Der Fetisch-Stick

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Häuptling N'gori hatte einen Sohn, der hinkte und lebte. Das war etwas Wunderbares in einem Land, wo Krüppel stark diskriminiert wurden und eine körperliche Fehlbildung ein sicherer Weg ins Himmelreich war.

Die Wahrheit war, dass M'fosa in einem Fischerdorf geboren wurde, zu einer Zeit, als alle Kräfte der Akasava darauf ausgerichtet waren, die Raubzüge der N'gombi unter ihrem kriegerischen Häuptling G'osimalino zu unterbinden und zu besiegen. G'osimalino hielt auch andere Völker in Schach und beherrschte das Flussbecken vom Weißen Fluss, dem Gebiet des alten Königs, bis hinunter in den Süden, zu den Inseln des Kleinen Isisi.

Als M'fosa drei Monate alt war, war Sanders mit einer Truppe Soldaten gekommen, hatte G'osimalino an einen hohen Baum gehängt, seine Dörfer niedergebrannt und seine Ernte zerstört und die Überreste seiner einst unbesiegbaren Armee in die wenig bekannten Winkel des Itusi-Waldes getrieben.

Das waren die Zeiten der Cakitas, der Regierungshäuptlinge, und unter der wohltätigen Herrschaft eines dieser Häuptlinge wuchs M'fosa zum Mann heran, obwohl immer wieder Versuche unternommen wurden, ihn in unbefahrene Wasserwege und blinde Krokodilbäche zu locken, wo ein Lahmer verlorengehen konnte, ohne dass es jemand bemerkte.

Anführer der Eugeniker war Kobolo, der Onkel des Jungen und N'goris eigener Bruder. Dieser unzufriedene Mann hatte zusammen mit mehreren Cousins von M'fosa einmal teilweise Erfolg dabei, den lahmen Jungen zu entführen, und sie waren auf dem Weg zu bestimmten Inseln in den Weiten des Flusses, um ihren Plan auszuführen – nämlich M'fosas Augen auszustechen und ihn sterben zu lassen –, als Sanders zufällig vorbeikam.

Es war er, der alle Männer aus M'fosas Dorf dazu zwang, eine hohe Kiefer zu fällen – in einer unermesslichen Entfernung vom Dorf, und ließ die Männer eine Woche lang arbeiten, um die Kiefer zu zersägen und zu hobeln; eine weitere Woche verbrachten sie damit, den langen Stamm durch den Wald zu tragen (Sanders hatte sich seine Kiefer verdammt nochmal im unzugänglichsten Teil des Waldes ausgesucht), und eine weitere Woche damit, große Löcher zu graben und die Kiefer aufzurichten.

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Denn er war ein schwer zufriedenzustellender Mann. Breite Rücken schwitzten, als sie zogen, schoben und hoben, um jenen großen Flaggenmast (wie er mit seiner starken Seilrolle und den glatten Seiten erschien) an seinen Platz zu bringen. Und kaum war er aufgerichtet, hatte mein Herr Sandi seine Meinung geändert und wollte ihn an einem anderen Ort haben. Sanders kam in Abständen zurück, um zu sehen, wie die Arbeit voranschritt. Schließlich war der monströse Pfahl fest im Boden, und die Männer des Dorfes seufzten erleichtert auf.

„Herr, sag mir“, hatte N’gori gefragt, „warum du diesen großen Pfahl in die Erde steckst?“

„Das“, sagte Sanders, „ist für den, der M’fosa, deinen Sohn, verletzt; an diesem Pfahl werde ich ihn aufhängen. Und wenn es mehr als einen Mann gibt, der sich dem Töten widmet, siehe da! Ich werde einen weiteren Baum fällen und herbeischaffen lassen und an einem anderen Ort aufstellen, und an diesem werde ich den anderen Mann aufhängen. Alle Menschen sollen dieses Zeichen erkennen: den hohen Pfahl als meinen Fetisch; und er soll die bösen Herzen überwachen und mir alle Gedanken, gute wie böse, mitteilen. Und dann sage ich dir: So groß ist seine Magie, dass er mich, wenn nötig, vom Ende der Welt her anziehen wird, um das Unrecht zu bestrafen.“

Das ist die Geschichte des Fetischpfahls der Akasava und wie er an seinen Platz kam.

