Hamilton av Houssas

# book_id: global-gutenberg-translation-a8cf935b57364c3a977e48c9800f2ce5
# book_title: Hamilton av Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-av-houssas
# chapter_title: Hamilton av Houssas
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sanders vände sig mot relingen och kastade en vemodig blick mot den lågt liggande stranden. Han såg ett hörn av den vita residensen, som syntes genom de glesa isisi-palmerna längst bort i den stora trädgården – en smet av grönt på gult sett från det här avståndet.

"Jag hatar att åka – även om det bara är för sex månader," sa han.

Hamilton of the Houssas, med ett leende i sina blå ögon och sitt rökfärgade ansikte – smärt och välmående var det – helt spänt, visslade med svårighet.

"Åh, ja, jag ska komma tillbaka igen," sa Sanders, som svar på frågan i tonen. "Jag hoppas att allt går bra under min frånvaro."

"Hur kan det gå bra?" frågade Hamilton försiktigt. "Hur kan isisi-folket leva, eller akasava-folket så sina barbariska potatisar, eller solen skina, eller floden rinna när Sandi Sitani inte längre finns i landet?"

"Jag skulle inte ha bekymrat mig," fortsatte Sanders, och ignorerade förolämpningen, "om de hade satt en duglig man vid rodret; men att ge en puckad soldat –"

"Vi tackar dig!" bugade sig Hamilton.

"– med lite eller ingen erfarenhet –"

"En fräck lögn – och knappt skiljd från en obefogad lögn!", mumlade Hamilton.

"Att sätta honom på min plats!" utropade Sanders, och lutade bakåt hjälmen för att bättre kunna vädja till himlen.

"'Fruktansvärt! 'Fruktansvärt!'", sa Hamilton; "och nu tycks jag fånga den anklagande blicken från den överordnade officeren, vilket betyder att han vill att jag ska hoppa. Gud välsigne dig, gamle man!"

Hans seniga hand grep tag i den andres i ett grepp som gjorde båda händerna stumma till slut.

"Håll dig frisk," sa Sanders med låg röst, med handen på Hamiltons rygg, medan de gick mot landgången. "Håll ett öga på isisi-folket och håll ett öga på Bosambo – särskilt Bosambo, för han är en väldigt lömsk djävul."

"Låt mig sköta Bosambo," sa Hamilton bestämt, medan han hoppade nerför trappan till den stora båten som rullade och guppade under fartygets grova skrov.

"Jag _låter_ dig sköta det," sa Sanders med ett skratt.

# book_id: global-gutenberg-translation-a8cf935b57364c3a977e48c9800f2ce5
# book_title: Hamilton av Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-av-houssas
# chapter_title: Hamilton av Houssas
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han såg hur hossan tog sig på ett vinglande sätt mot båtens akter; såg de allvarliga ansiktena på sina roddare när de böjde sina nakna ryggar och höll i sina klumpiga åror. Och att tänka sig att de och Hamilton skulle återvända till det välbekanta livet, till de kära, fulla dagarna han kände till! Sanders hostade och svor åt sig själv.

"Åh, Sandi!", ropade båtens befälhavare, medan hon stapplade över den klara, gröna sjögången, "kom ihåg oss, dina tjänare!"

"Jag ska komma ihåg det, man", sa Sanders, med gråten i halsen, och vände sig snabbt mot sin hytt.

Hamilton satt i aktern av surfbåten och nynnade för sig själv. Men han kände sig oerhört allvarlig, trots att han i fickan hade ett uppdrag, förseglat med rött vax och skrivit på pergament, adresserat till: "Vår högt älskade Patrick George Hamilton, löjtnant, vid vårt 133:e 1:a Royal Hertford-regemente. Utstationerad för tjänstgöring vid vårt 9:e Houssas-regemente – Hälsningar..."

"Mästare", sa hans kroo-tjänare, som väntade på att han skulle gå i land, "ska du till det stora huset?"

"Jag ska", sa Hamilton.

"Det stora huset" var residenset, där en tillfälligt utsedd kommissionär måste ta sin bostad, om han skulle bevara sitt ämbets värdighet.

