psychologe! Ich bin Botaniker.

MINNIE (sehr leise; den Blick abwendend): Was meinst du damit – ich...

HERBERT (als würde er gerade wild in die Sturmfront hineilaufen wollen, sich dann aber wieder beherrschen): Ich – oh – äh – ich habe mich gerade verteidigt, weißt du. Aber warum solltest du dich nicht für einen solchen Mann entscheiden?

MINNIE (wieder seufzend): Oh, ich weiß es nicht. Ich glaube, ich würde ständig in Todesangst leben, dass er mich und jedes meiner Motive analysieren würde.

HERBERT (verträumt): Ich glaube nicht, dass du dazu Anlass hättest. Wenn er dich liebt, könnte er es nicht...

MINNIE (versucht, leicht zu lachen, und schafft es, ein eher zaghaftes Kicherl auszusprechen): Mich lieben! Die Vorstellung! Wer würde jemals so ein altmodisches Brillenweib wie mich lieben?

HERBERT: Oh, das weißt du doch nicht. Außerdem solltest du nicht so über dich selbst reden.

MINNIE (ihm voll ins Gesicht lächelnd): Ich sollte die Wahrheit sagen, oder?

HERBERT (die Finger verschränkend und wieder öffnend): Aber das ist nicht die Wahrheit.

MINNIE (den Blick nach unten richtend): Oh!

HERBERT (mit echtem Mut): Das ist die Wahrheit! Sie sehen den Unterschied, nicht wahr?

MINNIE: Nun, ich würde gerne wissen, was ich bin, wenn ich das nicht bin. Niemand hat jemals angedeutet, dass ich irgendetwas anderes bin. Mein kleiner Bruder behauptet das, seit er sprechen kann.

HERBERT: Nun, das bist du nicht; du bist... (Er zögert. Danach spricht er, als würde eine Lokomotive auf einer steilen Strecke dampfen. Es folgen zwei oder drei große, kräftige Dampfstöße, gefolgt von einer Kette von spastischen, kleinen Stößen.)

MINNIE (ermutigend): Ja?

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HERBERT: Das bist du nicht! Du bist eine—oh, verstehst du das nicht? Ich kann es dir wirklich nicht länger vorenthalten—ich habe es im Wagen versucht, aber die Straße war so holprig, ich... Es scheint, als müsste ich dich es verstehen lassen. Bitte versuche—ich... Verstehst du es nicht? Ich habe sehr, sehr viel Zuneigung für dich und—ich habe meinen Angehörigen alles darüber geschrieben und—oh, verstehst du es nicht, Miss... Ich meine, Minnie... Ich möchte fragen... Willst du...

MINNIE (sie stehen sich sehr nah. Sie blickt ihn gefühlvoll an): Herbert! (Der Mond, entsetzt, benommen, in eine regelrechte Krise der Mondverwirrung geraten, flüchtet sich hinter eine Wolke. Aber die beiden bemerken es nicht. Der Mond ist vergessen—alles ist vergessen—die Sterne, die Erde, die Stunde—sogar die Botanik! Ihre Köpfe liegen dicht beieinander; so bleiben sie lange Zeit, ohne zu sprechen. Die Heuschrecke hat ihr düsteres Gesang wieder eingestellt, und die Katze ist längst hinter dem Weintrauben-Gitter weggekrochen, um neue Jagdgründe aufzusuchen. Die intensive Stille der Stunde verschlingt sie und macht sie zu einem Teil von ihr. Nach unzähligen Äonen ertönt irgendwo das Warnsignal eines Vogels, das von einem anderen Vogel aufgegriffen wird. Das Paar auf der anderen Veranda rührt sich. Ihr Kopf ruhte an seiner Schulter, und sie hatte eine Weile geschlafen.

In der einen Hand hielt er ein Stückchen Engelbrot, das vom Mittagessen übrig geblieben war und das er von Zeit zu Zeit gleichgültig abknabberte.)

JAMIE (wirft den Kuchen weg und streckt sich): Ach du meine Güte!

HILDA (zittert auf und schläft): Was—was ist es?

JAMIE (murrend): Ach, nichts. Ich wünschte nur, sie würden kommen, das ist alles.

HILDA (klagend): Bist du nicht glücklich, Liebling?

JAMIE (gähnend): Oh, ich bin glücklich genug, denke ich, aber diese Veranda ist nicht gerade flauschig; ich fühle mich, als hätte ich hier einen Monat gesessen.

HILDA (seufzend): Nun ja, ich kann sie auch überhaupt nicht sehen – wo auch immer sie sein mögen.

