El rey Thrushbeard

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Érase una vez un rey que tenía una hija. Era más hermosa de lo que nadie podía imaginar, pero también era terriblemente orgullosa y vanidosa. Ningún pretendiente era lo suficientemente bueno para ella. Enviaba a uno tras otro, y además se burlaba de ellos.

Un día, el rey organizó un gran banquete. Invitó a todos los jóvenes que podrían querer casarse con su hija, desde muy lejos. Todos se alinearon en fila según su rango: primero estaban los reyes, luego los grandes duques, luego los príncipes, los condes, los barones y los caballeros.

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Luego, la princesa fue conducida entre las filas, pero encontraba algo malo en cada uno. Uno era demasiado gordo. "¡Como un barril de vino!", decía ella. Otro era demasiado alto. "¡Lo largo y delgado tiene poco adentro!". Un tercero era demasiado bajo. "¡Lo corto y grueso nunca es rápido!". Un cuarto era demasiado pálido. "¡Pálido como la muerte!". Un quinto era demasiado rojo. "¡Como un gallo de pelea!". Un sexto no era lo suficientemente recto. "¡Un tronco verde secado detrás de la estufa!".

Tenía algo malo que decir de cada uno, pero se burlaba especialmente de un buen rey que estaba muy arriba en la fila, cuyo mentón estaba un poco torcido. "¡Bueno!", gritó ella riendo, "¡Tiene una barbilla como la de un ruiseñor!". Desde entonces, lo llamaron el Rey Ruiseñor.

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Pero el viejo rey vio que su hija no hacía nada más que burlarse de todos y despreciaba a todos los pretendientes. Se enfureció mucho y juró que se casaría con el primer mendigo que llegara a su puerta.

Pocos días después, un violinista llegó y cantó bajo las ventanas, esperando ganar una pequeña moneda. Cuando el rey lo escuchó, dijo: "¡Que suba!". Así que el violinista entró, vestido con ropa sucia y desgastada, y cantó ante el rey y su hija. Cuando terminó, pidió un pequeño regalo. El rey dijo:: "Tu canción me ha gustado tanto que te daré a mi hija como esposa".

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La princesa se estremeció, pero el rey dijo: «Hice un juramento de entregarte al primer mendigo que lo solicitara, y lo cumpliré». Ella podía discutir en vano. Fue traído el sacerdote, y tuvo que casarse inmediatamente con el violinista. Cuando eso se hizo, el rey dijo: «Ahora no es apropiado que tú, una mujer mendiga, permanezcas más tiempo en mi palacio. Puedes irte con tu marido».

El mendigo la llevó de la mano, y tuvo que caminar lejos con él a pie. Cuando llegaron a un gran bosque, ella preguntó: «¿A quién pertenece este hermoso bosque?». «Pertenece al rey Thrushbeard», dijo él. «Si te hubieras casado con él, habría sido tuyo». «¡Oh, pobre chica que soy! ¡Si tan solo me hubiera casado con el rey Thrushbeard!».

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Luego llegaron a un prado, y ella preguntó de nuevo: «¿A quién pertenece este hermoso prado verde?». «Pertenece al rey Thrushbeard», dijo él. «Si te hubieras casado con él, habría sido tuyo». «¡Oh, pobre chica que soy! ¡Si tan solo me hubiera casado con el rey Thrushbeard!».

Luego llegaron a una gran ciudad, y ella preguntó de nuevo: «¿A quién pertenece esta hermosa y gran ciudad?». «Pertenece al rey Thrushbeard», dijo él. «Si te hubieras casado con él, habría sido tuya». «¡Oh, pobre chica que soy! ¡Si tan solo me hubiera casado con el rey Thrushbeard!».

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«No me agrada», dijo el violinista, «que siempre desees tener otro marido. ¿No soy yo suficientemente bueno para ti?». Por fin llegaron a una casita muy pequeña. Ella dijo: «¡Oh, Dios mío! ¡Qué casita tan pequeña! ¿A quién pertenece esta miserable y mezquina casita?». El violinista respondió: «Es mi casa y la tuya, donde viviremos juntos».

Tuvo que agacharse para pasar por la puerta baja. «¿Dónde están los sirvientes?», preguntó la princesa. «¿Qué sirvientes?», respondió el mendigo. «Tendrás que hacer todo tú misma. Enciende un fuego de inmediato y pon agua a calentar para cocinar mi cena. Estoy muy cansada». Pero la princesa no sabía nada de encender fuegos ni de cocinar, y el mendigo tuvo que ayudarla él mismo para que se pudiera hacer algo. Cuando terminaron su escasa comida, se fueron a dormir. Pero a la mañana siguiente, él la hizo levantarse para encargarse de la casa.

