La familia feliz

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La hoja verde más grande de este país es la hoja de bardana. Si la sostienes delante de ti, es como un delantal entero. Si la sostienes sobre tu cabeza en días lluviosos, es casi tan buena como un paraguas porque es tan enorme.

La bardana nunca crece sola; donde crece una, siempre hay varias. Es una gran delicia, y toda esa delicia es alimento para los caracoles. Los grandes caracoles blancos que la gente rica de antaño convertía en guiso, comía y decía: «¡Hem, hem! ¡Qué delicioso!», porque pensaban que tenía un sabor tan delicado: vivían de las hojas de bardana, y por eso se plantaban las semillas de bardana.

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Ahora bien, había una antigua mansión donde ya no comían caracoles. Los caracoles habían desaparecido por completo, pero las bardanas no. Crecían y crecían por todos los senderos y todos los parterres de flores. La gente no podía dominarles: era todo un bosque de bardanas. Aquí y allá había un manzano o un ciruelo, de lo contrario nadie habría pensado que era un jardín. Todo era bardana, y allí vivían los dos últimos caracoles muy viejos.

Ellos mismos no sabían qué edad tenían, pero recordaban muy bien que antes había muchos más. Eran de una familia de tierras extranjeras, y todo el bosque había sido plantado para ellos y sus familiares.

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Nunca habían salido de allí, pero sabían que todavía había algo más en el mundo, que se llamaba la mansión. Allí los hervirían, y luego se volverían negros y los colocarían en una bandeja de plata. Pero lo que sucedía después no lo sabían.

De hecho, lo que significaba ser hervido y estar en una bandeja de plata era algo que no podían ni siquiera imaginar. Pero se decía que era delicioso y especialmente elegante. Ni los escarabajos, ni los sapos, ni las lombrices, a quienes preguntaron al respecto, pudieron darles ninguna información: ninguno de ellos había sido hervido ni colocado en una bandeja de plata.

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Los viejos caracoles blancos eran las primeras personas importantes del mundo, eso lo sabían. El bosque había sido plantado para ellos, y la mansión estaba allí para que pudieran ser hervidos y colocados en una bandeja de de plata.

Ahora vivían una vida muy solitaria y feliz. Como no tenían hijos propios, habían adoptado a un pequeño caracol común, al que criaron como si fuera suyo. Pero el pequeño no crecía, porque pertenecía a una familia común. Sin embargo, los ancianos, especialmente la señora Madre Caracol, pensaban que podían ver cómo iba aumentando de tamaño, y ella le rogó al padre Caracol que, si él no podía verlo, al menos sintiera la concha del pequeño caracol. Y entonces él la sintió y descubrió que la buena señora tenía razón.

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Un día hubo una fuerte tormenta de lluvia.

"¡Oye cómo golpea como un tambor contra las hojas de la bardana!", dijo el padre Caracol.

"¡También hay gotas de lluvia!", dijo la madre Caracol. "¡Y ahora la lluvia cae directamente por el tallo! ¡Verás que aquí estará mojado! Estoy muy feliz de pensar que tenemos nuestra buena casa, y el pequeño también tiene la suya! Sin duda, se hace más por nosotros que por todas las demás criaturas. ¡Pero ¿no puedes ver que somos gente importante en el mundo? ¡Nos proporcionan una casa desde nuestro nacimiento, y el bosque de bardanas está plantado para nosotros! ¡Me gustaría saber hasta dónde se extiende y qué hay afuera!".

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"¡No hay nada en absoluto!", dijo el padre Caracol. "¡Ningún lugar puede ser mejor que el nuestro, y no tengo nada que desear!".

"¡Sí!", dijo la señora. "¡Iria gustosamente a la casa señorial, sería hervida y puesta en una bandeja de plata! ¡Todos nuestros antepasados fueron tratados así. ¡Hay algo especial en ello, puedes estar segura!".

"¡La casa señorial muy probablemente se ha convertido en ruinas!", dijo el padre Caracol. "¡O las bardanas han crecido sobre ella de tal manera que no pueden salir! ¡Sin embargo, no hay necesidad de apurarse con eso. ¡Pero tú siempre tienes tanta prisa, y el pequeño está empezando a ser igual! ¿No ha estado trepando por ese tallo durante tres días? ¡Me duele la cabeza cuando lo miro!".

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"No debes regañarlo", dijo la Madre Caracol. "Se arrastra con mucha precaución. Nos dará mucha alegría, ¡y no tenemos nada más que él por lo que vivir! Pero, ¿no lo has pensado? ¿Dónde encontraremos una esposa para él? ¿No crees que hay algunas de nuestra especie muy lejos, dentro del bosque de cardos?".

"Caracoles negros, sin duda, hay suficientes", dijo el anciano. "Caracoles negros sin casa... ¡pero son tan comunes y tan presumidos! Pero podríamos encargar a las hormigas que lo busquen. Corren de aquí para allá como si tuvieran algo que hacer, ¡y seguramente saben de una esposa para nuestro pequeño caracol!".

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"¡Conozco una, sin duda alguna, la más encantadora!", dijo una de las hormigas. "¡Pero me temo que difícilmente tendremos éxito, porque es una reina!".

"¡Eso no es nada!", dijeron los ancianos. "¿Tiene una casa?".

"¡Tiene un palacio!", dijo la hormiga. "¡El palacio de hormigas más hermoso, con setecientas pasajes!".

"¡Gracias!", dijo la Madre Caracol. "Nuestro hijo no entrará en un hormiguero. Si no sabes nada mejor que eso, encargaremos la tarea a los mosquitos blancos. Vuelan por todas partes, bajo la lluvia y el sol. Conocen todo el bosque, tanto por dentro como por fuera".

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"¡Tenemos una esposa para él!", dijeron los mosquitos. "¡A cien pasos humanos de aquí hay una pequeña caracol sentada en su casa, en un arbusto de grosellas! Está bastante sola y tiene la edad suficiente para casarse. ¡Son solo cien pasos humanos!".

"¡Bueno, pues que venga ella a él!", dijeron los ancianos. "¡Él tiene todo un bosque de cardos; ella solo tiene un arbusto!".

Y así fueron a buscar a la pequeña señorita Caracol. Pasó toda una semana antes de que llegara. Pero esa fue precisamente la mejor parte, porque así se podía ver que era de la misma especie.

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Luego se celebró la boda. Seis lombrices brillaron tanto como pudieron. De lo contrario, todo transcurrió muy discretamente, porque los ancianos no podían soportar el ruido ni la alegría. Pero la anciana señora Caracol pronunció un brillante discurso. El padre Caracol no pudo hablar; estaba demasiado emocionado.

Y así les dieron como dote y herencia todo el bosque de cardos y dijeron —como siempre habían dicho— que era el mejor del mundo. Y si vivían honesta y decentemente y aumentaban y se multiplicaban, ellos y sus hijos algún día llegarían a la mansión, serían hervidos hasta ponerse negros y serían servidos en platos de plata.

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Después de este discurso, los ancianos se metieron en sus conchas y nunca más salieron. Se quedaron dormidos. La joven pareja gobernó el bosque y tuvo muchos hijos, pero nunca fueron hervidos ni sirvieron en platos de plata.

Así que a partir de esto concluyeron que la mansión había quedado en ruinas y que toda la gente del mundo había desaparecido. Y como nadie los contradecía, por supuesto que así era. Y la lluvia caía sobre las hojas de los cardos para hacer música de tambor para ellos, y el sol brillaba para dar color al bosque de cardos para ellos.

Y eran muy felices, y toda la familia estaba feliz —porque realmente lo estaban.