JAMIE (verbittert): Die verdammten Dummköpfe!

HILDA (entsetzt): Jamie!

JAMIE: Nun, sind sie es nicht?

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# book_title: Die Tür – Ein Nocturne
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HILDA (mit einiger Fassung): Nein, das sind sie nicht; und wenn du es so satt hast, hier zu sitzen, warum gehst du dann nicht nach Hause? Ich kann warten. Ich habe keine Angst.

JAMIE (wieder gähnend): Sei doch nicht albern.

HILDA: Mir scheint, du bist der Albernste; als ob du nicht wüsstest, wie man sich verhält, wenn man Schmerzen hat.

JAMIE (ungeduldig): Nun ja, sind sie es nicht?

HILDA (mit einiger Fassung): Nein, das sind sie nicht; und wenn du es so satt hast, hier zu sitzen und auf zwei dumme Köpfe zu warten, die nicht einmal Schmerzen spüren können, wenn sie Schmerzen haben, dann geh doch nach Hause; ich kann warten. Ich habe keine Angst.

JAMIE (wieder gähnend): Sei doch nicht albern.

HILDA: Mir scheint, du bist der Albernste; als ob du nicht wüsstest, wie man sich verhält, wenn man Schmerzen hat.

JAMIE (ungeduldig): Nun ja, sind sie es nicht?

HILDA (mit einiger Fassung): Nein, das sind sie nicht; und wenn du es so satt hast, hier zu sitzen und auf zwei dumme Köpfe zu warten, die nicht einmal Schmerzen spüren können, wenn sie Schmerzen haben, dann geh doch nach Hause; ich kann warten. Ich habe keine Angst.

JAMIE (wieder gähnend): Sei doch nicht albern.

HILDA:Mir scheint, du bist der Albernste; als ob du nicht wüsstest, wie man sich verhält, wenn man Schmerzen hat.

JAMIE (verächtlich): Ja, daran habe ich keinen Zweifel!

HILDA (verzweifelt): Oh, Jamie!

JAMIE (mit einem teuflisch sarkastischen Grinsen, das sie zwischen ihren Fingern nicht sehen kann): Und du erkältest dich auch noch.

HILDA (sich wieder fassend): Warum, ich habe auch keine Erkältung; was bringt dich dazu, das zu sagen?

JAMIE (mit vernichtendem Sarkasmus): Oh, hast du nicht? Ich dachte, du hättest eine – an dem Schnupfen zu erkennen!

HILDA (mit einem gewissen Wiedererlangen ihrer früheren Lebhaftigkeit): Du bist eine gemeine, furchtbare, alte Frau, so gemein und furchtbar, wie man nur sein kann; und ich werde nie wieder mit dir sprechen, solange ich lebe!

JAMIE (bedeutend): Oh, ich schätze, das wirst du auch tun.

HILDA: Nun, das werde ich nicht.

JAMIE (freudig): Siehst du, habe ich dir das nicht gesagt?

HILDA: Nun, ich werde es nicht wieder tun.

JAMIE: Oh, das wirst du nicht, eh?

HILDA: (Keine Antwort.)

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JAMIE: Also ist es das, oder?

HILDA: (Immer noch keine Antwort.)

JAMIE (mit gezuckten Schultern): Oh, sehr wohl; ganz wie du es magst! (Wie glücklich für den sympathischen Mann auf dem Mond, dass er das nicht sehen muss. Nun zeigt der östliche Himmel einen Anflug von blassem Grau, das in ein helles Violett übergeht. Hier und da erhebt ein Vogel seine Stimme; die Töne werden aufgegriffen und weitergegeben, wie Wachen den Ruf für den Korporal der Wache weitergeben. Aus der Ferne ertönt das Klirren von Metall, und die Glocke eines frühen Milchmanns läutet. Ein verschlafenes Mädchen tritt aus der Hintertür des zweistöckigen Hauses auf der anderen Straßenseite. Ein mit Planen bedeckter Wagen, gezogen von zwei Pferden, trudelt vorbei.)

HILDA (steht auf und deutet mit Würde auf den Korb): Hug!

JAMIE (reicht ihn ihr): Wohin gehst du?

HILDA (nach einem kurzen Zögern): Ich gehe, um das Mädchen aufzuwecken.

JAMIE (versucht, sie zurückzuhalten): Oh, tu das bitte nicht; es tut mir sehr leid...

HILDA (eisig): Es gibt keinen Grund, dass du dich entschuldigst; überhaupt keinen.

