Le cœur d’un singe

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Il y a longtemps, une petite ville composée de huttes basses se trouvait dans une minuscule vallée verdoyante, au pied d'une falaise. Les habitants avaient construit leurs maisons hors de portée de la marée la plus haute, que le vent d'ouest pouvait pousser jusqu'au rivage.

Mais tout au bout de la ville, un arbre si grand poussait que la moitié de ses branches surplombait les huttes, et l'autre moitié surplombait la mer profonde, juste sous la falaise, où les requins aimaient venir éclabousser dans l'eau limpide.

Les branches de l'arbre étaient pleines de fruits, et chaque jour, au lever du soleil, on pouvait voir un grand singe gris assis dans les branches les plus hautes, en train de prendre son petit-déjeuner et de bavarder avec lui-même, ravi.

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Après avoir mangé tous les fruits du côté de la ville, le singe se déplaça le long des branches jusqu'à la partie qui surplombait l'eau. Tout en cherchant un endroit ombragé où il pourrait s'asseoir confortablement, il remarqua un requin qui l'observait depuis en bas, les yeux gourmands.

« Puis-je faire quelque chose pour vous, mon ami ? » demanda le singe poliment.

« Oh ! Si vous pouviez seulement me lancer quelques-uns de ces délicieux fruits, je vous serais si reconnaissant ! » répondit le requin. « Après avoir vécu cinquante ans avec un régime à base de poisson, on commence à avoir envie de changer. Et je suis tellement, tellement fatigué du goût du sel. »

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« Eh bien, moi-même, je n'aime pas le sel », dit le singe. « Alors, si vous ouvrez la bouche, je vais vous lancer ce beau et juteux kuyu. » Et, comme il parlait, il en arracha un de la branche qui se trouvait juste au-dessus de sa tête. Mais il n'était pas aussi facile de viser la bouche du requin qu'il ne le pensait, même lorsque la créature s'était retournée sur le dos. Le premier kuyu ne frappa qu'une de ses dents et roulait dans l'eau. Cependant, la deuxième fois, le singe eut plus de chance, et le fruit tomba directement dedans.

« Ah, comme c'est bon ! » s'exclama le requin. « Envoie-m'en un autre, s'il te plaît. » Et le singe finit par se lasser de cueillir les kuyu bien avant que le requin ne soit fatigué de les manger.

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« Il se fait tard, et je dois rentrer chez moi auprès de mes enfants », dit-il enfin. « Mais si tu es là à la même heure demain, je te ferai un autre cadeau. »

"Merci, merci," dit le requin, montrant toutes ses grandes et laides dents en souriant de joie. "Vous n'imaginez pas à quel point vous m'avez rendu heureux." Et il s'éloigna vers l'ombre, espérant pouvoir dormir jusqu'au retour du singe.

Pendant des semaines, le singe et le requin ont pris leur petit-déjeuner ensemble, et c'était un véritable miracle que l'arbre ait encore des fruits pour eux. Ils sont devenus de grands amis et se sont racontés leurs familles et leurs enfants, ainsi que la façon dont ils leur apprenaient tout ce qu'ils devaient savoir.

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Petit à petit, le singe est devenu plutôt mécontent de sa maison verte située dans une palmeraie au-delà de la ville, et il avait hâte de voir les choses étranges qui se trouvaient sous la mer, dont il avait entendu parler grâce au requin. Le requin a très bien remarqué cela et lui a décrit des merveilles encore plus grandes.

Et le singe, en écoutant, est devenu de plus en plus mélancolique.

Un jour, le requin dit : "Je ne sais vraiment pas comment vous remercier pour toute votre bonté envers moi durant ces semaines. Je n'ai rien de personnel à vous offrir, mais si vous veniez chez moi, je serais ravi de vous donner tout ce qui pourrait vous plaire."

