El caballero sin piernas y el caballero ciego

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En cierto reino vivían un zar y su zarina. Tenían un hijo llamado Iván Tsarevich, y Iván tenía un fiel sirviente llamado Katoma Dyadka, de la gorra de roble. Cuando el zar y la zarina envejecieron mucho, enfermaron y supieron que no se recuperarían. Así que llamaron a Iván y le dijeron: "Si morimos, siempre sigas los consejos de Katoma. Sé bueno con él, y vivirás felizmente. Pero si no lo haces, flaquearás y fracasarás como una mosca".

Al día siguiente, el zar y la zarina murieron. Iván enterró a sus padres, siguió sus consejos y siempre consultaba a Katoma antes de emprender cualquier cosa.

Poco después, creció y quiso casarse. Le dijo a Katoma: "Katoma, Gorra de Roble, es tan melancólico vivir solo; quiero casarme".

"Tsarevich", respondió Katoma, "estás en la edad en la que deberías buscar una novia. Ve a la gran sala, donde verás imágenes de todas las princesas del mundo. Contempla las imágenes cuidadosamente y elige una novia que te guste, y te casarás con ella".

Ivan entró en el gran salón, miró los cuadros y se mostró sumamente encantado con Anna la Bella. Era tan bella que era más hermosa que cualquier princesa del mundo. Pero debajo de su retrato había una leyenda: "Quien le proponga un enigma que ella no pueda resolver se casará con ella. Quienquiera que ella resuelva el enigma, morirá".

Ivan leyó la leyenda y se entristeció mucho. Fue a ver a Katoma y le dijo: "Estuve en el gran salón y elegí a Anna la Bella como mi novia, pero no sé si podré conquistarla".

"Sí, Tsarevich, será difícil para ti. Si hubieras ido solo, nunca la habrías conquistado. Llévame contigo. Haz lo que te diga y todo saldrá bien".

Así que Ivan le pidió a Katoma que lo acompañara y le prometió su palabra de honor de que lo obedecería en la alegría y en la tristeza.

Se pusieron en camino para buscar a Anna la Bella. Viajaron durante un año, el segundo año y el tercer año, y atravesaron muchas tierras. Ivan dijo: "Hemos estado tanto tiempo en el viaje y por fin nos acercamos a los reinos de Anna la Bella, ¡y aún no hemos pensado ningún enigma para ella!".

"Todavía queda tiempo suficiente", respondió Katoma.

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Continuaron el viaje, y Katoma vio una bolsa que yacía en el camino. Dijo: "Iván Tsarevich, ahí está tu enigma para la Tsarevna. Dale este enigma para que lo resuelva: 'El bien está en el camino: tomamos el bien con el bien, y lo depositamos en nuestro bien.' Nunca lo resolverá en toda su vida, pues cada enigma que ha resuelto lo hizo de inmediato, ya que solo tenía que mirar en su libro mágico, y entonces le habrían cortado la cabeza."

Por fin llegaron a un castillo imponente donde vivía la bella Tsarevna. Ella estaba en su balcón y envió mensajeros a recibirlos, para saber de dónde venían y qué querían.

Iván respondió: "He venido desde mi lejano reino para cortejar a Anna Tsarevna la Bella."

Se le informó de esto, y ella ordenó que trajeran a Iván a su castillo para plantearle un enigma delante de todos sus consejeros, príncipes y boyardos. "Porque he jurado", dijo ella, "casarme con aquel que me plantee un enigma que no pueda resolver. Pero si lo adivino, entonces él deberá morir." La bella Tsarevna escuchó el enigma: "El bien está en el camino; tomamos el bien con el bien, y lo depositamos en nuestro bien."

Anna la Bella tomó su libro de hechizos y lo buscó exhaustivamente en busca del enigma; lo buscó en todo el libro, pero en vano. Así que los príncipes y los boyardos decidieron que debía casarse con el Tsarevich. Pero ella estaba muy triste por ello, y aún así tuvo que prepararse. En su corazón seguía pensando: "¿Cómo podría posponer la fecha y deshacerme de mi prometido?". Así que decidió agotarlo con tareas arduas.

