Andrew Lang白貓

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白貓

The White Cat

Andrew Lang

Märchen · 51 Seiten
Run: 2026-08-11 14:07BokRobot · Seite 1 / 52

從前有一位國王,他有三個兒子,他們都聰明勇敢,以至於國王開始擔心他們會在他死前就想統治這個王國。現在,雖然國王覺得自己年事已高,但只要他還能妥善治理國家,他一點也不想放棄王國的統治權,於是他想到最好的辦法,就是用一些他總能在兌現時推脫的承諾來轉移兒子們的注意力。

於是,他把他們都叫來,親切地對他們說話後,又補充道:

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「親愛的孩子們,你們會同意我的看法,我年事已高,無法再像從前那樣細心處理國家大事。我開始擔心這會影響到臣民的福祉,所以我希望你們其中一位能繼承我的王位;但作為這份禮物的回報,你們理應為我做點事情。

「現在,既然我打算退休到鄉下,我覺得一隻漂亮、活潑、忠實的小狗會是很好的伴侶;所以,不論你們的年齡,我承諾,誰能帶回最美麗的小狗,誰就能立即繼承我的王位。」

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三位王子對父親突然想要一隻小狗感到非常驚訝,但因為這給了兩位年幼的王子一個原本沒有的機會成為國王,而長子又太有禮貌而不便反對,他們便欣然接受了這個任務。他們向國王告別,國王賜給他們金銀珠寶,並約定一年後在同一時間、同一地點會面,看看他們帶回來的小狗。

然後,他們一起前往一座離城市約一里格遠的城堡,由所有親密的朋友陪伴,並舉行了盛大的宴會。三兄弟承諾永遠做朋友,分享無論什麼好運,不被任何嫉妒或猜忌分離;於是他們出發了,約定在指定時間回到同一座城堡,一起覲見國王。

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他們各自走了不同的路,兩位兄長遇到了許多冒險;但你們接下來要聽的是關於最小的王子的故事。他年輕、快樂、英俊,懂得一切王子應知之事;至於他的勇氣,簡直是無窮無盡。

幾乎沒有一天他不買幾隻狗——大的、小的、靈緹犬、獒犬、西班牙獵犬和哈巴狗。每當他買了一隻漂亮的狗,他一定會看到一隻更漂亮的,然後他就得處理掉所有其他的狗,買下那一隻,因為他獨自一人,發現不可能帶著三、四萬隻狗四處走。

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Illustration zu Side 5

他日復一日地旅行,不知道自己要去哪裡,直到最後,就在夜幕降臨時,他到達了一片巨大、陰沉的森林。他不認識路,更糟的是,開始打雷,大雨傾盆而下。

他選了第一條能找到的路,走了很長一段時間後,他以為看到了一絲微弱的光,開始希望自己來到某個小屋,可以在那裡找到過夜的棲身之所。

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最後,在燈光的引導下,他到達了他能想像的最壯麗城堡的門口。這扇門是黃金做的,鑲滿了紅寶石,正是從它們散發出的純紅光芒為他照亮了穿過森林的路。

牆壁是最精緻的瓷器,色彩柔美細膩,王子看到牆上畫著他讀過的所有故事;但因為他全身濕透了,雨仍傾盆而下,他不能再多看了,便回到金門前。

在那裡,他看到一隻鹿腳掛在一條鑽石鏈子上,他開始好奇誰會住在這座宏偉的城堡裡。

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「他們一定非常不怕盜賊,」他自言自語。「有什麼能阻止任何人砍斷那條鏈子、挖出那些紅寶石,讓自己富一生呢?」

他拉動鹿腳,立刻響起一聲銀鈴聲,門飛開了,但王子什麼也看不見,只看見空中許多隻手,每隻都舉著火把。他非常驚訝,站在那裡一動不動,直到感覺自己被其他手向前推,所以,雖然他有些不安,他還是忍不住往前走。他的手握著劍,準備應付任何可能發生的事情,走進了一個鋪著青金石的大廳,同時兩個可愛的聲音唱道:

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「你看到的那些飄浮的手,會迅速執行你的命令;若你心不怕征服愛情,在此處你可以安然停留。」