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"Je n'aurais rien de mieux à souhaiter !" s'exclama le singe, ses dents cliquettant comme toujours lorsqu'il était heureux. "Mais comment pourrais-je y arriver ? Pas par la mer. Ugh ! La seule pensée me rend malade !"

"Oh ! Ne vous inquiétez pas pour cela," répondit le requin. "Il vous suffit de vous asseoir sur mon dos, et je vous promets qu'aucune goutte d'eau ne vous touchera."

Et c'est ainsi qu'il fut décidé. Dès le lendemain matin, après le petit-déjeuner, le requin nagea jusqu'à l'arbre, et le singe s'assit délicatement sur son dos, sans même faire de bruit. Après quelques minutes — car au début il se sentait un peu effrayé par sa position étrange — le singe commença à prendre beaucoup de plaisir. Il posa mille questions au requin sur les poissons, les algues et les choses étrangement formées qui passaient devant eux. Et comme le requin lui répondait toujours, le singe n'avait aucune idée que beaucoup de ces choses étaient aussi nouvelles pour son guide que pour lui-même.

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Le soleil s'était levé et couché six fois lorsque le requin dit soudain : « Mon ami, nous avons maintenant parcouru la moitié de notre chemin, et il est temps que je te dise quelque chose. »

« Quoi ? » demanda le singe. « Rien de désagréable, j'espère, car tu as l'air plutôt grave. »

« Oh ! Non ! Rien du tout. C'est seulement que, peu avant notre départ, j'ai appris que le sultan de mon pays était très malade, et que la seule chose qui puisse le guérir était le cœur d'un singe. »

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« Pauvre homme, j'ai beaucoup de peine pour lui », répondit le singe. « Mais tu as été imprudent de ne pas me le dire avant notre départ. »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda le requin. Mais le singe, qui comprenait désormais tout le complot, ne répondit pas tout de suite, car il réfléchissait à ce qu'il devait dire.

« Pourquoi es-tu si silencieux ? » insista le requin.

« Je me disais quelle dommage que tu ne me l'aies pas dit pendant que j'étais encore à terre. J'aurais alors apporté mon cœur avec moi. »

« Ton cœur ! Pourquoi ton cœur n'est-il pas ici ? » dit le requin, d'un air perplexe.

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« Oh ! Non ! Bien sûr que non. Ne sais-tu pas que, lorsque nous quittons notre pays, nous accrochons toujours nos cœurs aux arbres pour qu'ils ne nous causent pas d'ennuis ? Mais peut-être ne croiras-tu pas cela, et penseras-tu que j'ai inventé cette histoire par peur. Alors, allons dans ton pays aussi vite que possible. Quand nous arriverons, tu pourras chercher mon cœur, et si tu le trouves, tu pourras me tuer. »

Le singe parla d'une manière si calme et indifférente que le requin fut complètement dupe et commença à regretter de s'être dépêché tant.

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« Mais il ne sert à rien de continuer si ton cœur n'est pas avec toi », dit-il enfin. « Il vaut mieux que nous retournions en ville, et tu pourras alors le récupérer. »

Bien sûr, c'est exactement ce que le singe voulait, mais il fit attention à ne pas paraître trop satisfait.

« Eh bien, je ne sais pas », remarqua-t-il nonchalement. « C'est un si long chemin... mais tu as peut-être raison. »

"J'en suis certain," répondit le requin. "Et je nagerai aussi vite que possible." Et il le fit. Au bout de trois jours, ils aperçurent l'arbre kuyu qui pendait au-dessus de l'eau.

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Avec un soupir de soulagement, le singe saisit la branche la plus proche et s'y accrocha.

"Attends-moi ici," cria-t-il au requin. "J'ai tellement faim que je dois prendre un petit-déjeuner. Ensuite, je partirai à la recherche de mon cœur." Et il s'enfonça de plus en plus dans les branches, de sorte que le requin ne pouvait plus le voir. Puis il se recroquevilla et s'endormit.

"Es-tu là?" cria le requin, qui commençait à être fatigué de nager sous la falaise et avait hâte de partir.