Un día llamó a Iván y le dijo: "Querido Iván Tsarevich, mi elegido compañero, debemos prepararnos para la boda. Hazme un pequeño favor. En mi reino, en cierta aldea, hay una gran columna de hierro: tráela a la gran cocina y partidla en pequeños trozos para servir de leña al cocinero."

"¿Qué quieres, Tsarevna? ¿He venido a cortar leña para ti? ¿Es esa mi obligación? ¡Oh, mi sirviente puede encargarse de eso!" Así que llamó a Katoma y le dijo que trajera la columna de hierro a la cocina y la cortara en pequeños troncos.

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Katomá lo hizo al instante: tomó el pilar con ambas manos, lo llevó a la cocina y lo cortó. Pero guardó cuatro varas de hierro y las puso en su bolsillo, porque pensó: "Más tarde las podré utilizar!"

Al día siguiente, la Tsarevna dijo: "Querido Iván Tsarevich, mi elegido esposo, mañana nos casaremos. Iré en un carruaje a la iglesia, y te darán un magnífico caballo que galopa. Debes prepararlo tú mismo."

"¡Debo preparar el caballo! ¡Oh, mi sirviente puede encargarse de eso!" Así que Iván llamó a Katoma y le dijo: "Vete al establo y ordena a los jinetes que traigan el caballo; monta en él, y mañana iré a la iglesia con él."

Pero Katomá podía ver la astucia en el corazón de la Tsarevna, así que fue al establo y ordenó que trajeran el caballo. Doce jinetes abrieron doce cerraduras, desabrocharon doce puertas y sacaron al caballo mágico con doce cadenas. Katomá se acercó a él, y tan pronto como se subió a la espalda del caballo, éste se elevó alto en el aire, más alto que las copas de los árboles del bosque, pero más bajo que las nubes del cielo. Pero Katomá tenía un agarre firme, y con una mano sostenía la crinera, mientras que con la otra sacó una lámina de hierro de su bolsillo y golpeó al caballo entre las orejas.

Una lámina se rompió, luego tomó una segunda y una tercera; y después de que la tercera se rompiera, estaba tomando la cuarta. El caballo estaba tan cansado que ya no podía resistirle, sino que habló con voz humana: "Padre Katomá, déjame algo de vida, y bajaré a la tierra y haré todo lo que me ordenes."

"¡Escucha entonces, miserable animal!", respondió Katomá. "Mañana Ivan Tsarevich te montará para su boda. Cuando los sirvientes te introduzcan en el amplio patio, y él se acerque a ti y te coloque la mano encima, quédate quieto: no muevas ni una oreja. Cuando se monte, arrodíllate con tus cascos en el suelo, y camina bajo él con un paso pesado, como si llevaras una carga muy pesada". Así, el caballo se desplomó medio muerto sobre el suelo. Katomá, sentada junto a la cola, saludó a los jinetes y dijo: "¡Eh, vosotros! ¡Jinetes y cochero, llevad a este carcañ a la caballeriza!".

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Llegó el día siguiente, y la hora de ir a la iglesia. La Tsarevna tenía un carruaje preparado, e Ivan recibió el caballo mágico. Desde todas partes del país, la gente se había reunido en incontables multitudes para ver a la novia y al novio salir del palacio de piedra blanca. La Tsarevna entró en el carruaje y esperó para ver qué le sucedería a Ivan. Pensaba que el caballo lo lanzaría contra el viento, y ya podía ver sus huesos esparcidos por los campos abiertos.

Ivan se acercó al caballo, le colocó la mano sobre la espalda, puso el pie en el estribo, y el caballo mágico permaneció allí como si fuera de piedra, sin mover ni una oreja. Ivan se montó, y el caballo se inclinó profundamente hacia la tierra. Luego le quitaron las doce cadenas, y él caminó con un paso pesado y uniforme, mientras el sudor corría por su espalda en torrentes.

"¡Qué héroe! ¡Qué enorme fuerza!", dijeron todos mientras Ivan pasaba.

Así, la novia y el novio quedaron prometidos y salieron de la iglesia tomados de la mano.

La Tsarevna aún quería poner a prueba la fuerza de su marido, y le apretó la mano tan fuerte que él no pudo soportarlo, y la sangre se le subió a la cabeza, y sus ojos casi salieron de sus órbitas. "¡Qué clase de héroe eres!", pensó ella. "Tu hombre, Katomá Oaken-cap, me ha engañado muy bien. Pero pronto estaré a la par con él".

