Das grüne Krokodil

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Vor langer Zeit, so heißt es, lebten sieben Brüder an einem Bach namens „Der Grüne“. In jenen fernen Tagen trug der Bach diesen Namen noch nicht, denn das monströse Wesen existierte damals noch nicht.

Die sieben Brüder hatten sieben Ehefrauen, die Schwestern waren, und es scheint, dass diese Ehefrauen ihren Ehemännern untreu waren. Eines Nachts, als der Mond voll war, kehrten die Brüder von einer Jagdexpedition zurück und entdeckten die Wahrheit. In ihrem Zorn banden sie die Schwestern Handgelenk an Knöchel zusammen und führten sie zum Bach.

Sobald die Frauen unter die schwarzen Wasseroberfläche gesunken waren, entstand ein großes Plätschern und Blubbern, und aus jener Stelle kroch ein Monster, so furchterregend, dass die Brüder aus Angst flohen.

Das war „Der Grüne“ mit seinem langen, hässlichen Schnabel, seinen kalten, bösartigen Augen und seinen großen, geklauten Füßen. Einige sagen, die Frauen seien durch Zauberei in das Krokodil des Teiches verwandelt worden, und viele glauben das noch immer und sprechen von „Dem Grünen“ als wäre es mehr als nur ein einziges Wesen.

Fest steht, dass das furchterregende Krokodil über die Jahrhunderte hinweg lebte.

Niemand jagte auf sie, und sie durfte unbehelligt das flache Sandufer bewohnen, wo sie ihre Eier legte und das sandige Ufer ungestört durchstreifte. Man hatte Ehrfurcht vor ihr; von Zeit zu Zeit wurden ihr Opfer dargebracht, sowohl Lebende als auch Tote, und manchmal wurde ein Krüppel auf den Kopf geschlagen und zum Vergnügen der Bestie am Wasserufer zurückgelassen. Sie war tatsächlich eine wahrhafte Räuberin von Verbrechen für die umliegenden Dörfer und genoß eine Art Respekt, denn die Leute sagten: „Sandi spricht nicht die Sprache von ‚Dem Grünen‘.“

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Manchmal verließ M’zooba ihren ruhigen Bach und ihren Teich, ihr eigenes Territorium, um das abenteuerlichere Leben am Fluss zu führen. Eines Tages lag sie im Fluss, ihr Körper untergetaucht, nur ihre bösen Augen waren über der Oberfläche zu sehen, als ein scheues junges Reh durch den Wald zum Ufer kam. Es hielt oft an, zitterte bei jedem Geräusch, schaute hierhin und dorthin, ging dann ein paar Schritte weiter, suchte dann wieder, bis es das Wasser erreichte. Nach einem letzten Blick umher senkte es seine weiche Schnauze, um zu trinken. Schnell wie der Blitz streckte „Der Grüne“ ihren langen Schnabel aus und packte das Reh am Kopf. Ruthlos zog sie, das kämpfende Tier unter das Wasser ziehend, bis dessen weißer Schwanz verschwand.

Mitten im Fluss bewegte sich ein kleines weißes Boot stetig flussaufwärts. Auf seiner schattigen Brücke stand ein empörter junger Mann, der die Tragödie miterlebt hatte. Die Grüne hatte ihre Nahrung in einer Höhle unter einem großen Fels versteckt, einige Fuß unter der Wasseroberfläche. Sie schob den toten Bock hinein und bedeckte den Eingang mit Sand und Steinen. Zufrieden mit ihrer Arbeit an diesem Morgen kam sie an die Oberfläche, um sich in der Morgensonne zu sonnen. Sie blickte über die Welt der niedrigen Ufer und des heißen blauen Himmels, sah den breiten, öligen Fluss und ein seltsames, weißes Objekt, das dampfend auf sie zukam – und das war das Letzte, was sie jemals sah.

Bones, auf der Brücke der _Zaire_, zielte durch sein Zielfernrohr und drückte den Abzug.

Vom explosiven Geschoss am Kopf getroffen, verschwand die Grüne in einer Wolke von Wasser.

