Hamilton der Houssas

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Sanders wandte sich zum Geländer und warf einen wehmütigen Blick auf die tief liegende Küste. Er sah eine Ecke der weißen Residenz, die durch die spärlichen Isisi-Palmen am Ende des großen Gartens hindurch sichtbar war – aus dieser Entfernung ein grüner Fleck auf gelbem Grund.

„Ich hasse es, wegzufahren – selbst für sechs Monate“, sagte er.

Hamilton of the Houssas, mit Lachen in den blauen Augen und seinem geräucherten Eichengesicht – schlank und gesund war es –, war ganz aufgeregt und pfiff mit Mühe.

„Oh ja, ich werde wieder zurückkommen“, sagte Sanders und antwortete damit auf die Frage im Ton. „Ich hoffe, dass alles gut verlaufen wird während meiner Abwesenheit.“

„Wie kann es gut verlaufen?“, fragte Hamilton sanft. „Wie können die Isisi leben, oder der Akasava seine barbarischen Kartoffeln anbauen, oder die Sonne scheinen, oder der Fluss fließen, wenn Sandi Sitani nicht mehr im Land ist?“

„Ich hätte mir keine Sorgen gemacht“, fuhr Sanders fort und ignorierte die Beleidigung, „wenn sie einen guten Mann an die Spitze gestellt hätten; aber einem dümmlichen Soldaten –“

„Wir danken Ihnen!“, verneigte sich Hamilton.

„– mit wenig oder keiner Erfahrung –“

„Eine dreiste Lüge – und kaum noch von einer unqualifizierten Lüge zu unterscheiden!“, murmelte Hamilton.

„Ihn an meine Stelle zu setzen!“, wandte sich Sanders an ihn, den Helm nach hinten neigend, um besser zum Himmel aufzuschauen.

„‘Schrecklich!‘ Schrecklich!“, sagte Hamilton; „und jetzt scheint es mir, als würde ich den anklagenden Blick des Hauptoffiziers spüren, was bedeutet, dass er will, dass ich abhüpfe. Gott segne Sie, alter Mann!“

Seine sehnige Hand ergriff die Hand des anderen in einem Griff, der am Ende beide Hände taub machte.

„Passen Sie auf sich auf“, sagte Sanders mit leiser Stimme, seine Hand auf Hamiltons Rücken, während sie zum Gangway gingen. „Achten Sie auf die Isisi und halten Sie Bosambo im Auge – besonders Bosambo, denn er ist ein höchst gerissener Teufel.“

„Überlassen Sie mir den Umgang mit Bosambo“, sagte Hamilton entschlossen, während er die Treppe hinunter zur großen Bootsrolle sprang, die unter der groben Außenhaut des Schiffes rollte und taumelte.

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„Ich überlasse es Ihnen tatsächlich“, sagte Sanders mit einem Kicher.

Er sah zu, wie der Houssas einen umständlichen Weg zum Heck des Boots nahm; er sah die ernsten Gesichter seiner Ruderer, als sie ihre nackten Rücken beugten und ihre ungelenken Ruder griffen. Und dabei zu denken, dass sie und Hamilton zu dem vertrauten Leben zurückkehrten, zu den kostbaren, vollen Tagen, die er kannte! Sanders hustete und fluchte sich selbst.

„Oh, Sandi!“, rief der Bootsführer, als sie schwerfällig über die klare grüne Wellenoberfläche schwebte, „erinnere dich an uns, deine Diener!“

„Ich werde mich erinnern, Mann“, sagte Sanders unter Tränen und wandte sich schnell seiner Kabine zu.

Hamilton saß im Heck des Surfboots und sumte ein Lied vor sich hin; doch er fühlte sich furchtbar feierlich, obwohl in seiner Tasche eine Urkunde ruhte, die auf Pergament rot und großflächig versiegelt war und an folgende Adresse gerichtet war: „Unserem hochgeliebten Patrick George Hamilton, Leutnant unseres 133. 1. königlichen Hertford-Regiments. Abgeordnet zum Dienst in unserem 9. Husarenregiment – Gruß...“

„Herr“, sagte sein kroo-ischer Diener, der sein Anlanden abwartete, „gehst du in das große Haus?“

„Ja, ich gehe“, sagte Hamilton.