Niemand tat M’fosa etwas an, und er wuchs zu einem Mann heran. Und als er heranwuchs und sein Vater erst Ratgeber, dann Kleinchief und schließlich oberster Häuptling der Nation wurde, entwickelte M’fosa Arroganz und Bitterkeit, denn dieser hohe Pfahl, vom Regen ausgewaschen und von der Sonne gebräunt, war keine Erinnerung an die starke Hand, die ausgestreckt worden war, um ihn zu retten, sondern an seine eigene Schwäche.

Und er lernte, ihn zu hassen, und durch eine merkwürdige Perversion auch den Mann, der ihn aufgestellt hatte.

Am merkwürdigsten von allem war es für gewisse Gemüter, dass er der Erste unter denen war, die die Unglücklichen verurteilten und heimlich töteten, die entweder mit einer Verunstaltung zur Welt kamen oder die durch einen Unfall für den großen Kampf ungeeignet waren.

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Er war es, der Kibusi, den Holzhacker, ertränkte, der durch das Abrutschen der Axt drei Finger verloren hatte; er war der Anführer der jungen Männer, die auf den Jungen Sandilo-M'goma losgingen, der durch das Feuer gelähmt worden war; und obwohl das Fetischobjekt für alle eine Bedrohung darstellte, Gedanken las und mit Autorität ausgestattet war, trotzte M'fosa den Geistern und ging seiner Arbeit nach, ohne Rücksicht auf die Folgen.

Als Sanders nach Hause gegangen war und es schien, als wäre das Gesetz aufgehört zu existieren, wurde N'gori (wie ich gezeigt habe) plötzlich zu einem mutigen und furchtlosen Mann; er holte seine alten Rachegelüste hervor und hätte dem Land Unheil zufügen können, wäre da nicht der wachsame Bosambo gewesen.

Fest steht jedoch, dass N'gori im Herzen ein guter Mann war, und wenn auch Böses in seinen Taten lag, so war doch im Hintergrund sein böswilliger Sohn die treibende Kraft, die ihm zuflüsterte und ihn subtil bedrohte – eine finstere Gestalt mit einem halb geschlossenen Auge und einem Gang, der durch die Stadt schlurfte, mit einem verdrehten Lächeln auf den Lippen.

Ein Gesandter kam ins Land der Ochori und brachte grüne Zweige der Isisi-Palme mit, die Frieden symbolisieren; an der Spitze der Mission – denn eine Mission war es – stand M'fosa.

„Lord Bosambo“, sagte der Mann, der hinkte, „N'gori, der Häuptling, mein Vater, hat mich geschickt, denn er wünscht sich Ihre Freundschaft und Hilfe; auch Ihr liebendes Gesicht bei seinem großen Fest.“

„Oh, oh!“, sagte Bosambo trocken. „Welches Königsfest ist das?“

„Herr“, erwiderte der andere, „es ist kein Königsfest, sondern ein großer Freudentanz, denn unsere Ernte ist sehr reichlich, und unsere Ziegen haben sich so vermehrt, dass man es gar nicht zählen kann; deshalb sagte mein Vater: Geh zu Bosambo der Ochori, zu dem, der einst mein Feind war und nun wahrlich mein Freund ist.

Und sag zu ihm: ‚Komm in meine Stadt, damit ich dich ehren kann.‘“

Bosambo dachte nach.

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„Wie kann Ihr Herr und Vater so viele speisen, wie ich mitbringen würde?“, fragte er nachdenklich, während er saß, das Kinn in der Handfläche ruhend, und die Einladung überlegte. „Denn ich habe tausend Speerwerfer, allesamt junge Männer, die gern essen.“

M'fosas Gesicht verfinsterte sich.

„Doch, Lord Bosambo“, sagte er, „wenn Sie ohne Ihre Speerwerfer kämen, sondern nur mit Ihren Beratern –“

Bosambo sah den Mann, der hinkte, mit halb geschlossenen Augen an. „Ich trage Speere zu einem Freudentanz“, sagte er bedeutungsvoll, „sonst würde ich weder tanzen noch Freude empfinden.“

M'fosa zeigte seine Zähne, und seine Augen waren voller hasserfülltem Glanz. Er verließ Ochori in schlechter Laune und hatte Glück, überhaupt noch weggekommen zu sein, denn einige Männer des Landes, die er gefangen und gefoltert hatte (weil sie in unerlaubten Gewässern gefischt hatten), wären auf ihn losgestürmt, hätte Bosambo nicht dazwischengegriffen.