王子不敢相信這樣的歡迎方式會威脅到他,於是在神秘的手引導下,他走向一扇珊瑚門,門自動打開了,他發現自己置身於一個巨大的珍珠母大廳,從那裡又通向許多其他房間,閃爍著成千上萬盞燈光,充滿了美麗的畫作和珍貴的物品,讓王子感到十分困惑。

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穿過六十個房間後,引導他的手停了下來,王子看到一張看起來非常舒適的扶手椅,緊靠著壁爐角落;同時火自己點燃了,那些漂亮、柔軟、靈巧的手脫下了王子濕透、沾滿泥巴的衣服,給他換上了用最華麗的布料製成的新衣服,上面都繡著金線和綠寶石。

他不禁讚歎他所看到的一切,以及那些手伺候他的巧妙方式,儘管它們有時突然出現,嚇得他跳起來。

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當他完全準備好時——我可以向你保證,他看起來與之前站在雨中拉動鹿腳、濕透疲憊的王子完全不同了——那些手領他到一個華麗的房間,牆上畫著《穿靴子的貓》和許多其他著名貓咪的故事。

餐桌上擺了兩個金盤,金湯匙和金叉子,餐具櫃上擺滿了鑲嵌寶石的水晶盤子和杯子。王子正在好奇第二個位子是給誰的,突然大約有十二隻貓帶著吉他和樂譜走了進來,牠們在房間一端就位,在一個用紙捲打拍子的貓的指揮下,開始用各種想像得到的音調喵喵叫,並用爪子撥動吉他的弦,發出最奇怪的音樂聲。

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Illustration zu Side 11

王子趕快捂住耳朵,但即便如此,看到這些滑稽的音樂家也讓他忍不住哈哈大笑。

「接下來我會看到什麼有趣的事呢?」他自言自語,立刻門開了,進來一個被長長的黑紗遮住的小身影。牠由兩隻穿著黑斗篷、佩著劍的貓引領,後面跟著一大群貓,牠們帶來了裝滿老鼠和小老鼠的籠子。

王子大吃一驚,以為自己一定在做夢,但那個小身影走向他,掀開了面紗,他看到了想像中最可愛的小白貓。她看起來非常年輕、非常悲傷,用一種直入他心底的可愛小聲音對王子說:

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「國王的兒子,歡迎你;貓女王很高興見到你。」

「貓女士,」王子回答,「謝謝你如此親切地接待我,但你絕不是普通的貓吧?事實上,你說話的方式和你城堡的宏偉就清楚地證明了這一點。」

「國王的兒子,」白貓說,「請不要說這些恭維話,我不習慣。但現在,」她補充道,「讓晚餐端上來,讓音樂家們安靜,因為王子聽不懂牠們在說什麼。」

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於是神奇的手開始端上晚餐,首先桌上放了兩道菜,一道是燉鴿子,另一道是肥鼠肉塊。看到後者讓王子覺得自己完全沒有胃口享用晚餐;但白貓看到這情況,向他保證,給他的菜餚是在另一個廚房準備的,他完全可以放心,裡面既沒有老鼠也沒有小老鼠;王子覺得她不會欺騙他,於是便不再猶豫,開始用餐。

不久,他注意到白貓靠近他的那隻小爪子上戴著一個手鐲,上面有一幅畫像,他請求允許看一看。令他大吃一驚的是,畫像上是一個極其英俊的年輕人,長得如此像他,簡直就像他自己的畫像!

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白貓在他看著時嘆了口氣,看起來比之前更悲傷了,王子不敢問任何問題,怕惹她不高興;於是他開始談論其他話題,發現她對他自己關心的一切話題都感興趣,而且似乎非常了解世界上正在發生的事情。

晚餐後,他們走進另一個房間,那裡佈置成一個劇院,貓咪們表演並跳舞娛樂他們,然後白貓向他道晚安,手們帶他走進一個他之前沒見過的房間,裡面掛著用各種顏色蝴蝶翅膀織成的掛毯;有從天花板延伸到地板的鏡子,還有一張白色小床,床簾是薄紗做的,繫著絲帶。