„Das große Haus“ war die Residenz, in der ein vorübergehend ernannter Kommissar seine Unterkunft beziehen musste, wenn er die Würde seines Amtes wahren wollte.

„Lasst uns beten!“, sagte Hamilton ernsthaft, sich an ein kleines Schnappschussfoto von Sanders wendend, das auf einem Beistelltisch stand. „Lasst uns beten, dass der Barbar seiner Güte ruhig bleibt, bis du zurückkehrst, mein Sanders – denn der Herr weiß, in welche Schwierigkeiten ich noch geraten werde, bevor du zurückkehrst!“

Die eingehende Post brachte Francis Augustus Tibbetts, Leutnant der Husaren, an die Küste; er war neu hier, doch so fröhlich wie der Teufel – ein kerzengerader junger Mann mit Haaren, die vom Gesicht zurückgekämmt waren, einer sonnengebräunten Nase, einer wunderbaren Gepäcksammlung und all dem Klatsch aus London.

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„Ich fürchte, Sie werden feststellen, dass ich eher ein Arsch bin, Sir“, sagte er und salutierte steif. „Ich bin erst seit Kurzem an der Küste angekommen und bin einfach vor Energie nur so gesprungen, aber im Bereich des Verstandes bin ich eher knapp.“

Hamilton starrte seinen Untergebenen durch sein Monokel an und grinste mitfühlend.

„Ich bin selbst keine große Lehrmeisterin“, gab er zu. „Wie heißen Sie, Sir?“

„Francis Augustus Tibbetts, Sir.“

„Ich werde Sie Bones nennen“, sagte Hamilton entschlossen.

Leutnant Tibbetts salutierte. „In Sandhurst nannten sie mich Conk, Sir“, schlug er vor.

„Bones!“, sagte Hamilton definitiv.

„Bones soll es sein, Skipper“, sagte Herr Tibbetts; „und jetzt, da diese ganze verfluchte Formalität vorüber ist, werden wir eine Flasche aufheben, um das zu feiern.“ Und eine Flasche hatten sie auch.

Es war ein prächtiger Abend, den sie verbrachten, während sie Hähnchen und Palmöl-Chop, Reispudding und Süßkartoffeln aßen. Hamilton sang: „Wer würde nicht Soldat in der Armee sein wollen?“ und – auf Wunsch – in seinem zitternden Falsett-Bariton: „Mein Herz ist in den Highlands“; und Leutnant Tibbetts gab eine lebensechte Imitation von Frank Tinney, die nicht nur seinen Vorgesetzten, sondern auch etwa vierundvierzig Männer der Houssas zum Lachen brachte, die als unbefugte Zuschauer durch verschiedene Fenster, Türspalten und Lüftungsgitter zuschaute.

Bones war der Sohn eines Mannes, der an der Küste eine gewisse wichtige Position innegehabt hatte, und obwohl der junge Mann seine Kindheit in England verbracht hatte, besaß er den unschätzbaren Vorteil einer sehr gründlichen Ausbildung im einheimischen Dialekt, nicht nur durch Tibbetts senior, sondern auch durch die beiden einheimischen Diener, bei denen der Junge aufgewachsen war.

„Ich nehme an, es gibt eine Telegrafenleitung zum Hauptquartier?“, fragte Bones in jener Nacht, bevor sie sich trennten.

„Selbstverständlich, mein lieber Junge“, antwortete Hamilton. „Wir haben sie verlegen lassen, als wir hörten, dass Sie kommen.“

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„Flithert nicht!“, flehte Bones, krampfhaft kichernd. „Aber die Sache ist die: Ich habe ein paar Dutzend Lose an der Cambridgeshire-Lotterie, und ein lieber Freund von mir – ein Typ namens Goldfinder, ein seltener und feiner Kerl – hat geschworen, mir zu telegraphieren, falls ich ein Pferd gezogen habe. Glauben Sie, dass ich ein Pferd ziehen werde?“

„Ich glaube nicht, dass Sie auch nur eine Kuh ziehen könnten“, sagte Hamilton. „Gehen Sie ins Bett.“

„Hören Sie, Ham…“, begann Leutnant Bones.

„Ins Bett! Sie ungehorsamer Teufel!“, sagte Hamilton streng.