„So kommen alle verrotteten alten Krokodile ums Leben“, sagte Bones, zufrieden mit sich selbst, und legte das Gewehr in sein Fach.

„Auf was zum Teufel schießt du so früh am Morgen?“, fragte Hamilton, der in seinem Pyjama, mit einem Sonnenhelm auf dem Kopf und Stiefeln bis zu den Knien herauskam.

„Auf ein Krokodil, Sir“, sagte Bones.

„Warum verschwendest du gute Munition an Krokodilen?“, fragte Hamilton. „War es etwas Außergewöhnliches?“

„Ein gewaltiges Tier, Sir“, sagte Bones begeistert. „Etwa fünfzig Fuß lang und so grün wie –“

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„So grün!“, wiederholte Hamilton schnell. „Wo sind wir?“ Er suchte am Ufer nach Orientierungspunkten. „Ich hoffe doch, du hast nicht die alte M’zooba erschossen.“

„Ich kenne deinen Freund nicht namentlich“, sagte Bones, „aber warum sollte ich ihn nicht erschießen?“

„Weil, du dummer Kerl“, sagte Hamilton, „sie ein heiliges Krokodil ist.“

„Sie war nie so heilig wie jetzt, Sir“, sagte Bones flippant. „Denn sie flattert jetzt in der Krokodilhimmel.“ Ich bin einer dieser Schützen, die nie daneben schießen – sobald ich ein Tier ins Visier nehme –“

„Hol ein Kanu und setz die Taucher auf die Suche nach der Grünen ein“, sagte Hamilton zu seinem Gehilfen, denn ein erschossenes Krokodil sinkt auf den Grund und kann nur durch Tauchen geborgen werden.

Sie brachten es an die Oberfläche, und Hamilton stöhnte. „Es ist M’zooba“, sagte er resigniert. „Oh, Bones, was für ein Arschloch du bist!“

Bones sagte nichts, ging aber zum Heck und holte die blaue Flagge auf Halbmast – eine Unverschämtheit, die Hamilton erst viel später bemerkte.

Ganz gleich, was Hamilton nun auch wünschte, in der Angelegenheit des grünen Krokodils war er völlig den Launen seiner Männer ausgeliefert. Er konnte sie nicht zusammenrufen und sie zum Schweigen auffordern, ohne die unüberlegte Tat von Leutnant Tibbetts in ein wichtiges Licht rücken zu lassen. Die einzige Haltung, die er einnehmen konnte, bestand darin, den Tod der Grünen als ein normales Ereignis zu behandeln, das weder zu beklagen noch zu feiern war. Als also das erste Dorf eine traurige Abordnung – einen besorgten Häuptling und einen mürrischen Schamanen – schickte, um zu klagen, ging Hamilton jovial mit der Angelegenheit um.

„Denn was ist ein Krokodil mehr oder weniger in diesem Fluss?“, fragte er.

„Herr, das war kein gewöhnliches Krokodil“, sagte der Schamane, „sondern ein sehr ehrwürdiges Gespenst. Sie war seit vielen Jahren unser Ju-Ju, brachte gute Ernten und schönes Wetter und verschlang die Dämonen und Krankheiten, die in unsere Dörfer kamen. Nun, da sie weg ist, kann uns nur noch Unglück widerfahren.“

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„Bugobo“, sagte Hamilton, „du redest wie ein Narr. Wie kann ein Krokodil, das niemals das Wasser verlässt, böse und alt ist und Frauen und Kinder stiehlt, jemandem Glück bringen?“

„Wie kann der Fluss fließen, Herr?“, erwiderte der Mann. „Und doch tut er es.“

Hamilton dachte einen Moment nach. „Nun sage ich dir Folgendes, und du sollst allen, die fragen, sagen, dass ich durch meine Magie ein anderes grünes Krokodil in diesen Strom bringen werde, größer und gewaltiger als dasjenige, das weggegangen ist, und es wird für alle Menschen ein Ju-Ju sein.“

