La cabaña en el bosque

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Un pobre leñador vivía con su esposa y sus tres hijas en una pequeña cabaña al borde de un bosque solitario. Una mañana, cuando estaba a punto de ir a trabajar, le dijo a su esposa: "Que mi hija mayor me traiga la cena al bosque, o nunca terminaré mi trabajo. Y para que no pierda el camino", añadió, "tomaré una bolsa de mijo y esparciré las semillas en el sendero".

Cuando el sol estaba justo encima del centro del bosque, la chica partió con un plato de sopa. Pero los gorriones del campo, los gorriones de los árboles, las alondras, los pinzones, los pájaros negros y los siskins habían devorado todo el mijo mucho antes, y la chica no pudo encontrar el camino.

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Confiando en la suerte, siguió caminando hasta que el sol se puso y cayó la noche. Los árboles crujían en la oscuridad, las lechuzas aullaban, y la chica empezó a tener miedo. Entonces, en la distancia, vio una luz parpadeante entre los árboles.

"Debe haber gente viviendo allí que pueda acogerme por la noche", pensó, y se dirigió hacia la luz. Pronto llegó a una casa con todas sus ventanas iluminadas. Tocó a la puerta, y una voz gruesa desde adentro gritó: "Entra". La chica entró en la entrada oscura y tocó a la puerta de la habitación.

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"Simplemente entra", gritó la voz. Cuando abrió la puerta, vio a un anciano de pelo gris sentado en la mesa, con la cara entre ambas manos, y su barba blanca caía sobre la mesa casi hasta el suelo. Junto a la estufa había tres animales: una gallina, un gallo y una vaca moteada.

La chica contó su historia al anciano y le pidió alojamiento para la noche. El hombre dijo:

"Preciosa gallinita, precioso gallo, y preciosa vaca moteada, ¿qué decís de eso?"

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"Duks", respondieron los animales, y eso debió significar "Estamos dispuestos", porque el anciano dijo: "Tendréis refugio y comida. Id al fuego y cocinadnos la cena". La chica encontró mucha de todo en la cocina y preparó una buena cena, pero no pensó en los animales. Llevió los platos llenos a la mesa, se sentó junto al hombre de pelo gris, comió y sació su hambre. Cuando ya había tenido suficiente, dijo: "Ahora estoy cansada. ¿Dónde hay una cama donde pueda acostarme y dormir?". Los animales respondieron:

"Habéis comido con él, habéis bebido con él, pero no habéis pensado en nosotros. Así que averiguad por vosotros mismos dónde podéis pasar la noche".

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Entonces el anciano dijo: "Simplemente subid las escaleras y encontraréis una habitación con dos camas. Sacudidlas y poned sábanas blancas encima, y luego yo también vendré y me acostaré a dormir". La chica subió las escaleras, sacudió las camas y puso sábanas limpias, luego se acostó en una de ellas sin esperar al anciano. Al cabo de un rato, el hombre de pelo gris llegó, cogió su vela, miró a la chica y sacudió la cabeza. Cuando vio que estaba profundamente dormida, abrió una trampilla y la bajó al sótano.

A altas horas de la noche, el leñador volvió a casa y regañó a su esposa por haberlo dejado todo el día sin comer. "No es mi culpa", respondió ella. "La chica salió con su cena y debe haberse perdido, pero seguro que volverá mañana". El leñador se levantó antes del amanecer para ir al bosque y pidió a la segunda hija que le llevara la cena ese día.

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"Cogeré una bolsa de lentejas", dijo. "Las semillas son más grandes que las del mijo. La chica las verá mejor y no podrá perderse". A la hora de la cena, la chica sacó la comida, pero las lentejas habían desaparecido.

Los pájaros del bosque se las habían comido, como habían hecho el día anterior, y no habían dejado ninguna. La chica vagó por el bosque hasta la noche, y luego también ella llegó a la casa del anciano. Le dijeron que entrara, y ella pidió comida y una cama.

El hombre de la barba blanca volvió a preguntar a los animales:

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"Preciosa gallina, precioso gallo, y preciosa vaca moteada, ¿qué decís de eso?"

Los animales respondieron de nuevo: "Duks". Todo sucedió exactamente como el día anterior. La chica preparó una buena comida, comió y bebió con el anciano, y no se preocupó por los animales. Cuando preguntó por una cama, le respondieron:

"Has comido con él, has bebido con él, no has pensado en nosotros. Averigua tú misma dónde puedes pasar la noche".

Mientras dormía, el anciano llegó, la miró, sacudió la cabeza y la bajó al sótano.

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A la tercera mañana, el leñador le dijo a su esposa: "Envíe hoy a nuestra hija menor con mi comida. Siempre ha sido buena y obediente y se mantendrá en el buen camino, sin correr detrás de cada abeja salvaje como hicieron sus hermanas". La madre no quería hacerlo y dijo: "¿Voy a perder también a mi hija más querida?".

"No tengas miedo", respondió él. "La chica no se desviará del camino. Es demasiado prudente y sensata. Además, llevaré conmigo algunas guisantes y las esparciré. Son incluso más grandes que las lentejas y le mostrarán el camino".