In der Zwischenzeit gab es Probleme im Land der Akasava.

---

Auf und ab den Fluss entlang, von Dorf zu Dorf, von Stadt zu Stadt, über Flüsse hinweg, bis tief hinein in die ruhigen Tiefen des Waldes, wurde die Geschichte verbreitet. N'gori, der Häuptling der Akasava, hatte wegen einer Angelegenheit bezüglich einer Geldstrafe für die Nichteinhaltung der Gesetze einen Streit mit der Regierung und wartete nur auf die Nachricht von Sandis Abgang. Mit seinen schnellen, lauten Trommeln rief er sein Volk zu einem mehrtägigen Tanz auf. Ein mehrtägiger Tanz bedeutete „Speere“, und Speere bedeuteten Ärger. Bosambo hörte die Nachricht in der Stille der frühen Nacht, versammelte fünfhundert Kämpfer, stürmte in der betrunkenen Morgendämmerung auf die Stadt der Akasava zu und brachte zweitausend Speere des betrunkenen N'gori mit.

Eine nüchterne Stadt der Akasava erwachte und rieb sich die Augen, um seltsame Ochori-Wächter auf der Straße und Bosambo in einem himmelblauen Tischtuch, gesäumt mit goldenem Fransen, zu sehen, wie er majestätisch durch die hohen Plätze der Stadt schwebte.

„Das mache ich“, sagte Bosambo zu einem schockierten N'gori, „weil mein Herr Sandi mich hierher gesetzt hat, um den Frieden des Königs zu bewahren.“

„Herr Bosambo“, sagte der König mürrisch, „welchen Frieden breche ich, wenn ich meine jungen Männer und Mädchen zum Tanzen zusammenrufe?“

„Ihre jungen Männer sind Diebe, und es steht geschrieben, dass die Mädchen der Akasava nur einmal in zehntausend Monden verheiratet werden“, sagte Bosambo ruhig; „und außerdem, N'gori, sprichst du mit einem weisen Mann, der weiß, dass das Klopfen auf einer Trommel Krieg bedeutet.“

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Es folgte eine lange und peinliche Stille.

„Nun, Bosambo“, sagte N'gori nach einer Weile, „du hast meine Speere, und deine jungen Männer bewachen die Straßen und den Fluss. Was wirst du tun? Bleibst du hier, bis Sandi zurückkehrt und wieder Recht und Ordnung im Land herrscht?“

Das war die einzige Frage, auf die Bosambo weder den Wunsch noch die Fähigkeit hatte, zu antworten. Er konnte zwar auf ein kriegerisches Volk herabstürmen, es zu seiner Verblüffung überrumpeln und seine Streitkräfte handlungsunfähig machen, aber was genau danach geschehen würde, hatte er nicht vorhergesehen.

„Ich kehre in meine Stadt zurück“, sagte er.

„Und meine Speere?“

„Auch die kommen mit mir“, sagte Bosambo.

Sie sahen einander an: Bosambo, gerade und muskulös, eine perfekte Männerfigur; N'gori, grauhaarig und dünn, seine Stirn von den Jahren gezeichnet.

„Herr“, sagte N'gori sanft, „wenn Sie meine Speere mitnehmen, lasse Sie mich meinen Feinden ausgeliefert zurück. Wie soll ich meine Dörfer vor der Unterdrückung durch die bösen Männer von Isisi schützen?“

Bosambo schnaubte – ein sicherer Hinweis auf geistige Verwirrung. Alles, was N'gori sagte, war wahr. Doch wenn er die Speere dort ließe, würde ihm Ärger drohen. Da kam ihm ein heller Gedanke:

„Wenn böse Männer kommen, sollen Sie nach mir schicken, und ich werde meine tapferen jungen Soldaten mitbringen. Das Palaver ist beendet.“

Nach diesem Plan musste N'gori so tun, als stimme er zu. Er beobachtete die abziehende Armee – Paddler, die auf Haufen gestohlener Speere saßen. Sobald Bosambo außer Sicht war, sammelte N'gori das gesamte verwertbare Eigentum seiner Stadt und schickte es in zehn Kanus an den Rand des N'gombi-Landes, denn die N'gombi-Völker sind hervorragende Speerhersteller und haben einen verkaufbaren Vorrat für Notfälle versteckt.