Später, als die Abordnung weggegangen war, sagte er zu Bones: „Nun liegt es an dir, hinauszugehen und ein nettes, anständiges Krokodil zu finden, das den Platz der Dame einnimmt, die du so leichtfertig vernichtet hast.“

Bones keuchte auf. „Lieber alter Freund“, sagte er schwach, „die Gewohnheiten und Bräuche der Fauna dieses Landes sind mir fremd. Ich werde dir mit größtem Vergnügen ein Krokodil besorgen, obwohl in den Bestimmungen des Königs das Fangen von Krokodilen nicht als Teil der Pflichten eines Offiziers festgelegt ist.“

Hamilton unternahm keinen weiteren Versuch, den verlorenen Geist zu ersetzen, bis er erfuhr, dass sein Angebot ernst genommen worden war und dass das Kommen der neuen, großen Grünen über die ganze Länge des Flusses hinweg diskutiert wurde.

Offizielle Aufzeichnungen bestätigen dies: Obwohl die Berichte sich mit alltäglichen Dingen wie Ernte und Disziplin befassten, liessen sich die Berichte aus jenem Bezirk in jenem Jahr düster lesen. Obwohl die Ernte im grössten Teil des Landes gut war, scheiterten die Ernten in der unmittelbaren Umgebung des Pools völlig. Fische wanderten ab, es gab eine Kartoffelplage, die Maisernte war mager, es gab drei unerwartete Fälle der Schlafkrankheit, und ein Sturm traf das Dorf mit Blitzen.

Als sie die Nachricht brachten, sagte Hamilton: „Mein Sohn, du musst hinausgehen und ein grünes Krokodil finden, und zwar schnell.“

Also fuhr Bones mit dem Boot den Fluss hinauf und liess Hamilton die heikle Aufgabe, die Katastrophen zu erklären, zurück.

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Grüne Krokodile sind selten, denn Grün ist ein Zeichen für Alter und, nach Berichten, für kannibalistische Neigungen. Im unteren Flussbereich wurden die grünen Tiere in ihrer Jugend getötet. Bones verbrachte sieben spannende Tage damit, die grossen Reptilien zu verfolgen, mit Lassos zu fangen und manchmal auch auf sie zu schiessen, fand aber nie ein einziges grünes Exemplar.

„Ahmet“, sagte er verzweifelt, „es scheint keine grünen Krokodile in diesem Fluss zu geben.“

„Herr“, gab der Mann zu, „es gibt nur sehr wenige, denn die Leute töten sie wegen ihres bösen Einflusses.“

In jedem Dorf gab es Neuigkeiten: In einem Pool oder einem Bach lebte ein Monster, doch als sie dort ankamen, war nichts zu sehen. Bones wartete mit angebotenen Ködern, sah aber nie auch nur einen flüchtigen Blick auf ein grünes Exemplar. Dringende Nachrichten kamen von Hamilton, der von den täglichen Berichten über Katastrophen erschüttert war. Bones beschloss schließlich, den alten Bosambo zu konsultieren.

Also setzte er Kurs mit der _Zaire_ in Richtung des Ochori-Landes und kam am zweiten Tag an.

„Herr“, sagte Bosambo hochmütig, „ich habe Tausende von Krokodilen.“

„Grüne?“ fragte Bones besorgt.

„Von jeder Farbe“, sagte Bosambo. „Blau oder grün oder rot, sogar goldene Krokodile habe ich. Aber sie werden viel Geld kosten, denn sie sind listig, und meine Jäger sind unabhängige Männer.“

Bones unterbrach ihn. „O Bosambo, für dieses Gerede gibt es kein Geld, aber ein grünes Krokodil muss ich haben, denn die bösen Leute vom unteren Isisi sagen, ich hätte einen Fluch auf ihr Land gelegt, als ich M’zooba tötete. Und ich muss es haben, bevor der Mond aufgeht. Mein Herr M’ilitani hat mir kraftvolle Botschaften geschickt.“

Bosambo sah zweifelnd aus. „Herr, welche Farbe hatte dieses Krokodil, denn ich habe es nie gesehen?“

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Bones blickte sich um. Weder das Grün der Bäume, noch das des Grases, noch das des Elefantengrases, noch das zarte Grün der hohen Bäume oder Palmen entsprach genau diesem Farbton. Er durchforstete seine Bücher und seine Habseligkeiten, sogar die von Hamilton, um die Farbe zu finden. Er fand schließlich einen Pyjamaanzug von Hamilton mit einem Streifen, der zwar ähnlich war, aber nicht perfekt übereinstimmte.