Seine andere Einladung war erfolgreicher. Hamilton von den Houssas befand sich in der Stadt Isisi, als die Gesandtschaft ihn aufsuchte.

„Hier ist eine Chance für dich, Bones“, sagte er.

Lieutenant Tibbetts hatte einen vergeblichen Tag damit verbracht, mit Angel und Leine im Fluss zu fischen, und lag nun unter einem Liegestuhl unter dem Sonnenschirm der Brücke.

„Wärst du gern der Ehrengast bei N'goris kleiner Dankmesse?“

Bones setzte sich aufrecht hin.

„Muss ich eine Rede halten?“ fragte er vorsichtig.

„Du musst vielleicht für die Damen antworten“, sagte Hamilton. „Nein, mein lieber Kerl, alles, was du tun musst, ist, herumzusitzen und klug auszusehen.“

Bones dachte eine Weile nach.

„Ich wette, du schickst mich auf einen verfluchten Job“, warf er vorwurfsvoll ein, „aber ich gehe hin.“

„Ich wünschte, du würdest es tun“, sagte Hamilton ernsthaft. „Ich kann M'fosas Gemütszustand nicht mehr durchschauen, seit du ihn so milde behandelt hast.“

„Wenn du die grauenhafte Vergangenheit wieder aufgraben willst, lieber alter Herr“, sagte ein vorwurfsvoll dreinschauender Bones, „wenn du darauf bestehst, Ereignisse wieder aufzurufen, von denen ich gehofft hatte, sie seien in der Vergessenheit verborgen, dann gehe ich ins Bett.“

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Er erhob sich, dieser dünne Junge, befestigte seine Brille fest und starrte seinen Vorgesetzten an.

„Setz dich hin und halt den Mund“, sagte Hamilton verärgert. „Ich mache weder dich noch N'gori verantwortlich. Es ist dieser sein Sohn – hör mal zu.“

Er winkte den drei Männern zu, die als Überbringer der Einladung aus Akasava gekommen waren.

„Sag noch einmal, was dein Meister wünscht“, sagte er.

„So spricht N'gori, und ich spreche mit seiner Stimme: Du sollst den Teufelsstab abschneiden, den Sandi in unsere Mitte gepflanzt hat, denn er bringt Schande über uns und auch über M'fosa, den Sohn unseres Meisters.“

„Wie soll ich das tun?“, fragte Hamilton. „Ich, der ich doch nur Sandis Diener bin? Denn ich erinnere mich gut, dass er den Stab dorthin setzte, um eine große Zauberei zu vollbringen.“

„Nun ist die Magie vollbracht“, sagte der mürrische Häuptling, „denn keiner aus unserem Volk ist seitdem Sandi dies ins Leben gerufen hat, zu Tode gekommen.“

„Und du hattest verdammt viel Glück“, murmelte Bones.

„Geh zu deinem Meister und sag ihm dies“, sagte Hamilton. „So spricht M'ilitani: Mein Herr Tibbetti wird an eurem Festtag kommen, und ihr sollt ihn ehren; was den Pfahl betrifft, so bleibt er stehen, bis Sandi sagt, dass er nicht mehr stehen soll. Das Palaver ist beendet.“

Als die Männer weg waren, schritt er auf dem Deck auf und ab, die Hände hinter dem Rücken, die Augenbrauen vor Sorge zusammengezogen.

„Vier Mal wurde ich gebeten, Sanders’ Pfahl abzuschneiden“, grübelte er laut. „Ich frage mich, was die Idee dahinter ist.“

„Die Idee?“, sagte Bones. „Die Idee, mein lieber alter, dummer Kerl, ist sie nicht so offensichtlich wie deine verdammte alte Nase? Sie wollen ihn nicht!“

Hamilton blickte ihn an.