Eine ganze Monat lang spielte sich eine Komödie ab, von der Hamilton nichts ahnte. Drei Tage nachdem Bosambo triumphierend in seine Stadt zurückgekehrt war, kam ein verzweifelter Ruf um Hilfe – ein rollendes, entsetzliches Rattern, das der _lokali_-Mann aus dem Dorf Ochori erkannte.

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„Herr“, sagte er, während er Bosambo mitten in der Nacht aufweckte, „es ist ein Signal von den Akasava gekommen, die von ihren Feinden bedroht werden und keine Speere haben.“

Bosambo war augenblicklich auf der dunklen Straße, und sein donnernder Kriegstrommel rief dringend. Zwanzig Kanus, gefüllt mit kämpfenden Männern, die verzweifelt mit dem Strom paddelten, eilten zur Rettung der wehrlosen Akasava.

Bei Tagesanbruch traf N'gori am Strand der Stadt seinen Verbündeten. „Ich danke all meinen kleinen Göttern, dass Sie gekommen sind, mein Herr“, sagte er demütig; „denn in der Nacht sah einer meiner jungen Männer eine Armee der Isisi auf uns zukommen.“

„Wo ist die Armee?“, fragte ein müder Bosambo.

„Herr, sie ist nicht gekommen“, sagte N'gori geschwind; „denn als sie von Ihrer Herrschaft und Ihren schnellen Kanus hörte, ist sie wohl weggelaufen.“

Bosambos Truppe paddelte am nächsten Tag zurück in die Stadt Ochori. Zwei Nächte später wurde der Ruf wiederholt – diesmal mit mehr Details. Eine unzählige Speere tragende N'gombi-Streitmacht hatte das Dorf Doozani eingenommen und bedrohte die Hauptstadt.

Wieder trug Bosambo seine Speere in den Kampf, und wieder wurde er von einem entschuldigenden N'gori empfangen.

„Herr, es war eine Lüge, die eine kranke Jungfrau verbreitete“, erklärte er, „und mein Magen ist voll von Traurigkeit, dass ich den mächtigen Bosambo in einer solchen Nacht von der Seite seiner Frau geholt habe.“ Denn die dunklen Stunden waren von Regen und Sturm geprägt, und Bosambo hatte fast ein Kanu durch einen Schiffbruch verloren.

„Oh, du Narr!“, sagte er, zu Recht verärgert. „Habe ich nichts Besseres zu tun – ich, der ich all die hohen und prächtigen Geschäfte von Sandi in meinen Händen halte – als dass ich durch den Regen kommen muss, weil eine kranke Jungfrau Visionen hat?“

„Bosambo, ich bin ein Narr“, stimmte N’gori demütig zu, und wieder kehrte sein Retter nach Hause zurück.

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„Nun“, sagte N’gori, „werden wir eine geheime Versammlung einberufen und Boten aussenden, damit sich alle Männer beim Aufgang des ersten Mondes versammeln. Denn die N’gombi haben mir neue Speere geschickt, und wenn der Hund Bosambo das nächste Mal, erschöpft vom Rudern, kommt, werden wir ihn überfallen, und es wird keinen Bosambo mehr geben; denn Sandi ist weg, und es gibt kein Gesetz im Land.“

---

Seltsamerweise war in genau jenem Moment die Frage des Rechts ein sehr drängendes Thema für zwei junge Offiziere der Houssa, die auf beiden Seiten von Sanders’ großem Tisch saßen, mit nassen Tüchern um die Köpfe, während sie die Feinheiten des Militärrechts erlernten; denn Tibbetts bereitete sich auf eine Prüfung vor, und Hamilton, der seine eigene Prüfung nur durch reinen Zufall bestanden hatte, hatte ihm unüberlegt angeboten, ihn zu unterrichten.

„Ich hoffe, du verstehst das, Bones“, sagte Hamilton, während er seinen Untergebenen anstarrte und mit dem Finger über die dicht gedruckten Seiten des Buches vor sich fuhr.