"Låt oss be!", sa Hamilton allvarligt, vänd mot ett litet snapshotfoto av Sanders, som stod på ett sidobord. "Låt oss be att den barbar som är så snäll mot dig sitter stilla tills du återvänder, min Sanders – för Gud vet vilka problem jag kommer att råka ut för innan du återvänder!"

Den inkommande posten förde med sig Francis Augustus Tibbetts, löjtnant vid Houssas-regementet, ny på platsen men glad som tusan – en rak och stolt ung man, med håret kammat bakåt från pannan, en solbränd näsa, en fantastisk mängd bagage och all skvaller från London.

"Jag är rädd att du kommer att tycka att jag är en riktig idiot, sir", sa han och hälsade stelt. "Jag har precis anlänt till kusten och är helt sprudlande av energi, men jag är ganska kort i klokskapens avdelning."

Hamilton, som stirrade på sin underordnade genom monokeln, log medlidande.

"Jag är inte heller någon högoddsare på lärdom", erkände han. "Vad heter du, sir?"

"Francis Augustus Tibbetts, sir."

# book_id: global-gutenberg-translation-a8cf935b57364c3a977e48c9800f2ce5
# book_title: Hamilton av Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-av-houssas
# chapter_title: Hamilton av Houssas
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag ska kalla dig Bones", sa Hamilton bestämt.

Löjtnant Tibbetts hälsade. "De kallade mig Conk på Sandhurst, sir", föreslog han.

"Bones!", sa Hamilton bestämt.

"Bones får det bli, kapten", sa herr Tibbetts; "och nu när all denna hemska formalitet är över ska vi ta en flaska för att fira." Och en flaska fick de.

Det var en strålande kväll de tillbringade, där de åt kyckling och palmoljechops, rispudding och sötpotatis. Hamilton sjöng ”Vem skulle inte vilja vara soldat i armén?” och – på begäran – i sin skakiga falsettbariton ”Mitt hjärta finns i högländerna”; och löjtnant Tibbetts gav en livlig imitation av Frank Tinney, vilket inte bara fick hans överordnade officer att skratta, utan även omkring fyrtio man ur Houssas-regementet, som var obehöriga åskådare genom olika fönster, dörrklyftor och ventilationsgaller.

Bones var son till en man som hade innehaft en ganska viktig post vid kusten, och även om den unge mannen hade vuxit upp i England, hade han den ovärderliga fördelen av en mycket grundlig kunskap om det inhemska dialektet, inte bara från Tibbetts den äldre utan också från de två inhemska tjänarna som pojken hade vuxit upp tillsammans med.

”Jag antar att det finns en telegrafledning till högkvarteret?” frågade Bones den kvällen innan de skildes åt.

”Naturligtvis, min käre vän”, svarade Hamilton. ”Vi lät dra den när vi hörde att du skulle komma.”

”Fläta inte upp dig!”, bad Bones och skrattade krampaktigt. ”Men saken är den att jag har ett par dussin lotter i Cambridgeshire Sweepstake, och en kär kompis till mig – en kille vid namn Goldfinder, en sällsynt och känslig typ – har lovat att skicka ett telegram till mig om jag vinner en häst. Tror du att jag vinner en häst?”

”Jag skulle inte tro att du ens kunde vinna en ko”, sa Hamilton. ”Gå och lägg dig.”

”Hör här, Ham –” började löjtnant Bones.

”Till sängs! Din olydige djävul!”, sa Hamilton strängt.

Under tiden var det oroligheter i Akasava-området.

---

# book_id: global-gutenberg-translation-a8cf935b57364c3a977e48c9800f2ce5
# book_title: Hamilton av Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-av-houssas
# chapter_title: Hamilton av Houssas
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Upp och ner längs floden och från by till by, från stad till stad, över floder, trängande sig in i skogens tysta djup, spreds berättelsen. N'gori, Akasavas hövding, hade ett visst missnöje med regeringen på grund av en fråga om böter för underlåtenhet att samla in skatt enligt lagen, och väntade inte längre än tills han fick vetskap om att Sandi var på väg. Hans snabba, högljudda trummor kallade folket till en dans som skulle pågå i många dagar. En dans som varade i många dagar betydde "spjut", och spjut betydde problem. Bosambo hörde budskapet i den tidiga nattens stillhet, samlade femhundra stridande män, stormade ner över Akasavas stad i den berusade gryningen och tog två tusen spjut från den berusade N'gori.