„Was für ein Verstand du wohl haben musst, Bones!“, sagte er bewundernd. „Ich frage mich oft, warum du ihn nicht nutzt.“

### II

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Am Blauen Teich im Wald steht ein berühmter Baum, der mit bestimmten Eigenschaften gesegnet ist. Er ist in der Landessprache bekannt – und ich übersetze ihn wörtlich: „Der Baum, der kein Echo hat und Schall verschluckt“. Die Menschen glauben, dass alles, was unter seinen verknöcherten Ästen gesagt wird, zwar in Erinnerung behalten, aber nicht wiederholt werden kann, und wenn man in seinem lärmtotenden Schatten schreit, hören selbst diejenigen, die sich nicht weiter als einen Schritt von seinem weitesten Ast- oder Blattende entfernt befinden, nichts.

Deshalb wird der Stille Baum häufig für geheime Beratungen genutzt, wie jene, an denen N’gori und sein lahmender Sohn teilnahmen, und solche, zu denen der Jüngere Isisi voller Furcht kam.

N’gori, von dem man erwarten würde, dass er eine sehr führende Rolle in der Diskussion nach der Versammlung übernehmen würde, war in Wirklichkeit der Ängstlichste unter denen, die im Schatten der riesigen Zeder saßen.

Voll Vorbehalte, Warnungen, Zweifeln und Ratschlägen zur Besonnenheit war N’gori, bis sein Sohn sich zu ihm wandte und grinste – wie er es pflegte, wenn er in seiner am wenigsten angenehmen Stimmung war.

„Oh, mein Vater“, sagte er leise, „am Fluss heißt es, dass Menschen, die schnell sterben, mit ihrem letzten Atemzug nur ‚warte‘ sagen; nun sage ich dir, dass alle meine jungen Männer, die mit mir insgeheim planen, dich zerhacken wollen – aber weil ich für sie wie ein Gott bin, verschonen sie dich.“

„Mein Sohn“, sagte N'gori unruhig, „das ist eine sehr ernste Angelegenheit, denn viele Häuptlinge haben sich erhoben und die Regierung angegriffen, und immer wieder kam Sandi mit seinen Soldaten, und es gab Rücken, die eine ganze Mondperiode lang schmerzten, und Nacken, die für diese Zeit schmerzten“ – er schnappte mit dem Finger –, „und dann taten sie nicht mehr weh.“

„Sandi ist weg“, sagte M'fosa.

„Doch sein Fetisch steht noch“, bestand der alte Mann darauf. „Tag und Nacht wacht sein furchterregender Geist über uns; denn wir haben alle gesehen, dass die Blitze von M'shimba M'shamba diesen Stock hinaufjagten, ohne ihm Schaden zuzufügen. Ebenso M'ilitani und Moon-in-the-Eye –“

„Das sind Narren“, unterbrach ihn ein Berater.

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„Lord M'ilitani ist kein Narr, das weiß ich“, unterbrach ihn ein Vierter.

„Tibbetti kommt – und bringt keine Soldaten mit. Nun sage ich Ihnen meine Meinung: Sandis Fetisch ist tot – denn Sandi ist von uns gegangen, und das ist das Zeichen, das ich wünsche: Ich und meine jungen Männer. Wir werden ein tödliches Palaver vor dem tödlichen Stock veranstalten, und wenn Sandi lebt und uns nicht angelogen hat, wird er vom Ende der Welt kommen, wie er es gesagt hat.“

Er erhob sich vom Boden. Nun bestand kein Zweifel mehr darüber, wer die Akasava regierte.

„Das Palaver ist beendet“, sagte er und führte den Weg zurück in die Stadt, während sein Vater demütig hinter ihm herging.

Zwei Tage später traf Bones in der Stadt der Akasava ein, ohne größeren Schutz mitzubringen als den, den ein Hausa-Diener bot.

### III

An einer bestimmten Nacht im September war Herr Kommissar Sanders Gast des Kolonialministers in dessen Landsitz in Berkshire.

Sanders, der weder durch Ausbildung noch durch Neigung ein Mann der Gesellschaft war, hätte es vorgezogen, ziellos durch die brillant beleuchteten Straßen Londons zu wandern, doch die Verpflichtung war eine alte. In gewisser Hinsicht war er ein Löwe gegen seinen Willen. Sein Name war bekannt, man hatte über seinen Charakter und seine Aussprüche geschrieben; er hatte sogar, zu seinem eigenen Erstaunen, vor den Mitgliedern der Ethnologischen Gesellschaft einen Vortrag über „Naturvölkerkunde“ gehalten und diese Bewährung triumphierend überstanden. Die Gäste Lord Castleberrys fanden Sanders einen schüchternen, stillen Mann, den man nicht dazu bewegen konnte, über das Land zu sprechen, das er so sehr liebte. Sie hätten ihn für einen Langweiler halten können, doch da er sich selbst so vollständig zurücknahm, hatten sie wenig Gelegenheit, ein so definitives Urteil zu fällen.