„„Jede Person, die dem Militärrecht unterliegt“,“ las Hamilton eindrücklich vor, „„die ihren übergeordneten Offizier schlägt oder misshandelt, soll, falls sie selbst Offizier ist, mit dem Tode oder einer in diesem Gesetz genannten geringeren Strafe bestraft werden.“ Was bedeutet“, sagte Hamilton weise, „dass, wenn du und ich im Einsatz sind und du mich als Lügner bezeichnest, und ich dir eine Ohrfeige gebe –“

„Du wirst erschossen“, sagte Bones bewundernd, „und das ist auch eine verdammt gute Idee!“

„Wenn ich hingegen“, fuhr Hamilton fort, „dich als Lügner bezeichnen würde – wozu ich berechtigt wäre – und du mir eine Ohrfeige geben würdest, würde ich dich bereuen lassen, jemals geboren worden zu sein.“

„Das ist also Militärrecht?“, fragte Bones neugierig.

„Stimmt“, sagte Hamilton.

„Dann lass es uns wegwerfen“, sagte Bones und schloss sein Buch mit einem Knall zu. „Ich will von keinem Buch lernen, was ich mit einem Kerl machen soll, der mich einen Lügner nennt. Ich wette mit dir um Nüsse in einer Partie Picquet.“

„Du hast gewonnen“, sagte Hamilton.

---

„Meine Nüsse, glaube ich, Sir.“

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Bones zählte sorgfältig den Haufen, den sein Vorgesetzter herübergeschoben hatte: „Und – hullo! Was zum Teufel willst du?“

Hamilton folgte dem Blick des anderen. Ein Mann stand in der Türöffnung, nackt, nur mit einem Fetzen Rock um die Hüfte. Hamilton erhob sich schnell, denn er erkannte den Anführer der Spione Sandis.

„O Kelili“, sagte Hamilton in seiner flüssigen Bomongo-Sprache, „warum kommst du und woher?“

„Von der Insel gegenüber der Ochori, Herr“, krächzte der Mann mit trockener Kehle. „Zwei Tauben habe ich geschickt, aber die haben die Falken erbeutet – ein Fischer sah, wie eine von den Kasai ergriffen wurde, und mein eigener Bruder, der im Dorf der Eisen lebt, sah, wie die andere flog – obwohl sie schnell flog.“

Hamiltons ernstes Gesicht verhärtete sich, denn er spürte Unheil im Anzug. Man sendet keine erfreulichen Nachrichten mit Tauben.

„Sprech“, sagte er.

„Herr“, sagte Kelili, „es wird am ersten Vollmond eine tödliche Auseinandersetzung zwischen den Ochori und den Akasava geben, denn N’gori spricht böse von Bosambo und sagt, der Häuptling habe ihn überfallen. Wie diese Dinge ablaufen werden“, fuhr Kelili mit der erhabenen Gleichgültigkeit eines Mannes fort, der seinen Teil der Sache erledigt hatte, sodass er keinen Raum für Nachlässigkeit ließ, „weiß ich nicht, aber ich habe alle Augen der Regierung gewarnt, aufzupassen.“

Bones verfolgte das Gespräch ohne Schwierigkeiten.

„Was sagen die Leute?“, fragte Hamilton.

„Herr, sie sagen, dass Sandi weggegangen ist und es kein Gesetz gibt.“

Hamilton von den Houssas grinste. „Oh, ist das so?“, sagte er auf englisch, verächtlich.

„Ist es so?“, wiederholte ein empörter Bones, „wir werden dem alten Thinggumy verdammt nochmal zeigen, was Sache ist.“

Bosambo erhielt einen Gesandten vom Häuptling der Akasava, und der Gesandte brachte Geschenke von zweifelhaftem Wert und eine Botschaft mit, wonach N'gori einen Großteil seiner Wachstunden damit verbrachte, darüber nachzudenken, wie er seinem Bruder Bosambo am besten dienen könne, „dem rechten Arm, auf den ich und mein Volk uns stützen, und den leuchtenden Augen, durch die ich die Schönheit sehe“.

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Bosambo schickte den Gesandten mit noch wertloseren Geschenken und einer noch eindringlicheren Freundschaftsbekundung zurück, die in Rhetorik und Übertreibungskompetenz ihresgleichen suchte; und als der Gesandte weg war, zeigte Bosambo seine Wertschätzung für N'goris Liebe, indem er die Bewachung der Stadt Ochori verdoppelte und einen starken Posten unter seinem obersten Häuptling zur Sicherung der Flussbiegung entsandte.