En nykter Akasava-stad vaknade och gnuggade sig i ögonen för att finna främmande Ochori-vakter på gatorna och Bosambo i en himmelsblå bordsduk, kantad med gyllene fransar, som majestätiskt vandrade genom stadens högre delar.

"Detta gör jag", sa Bosambo till en chockad N'gori, "eftersom min herre Sandi har placerat mig här för att upprätthålla kungens fred."

"Herre Bosambo", sa kungen muttrande, "vilken fred bryter jag när jag kallar samman mina unga män och jungfrur till dans?"

"Era unga män är tjuvar, och det står skrivet att jungfrurna i Akasava gifter sig bara en gång vart tionde tusende måne", sa Bosambo lugnt; "och dessutom, N'gori, talar du till en vis man som vet att det där tickety-tickety-tickandet på en trumma betyder krig."

Det blev en lång och besvärande tystnad.

"Nu, Bosambo", sa N'gori efter ett tag, "du har mina spjut och dina unga män håller ställningarna vid gatorna och floden. Vad tänker du göra? Ska du sitta här tills Sandi återvänder och det finns lag och ordning i landet?"

Detta var den enda frågan som Bosambo varken hade lust eller förmåga att svara på. Han kunde visserligen slå till mot ett krigslystet folk, överraska dem och få dem att rodna av skam, göra deras väpnade styrkor handlingsförlamade, men exakt vad som skulle hända efteråt hade han inte förutsett.

"Jag återvänder till min stad", sa han.

"Och mina spjut?"

"De följer också med mig", sa Bosambo.

# book_id: global-gutenberg-translation-a8cf935b57364c3a977e48c9800f2ce5
# book_title: Hamilton av Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-av-houssas
# chapter_title: Hamilton av Houssas
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De tittade på varandra: Bosambo, rak och muskulös, en perfekt manlig figur, N'gori, gråhårig och mager, med pannan rynkad av ålder.

"Herre", sa N'gori milt, "om ni tar mina spjut lämnar ni mig i händerna på mina fiender. Hur ska jag kunna skydda mina byar mot förtryck av onda män från Isisi?"

Bosambo sniffade till – ett säkert tecken på mental oro. Allt vad N'gori sa var sant. Men om han lämnade spjutena kvar skulle det bli problem för honom. Då slog en lysande tanke honom:

"Om onda män kommer ska ni skicka bud efter mig, och jag ska ta med mig mina fina, unga soldater. Den här diskussionen är avslutad."

Med den här planen var N'gori tvungen att låtsas hålla med. Han tittade på den avgående armén – paddlare som satt på högar av stulna spjut. Så snart Bosambo var utom synhåll samlade N'gori all den egendom i staden som gick att transportera och skickade den i tio kanoter till gränsen av N'gombis land, för N'gombifolket är skickliga spjutmakare och har ett lager av spjut gömt för nödsituationer.

Under en månads tid utspelades en komedi som Hamilton var omedveten om. Tre dagar efter att Bosambo triumferande hade återvänt till sin stad kom ett desperat rop på hjälp – ett rullande, skräckfyllt ljud som lokali-mannen från byn Ochori läste av.

"Herre", sa han, medan han väckte Bosambo mitt i natten, "det har kommit en signal från Akasavafolket, som är under press av sina fiender och saknar spjut."

Bosambo var omedelbart ute på den mörka gatan, med sin mullrande krigstrumma som kallade brådskande. Tjugo kanoter fyllda med stridande män, som paddlade desperat med strömmen, rusade till de försvarslösa Akasavas hjälp.

Vid gryningen mötte N'gori sin allierade på stadens strand. "Jag tackar alla mina små gudar för att ni har kommit, min herre", sa han ödmjukt, "för under natten såg en av mina unga män en Isisi-armé som var på väg mot oss."

"Var är armén?" frågade en trött Bosambo.

"Herre, den har inte kommit", sa N'gori lättsamt, "för när den hörde talas om er och era snabba kanoter tror jag att den flydde."