Es war in der zweiten Nacht seines Besuchs in Newbury Grange, als sie ihn im Billardzimmer in die Enge trieben. Es war die schöne Tochter Lord Castleberrys, die mit der Kühnheit der Jugend ihn, bildlich gesprochen, in eine Ecke zwang, aus der es kein Entrinnen gab.

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„Wir haben sehr viel Geduld gehabt, Mr. Sanders“, schmollte sie. „Wir alle sehnen uns danach, von Ihrem wunderbaren Land zu hören, von Bosambo, von Fetischen und so weiter, und Sie haben kein Wort gesagt.“

„Es gibt wenig zu sagen“, lächelte er. „Vielleicht, wenn ich Ihnen etwas über Fetische erzähle ...?“

Es gab einen Chor zustimmender Stimmen.

Sanders hatte durch seine Erfahrung vor der Ethnologischen Gesellschaft genügend Mut gewonnen und begann zu erzählen.

„Warten Sie“, sagte Lady Betty. „Lasst uns all diese grellen Lichter ausmachen – sie schränken unsere Fantasie ein.“

Es ertönte ein Klicken, und außer einem einzigen Licht hinter Sanders war der Raum dunkel. Er war dem Mädchen dankbar und belohnte sie und die Gruppe, die auf Stühlen und Bänken am Rand des Billardtisches saß und zuhörte, reichlich. Er erzählte ihnen Geschichten ... kuriose, unglaubliche; von Geistergeschichten, von seltsamen Ritualen, von mysteriösen Botschaften, die über die weite Fläche der Wälder hinweg übermittelt wurden.

„Erzählen Sie uns von den Fetischen“, sagte die Stimme des Mädchens.

Sanders lächelte. Vor seinen Augen tauchte das Bild eines heißen, müden Volkes auf, das einen riesigen Baum Zoll für Zoll durch den Wald schleppte.

Und er erzählte die Geschichte des Fetischs der Akasava.

„Und ich sagte“, schloss er, „dass ich vom Ende der Welt kommen würde –“

Er blieb plötzlich stehen und starrte geradeaus. Im schwachen Licht sahen sie, wie er erstarrte wie ein Setter.

„Was ist los?“

Lord Castleberry war auf die Beine gekommen, und jemand schaltete das Licht ein.

Aber Sanders bemerkte es nicht. Er blickte zum Ende des Raumes, und sein Gesicht war angespannt und hart.

„O, M'fosa“, knurrte er, „O, Hund!“

Sie hörten das seltsame, stakkatoartige Gerede in der Sprache der Bomongo und waren verwundert.

### IV

Leutnant Tibbetts, ohne Helm, mit zerrissenem Mantel und blutender Lippe, leistete keinen Widerstand, als sie ihn an den glatten, hohen Pfahl fesselten. Fast zu seinen Füßen lag der tote Houssa-Ordner, den M'fosa von hinten niedergestochen hatte.

In einem weiten Kreis, ihre Gesichter nur halb vom knisternden Feuer im Zentrum verdeckt, sahen die Bewohner der Stadt Akasava beeindruckt zu.

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N'gori, der Häuptling, hatte die Augenbrauen vor Entsetzen zusammengezogen und hielt sich die zitternden Hände vor den Mund – ein Zeichen der Furcht. Er war nur ein Zuschauer, denn sein mächtiger Sohn humpelte von einer Seite zur anderen und beriet sich mit seinen Beratern.

Nach einer Weile traten die Männer, die Bones gefesselt hatten, beiseite – ihre Arbeit war getan –, und M'fosa kam humpelt über zu seinen Gefangenen.

„Nun“, spottete er, „ist es schwer für euch, dieser Fetischstab, den Sandi hier aufgestellt hat?“

„Du bist ein erbärmlicher Kerl“, sagte Bones, der in seinem Zorn auf Englisch umschaltete. „Du bist ein erbärmlicher, widerlicher Kerl, und ich bin einfach angewidert von dir.“

„Was sagt er?“, fragten sie M'fosa.