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王子默默地上了床,因為他不知道該如何與伺候他的手們開始交談,早上他被窗外一陣噪音和混亂吵醒,手們進來迅速為他穿上獵裝。

他往外看時,所有的貓都聚集在庭院裡,有些牽著靈緹犬,有些吹著號角,因為白貓要出去打獵。手們牽著一匹木馬走向王子,似乎期待他騎上去,對此他非常惱火;但反對沒有用,他很快發現自己騎在馬背上,木馬歡快地帶著他奔騰而去。

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白貓自己騎著一隻猴子,當她想抓雛鷹時,猴子甚至會爬進鷹巢裡。從未有過比這更快樂的狩獵隊伍,回到城堡後,王子和白貓像之前一樣共進晚餐,但當他們吃完後,她遞給他一個水晶酒杯,裡面一定有魔法藥水,因為他一旦吞下裡面東西,就忘了所有事情,甚至忘了要為國王尋找的小狗,只想著和白貓在一起是多麼幸福!

就這樣日子在各種娛樂中度過,直到一年快要過去。王子忘了要見兄弟們:他甚至不知道自己屬於哪個國家;但白貓知道他的歸期,有一天她對他說:

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「你知道你只剩下三天時間去找尋給你父親的小狗,而你的兄弟們已經找到了可愛的狗嗎?」

然後王子突然恢復了記憶,喊道:

「什麼讓我忘了這麼重要的事?我的整個命運都靠它;即使我能這麼短時間內找到一隻夠漂亮能贏得王國的狗,我又到哪裡找一匹能讓我三天內趕回去的馬呢?」他開始非常煩惱。

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但白貓對他說:「國王的兒子,別煩惱;我是你的朋友,會讓一切順利。你可以在這裡多待一天,因為那匹好木馬能在十二小時內帶你回到你的國家。」

「謝謝你,美麗的貓,」王子說;「但如果我沒有狗帶給我父親,回去又有什麼用呢?」

「看這裡,」白貓回答,舉起一顆橡實;「這裡面有一隻比天狼星上任何狗都漂亮的狗!」

「噢!親愛的白貓,」王子說,「你現在這樣嘲笑我真是不好!」

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「只要聽,」她說,把橡實湊到他耳邊。

裡面他清楚地聽到一個細小的聲音說:「汪汪!」

王子非常高興,因為一隻能關在橡實裡的狗一定非常小。他想把它拿出來看看,但白貓說最好等到他站在國王面前時再打開橡實,以免那隻小狗在路上著涼。他千恩萬謝,到了該出發的時候,他悲傷地道別。

「和你在一起的時間過得真快,」他說,「我只希望能現在帶你跟我一起走。」

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但白貓搖搖頭,深深地嘆了口氣作為回答。

最後,王子是第一個到達他與兄弟們約定會面的城堡的人,但他們不久也到了,看到庭院裡的木馬像獵馬一樣跳躍時,他們目瞪口呆。

王子高興地迎接他們,他們開始告訴他所有的冒險經歷;但他設法隱瞞了他自己的所作所為,甚至讓他們以為他隨身帶著的一隻捲毛狗就是他帶給國王的那隻。

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儘管他們彼此感情深厚,兩位兄長還是忍不住暗自慶幸,他們的狗肯定更有勝算。第二天早上,他們乘坐同一輛戰車出發。

兩位兄長籃子裡帶著兩隻如此嬌小、脆弱的狗,他們幾乎不敢碰它們。至於那隻捲毛狗,牠跟在戰車後面跑,弄得渾身泥巴,幾乎看不出牠是什麼樣子。

到達皇宮時,當他們走進國王的大廳時,每個人都圍過來歡迎他們;當兩位兄長呈上他們的小狗時,沒有人能決定哪一隻更漂亮。

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他們已經在彼此間安排平分王國,此時最小的王子走上前來,從口袋裡拿出白貓給他的那顆橡實。他迅速打開它,在一個白色墊子上,他們看到一隻小得可以輕鬆穿過一個戒指的狗。