# book_id: global-gutenberg-translation-a8cf935b57364c3a977e48c9800f2ce5
# book_title: Hamilton av Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-av-houssas
# chapter_title: Hamilton av Houssas
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bosambos styrka paddlade tillbaka till staden Ochori nästa dag. Två nätter senare upprepades ropet – den här gången med större detaljer. En N'gombi-styrka med otaliga spjut hade intagit byn Doozani och hotade huvudstaden.

Återigen tog Bosambo sina spjut till strid, och återigen möttes han av en ursäktande N'gori.

"Herre, det var en lögn som en sjuk flicka spred", förklarade han, "och mitt hjärta är fyllt av sorg över att jag skulle ha kallat den mäktige Bosambo bort från sin hustrus säng en sådan natt." För de mörka timmarna hade varit fyllda av regn och storm, och Bosambo hade nästan förlorat en kanot på grund av ett skeppsbrott.

"Åh, dåre!", sa han, rättmätigt upprörd. "Har jag inget annat att göra – jag, som har all Sandis högtstående och ärofulla verksamhet i mina händer – utan jag måste ge mig ut i regnet bara för att en sjuk flicka ser syner?"

"Bosambo, jag är en dåre", instämde N'gori ödmjukt, och återvände sin räddare hem.

"Nu", sa N'gori, "skall vi sammankalla ett hemligt rådsmöte och sända budbärare för att kalla samman alla män vid första månens uppgång. För N'gombi har skickat mig nya spjut, och när hunden Bosambo nästa gång kommer, trött av roddandet, skall vi falla över honom och det kommer inte att finnas någon Bosambo kvar; för Sandi är borta och det finns ingen lag i landet."

---

Curiosum är att just vid den stunden var frågan om lagen mycket aktuell för två unga officerare från Hausa som satt på varsin sida om Sanders stora bord, med våta handdukar runt huvudet, och studerade militärlagens invecklade bestämmelser; ty Tibbetts skulle delta i en examination och Hamilton, som själv bara klarat sin egen genom ren tur, hade oförsiktigt erbjudit sig att coacha honom.

"Jag hoppas att du förstår detta, Bones", sa Hamilton, medan han stirrade upp på sin underordnade och förde fingret längs de tätt tryckta sidorna i boken framför sig.

# book_id: global-gutenberg-translation-a8cf935b57364c3a977e48c9800f2ce5
# book_title: Hamilton av Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-av-houssas
# chapter_title: Hamilton av Houssas
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"’Varje person som är underkastad militärlagstiftningen’", läste Hamilton imponerande, "’som slår eller misshandlar sin överordnade officer skall, om han är officer, dömas till döden eller till ett lindrigare straff som anges i denna lag.’ Vilket betyder”, sa Hamilton klokt, "att om du och jag är i strid och du kallar mig lögnare, och jag ger dig en smäll på käften –"

"Du blir skjuten", sa Bones beundrande, "och det är en jäkligt bra idé dessutom!"

"Om jag däremot", fortsatte Hamilton, "kallade dig lögnare – vilket jag skulle ha all rätt att göra – och du gav mig en smäll på käften, skulle jag se till att du ångrade att du någonsin föddes."

"Är det militärlagstiftningen?", frågade Bones nyfiket.

"Det är den", sa Hamilton.

"Då kastar vi bort den," sa Bones och stängde sin bok med ett brak. "Jag vill inte att någon bok ska lära mig vad jag ska göra med en person som kallar mig lögnare. Jag ger dig ett parti picquet, för nötter."

"Du är med," sa Hamilton.

---

"Mina nötter, tror jag, sir."

Bones räknade noggrant igenom högen som hans överordnade hade skjutit över till honom, "Och—hullo! vad i all världen vill du?"

Hamilton följde blicken i den andres riktning. En man stod i dörröppningen, naken utom för den lilla kjolremmen runt midjan. Hamilton reste sig snabbt, för han kände igen chefen för Sandis spioner.

"O Kelili," sa Hamilton på sitt lediga Bomongo-språk, "varför kommer du, och varifrån?"

"Från ön mitt emot Ochori, Herre," kröp mannen, med torr strupe. "Två duvor skickade jag, men hökarna tog dem—en fiskare såg en tas av Kasai, och min egen bror, som bor i Järnby, såg den andra flyga iväg—fastän den flög snabbt."

Hamiltons allvarliga ansikte stelnade till, för han kände lukten av problem. Man skickar inte goda nyheter med duvor.