„Denn“, sagte dieser bewundernswerte Philosoph, „das Leben ist wie gewisse Wurzeln: manche schmecken süß und sind am Ende bitter, und manche sind unangenehm für die Lippen und wohltuend für den Magen.“

Es war eine wilde Nacht, denn es war Regenzeit. M'shimba M'shamba war unterwegs und durchstreifte mit seinen gewaltigen Füßen den Wald, wobei er große Bäume an den Wurzeln ausgrub und sie beiseite warf, als wären sie bloße Stöcke. Es herrschte ein Rauschen der Winde und ein Krachen der Donner, und die blau-weißen Blitze schossen ein und aus dem Wald oder rissen weitläufige Risse in den Himmel. In der Stadt Ochori hörten sie das Grollen des Sturms über dem Fluss, und das unaufhörliche Blitzen weckte sie – so unaufhörlich, dass die Weberschwäne, die in den Palmen lebten, die die Straßen von Ochori säumten, zum Leben erwachten und zu quatschen begannen.

Es war ein zu lautes Geräusch, das M'shimba M'shamba machte, als ob der _lokali_ Mann von Ochori die Botschaft hören sollte, die N'gori gesendet hatte – die Panikbotschaft, die dazu bestimmt war, Bosambo zu den neu erworbenen Speeren zu locken.

Bones hörte es – Bones, der auf dem Deck der _Zaire_ stand und stromaufwärts paddelte, während das Schiff in einem Regenwall durch die Stadt Akasava fuhr.

„Frage mich, was das für ein verdammt Lärm ist?“, murmelte er vor sich hin und rief seinen Sergeant zu sich. „Ali“, sagte er in einwandfreiem Arabisch, „welches Trommeln ist das?“

„Herr“, sagte der Sergeant unruhig, „ich weiß es nicht, es sei denn, sie sollen uns warnen, nachts nicht zu reisen. Ich bin Ihr Mann, Meister“, sagte er verärgert, „doch noch nie habe ich mit so großer Furcht gereist: Selbst unser Lord Sandi bewegt sich nachts nicht, obwohl der Fluss sein eigenes Kind ist.“

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„Es steht geschrieben“, sagte Bones fröhlich, und als der Sergeant salutierte und sich abwandte, machte der unbesonnte Houssa ein Gesicht zur Dunkelheit. „Wenn der alte Ham mir ein oder zwei Monate am Fluss geben würde“, grübelte er, „würde ich sie in Brand setzen, bei Jove!“

Durch das wundersame Eingreifen der Vorsehung erreichte Bones das Ochori-Dorf in der grauen, bewölkten Morgendämmerung, und Bosambo, der schon früh auf den Beinen war, begegnete der dünn gebauten Gestalt des Jungen: sein blankes Schwert baumelte an seiner Seite, sein langer Revolverholster war an seiner Hüfte befestigt, und sein Helm ruhte auf dem Hinterkopf – ein eifriger Krieger, der nach Ärger suchte.

„Herr, von Ihnen habe ich gehört“, sagte Bosambo höflich; „hier im Ochori-Land spricht man von nichts anderem als dem neuen, dünn gebauten Herrn, dessen schöne Nase den roten Blumen des Waldes gleicht.“

„Lasst meine Nase in Ruhe“, sagte Bones unzufrieden, „und sagt mir, Häuptling, was für ein törichtes Gerede ist das, von dem ich höre? Ich komme im Auftrag der Regierung, um alle Unrechtigkeiten zu beheben – das ist offensichtlich seine Eminenz, Bosambo.“ Der letzte Satz war in seiner Muttersprache gehalten, und Bosambo strahlte.

„Ja, sah!“ sagte er auf dem Englisch der Küste. „Ich bin Bosambo, ein guter Kerl, ein feiner Kerl; Sie, sah, Sie sehen aus wie – Sie sehen aus wie – Bosambo!“

Er schlug sich auf die Brust, und Bones ließ sich besänftigen.