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Pero cuando la chica salió con la cesta en el brazo, los palomas ya habían comido todas las guisantes, y ella no sabía hacia dónde dirigirse.

Estaba llena de tristeza y no dejaba de pensar en lo hambriento que estaría su padre y en cómo sufriría su buena madre si no volvía a casa.

Por fin, cuando se hizo de noche, vio la luz y llegó a la casa en el bosque.

Pidió muy educadamente permiso para pasar allí la noche. El hombre de la barba blanca volvió a preguntar a sus animales:

"Preciosa gallina, precioso gallo, y preciosa vaca moteada, ¿qué decís de eso?"

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"Duks", respondieron ellos. Luego, la chica se acercó a la estufa, donde estaban acostados los animales. Acaricó al gallo y a la gallina, acariciando sus suaves plumas con la mano, y acarició a la vaca moteada entre sus cuernos.

Cuando, obedeciendo las órdenes del anciano, había preparado una buena sopa y el plato había sido colocado sobre la mesa, dijo: «¿Debo comer todo lo que quiera mientras los buenos animales no tienen nada? Afuera hay mucha comida. Me ocuparé primero de ellos». Así que fue y trajo algo de cebada que cocinó para el gallo y la gallina, y un gran manojo de heno de olor dulce para la vaca.

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«Espero que os guste, queridos animales», dijo, «y tendréis una bebida refrescante por si tenéis sed». Luego trajo un balde de agua.

El gallo y la gallina saltaron al borde, sumergieron sus picos y luego levantaron la cabeza como hacen los pájaros cuando beben. La vaca moteada también tomó una buena cantidad de agua. Cuando los animales estuvieron alimentados, la chica se sentó a la mesa junto al anciano y comió lo que él había dejado.

No pasó mucho tiempo antes de que el gallo y la gallina empezaran a esconder sus cabezas bajo las alas, y los ojos de la vaca empezaron a parpadear. Entonces la chica dijo: «¿No deberíamos irnos a dormir?

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¿Qué decís a eso, preciosa gallina, precioso gallo y preciosa vaca moteada?». Los animales respondieron: «Duks». «Habéis comido con nosotros, habéis bebido con nosotros, habéis pensado bondadosamente en todos nosotros.

Os deseamos buenas noches». Luego la chica subió las escaleras, sacudió los colchones de plumas y colocó sábanas limpias sobre ellos. Cuando terminó, el anciano llegó, se acostó en una de las camas y su barba blanca llegaba hasta los pies. La chica se acostó en la otra, recitó sus oraciones y se quedó dormida. Dormió tranquilamente hasta la medianoche.

Entonces se oyó un ruido tan fuerte en la casa que se despertó.

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Se escuchaban sonidos de grietas y roturas en cada rincón. Las puertas se abrieron de golpe y golpeaban contra las paredes. Las vigas gemían como si estuvieran siendo arrancadas de sus juntas. Parecía que la escalera se estaba derrumbando, y finalmente hubo un ruido ensordecedor como si todo el tejado se hubiera derrumbado. Pero cuando todo volvió a la calma y la chica no resultó herida, se quedó acostada donde estaba y se volvió a dormir.

Cuando se despertó bajo el brillante sol, ¿qué vieron sus ojos? Estaba acostada en una vasta sala. Todo a su alrededor brillaba con esplendor real. En las paredes, flores doradas crecían sobre un fondo de seda verde. La cama era de marfil y el dosel era de terciopelo rojo.

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En una silla cercana había un par de zapatos bordados con perlas. La chica pensó que estaba soñando. Pero entraron tres sirvientes ricamente vestidos y le preguntaron qué órdenes quería dar. «Si ustedes van», respondió ella, «me levantaré de inmediato y prepararé una sopa para el anciano, y luego alimentaré a la preciosa gallina, al gallo y a la hermosa vaca moteada». Pensó que el anciano ya estaba despierto y miró su cama.

Pero él no estaba allí; en su lugar estaba un desconocido. Mientras lo miraba, dándose cuenta de que era joven y guapo, él despertó, se sentó en la cama y dijo: «Soy hijo de un rey. Una bruja malvada me hechizó y me obligó a vivir en este bosque como un anciano de cabellos grises.

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No se me permitía tener compañía alguna excepto mis tres sirvientes, que tenían forma de gallo, gallina y vaca moteada. El hechizo solo podía ser roto cuando llegara una chica cuyo corazón fuera tan bueno que mostrara amor no solo a los humanos sino también a los animales.

Eso es lo que has hecho, y a medianoche fuimos liberados. La vieja cabaña en el bosque se convirtió de nuevo en mi palacio real».

Cuando se levantaron, el hijo del rey ordenó a los tres sirvientes que fueran a buscar al padre y a la madre de la chica para el banquete nupcial.

«¿Pero dónde están mis dos hermanas?», preguntó la joven. «Las he encerrado en el sótano», dijo él. «Mañana serán llevadas al bosque y vivirán como sirvientas de un carbonero hasta que se vuelvan más bondadosas y no dejen que los pobres animales sufran hambre».