王子把它放在地上,它立刻站起來開始跳舞。國王不知該說什麼,因為不可能有什麼比這小東西更漂亮。

然而,由於他並不急於放棄王冠,他告訴兒子們,既然他們第一次如此成功,他請他們再出發一次,去陸地與海洋尋找一塊細布,要細得能穿過針眼。

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兄弟們不太願意再出發,但兩位兄長同意了,因為這給了他們另一次機會,他們像之前一樣出發了。最小的王子再次騎上木馬,全速奔回他心愛的白貓那裡。

城堡的每一扇門都敞開著,每一扇窗戶和塔樓都亮著燈,所以看起來比之前更壯觀。手們趕來迎接他,把木馬牽到馬廄,而他急忙進去尋找白貓。

她在一個白緞墊子上的小籃子裡睡著了,但她一聽到王子就很快醒來,再次見到他非常高興。

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Illustration zu Side 24

「我怎麼敢希望你會回到我身邊,國王的兒子?」她說。然後他撫摸她、寵愛她,告訴她他成功的旅程,以及他回來是為了尋求她的幫助,因為他相信要找到國王要求的東西是不可能的。白貓看起來很嚴肅,說她必須想想該怎麼辦,但幸運的是,城堡裡有些貓紡紗紡得很好,如果有人能辦到的話,牠們能辦到,她會親自給牠們指派任務。

然後手們舉著火把出現,帶領王子和白貓到一個俯瞰河流的長廊,從窗戶他們看到了各種各樣壯觀的煙火表演;之後他們吃了晚餐,王子比喜歡煙火更喜歡這頓飯,因為天色已晚,而且長途騎馬後他餓了。

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就這樣日子像之前一樣快過去了;和白貓在一起是不可能感到無聊的,而且她非常有發明新娛樂的天賦——事實上,她比一隻貓應有的聰明還要聰明。

但當王子問她怎麼會如此聰明時,她只說:

「國王的兒子,別問我;猜你喜歡的吧。我不能告訴你任何事。」

王子太快樂了,完全沒有為時間煩惱,但很快白貓告訴他一年已經過去了,他完全不用擔心那塊細布,因為他們已經做得非常好了。

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「這次,」她補充道,「我可以給你一個合適的護送隊」;王子往外看庭院,看到一輛華麗的拋光金色戰車,飾以火焰色琺瑯,上面有上千種不同的圖案。

它由十二匹雪白的馬拉著,四匹並排;牠們的馬具是火焰色天鵝絨,鑲嵌著鑽石。一百輛戰車跟隨在後,每輛由八匹馬拉著,載滿了穿華麗制服的軍官,一千名衛兵包圍了隊伍。

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「去吧!」白貓說;「當你以如此氣派出現在國王面前,他一定不會拒絕你應得的王冠。帶著這顆核桃,但要在你站在他面前之前不要打開,然後你會找到你向我要求的東西。」

「美麗的布朗謝特,」王子說,「我該如何好好感謝你對我的所有善意?只要告訴我你希望如此,我就永遠放棄所有成為國王的想法,永遠留在這裡和你在一起。」

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「國王的兒子,」她回答,「這顯示了你心地善良,竟然如此在乎一隻只會抓老鼠的小白貓;但你不能留下。」

於是王子吻了她的小爪子,出發了。當我告訴你,他們到達國王宮殿的時間正好是木馬到達那裡所需時間的一半時,你可以想像他旅行得有多快。

這次王子太晚了,沒有試圖在他們的城堡與兄弟們會合,所以他們以為他不會來了,心裡暗自高興,得意地向國王展示他們的細布,確信會成功。

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確實,那布非常細,能穿過一根非常大的針眼;但國王,他正樂於製造困難,叫人拿了一根特別的針,這根針存放在王冠珠寶之中,針眼非常小,所有人都立刻看出那塊布不可能穿過。

王子們很生氣,正要抱怨這是個詭計,突然號角響起,最小的王子進來了。他的父親和兄弟們都對他的華麗氣派感到驚訝,他向他們問候後,從口袋裡拿出核桃打開,滿心期待找到那塊細布,但裡面只有一顆榛果。

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他敲開它,裡面是一顆櫻桃核。所有人都在看著,國王暗自竊笑,覺得在果殼裡找到細布的想法很可笑。