"Säg," sa han.

"Herre," sa Kelili, "det ska bli ett dödligt gräl mellan Ochori och Akasava vid fullmånens första uppgång, för N'gori talar ont om Bosambo och säger att hövdingen har plundrat honom. Hur allt detta ska gå till," fortsatte Kelili med den högtidliga likgiltigheten hos någon som hade gjort sin del av jobbet, så att han inte lämnade något utrymme för slarv, "vet jag inte, men jag har varnat alla regeringens ögon att hålla vakt."

# book_id: global-gutenberg-translation-a8cf935b57364c3a977e48c9800f2ce5
# book_title: Hamilton av Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-av-houssas
# chapter_title: Hamilton av Houssas
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bones följde samtalet utan svårighet.

"Vad säger folk?" frågade Hamilton.

"Herre, de säger att Sandi har åkt och att det inte finns någon lag."

Hamilton från Houssas log. "Åh, finns det inte?" sa han, på engelska, på ett avskyvärt sätt.

"Finns det inte?" upprepade en upprörd Bones, "vi ska verkligen visa gamle Thinggumy vad som gäller."

Bosambo tog emot ett sändebud från Akasava-hövdingen, och sändebudet hade med sig gåvor av tvivelaktigt värde samt ett budskap om att N'gori tillbringade mycket av sin vakna tid med att fundera över hur han bäst kunde tjäna sin bror Bosambo, "den högra arm som jag och mitt folk lutar oss emot och de klara ögon genom vilka jag ser skönhet".

Bosambo skickade tillbaka budbäraren med ännu mer värdelösa gåvor och ett ännu mer vältaligt löfte om vänskap, fullt av retorik och överdrifter, och när budbäraren hade gett sig av visade Bosambo sin uppskattning av N'goris kärlek genom att fördubbla vakten runt staden Ochori och skicka ut en stark patrull under befäl av sin främsta hövding för att bevaka flodkröken.

"För", sa denne beundransvärde filosof, "livet är som vissa rötter: några smakar sött men är bittra till slut, och andra är avskyvärda för läpparna men behagliga för magen."

Det var en vild natt, eftersom det var regnperiod. M'shimba M'shamba var ute och vandrade med sina förödande fötter genom skogen, ryckte upp stora träd med rötterna och kastade dem åt sidan som om de vore så många käppar. Det hördes dånande vindar och brakande åskväder, och det blå-vita blixtljuset flimrade in och ut ur skogen eller slet upp vidsträckta sprickor i himlen. I staden Ochori hörde man stormen mullra över floden och man vaknade av de oavbrutna blixtarna – så oavbrutna att vävarfåglarna som bodde i palmträden längsmed Ochoris gator började kvittra till liv.

Det var ett alltför högt oväsen, det som M'shimba M'shamba ställde till, för att _lokali_-mannen i Ochori skulle kunna höra budskapet som N'gori sände – panikbudskapet som var avsett att locka Bosambo till de nyinköpta spjuten.

Bones hörde det – Bones, som stod på bryggan till _Zaire_ och paddlade uppströms, ångande förbi staden Akasava i ett regnslöja.

# book_id: global-gutenberg-translation-a8cf935b57364c3a977e48c9800f2ce5
# book_title: Hamilton av Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-av-houssas
# chapter_title: Hamilton av Houssas
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Undrar vad det där livliga gamla bråket handlar om?", muttrade han för sig själv, och kallade till sig sin sergeant. "Ali", sa han på felfri arabiska, "vilka trumslag är det här?"

"Herre", sa sergeanten, oroligt, "jag vet inte, om det inte är för att varna oss att inte färdas om natten. Jag är er man, herre", sa han irriterat, "men aldrig har jag färdats med så stor rädsla: inte ens vår lord Sandi rör sig om natten, fast floden är hans eget barn."

"Det står skrivet", sa Bones, muntert, och medan sergeanten hälsade och vände sig bort, gjorde den vårdslöse Houssa grimaser åt mörkret. "Om gamle Ham skulle ge mig en månad eller två vid floden", funderade han, "skulle jag sätta eld på dem, vid Jove!"