Le singe se réveilla d'un bond, mais ne répondit pas.

"Es-tu là?" appela de nouveau le requin, plus fort que précédemment et d'une voix très irritée.

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"Oh, oui. Je suis là," répondit le singe. "Mais j'aurais aimé que tu ne me réveillasses pas. Je faisais une si belle sieste."

"L'as-tu?" demanda le requin. "Il est temps que nous partions."

"Partir où?" s'enquit le singe.

"Eh bien, dans mon pays, bien sûr, avec ton cœur. Tu n'as pu l'oublier!"

"Mon cher ami," répondit le singe en riant. "Je crois que tu commences à devenir un peu fou. Me prends-tu pour l'âne d'un lavateur?"

"Ne dis pas de bêtises!" s'exclama le requin, qui n'aimait pas qu'on se moque de lui. "Que veux-tu dire par l'âne d'un lavateur? Et j'aimerais que tu sois rapide, car nous pourrions arriver trop tard pour sauver le sultan."

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"N'as-tu vraiment jamais entendu parler de l'âne d'un lavateur?" demanda le singe, qui s'amusait énormément. "Eh bien, c'est la bête qui n'a pas de cœur. Et comme je ne me sens pas très bien et que j'ai peur de partir tant que le soleil est si haut, si tu veux bien, je m'approcherai un peu plus et je te raconterai son histoire."

"Très bien," dit le requin d'un air boudeur. "Si tu ne veux pas venir, je suppose que je peux aussi bien écouter ça que ne rien faire."

Et le singe commença.

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« Un lavandier vivait autrefois dans la grande forêt située de l'autre côté de la ville. Il avait un âne qui lui faisait compagnie et le portait partout où il voulait aller. Pendant un certain temps, ils s'entendaient très bien, mais peu à peu l'âne devint paresseux et ingrat envers la bonté de son maître. Elle s'enfuit à plusieurs miles dans le cœur de la forêt, où elle ne faisait rien d'autre que manger, manger et manger, jusqu'à devenir tellement grosse qu'elle pouvait à peine se déplacer.

« Un jour, alors qu'elle goûtait une nouvelle sorte d'herbe et se demandait si elle était aussi bonne que celle qu'elle avait mangée pour le dîner la veille, un lièvre passa par là.

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« « Eh bien, c'est une créature bien grasse », pensa-t-elle. Et elle s'éloigna de son chemin pour aller annoncer la nouvelle à un lion qui était son ami. Or, le lion avait été très malade et n'avait plus assez de force pour aller chasser lui-même. Quand le lièvre vint lui dire qu'un âne très gras se trouvait à seulement quelques centaines de mètres, des larmes de déception et de faiblesse emplirent ses yeux.

« « À quoi bon me dire ça ? », demanda-t-il d'une voix pleurarde. « Tu sais bien que je ne peux même pas marcher jusqu'à ce palmier. »

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« « Peu importe », répondit le lièvre d'un ton énergique. « Si tu ne peux pas aller à ton dîner, ton dîner viendra à toi. » Et, en lui faisant signe d'adieu, elle retourna vers l'ânesse.

« « Bonjour », dit-elle, se penchant poliment vers l'ânesse, qui releva la tête, surprise. « Excusez-moi de vous interrompre, mais je suis venue pour une affaire très importante. »

« « En effet », répondit l'ânesse. « C'est très gentil de votre part de prendre la peine de venir. Puis-je savoir de quelle affaire il s'agit ? »

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« « Bien sûr », répondit le lièvre. « C'est mon ami le lion. Il a tellement entendu parler de vos charmes et de vos bonnes qualités qu'il m'a envoyé pour vous demander de lui donner votre patte en mariage. Il regrette profondément de ne pas pouvoir formuler cette demande en personne, car il a été malade et est trop faible pour se déplacer. »

« « Pauvre garçon ! Comme c'est triste ! », dit l'ânesse. « Mais vous devez lui dire que je me sens honorée par sa proposition et que je consentirai volontiers à devenir la Reine des Bêtes. » »

« Ne viendrez-vous pas lui dire vous-même ? » demanda le lièvre.