然而,王子敲開了櫻桃核,但當所有人看到裡面只是果仁時都笑了。他打開果仁,發現裡面有一粒小麥,小麥裡有一粒小米種子。然後他自己也開始疑惑,輕聲嘀咕:

「白貓,白貓,你在開我玩笑嗎?」

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瞬間,他感覺貓爪狠狠抓了他的手一下,他希望這是個鼓勵,於是他打開了小米種子,從裡面抽出一塊四百厄爾長的細布,織著最美麗的顏色和最奇妙的圖案;當針拿來時,它輕而易舉地穿過針眼六次!國王臉色蒼白,其他王子們默默地站著,悲傷不已,因為誰都不能否認這是世界上能找到的最神奇的細布。

接著,國王轉向他的兒子們,深深嘆了口氣說:

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「沒有什麼比看到你們願意滿足我的願望更能安慰我晚年了。那麼,再去一次吧,誰能在一年後帶回最美麗的公主,誰就娶她為妻,並立即接受王冠,因為我的繼承人必須結婚。」王子覺得他已經公平地贏得了兩次王國,但他仍然太有教養而不去爭辯,所以他只是回到他華麗的戰車裡,在護送隊的包圍下,比來時更快地回到白貓那裡。

這次她在等他,路上鋪滿了鮮花,上千個火盆燃燒著香木,讓空氣中充滿香氣。白貓坐在一個能看見他到達的廊台上等他。

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「那麼,國王的兒子,」她說,「你又來了,還是沒有王冠。」「夫人,」他說,「感謝你的慷慨,我已經贏得了兩次;但事實是我父親非常不願意放棄,所以拿來對我來說也不是樂事。」

「不要緊,」她回答,「試著去配得上她也沒什麼不好。既然你下次必須帶回一位可愛的公主,我會幫你留意一位。與此同時,讓我們好好享受吧;今晚我特意安排了一場我的貓咪和河鼠之間的戰鬥來娛樂你。」就這樣,這一年過得比前幾年還要愉快。有時,王子忍不住問白貓,為什麼她會說話。

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「也許你是仙女,」他說。「還是某個巫師把你變成了一隻貓?」

但她只是給了他一些什麼也沒透露的答案。當一個人非常快樂時,日子過得如此之快,王子幾乎沒有想到該回去的時候了,直到一天晚上,他們坐在一起時,白貓對他說,如果他明天想帶一位可愛的公主回家,他必須準備好照她說的去做。

「拿起這把劍,」她說,「砍下我的頭!」

「我!」王子喊道,「我砍下你的頭!親愛的布朗謝特,我怎麼能這樣做?」

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「我求你照我說的去做,國王的兒子,」她回答。

眼淚湧上王子的眼眶,他求她要求他做任何別的事——任何她喜歡的任務,作為他忠誠的證明——但不要讓他承受殺死他親愛的小貓的痛苦。

但無論他說什麼都無法改變她的心意,最後他拔出劍,絕望地,用顫抖的手,砍下了那顆白色的小頭。但想像一下他的驚訝和喜悅,突然間,一位美麗的公主站在他面前,而當他還在驚愕中說不出話來時,門打開了,一群騎士和貴婦走了進來,每個人都帶著一張貓皮!

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他們滿懷喜悅地趕到公主身邊,親吻她的手,祝賀她終於恢復了原本的樣貌。她親切地接待了他們,但幾分鐘後,她請他們讓她單獨和王子在一起,並對他說:

「你看,王子,你猜得沒錯,我不是一隻普通的貓。我的父親統治著六個王國。王后,也就是我的母親,他深愛著她,熱衷於旅行和探險,在我只有幾個星期大的時候,她得到他的允許,去參觀一座她聽過許多奇妙故事的山,帶著一群隨從出發了。