„O Ahmet“, sagte er schließlich, „geh zum Lagerverwalter und bring mir alle Farben, die er hat, damit ich Bosambo die Farbe zeigen kann.“ Schließlich fanden sie den exakten Farbton in einer zehn Pfund schweren Dose Emailfarbe. Bosambo dachte lange nach.

„Herr, ich glaube, ich weiß, wo ich so ein Krokodil finden kann“, sagte er.

Später in jener Nacht führten Bones und Bosambo ein langes Gespräch, und eine Stunde vor Tagesanbruch gingen sie mit Jägern zu einem Bach im Land der Ochori, der für seine Krokodile berüchtigt war.

II

Hamilton hatte eine ernste Aufgabe, denn obwohl die Unzufriedenheit sich auf das Gebiet beschränkte, in dem M’zoobas Geist wütete, hatten die Menschen viele Sympathisanten, die sich über diese Einmischung in das auflehnten, was Downing Street „lokale religiöse Bräuche“ nannte. Im Wald fand eine nicht genehmigte Versammlung statt, an der Delegationen der Akasava und der N’gombi teilnahmen, und Spione berichteten, dass die Hexendoktoren Gerüchte verbreiteten.

Hamilton löste die Versammlung mit zwanzig Soldaten und einem Maschinengewehr auf. Zwei Hexendoktoren wurden gefasst. Der eine wurde öffentlich ausgepeitscht, der andere zu einem Jahr Gefängnis verurteilt. Und die ganze Zeit sprach Hamilton von dem neuen, grünen Wesen, das kommen würde, das er durch seine Magie beschwören würde und das dann, mit einem Bein an einen Pfahl nahe dem Teich gebunden, erscheinen würde. Unwissentlich gründete er so eine Sekte der Anbetenden des neuen, grünen Wesens. Es bedurfte nur der physischen Präsenz der neuen Gottheit, um das Misstrauen zu beseitigen.

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Doch Tage vergingen, ohne dass es Neuigkeiten von Bones gab. Hamilton verfluchte ihn und sein Pech. Dann kam der Abtrünnige unerwarteterweise eines frühen Morgens, stolz und triumphierend, zurück, noch bevor Hamilton aufgewacht war. Er schlich so leise herein, dass selbst der Wachposten es nicht bemerkte. Stumm, unter heftigem Flüstern, brachte Bones seine ungezähmte Fracht herein – mit angeketteten Füßen, dem Maul mit einem Lasso und roher Tierhaut gefesselt, und dem Schwanz zwischen Holzbrettern festgezurrt. Dann ging Bones los, um seinen Anführer aufzuwecken.

„So, da bist du also?“, sagte Hamilton.

„Ich bin hier“, sagte Bones mit zitternder Stolz. „Gemäß Ihren Anweisungen, Sir, habe ich das grüne Krokodil gefangen. Es ist von monströser Größe und weitaus überlegen Ihrer halbverbrauchten Freundin. Außerdem habe ich es, wie Sie es befohlen haben, am rechten Bein in der Nähe des Pools festgezurrt – zumindest war es festgezurrt, doch es hat sich aus dem Kabel befreit und wälzt sich nun in seinem natürlichen Element.“

„Sie scherzen doch nicht, Bones?“, fragte Hamilton, der gerade mit dem Anziehen beschäftigt war.