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Durante unos días vivieron tan bien como pudieron, pero luego se quedaron sin comida. Entonces el hombre dijo: «Mujer, no podemos seguir comiendo y bebiendo sin ganar nada. Tú puedes tejer cestas». Él salió, cortó algunas ramas de sauce y las trajo a casa. Ella empezó a tejer, pero los duros sauces le hacían daño a sus delicadas manos.

«Veo que esto no va a funcionar», dijo el hombre. «Sería mejor que hilases. Quizás eso lo puedas hacer mejor». Se sentó y empezó a hilar, pero el duro hilo pronto le cortó los suaves dedos y la sangre corrió por ellos.

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«¿Ves?», dijo el hombre, «no eres apta para ningún tipo de trabajo. Hice un mal negocio contigo. Ahora intentaré empezar un negocio con ollas y vajilla de barro. Tú tendrás que sentarte en el mercado y vender los platos». «¡Oh!», pensó ella, «¡si alguna persona del reino de mi padre viene al mercado y me ve sentada allí vendiendo, cómo se reirán de mí!». Pero no había remedio; tenía que ceder, a menos que quisiera morir de hambre.

Por primera vez lo hizo bien, porque a la gente le gustaba comprarle a la bonita mujer, y pagaban lo que ella pedía. Muchos incluso le daban el dinero y dejaban las ollas con ella. Así vivieron de lo que ella ganaba.

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Cuando se acabó el dinero, el marido compró mucha vajilla nueva. Ella se sentó en un rincón del mercado y dispuso las ollas a su alrededor, listas para vender. Pero de repente, un soldado borracho llegó galopando y se estrelló contra las ollas, destrozándolas en mil pedazos.

Ella empezó a llorar y no sabía qué hacer. "¡Ay!", gritó. "¿Qué me va a pasar? ¿Qué va a decir mi marido?".

Corrió a casa y le contó el accidente. "¿Quién se sentaría en una esquina del mercado con vajilla?", dijo el hombre. "Deja de llorar. Veo muy bien que no puedes hacer ningún trabajo ordinario. Así que he ido al palacio de nuestro rey y he preguntado si podían encontrar un lugar para una sirvienta de cocina. Han prometido aceptarte. De esa manera tendrás tu comida gratis".

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La princesa se convirtió en sirvienta de cocina y tuvo que hacer todo lo que la cocinera ordenara, incluso el trabajo más sucio. Se ató dos pequeños frascos a los bolsillos y llevó a casa su parte de las sobras. Con eso vivían.

Ahora sucedió que el hijo mayor del rey iba a casarse. Así que la pobre mujer subió y se quedó junto a la puerta del gran salón para observar. Cuando se encendieron todas las velas y entraron las personas, cada una más hermosa que la anterior, y todo estaba lleno de pompa y esplendor, pensó en su destino con el corazón triste. Maldijo su orgullo y su arrogancia, que la habían llevado a tal pobreza.

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El olor de los deliciosos platos que entraban y salían la alcanzó. De vez en cuando, los sirvientes le lanzaban algunos trozos, que ella ponía en sus frascos para llevarse a casa.

De repente, entró el hijo del rey, vestido con terciopelo y seda, con cadenas de oro alrededor del cuello. Cuando vio a la hermosa mujer en la puerta, la tomó de la mano y quiso bailar con ella.

Pero ella se negó y dio un paso atrás por miedo, porque vio que era el Rey Thrushbeard, el pretendiente a quien había rechazado con desprecio. No podía escapar; él la arrastró hacia el salón.

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Pero la cuerda que sostenía sus bolsillos se rompió, los frascos cayeron, la sopa se derramó y los trozos se dispersaron por todas partes. Cuando la gente vio esto, todos se rieron y se burlaron de ella. Estaba tan avergonzada que preferiría haber estado a mil brazas bajo tierra.

Ella corrió hacia la puerta y trató de escapar, pero en las escaleras un hombre la atrapó y la llevó de vuelta. Cuando lo miró, era el rey Thrushbeard de nuevo. Él le dijo amablemente: "No tengas miedo. Soy el mismo violinista que vivió contigo en esa miserable cabaña. Lo hice por amor a ti. También fui el soldado que cabalgó entre tus macetas. Todo esto fue para humillar tu orgulloso espíritu y castigarte por la mezquina manera en que me burlaste".

Entonces ella lloró amargamente y dijo: "He cometido un gran error y no soy digna de ser tu esposa". Pero él dijo: "Tranquilízate. Los malos días han terminado. Ahora celebraremos nuestra boda". Luego llegaron las damas de honor y la vistieron con los trajes más espléndidos. Su padre y toda su corte vinieron y le desearon felicidad en su matrimonio con el rey Thrushbeard. Entonces la alegría comenzó en serio. ¡Ojalá tú y yo hubiéramos estado allí también!