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Illustration zu Side 37

在路上,他們必須經過一座屬於仙女們的古老城堡。從來沒有人進去過,但據說裡面滿是奇妙的東西,我母親記得聽說過,仙女們的花園裡有別處看不到、也嚐不到的水果。

她開始想親自嚐嚐,於是轉向花園的方向。到達那扇閃耀著黃金和珠寶的門前時,她命令僕人用力敲門,但沒有用;彷彿城堡裡所有的居民都睡著了或死了。

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越是難以得到水果,王后就越下定決心要得到它。於是,她命令他們搬來梯子,翻過牆進花園;但儘管牆看起來並不很高,他們把梯子綁在一起加長,卻還是無法到達頂端。

「王后絕望了,但夜幕降臨時,她命令他們就在原地紮營,自己上床睡覺,感覺很不舒服,因為她太失望了。半夜裡,她突然被驚醒,驚訝地看到一個矮小醜陋的老婦人坐在她的床邊,對她說:

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「『我必須說,我們覺得您的陛下堅持要嚐我們的水果有些麻煩;但為了省去您的麻煩,我和我的姊妹們願意同意給您盡可能多的水果,讓您帶走,條件是——您必須把您的小女兒交給我們撫養。』

「『啊!親愛的夫人,』王后哭道,『難道沒有別的東西可以換水果嗎?我願意把我的王國都給你們。』

「『不,』老仙女回答,『我們只要您的小女兒。她會過得非常快樂,我們會給她仙境中一切值得擁有的東西,但在她結婚之前,您不能再見到她。』

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「『雖然這是個艱難的條件,』王后說,『我同意,因為如果我嚐不到水果,我肯定會死,所以無論如何我都會失去我的小女兒。』

「於是,老仙女領她進了城堡,雖然還是半夜,王后卻能清楚地看到,這裡遠比傳說中的還要美麗,這點你很容易相信,王子,」白貓說,「因為我告訴你,這就是我們現在所在的城堡。『您要自己採水果嗎,王后?』老仙女說,『還是要我喚它們來?』

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「『我求你讓我看看牠們被呼喚時過來的景象,』王后喊道,『那將是全新的事物。』老仙女吹了兩聲口哨,然後喊道:

「『杏子、桃子、油桃、櫻桃、李子、梨子、甜瓜、葡萄、蘋果、柳橙、檸檬、醋栗、草莓、覆盆子,來吧!』

「瞬間,它們一個接一個地滾了進來,卻沒有塵土,也沒有損傷,王后發現它們和她想像的一樣美味。你看,它們生長在仙樹上。

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「老仙女給了她金籃子來裝水果帶走,數量多到需要四百頭騾子才能載運。然後她提醒王后她們的約定,送她回到營地,第二天早上她回到她的王國,但還沒走多遠,她就開始後悔她的交易,當國王出來迎接她時,她看起來如此悲傷,他猜到一定發生了什麼事,便問怎麼了。

起初,王后不敢告訴他,但當他們一回到宮殿,仙女們派了五個可怕的矮人來接我時,她被迫承認了她答應的事。

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國王非常生氣,把王后和我關在一座大塔樓裡,並嚴密看守,把那些小矮人趕出了他的王國;但仙女們派來了一條巨龍,牠吃掉了所有遇到的人,牠的氣息在穿越鄉間時燒毀了一切;最後,在徒勞地試圖擺脫這個怪物之後,國王為了拯救他的臣民,被迫同意把我交給仙女們。

這次,她們親自來接我,乘坐著一輛由海馬拉的珍珠戰車,後面跟著那條巨龍,牠被鑽石鍊子牽著。我的搖籃被放在兩位老仙女之間,她們對我百般寵愛,我們就騰空而起,飛向她們專門為我建造的一座塔樓。

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Illustration zu Side 44

在那裡,我長大了,周圍環繞著一切美麗而珍稀的事物,學習所有公主該學的東西,但除了會說話的鸚鵡和一隻小狗之外,沒有其他同伴;每天都會有其中一位老仙女騎著巨龍來看我。

然而有一天,當我坐在窗邊時,我看到一位英俊的年輕王子,他似乎在我監獄周圍的森林裡打獵,正站在那裡抬頭看著我。當他看到我注意到他時,他非常尊敬地向我致意。

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你可以想像,有一個新的人可以說話,我多麼高興,儘管窗戶很高,我們的談話一直持續到夜晚降臨,然後我的王子悲傷地道別。