Anna la Bella vivía con su esposo, enviado por Dios, como toda buena esposa debería, y siempre escuchaba sus palabras. Pero siempre estaba pensando cómo destruir a Katomá. Si lo supiera, podría deshacerse fácilmente del Tsarevich. Pero por muchas calumnias que pensara contarle, Iván nunca la creyó, sino que mantuvo firme a Katomá.

Un año después, le dijo a su esposa: "Querida esposa, hermosa Tsarevna, me gustaría volver a casa contigo".

"Sí, iremos juntos. Hace tiempo que deseo ver tu reino".

Así que partieron, y Katomá se sentó detrás del cochero. Mientras se alejaban, Iván se quedó dormido.

Entonces, de repente, Anna lo despertó de su sueño y se quejó: "Escucha, Iván Tsarevich: siempre estás dormido y no te das cuenta de nada.

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Katomá no me obedece, sino que, a propósito, conduce los caballos por todos los adoquines y por todas las zanjas, como si quisiera destruírnos. Le hablé muy gentilmente, pero solo se ríe de mí. ¡No seguiré viviendo si no lo castigas!"

Iván estaba somnoliento y muy enfadado con Katomá, y le dijo a la princesa: "Haz con él lo que quieras".

Así que la princesa ordenó inmediatamente a sus sirvientes que le cortaran las piernas a Katomá. Éste se sometió a sus torturadores y pensó: "Si tengo que sufrir, al menos el Tsarevich aprenderá pronto qué es el sufrimiento".

Le cortaron las dos piernas. La Tsarevna miró a su alrededor y vio un alto tronco al borde del camino. Ordenó a sus sirvientes que colocaran a Katomá sobre él. En cuanto al Tsarevich, lo ató con una cuerda detrás del carruaje y regresó a su propio reino. Katomá se sentó sobre el tronco y lloró amargamente.

"Adiós, Iván Tsarevich: no me olvides!"

Iván tuvo que saltar detrás del carruaje y se dio cuenta muy bien de que había cometido un error, pero ya no había remedio.

Cuando Anna volvió a su reino, Ivan tuvo que encargarse de las vacas. Cada mañana las llevaba al campo abierto y cada tarde las regresaba al patio real. La tsarevna se sentaba en el balcón y veía que ninguna de las vacas faltaba. Ivan tenía que contarlas, estabularlas a todas y dar un beso a la última bajo la cola. La vaca sabía lo que se esperaba de ella y se quedaba de pie en la puerta con la cola levantada.

Katomá se sentaba todo el día en su tronco de árbol, sin comer ni beber, y no podía bajar. Pensaba: "Debo morir de hambre". Pero cerca había un bosque espeso, y allí vivía un caballero que era ciego pero muy fuerte. Este caballero olfateaba a los animales que corrían por allí, los perseguía y los atrapaba, sin importar si eran conejos, zorros o osos. Los podía asar para el almuerzo. Y podía correr tan rápido, más rápido que cualquier animal que salta.

Un día pasó un zorro, y el caballero lo escuchó y lo persiguió. El zorro corrió hasta el árbol en el que estaba sentado Katomá y dio la vuelta allí. En su prisa, el ciego golpeó el árbol tan fuerte con la frente que este se derrumbó de raíz. Katomá cayó al suelo y preguntó: "¿Quién eres?".

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"Soy el caballero ciego, y hace tres años que vivo en el bosque, alimentándome de los animales que atrapa y aso en mi fuego; de otro modo habría muerto de hambre".

"¿Naciste ciego?".

"No; Anna la Bella me sacó los ojos".

"¡Hermano!", dijo Katomá, "¡ella también me cortó las piernas, las dos!".

Así que los dos caballeros decidieron vivir juntos y ayudarse mutuamente.

El ciego le dijo a Katomá: "Siéntate sobre mi espalda y muéstrame el camino: yo te serviré con mis pies y tú a mí con tus ojos". El ciego levantó a Katomá, y el hombre sin piernas gritó: "¡Izquierda; derecha; adelante!". Así, durante mucho tiempo vivieron en el bosque y solían atrapar conejos, zorros y osos para alimentarse.