„Hören Sie mal, alter Knabe“, sagte er freundlich, „was soll denn all dieses Getümmel – hey?“

„Kein Getümmel, sah!“ sagte Bosambo – im Wissen, dass alle Leute seiner Stadt in respektvollem Abstand herumstanden, voller Ehrfurcht angesichts des Anblicks ihres Häuptlings, der sich auf gleicher Ebene mit diesem neuen weißen Herrn befand.

„Der Kerl da lebt für Akasava, sah – er ist ein böser Kerl: Ich bin ein guter Kerl, sah – ein Christ, sah! Matthäus, Markus, Lukas, Johannes – ich kenne sie alle gut.“

Glücklicherweise führte Bones das Gespräch in der Sprache des Landes fort. Dann erfuhr er von dem Tanz, den Bosambo vereitelt hatte, und von den Speeren, die man ihm abgenommen hatte; diese sah er in drei Hütten aufgetürmt.

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Bones war trotz des Images, das er sich selbst zugeschrieben hatte, kein Narr, und zudem hatte er den Vorteil, von den neuen N'gombi-Speeren zu wissen, die Tag für Tag an die Akasava ausgegeben wurden; und als Bosambo von der nächtlichen Einberufung berichtete, die er erhalten hatte, machte Bones die schnelle mentale Berechnung, die man als „Zwei und zwei zusammenzählen“ bezeichnet.

Er schüttelte den Kopf, als Bosambo seine Erzählung beendet hatte, und sagte als General der Einundzwanzig: „Du bist ein verdammt guter alter Sportler, Bosambo“, sagte er sehr ernst, „und du steckst in einer verdammt großen Misere, wenn du es nur wüsstest. Aber vertrau dem alten Bones – er wird dich durchbringen. Bei Gott!“

Bosambo, verwirrt, aber einfallsreich, antwortete, ohne zu verstehen: „Ich bin ein guter Kerl, sah!“

„Darauf kannst du wetten, alter Clown“, stimmte Bones zu und schraubte seine Lupe fester an, um seinen Schützling besser beobachten zu können.

---

Häuptling N'gori organisierte eine Überraschungsparty für Bosambo und kümmerte sich so sehr um die Details, dass er aufgrund seiner schier unübertrefflichen Sorgfältigkeit das Verdienst hatte, erfolgreich zu sein. Im Busch versteckte sich Lokali-Krieger, die darauf warteten, die Ankunft der Rettungstruppe zu verkünden, als N'gori seinen Hilferuf in die Welt schickte. Sechshundert Speerwerfer standen bereit, um in fünfzig Kanus zu starten, und weitere fünfhundert warteten auf den Ufern, um sich mit allen Überlebenden der Ochori zu messen, die es an Land schaffen würden.

Die besten Pläne unterliegen der banalen Einschränkung „Wetterlage vorausgesetzt“, und das Signal, das Bosambo zu seinem Verderben bringen sollte, wurde von den Brüllen des Sturms übertönt.

„Da heute Nacht schönes Wetter ist“, sagte N'gori und zeigte seine Zähne, „wird Bosambo ganz sicher kommen.“

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Sein oberster Berater, ein uralter Mann aus dem königlichen Stamm, hatte unerwartete Warnungen zu bieten. Ein Mann hatte einen anderen gesehen, der einen flüchtigen Blick auf die _Zaire_ erhascht hatte, wie sie sich in der tiefsten Nacht ihren Weg flussaufwärts bahnte. War es klug, sich in so ein gewagtes Abenteuer zu stürzen, wo der Teufel Sandi nur darauf wartete, zuzuschlagen – und das so nah vor der Haustür?

„Alter Mann, im Wald gibt es eine Hütte für dich“, sagte N’gori bedeutungsvoll, und der Ratgeber sank zusammengesunken zusammen, denn die Hütten im Wald sind für die Kranken, die Alten und die Geisteskranken bestimmt, und hier werden sie dem Hungertod überlassen. „Denn“, fuhr N’gori fort, „alle Menschen wissen, dass Sandi zu seinen Vorfahren jenseits der schwarzen Wasser gegangen ist, und die M’ilitani regieren. Außerdem gibt es in stürmischen Nächten Menschen, die sogar Dämonen sehen.“

Mit mehr Sorgfalt als üblich bereitete er sich auf die endgültige Auseinandersetzung mit Bosambo dem Räuber vor, und es gibt Anhaltspunkte dafür, dass er dabei von den Häuptlingen anderer Länder ermutigt wurde, die auf die Ochori und ihre offensichtliche Rechtschaffenheit eifersüchtig geworden waren. Wie dem auch sei, alles wurde vorbereitet, bis hin zu den Opfermessern und den jungen Setzlingen, die seit dem Jahr der Hinrichtungen nicht mehr von den Akasava für ihre grauenhaften Taten eingesetzt worden waren.