但之後他來了許多次,最後我同意嫁給他,但問題是我該如何逃出我的塔樓。仙女們總是供給我亞麻來紡紗,我辛勤工作,織成了一條足夠長的繩梯,可以到達塔樓底部;但是,唉!就在我的王子幫我往下爬的時候,那位脾氣最壞、最醜陋的老仙女飛了進來。

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我的不幸戀人還沒來得及自衛,就被巨龍吞了下去。至於我,仙女們對計畫被打亂感到憤怒,因為她們原本打算讓我嫁給矮人王,而我堅決拒絕,就把我變成了一隻白貓。

當她們帶我到這裡時,我發現我父親宮廷裡所有的貴族和貴婦們都中了同樣的詛咒等著我,而地位較低的人則被變成隱形,只剩下他們的手。

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「當她們對我施下詛咒時,仙女們告訴了我我的全部歷史,因為在那之前我一直以為自己是她們的孩子,並警告我,我恢復原形的唯一機會,就是贏得一位各方面都像我那可憐的戀人的王子的愛。

「而妳已經贏得了它,美麗的公主,」王子打斷道。

「你確實和他驚人地相似,」公主繼續說——「聲音、容貌,一切;如果你真的愛我,我所有的苦難就結束了。」

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「我的苦難也是,」王子喊道,跪在她的腳下,「如果你願意嫁給我。」

「我已經愛你勝過世上任何人,」她說;「但現在是時候回到你父親那裡了,我們聽聽他怎麼說。」

於是王子伸出手,牽著她走出去,他們一起登上戰車;它比之前更加華麗,整個隊伍也是。連馬蹄鐵都是紅寶石做的,釘著鑽石釘子,我想那是史上第一次有這樣的景象。

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Illustration zu Side 49

公主既善良又聰明,又美麗,你可以想像,王子覺得這趟旅程多麼愉快,因為公主說的每句話在他看來都如此迷人。

當他們靠近兄弟們要會合的城堡時,公主坐進了一頂由四名衛兵抬著的轎子裡;它是用一整塊華麗的水晶雕刻而成,有絲綢的窗簾,她把窗簾拉攏起來,免得被人看見。

王子看到他的兄弟們在露臺上走著,各自帶著一位美麗的公主,他們來迎接他,問他是否也找到了妻子。他說他找到了一個更稀有的東西——一隻白貓!

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他們聽了大笑起來,問他是不是怕在宮殿裡被老鼠吃掉。然後他們一起出發前往城鎮。每位王子和公主都乘坐著華麗的馬車;馬匹裝飾著羽毛,閃耀著金光。

他們之後是年輕的王子,最後是水晶轎子,所有人都帶著欽佩和好奇的眼光看著它。當朝臣們看到他們來了,急忙去告訴國王。

「那些女士們漂亮嗎?」他焦急地問。

當他們回答說從來沒有人見過如此美麗的公主時,他似乎相當惱怒。

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然而,他還是親切地接待了他們,但發現無法在他們之間做出選擇。

然後轉向他最小的兒子說:

「你終究還是獨自回來了?」

「陛下,」王子回答,「您會在那座水晶轎子裡發現一隻小白貓,牠的爪子柔軟,叫聲悅耳,我相信您一定會喜歡牠的。」

國王微笑著,親自走過去拉開窗簾,但公主輕輕一碰,水晶就碎成了上千片,她就這樣站著,展現出所有的美麗;她金色的長髮飄在肩上,戴著花朵編成的花冠,柔軟垂墜的長袍是純白色的。她優雅地向國王致意,周圍響起了一片讚嘆的低語聲。

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「陛下,」她說,「我不是來奪取您當之無愧的王位。我已經擁有六個王國,請允許我送一個給您,再送一個給您的每個兒子。我只求您的友誼,以及您同意我與您最小兒子的婚姻;我們自己還會剩下三個王國。」

國王和所有朝臣都無法掩飾他們的喜悅和驚訝,三位王子的婚禮立即舉行了。慶祝活動持續了幾個月,然後每位國王和王后都返回了自己的王國,從此過著幸福快樂的生活。

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