Un día Katomá dijo: "¿Por qué deberíamos vivir aquí solos? Me han dicho que en la ciudad hay un rico comerciante y su hija. Ella, según dicen, es indescriptiblemente bondadosa con los pobres y los lisiados, y les da limosna con sus propias manos. Hermano, debemos raptarla. Vivirá con nosotros como la señora de la casa".

Así que el ciego tomó un carretón, puso al caballero sin piernas dentro y lo llevó a la ciudad, hasta la casa del comerciante. Cuando la hija miró por la ventana, salió corriendo inmediatamente para darles limosna. Se acercó a Katomá y dijo: "¡Toma esto como una bendición de Dios!".

Él aceptó su regalo, tomó su mano, la arrastró dentro del carretón y gritó al ciego, quien huyó tan rápido que ningún caballo pudo alcanzarlo. Fue en vano el intento del comerciante de alcanzar a los dos caballeros. Los caballeros llevaron a la hija del comerciante a su choza en el bosque y le dijeron: "Quédate con nosotros como nuestra hermana y conviértete en la señora de la casa. Nosotros, la gente pobre, no tenemos a nadie que nos cocine la comida ni que nos lave la ropa. Dios no te abandonará, por lo tanto".

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Así que la hija del comerciante se quedó con ellos, y los dos caballeros la respetaban y la querían como si fuera su propia hermana. A veces iban de caza, y entonces la hermana se quedaba sola en la casa cuidando las tareas domésticas, cocinando la comida y lavando la ropa. Pero un día Baba Yaga, con sus piernas huesudas, entró en la choza y le chupó la sangre del pecho a la hermosa joven. Y cada vez que los dos caballeros se iban de caza, Baba Yaga volvía, de modo que muy pronto la hermosa hija del comerciante se volvió delgada y débil. Pero el ciego no se dio cuenta; solo Katomá notó que algo había ido mal, así que se lo dijo a su compañero y ambos le preguntaron a su hermana cuál era la causa.

Baba Yaga le había prohibido que les dijera nada al respecto; por eso, durante mucho tiempo, estuvo demasiado asustada como para contarles cuál era su problema. Pero al final, ellos la persuadieron y ella les dijo: "Cada vez que salís a cazar, una vieja bruja entra en la cabaña. Tiene una cara malvada y largos cabellos grises. Me cuelga la cabeza encima y me chupa el pecho blanco".

"¡Oh!", dijo el ciego, "¡esa es la Baba Yaga! Esperad un poco. Debemos enfrentarnos a ella a su propia manera. Mañana no debemos salir a cazar: intentaremos atraparla en la casa y capturarla".

A la mañana siguiente, ambos salieron. "Arróstrate debajo del banco", le dijo el ciego a Katomá, "y quédate quieta. Yo iré al patio y esperaré debajo de la ventana. Y tú, hermana, siéntate. Si llega Baba Yaga, mientras le estás peinando el cabello, teje una parte de su cabello y cuelga el nudo en la ventana. Entonces yo la agarraré por sus cabellos grises". Dicho y hecho. El ciego agarró a Baba Yaga por sus cabellos grises y gritó: "¡Ho, Katomá! ¡Sal y sujeta a la malvada bruja hasta que yo entre en la cabaña!".

Baba Yaga lo escuchó y quiso levantar la cabeza y escapar, pero no pudo. Se retorcía y se quejaba, pero no sirvió de nada. Katomá salió de debajo del banco, dio la vuelta y se abalanzó sobre ella como una montaña de hierro. La estranguló hasta que el cielo le parecía tan pequeño como una piel de oveja.

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El ciego salió corriendo de la cabaña y dijo: "Debemos construir una gran pira y quemar a la vieja bruja, y esparcir sus cenizas a los cuatro vientos".

Baba Yaga los imploró: "Padre, querido, ¡perdónadme! Haré todo lo que queráis".

"¡Muy bien, vieja bruja!", dijeron los caballeros, "¡muéstranos el pozo con las aguas de la Vida y la Muerte!".

"¡Si no me matáis, se los mostraré!".