Genom Försynens mirakulösa ingripande nådde Bones byn Ochori i den grå, molniga gryningen, och Bosambo, som var tidigt uppe, mötte den unge mannens spinkiga gestalt; hans blanka svärd dinglade, hans långa revolverhölster var fastspänt vid hans sida, och hans hjälm satt på baksidan av huvudet – en ivrig krigare som letade efter bråk.

"Herre, om dig har jag hört", sa Bosambo artigt; "här i Ochori-landet talar vi om ingenting annat än den nye, spinkige herren, vars vackra näsa liknar skogens röda blommor."

"Låt min näsa vara", sa Bones, otrevligt, "och säg mig, hövding, vilket dödligt struntprat är det här jag hör? Jag kommer från regeringen för att rätta till alla orättvisor – det här är uppenbart hans nåd, Bosambo." Den sista meningen var på hans eget modersmål, och Bosambo strålade upp.

"Ja, sah!", sa han på kustens engelska. "Jag är Bosambo, en bra kille, en fin kille; du, sah, du ser ut som – du ser – Bosambo!"

Han slog sig på bröstet, och Bones mjuknade.

"Hör här, gamle vän", sa han vänligt, "vad i all världen handlar allt det här tjafset om – hey?"

"Ingen tjafs, sah!", sa Bosambo – säker på att alla invånarna i hans stad stod på behörigt avstånd, betagna av vördnad vid synen av deras hövding i jämbördighet med denne nye, vite herren.

"Den där killen där jobbar för Akasava, sah – han är en dålig kille: jag är en bra kille, sah – kristen, sah! Mattew, Marki, Luki, Johni – dem känner jag väl till."

# book_id: global-gutenberg-translation-a8cf935b57364c3a977e48c9800f2ce5
# book_title: Hamilton av Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-av-houssas
# chapter_title: Hamilton av Houssas
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lyckligtvis fortsatte Bones konversationen på landets språk. Sedan fick han veta om dansen som Bosambo hade förhindrat, om spjuten som hade tagits, och dessa såg han staplade i tre hyddor.

Bones var, trots den karaktär han själv hade skapat åt sig, ingen dåre, och dessutom hade han fördelen av att veta om de nya N'gombi-spjut som dagligen skickades ut till Akasava; och när Bosambo berättade om den midnattsinkallelse han hade fått, gjorde Bones den snabba mentala beräkning som kallas att lägga ihop två och två.

Han skakade på huvudet när Bosambo hade avslutat sitt berättande, så gjorde denne general över tjugoett. "Du är en riktig gammal sportfiskare, Bosambo," sa han mycket allvarligt, "och du sitter i en jäkla knipa, om du bara visste det. Men lita på gamle Bones—han ska se till att du klarar dig. Vid Gud!"

Bosambo, förvirrad men uppfinningsrik, hörde, utan att förstå, och svarade: "Jag är en fin karl, sah!"

"Det kan du ge ditt liv på att du är, gamle roliga," höll Bones med, och skruvade på sina glasögon för att bättre kunna granska sin skyddsling.

---

Hövding N'gori organiserade en överraskningsfest för Bosambo och lade ner så mycket möda på detaljerna att han, tack vare sin rena noggrannhet, förtjänade att lyckas. _Lokali_-män gömda i bushen väntade på att tillkännage räddningspatrullens ankomst, när N'gori skickade sitt rop på hjälp ut över världen. Sexhundra spjutbärare stod redo att ge sig ut i femtio kanoter, och ytterligare femhundra väntade på båda stränderna, redo att göra upp med eventuella överlevande från Ochori som tog sig i land.

De bästa av planer är underkastade den banala reservationen "om vädret tillåter", och signalen som var avsedd att leda Bosambo till hans undergång svaldes upp av stormens dån.

"Eftersom natten är fin," sa N'gori och visade sina tänder, "kommer Bosambo säkert."

Hans främsta rådgivare, en äldre man från den kungliga stammen, hade oväntade varningar att framföra. En man hade sett en man som hade fått en skymt av _Zaire_, som kämpade sig uppströms i nattens mörker. Var det klokt, när den djävulske Sandi väntade på att slå till, och så nära inpå, att ge sig in på ett sådant äventyr?