„Vollkommen wahr und zutreffend, Sir. Ich scherze nie“, sagte Bones steif. „Geben Sie mir eine Aufgabe, und mit der Hilfe des fröhlichen alten Bosambo –“

„Ist Bosambo dabei?“

Bones zögerte. „Er hat mir erheblich geholfen, Sir, doch die Hauptidee war meine.“

Die Trommel des Häuptlings rief die Leute zusammen, doch die Nachricht hatte sich bereits verbreitet, und eine Menschenmenge versammelte sich. Hamilton sprach vom Hügel aus: „O Volk, alles, was ich euch versprochen habe, habe ich erfüllt. Seht nun in den Pool – und ihr sollt mit mir kommen, um dieses Wunder zu sehen – dort befindet sich ein Wesen, größer als M’zooba, ein gewaltiger und prächtiger Geist, der eure Ernte beschützen wird.“

„Lord Tibbetti hat es geschafft“, flüsterte Bones heiser.

„All dies habe ich für euch getan“, wiederholte Hamilton entschlossen. „Denn ich liebe euch.“

Er führte den Weg zum großen Pool. Die ganze Gegend stand da und sah das ruhige Wasser an, doch es geschah nichts.

„Könnten Sie ihn nicht mit einem Pfiff herbeirufen?“, fragte Hamilton.

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„Sir“, sagte ein empörter Bones, „ich bin kein Krokodilzahmer. So sehr ich es auch will, ich habe es nicht geschafft, ein Krokodil nach einer wochenlangen Bekanntschaft zum Gehorsam zu bewegen.“

Die Leute waren geduldig. Sie warteten eine halbe Stunde, und dann entstand plötzlich Bewegung. Das neue Wesen tauchte auf. Es machte sich auf den Weg zu einer Sandbank in der Mitte; zuerst war nur seine Schnauze zu sehen, dann tauchte sein langer Körper auf. Hamilton stieß einen Aufschrei aus. „Guter Himmel, Bones!“, sagte er in einem erschrockenen Flüstern.

Und er hatte allen Grund, erstaunt zu sein.

Das Reptil war mehr als grün – ein leuchtendes, glitzerndes Grün, das den Wald in den Schatten stellte, mit einem zickzackförmigen Orangeton auf dem Rücken.

„Puh!“, pfiff Hamilton. „Das ist ja mal was.“

Die Menge jubelte zustimmend.

Das Krokodil drehte den Kopf, und für einen Moment glitzerten seine Augen böswillig auf Bones. Dann, mit einem böswilligen „Woof!“, rutschte es zurück ins Wasser und verschwand.

„Sie haben es hervorragend gemacht, Bones!“, sagte Hamilton und klopfte ihm auf die Schulter.

„Ganz und gar nicht, Sir“, sagte Bones.

An jenem Abend auf der _Zaire_ war Bones ungewöhnlich still. Nach dem Abendessen fragte er bei einem Zigarrenrauchen: „Wann wurde dieses Boot zuletzt dekoriert, Sir?“

„Etwa sechs Monate bevor Sanders weggegangen ist“, sagte Hamilton überrascht. „Warum fragen Sie?“

„Ach, nichts“, sagte Bones und pfiff leise. „Ich fand nur, dass die Emaille in der Kabine sehr gut gealtert ist.“

„Ja, das ist ein Material, das gut altert“, sagte Hamilton.

„Diese grüne Farbe im Badezimmer ist ziemlich schick, nicht wahr? Altert sie gut?“

„Die Emaille?“, lächelte Hamilton. „Ja, ich glaube, sie altert sehr gut. Sie sollte noch ein Jahr ohne Verschleiß halten.“

„Ist sie wasserdicht?“, fragte Bones nach einer Pause.

„Was meinen Sie damit?“

„Würde sie abwaschen, wenn viel Wasser aufgetragen würde?“

„Nein, das kann ich mir nicht vorstellen“, sagte Hamilton. „Warum fragen Sie?“

„Ach, nichts“, sagte Bones beiläufig und pfiff, während er zu den Sternen hinaufblickte. Drinnen war Lieutenant Tibbetts ein einzig großes, breites Grinsen.