Eine Stunde vor Mitternacht schickte das unermüdliche _lokali_ seinen Ruf aus:

„Wir von den Akasava“ (vier lange Töne und eine schnelle Abfolge von kurzen Tönen)

„Gefahr droht“ (ein langer Ton, ein kurzer Ton und ein dreifacher Ton)

„Die Isisi kämpfen“ (Töne, unterbrochen von kürzeren Tönen)

„Kommt zu mir“ (ein langer, immer lauter werdender Ton und ein schnelles Klopfen)

„Ochori“ (neun Töne, merkwürdig ähnlich dem Bellen eines Hundes)

So wurde die Botschaft ausgesendet: jedes Dorf hörte sie und wiederholte sie. Die Isisi schickten den Ruf nach Norden; das Dorf der N’gombi schickte ihn nach Westen, und schon bald hörten zuerst die Isisi, dann die N’gombi die schwache Antwort: „Ich komme – der Brecher von Leben“, und übermittelten die Nachricht an N’gori.

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# chapter_title: Hamilton der Houssas
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„Nun werde auch ich Leben brechen“, sagte N’gori und opferte eine Ziege für seinen Erfolg.

Sechzehnhundert Kämpfer warteten auf das Signal des verborgenen _lokali_-Spielers auf der anderen Seite der Flussbiegung. Bei dem ersten dumpfen Rasseln seiner Stöcke stieß N’gori in seinem königlichen Kanu ab.

„Tötet!“, brüllte er, und fuhr in das weiße Licht der Morgendämmerung hinaus, um zehn Ochori-Kanus zu begrüßen, die in fächerförmiger Formation vorankamen und deren Zentrum ein weißes, makelloses _Zaire_ bildete, das voller Houssas war und mit den dünnen Läufen von Hotchkiss-Geschützen überladen war.

„Oh, Ko!“, sagte N’gori düster, „das ist ein schlimmes Palaver!“

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In der Mitte seiner Stadt, vor einem verurteilenden Trupp von Houssas, stand N’gori, ein stummer Mann, der bei einem bewaffneten Überfall ertappt worden war.

„Du bist ein ungezogener Junge“, sagte Bones vorwurfsvoll, „und wenn der gute alte Sanders hier wäre – mein Wort, dann würdest du es spüren!“

N'gori hörte die unbekannte Sprache und war beunruhigt über ihr Geheimnis. „Herr, was wird aus mir werden?“, fragte er.

Bones sah sehr nachdenklich aus und kratzte sich am Kopf. Er blickte den Häuptling an, dann Bosambo, dann den Fluss, der im frühen Morgenlicht golden schimmerte, dann das _Zaire_, dessen finstere Kanonen glänzten, und schließlich wieder den Häuptling. Er war nicht gut mit dem Dialekt der Akasava vertraut, und Bosambo musste sein Dolmetscher sein.

„Eine sehr ernste Straftat, alter Freund“, sagte Bones feierlich; „schrecklich ernst – herumzuspielen mit Speeren und all dem. Ich muss ein verdammt gutes Beispiel aus dir machen – ja, bei Gott!“

Bosambo hörte zu und verstand es nur unvollständig. Er sah sich nach einem geeigneten Baum um, an dem ein ungebändiger Häuptling mit Vorteil für die Gemeinschaft schwingen konnte.

„Du bist ein schlimmer, schlimmer Junge“, sagte Bones, den Kopf schüttelnd; „sag ihm das.“

„Ja, sah!“, sagte Bosambo.

„Sag ihm, dass er eine Geldstrafe von zehn Dollar erhält.“

Aber Bosambo sprach nicht: Es gab Momente, die zu voll waren für Worte, und dies war einer davon.