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Côté à côté, ils descendirent la route qui menait à la maison du lion. Cela prit beaucoup de temps, car l’ânesse était tellement grosse à cause de sa nourriture qu’elle ne pouvait marcher que très lentement. Le lièvre, qui aurait pu parcourir cette distance en cinq minutes environ, dut se traîner jusqu’à être presque épuisée de ne pas pouvoir aller à son propre rythme.

Quand enfin ils arrivèrent, le lion était assis à l’entrée, très pâle et amaigri. L’ânesse devint soudain timide et baissa la tête, mais le lion fit preuve de ses meilleures manières et invita ses deux visiteurs à entrer et à se mettre à l’aise.

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Très vite, le lièvre se leva et dit : « Eh bien, comme j’ai un autre rendez-vous, je vous laisse vous familiariser avec votre futur mari. » Et, en faisant signe au lion, elle s’enfuya en bondissant.

L’ânesse s’attendait à ce que, dès qu’ils seraient seuls, le lion commencerait à parler de leur mariage et de l’endroit où ils vivraient. Mais comme il ne disait rien, elle leva les yeux. À sa surprise et à sa terreur, elle le vit accroupi dans un coin, les yeux brillants d’une lumière rouge.

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Avec un rugissement puissant, il se jeta sur elle. Mais à ce moment-là, l’ânesse eut le temps de se préparer. En sautant sur le côté, elle lui donna un coup de pied tellement fort qu’il poussa un cri de douleur. Il la frappa encore et encore avec ses griffes, mais l’ânesse savait aussi mordre.

Le lion était très faible après sa maladie, et finalement, un coup de pied bien placé le fit tomber par terre. Il se roulait sur le sol, gémissant de douleur. L’ânesse n’attendit pas qu’il se relève, mais s’enfuit aussi vite qu’elle le pouvait et disparut dans la forêt.

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Le lièvre, qui savait très bien ce qui allait se passer, ne s’était pas rendue à son rendez-vous. Au lieu de cela, elle se cacha dans des buissons derrière la grotte, d’où elle pouvait entendre clairement les sons de la bataille. Quand tout fut à nouveau silencieux, elle sortit doucement et se glissa autour du coin.

« Eh bien, lion, l’as-tu tuée ? » demanda-t-elle, montant rapidement le chemin.

« "Tu l'as vraiment tuée !" répondit le lion d'un air boudeur. "C'est elle qui a failli me tuer. Je n'avais jamais su qu'un âne pouvait donner de tels coups de pied, même si j'avais pris soin qu'elle emportât les traces de mes griffes." »

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« "Chère amie ! Imaginez qu'une si grosse et si grosse créature puisse se battre !" s'exclama le lièvre. "Mais ne vous inquiétez pas. Restez tranquille, et vos blessures guériront bientôt." Et elle dit adieu à son amie et retourna auprès de sa famille.

Deux ou trois semaines s'écoulèrent. Seuls des endroits dépouillés sur le dos de l'ânesse montraient où avaient été les griffes du lion. De son côté, le lion s'était remis de sa maladie et était à nouveau aussi fort qu'avant. Il commençait à penser qu'il était presque temps pour lui de reprendre la chasse, quand un matin on entendit un bruissement dans les lianes à l'extérieur, et la tête du lièvre apparut.

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« "Ah ! Il n'est pas besoin de demander comment vous allez," dit-elle. "Cependant, vous ne devez pas trop vous fatiguer, vous savez. Puis-je aller vous apporter votre dîner ?"

« "Si vous m'apportez cette ânesse, je la déchirerai en deux !" s'exclama sauvagement le lion. Le lièvre rit et hocha la tête, puis s'en alla faire sa commission.