JAMIE: Aber ich...

HILDA (mit arktischer Kälte): Ich glaube nicht, dass es nötig ist, dass wir darüber noch weiter reden.

JAMIE (flehend): Willst du mir nicht verziehen haben?

HILDA: (Als Antwort schüttelt sie den Kopf.)

JAMIE (im selben Ton wie zuvor): Willst du es nicht – Hilda?

HILDA: (Immer noch keine Antwort. Sie steht an seiner Seite und hält den Korb, ohne auch nur den Blick auf ihn zu senken.)

JAMIE: Was denkst du, Liebling? Sag es mir!

HILDA: Oh, nichts von besonderer Bedeutung; nur, wie gemein du warst und...

JAMIE (unterbricht sie): Aber ich habe dich doch darum gebeten...

HILDA: Wenn ich mich nicht irre, habe ich gesagt, dass es keinen Sinn hat, weiter darüber zu reden.

JAMIE (steht auf, während sie sich umdreht): Dann wirst du mir also nichts sagen?

HILDA:Ich glaube nicht, dass es etwas gibt, was man sagen könnte.

JAMIE (mit sturer Resignation): Sehr wohl, dann – Hush! (Aus der anderen Veranda ertönt das Geräusch leichter Fußtritte.)

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HILDA (ohne dabei zu sein): Das ist wahrscheinlich das Mädchen. (Sie geht nach vorne; er folgt ihr. Als sie um die Ecke biegen, biegen MINNIE und HERBERT auf der gegenüberliegenden Seite um, und die Paare stehen sich gegenüber.)

MINNIE: Hilda!

HILDA: Minnie!

MINNIE: Hilda, wo in aller Welt warst du?

HILDA:Und ich würde gerne wissen, wo in aller Welt du warst?

MINNIE (ernst und auf die Veranda hinter ihr deutend): Wir haben die ganze Nacht auf dieser Veranda gesessen und auf dich gewartet.

HILDA (ihre Ernsthaftigkeit parodierend und auf die Veranda hinter ihr deutend):Und wir haben die ganze Nacht auf dieser Veranda gesessen und auf dich gewartet!

JAMIE (zu HILDA, kühl): Nun, da du andere Gesellschaft hast, gehe ich. Auf Wiedersehen! (Er stürzt die Stufen hinunter.)

HILDA (zur Geländerbrüstung laufend und leise hinter ihm herrufend): Jamie! Jamie! Oh, Jamie! (Offenbar hört sie ihn nicht. HERBERT steht daneben, fummelnd an seinem Hut, und blickt abwechselnd zu dem einen und dann zum anderen Mädchen, verblüfft. HILDA wendet sich von der Geländerbrüstung ab und blickt auf MINNIE, die den Blick zurücksucht. HILDA beißt sich auf die Unterlippe und blickt nach unten. MINNIE lehnt sich gegen den Türrahmen der Haustür, ihre Hand am Türknauf. Sie ahnt eine Szene.)

MINNIE:Gute Nacht, Herbert!

HERBERT:Gute Nacht, Minnie! (Sie tauschen einen liebevollen Blick aus, und er ist weg. Er geht in die entgegengesetzte Richtung wie JAMIE.)

MINNIE (HILDA anblickend, deren Augen auf ihr gerichtet und voller Überraschung sind): Hilda—sag mir—was. . .

HILDA (ihr Gesicht an der Schulter ihrer Mitbewohnerin versteckend, die ihr zärtlich durch die Haare streicht): Oh, Minnie—Minnie—er ist weg—es ist vorbei. . .

MINNIE (zuckend, ihr Griff um den Türknauf fester werdend. Der Knauf dreht sich. Die Tür schwingt zurück): Oh! Sieh doch!

HILDA (ihr Gesicht anhebend): Oh! (Ihre Augen treffen auf die von MINNIE. In diesen liegt ein Lächeln, das sie schwach erwidert.)

MINNIE:Das ist doch völlig absurd! Die ganze Nacht geöffnet!

HILDA (mit aller Kraft versuchend, nicht zu weinen): Oh, Minnie! Ich weiß nicht, was. . .

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MINNIE (ihr Arm um HILDA geschlungen): So, Liebling. Nicht weinen. Alles wird gut werden. Und wenn man bedenkt, dass du mit Jamie Schluss gemacht hast, während Herbert und ich. . . (Sie treten in den Flur. MINNIE schließt die Tür leise hinter ihnen, sodass der Rest für jeden, der gerade in diesem Augenblick vorbeikommt, unverständlich wird.)