Entonces Katomá montó en la espalda del ciego y éste tomó a Baba Yaga por el pelo. Así se adentraron en la parte más profunda del bosque somnoliento, y allí ella les mostró un pozo y dijo: "Esta es el agua curativa que devuelve la vida".

"Ten cuidado, Katomá, no cometas ningún error. Si nos engaña esta vez, quizá no podamos reparar eso en toda nuestra vida".

Así que Katomá rompió una ramita. Apenas había caído en el agua cuando se encendió en llamas.

"¡Ah! ¡Esa fue otra de tus trampas!".

Así que los dos caballeros se prepararon para arrojar a Baba Yaga al arroyo de fuego. Pero ella seguía pidiendo misericordia como antes y juró un gran juramento de que no volvería a engañar nunca más.

"¡De verdad y en serio os mostraré el agua correcta!".

Así que los dos caballeros estaban listos una vez más para aventurarse, y Baba Yaga los llevó a otro pozo. Katomá rompió una ramita seca del árbol y la arrojó al pozo. La ramita apenas había caído en el agua cuando brotó y se volvió verde y azul. "¡Esta agua es la correcta!", dijo Katomá, así que el ciego se lavó los ojos y pudo ver de inmediato. Luego metió al cojo en el agua, y sus piernas volvieron a crecerle.

Entonces ambos se alegraron mucho y dijeron: "¡Ahora estamos sanos! ¡Volveremos a hablar de nuestros propios derechos!; pero primero debemos saldar nuestras cuentas con Baba Yaga. Si ahora la perdonamos, no obtendremos ningún beneficio, porque ella seguirá luchando contra nosotros toda su vida". Así que la llevaron de vuelta al arroyo de fuego y la arrojaron dentro, y ella murió quemada.

Luego Katomá se casó con la hija del comerciante, y los tres regresaron al reino de Anna Tsarevna la Bella para liberar a Ivan Tsarevich. Entraron en la capital, y allí él los recibió con su rebaño de vacas.

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"¡Deténganse, rebaño!", dijo Katomá. "¿A dónde están conduciendo el ganado?".

"Al patio de la reina; la Tsarevna los cuenta todos los días para ver si todas las vacas han regresado a casa".

"Rebaño, ponedme mi ropa; yo me pondré la vuestra y llevaré las vacas a casa".

"¡No, hermano! ¡Eso nunca funcionará. Si la Tsarevna se da cuenta, sufriré las consecuencias!".

"No tengas miedo; nada sucederá, no sufrirás ningún daño; Katomá es tu garantía."

Ivan suspiró: "¡Oh, buen hombre! ¡Si tan solo estuviera aquí, no tendría que pastorear vacas."

Entonces Katomá se reveló como quien era, e Ivan lo abrazó tiernamente y lloró amargamente. "¡Nunca pensé que volvería a verte!"

Así que cambiaron de ropa, y Katomá condujo las vacas hacia el patio real. Anna Tsarevna salió a su balcón y contó el ganado. Luego ordenó que lo llevaran todo al establo. Todas las vacas entraron al establo; solo la última se quedó atrás y levantó la cola. Katomá se abalanzó sobre ella y gritó: "¡Miserable animal! ¿Por qué te detienes aquí?" Así que agarró y arrancó la cola con tanta fuerza que toda la piel quedó en su mano.

Cuando Anna Tsarevna vio esto, gritó en voz alta: "¿Qué está haciendo ese miserable pastor? ¡Deténganlo y tráiganlo ante mí!"

Así que los sirvientes detuvieron a Katomá y lo arrastraron al castillo. Katomá lo soportó sin resistir y confiando en su fuerza.

Lo llevaron ante la Tsarevna, quien lo miró y dijo: "¿Quién eres tú?"

"Soy Katomá, cuyos pies una vez cortaste y luego colocaste sobre un tronco de árbol."

Entonces la Tsarevna pensó: "Si puede recuperar sus piernas, no puedo hacer nada más contra él." Y pidió perdón a él y al Tsarevich. Se arrepintió de sus pecados y juró que siempre amaría a Ivan Tsarevich y lo obedecería en todo.

Ivan la perdonó, y desde entonces vivieron en paz y armonía. El caballero que antes era ciego se quedó con ellos. Pero Katomá se fue con su esposa al rico comerciante y se alojó en su casa.