# book_id: global-gutenberg-translation-a8cf935b57364c3a977e48c9800f2ce5
# book_title: Hamilton av Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-av-houssas
# chapter_title: Hamilton av Houssas
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Gamle man, det finns en hydda i skogen åt dig", sa N'gori betydelsefullt, och rådgivaren föll till marken, eftersom hyddorna i skogen är till för de sjuka, de gamla och de galna, och här lämnas de att svälta och dö; "för", fortsatte N'gori, "alla vet att Sandi har rest till sitt folk bortom det svarta vattnet, och M'ilitani härskar. Dessutom finns det under stormnätter män som till och med ser demoner."

Med större omsorg än vanligt förberedde han sig för den slutgiltiga uppgörelsen med Bosambo Robbaren, och det finns anledning att tro att han uppmuntrades av hövdingar från andra länder, som hade blivit avundsjuka på Ochori-folket och deras stötande rättfärdighet. Hur som helst gjordes allt redo, ända till offerknivarna och de unga plantorna som inte hade använts av Akasava-folket för deras fasansfulla arbete sedan Hängningarnas år.

En timme före midnatt sände den outtröttlige _lokali_-spelaren ut sitt budskap:

"Vi från Akasava" (fyra långa toner och en snabb följd av knackningar)

"Fara hotar" (en lång ton, en kort ton och tre knackningar)

"Isisi kämpar" (toner avbrutna av kortare knackningar)

"Kom till mig" (en lång crescendo-ton och ett mönster av knackningar)

"Ochori" (nio toner, märkligt nog likt ett hundskall)

Så gick budskapet ut: varje by hörde det och upprepade det. Isisi-folket sände budskapet norrut; byn N'gombi sände det västerut, och snart hörde först Isisi-folket, sedan N'gombi-folket, det svaga svaret: "Den som krossar liv kommer –" och återförde budskapet till N'gori.

"Nu ska även jag krossa liv", sa N'gori, och offrade en get för sin framgång.

Sextonhundra stridande män väntade på signalen från den dolda _lokali_-spelaren på andra sidan flodkröken. Vid det första ihåliga klappret från hans pinnar gav sig N'gori iväg i sin kungliga kanot.

"Döda!" skrek han, och gav sig ut i gryningens vita ljus för att möta tio kanoter från Ochori-folket, som färdades i en fankformad formation med en vit och fläckfri _Zaire_ i centrum, full av Houssas och överlastad med de smala piparna från Hotchkiss-kanoner.

"Åh, Ko!", sa N'gori bedrövat, "det här är en dålig affär!"

---

# book_id: global-gutenberg-translation-a8cf935b57364c3a977e48c9800f2ce5
# book_title: Hamilton av Houssas
# chapter_id: 1-hamilton-av-houssas
# chapter_title: Hamilton av Houssas
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I centrum av sin stad, inför en tillrättavisande skvadron av Houssas, stod N'gori, en stum man som hade gripits på bar gärning med ett vapen i handen.

"Du är en stygg pojke", sa Bones tillrättavisande, "och om gode gamle Sanders vore här – mitt ord, då skulle du få känna av det!"

N'gori lyssnade till det okända språket, orolig över dess mysterium. "Herre, vad händer med mig?" frågade han.

Bones såg mycket allvarlig ut och kliade sig i huvudet. Han tittade på hövdingen, på Bosambo, på floden som glödde i det tidiga morgonljuset, på _Zaire_, med dess illavarslande kanoner som glittrade, och sedan tillbaka på hövdingen. Han var inte särskilt bevandrad i akasavafolkets dialekt, och Bosambo måste vara hans tolk.

"Mycket allvarligt brott, gamle vän", sa Bones allvarligt; "oerhört allvarligt – att hålla på med spjut och liknande saker. Jag måste statuera ett ordentligt exempel med dig – ja, vid Gud!"

Bosambo hörde och förstod till viss del. Han letade efter ett lämpligt träd där en oberäknelig hövding med fördel kunde vinklas åt samhällets sida.

"Du är en väldigt, väldigt stygg pojke", sa Bones och skakade på huvudet; "säg det till honom."

"Ja, sah!", sa Bosambo.

"Säg honom att han får böta tio dollar."

Men Bosambo sa ingenting: det finns stunder som är alltför fulla av känslor för ord, och detta var en av dem.