Cette fois, l'ânesse était beaucoup plus éloignée qu'avant, et il fallut plus de temps pour la trouver. Enfin, le lièvre aperçut quatre sabots en l'air et courut vers eux. L'ânesse était allongée sur un lit de mousse douce et fraîche près d'un ruisseau, se roulant d'un côté à l'autre par plaisir.

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« "Bonjour," dit poliment le lièvre. L'ânesse se releva lentement et regarda pour voir qui pouvait bien être son visiteur.

« "Oh, c'est vous ! s'exclama-t-elle. Venez discuter. Quelles nouvelles avez-vous ?"

« "Je ne peux pas rester," répondit le lièvre. "Mais j'ai promis au lion de vous prier de lui rendre visite, car il n'est pas assez bien pour venir vous voir."

« "Eh bien, je ne sais pas," répondit l'ânesse d'un air sombre. "La dernière fois que nous y sommes allées, il m'a griffée très mal, et j'avais vraiment peur."

« "Il ne faisait que tenter de vous embrasser," dit le lièvre. "Et vous l'avez mordu, et bien sûr cela l'a mis en colère."

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« "Si j'étais sûre de cela," hésita l'ânesse. »

"'Oh, vous pouvez en être tout à fait sûr,' ria le lièvre. 'J'ai beaucoup d'amis parmi les lions. Mais dépêchons-nous.' Et, plutôt à contrecœur, l'âne se mit en route.

"Le lion les vit arriver et se cacha derrière un grand arbre. Quand l'âne passa, suivi du lièvre, il se précipita vers lui. D'un coup de patte, il étira l'animal devant lui, mort.

"'Prenez cette viande, épluchez-la et faites-la rôtir,' dit-il au lièvre. 'Mais mon appétit n'est plus ce qu'il était. La seule partie que je veux pour moi, c'est le cœur. Le reste, vous pouvez soit le manger vous-même, soit le donner à vos amis.'

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"'Merci,' répondit le lièvre. Elle équilibra l'âne sur son dos du mieux qu'elle put, et bien que ses pattes traînaient par terre, elle réussit à le transporter jusqu'à un espace ouvert situé à quelque distance. Là, elle fit un feu et le rôtit. Dès qu'il fut cuit, le lièvre enleva le cœur et venait tout juste de finir de le manger lorsque le lion, lassé d'attendre, se présenta.

"'J'ai faim,' dit-il. 'Apportez-moi le cœur de la créature. C'est exactement ce que je veux pour le dîner.'

"'Mais il n'y a pas de cœur,' répondit le lièvre, regardant le lion avec un air perplexe.

"'Quelles absurdités!' s'exclama le lion. 'Comme si chaque animal n'avait pas un cœur. Que voulez-vous dire?'

"'C'est l'âne d'un lavandier,' répondit gravement le lièvre.

"'Et si c'était le cas?'

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# book_title: Le cœur d’un singe
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# chapter_title: Side 27
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"'Oh, fiez-vous en!' s'exclama le lièvre. 'Vous, un lion et une personne adulte, et vous posez des questions comme ça! Si l'âne avait eu un cœur, serait-elle là maintenant? La première fois qu'elle est venue, elle savait que vous essayiez de la tuer, et elle s'est enfuie. Pourtant, elle est revenue une deuxième fois. Eh bien, si elle avait eu un cœur, serait-elle revenue une deuxième fois? Maintenant, le ferait-elle?'

"Et le lion répondit lentement: 'Non, elle ne reviendrait pas.'"

"Alors vous pensez que je suis l'âne d'un lavateur de linge ?" dit le singe au requin, lorsque l'histoire fut terminée. "Vous vous trompez. Je ne le suis pas. Et comme le soleil se couche dans le ciel, il est temps pour vous de commencer votre voyage vers chez vous. Vous aurez un voyage agréable et frais, et j'espère que vous trouverez le sultan en meilleure santé. Adieu !" Et le singe disparut parmi les branches vertes et s'en alla.