„Er spricht zu seinen Göttern in seiner eigenen Sprache“, antwortete der Lahme, „denn er hat große Angst.“

Leutnant Tibbetts sprach weiter in flüssigem und scharfem Bomongo, denn er benutzte jenen Fischerdialekt, den er viel besser beherrschte als die wohlklingendere Sprache des Oberen Flusses.

„O höre, Fischfresser, o lahmender Hund, o namenloses Kind eines Affen!“

M'fosas Lippen zogen einseitig nach oben.

„Herr“, sagte er leise, „bald wirst du nichts mehr sagen können, denn ich werde dir die Zunge herausreißen, damit du sprachunfähig bist... Danach werde ich dich und den Fetischstab verbrennen, damit ihr alle zusammen zu Asche werdet.“

„Sei sicher, dass du in die Hölle stürzt“, sagte Bones fröhlich, „und das wird schnell geschehen, denn du hast Sandis Ju-ju beleidigt, das mächtig und furchterregend ist.“

Wenn er nur Zeit gewinnen könnte – Zeit, damit einige wunderbare Neuigkeiten Hamilton erreichen, der, selig unwissend über den Verrat an seinem zweiten Mann, zwanzig Meilen flussabwärts schlief – unwissend auch über die Akasava-Kanuflotte, die auf seinen kleinen Dampfer zustürmte.

Vielleicht erratete M'fosa seine Gedanken.

„Du stirbst allein, Tibbetti“, sagte er, „obwohl ich dir einen großartigen Tod geplant hatte, mit Bosambo an deiner Seite; und was die Ju-Jus betrifft, siehe da! Du wirst Sandi rufen – solange du einen Mund hast.“

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Er nahm aus dem Rohleder-Scheide, die an der Wade seines bloßen Beins befestigt war, ein kurzes N'gombi-Messer und zog es über die Handfläche.

„Ruf nun, o Mondauge!“, spottete er.

Bones sah den Schrecken und bereitete sich darauf vor, ihn zu begegnen.

„O Sandi!“, rief M'fosa, „O Pflanzer der Ju-Jus, komm schnell!“

„Hund!“

M'fosa drehte sich um, das Messer fiel ihm aus der Hand.

Er kannte die Stimme, war gelähmt von der konzentrierten Boshaftigkeit in ihr.

Dort stand Sandi – nicht einmal ein halbes Dutzend Schritte von ihm entfernt. Ein Sandi in seltsamer schwarzer Kleidung mit einem großen, weißbrüstigen Hemd ... aber Sandi, mit harten Augen und bedrohlich.

„Herr, Herr!“, stammelte er und hob die Hände vor die Augen.

Er sah noch einmal hin – die Gestalt war verschwunden.

„Magie!“, murmelte er und stürzte vorwärts, erfüllt von Schrecken und Hass, um seine Arbeit zu vollenden.

Dann schritt durch die Menge ein großer Mann.

Ein Seil aus Affenschwänzen umhüllte eine seiner breiten Schultern; sein linker Arm und seine Hand waren von einem rechteckigen Lederschild verdeckt. In einer Hand hielt er einen dünnen Wurfspieß, den er geschickt balancierte.

„Ich bin Bosambo von den Ochori“, sagte er großartig und unnötigerweise. „Du hast nach mir gesandt, und ich bin gekommen – mit tausend Speeren.“

M'fosa blinzelte, sagte aber nichts.

„Am Fluss“, fuhr Bosambo fort, „bin ich auf viele Kanus gestoßen, die zu einem Überfall unterwegs waren – siehe da!“

Es war der Kopf von M'fosas Leutnant, der das Überraschungstrupp befehligte.

Für einen Moment sah M'fosa hin, drehte sich dann um, um zu springen, und Bosambos Speer traf ihn in der Luft.

„Der alte, fröhliche Bosambo!“, murmelte Bones und fiel in Ohnmacht.

### V

Viertausend Meilen entfernt bot Sanders einer erschrockenen Gesellschaft seine Entschuldigungen an.

„Ich hätte schwören können, ich hätte etwas gesehen“, sagte er, und erzählte in jener Nacht keine weiteren Geschichten.